老人家带着众人走进另一孔密闭较严的窑洞内，里面摆放着一架老旧的织布机。织布机一端是布满经线的机头，两端有六个翅。不远处安装着竖立的框架，能通过上方的横木棒向下引绳，下方通过引绳连接两个踏板。

织布前，先得让机身倾斜。接着段运鹏母亲端坐在布柱前，双脚踏板上下交替，两只手来回投梭、接梭，织布梭子从两层经线中间穿过，带领纬线与经线交错，再通过机杼的挤压便织成了布匹。

从“唧唧复唧唧，木兰当户织”到“合匹与郎去，谁解断粗疏？”，描写妇女织布的诗歌文知雪读过太多，字里行间无不唤起人们对男耕女织田园生活的向往。不过今日身临其境，眼见段运鹏母亲佝偻的身体和布满老茧的双手，她才意识到生活远没有诗歌那般浪漫。

又细细端详了一阵，文知雪问：“一样的棉花，为何织出的布没什么断头？”

宋元河点头说：“不仅棉花一样，就连这织机也和泾阳的差不多，但奇怪了，真还没有断头。”

两人所说的断头，不仅是棉布上的瑕疵，更是百余年来山陕商帮始终无法逾越的一道难关。正因为泾阳作坊里织出的棉布断头太多，才不得不假手他人，将北方棉花运到江南，由徽商控制的作坊织出质地优良的棉布。

若在北方也能织出没有断头的棉布，何必再跑几千里冤枉路！延续百年的“北棉南去，南布北来”商路，必将迎来一次彻彻底底的颠覆！

“你们觉得，这里与泾阳的作坊有什么不一样？”一旁的段运鹏说道。

宋元河说：“两地相距数百里，水土气候大不相同。”

段运鹏说：“没错，两地水土自然有别。但据我所知，同样与此地相隔百里，河南乡下一样能织出没有断头的棉布。”

文知雪说：“令堂织布的手艺想必高人一筹。”

“非也！”段运鹏笑着摇头，“就咱们这村子，手艺比我娘好的多的是。”

“你说是什么原因？”宋元河问道。

段运鹏说：“泾阳的作坊在地上，这里却在窑洞里。”

“地上地下不一样是织布吗？有何不同？”文知雪依然不解。

段运鹏说：“你们有没有觉得，窑洞比起地上要潮湿得多？”

众人都陷入沉思，窑洞内只有织梭穿梭的声响。猛然，宋元河说道：“徽商南蛮子能织出上好棉布，并非他们的织机更好，也不在于工匠心灵手巧，而是江南的气候远比关中潮湿。”

段运鹏说：“反正我是这样认为。除此之外，找不出其他原因。”

文知雪又追问：“你的意思是，只要把织机放在潮湿的地窖里，就能解决断头的问题？”

“没错！”段运鹏说。

文知雪又凝视了织机一阵子，才缓缓说道：“运鹏，你为文盛合立下了大功。”

一个多月前，段运鹏刚回到文盛合，闲聊中说起家中老母农耕之余也要织布，而且织出的布质地不错。言者无心，听者却有意，文知雪敏锐觉察出，这其中或许蕴藏着一次反败为胜的绝佳机会。她让段运鹏离开文盛合，实则是回到家乡实地探究一番。很快，段运鹏传来消息说大有斩获。文知雪没有声张，只是借口去太原处理茶叶生意，急匆匆赶来这里。

接下来几日，文知雪一直住在村里，去其他村民家，现场看他们织布，她还带着宋元河、段运鹏过黄河到河南农村走访。这一圈走下来，文知雪信心大增，自认已胜券在握。

众人从茅津渡过河，由河南再次返回山西。下船换马，文知雪依然难掩兴奋之情：“黄河两岸的晋豫两省，只要是在窑洞中织出的布，都没有断头。”

“大智在乡野。”宋元河也是喜形于色，“陕商、晋商们上百年都解决不了的难题，没想到乡间农妇早找出了破解法子。”

段运鹏为文知雪牵着马，说道：“断头问题能解决，棉花就不必再运去江南。”

文知雪收敛笑容，目光中透出阵阵寒意：“这些窑洞就是岳江南的坟墓。”

“是啊！”段运鹏附和道，“姓岳的仗着江南的织机，加上棉花大战之胜，觉得商路就该由他独霸。没想到，从今往后生意的做法全变了。”

宋元河提醒道：“过去，黄河两岸的农妇都是单打独斗。往后，却要将她们组织起来，棉花由我们提供，织出的布也由我们回购。这中间，可得耗去不少银子。”

文知雪说：“岳江南不是才给了我们银子吗？他自己的棺材板，由他自个掏银子买，好得很！”

宋元河说：“这么大的生意，一万两银子怕是不够。”

文知雪说：“咱们接着要去太原，赶紧把那里的茶叶庄卖掉，也能变出银子。再给兰州分号的掌柜写信，让他把水烟行变卖。”

棉花大战失利后，茶叶庄与水烟行已是文盛合为数不多还能赚钱的买卖。文知雪此时选择出售，看来是要押上全部身家，进行一场豪赌了。

文知雪说：“文盛合以棉布生意起家，也因棉布生意才成为山陕商帮翘楚。茶叶庄与水烟行纵然能赚钱，但没了棉布买卖，文盛合就丢掉了魂。重振商号，还得从老本行干起。”

宋元河知道文知雪虽是女流，但想好的事九头牛也拉不回，便点头答应。文知雪又说：“运鹏，你留在此地，银子与棉花我会源源不断运来。半年之后若织不出十万匹棉布，我唯你是问。”

“是，东家！”段运鹏答道。

文知雪接着说：“此事动作要快，但不可大张旗鼓，尤其不能惊动岳江南。”

“我明白。”段运鹏说，“晋豫交界之地，既不是泾阳，也不是太原府，位置偏僻，消息不会跑太快。况且地窖都在乡下，外人一般不会知道。”

文知雪点了点头：“这件事知道的人越少越好，就由你一人主持大局，我不派人协助了。”

段运鹏说：“商号规矩，货与银子不能交给一人。如今东家却把银子、棉花全交我手上……”

文知雪笑了：“难不成担心你把货吃了，或是卷走银子？”她接着说：“疑人不用，用人不疑。若真是那样，便是我看错了人，咎由自取。”

“你的眼光不会错。文家对我的大恩，这辈子一定当牛做马报答。”说这话时，段运鹏的眼眶已泛红。

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