张九龄道：“现太子为皇长子，并无过错，也英伟、聪慧。这样无故废立太子，不是违背唐制吗？”

李林甫道：“愚下认为，圣上要废太子李瑛，立寿王李瑁，原因不在谁英伟、聪慧，而在他们母亲的贵贱。原太子的生母赵丽妃，妓女出身，在宫中的级别不算高；而寿王生母武惠妃，很受圣上宠爱，在宫中的级别等同皇后。皇上因宠爱武惠妃而爱寿王，想立他为太子。”

张九龄问：“李大人持什么意见呢？”

李林甫装作谦虚道：“说来惭愧，林甫自幼读书甚少，知道历史不多，又见识短浅，所以特来与老相国商量。”他很圆滑，并不拿意见。

张九龄一笑道：“李大人哪里是来与老朽商量，是想把老朽推在刀锋枪尖上，是不是？”

李林甫笑了，不好意思地道：“让老相国见笑。圣上已倾向他们的意见，要使圣上改变主意，必须与圣上针锋相对地争辩，林甫没那样的辩才，也没那样的胆量……”

张九龄道：“这么说，李大人是与老朽意见一致了？裴相到底持什么意见呢？”

李林甫道：“裴相没说。愚下以为，要与天子去诤辩，代表的人越多越好，连裴相也拉上，才显出我们势众。”

张九龄道：“这样不妥吧，在废立太子这件事上，裴相既与我们意见不同，何必拉他去呢？我们是去讲理，又不是去打仗……”

李林甫道：“老相国去找斐相，他若不去，这不是就亮出他的意见了吗？他若意见与我们相反，就先和他辩论，把他辩服了，再拉他。他若肯跟我们去，为了势壮，就拉他去，不管他内心怎么想。”

张九龄想了想道：“也好。只要能使圣上改变主意，保住太子位就行。”

李林甫告辞张九龄回府，立即就把张九龄想阻立寿王为太子的事，派人去告诉武惠妃，以便武惠妃想对付张九龄的办法。

李林甫走后，张九龄就去找裴耀卿沟通思想。

裴耀卿道：“太子是国之根本，太子未见过恶，怎能轻易更换呢？”

张九龄讶然看着裴耀卿道：“裴大人也持这样的意见？！”

裴耀卿道：“难道老相国主张换太子吗？废长立幼，可是国之不祥啊！”

张九龄道：“不，我的主张与裴大人相同。我们二人是否可以共同去谏阻此事？”

裴耀卿道：“裴某不才，愿与老相国同往。不过老相国德高望重，博学多才，谏君之事，还得靠老相国。”

张九龄道：“我们各尽其力好了，老朽面诤义不容辞。”

第二天早朝罢，明皇留下张九龄，对他说：“太子李瑛和鄂王、光王，网罗党羽，想谋害惠妃娘娘和寿王。朕打算废了李瑛和鄂王、光王，另立太子，特留下老相国商量。”

原来，明皇当临淄王时，宠赵丽妃、皇甫德仪、刘才人。赵丽妃生太子李瑛，皇甫德仪生鄂王李瑶，刘才人生光王李琚。明皇即帝位后，宠武惠妃。武惠妃生的寿王李瑁，得明皇格外宠爱。寿王仪容美、聪明多才，明皇有立为太子之意，近侍皆知。

太子和鄂王、光王三皇子，都因母亲失宠，心中不平，常在一起发牢骚。武惠妃生的咸宜公主，嫁驸马都尉杨洄，杨洄欲助寿王为太子，常暗中搜集三皇子的过失，密报武惠妃。一次，三皇子聚在一起发怨言，被杨洄侦知，密报了武惠妃，在明皇到宁秀宫进幸时，武惠妃添盐加醋地说三皇子聚在一起怨皇上，诅咒皇上，并诬三皇子要谋害她和寿王。

明皇听了大怒，产生了废黜三皇子的打算。

张九龄听了明皇的话道：“圣上垂询，臣代表裴耀卿、李林甫说说我们的意见。陛下登上皇位已近三十年了，太子和诸王都没离开过深宫，每天都受到圣上的训诫、教诲，天下的人都庆幸圣上治理有方，圣上能教化万民。三皇子是圣上亲骨肉，又亲承雨露，怎能不受教化？现在三个皇子都已经是成年人了，没听说有什么过错，陛下为什么要听那些无稽之言，以一时的怒气，把三皇子一齐废掉呢？天下人都说圣上在位长久，子孙繁盛，是上天福佑，圣上这样做，不是违背上天之意吗？”

明皇沉默了许久道：“可是……不废他们，他们再危害朕和别的皇子……”

张九龄道：“圣上春秋正盛，而且英明天纵，圣上如日中天，君临天下，他们怎能危害圣上和别的皇子呢？请圣上三思，不要轻信谣传。”

明皇不语。

张九龄道：“太子是天下的根本，不可轻易动摇他的地位。春秋时晋献公因听信骊姬的谗言，而杀了太子申生，引起晋国三世大乱；汉武帝因为相信江充的诬告，杀了太子刘据，使京城发生了流血事件；晋惠帝因为相信贾后的话，废了愍怀太子，使五胡乱华，中原涂炭；隋文帝听信了独孤皇后的话，废太子杨勇而立杨广，以致失掉天下。以上事例，均为殷鉴，请陛下对废立太子事，要谨慎对待。陛下如果一定要废三皇子，我们不能遵命。”

明皇道：“裴耀卿、李林甫真的与张爱卿意见一致吗？”

张九龄道：“是，他们推臣为代表。”

明皇道：“这件事等朕考虑考虑再决定。”

