张九龄的失宠，李林甫最先感知。从张九龄几次朝堂诤谏的失败，和李林甫得到的皇宫密报，都可知道明皇已不信任张九龄，他的相位摇摇欲坠了。

但是，明皇为什么不贬张九龄呢？一天，李林甫他边扶着花园里一枝就要倒伏的花枝，边想着其中的缘由。近几年，他从各处搜集了很多名花，置在花园里，使花园扩大了数倍。每天散朝回家，他便来花园亲自管理。

他扶的那枝花是大丽，枝上开着一朵直径约七八寸的大黄花。这朵花溢娇吐艳，非常惹人爱，可惜花枝被风吹折了一半，枝子倒向一方，不过因它倚在另一花枝上，才没倒下去。

看了这枝将倒未倒的花枝，李林甫大有感触，他想：这朵花不倒，是因为有另一枝花支住，张九龄不贬，是否是因为有裴耀卿支持呢？

李林甫不再扶这枝花，而且把它折了。看着两枝艳丽的花倒在地上，他脸上不禁浮起一丝隐秘的笑。他想：要想张九龄倒，必须先折倒裴耀卿。

过了两天，李林甫去拜访张九龄。

二人寒暄罢，李林甫态恭词卑地道：“李林甫不学无术，能在相位上滥竽充数，就像蝇子落在马尾巴上，随着马跑。”

张九龄向来瞧不起李林甫的文才和为人，但见他如此谦恭，也不得不客气，纠正着他用错的成语敷衍道：“李大人哪里是滥竽充数？李大人的论政见地很高，往往被圣上采纳，甚得圣上青睐，哪里是附骥呢？”

李林甫道：“张相国这么说，可就使李林甫汗流满面了。林甫才疏学浅，哪里能论什么政呢？林甫在这个位子上，不得不乱发议论啊！有时言中，被圣上采纳，也只是与圣上意合，道理不见得就对。至于圣上青睐嘛，更不敢当。李林甫自知无才无德，不得不在圣上面前献殷勤，讨得圣上的欢喜，以保住位子，哪里比得上张相国的才德威望呢？张相国被圣上倚为柱石，群僚共羡，才真叫得圣上青睐呢！”

这几句话是李林甫早就准备好的台词。

张九龄很鄙薄李林甫的奸佞，但听他说得很实在，好像知错，对他鄙薄的态度也就改变了些，于是谦虚地道：“哪里，哪里。李大人过分抬举老朽了！”

李林甫道：“在下不是抬举老相国，在下对老相国也真心佩服。”

张九龄道：“不敢当，不敢当。李大人来敝舍，有什么指教吗？”

李林甫道：“老相国是朝中人望，眼下有一事，非靠老相国出面匡臣正不可！”

张九龄问：“什么事？”

李林甫道：“裴相门下，从民间为圣上罗致了一个叫陈娇如的民妇。现在圣上将陈娇如藏在后官。那陈娇如每日啼哭不食，林甫想，倘此民妇死在宫中，岂不影响圣誉？李林甫想谏圣上放了此民妇，但自知威望浅，劝不动圣上，所以来找老相国商量。”

张九龄道：“李大人是想让老朽出面劝谏圣上吗？唉，恐怕老朽也难回圣意呀！”

李林甫道：“圣上有过，我们为相的不能不劝。如明知圣上有过却不作劝谏，不就白当宰相了吗？”

张九龄很同意他的话，道：“诗曰：‘彼君子兮，不素餐兮。’当那种白吃皇饭的官，问心有愧呀！”

李林甫道：“对，林甫也有同感。过去林甫意见与老相国多有不合，但都是尽为官之道，请老相国勿怪！”

张九龄道：“李大人政见卓越，老朽怎敢怪！李大人如此明君臣之义，老朽就是丢官丢命，也要批鳞直谏，让圣上放回陈娇如。”

李林甫赞道：“好！林甫实在敬佩老相国之刚直。林甫听说过一句赞诤臣的诗，叫作：‘批鳞一谏生死轻’，此诗正好赞老相国！”

张九龄的意气被李林甫激发得更足，向李林甫道：“请说说是谁怎样把陈娇如罗致进宫的？圣上究竟要把陈娇如怎么样？”

