我任凭外星模型飘在房间的中央。氙岩几乎坚不可摧，所以我不必担心它撞到什么。

这是个好主意吗？我有一颗行星要拯救，约见有智慧的外星人碰面是挺了不起，可是这值得冒险吗？

波江座人显然了解噬星体，至少到了可以造出噬星体引擎的程度。而且我认为他们正在试图告诉我，他们来这儿的原因跟我一样。他们也许有我不知道的信息，有我正在寻找的答案。何况他们看起来似乎挺友好。

可这件事就相当于陌生人要给你糖吃，只不过发生在太空中。我想要糖果（消息），但不想认识陌生人。

我还有什么选择？忽略他们？

我可以假装从没看见过他们，继续执行我的任务。他们见我可能跟我见他们一样担惊受怕。他们也许会继续尝试交流，但不会有敌意。我认为不会。

但真是这样吗？我无法知晓。

不，这是个无脑的决定，我至少得跟他们谈一谈，假如他们真有任何关于噬星体的信息，无论多么微不足道，我都得跟他们谈谈。没错，风险是存在，可整个任务就是一次冒险。

对吧，那么假如我是他们，我会怎么做？

我是波江座人，我要建一条通道连接奇怪的人类飞船，可不知道他们飞船的组成材质，我如何保证某种程度的连接和密封呢？我对氙岩的了解毋庸置疑，可我如何把它连接在“人类物质”或那艘飞船的组成材料上呢？我给人类发送过氙岩模型，所以他知道我的底牌，可我还不知道他有什么。

他们需要我的船体材料样本，还需要知道样本来自我的船体。

“就是这样。”我自言自语。

不知道这个主意是好是坏，但我要去敲一块船体外壳下来。

我抓起一套舱外使用的工具，我找到这套工具有段时间了，它们就放在实验室的17e抽屉里，挂在一条可以固定在太空服或任何地方的工具腰带上。斯特拉特和手下确保了我们进行必要的船体维修时，拥有所需的一切工具。正常情况下，维修设备是伊柳希娜的活儿，可是她牺牲了。

哼，又是记忆闪回。伊柳希娜是我们的工程师，我们的女维修工。算了，不管怎么样，现在只剩下我。

我再次穿好太空服，来到舱外。来回进出舱折腾有点恼人，我希望这条通道修好后能省去这些麻烦。

我沿着船体外壳行进，每次挪动一条安全绳，与此同时又开始思考……

通道究竟有什么用？对于双方生存环境的兼容性，我表示怀疑。我们不能直接把两艘飞船连起来，然后见面握手。估计那边有大量氨气。

然后是温度问题，我接到的圆柱体很烫。

匆忙进行的粗略计算得出，他们扔过来的第一个圆柱体在40分钟内应该降低了100摄氏度，甚至更多（这取决于它被抛出时的温度）。我接住它时仍然感到烫，所以它离开飞船时温度特别高，应该……远高于可以孕育生命的水的温度！

我尽量不去漫无边际地推想，可是不行，我是科学家，他们是外星人，我得猜测一番。

波江座人生活在比沸水还热的环境中吗？如果是这样，那就证明我的观点正确！并非有液态水的地方才适宜生存，生命不一定需要液态水！

我应该更专注于“与智慧外星人的首次接触”或者“拯救人类”这些任务，可是去它的吧。所有人都不认同我，可实际证明我没错。这样的幸福时刻我有权享受一会儿。

终于，我似乎来到飞船上一个适合开展工作的地方，在飞船整个增压舱的尾部，远远越过船体开始变宽的位置。如果没弄错的话，我脚下是曾经装满噬星体燃料的巨大空舱。要是我把这里的舱壁弄破，应该不会有事。

我掏出榔头和凿子，虽然算不上最便捷，但我也想不出更好的办法来处理这个问题了。我用凿子的一端轻敲船体，敲出一块明显的凹痕。凿穿最外层并没有费多少力气。

我用榔头和凿子分割出一块直径六英寸左右的圆形船体材料，下边的一层是其他材质，我用凿子触碰试探，那可能是隔热层。

然后我不得不用凿子把圆形材料撬下来，它跟下边一层结合得相当牢固。我要的船体样本突然脱落，飞进了太空。

“糟糕！”

