等我们来到日内瓦时，我已经完全记不起是星期几了。

繁殖噬星体的计算机模型跟实际的产能不符。不过到目前为止，我设法繁殖了将近六克噬星体。努力到最后，航空母舰的核反应堆已经没法产生足够的热量来进一步加速繁殖。斯特拉特总是含糊其词地说他们会提供能够保证繁殖的热源，然而到现在还没有任何结果。

豪华私人飞机降落在门前时，我还在自己的电脑上打字。斯特拉特碰了碰我，我才停止工作。

三个小时后，我们来到一间会议室里等待。

没完没了的会议室，如今我的生活被各种会议室占据，这一间至少比我去过的大部分都漂亮，精致的木工墙板，时髦的红木桌子，真的很高级。

斯特拉特和我没有交谈，我在计算热传导系数，而她一直在笔记本电脑上打字，不知道在忙什么。我们像这样一起度过了很多时光。

终于，一个面色阴沉的女人进入会议室，坐在了斯特拉特对面。

“谢谢你来见我，斯特拉特小姐。”她说话带有挪威口音。

“没必要谢我，洛肯博士。”她说，“我是被迫而来。”

我从笔记本上抬起头。“是吗？我以为这是你安排的。”

她一直盯着挪威人。“是我安排的，因为有六位不同国家的领导人同时在我耳边唠叨，我才同意。”

“那你是……”洛肯问我。

“瑞恩·格雷斯。”

她居然往后退了一下。“那个瑞恩·格雷斯？《水基假设分析和预期进化模型的重校》的作者？”

“对，有什么疑问吗？”我说。

斯特拉特似笑非笑地对我说：“你挺有名气啊。”

“是声名狼藉。”洛肯说，“他幼稚的论文要打整个科学界的脸。这是你们的人？荒谬。他关于外星生命的全部假设都被证实是错误的。”

我一脸怒容。“嘿，我的观点是生命进化不需要水。我们发现了某种需要水的生命，并不能证明我错了。”

“当然能证明，两种独立进化的生命都需要水。”

“独立？！”我嗤之以鼻，“你疯了吗？你真以为线粒体这么复杂的物质也会以同样的方式进化两次？这显然是一次有生源说事件。”

她挥手表示对我不屑一顾，仿佛在赶走一只虫子。“噬星体的线粒体跟地球线粒体大相径庭，它们显然是独立进化的。”

“它们98%是相同的！”

“咳，”斯特拉特说，“我真不明白你们在吵什么，我们可否——”

我指着洛肯说：“这位白痴以为噬星体是独立进化的，可显然它们跟地球生命有关系！”

“有趣的见解，可是——”

洛肯拍了下桌子。“共同的祖先是如何跨越星际空间的呢？”

“跟噬星体的方式一样啊！”

她朝我俯过身。“那我们为什么一直没发现太空生命呢？”

我也朝她靠过去。“不知道，也许是偶然事件。”

“你如何解释线粒体中的差异？”

“40亿年的趋异进化。”

“停，”斯特拉特冷静地说，“我不了解这是怎么回事……用科学知识相互嘲讽？我们来可不是为了这个。格雷斯博士，洛肯博士，请坐。”

我猛地坐下，抱着双臂。洛肯也坐了下来。

斯特拉特摆弄着钢笔说：“洛肯博士，你一直在纠缠政府，一次又一次让他们来骚扰我，一天也没消停。我知道你想加入万福玛利亚计划，可我们不想引起大规模的国际混乱，巨型工程项目里的政治斗争和帮派建设，我没时间应付那些。”

“我也不愿意来这里，”洛肯说，“尽管跟你们一样极不方便，但是只有来这里，才能告诉你们万福玛利亚号设计上的一个重大缺陷。”

斯特拉特叹了口气。“我们发送初步设计是为了听取大众反馈，不是被迫来到日内瓦。”

“那就把这归类为‘大众反馈’。”

“一封邮件就能解决。”

“你会删掉邮件的。你必须得听我说，斯特拉特，这很重要。”

斯特拉特又把笔转了几圈。“好吧，既然来了，那你说吧。”

洛肯清了清喉咙。“我说错了你们可以纠正我。万福玛利亚号的最终目标是打造一座实验室，送到鲸鱼座τ星去研究为什么只有那颗恒星对噬星体免疫。”

“没错。”

