蒙元亨也笑了：“染过天花而痊愈之人，一辈子不再怕这种恶疾。恭喜二公子，过了鬼门关。”

年遐龄拍着蒙元亨的肩膀，亲切地称呼道：“元亨，这一回多亏了你。”

蒙元亨客气道：“不敢，是二公子福大命大。”

年遐龄不再有昔日的官威，满脸都是父亲的慈爱：“羹尧有大志，能吃苦，我对他寄望颇深。但日后究竟造化如何，还得看他自个。”顿了顿，年遐龄又说：“今日没别的意思，就想好好谢你。羹尧原本也要来，但苏先生说他最好再静养半月，于是只得作罢。”

“来，咱们边吃边聊吧。”年遐龄邀请蒙元亨入座。

蒙元亨全无胃口，只勉强动了几下筷子。今日气氛与往昔大不相同，年遐龄频频举杯，还主动谈起自己的家事。他说自己幼年跟随父亲入关，定居北京。后来父亲考中进士，年家才得以脱离奴籍，被编入汉军镶白旗。

官场中人一旦言及仕途，免不了牢骚满腹。年遐龄康熙三年入仕，当了二十多年京官，始终郁郁不得志。他吞下一杯酒，苦笑道：“冯唐易老，李广难封，二十多年的京官，到如今还是个主事，够蹉跎的了！但转念一想，也应知足。这些年，看着无数同僚飞黄腾达，也目睹了不少悲欢离合。从鳌拜到索额图，多少大起大落呀！这些人在位时，我攀附不上；他们倒台了，我也没受牵连。”

听年遐龄说到索额图，蒙元亨不自觉聊起自家遭遇。想起远在千里之外的父亲，他的眼眶有些泛红。

年遐龄主动举起酒杯：“过去以为你就是一个唯利是图的商人，却不知这一份孝心感天动地。”

两人一饮而尽，放下酒杯后，年遐龄又说：“可惜年某官太小，帮不上你的忙。”

蒙元亨略有些失落，说道：“没事。我只是随口一提，救父亲的事还得从长计议。”

年遐龄的手指在酒杯上沿画着圈，说道：“救父之事帮不上忙，另一桩小事或许还能帮上一把。”

蒙元亨淡淡一笑，并未追问。年遐龄主动说：“上回准噶尔蒙古让你采办的药材，准备得如何？”

蒙元亨说：“这些日子忙着棉花生意，药材虽在采办，却有些拖延。所幸离准噶尔的期限，尚有一个多月。”

年遐龄语气低沉，缓缓说道：“当初你问过我，这批药材该怎么办，我的回答是好生替准噶尔采办。”

年遐龄的声音压得更低：“如今，你若是问兵部的年大人，我还会这样说。但作为朋友，给你透一句实话，不必再采办药材了，已经囤到手里的，最好抛出去。”

蒙元亨拿筷子的手不禁抖了几下：“到底怎么回事？”

年遐龄微皱眉头，嘘了一口气，说道：“前些日子，我急着找你过来，询问准噶尔的人来泾阳采购哪些货物，你可知为何？”

蒙元亨摇着头，说：“我只觉得上回特别急，似乎有什么事。但大人不说，我也不好问。”

年遐龄淡淡一笑，说：“草原上的噶尔丹不大安分呀。大半年之前，准噶尔兵锋直指喀尔喀蒙古。土谢图汗慌了神，一面向朝廷求援，一面又派遣使臣与噶尔丹讲和。”

蒙元亨说：“泾阳的商人大多与蒙古有生意往来，也知道这个消息。只不过，听说后来局势缓和，噶尔丹已经撤兵。”

年遐龄冷笑着摇头：“这个世道，最不缺的就是假话。没错，皇上严令蒙古部落各守边界，谁也不许惹事。噶尔丹也回信说，看在大清皇帝面子上，愿意与喀尔喀蒙古重修旧好，还说要撤兵。”