张九龄从宫中回来，刚脱了官服要休息，忽然宁秀宫监牛贵儿来见。

明皇朝常以太监为钦差、使者，所以太监权势很大。牛贵儿只是个宁秀宫太监，官吏们便要巴结他。张九龄清耿，不去迎他，也说：“请进！”

牛贵儿大模大样地进来，只对张九龄一揖道：“老相国好。”

张九龄道：“牛公公坐，有事吗？”

牛贵儿坐了，对张九龄道：“本监遵惠妃娘娘懿旨，来向老相国致意。”

张九龄为官多年，非常精明。牛贵儿说奉武惠妃之命而来，他就猜出是为什么而来了。但他故意问道：“武娘娘深居后宫，不予朝政，有什么事要吩咐下官呢？”

牛贵儿道：“惠妃娘娘千岁，有一事求助老相国……”

张九龄道：“牛公公请讲。”

牛贵儿道：“娘娘千岁想……想请老相国助寿王为太子。”

张九龄道：“废立太子之计，在圣上，臣下怎能参与意见？”

牛贵儿道：“娘娘知道老相国望重，圣上必与老相国商量此事。娘娘说，寿王如因老相国之言为太子，老相国可永为宰相。”

武惠妃接了李林甫的密报，知道废立太子之事是张九龄在中间作梗，就派牛贵儿来传话。

张九龄道：“胡说！废立太子，乃朝廷大事，惠妃娘娘怎能参与？废立太子在圣上，在朝臣公议，张九龄不敢行私！”

牛贵儿道：“老相国，你不听惠妃娘娘的话，对你可没什么好处！”

张九龄怒道：“混账！你威胁本相吗？！来人，将他拿下！”

相府有不少侍从、护卫，张九龄的话音刚落，几个侍从、护卫立即进来，将牛贵儿拿下。牛贵儿有恃无恐，身被绑了，口中不住地乱骂。

张九龄坐了轿子，带着牛贵儿去面圣。

“废太子，立寿王，本来就是个阴谋，请圣上明察！”见了明皇，张九龄道：“宁秀宫太监牛贵儿曾到臣府，对臣威胁利诱，要臣助寿王为太子。臣把牛贵儿押来，请圣上审问。”

明皇怒道：“把牛贵儿押上殿来！”

武士把牛贵儿押上殿。牛贵儿见明皇动怒，不敢抵赖，把受武惠妃之遣去威胁利诱张九龄的始末全说了。

明皇大怒，吩咐武士把牛贵儿拉出殿外杀了。

明皇虽知废三皇子、立寿王为太子是武惠妃的阴谋，但是仍对三皇子不满，想废了他们。

明皇私下问裴耀卿，裴耀卿道：“太子的废立，应让群臣公议。圣上若只征求臣的意见，臣以为太子无必废之过，不同意废太子，另立他王。”

明皇私下问李林甫，李林甫却道：“废立太子，是圣上之家事，外人不该管这件事。张九龄、裴耀卿管圣上的家事，是眼里没陛下，不知自己权之大小了！”

明皇问：“张相国不是说他的意见，也代表你吗？”

李林甫辩道：“臣虽无才，但不像他那样糊涂，管圣上的家事。臣根本就不同意他的意见，他不能代表臣。”

明皇对张九龄很不满，从此开始疏远他和裴耀卿，已隐蓄罢免他们之意。

张九龄不知明皇对他已存厌恶感，遇事仍和明皇持不同意见，致使君臣裂隙越来越大。

李林甫引荐心腹肖炅为户部侍郎。肖炅缺少文才，不学无术，有一次在中书侍郎严挺之面前，把“伏腊”读成“伏猎”，严挺之轻视他，对张九龄说：“尚书省怎么能容‘伏猎’侍郎呢？”

张九龄过去就认识肖炅，一日，送芋头给肖炅，书称赐“蹲鸱”，因芋形似蹲鸱，而以之为号。肖炅不知，回书答曰：“惠芋拜嘉，惟蹲鸱未至，然寒家多怪，亦不愿见此恶鸟也。”张九龄嫌肖炅知识少，也轻视他，于是把他调出京城，贬为岐州刺史。

从此李林甫怨恨严挺之和张九龄。

严挺之素来傲气，看不起李林甫的为人，有事也不去拜访他。李林甫因此对他更恨，常想报复。

严挺之先前的妻子元氏，被他休了。元氏改嫁蔚州刺史王元琰。王元琰因为贪污罪，被逮捕，交大理寺审问。严挺之受元氏托，到大理寺去询问王元琰的案情。

李林甫知道了这事后，就指使人上书，向明皇弹劾严挺之与王元琰有私情。

明皇对张九龄说：“严挺之在刑部为罪犯活动，是有私情，该受罚。”

张九龄道：“王元琰娶的是严挺之已休的妻子，二人并没私人感情，王元琰若有罪，他不会为他徇私情，不该受罚。”

明皇暗想：让你当宰相，没有一件事不和我唱反调！于是生气地道：“严挺之与王元琰没私情，他到大理寺去做什么？你分明在庇护党羽！”

裴耀卿道：“老相国一向清正耿直，只是据理言事，不是在庇护谁。”

明皇怒对裴耀卿道：“你们这是同党相护吧！”于是立刻宣布：罢张九龄、裴耀卿平章事，只任左右丞相。张九龄的中书令一职，由李林甫替代，又封牛仙客为工部尚书，同中书、门下三品，同时，贬严挺之到川地为刺史，流放王元琰到岭南。

至此，李林甫陷害张九龄的阴谋，到底得逞了。