当时朝廷重右相，位在左相之上。张九龄为右相，又是靠文才走科举正途为官。他堂堂仪表，风姿秀美，守正持重，明皇和群臣皆敬重。李林甫非常妒恨，但是因为明皇很器重张九龄，李林甫虽然怨他，妒他，恨他，表面上还不得不奉承他，只是暗中陷害他。

有人诬告嶲州都督张审素贪赃枉法，明皇派监察御史杨汪到嶲州去审查张审素。诬告张审素之人贿赂了杨汪，杨汪欲迫张审素屈招认罪。可嶲州总管董元礼不服，带领七百人杀死了诬告张审素之人，又包围了杨汪。

董元礼对杨汪说：“如果你在皇帝面前为我家主人申冤，你可以活命，不然就杀死你！”

杨汪正在危急，恰好救杨汪的官兵赶到了，杀了董元礼和他带去的人。之后，杨汪又诬张审素谋反。明皇下诏斩了张审素，抄没了张家全部家产。

张审素的两个儿子，一个叫张理，一个叫张琇，均年幼，但因受张审素牵连，被流放到岭南。他们到了岭南不久，就逃回京都，亲手杀了杨汪，写了表状，挂在杀杨汪的斧头上。表状写道：圣上，杀杨汪者，张审素之子张理、张琇也。民等之父，无辜被杀，杀杨汪是为父报仇。

他们杀了杨汪后，又去江南杀其他陷害张审素之人，可是走到汜水关，不幸被官方抓获，解到京师。

张九龄同情张理、张琇，奏道：“张理、张琇的父亲无罪而死，这两个孩子忠孝刚烈，为父报仇，其志可嘉，其情可悯，应该得到宽恕，以旌扬正义和孝道。”

明皇不语。

李林甫见明皇不表态，测知是不同意张九龄的意见。暗想：不借此反张九龄，等待何时？于是出班奏道：“国家立王法，就是为了不乱杀人。如果他们因行孝杀人，就得到原谅，岂不是废了法？”

李林甫怕自己势单，辩不过张九龄，又求裴耀卿帮自己说话。裴耀卿也觉得李林甫的意见对，就奏道：“张家二幼子因孝杀人，激于义而忘死，其行可旌扬，但不可不问罪。如果因他们行孝就可以废法，杨汪之子又以同样的理由杀他们，这样辗转报复，何休何止？”

张九龄无言以对。明皇下令，将张理、张琇斩首。

唐时京城在长安，长安有皇宫和百官官邸。除长安外，另有洛阳为陪都，陪都也有宫殿，供皇帝临时居住。因长安位置在西，洛阳位置在东，所以称长安为西京，洛阳为东京。

一年夏天，明皇幸东京，在东都住到秋天，未返西京。明皇喜东都花多、景美，在东京住得正有兴致，忽然宫中连着发生怪事，有人说看见了妖怪。明皇害怕，欲返西京，与张九龄、裴耀卿商量移驾安排。

张九龄想：此时百姓农活正忙，天子移驾，百姓一路迎送，岂不影响农事？于是奏道：“天子巡幸，不比百姓旅行。百姓旅行，个人愿行则行，愿止则止，与人无干。而天子巡幸要有百官、嫔妃相随，要有銮驾、护从为仪，还要有羽林、金吾保护。为了表示天子的尊崇，一路所经郡县，必须有百姓洒水净道，欢呼迎送。可现在农事正忙，为了不误农时，臣以为圣上秋后移驾为好。”

裴耀卿也道：“农民一年辛苦，只等一年收获，若因圣上移驾误了农事，圣上岂不辜负上天降福万民之意？”

李林甫听了二人的话，暗笑道：这两个傻瓜，真不知好歹，皇上定了主意，你们谏得了吗？真是自讨没趣。

这天散朝后，李林甫装拐，故意落后，对明皇道：“臣非病足，而是故意留下有话对陛下说。长安和洛阳，就好像是陛下的两座宅院，陛下可以随着兴致自由地往来，哪里用得着选择时间呢？况且，听说‘千金之子，坐不垂堂’，怕把房檐压塌，发生危险，圣上贵为天子，怎能居住在妖怪出没之地呢？”

