今年的泾阳棉市，被一场抢购大战搅得天昏地暗。广诚德出其不意占了先声，但文善达用以粮换棉的计策，几乎又扭转了局势。棉农们眼看棉价往上跳，一个个笑逐颜开，大战的双方却陷入极度紧张与焦灼中。

广诚德泾阳分号里，一楼的伙计们忙着统计账册，调拨银两，啪啪的算盘声淹没了人声嘈杂。二楼小屋中，东家岳江南与正副掌柜蒙元亨、苏定河已闭门商议了一个多时辰。岳江南与蒙元亨面前摆着茶杯，但杯中的水却一点没动。苏定河连端坐的心情都没有，一直在屋里踱来踱去。

岳江南说道：“老苏，你能不能坐下来？总这么走来走去，看得人心里发慌。”

苏定河勉强坐回凳子上，可一下又弹了起来：“你看着我心里发慌，我什么都不看，就已经慌了。”他继续踱起步来。“从昨天开始，棉农又拥到文盛合去了。今天一早，还有人到广诚德，说是后悔了，要把昨天卖的棉花要回去。”

蒙元亨开口道：“文善达果然是老狐狸，居然想到以粮换棉的主意，而且开价比咱们还高。”

苏定河说：“文善达疯了。按照这个价收进来的棉花，根本没赚头。”

岳江南盯着蒙元亨问：“你有何主意？”

蒙元亨又望着苏定河问：“假如咱们跟进，银子能撑多久？”

苏定河不假思索地说：“顶多半个月。”

岳江南摇头道：“顶多半个月，就是说不到半个月。一旦咱们跟进抬价，文善达必会加码，棉花也不是现在这个价了。”

苏定河说：“究竟怎么办，得赶紧拿主意。若十日之后，咱们的银子接不上，市面上只剩下文盛合一家，棉价必定大跌，到时他们就能低价吃进棉花。广诚德之前高价抢进的棉花，反而成了烫手山芋。”苏定河不愧行商多年，账算得精，岳江南与蒙元亨均点头称是。

屋内又沉默了一阵，岳江南重新开口说：“拼到这个时候，就是比韧劲，我的意思是跟上去。”

蒙元亨点了点头表示赞同：“没错，跟上去或许还有胜算，半途而废便是惨败。可咱们的银子只有这么多，怎么个跟法？”

岳江南想了想说：“我即刻动身去洛阳，向康家求援。”

苏定河问：“河南康家，你是说康百万？”

岳江南点头道：“我与康家有过交情，还能说上几句话，尤其是康家与文家是死对头，这时候没准会出手。”

“康百万是谁？”蒙元亨问道。

岳江南说：“元亨，你经商不久，不知道除了天下三大商帮，在中原还藏着一个康百万。”

苏定河插话道：“河南有一句话形容康百万：头枕泾阳、西安，脚踏临沂、济南，马跑千里不吃别家草，人行千里尽是康家田。”

原来，康百万是对康氏家族的统称。康家世居中原，富甲豫、鲁两省，船行洛、黄、运、沂、泾、渭六河，良田数千顷，财富无以计数。以康家之财，足以匹敌陕晋徽三大商帮中任何一家豪门大族。只不过，中原除了一个康百万，就再没什么叫得响的人物，不似三大商帮那样，富商巨贾层出不穷灿若群星。因此，纵然康家富可敌国，中原豫商的声名比起陕晋徽商帮却逊色许多。

岳江南又说：“事到如今，也只有这个法子了。徽商远隔千里，指望不上，只有康家隔得近些。实在借不来银子，我也学文善达，借粮食！”

苏定河问：“东家何时动身？”

岳江南说：“事不宜迟，我马上出发。”

蒙元亨说：“此去洛阳倒不算太远，家里有什么事，我用书信通报。”

岳江南拍了拍蒙元亨的肩膀：“泾阳有你在，我没什么不放心的。商场形势瞬息万变，我在外地，哪能什么事都写信？生意上的事，你尽可以临机专断，不必告诉我。”

蒙元亨感激地看着岳江南，点了点头。

待岳江南走后，苏定河也出门去各收购站巡视，蒙元亨把自己锁在屋里，又找来账簿细细核算起来。

不多时，一名伙计敲门进来：“掌柜，楼下有人找。”

蒙元亨头也没抬：“我说了，今日不见客。”

伙计说：“楼下这位先生说是你的老友，还说只要报上名字，你一定会见。”

蒙元亨抬起头：“他叫什么？”

伙计答道：“他说自己姓年。”

蒙元亨立刻意识到，是年遐龄派人来了。棉花生意已是焦头烂额，年遐龄又跑来凑什么热闹！只不过，人家办的是军国大事，自己不敢怠慢。他快步走下楼去，一眼就认出此人是年遐龄属下，拱手道：“年老板。”

来人还了礼，又说：“我家老爷想请蒙掌柜晚上过去一趟，有桩生意要谈。”

蒙元亨不情愿地说：“好吧，到时我过去。”

傍晚时分，蒙元亨离开商号，先吞了碗臊子面填饱肚子，再穿过几条小巷，便来到年遐龄下榻之处。推开门，只见年遐龄端着盖碗茶，坐在椅子上，桌上还摆着酒菜。

年遐龄放下茶，笑着说：“快坐，我还等着你一起吃饭呢。”

蒙元亨肚子里的面食还没消化，哪里吃得下。更令他不适应的是，从前见年遐龄，对方始终是一副冷冰冰的模样，今日不仅笑容可掬，还备上了酒菜。

蒙元亨立刻猜到年遐龄态度大变的原因，问道：“二公子的病，好些了？”

年遐龄点头道：“你请来的那个传教士，真是妙手回春。前几日烧便退了，这几日已能下床走动了。”

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