又是新的一天，又是一场工作会议，谁会想到拯救世界这么无聊？

科学组坐在会议桌旁，有我、迪米特里和洛肯。斯特拉特总说要砍掉官僚主义的繁文缛节，结果还是得跟一群实际的部门领导交涉，还得主持每日例行会议。

有时候任务只能按我们讨厌的方式来完成。

自然，斯特拉特坐在首座，她旁边是一个我从没见过的男人。

“同志们，”斯特拉特说，“我给你们介绍下弗朗索瓦·勒克莱尔博士。”

他左手边的法国人象征性地摆摆手。“大家好。”

“勒克莱尔来自巴黎，是世界著名的气候学家，我已经让他负责追踪、了解——如果可能的话——改善噬星体造成的气候影响。”

“哦，仅此而已？”我说。

勒克莱尔笑了，但是笑容很快退去。

“那么，勒克莱尔博士，”斯特拉特说，“关于太阳能量降低究竟会造成怎样的后果，我们有很多互相冲突的预测报告。很难发现哪两位气候学家的意见相同。”

他耸耸肩。“让两位气候学家对于一个橘子的颜色达成一致意见都很难。不幸的是，气候学是一门不准确的学科，其中存在很多不确定性——实话实说——还存在很多猜测。气候科学还处于起步阶段。”

“你太谦虚了，在所有专家中，只有你的气候预测模型在过去20年里不断被证实，你是我能找到的唯一一个可以做到这一点的人。”

他点点头。

斯特拉特指着会议桌上一大堆凌乱的文件说：“我已经收到各种各样的预测，从小规模的饥荒到全球生物圈崩溃，应有尽有。我想听听你的意见。你已经看过预测的太阳输出数据，对此有何见解？”

“灾难，毋庸置疑，”他说，“我们正在见证许多物种的灭绝，全球生物群落发生翻天覆地的变化，天气模式经历重大改变——”

“人类，”斯特拉特说，“我想知道这对人类有什么影响，以及什么时候产生。我不关心三肛门泥獭或其他任何种群的繁殖区域。”

“我们属于这个生态系统，斯特拉特女士，可不是事不关己。我们食用的植物、豢养的动物、呼吸的空气都交织在一起，互相联系，生物群落的崩溃会直接影响人类。”

“行，那说说数据，”斯特拉特说，“我想要数据，定量分析。不要模糊预测。”

勒克莱尔对斯特拉特皱起眉头。“好吧，19年。”

“19年？”

“你想要数据，”他说，“这就是一项数据，19年。”

“那么，19年代表什么？”

“我估算出现存人类死亡过半的时间，就在19年之后。”

我似乎从没经历过随之而来的这种寂静，就连斯特拉特都大惊失色。我和洛肯面面相觑，我不明白为什么我们两个会看向彼此，但实际就是这么个情况。迪米特里也是目瞪口呆。

“一半人口？”她说，“35亿人？都死掉？”

“对，”他说，“这够你定量分析了吗？”

“你怎么得出这个结论的？”她说。

勒克莱尔噘起嘴唇。“刚刚似乎又诞生了一位气候变化否认者，看这有多容易，而我所做的只是告诉你一些你不愿意听到的事实。”

“不用显得高高在上，勒克莱尔博士，直接回答我的问题。”

他把手臂叉在胸前。“我们已经发现对天气模式产生的重大影响。”

洛肯清清喉咙说：“我听说欧洲发生了龙卷风？”

“对，”勒克莱尔说，“而且越来越频繁。西班牙征服者在北美洲看见龙卷风之后，欧洲才有了这个词汇，如今它们正在意大利、西班牙和希腊肆虐。”

他歪了歪头。“部分是因为天气模式的改变，部分是因为某个疯子决定用黑方块铺满撒哈拉沙漠，就好像严重影响地中海附近的热分布不会有啥后果似的。”

斯特拉特翻了个白眼。“我早知道会对天气有影响，只是我们别无选择。”

勒克莱尔继续施压：“先不说你对撒哈拉乱来，我们在世界各地都看到了离奇的现象。飓风季节出现了两个月的偏差，上周越南出现降雪，急流错综复杂，每天都不同。北极大气流向以前从没出现过的地区，热带大气向极南和极北流动，形成一个大旋涡。”

“回到35亿死亡人口上。”斯特拉特说。

“没问题，”勒克莱尔说，“关于饥荒的计算其实非常简单。用农业每天产出的全部卡路里除以1500，人口数量不可能大于那个数，至少不能长时间大于。”

他摆弄着桌上的一支钢笔。“我运行时用的是我最乐观的模型了，庄稼作物还是注定玩完。全球的主要作物有小麦、大麦、小米、马铃薯、大豆以及最重要的水稻，它们全都对温度范围特别敏感，假如你的水稻田冻结，水稻就会死；假如你的马铃薯田发洪水，马铃薯就会死；假如你的麦田里湿度是正常值的十倍，它就会感染寄生菌而死。”

