那些正在哀叹泣下，或三五一群喁喁私语的将士，有看到我走来的，不自觉地站起，有些已经朝我围拢过来。有斥责我的，或劝解那些斥责的，各种声音，高低起伏的音调，在我耳边如流水般流来淌去。

我并不出声反驳，只走到火光中央，冷眉拔陌刀将地上“嗖”地插住，现场立时静了一半。我朝四方拱手，朗声道：“各位兄弟，我，郭瑶象，现下来到军中，为的三件事。第一件事，请罪！我前哨不力，拖累无数兄弟伤亡，该受惩罚。陌刀在此，哪位心中气不过，上来给我一两刀，我决不退避！”

当下就有士兵喊道：“你少来惺惺作态。你虽说失职害死我们兄弟，但又射杀敌酋，说起来已经将功补过，我们哪敢给你一刀。更何况，你是长公主之女，又是郭帅的侄女，给你一刀，便是长公主不饶过咱们，郭帅在天有灵，我们也不敢愧对！”

我已知他们会这样说，道：“这位兄弟心直口快，说得不错，我确在作态，我暂时还不想为死去兄弟殉命。我得留下命来，为他们复仇！”此言一出，围在身边的河中军将士顿时哗然，许多流露出不屑之意。

我看在眼中，继续说道：“不过，虽留残命，我仍需以血殉血，三国时有曹阿瞒以发代首，我虽为女子，也瞧不起那种宵小行径，我愿以臂代首，以慰牺牲将士之灵！”言毕，抽出陌刀，朝右臂斩去。

我出手甚快，在场将士大概也没料到我说动手便动手，一片“不可”声起，但没有人来得及出手阻拦，利刃透肌，最开始是一股冷风袭身的凉意，接下来血光迸现，但我的刀终究没能继续砍下去，李淳不知从哪里冒出来，死死抱住了我的右胳膊。

他吓得面色煞白，语不成调，“姑姑，不可，不可！”

有他前来阻拦，旁边的将士也纷纷上前，夺走我的刀，七嘴八舌劝慰我不可莽撞。

李淳“哗”地撕下半边衣袖，手忙脚乱地给我包扎臂上伤口。

我推开他，冷冷道：“你怎么在这里？这是我河中军的家事，外人不得在场。来人，将他驱走！”

这一次，我发号司令，竟然有将士听令，上前拉走李淳。我又令将士把住营中各处出入口，严防邻军人马入内。

部署妥当，忍住臂上的痛疼，我定了定神，说道：“好，既然各位兄弟允许我郭瑶象暂时存下这只胳膊，我便不再推辞。咱们来说第二件事：明日。”

众将士愕然，纷纷问我“明日”是什么意思。

我说：“明日，大军将开拔盐州，我忖度元帅的部署，重令神策军为前锋营，咱们河中军为中军，诸位可知何意？”

有职位较高的校尉便冷笑道：“麟州这块硬骨头已经被咱们啃下来了，尔朱主力全灭，党项人溃逃，盐州已近空城，不堪一击，让神策军再作前锋，无非是抢功。”

“不错，”我颌首，道：“这位校尉大哥言之有理。既知如此，咱们该如何应对？”

“岂有此理！”顿时有士兵愤懑跺脚,“咱们该找元帅理论，据理力争！这对河中军实在不公，不公！”

也有将士看得更明白，说道：“何止如此，这是要夺走令公麾下河中军的脸面荣光，让咱们河中军成为败军之师。”这话引起大多数将士的共鸣，纷然怒骂起来。

我挥手，制止他们的发泄，道：“各位兄弟，郭瑶象想请问大家一句，你们从军河中，所为何来？”见他们未有一致的回答，我继续说下去，“所谓军人天职，自古以来是保家卫国四字。今日我们出征麟州，已然成全卫国两个字，惟有保家，尚值得商榷。保家，不仅保黎民百姓之家，也保诸位之家，保家先得保全自身，若你们不在了，再辉煌的荣光，终究也化作云烟飘散。只有诸位兄弟还在，咱们河中军的荣光，终有一日会回来。因此，我恳求各位，明日之战，勿与神策军争一日长短，我只期望在场每一位，都能安全无恙地回来。”

我说出这话，仍有不少将士并不认同，“这叫咱们当缩头乌龟，让神策军笑话！郭校尉终究是女人，软弱可欺，若是郭帅尚在，哪能如此让人欺负了去！”