我从飞船上一跃而起，在安全绳绷紧前的一瞬，抓住了圆形样本。我一边喘气，一边在心里大骂自己笨蛋，然后才扯着安全绳回到飞船。看着手中的这块材料，底层似乎附有一层轻便的发泡材质，或许是泡沫聚苯乙烯，不过很可能是比那更复杂的物质。

“我希望你们都看到了。”我说，“我可不打算再干一遍。”

我把这块船体材料扔给了目标a。

我在他们眼皮底下做了这一切，他们一定明白我扔过去的是一块船体材料的样本。希望这够他们使用，我甚至不知道他们是否想要或需要它。此刻他们也许正盯着屏幕说：“这个白痴在干什么？他在自己的飞船上凿了个洞，为什么？”

我留在飞船外边，注视着那块材料在τ光中翻转。目标a上边的多臂机器人在自己的轨道上滑动，准备接收，一到位就等待目标到达，最后完美地接住了我的船体样本。

然后我对天发誓，它朝我挥了挥手！它的一条小手臂朝我挥了挥！

我也朝它挥手。

它又挥了一次。

好吧，这可以进行一整天。我转身返回了气密过渡舱。

轮到你们啦，伙计们。

过了很久他们也没动静，我等得有点不耐烦了。

唉，我坐在位于鲸鱼座τ星系的一艘飞船里，等待刚遇见的智慧外星人继续跟我交流……而且我还感到不耐烦。人类接受异常并视其为正常的能力挺了不起。

我检查雷达面板上的控制设备，看它还有什么功能。在偏好设置对话框中摆弄一番之后，我发现了要找的东西：距离警报参数。当前的设置值是100千米，非常合理，你会觉得天体都在数百万千米之外，至少也有几万千米。所以假如周围100千米之内有一块石头，那它可是个大问题。

我把距离警报参数设为0.21千米，还担心因为设置值太低而被拒绝。不过担心是多余的。

我伸了伸懒腰，飘离了驾驶座。目标a在217米之外，假如它进入210米之内，或者再把一个礼物送入这个范围，距离警报就会响起。我不用继续坐在这里一直盯着屏幕，目标a做出什么有趣的举动时，控制室会发出刺耳的响声。

我飘进下方的宿舍。

“食物。”我说。

机械臂从房顶的库存里拽出一个盒子，举在我铺位的旁边。总有一天我会去看看那里还有什么吃的，此刻我脚蹬屋顶，朝食物飞过去。

盒子上标着“第十天，第一餐”，底部有一条类似尼龙粘贴的带子，可以把它固定在床单上。我打开盖子，看见了一份墨西哥玉米卷。

我也不确定自己有怎样的期待。不过，没问题，就吃墨西哥玉米卷吧。

结果这是一份常温的墨西哥玉米卷，有豆子、奶酪和一点辣酱……真的都很美味。可是这个温度不行，要么是船员在这儿吃不上热餐，要么是机器不相信一个刚从昏迷中醒来的人吃热餐不会烫到自己。后者的可能性更大。

我飘到楼上的实验室，把墨西哥玉米卷放进了样本炉，过了几分钟才用火钳夹出来。奶酪上的泡泡和一团蒸汽缓缓地往四面八方涌现。

我让墨西哥玉米卷飘在空中冷却。

为此我心中窃笑，假如真想吃一份热玉米卷，我可以启动旋转引擎，出舱，把玉米卷举到引擎发出的光中，可以速热，甚至还会跟我的手臂和其他位于喷射范围内的物质一起被蒸发，因为——

“欢迎来到小俄罗斯！”迪米特里说着，夸张地朝航空母舰下层机库甲板一挥手。整个区域都被重新布置为一系列高精尖实验室，数十名穿着白大褂的科学家在远处埋头苦干，偶尔用俄语互相交流。我们称他们是迪米特里的居民。

取代号这事儿上，我们恐怕是花费了太多不必要的精力。

如同一名守财奴攥着他的钱袋，我紧握着手里的噬星体样本容器。“我不喜欢这样。”

“唉，闭嘴。”斯特拉特说。

“目前我只繁殖出八克噬星体，直接就交出两克合理吗？两克看起来也许不是很多，可那是950亿个噬星体细胞。”