他又看向斯特拉特说：“真希望我们有稳定供应的三肛门泥獭，那样我们也许能活下去。”

斯特拉特捏了捏下巴。“19年的时间不够，万福玛利亚号到达鲸鱼座τ星需要13年，反馈任何结果或数据还需要13年，我们至少需要26年，更确切地说，应该是27年。”

勒克莱尔看着斯特拉特，仿佛后者又长出一个脑袋。“你说什么呢？这可不是某个可选项，而是正在发生的危机。对此我们完全无能为力。”

“胡扯。”斯特拉特说，“100年来，人类一直在不经意间引发全球变暖，那我们这次要是致力于此呢，看看能引发什么后果。”

勒克莱尔往后一靠。“什么？你开玩笑吗？”

“温室气体织成的漂亮毯子会为我们赢得一点时间，对吗？它会像棉大衣一样为地球保暖，把我们获得的能量保持得更长久，我没说错吧？”

“什……”他张口结舌，“你没说错，可是这规模……以及故意排放温室气体的伦理道德……”

“我不在乎伦理道德。”斯特拉特说。

“她真不在乎。”我说。

“我只关心拯救人类，所以给我制造出一些温室效应。你是气候学家，想办法让我们至少存活27年，我可不愿失去一半人口。”

勒克莱尔哽在那里。

斯特拉特做了个撵人的手势说：“开始工作！”

用了三个小时，给共享词汇表补充了五十个单词之后，我才给洛基讲明白辐射及其生物学影响。

“谢谢，”他用不同寻常的低音——十分悲伤的语调——说，“现在我知道我的朋友们为什么死了。”

“坏坏坏。”我说。

“是。”他用和声说。

在对话中，我了解到目标a完全没有辐射保护功能，还了解到波江座外星人一直没发现辐射的原因。拼凑这些信息花了我一些时间，不过我目前掌握的情况是这样的：

波江座外星人的家园是波江座40星系的第一颗行星。其实人类发现它有一段时间了，但是显然不知道那里有完整的文明。它的星表名称是“波江座40ab”（40eridaniab），挺拗口是吧。跟其他波江语一样，行星的真正名字按照波江座外星人的说法是一组和弦组合，所以我直接称它为“波江b”。

波江b距离它的恒星非常近——大约是日地距离的五分之一。他们的一年只有地球上的42天多一点。

它是一颗我们所谓的“超级地球”，质量是地球的8.5倍，直径是地球的两倍，重力是地表重力的两倍多。而且它自转飞快，快得不得了，他们的一天只有5.1小时。

这条信息让一切有了头绪。

如果条件合适，行星会带有磁场。你需要有一个熔融的铁核，得处于恒星的磁场中，还得保持自转。假如这三个条件成立，你就得到行星磁场。地球就有，所以罗盘才能起作用。

波江b所有这些特征都很突出。它比地球更大，具有更大的铁核，距离自己的恒星更近，所以处在更强的磁场中，进而增强了自身的磁场，而且它自转极快。总之，波江b的磁场强度至少是地球的25倍。

此外，它们的大气极其稠密，是地球的29倍。

你猜强磁场和稠密的大气有什么好处？辐射保护。

地球上所有的生命都通过进化应对辐射。我们的dna有内建的错误校正机制，因为我们持续不断地遭受通常来自太阳或太空的辐射冲击。我们的磁场和大气虽然在一定程度上保护我们，但并不是百分之百有效。

对于波江b来说，磁场和大气的保护效果很充分，辐射无法触及地表。光线甚至都无法射到地表，所以他们从来没有进化出眼睛。地表一片漆黑，在完全的黑暗中，生物圈如何存在？我还没问洛基生物圈的运作机制，不过地球海洋深处太阳照不到的地方也有不少生命，所以说没有光线绝对是可行的。

波江座外星人极易受辐射影响，他们甚至不知道辐射的存在。

接下来我们又聊了一个小时，词汇表里又增加了几十个单词。

波江座外星人很早就发明了太空旅行技术。凭借绝无仅有的材料技术（氙岩），他们甚至建造了一部太空电梯，本质上就是连接赤道和同步轨道的一根缆绳，再加上一个配重。他们确实把电梯开上轨道了。假如学会如何制造氙岩，我们在地球上也可以建造。

问题是他们从不离开轨道，没有理由离开。波江b没有卫星，距离恒星那么近的行星很少有卫星，重力潮汐力往往会把潜在的卫星拉出轨道。洛基和他的船员伙伴是第一批离开轨道的波江座外星人。

所以他们从未发现波江b周围远高于同步轨道、时刻为他们提供保护的磁场。

还有一个谜团没有解开。

“为什么我没死，问题？”洛基问。

“我不知道，”我说，“有什么区别？你做了哪些事是其他船员没做过的？”

“我修理东西。我的工作是修理坏东西，制造需要的东西，维持引擎运转。”

