一连数日，蒙元亨既要应付棉花抢购大战，又要暗中抛售药材，经常连饭都顾不上吃。又是一天从头忙到晚，眼看天色渐暗，蒙元亨拖着疲惫的身躯回到商号。棉花抢购依旧难分难解，所幸手里的药材大多找到了下家，心中一块石头总算落了地。蒙元亨刚坐下，茶都没来得及喝，苏定河便匆匆地走进来：“蒙掌柜，咱们手里没银子了。”

蒙元亨一下站起来：“昨晚算账，你不说银子还能撑个三五天吗？”

苏定河走太急，额头渗着汗滴：“今早一开市，文盛合又提价了。整整一个上午，棉农全去了他们那儿。我急得不行，却又找不到你。”

“白天我去谈其他生意了。”出手药材的事，蒙元亨办得很谨慎，难怪商号的人找不到他。

苏定河说：“寻不到你，我只能自作主张了，跟着提价。这一来，银子自然告急。”

蒙元亨点了点头：“临机应变，你做得没错。”

苏定河叹了口气：“可巧妇难为无米之炊，一旦银子见底，咱们还拿什么去拼？”停顿一下，他又问：“东家那边有什么进展？”

蒙元亨也焦急地等着岳江南的消息，却始终没有音讯传回，只好摇着头说：“还没有呀。”

苏定河搓着手，在屋里不停踱步：“再没援兵，这仗可打不下去了。”蒙元亨心中焦躁丝毫不亚于苏定河，他双眉紧锁，不时用手揉着太阳穴。

正在这时，一名伙计跑了进来，禀报道：“东家从河南传信回来了。”

蒙元亨与苏定河愣了一下，接着同时飞奔出去。送信之人等候在大厅，旁边已聚了不少广诚德的伙计，众人翘首以盼岳江南能从河南带回及时雨。

“信呢？”蒙元亨人还在厅外，声音便传了进来。

送信之人迎在门口：“掌柜，信在这里。”

蒙元亨撕信封的动作太快，把里面的信都撕破了一角。掏出信，他赶紧看起来。伙计们纷纷围拢过来，想瞟上几眼。苏定河挥了挥手，吼道：“懂不懂规矩！这是东家写给掌柜的信，轮得着你们看？有什么事，掌柜自然会吩咐。”

岳江南的信不长，只有一页纸，蒙元亨却看了好一阵子。见蒙元亨始终盯着信纸，连头也不抬，苏定河禁不住问道：“信上说什么？”

被苏定河一问，蒙元亨的手不禁抖了抖。周围伙计无不望眼欲穿：“对呀，东家说什么？”

“东家，东家说……”蒙元亨刚开了话头，却又打住。

“到底说什么？”众人更急了。

猛然，蒙元亨把信一举，大声说道：“东家传来一则天大的好消息，具体是什么，一时半会儿我还不能说。接下来，大伙心里不可有杂念，一心一意把手头的事办好。”

没想到蒙元亨卖起关子，众人不免失望。苏定河说：“该让你们知道的时候，掌柜自然会说。都回去干活儿吧！”

蒙元亨把信揣入怀中，挥了挥手说：“散了吧。”

苏定河叫别人不要打听，自己却忍不住。见蒙元亨抬脚往屋里走，他追上去问：“东家的信上说了什么，接下来怎么办，棉花还收不收？”

蒙元亨并未停下脚步，边走边说：“棉花当然还得收。对了，小段在哪儿？”

苏定河说：“既然他不在商号，应当在货场吧。”

蒙元亨说：“赶紧找他回来，我要见他。”

“好！”苏定河答应道。

蒙元亨回到屋里，慢悠悠地品上一口茶，嘴角露出笑容。连日来，一连串的事搞得他焦头烂额，没想到方才急中生智，将所有难题一并解了。这场轰轰烈烈的棉花收购大战，或许将以一种出人意料的结局收场？

蒙元亨凝神聚气，认真谋划起接下来的每一个步骤。一番深思熟虑后，蒙元亨将岳江南的信直接烧掉，接着又提笔写了一封信，让信差连夜奔赴河南，务必亲手交给岳江南。

段运鹏回到商号，与苏定河一同走了进来。蒙元亨抬起头，问道：“货场那边情况如何？”

段运鹏说：“白天收的棉花，晚上正在入库。”

蒙元亨站起来，拍了拍段运鹏的肩膀：“听老苏说，这几日你格外卖力。”

“没错。”苏定河附和道，“派出去的人里，就数小段收的棉花最多。”

蒙元亨重新坐下，说：“今日找你们来，是有一件事。东家来信说，他在河南大有斩获。白花花的银子，还有堆成山的粮食，如今正在码头装运。他让咱们赶紧派几个押运的人过去。”

苏定河与段运鹏格外兴奋，苏定河拍着手掌说：“有钱有粮，咱们还怕谁！”接着，他又说：“这种好消息，刚才你干吗不说，正好鼓舞一下士气嘛！”

蒙元亨摆了摆手：“这是咱们的撒手锏，别轻易亮出来。”

“也对！”苏定河点点头，“万一走漏了风声，倒让对手有了防备。”

蒙元亨说：“如今看来，好戏还在后头。因此，许多事得重新布置一番。”

“你吩咐吧。”苏定河与段运鹏异口同声道。

蒙元亨说：“今年关中棉花丰收，加之东家搬来救兵，先前准备的仓库与货场，看来不够用了。我在琢磨，干脆把收上来的棉花先运走一批，腾出地方来。”

苏定河思忖了一下，说：“货场不够用，的确麻烦。但分批运输的话，开销可就大了。”

蒙元亨说：“我也想把银子省着花，问题是不腾出地方，新收的棉花根本没处放！”

见蒙元亨心意已定，苏定河说：“按你说的办吧！”

蒙元亨说：“老苏，这件事交给你去做。赶紧联系货船，越快越好。”

蒙元亨又把目光投向段运鹏：“你把手头的活儿交给其他人，接下来，有件更重要的差事交给你。”

“何事？”段运鹏紧张起来。

“去河南。东家那边急需人手，其他人我不放心，还得你去。”

段运鹏问：“是让我去押运银子与粮食吗？”

“棉花大战拼到这会儿，就看谁能咬牙坚持到最后了。把银子与粮食安全运抵泾阳，乃是此战胜败之关键，你肩上的担子可不轻。”

段运鹏点头道：“我一定打起精神。”

蒙元亨用一种欣慰的目光看着段运鹏：“当初蒙家遭难，唯你不离不弃。后来无论去京师，还是远赴蒙古，都是你跟随左右。”

见蒙元亨话中饱含真情，段运鹏颇为激动，脸色也泛红：“蒙老掌柜有恩于我，滴水之恩必涌泉相报。”

“说得好！”蒙元亨说，“时穷节乃见，说的便是你这般的忠义之人。”

段运鹏问：“何时动身？”

蒙元亨说：“今晚好好休整，明日一早动身。此行还有几人，我挑选好了，皆是商号中办事得力的伙计。这一行由你领头，所有人听你号令。”

“明白！”段运鹏朗声答道。

第二天一早，蒙元亨、苏定河亲自送段运鹏启程赴河南。接着去货场巡视，下午又在账房对账，忙碌一日，蒙元亨回到家时已是掌灯时分。罗世英熬了热粥，蒙元亨端起碗，大口喝着。这时，敲门声传来，罗世英说：“这么晚了，会是谁呀？”

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