明皇知道李林甫误解了‘千金之子，坐不垂堂’的意思，心里暗笑他无才，但他的话，却非常符合明皇的心意。第二天，明皇便下令移驾返西京。

张九龄又去谏诤，明皇对他很不满意。

明皇从东京回来，已厌烦巡行。李林甫知道明皇心意，暗想：我朝设东都，是因为东京附近有陈嘉仓，西京粮缺时，皇上可以率百官、护卫等到东京就食。我若买粮食充实西京粮仓，皇上必会喜欢。于是他增加西京附近租赋，买粮充实关中粮仓。不到两三年，关中粮食便积蓄丰实。明皇知道西京仓廪丰实，再不用到东京就食了，对李林甫的做法很满意，对人说：“朕不出长安二三年，关中粮食便如此丰实。有李林甫为相，天下没有让人忧愁的大事了。”

明皇又对高力士道：“朕想高居皇宫，把政事都交给李林甫如何？”

高力士知道李林甫无才无行，对明皇道：“天子出外巡行和亲掌朝政，是古人留下的制度。圣上岂能废止呢？再说，国家的大权，圣上怎能委托给他人呢？如果所托非人，其声威形成之后，谁还敢如何他？”

明皇听了高力士的话，但还是很信任李林甫，爱听他的话。

开元初，明皇尚节俭，规定皇女的实封，最多不超过五百户，每户最多不超过三个成人。这些食邑收入不能满足公主们的奢侈生活，纷纷向明皇提出增加食邑的要求。后来明皇也感到给公主规定的食邑封户太少了，于是自毁节俭之风。

武惠妃的女儿咸宜公主要出嫁，武惠妃要明皇给咸宜公主增加食邑封户。明皇特别喜欢咸宜公主，想满足武惠妃母女的要求，就与李林甫商量。

李林甫测知张九龄必反对此举，想移祸江东，对明皇道：“微臣虽名列相位，但诸事都由张相国做主，臣不敢越俎代庖，圣上还是与张相国商量为好。”

明皇喜李林甫不擅权，道：“也好，朕且听听张相意见。”于是召来张九龄商量。

张九龄道：“据臣所知，公主的食邑封户是圣上定的。陛下的皇位未变，制度怎能变呢？陛下曾说：‘百姓的租赋，不是朕的私人财产。’臣以为陛下英明。征收百姓的租赋，是为了保护他们的安定生活、生命财产，不是……”说至此，他咽住了，但是“不是”什么，明皇也听得明白。

张九龄又道：“前方战士出生入死，立有军功，也不过是赏赐一些布帛，而公主们……她们有什么功劳，应该享受过多的食邑封户呢？还是让她们崇尚开元初的节俭风才对。”

明皇不悦，暗想：我的女儿金枝玉叶，怎能和常人比呢？他嗔着脸对张九龄道：“制度是朕定的，朕怎么不能修改呢？朕奉天承运，贵为天子，朕的女儿们，怎么和普通战士比？”

张九龄还要诤辩，明皇一挥袖转入内宫去了。

李林甫追入后宫道：“圣上，不要生气。张九龄是个腐儒，他瞧不起皇家、君权，不要听他的。臣以为公主的食邑封户太少，生活太俭素，有损皇家光荣。全国这么大，而圣上的公主只几人，多增加些食邑封户算得了什么？”

李林甫这么说，明皇很高兴。于是下诏将公主的食邑封户改为一千户。

平卢讨击使、左骁卫将军安禄山，本是营州地方的胡人，原名阿荦山。他的母亲是一个女巫，丈夫死后，带着阿荦山嫁给了突厥人安延偃，适逢突厥部落败散，就与安延偃哥哥的儿子安思顺逃到幽州。于此，阿荦山冒姓安，名叫禄山。安禄山以勇敢闻名，幽州节度使张守珪以安禄山为捉生将，他每次带领数名骑兵出去，安禄山都能擒获数十名契丹人而回。安禄山勇敢又狡猾，善于揣摸人意，所以深受张守珪喜爱，收他为养子。