“我们有充分的理由，我的朋友！”迪米特里说，“我保证你会喜欢的。来吧，来吧！”

他领我和斯特拉特穿过主实验室，一间巨大的圆柱形真空室占据了中央。真空室敞着门，三名技术人员正在往里边的桌子上安装什么。

迪米特里用俄语跟他们说话，他们也回以俄语，迪米特里又指着我说了些什么，他们一边笑一边欢快地讲俄语。

然后斯特拉特也操着俄语严厉地说了一句。

“抱歉。”迪米特里说，“从现在起只说英语，我的朋友们！这里有一位美国人！”

“你好啊，老美！”一名技术人员说，“我为了你才讲英语！你有燃料？”

我把样本容器抓得更紧。“我有一些燃料……”

斯特拉特看着我，样子跟我看自己班上固执的学生时一样。“交给他们吧，格雷斯博士。”

“用来孵化的噬星体随时间倍增，你知道吧？现在拿走两克就相当于下个月少了四克。”

她从我手中夺走容器，交给了迪米特里。

迪米特里举起小金属瓶观赏。“真是美好的一天，我一直期待着这一天的到来。格雷斯博士，请让我给你展示一下我的旋转驱动！”

他打手势让我随他登梯进入真空室，技术人员鱼贯而出，为我们腾出了地方。

“都安装好了。”其中一名技术人员说，“逐条确认完毕，准备好进行测试。”

“好，好。”迪米特里说，“格雷斯博士，斯特拉特女士，来，过来！”

他领着我和斯特拉特进入真空室，一面墙上斜靠着一块光滑厚重的金属板，真空室中间有一张圆桌，上边放着某种设备。

“这就是旋转驱动。”迪米特里喜笑颜开地说。

旋转驱动有几英尺长，大体呈圆柱形，但是一侧被削平，没有什么值得特别注意的地方。真空室里还布满了从仪器设备延伸出的传感器和线缆。

迪米特里掀起顶罩，露出更加复杂的内部结构。里边有一个透明的三棱柱转子，迪米特里轻轻拨动了一下。“看，转起来了，旋转驱动。”

“它怎么工作？”我问。

他指着三棱柱说：“这是转子，高抗张强度透明聚碳酸酯，这里嘛——”他指着转子和外壳之间的一个位置说，“是加入燃料的地方。转子内部的红外发射器发出波长为4.26微米和18.31微米的少量微光，这是吸引噬星体的光波。噬星体被吸引到转子的那一面，它依靠红外光推进，所以力度不是很大，但足以使噬星体贴在表面。”

他转动三棱柱转子，把它的一个侧面跟外壳的开口平面对齐。“转动120度，此时转子上附着噬星体的这一面向外对准飞船的后方。增强转子内部的红外光，噬星体会变得非常活跃，更加努力地向红外光推进！它们喷发的佩特洛娃频率光射向飞船后方，借此推动飞船前进。数百万小小的噬星体一起在飞船后边推进，懂了吗？”

我弯腰看了看。“我明白了……这样飞船就不会有任何一部分处在驱动光射出的区域。”

“对，没错！”迪米特里说，“噬星体的推进力仅受吸引它的红外光强度控制。我做过大量计算并确认，最好让噬星体在四秒钟内耗尽全部能量，如果转得更快，或受力，转子都会解体。”

他又把转子转了120度，把对外的侧面转向外壳上另外的三分之一处。“这是清洁区，橡胶会刮除转子上死去的噬星体。”

他依次指向清洁区、燃料区和喷口区。“这三个区域同时工作，这一面清除死去的噬星体，那一面补充噬星体燃料，另外一面对准飞船后方，产生推力。这种流水线作业保证了转子上对准飞船后方的一面一直在推进。”

迪米特里打开我那瓶噬星体并把它放进燃料室。我猜既然噬星体会找到三棱柱转子的侧面，那也就不需要什么特别的操作了。他只需要……让噬星体燃料感受到红外线就行。

“来，来，”他说，“实验开始！”

我们离开真空室，迪米特里把它封好，然后用俄语吼了一嗓子，其他俄国人开始重复。包括我们，所有人都来到机库的远端。

他们支起一张折叠桌，桌上放一台显示着俄语的电脑。