我回到隔离区检查其他繁殖场，它们的每一个载玻片都是透明的。繁殖场在泄漏，没有一个例外。迷你繁殖场没事，它们正摆在实验桌上的τ星虫警报器旁。

我揉了揉后脖颈。

找到了问题，但是我不明白怎么回事。τ星虫在逃出繁殖场，可是怎么逃出来的呢？假如氙岩上有裂纹，压力较高的氮气会进入繁殖场，杀死所有τ星虫。全部十个繁殖场的τ星虫都在愉快健康地成长。那么哪里出了问题呢？

我爬到楼下宿舍吃早餐，眼睛盯着曾经组成洛基工作间的氙岩墙壁。它还在原处，但是按我的要求开了个洞，我把那片空间主要用作储藏室。

我嘴里嚼着墨西哥玉米卷，竭力回避距离服用流食更近一步的事实。我盯着那个洞，把自己想象成一只τ星虫。我比氮原子大数百万倍，但是能通过挡住氮原子的孔洞，这是怎么回事呢？那个洞又从何而来？

我开始有一种不祥的预感，可以说是一种猜测吧。

我没法更准确地描述，不过假如τ星虫能绕过氙岩分子会发生什么情况？假如根本就没有孔洞呢？

我们往往把固体物质当成神奇的屏障，然而在分子层面不是这样。他们是分子链条、原子点阵或者兼而有之。如果你深入到极致的微观世界，固体物质更像是茂密的丛林，而不是砖墙。

我能穿过一座丛林，不成问题。我可能需要翻过灌木，在树木间绕来绕去，从枝丫下钻过。但是我能过去。

想象1000个网球发射器布置在那座丛林边缘，随机朝各个方向瞄准，能把网球射入丛林多远呢？大多数都无法穿过开始的几棵树，少数能够侥幸反弹到合适的方向，落得更远一些，极少数或许还能走运地多反弹几次。不过很快，即使运气最好的网球也会用光能量。

你很难在50英尺远的丛林深处发现网球。那么我们假定丛林有一英里宽，我可以穿过去到另一边，可是网球根本不可能穿过去。

这就是τ星虫和氮气之间的区别。氮气分子只能直线运动，像网球一样反弹，它是迟钝的。那τ星虫就像是我，具有响应刺激的能力。它感受自身环境，基于感官输入采取直接的行为。我们已经知道它能发现噬星体并向其移动。它绝对具有感知能力，但是氮原子受制于熵，不会“发挥能动性”。我可以爬山，可是网球往上滚一段就会滚下来。

这一切似乎非常不可思议。来自艾德里安行星的τ星虫知道如何细致入微地找到途径，穿过来自波江b行星的氙岩，这怎么可能呢？根本就没有道理。

生命不会无缘无故进化出技能，τ星虫生活在高层大气中，它为什么会进化出穿透致密分子结构的能力？有什么进化方面的原因可以——

我手中的玉米卷掉在了地上。

我清楚答案，虽然不愿承认，但我清楚答案。

我回到实验室，展开一项折磨人的实验。实验本身不算困难，我只是担心结果会如我所料。

我还留着洛基的超级火焰枪，飞船上只有它能产生切割氙岩的高温。因为洛基架设的通道结构，飞船上到处存留着不少氙岩。我割开宿舍里的氙岩分隔墙，一次只能切割一点点，然后就得等生命保障系统降温，超级火焰枪产生的热量太多了。

最后我有了四块粗略的圆形氙岩，每块的直径有几英寸。

没错，英寸。精神紧张时，我会回归英制单位。做一名美国人很难的，好吗？

然后我把氙岩拿到实验室，拼成实验用具。

我往一块圆形氙岩上涂抹噬星体，再用一块盖住，组成噬星体三明治，好吃，不过你得能够穿透氙岩“面包片”才行。最后我用树脂把两块氙岩粘在一起。

我又做了一块同样的三明治，然后从铣床的存料中切下一些塑料盘，做了两块类似的三明治，不同之处只是没用氙岩。

准备完毕，四个完全密封的噬星体样本，两个用氙岩圆盘，另外两个用塑料圆盘，所有四个都使用树脂密封。

我找来两个可以密封的透明容器，把它们放在实验桌上，然后在每个里边各放入一个氙岩三明治和塑料三明治。

在样品柜里，我找到一些金属瓶，里面装着来自艾德里安的τ星虫，而不是培养出的τ星虫-82.5。我把金属瓶放进一个容器，打开瓶盖，然后迅速封好实验容器。这种方法非常危险，不过至少我知道如何控制τ星虫爆发，只要我有氮气就没事。

