罗希奭逃入咸宁城，住进高太守府。二人原是亲戚，无话不谈，谈到救凤儿和救如英的刘成业师徒，二人切齿愤恨。

罗希奭回京，向李林甫汇报了一路处置贬官的经过，李林甫嘉奖了他。罗希奭最后道：“咸宁境内有一股山贼，是专与咱们作对的，扬言要造反，杀进京找相爷算账。”

李林甫很生气，立刻给高太守下令，让他招募兵勇，消灭刘成业的山寨。为了抵抗官府的剿灭，刘成业也山寨中招兵买马。

那高太守不仅好色，而且贪财，依仗罗希奭的势力，无法无天，乱摊乱派，弄得整个咸宁民不聊生。因辖内百姓人人对官府衔怨，形成了义军“振臂一呼”，辖民“群应即起”的局面，所以义军势力扩展很快。

高太守派兵攻过几次山寨，都铩羽而归，那狗官也害怕，便不敢再攻了。刘成业师徒建义军，也只是为了抗暴自保，并不打算造反夺权，所以也不去攻城杀官。双方就这样僵持着。

凤儿、如英和刘成业的两个徒弟，隐在咸宁城里开客店，生意甚好。刘成业这两个徒弟，一个叫周彬，一个叫徐云良。周彬读书识字，做账房先生。徐云良文武全才，做店主管，对外联络和护院。另雇了两名伙计，照顾客人，购买东西。凤儿和如英管刷碗、做饭。

青年男女在一起久了，便容易产生爱情。周彬和凤儿，徐云良和如英志同道合，互相体贴照顾，时日久了，便产生了爱情。这两对情人，在刘成业的主持下，都结了婚，成了家。结婚后这两对情人都相亲相爱，生活幸福美满。

谁知好景不长，凤儿和如英的美，便被高太守派出访美的仆人发现了。这恶仆将凤儿和如英的美状向高太守作了形容，高太守意马心猿，对两个美人馋涎欲滴，立即让那恶仆领差役到客店，诬他们开黑店杀客商、劫钱财，把两对夫妻全抓走了，客店也被查封。

狗官将凤儿和如英安置在后房，将周彬和徐云良投入监狱。他派人劝凤儿与如英，说如果凤儿与如英给他作妾，就放周彬和徐云良。凤儿和如英恨狗官，抵死不答应。

狗官动刑折磨周彬和徐云良，并对凤儿和如英威胁说：如果凤儿和如英不答应给他作妾，就当着她们的面，杀了周彬和徐云良。

此事很快就传到了山寨，刘成业师徒要与狗官旧仇新恨一起算，决定杀狗官救两对夫妻出牢笼。

一天夜里，刘成业师徒个个黑巾遮面，紧衣紧裤，乘夜深入，缒城而上，进入府衙。

狗官那时正在后房诱劝和威胁风儿、如英，春兰、秋菊从房上飞身跳下，持刀破门进屋，看见狗官，怒气填膺，飞身过去，两把刀均插入狗官胸膛。

狗官一声惨叫，脸色惨白。春兰、秋菊抽出刀，立刻两个刀口血流如注，狗官身子晃了晃，栽在地上死了！

狗官被杀，吓得屋中仆妇惊叫，衙内侍卫警觉有刺客，立刻警锣乱响，府中兵丁、捕役，齐赶过来拿刺客。原来，这锣声不仅是衙内拿刺客的暗号，也是向守备营报警的信号。

守备营的官兵听到锣声赶来，立刻把太守衙门围了。府衙卫士把府门打开，放守备营的官兵进府。

这时，救周彬及徐云良的刘成业及五个徒弟，还没打破牢门，太守府衙的卫士就带着官兵冲杀过去。刘成业及几个徒弟顾不及开牢，就迎着冲过来的卫士及官军格斗。

一会儿，守备营的大批官兵赶至。由于众寡悬殊，刘成业看形势危急，难以救人，就当机立断，发信号撤退。

山寨众人听到撤退信号，就杀退挡路官兵，都向刘成业身边靠拢。

春兰、秋菊想带凤儿和如英出去。凤儿、如英怕拖累春兰、秋菊，抵死不让她们带。春兰、秋菊无奈，只得飞身纵过挡路官兵，去到师父身边集合。刘成业见来人齐了，带领众人冲出城门。