一次，张守珪派遣安禄山讨伐反叛的奚人与契丹人。安禄山逞强恃勇、冒险轻进，打了败仗。张守珪上了奏表，请求杀安禄山。

安禄山在临刑前大声高呼道：“张大人，你难道不想消灭奚与契丹了吗？杀掉我安禄山你靠谁打胜仗？！”

张守珪爱其勇敢，不忍行刑，便将他与奏表一起送回京师。

张九龄在张守珪的奏文上批道：“春秋时候齐国的大将穰苴杀了骄横的监军庄贾；吴国的军师孙武，杀了不听命令的嫔妃。现张守珪已下杀令，安禄山就不应该免死。”

明皇因为爱惜安禄山的勇敢，也不忍杀他，只下令免去他的官职，仍让他为将领。

张九龄坚持说：“安禄山违令败军，按照军法，不可不杀。再说安禄山面貌有反相，不杀必有后患！”

李林甫道：“败军有多种原因，张节度使不杀他，必有可谅原因。张老相国把安禄山的反相作为杀他的理由，恐怕不妥。一个人反不反怎能从相貌上看出来呢？”

明皇道：“李爱卿说得对。不能因相貌杀了无罪之人啊！”他不再征求意见，赦免了安禄山败军之罪。

牛仙客为河西节度使判官，在任能勤于职守、节约用费、修理器械、充实仓廪。明皇欲嘉奖他，并将其官职升到尚书。

张九龄道：“尚书是最高级的官职纳言，按唐制，只有做过宰相的人和才学、德行在朝野有名望的人才能担任。而牛仙客只是河湟地区的一个节度使判官，现在骤然被升到这么高的职务，不是有辱朝廷吗？！”

明皇道：“不封他尚书也可，就给他封地和官爵。”

张九龄道：“官爵和封地，是奖励战功的。牛仙客身为边将，充实仓廪、修理军械是他的职责，焉能算作功劳呢？要奖励他勤于政务，给些布帛就可以了，怎能滥赏封地、滥赐官爵呢？”

张九龄和明皇争论一上午，也没定下该不该赏牛仙客，明皇宣布散朝。

散朝后，李林甫留下对明皇道：“牛仙客只是个节度使判官，就能管好一个河西地区，是具有宰相的才能啊，当不当尚书又何妨呢？张九龄一介书生，能懂什么管理国家的大道理呢？他不过是墨守成规罢了！”

明皇本就想嘉奖牛仙客，李林甫的这番话又推波助澜，这让他定了主意。第二天早朝，明皇就宣布封牛仙客官爵，赏牛仙客封地。

张九龄道：“臣仍认为不该用官爵和封地嘉奖牛仙客。臣不能执行圣上这项旨意。”

明皇大怒，盯着张九龄道：“你以为朝廷大事都要由你做主吗？”

张九龄道：“既然陛下不认为臣无能，把臣放在这个位置，臣就不能尸位素餐。朝中大事，有不对的地方，臣就不能不管。”

明皇道：“哼！你这腐儒，不要自以为是！你嫌牛仙客出身低下，那么你出身比他高贵多少呢？！”

张九龄道：“我不过是岭南地区一个十分贫贱的人，但是我在台阁之中，掌管诰书、诏命已经许多年了。而牛仙客只是边疆地区一个小小的官吏，目不识丁，臣以为委这样的人以大任，是难孚众望的！”

张九龄说的是事实，明皇也不得不考虑，朝会又这样无结果地散了。

散朝后李林甫对明皇道：“张九龄嫌牛仙客目不识丁，实际是自己恃才自骄。也是向圣上示威，当宰相非他们那样的腐儒不可！臣就看不惯那群腐儒不可一世的样子，要是秦始皇也要坑杀他们！臣以为，做好宰相靠的是才能，不会写诗赋、文章的人，不一定就当不好宰相。圣上要重用一个人，何必听这腐儒的迂论呢？”

明皇听了李林甫的话，下了决心：赐牛仙客陇西县公爵位，并给食邑实封三百户。

从此，明皇不再看重张九龄的才学。