李林甫说了事情的本末。

陈娇如原是西京名妓，玉面桃腮，明眸皓齿，脸匀鼻秀，本就生得蔽月羞花貌，而且又善打扮。她从《汉代稗史》上知道，汉成帝后妃赵飞燕、赵合德姊妹都很美。飞燕给合德梳的发式叫“新兴髻”，给她淡淡画的眉毛叫“远山黛”。给她轻轻敷的胭脂叫“慵来妆”。陈娇如仿效赵合德的新兴髻、远山黛、慵来妆，更加美得赛西施、比王嫱。

明皇几年前微服访民间时见过她，非常喜欢。但因当时明皇正励精图治，尚节俭，减嫔妃，也就未敢召她。后来明皇见国家强盛，世界升平，便打破节俭风，奢侈起来。他广辟后宫，大选秀女，想到了陈娇如，派人去召她，可是人去楼空，不知去向。

明皇因不得娇如而惆怅，悒悒不乐。明皇身边有个近侍叫赵常三，这个人略长的倒三角脸，一双亮亮的鼠目，中间的两颗门牙离开较远，形成天然的豁齿，原来是密密的络腮胡子，成了太监后胡子脱了，下巴却仍如拔了毛的粗皮猪肉。这样猥琐的人物，能在明皇跟前当近侍，靠的就是一副奴颜与媚骨。他见明皇因得不到陈娇如而不乐，暗想：我若能给圣上找来陈娇如，在宫中的地位准可一步登天！于是便托人四处打探。

常言“事成多是有心人”，几年后，他派出的人访来访去，终于把陈娇如访到了。她落在睦州柳刺史手里。赵常三知道了陈娇如的下落，便假托明皇的意思去向柳刺史讨。

柳刺史几年前在京师，见了陈娇如非常喜爱，欲娶为妻。陈娇如当时身价甚高，戏弄柳刺史道：“你屋里设锦帐三十层，我即嫁给你，陪你过一辈子！”

这本是一句玩笑话，可是柳刺史却当真，完全照陈娇如提的要求办了，真在屋里设了三十层锦帐，一层不缺。陈娇如被他的真诚所感动，就扔掉琵琶，嫁他为妻。

二人结婚后感情甚好，柳刺史舍不得割爱，便拒绝了赵常三。

赵常三本是阴险残毒的势利小人，为邀宠就不顾天理人情。他买通柳刺史的长史范安国，想陷害柳刺史，然后夺其妻。

范安国是裴耀卿的远房亲戚，靠裴耀卿的推荐入朝为官。此人心术不正，得了赵常三的贿赂，信了赵常三许给他的升官愿，就想出一条毒计害柳刺史。

睦州城郊有个里正叫章得员，因羡慕刘家的桃树苗好，就伙同一个叫赵禄的人偷来，栽在自家的地里，刘家发现后来找章得员和赵禄。章得员仗着自己是里正，不但不认错，反而打了刘家人。刘家将此事告到柳刺史那里。柳刺史审得事情确凿，各打了章得员和赵禄四十大板，并罚他们在衙外戴枷示众三日。

赵常三托范安国害柳刺史的时候，正是章得员和赵禄戴枷示众的第二天。第三天夜里，不知何因章得员和赵禄都死了。

范安国唆使章家人，说：“刘家诬告章得员和赵禄，柳刺史得了刘家的贿赂。”

范安国又对柳刺史说：“章、赵二人都是因被屈打和戴枷示众而死的，我要写状子让钦差赵常三带给朝廷参劾你！”

柳刺史知道章得员和赵禄死了，自己百口不能辩解，非常害怕。

赵常三到睦州衙门对柳刺史说：“你只要把陈娇如交给圣上，便万事俱了；若不交陈娇如，我让你的家族都保不住！”

柳刺史更加害怕，哭着将一切告诉了陈娇如。陈娇如说：“相公把我献出免祸吧！我去死在宫中，等咱来世再做夫妻！”

柳刺史无奈，献出了陈娇如。二人难割难舍，洒泪分别。

陈娇如被赵常三带到宫中，献给明皇。

明皇见了陈娇如非常欢喜，当夜就去进幸。可是陈娇如毁了妆啼泣不止，哀求道：“臣妾有痼疾，不能伺候皇上。皇上如相强，臣妾就碰死在墙上！”

