一片黑暗。

灯光、显示器甚至实验设备上的发光二极管，都熄灭了。

“好吧，保持镇静，”我说，“保持镇静。”

“为什么不安，问题？”洛基问。

当然，他注意不到灯熄灭了，他没有眼睛。“飞船刚刚停机了，一切都停止工作了。”

洛基在他的通道里疾走。“你的设备现在安静了，我的设备还在工作。”

“你的设备靠你自己的发电机，我的设备是由飞船供电的。所以灯都熄灭了。所有设备都停止工作了！”

“这坏了，问题？”

“是，坏了！主要问题就是我什么也看不见了！”

“为什么飞船停止工作，问题？”

“我不知道，”我说，“你有灯吗？你能透过氙岩照亮我这边的东西吗？”

“没有。我怎么会有灯，问题？”

在实验室的黑暗之中，我磕磕绊绊地摸索着移动。“通往控制室的梯子在哪儿？”

“左边，再往左，继续……对……向前伸手……”

我的手摸到了梯子的一级横档。“谢谢。”

“不可思议，人类没有光就束手无策。”

“对，”我说，“来控制室。”

“好。”我听见他喳喳喳地走过通道。

我爬上梯子，控制室也是一片黑暗，供电完全被切断。显示器已经熄灭，就连气密过渡舱的窗户都没能提供一点照明——飞船的那一侧刚好背对着鲸鱼座τ星。

“控制室也没有光，问题？”洛基说——他大概在屋顶的球形舱里。

“没有——等一下……我看见点儿东西……”

某块显示屏的角落上有一个红色的小发光二极管，绝对是在发光，但不是很亮。我坐在驾驶座上，细细观察控制装置。座位有点晃动，我只是敷衍了事地修理过，不过座椅至少又被固定在地板上了。

不同于控制室里各处常见的平面显示器，这一台具有实体按键和紧邻的液晶显示屏，灯光来自一枚按键。

我显然得按一下，否则还能怎么办？

液晶显示屏亮起来，一段高度像素化的文字出现在屏幕上，详述了当前的状态：主发电机：掉线；备用发电机：掉线；应急电池：100%。

“好吧，怎么用电池呢……”我嘟囔着。

“进展，问题？”

“等等。”我仔细端详液晶显示屏四周，最后终于发现一个被置于塑料安全罩底下的小开关，上边标着“电池”。肯定是它。我掀起安全罩，扳动了开关。

昏暗的发光二极管照亮了控制室，效果远不如正常的灯光清晰。最小的控制屏只有一块亮起，屏幕正中显示出万福玛利亚的任务标志，底部出现了“载入操作系统……”的提示。

“成功了一部分，”我说，“我的应急电池投入使用，但是发电机停了。”

“为什么不工作，问题？”

“不知道。”

“你的空气还好，问题？没电就没有生命保障系统，人类把氧气变成二氧化碳，你会用尽氧气，然后受到损伤，问题？”

“没事，”我说，“飞船特别大，需要很久才会给我造成麻烦，更重要的是我得找出这次故障的原因。”

“机械损坏，告诉我，我去修。”

这主意不错，洛基似乎什么活都能干，不是他有天赋就是所有波江座人都这样。总之，我运气爆棚，不过……面对人类科技他会有怎样的表现呢？

“也许可以，不过我首先得弄明白为什么两组发电机同时停机。”

“问得好，更重要的是，没有动力你能操纵飞船，问题？”

“不能，做任何事我都需要动力。”

“那么最重要的就是，还有多久发生轨道跌落，问题？”

我眨了眨眼。“我……不知道。”

“赶紧开始。”

“对，”我指着显示屏说，“我得先等电脑启动。”

“快。”

“好，我快点儿等。”

“反讽。”

计算机结束了启动过程，显示出我未曾见过的屏幕内容，我能看出有故障了，因为大写的“故障”正显示在屏幕顶部。

停电前，界面上那些令人愉悦的按钮和小组件都不见了，取而代之的只有黑色背景上显示的三列白字，左侧是全中文字符，中间是俄文，右侧是英文。我猜正常操作条件下，飞船会根据浏览屏幕的人员切换语言。现在类似“安全启动”模式，屏幕不知道谁在浏览，所以它显示出了我们所有人的语言。

“什么情况，问题？”

“屏幕上显示了信息。”

“怎么回事，问题？”

“等我读一下！”

