τ星虫的大逃亡已经过去三天，我丝毫没敢大意。

我手动关闭了所有燃料舱，把它们跟燃料系统完全隔离，然后每次打开一个，从管路中采集噬星体样本并用显微镜检查是否受到τ星虫的污染。

谢天谢地，九个燃料舱通过了检验，我重新启动旋转驱动，再次恢复到1.5g加速度的运行状态。

我赶制出一种“τ星虫报警器”，假如这种情况再有发生，我就会得到提醒。早就应该这么做，可是这种事发生后我才能明白。

报警器是一块噬星体载玻片，跟我在τ星虫繁殖场里用过的一样。载玻片两侧分别安装光源和光线传感器，暴露在实验室的空气中。假如τ星虫发现载玻片上的噬星体，就会把它们吃掉。载波片会变得透明，接着光线传感器开始鸣响。到目前为止，报警器没响过，载玻片上仍然是黑乎乎的。

既然一切都已尘埃落定，形势得到控制，我总算可以提起最关键的问题：τ星虫是怎么泄漏的？

我手叉着腰，盯着隔离区。

“是你们哪一个的问题呢？”我说。

怎么都说不通，繁殖场使用了几个月都没有泄漏的迹象，迷你繁殖场是整体密封的钢制胶囊。

也许上一次在艾德里安发生污染时，某个不安分的τ星虫潜藏在飞船上，结果直到最近它才找到噬星体？

不对，我和洛基通过实验了解到，没有食物的τ星虫只活一周就会被饿死。它们不善于自我调节，要么疯狂繁殖并耗尽噬星体，要么根本不会出现。

这些容器中肯定有一个泄漏了。我不能直接把它们都丢掉，我需要这些τ星虫拯救地球。那我该怎么办？必须得查清是哪一个出了问题。

我精心检查每个繁殖场，因为它们都被放在箱子里，我无法操纵任何控制器，不过也不需要，它们都是全自动的。这是非常简单的系统，洛基往往会为复杂问题寻找巧妙的解决方案。繁殖场监控内部温度，假如降到96.415摄氏度以下，那就意味着没有噬星体了，因为τ星虫已经把它们吃光，所以繁殖场会再补充一点，就这么简单。系统会记录多长时间喂它们一次，并据此很粗略地估计其中τ星虫的数量。它根据需要调整噬星体补充速率，以此控制τ星虫数量，当然，还有一个显示当前状态的读数。

我检查每个繁殖场的读数，显示的结果都是96.415摄氏度，τ星虫的估计数量为1000万。跟我们希望的结果一模一样。

“呃……”我说。

繁殖场内部气压总是低于外部的氮气气压，假如其中任何一个泄漏，氮气就会进入，τ星虫很快就会死光。可是它们还活着，而且已经过了三天。

繁殖场没有泄漏，那么肯定是迷你繁殖场。可是一种微生物究竟是怎么穿过半厘米厚的波江座钢铁的呢？洛基了解自己的产品，对波江座钢铁了如指掌，假如它不适合密封存放微生物，洛基应该知道。波江b上没有τ星虫，但是肯定有其他微生物，这对他们来说不是新领域。

这些情况让我开始审视通常完全不会考虑的一个问题：洛基犯了一个工程学错误。

他从不犯错，尤其是制造什么东西的时候。他在自己的星球上是最具天赋的工程师之一！不可能搞砸。

是这样吗？

我需要确凿的证据。

于是我又做出一些用于测试的噬星体载玻片，它们检测τ星虫十分便捷，而且易于制造。

我从盛放两个迷你繁殖场的箱子开始，它们本来要被安装在乔治和林戈上。它们看起来当然是密闭的，只不过是一块胶囊形状的金属。里边有各种东西在工作，但外表是光滑的波江座钢铁。

我从箱子的一角剥开胶带，掀开盖子，扔进一块噬星体载玻片，然后再把一切封好。一号实验：确保我没有不经意间培养出能在纯氮气中存活的超级τ星虫。

我还了解到一个有趣的事实：一旦τ星虫侵入噬星体载玻片，后者在几个小时内就会变得完全透明。于是我等了几个小时，载玻片还是黑的。没问题，好现象。没有产生超级τ星虫。

我解封箱子，掀开盖子，让它内部的空气向外散发，然后我又重新封好，里边的氮气含量恢复正常，假如迷你繁殖场发生泄漏，载玻片会显示出这个结果。

一个小时，没有结果；两个小时，没有结果。

为了确认，我对箱子内部空气进行采样，氮气含量接近于零，所以迷你繁殖场的金属胶囊没有发生泄漏。

我再次封好箱子，测试一个小时，还是没有结果。

迷你繁殖场没有泄漏，至少要安装在乔治和林戈上的两个没有。也许泄漏的是我已经安装的某一个。

它们只是粘在了约翰和保罗外边，不受甲壳虫外壳或其他任何材料的保护。我在盛放约翰和保罗的箱子里重复上述检测实验。

结果一模一样：根本没有τ星虫。

“呃。”

那么，来到终极测试。我在隔离区移出约翰、保罗和两个未安装的迷你繁殖场，把它们放在实验桌的τ星虫警报器旁边。我很确定它们没问题，不过假如判断失误，我希望立即获悉。

更不可能出问题的繁殖场是我接下来关注的重点。

假如τ星虫无法逃出波江座钢铁胶囊，它们也绝对无法渗透氙岩。一厘米厚的氙岩就能轻而易举地承受住洛基的29倍标准大气压！它比钻石更坚硬，但又没那么脆。

不过我需要全面检测，所以对全部十个繁殖场的密封箱重复了噬星体载玻片实验。我没有必要一次只测试一个繁殖场，所以在整个过程中采用流水线作业。现在十个繁殖场都配备了噬星体载玻片，密封在充满正常空气的箱子里。

度过了漫长的一天，我需要好好睡个觉休息一下，所以我离开了密封箱，准备第二天再看结果。我把床铺从宿舍搬到实验室，假如τ星虫探测器开始报警，我得确保它能立即把我叫醒。可我疲惫得无法继续制作更响亮的报警器，所以就离实验桌近些，结束当晚的工作。

我迷迷糊糊地入睡，没有人看着，我还感觉不对劲了。

大约过了六个小时，我醒过来。“咖啡。”

可是保姆一样的机械臂在楼下的宿舍里，我自然没有得到任何回应。

“哦，好吧……”我坐起来伸了伸懒腰。

起床后，我拖着脚步来到隔离区，看一看τ星虫繁殖场的实验结果。

我检查了第一个繁殖场的噬星体载玻片，它已经完全透明。于是我来到下一个——

等等，透明的？

“呃……”

我还没有百分百清醒过来，所以揉揉眼睛又看了一遍。

载玻片还是透明的。

τ星虫污染了载玻片，它逃出了繁殖场！

转身看实验桌上的τ星虫警报，它没有响，不过我还是跑过去查看，警报器的噬星体载玻片还是黑的。

我深吸一口气又呼出来。

“还好……”我说。