也有年长老成的，听出我话中深意，低声严辞劝止道：“你们还不懂？郭校尉言下之意，让咱们不能轻举妄动、与人争利，让人家找出暗中使坏，屠戮河中军的借口！”

这话传下去，终究说到众将士的心坎上，争议渐止，又有人问道：“郭校尉，你说河中军的荣光终有一日会回来。这一日，究竟还有多久？”

我清了清嗓子，道：“诸位，这就是我要说的第三件事：十年。”

“十年？什么意思？你说要等十年？！”这一次，连一些年长的将士也惊诧了。

是啊，何其漫长的十年。

我从火光中央走出，漫步巡视每一张或熟悉或生疏的面庞，他们有的老了，有的又还稚嫩，他们能等吗？我能成吗？

我想了又想，艰难开口：“是的，至少十年。各位，郭家主帅和两位大将皆已逝去，此战回返驻地后，咱们河中军恐怕会被朝廷解散，各位会被分配至其他驻地，或者解甲归田。”我说得隐讳，有些话我不能宣之于口，那就是：河中东会像当初的朔方军一样，被朝廷分割。可是，在场的将士多半本就从朔方军而来，一听之下，泰斗明白我的意思，个个脸上现出颓败的伤感。

“可是，”我提亮嗓音，朗声道：“若诸位信我郭瑶象，给我十年光阴，只要各位仍在，仍愿意回来，我必重建河中军，恢复旧制，重复河中军的荣光。在此之前，请诸位卫国、保家、保全自身！”我朝他们团团躬身揖礼，“郭瑶象在此谢过各位兄弟了！”

定是我眸间含蕴的泪花打动了这些男儿，他们几近同时朝我回礼，齐声答道：“属下遵命！”

我昂首，将泪意逼回眸底，顺着鼻腔、咽喉，流至腹中。

我逐一看顾河中军的伤员病患，与他们恳谈交心，直至拂晓时分，才带着满身的疲倦和伤痛，回到营帐。

李淳却还没有睡，他仰首望漫天繁星，清俊的脸庞被星辉映得灼烁如金。

我问道：“你在做什么？”

他说：“我在看星。”他指给我看，“你瞧，那一颗星，时隐时现，我总以为它是殒星，会掉落下来，谁知眨一下眼，它又灼灼在云霄。”

我定睛细看，“紫微旁的那一粒？它是半掩半收，以免光华掩挡了紫微星。”

他嘘了一口气，转过头很认真地看着我，说：“姑姑，你还要嫁裴云极吗？”

我一怔，“这时怎么还讲这件事？”此时此境，我哪来心情想这件事。

他说：“不要嫁他。此人不可信。”

我大惊变色，追问他何出此言。

他踌躇片刻，道：“姑姑，并非我挑拨离间，方才我往王叔的帅帐，他刚巧不在，我胡乱翻弄，却让我发现一件东西——我瞧见裴云极通过斥侯向舒王叔传递的讯息——”

“他是在麟州找到斥侯，与舒王传讯，此事我知情。”我为裴云极辩解。

李淳看我一眼，道：“那讯息上只有七个字：纪皎身份有疑，查。”

我呆住，喃喃道：“怎么，云极从未向我提过怀疑纪皎的身份？他怎么看出来的？”

“姑姑！”李淳埋怨地说，“你莫非不知道，裴云极几年前曾与纪彦之女订过婚，后来又退了婚？”

我脑中如燃了一只大爆竹，砰砰直响，“我，我不知道，你怎么会知道？”

李淳愤愤道：“你要跟谁成婚，我难道还能不拐弯抹角查清他的底细？！”

“明月何皎皎，不如早旋归。”

裴云极初见假纪皎时吟的那首诗，蓦地窜入我脑中，我不由抱住生痛发紧的脑袋。原来，这句诗是试探。裴云极与真正的纪皎见过面，或者有过交集，假纪皎听诗后没有反应，裴云极便已生疑。

我无力地说：“这，这究竟是怎么一回事？！他为什么不跟我说，为什么瞒着我？”

“还能怎么一回事？”李淳直戳我的命脉，“现在想来，多半裴云极曾与真正的纪皎照过面，见面生疑，传讯舒王叔协查。舒王叔嘛，要么没把这当一回事，要么查出了什么问题，却将错就错，故意泄露消息给扮成纪皎的尔朱丑奴，让郭家打头阵，坐收渔翁之利。”