“然而，”年遐龄话锋一转，“皇上何等睿智，岂会轻信别人的话。果不其然，朝廷派出去的探子传回消息，部署在边界的准噶尔骑兵，撤回去的只是老弱病残，主力依旧驻扎原地。”

年遐龄又说：“草原上的种种迹象，加之准噶尔派人来泾阳大量采购药材，让我坚信，所谓局势缓和只不过是噶尔丹摆出的迷魂阵，他假装撤军让对手掉以轻心，实则却在谋划一场出其不意的奇袭。”

“怪不得那日你说对上了。”蒙元亨恍然大悟，接着，他又问，“不对呀！既然明知准噶尔在摆迷魂阵，朝廷为何没有动作？”

年遐龄反问：“你怎知朝廷没有动作？”

蒙元亨说：“我听说，皇上给噶尔丹写了亲笔信，褒扬他顾全大局。正因如此，所有人才以为草原不会有战事。”

“朝廷有朝廷的难处。”年遐龄叹了一口气，“我多年来在兵部当差，深知如今绝非开战良机。准噶尔兵锋正盛，朝廷并无一战而胜之把握。再说平定三藩不过几年，天下尚需休养生息。对自个的家底，皇上与那些大人老爷心里清楚得很。”

年遐龄接着说：“如果朝廷一番调兵遣将，最后还得眼睁睁看着噶尔丹吞并喀尔喀蒙古，那多没面子。既然噶尔丹要演戏，不妨陪他演下去。到时纵然噶尔丹大获全胜，咱们还能推说是一不留神，被打了个措手不及。这样一来，好歹保住了一点天朝大国的颜面。”

蒙元亨明白了，朝廷不愿在此时用兵，噶尔丹使出诈术，朝廷更乐得“中计”，刚好有台阶下。他又说：“朝廷这一番布置，看上去是中了噶尔丹的计，实则却把出尔反尔、背信弃义的帽子扣到他头上。用兵讲究出师有名，有了今日之事，他日用兵倒名正言顺了。当年太祖努尔哈赤起兵反明，正是以七大恨告天，其中一条就是明朝背弃盟约。”

年遐龄笑起来：“你果真不是一般的生意人，对军国大事也见解独到。”顿了顿，他又说：“若是准噶尔骑兵攻入喀尔喀蒙古，朝廷虽不会发兵，但也不能无动于衷。中断商路自是题中应有之意，到时别说药材了，一粒粮食也不能运去准噶尔。”

“多谢大人！”蒙元亨站起来，抱着双拳，深深鞠了一躬。他太清楚，年遐龄此时透出的消息，对自己何等性命攸关！

今日通商无碍，明日断绝往来，对朝廷来说不过一句话的事，甚至不失为博弈之策，但身在其中的商贾没准会倾家荡产。若是待蒙元亨采办完药材，正要发往西域时，草原狼烟四起，朝廷关闭边关，货砸在自己手里，才真是叫天天不应，呼地地不灵。

年遐龄盯住蒙元亨说：“这些都是机密，别说泾阳市面上的商人，就连好些京城的六部九卿也未必知晓。亏得我在兵部，消息比旁人灵通一点。我把实话告诉你，是不想看着你亏血本。抛货时你可把握好火候，不能走漏一点风声。”

“放心。”蒙元亨说，“大人是在救我的命，我若是走漏了风声，便是要了自个的命。”

年遐龄又举起酒杯：“今晚我喝多了，所有话出门不认。喝了这顿酒，我就要离开泾阳了。”

蒙元亨问道：“大人要离开泾阳？”

年遐龄点了点头：“朝廷虽不会与噶尔丹兵戎相见，但总得在边境排兵布将，加强守备。多出好几万戍边将士，那得要多少口粮。另外，朝廷也得援助土谢图汗粮饷，让他尽量拖住噶尔丹，起码不能让准噶尔骑兵杀红了眼，一鼓作气冲到北京城下。这不，上头派了新差事，让我去湖广筹措粮草。”

“大人为国操劳，辛苦了。”蒙元亨叹道，“只是战火一起，我辈的生意更难做了。”

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