她点点头。“那么你也承认飞船上的实验室是最重要的组成部分？”

“对，”斯特拉特说，“没有它，这项任务毫无意义。”

“那我们的问题可就严重了，”洛肯从她的皮包里掏出好几页文件，“我列出了你们需要携带的实验设备，光谱仪、dna测序仪、显微镜、化玻器皿——”

“我知道那份清单，”斯特拉特说，“字就是我签的。”

洛肯把文件扔在桌上。“这些设备中的大多数都无法在零重力环境下使用。”

斯特拉特翻了翻眼睛。“我们当然考虑过这一点，说话这会儿，全世界的厂商正在研制这些设备的零重力版本。”

洛肯摇摇头。“你了解制造电子显微镜要投入多少研发工作吗？气体色谱仪呢？这份清单上的每样设备你都了解吗？一个世纪的科学发展是一次又一次的失败换来的，你真觉得零重力实验设备首次尝试就能制造出来？”

“我不清楚有什么绕过这个问题的办法，除非你能发明人造重力。”

“我们已经发明了人造重力，”洛肯坚持己见，“早就发明了。”

斯特拉特瞅了我一眼，显然这让她卸下了防备。

“我认为她指的是离心机。”我说。

“我知道她指的是离心机，”斯特拉特说，“你怎么看？”

“我还没考虑过。我觉得……可行……”

斯特拉特摇摇头。“不，那没法航行，我们必须得保证简单，尽可能简单，制造庞大、结实的飞船，把活动部件减至最少，设计越复杂，我们失败的风险就越高。”

“值得冒险。”洛肯说。

“我们还得为万福玛利亚号增加巨大的配重才能行。”斯特拉特说，“很遗憾，以现在的质量限制，我们勉强有足够的能量生产噬星体，根本不可能把质量翻倍。”

“等下，我们有足够的能量生产所需的全部燃料？什么时候的事儿？”我说。

“我们不需要增加重量。”洛肯说着又从皮包里掏出一张纸拍在桌子上，“假如你们采用现在的设计，把飞船从船员舱和燃料舱中间分开，那么这两部分的质量比很适合离心机。”

斯特拉特看了一眼图纸。“你把所有燃料放在了一侧，那可是200万千克。”

“不对，”我摇摇头，“燃料会用完的。”

她们俩都看向我。

“这是一项自杀式任务，”我说，“飞船到达鲸鱼座时，燃料就会用光。按照洛肯选择的分割点，飞船后半部分的质量大约是前半部分的三倍。对于离心机来说，这是个合适的质量比。这个方案可行。”

“谢谢。”洛肯说。

“你怎么把一艘飞船切成两半？”斯特拉特问，“它怎么变成一台离心机？”

洛肯翻过图纸，背面是一张图纸，详细展示了飞船两部分之间如何连接。“船员舱和另外一部分之间是一卷卷柴隆纤维缆绳，相隔100米距离我们就能模拟1g重力加速度。”

斯特拉特揪起了下巴。真有人改变过她的主意吗？

“我不喜欢复杂……”她说，“也不喜欢冒险。”

“这方案消除了复杂度和风险。”洛肯说，“飞船、船员、噬星体都是实验设备的辅助系统。你需要可靠的设备，这些设备已经投入使用数年，用于商业用途达数百万工时。每一种可以想到的问题都已经从那些系统中排除，假如你有1g的重力加速度，确保在最适合的环境中使用它们，系统的可靠性会让你受益匪浅。”

“嗯，”斯特拉特说，“格雷斯，你的看法呢？”

“我……我认为这是个好主意。”

“真的吗？”

“真的，”我说，“我们设计的飞船必须得承受四年约1.5g加速度的持续作用，它会很结实。”

她久久地注视着洛肯的图纸。“这不会让船员舱的重力方向颠倒？”

她说得没错，在万福玛利亚号的设计中，“下方”是“朝向引擎的方向”，飞船加速时，船员被“吸”在地板上。可是在一台离心机里，“下方”永远是“朝向远离旋转中心的方向”，这样的话，船员全都会被甩到船头一侧。

“对，这是个问题。”洛肯指着图纸，缆绳没有直接连接船员舱，而是连在两侧的两个大圆盘上，“缆绳固定在这两个大铰链上，飞船的前半部可以整体旋转180度。所以如果他们进入离心机模式，船头将朝内指向飞船的另一部分，在船员舱里，重力与船头方向相反，跟引擎推进状态下一致。”