“可是，”我抚着发涨剧痛的脑袋，“这并不十分说得通，若昨日之战失利，舒王也难辞其咎。”

李淳想了想，断然道：“舒王还有后着，我跟踪尔朱丑奴到后营时，正好看到为神策军配足盾牌，或许就是等河中军遭受重创，再派神策军佐阵捡个大便宜！只是没料到郭帅如此英勇擅断，你又能射杀尔朱丑雉，打乱了他原本的部署。”

他这番分析有道理，想到郭曜临终遗言同样怀疑李诩弄鬼，如此前后对照，大致可以坐实舒王的阴谋。

李淳又道：“不管裴云极出于何等缘由，不告诉你提防那假的纪皎。不过，换作我是舒王，恐怕也不会让他继续活下去！”

我霍地站起，道：“你说什么？”

“杀人灭口！”李淳重重说道：“那道讯息，只有裴云极知，舒王知，我碰巧得知，你说，以舒王叔的性情，会放过裴云极？”

我提刀便走，李淳在我身后叹道：“你要去救他？晚了。若我是舒王，现在已经动了手。”

李淳说得没错，果真晚了。

我距离关押裴云极的营帐尚有百步之遥，便听到唿哨声，警鼓声四起，有卫兵高喊：“犯人逃脱，追！”

百千铁骑突奔出营追击，我也抢过一匹马，紧跟于后。

寒沙逐风起，东方晓星生。

不知为何，我突然想起不久前与裴云极的初遇，那时我们共奔一个方向，追逐一个至今不知真实身份姓名的人，一切的缘起遭遇犹如晓星沉浮，自有定数。

不过瞬息时间，我听到前方的打斗声，天幕启开，薄云漂荡，让我看清面前竟然是麻堰沟。

裴云极执一柄普通陌刀，与围攻他的数人厮杀在一起。我认出攻势最凌厉的几人，正是李诩的亲信心腹。而裴云极脚步虚浮，身法凌乱，明显与平日状况不符，身上也挂了好几处伤。

“云极——”我长声呼唤，下马奔向他。

他听到我的呼唤，陌刀舞出一卷飞花，逼得对手连退数步，转头对我喝道：“不要过来！”

我怎能不过去。

我拔出陌刀，刀尖划地迸出长串的银光，令左右想阻挡我前路的士兵纷纷让路辟易，我直视他，一声声地问过去。

“为什么要瞒我？”

“为什么不告诉我？”

“你究竟还有多少事骗我？”

那一瞬，裴云极握刀不发，站驻当场，抿唇不出一言，看向我的眸中恍惚满含惊痛，再一细看，又仿佛蘊有太多意味不明的光影。

“前锋兵马使裴云极，前哨失职，意图逃狱，当射杀！”不知何时，李诩已然赶到。他一声令下，整列弓弩手排列成“一”字就位，准备射击。

我大喝一声：“不要！”

裴云极远远地看着我，唇角忽地勾起一抹温煦笑意，接着，他后退数步，扬手扔了陌刀，纵身跳下麻堰沟。

人群如潮水般涌向沟畔，仿佛这样可以看到他到底跳下去没有，究竟会不会死。

真是笑话，这样高的天险沟壑跳下去，当然会死。

我惧高，当然不可过去。

我呆呆地站了会儿，松手落下陌刀，转头回营。

迎面撞上李淳，他的脸色比鱼肚还要白，将我上下看了又看，一把攥住我的肩臂，颤声道：“姑姑，你面色不好，你怎样，你有没有事？！”

我朝他微笑，“死的人多了，自然就习惯。”

再后来，我还碰上了小梁，他嗫嚅着嘴唇说：“大、大女郎，你饿了吗，我，我给你煮吃的——”

我说：“行啊，我要吃生进二十四气馄饨，肉馅的，芝麻馅的，越多越好！”

人生无非如此。失去得越多，越无所畏惧。

终须在不断失去中转向冷酷和无情。

当日，唐军大捷，克复盐州。

同日，尔朱丑奴的尸身失踪。

大军踏上归程，我与李淳并辔而行，时节已渐入冬，凌风袭面如利刃，萧瑟了我与他的眉目。身边不时传来河中军将士的吟唱，那些都是我熟悉的曲调，我惟有用自己才能听见的声音应和共咏。

“我所思兮在朔方，长相忆兮不可忘，云无尽兮风有止，剑出鞘兮饮寒霜。”

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第一卷完。