明皇扫兴地离开陈娇如，将她送到已黜的王皇后冷宫住。

张九龄听了李林甫的叙述，道：“此事既然让咱们知道了，就该管。要立即派人彻底调查章得员和赵禄有没有冤，柳刺史受没受贿，赵常三和范安国造了什么孽。然后再谏圣上放陈娇如。”

李林甫道：“此案的关键人物是范安国，可是他是裴相的亲戚，恐怕连上裴相不好办。”

张九龄道：“这倒不必管他！咱们公事公办，连上谁就是谁！人行事只要俯仰无愧即可。”

李林甫暗想：我知道你个傻瓜一定这样做！却称赞张九龄道：“对！我们行事要光明磊落，问心无愧。老相国去劝谏圣上吧！那案子，交给在下处理！”

张九龄点头答应，去劝谏明皇。

“你们这内阁，权也太大了，”明皇怒道，“怎么连朕也管起来了？！”

张九龄道：“臣不敢管圣上，管的是这件事。圣上若有旨选秀女，带进宫来的秀女，臣自然不敢管。既然圣上现在没下旨选秀女，陈娇如又是有夫之妇，为了维护大唐的律法，为了不毁圣上的圣誉，臣请陛下开恩，放回陈娇如。”

明皇道：“诗曰：‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。’既然天下百姓都是朕的臣民，那么朕就不该受过多的限制。”

张九龄道：“圣上即是天子，天下臣民当然没人能限制圣上。但是圣上虽为天子，同样应受两种限制：一是天，二是人的道德。如果君王没有这两种限制就会不仁不义，失道丧德，天怒人怨就不可避免，就会因失道而寡助，天子也就做不成。圣上若放了陈娇如，柳刺史感激，天下臣民尊敬；如果不放陈娇如，天下人皆知圣上失德，就会离心离德。再则，国有常法，行有常则，上行下效。如果圣上不守法则，还怎么要求臣民呢？”

明皇不语。

张九龄道：“陈娇如的留放生死，关系到圣上的名誉。现在陈娇如不死，是不愿污圣上仁德之名，假若陈娇如死在宫中，圣上睿智圣明，请想，天下臣民将怎样评论陛下？”

明皇不语，思忖许久道：“你不要危言耸听，朕放了陈娇如就是了。”

明皇无奈，放了陈娇如，但心里很厌恶张九龄，后悔当初封他为相。

赵常三本就是李林甫的走狗，李林甫给赵常三暗通消息，让他把一切罪恶都推到范安国身上。

赵常三白费了一番心机、力气，不但没受到明皇的封赏，反而要受追究，很后悔害怕，正惴惴不安，李林甫给他送来消息。

李林甫把调查结果交给张九龄，张九龄判范安国死刑。

范安国犯罪，自然连带上了他的举荐者裴耀卿。裴耀卿虽因声望高没受处分，但明皇也对他改变了态度，冷淡了很多！

有一天，李林甫又过府拜访张九龄。

寒暄过后，李林甫赞扬张九龄道：“老相国谏圣上遣回陈娇如，朝野上下无不佩服，都说老相国使圣上改过养德，可比古代的稷契、宴子。”

张九龄性宁静、恬淡，嫌李林甫庸俗，不爱听他这种赞扬，知道他必有事而来，问道：“李大人来敝舍，有事请讲。”

李林甫道：“对，林甫确实有一件重要事来和老相国商量。”

张九龄道：“什么事？请讲。”

李林甫迟疑了一会儿道：“现在有人提出废立太子之事。林甫觉得此事重大，特来与老相国商量。”

张九龄吃了一惊，急问：“废立太子？！谁提这事？废原太子立谁？”

李林甫道：“林甫听说，提这事的是裴相，当然不是他自己提，而是指使别人提。他们暗向圣上建议，废原太子李瑛殿下，立寿王殿下为太子。”

张九龄问：“为什么？这不是废长立幼吗？”

李林甫道：“林甫也不知。有人说：因为寿王英伟，聪颖有才干，圣上甚宠爱，所以想立他为太子……”