朋来酒家内，一场山陕商帮的聚会正在举行。泾阳城内的大商，几乎到齐了。山陕商帮的东家、掌柜，隔一阵子便要在朋友酒家相聚，人数可多可少。文善达身体不如从前，这类聚会有些日子没来了。但今日，他早早出现在酒家，面色红润，精神抖擞。听说文东家要来，其他人也争先恐后到场。今日聚会，比平时多出了四五桌。

人逢喜事精神爽，之前下人们还担心文善达咳得厉害，不知能否撑下来，不想他谈笑风生，快一个时辰竟没咳一声。后来，他兴致大发，又要以茶代酒，挨桌敬一圈。

文善达敬酒，众人自是起身举杯。一人恭维道：“文东家，你这身体真是一日比一日好了。下回再请客，估计都要重新端酒杯了。”

文善达笑着说：“岁月不饶人，能多活几天已谢天谢地。美酒之福，怕是不敢消受哟。”

一家布庄的东家说：“文东家客气了。姜还是老的辣，不服不行呀！你瞧这一回，几个臭小子不知天高地厚，最后还是败在你手下。咱们山陕商帮的这帮老家伙，还得指望你。”

文善达抱了抱拳：“我何德何能，还不是靠大伙帮衬。”

又有一名在泾阳码头做茶叶生意的东家走过来，说：“听说岳江南的船队下午到了，可惜，黄花菜都凉了。”

旁边一人附和道：“生意不等人，关中的棉花都让文盛合买完了，他岳江南运来再多银子，又能如何？”

此言一出，周围哄堂大笑。文善达素来沉稳，他没有笑，心中却比谁都高兴。棉花大战自己拼尽全力，最终笑到了最后。什么岳江南、蒙元亨，同我文某人比起来，毕竟还嫩了点！

说笑间，管家宋元河来到文善达身旁，低头耳语了几句。文善达面色陡然阴沉下来，又坐了片刻，便提前告辞，赶回文家大院。

“怎么回事？”进到书房，见盛宇峰、文知桐等人早已到了，文善达问道。

文知桐一脸慌张，说：“从码头传来消息，说岳江南的船队根本没装银子和粮食。”

“不会呀。”文善达摇着头说，“启运的时候，不是说船舱里压满了东西？”

文知桐说：“是压满了东西，但到了泾阳才知道，里面全是砂石。”

“不对，不对！”文善达依旧摇头，“文盛合洛阳分号传回的消息说，康百万的确借给了岳江南银子。”

宋元河说：“康百万素来与我们山陕商帮明争暗斗，没准是他故意放出假消息。”

文善达坐到椅子上：“岳江南虚张声势，康百万又同他一唱一和，他们究竟要干什么？”

在所有人中，最不感到意外的便是盛宇峰。早在几日前，他便已察觉，对手一连串动作的背后，必定大有玄机。但到了此刻，他只能继续装糊涂：“会不会是岳江南明知此战没有胜算，便来个杀敌一万，自损八千。他知道自己收不到棉花，但也不能让咱们便宜吃进，就变着法子故弄玄虚，让文盛合高价收购。”

盛宇峰是装糊涂，文知桐却是真糊涂，他说：“若真这样，也没什么大不了。不就多花几两银子吗，好歹棉花攥在咱们手里了。”

文善达思忖了一下，说：“我看不像。损人不利己的事，没人会花这么多功夫。如果只是想让文盛合多破费，就不必弄出一场棉花大战了。”

“那他们究竟为什么？”盛宇峰知道这背后大有名堂，数日来却没有想透，此时正好向文善达请教。

文善达陷入沉思，隔了半晌，似乎理出些头绪，刚想说话，却又剧烈咳嗽起来。唉，老毛病始终除不了根，可怜这把身子骨，还得左支右挡，迎战劲敌。

下人赶紧端上药，文善达没工夫喝，而是说：“你们快去，打探一下泾阳城里还有没有空着的货场。另外，蒙元亨把棉花运走，到底花了多少银子？”

宋元河答应下来，出了书房。盛宇峰不动声色，心中却在感叹，文叔父果然老谋深算，看事情能切中要害。只是可惜，终究慢了半拍。

不到半个时辰，宋元河回到书房，他打探来的情报，与盛宇峰所知并无二致。

“大意了，大意了！”文善达一巴掌拍到桌子上，“蒙元亨编了一通瞎话，没想到我却信了。”

“都怪我们，当初没有识破，更没给文叔父提个醒。”见文善达长吁短叹，文知桐与宋元河低头不语，盛宇峰或是做贼心虚，竟主动自责道。

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