这十几人个个武功高强，十几口刀剑向外冲杀，逢者伤，挡者亡。他们杀开一条血路，冲过城门，逃回山寨去了。

太守府的人见狗官被杀，又找不到刺客，就将凤儿和如英押入监牢。他们将狗官被杀之事写文上报，并说杀狗官的是凤儿、如英、周彬、徐云良的同党，申报杀他们给狗官报仇。

后来官府又侦知，行刺狗官的是山寨义军所为，于是郡守又给咸宁守备增兵，命他们攻打山寨义军。

丛林寨义军虽然准备充实，壁垒森严，官军攻打不下，但他们也自顾无暇，无力去救如英等人。

郡守的批文下来，要将周彬、凤儿、徐云良、如英斩首，用头颅给高太守祭灵。

行刑的日期越来越近，山寨的人心急如焚，但也想不出办法，无论大家多么想让玉漏迟滴，行刑的日子还是到了。

这一天，刑役将周彬、凤儿、徐云良、如英绑赴临时刑场——高太守灵前。

监刑的是新太守赵奉璋。

赵奉璋是进士出身，为官清廉，做了一任岳阳县令，就升任咸宁太守。他坐在台上查阅犯人案卷，边看边摇头。他想：这四名犯人，只是高太守说他们开黑店，杀人劫财，既没人做原告，也没证物、证人，更没犯人供词，说他们勾结刺客，杀官反叛，也无证据。这样定人死罪，岂不是草菅人命？！想罢，他对卫役道：“把四人带上来听审！”

咸宁的师爷是个老吏，对赵奉璋道：“大人，此案郡守大人已批，无须再审了。眼看执刑时间已到，耽误了行刑，上宪怪罪，恐对大人不利！”

赵奉璋道：“可是人命关天，怎能草率从事？倘若犯人有冤，无辜而死，我们良心岂能安定？这关系到天理、国法、人情，官者人之父母，对判死刑的人，不能不慎重。”

老师爷道：“此案并非大人所审定，只要大人执行。大人何必太认真，不避风险呢？”

赵奉璋道：“我们为国执法，正道直行，怕什么风险呢？人行事，当凭良心。良心敏锐，才能俯仰无愧，不负世人，只有这样，心才安定。我认为这个案件证据不足，不能定人死罪，应该重审。倘确有冤情，立即放人，由我担待，决不后悔。”

老师爷摇摇头道：“可是高太守的仇还报不报呢？若放了人犯，怎么往上呈报呢？”

赵奉璋道：“给高太守报仇，必须找到杀高太守的真正凶手，查明原因，然后再定，不能这样定人死罪。”

老师爷摇摇头，不再说什么。

如英等四人被带到赵奉璋前，跪在地上。

赵奉璋打量四人，见他们斯文、面善，不像杀人凶犯，就有了同情感。但是赵奉璋并不凭印象判断人，仍问道：“前任太守说，你等四人开的是黑店，杀人劫财。你们快将杀人劫财的事实招来！”

徐云良道：“小的们冤枉！我们是安分经营，说我们开黑店是高太守诬陷。”

赵奉璋喝道：“胡说！高太守是你们的父母官，与你们无冤无仇，为何诬陷你们？！”

周彬道：“高太守见我妻子姜凤儿和徐云良妻子裴如英长得美，欲强抢为妾，便诬陷我们犯这等罪，将我们捕来。他将小人和徐云良关在大牢，威逼我二人的妻子给他做妾！”

赵奉璋道：“有这等事？等本官调查清楚再作定论。你们是怎么勾结刺客、杀害朝廷命官、反叛朝廷的？从实招来！”

周彬等人推测他们的义军身份官府并不知，便推托道：“说小的们勾结刺客更冤枉。小的们并不认识刺客是谁，而且我们都被关在内院或大牢里，与外界断绝音信，怎么能和刺客勾结？”

赵奉璋想了想道：“不是你们勾结，为什么刺客杀高太守，救你们？”

周彬道：“这小的们怎么知道。据小的愚意推测，他们杀高太守、救小的们有两个可能：一是高太守贪赃横行，与刺客有仇有怨，杀他雪恨；二是可能来者是侠客，知道我们冤枉，所以来救……”

赵奉璋想了想，点头对差役道：“此案尚有多处不清，须本官审理后再定。先将四名人犯押回监牢，等候本官调查审理！”

老师爷道：“大人，小吏看这样做未必妥当。上宪让斩犯人，等着斩决报告，大人却要复审此案，岂不是画蛇添足，多此一举……”

赵奉璋道：“师爷用词未当。此案并未经审理，怎谓‘复审’？为官断案判刑，为的是惩恶扬善，教化黎民。本官怎能对四人不审而诛？！”

老师爷道：“这道理小吏知道。可是此案涉嫌反叛，大人又擅自违背上峰，恐怕这样做对大人不利！”

赵奉璋道：“上峰怪罪，我自有理讲。”

老师爷摇头道：“恐怕将来大人有理也无处讲啊！”

赵奉璋道：“别说了，宁可将来我含冤，此时也不叫百姓含冤。”