洛基忧心忡忡的时候真让人心烦。我设法读取了状态报告。

应急电源：在线

电池：100%

预计剩余时间：4天16小时17分钟

萨巴杰生命保障系统：离线

化学吸收生命支持系统：在线！！！时间有限，不可修复！！！

温度控制：离线

温度：22c

压力：40071pa

“飞船现在能维持我的生命，但是做不了其他事。”

“发电机给我，我来修。”

“首先我需要找到它。”

洛基大失所望。“你不知道自己飞船上部件的位置，问题？！”

“计算机知道那方面的所有信息！我没法都记住！”

“人类大脑屁用没有！”

“噢，闭嘴吧！”

我爬下梯子，回到实验室，这里的应急照明也已经启动。洛基在他的通道里跟着我。

我爬到地面，拿起工具袋，沿着下一段梯子往下爬，他继续跟着我。

“你去哪儿，问题？”

“仓库，只有那里我还没有彻底搜索过。仓库位于船员舱的最底部，如果宇航员能接触发电机，应该就是在那里。”

一回到宿舍我就爬进仓库，胳膊疼得厉害。我爬来爬去，在燃料舱隔离层上寻找，结果胳膊愈加疼痛。

此时此刻，我只能努力忍受持续不断的疼痛，但不能吃止痛药，吃药只会让我更糊涂。我仰面躺在仓库里，让疼痛消退一点。这里一定有检查口，对吧？我记不起飞船的具体结构，不过关键设备应该位于增压区，就因为会出现眼下的情况，对吧？

可是该如何找到它呢？我需要x光探测器了解哪里有——哦，对呀！

“洛基！这里有门吗？”

他沉默了一会儿，然后在墙上敲了几下。“六扇小门。”

“六扇？！呃，告诉我第一道在哪里？”我把手放在仓库的顶棚。

“手移向你的双脚左侧……”

我按照他的指示来到第一扇门，我的天，它们真难看清。宿舍的应急照明本身就不足，射入仓库的一点点光亮更是暗得可怜。

嵌板是用一个固定插销的普通平头螺丝锁死的。我用工具包里的一字螺丝刀把它拧开，掀开嵌板，露出下边的一条管道和阀门。标签上写着“主氧气栓”。我肯定不想瞎摆弄这东西，我关上嵌板。

“下一扇门。”

一扇接一扇，他领着我找，我挨个打开检查。我知道他能用声呐探测内部设备的形状，但是那用处不大。我宁可自己看，也不想听他用我们之间有限的语言描述他的感知。

在第四扇活动门下边，我找到了发电机。

它比我预期的小很多，整个小隔间大约有一立方英尺，发电机本体位于一个形状不规则的铁罩内，看到上边的标签我才知道它是发电机。我还看见两根安装了阻断阀门的粗管和几根常见的电缆。

“找到了。”我说。

“好，”洛基从宿舍里回答，“取出来给我。”

“我想先看一下。”

“你不擅长，我来修。”

“发电机在你的环境里可能会坏掉。”

他哼了一声。

“如果我修不好，你才能说服我让你修。”

“嗯。”

两根带有阻断阀门的管道一定是用来输送噬星体的。我看向隔间的更深处，发现了两个标签，一个写着“燃料”，一个写着“废料”。意思很明确。

我用一把扳手拧开废料管的龙头，管道脱开时，一股黑色液体滴漏出来，不是很多，只是阻断阀门到我这一端的管道里存留的，肯定是我们用来带走死亡噬星体的液体。我手上沾了一点，有种黏滑的感觉，也许是油，真是个好主意。任何液体都可以冲走噬星体，油比水轻，还不腐蚀管道。

接下来，我扭开“燃料”管道，它也溅出棕色的液体，不过这一次可难闻死了。

我向后退缩，把脸埋在臂弯。“噢！天哪！”

“出什么事了，问题？”洛基从下方喊道。

“燃料很难闻。”我说。波江座人没有嗅觉。虽然向洛基解释视觉用了很久，但是解释嗅觉很容易，因为波江座人有味觉。归根结底，嗅觉只是远距离的味觉。

“是天然气味还是化学气味，问题？”

我又不情愿地深吸一口气。“闻起来像腐坏的食物，噬星体通常不难闻，一般情况下根本没有气味。”

“噬星体是活的，也许能腐烂。”