斯特拉特领会了原理。“这是一个相当复杂的机械结构，得把飞船分成两半，你真觉得这会降低风险？”

“跟使用测试不充分的全新设备相比，风险更低。相信我，在我职业生涯的大部分时间里，我都在使用高精度设备。”我说，“即使在理想条件下，它们都很易损，需要小心保护。”

斯特拉特拿起笔，在桌子上敲了几下。“好，我们就这么办。”

洛肯笑着说：“太好了，我会起草一份文件发给联合国，我们可以设立一个委员会——”

“不用，我说了，我们按这个方案设计。”斯特拉特站起身，“你是我们的人了，洛肯博士。收拾一下，跟我们在日内瓦机场会合。三号航站楼，名叫斯特拉特的私人飞机。”

“什么？我在欧洲航天局工作，不能就这么——”

“是，别费心了。”我说，“她会联系你的上司或者上司的上司，反正是高层人士，把你调过来。你已经被选中了。”

“我……我个人不愿参与设计，”洛肯表示抗议，“我只想指出——”

“我从没说过你愿意，”斯特拉特说，“这根本就不是自愿的。”

“你不能就这么逼我为你工作。”

然而斯特拉特已经走出了会议室。“一小时后跟我们在机场见，否则我会让瑞士宪兵在两个小时内把你拖过去。你自己选。”

洛肯目瞪口呆地盯着门口，然后又看向我。

“你会习惯的。”我说。

飞船本身就是一台离心机！现在我全记起来了！

所以才有一个名叫“缆绳罩”的神秘区域，一卷卷超高强度的柴隆缆绳就放在那里。飞船可以分成两部分，把船员舱掉个个儿，然后旋转起来。

掉转船员舱的部件就是舱外活动时我见到的怪异圆环！现在我想起设计原理了，飞船上有两个大铰链，在离心机模式激活前与之连接的船员舱可以转动180度。

奇怪的是，这让人想起阿波罗号太空飞船，起飞时登月舱在指挥舱下方，不过在飞往月球的过程中，它们会分离，指挥舱掉头后跟登月舱重新连接在一起，确实是看起来荒谬但最能有效解决问题的设计。

我飘回驾驶座，在屏幕上翻阅各种控制界面，一个接一个寻找我的目标，最后总算找到了“离心机”控制屏，原来它藏在生命保障系统界面的一个辅助面板上。

它看起来足够简单了，有偏航角、俯仰角和翻滚角三个读数，显示出飞船当前的状态，跟导航界面一致。另外的一个读数标着“船员舱角度”，肯定表示船员舱掉转的角度。每个速度读数现在都显示为0度每秒。

这些读数的下方是一个按钮，按钮上标着“启动离心机序列”，按钮下方是一批数值，分别表示旋转加速率、最终速度、卷轴速率、实验室地面预估g力，然后有四个不同的窗口显示出卷轴状态（我猜有四个卷轴，每侧两个），以及出现问题时的应急操作规程和其他很多我显然不太理解的内容。重要的是所有读数已经显示出数值。

你没法不爱上计算机，它们替你思考一切，省去了你的麻烦。

我确实仔细研究了应急响应模式，它只显示出“旋转减慢”，我点击阅读，一个下拉菜单显示出来。在紧急情况出现时我似乎有三个选择：“旋转减慢”、“停止全部卷轴”和红色标志的“分离”。我十分确定自己不想执行最后这项操作，估计“旋转减慢”就是发生意外时让飞船缓缓停止转动，看似合理，所以我没有改动这个设置。

就要启动离心机模式时，我又停住。一切都固定好了吗？对飞船突然施加力安全吗？我抛开了这种疑虑，这艘飞船持续加速很多年，轻微的离心机运动肯定不成问题，对吧？

对不对？

跟数百名宇航员前辈一样，我把自己的信任和生命交给设计这套系统的工程师。我猜就是洛肯博士吧，希望她对工作负责。

我按下按钮。

一开始什么都没有发生，我甚至怀疑自己有没有按错，是不是跟以前鼓捣手机时一样出现了误操作。

然后紧接着警报响彻飞船，一连三次的刺耳蜂鸣每隔几秒就重复一遍，船员不可能错过这种警报。是最后警告，我想是的，以防船员们无法沟通。