他在我看来是一位工程师。“你大部分时间都在哪儿？”

“我在飞船上有一个房间，工作间。”

我有了一个想法。“工作间在哪儿？”

“在飞船后部靠近引擎的地方。”把飞船工程师安排在那里很有道理，靠近引擎，那里的东西最有可能需要维护维修。

“你的飞船在哪儿存储噬星体燃料？”

他挥手指了一下飞船后部的大致位置。“很多很多桶噬星体，在飞船后部，靠近引擎，易于补充燃料。”

这就是答案。

我叹了口气，他不会喜欢这个事实，解决方案很简单，他们只是不了解，甚至发现问题时都已经来不及了。

“噬星体阻止辐射，”我说，“大部分时间你被噬星体环绕，你的船员同事们却没有，所以辐射杀死了他们。”

他没有回应，需要一点时间来消化。

“明白，”他用低音说，“谢谢，现在我知道自己为什么没死了。”

我试图想象他的种族感受到的绝望。远远落后地球人的航天计划，对于外界的一无所知，可是为了拯救整个族群，还是造出了一艘恒星际飞船。

我猜跟我的情况差别不大，只是我的技术稍微多了一些。

“这里也有辐射，”我说，“尽可能多地待在你工作间吧。”

“是。”

“把噬星体拿到这条通道，涂在墙壁上。”

“是，你也这么做。”

“我不需要。”

“为什么不，问题？”

因为即使我得了癌症也没关系，反正我会死在这里。可是此刻我不想解释这是一项自杀任务。我们的对话已经相当沉重了，所以我没有告诉他全部实情。

“地球的大气稀薄，磁场也很弱，辐射可抵达地表，所以地球生命进化得可以在辐射中存活。”

“明白。”他说。

此刻我正飘浮在通道里，他还在继续修理，我忽然有了一个想法。

“嘿，我有个问题。”

“问。”

“为什么波江座科学和人类科学如此相似？各自进化数十亿年，却经历了几乎相同的过程。”

这事最近一直困扰我，人类和波江座人分别在不同的星系进化，此前相互没有联系，那么我们为什么有几乎相同的技术？诚然，波江座外星人在航天技术上稍逊于我们，但是没差很多。他们为什么没有处在石器时代，或者是让现代地球相形见绌的某个超级未来？

“必然是这样，否则你我不会相遇，”洛基说，“假如行星科技不足，就没法制造太空飞船；假如科技储备充足，那么不用离开星系就能理解并摧毁噬星体。波江座人和人类的科学技术都处在特殊的时代：能造飞船，但不能解决噬星体问题。”

哈，这我倒没想到，听洛基这么一说还真是。假如这种情况发生在石器时代的地球，我们会直接灭绝，假如发生在1000年以后，我们可能不费吹灰之力就解决了。这是一个相当短暂的科技发展阶段，会导致一个物种派出飞船去鲸鱼座τ星寻找答案。波江座外星人和地球人刚好都处在这个阶段。

“明白，洞察敏锐，”不过这还困扰着我，“情况还是罕见。人类和波江座外星人在太空中距离很近。地球和波江b仅相隔16光年，银河系直径就有10万光年！生命必然很稀少，可我们又离得如此之近。”

“可能我们是家人。”

我们有关联？怎么可能——

“噢！你是说……哇！”我不得不深入思考这个提法。

“我不确定。理论。”

“这个理论相当了不起！”我说。

有生源说理论，我曾跟洛肯一直在争论它。

地球生命和噬星体过于相似，不可能是出于巧合。我怀疑噬星体的某个祖先曾在地球“播种”。某个祖辈星际物种感染过地球，可是直到现在我才突然觉得，波江b也许经历过同样的事件。

生命有可能到处都是！只要它能从类似噬星体祖先的生命进化到我们今天的细胞。我不知道这种噬星体之前的生命体是什么样，然而噬星体生命力极强，所以能够支持任何一种生命的行星都有可能发展出生命。

洛基可能是失散已久——特别久的亲戚。跟洛基相比，我家屋外的树木是跟我更近的亲戚，可是这并不能证明洛基不是。

哇。

“非常精彩的理论！”我再次夸奖。

“谢谢。”洛基说。我猜他总结出这个理论已经有一段时间了。可我还是得深入地思考。

航空母舰头一次成为栖身的好地方。

中国海军甚至不再质疑斯特拉特的命令。高层受够了审批每一步行动，终于发布一项总体性命令，只要不涉及开火就按她的要求去做。

我们停泊在南极洲西岸的永夜之中。海岸线落在极远处，只有月光照耀时才可见。整个大洲的人类都已被疏散。也许是反应过度，阿蒙森-斯科特南极站远在1500千米之外，那里的人也许根本就不会有事。然而，没有理由冒险。

这里成了史上最大的海军禁区，甚至大到美国海军都得分散开，才能确保没有商船进入。

斯特拉特对着对讲机说：“一号驱逐舰，确认观测状态。”