老师爷对赵奉璋的清廉，也很敬佩，不再劝说，然后又把他所知那狗官贪黩不法、横行霸道的诸事迹，提供给赵奉璋。

赵奉璋将高太守生时种种不法和贪污劣迹调查得清清楚楚，将高太守及郡守对周彬等诬陷不实之词全部推翻，放出周彬等四人，让他们回去开店。

周彬等四人可谓两世为人，对赵奉璋救命之恩，衷心感激。两家都立赵奉璋的牌位在家里，天天焚香，为赵奉璋祝福。

赵奉璋在咸宁施仁政、减赋税、励清廉、讲吏治，把咸宁治理得家家富裕，世道清平。

赵奉璋治理好了咸宁，又上奏圣上，对山寨的义军招安。刘成业等本就是被那狗官逼为义军的，见赵奉璋招安，不咎既往，立即放下武器，焚毁山寨，下山为民。赵奉璋安置他们就业。他们觉得赵奉璋亲如父母，都在咸宁安了家。

赵奉璋在咸宁为官几年，百姓人人称颂，有口皆碑。

今日罗希奭打死了赵奉璋，咸宁人民无不悲痛。

凤儿和如英知赵奉璋被打死，尸体又被拉出示众，愤不欲生，所以罗希奭用死威胁，她们并不怕。

罗希奭拽着头发，拉得二人仰脸，见是一对美人，心一喜。仔细一看，更欢喜，其中之一是裴宽的女儿裴如英，是他垂涎已久的美人；另一个虽大些，但她莲脸匀称，五官秀美，披额秀发下栿盖着梅花妆，比裴如英还美几分。

罗希奭见色意动，无所顾忌，说着俏皮话，拉着凤儿、如英就要转身回衙。

凤儿、如英此时痛恨交集，不计生死，所以无所顾忌，四只手齐向罗希奭脸上抠去，口里骂着“畜生”“恶魔”。她们是带着愤怒抠的十六个指甲，全部抠进罗希奭的颊里。罗希奭立刻感到自己的脸上火烧火燎地疼痛，十六道血印，布满他的双颊。

罗希奭恼羞成怒，猛然推开凤儿、如英，咬牙切齿地道：“给我带回去，狠狠地打！打到她们老实了为止！”

罗希奭一声吩咐，几个护卫、差役一齐从衙门口蜂拥而出，拉起风儿、如英就走。凤儿、如英挣扎哭骂，但是都无济于事。她们被几个大汉连推带拉，拉进衙门口。

就在这时，从衙门外不远处冲出几个人。这几人身法、步法飞快，一个纵身，就到了罗希奭和众护卫、差役跟前。

到罗希奭跟前的二人各伸一手，把罗希奭的两肩抓住，铁寻如钳，抓进肉里，一齐怒对罗希奭威严地喝道：“狗官，快下令放人，不然杀了你！”他们的另一只手，都拿着一个匕首，对准罗希奭的心窝。

与这两人抓住罗希奭的同时，四男两女共六人，也纵到推拉凤儿、如英的护卫、差役跟前，手执短兵刃，逼住他们。

罗希奭见形势不好，吓得哆哆嗦嗦，往日的威风早飞到九霄云外去了。他不敢违令，眼睛悸怖地觑看两把明晃晃的匕首，颤声道：“快，快放人！快把那……那两个女的放……放了！”

抓凤儿和如英的护卫和差役，听到罗希奭的话，立刻把凤儿和如英放了，齐去保护罗希奭。

抓住罗希奭的两个人，一个是刘成业的二徒弟徐云良，一个是徐云良的三师弟江方。徐云良和江方，见护卫和差役放了凤儿和如英，各从臂上扎了罗希奭一刀正要放他，忽见一中年夫人跑过来，边跑边道：“千万不能放这恶贼，他是奸相李林甫的鹰犬，替李林甫杀忠臣良吏的刽子手。国中有贤名的韦坚三兄弟和杨慎矜三兄弟，都死在他的手里！”

凤儿仔细看，认得这夫人，正是她要找的姜芳雅。她立即跑上去，抱住芳雅哭。

凤儿哭了一会儿道：“大小姐，凤儿做梦也没想到在此见到您！今日我们主仆能相见，真是苍天有情意！”说完，她又对周彬道：“彬哥，诸兄弟，这就是被李林甫派罗希奭杀害的贤臣韦坚的夫人，我家大小姐！那个罗希奭是双手沾满忠臣良吏鲜血的刽子手，不要放过他！”

罗希奭的护卫都是他的亲信，各挺兵刃上前，欲把罗希奭抢走。只见人群里又纵出几个人，他们手拿刀剑，喊道：“谁敢救这恶魔，我们就先要谁的命！”

一个护卫长喊道：“上！救罗大人，观望不前者，死！”说罢，带头举刀冲过去，可是刀还没舞几下，就被一个蒙面老者削断了臂，手中的刀“呛啷”一声落在地上。

那老者又飞起一腿，把断臂人踢得后退了一丈多，坐在地上。

“有再敢上者，以他为例！”老者指着断臂者道。

护卫们自量武功不如护卫长，谁也不敢上前了。

罗希奭乖乖被押走了，芳雅、凤儿她们都跟了去。