“噬星体不能腐烂，”我说，“它怎么能腐烂——噢！不！上帝啊，不要！”

我用手抹了点难闻的黏液，然后扭动身躯出了仓库。我把手举在空中，不碰任何东西，沿着梯子爬上实验室。

洛基跟着我走在自己的通道里。“什么情况，问题？”

“不、不、不、不……”我最后都尖叫起来，心脏仿佛就要跳出喉咙。我觉得自己就要呕吐了。

我把黏液抹在一块载玻片上，然后把它推到显微镜下。背光没有电源，所以我从抽屉里抓起一支手电筒，照在载物台上。只能这样凑合了。

我透过目镜观察，结果怕什么就来什么，“老天在上。”

“怎么回事，问题？！”洛基的声音比平常高了八度。

我双手抱头，难闻的黏液都抹在了身上，可我已经不在乎了。“τ星虫，发电机里有τ星虫。”

“它们损坏了发电机，问题？”洛基说，“给我发电机，我修理。”

“发电机没坏，”我说，“假如发电机里有τ星虫，那就意味着燃料供给里有τ星虫。τ星虫吃掉了所有的噬星体，我们没有电是因为没有燃料。”

洛基飞快地抬起甲壳，甚至都撞到了通道的顶部。“τ星虫怎么进入燃料的，问题？”

“我的实验室里有τ星虫，我没有封存它们，就没想过要封存，有些可能逃逸了。自从我们差点在艾德里安丧命开始，飞船出现了不少缝隙、孔洞和漏点，τ星虫肯定是从燃料管线上某处的小孔进入，只要有一个就完蛋。”

“坏了！坏坏坏！”

我开始过度呼吸。“我们要死在太空了，我们永远被困在了这里。”

“不是永远。”洛基说。

我振作起来。“不是吗？”

“不是。轨道很快衰落，然后我们就死了。”

接下来整整一天我都在检查能够接触到的燃料管线，每个地方的情形都是一样，没有了悬浮在油里的噬星体，只有τ星虫和大量τ星虫粪便（实事求是），主要是甲烷和多种其他微量化合物，我猜这解释了艾德里安大气中甲烷的来源，生命轮回的产物。

还活着的噬星体零星分布在各处，但是燃料中τ星虫的数量具有绝对优势，余下的噬星体活不了多久，努力抢救它们也没有意义，这就跟分离好猪肉和感染它的肉毒杆菌一样徒劳无益。

“没希望了，”我说着把最新的燃料样本摔在实验桌上，“τ星虫到处都是。”

“我的地盘上有噬星体，”洛基说，“大约还剩216克。”

“那些不够我的旋转驱动用多久，大约30秒吧。它们大概也活不了多久，我这边到处都是τ星虫。先在你那边好好存放吧。”

“我造一台新引擎，”洛基说，“τ星虫把噬星体变成甲烷，甲烷跟氧气反应，燃烧，产生推力。回到我的飞船。那里有很多噬星体。”

“这主意……不赖，”我捏着下巴说，“用τ星虫的屁推进我们飞越太空。”

“不明白τ星虫后边那个词。”

“那不重要。你等我计算一下……”

我拿起一台平板电脑，实验室里的计算机屏幕还没有启动。我不记得甲烷的比冲量，但是确实记得氢氧反应的比冲量是450秒。把这当作最理想情况来计算，我原本有两万千克噬星体，假设此时都变成甲烷，飞船上有大约10万千克干燥质量的甲烷，我不知道这种反应所需的氧气够不够，不过暂时忽略这一点的话……

得一直努力才能保持精力集中，我能感觉到自己头晕眼花。

我在计算器上敲出结果，然后摇摇头说：“不妙，飞船的速度还达不到800米每秒。我们没法逃离艾德里安的引力，更别说飞出直径1亿5000万千米的鲸鱼座τ星星系了。”

“坏了。”

我把平板电脑扔在桌子上，揉着眼睛说：“没错，坏了。”

他踩着通道来到我上方。“把发电机给我。”

我垂下肩膀说：“为什么？有什么用呢？”

“我清洁杀菌，除去所有τ星虫，用我的噬星体造出微型燃料舱，把发电机密封起来再还给你。你把它安装在飞船上，电力就恢复了。”

我揉揉疼痛的胳膊说：“嗯，假如发电机没有在你的环境中熔化，这是个好主意。”

“如果熔化，我把它修好。”