我来到隔离区的一号繁殖容器，用注射器从箱子里采集被τ星虫污染的空气，然后立即用氮气充满箱子，最后用胶带粘好注射器扎的孔。

回到实验桌，我又封闭了另一个容器，用注射器注入τ星虫-82.5，再用胶带粘住针孔。

我手撑着下巴，盯着两个箱子说：“行了，你们这帮狡猾的小混蛋，我看看你们有何本领……”

时间过了几个小时，但是我终于看到了结果。它们如我所料，但也跟我期待的好结果正相反。

我摇摇头说：“真该死。”

氙岩覆盖的噬星体在τ星虫-82.5的实验箱中消失了，塑料覆盖的噬星体没有变化。

与此同时，在另一个实验中，两份噬星体样本都未受影响。

这就是说，“对照”样本（塑料圆盘）证明τ星虫无法穿过树脂或塑料，然而氙岩样本说明了另一个问题：τ星虫-82.5能穿过氙岩，可是天然的τ星虫就不能。

“我真傻！”我拍打着自己的脑袋说。

我以为自己聪明透顶，在繁殖容器上投入所有时间，进化出一代又一代τ星虫。我利用到进化的优势，对吗？让τ星虫产生了抗氮气性！我真了不起！颁发诺贝尔奖时记得通知我！

真不害臊。

对，我培养出能在氮气中生存的τ星虫品系。可是进化不在乎我的需求，也不是一次只做一件事。在我的培育下，不少τ星虫进化出……在氙岩繁殖容器中生存的能力。

它们的确产生了抗氮性，可是进化偷偷摸摸地开始从多个角度解决一个问题：它们不仅斩获了抗氮性，还掌握了钻进氙岩躲避氮气的方法！为什么不呢？

氙岩是一种蛋白质链，是我无法理解的化学物质。不过我猜τ星虫有办法钻进去，繁殖场里正在上演氮气末日，如果你能在氙岩墙壁上钻得足够深，氮气就伤害不了你，你就能活下去！

τ星虫无法穿过普通的塑料和环氧树脂，无法穿过玻璃和金属，我甚至不确定它能否穿过一个自封口的袋子。可是因为我的培养，τ星虫-82.5能够穿过氙岩。

我得到一种完全陌生的生命，用一窍不通的技术改造它，当然会产生意料之外的结果，我真是自大到了愚蠢的程度，还以为自己能预料一切。

我深吸一口气，又呼出来。

好吧，这不是世界末日，甚至跟那正好相反。这种τ星虫能渗透氙岩，没关系，我把它存储在其他容器里，它的抗氮性还在，不需要氙岩也能存活。当初首次分离出这个品系时，我在玻璃实验仪器中完整地测试过它，它还会在金星和第三界完成自己的任务。一切照旧。

我回头看了一眼繁殖场。

嗯，好吧，我会用金属造一个更大的繁殖场。不难，我有铣床和一切所需的原材料，天知道我有多少空闲时间。我会从洛基造的繁殖场上拆下有用的操纵设备，只有外壳是氙岩材料的，其他一切都是金属之类的东西，我不必重新发明轮子，只需要把它安装在另一辆车上。

“对，”我安抚自己，“对，这样就没事了。”

我只需要造一个能够维持金星大气的箱子，所有棘手的工作都已经完成，多亏有了洛基。

洛基！

我突然感到一阵恶心，不得不坐在地上，一只手撑在两腿之间。

洛基的飞船上有同一品系的τ星虫，跟我的一样，也存储在氙岩繁殖场里。他飞船上所有的关键舱壁，包括燃料舱，都是由氙岩组成。没有任何东西能隔开τ星虫和他的燃料。

“天……哪……”