各种因素相结合，就形成了你看到的情况：对避孕以及太早生孩子（孩子没有可靠的父亲）所带来的社会及经济代价有了更好的认识，再加上紧急避孕及堕胎措施更便于获得，使得少女产子的人数减少。接受良好教育的时间很长，成本很高，使得越来越多的女性不会在20岁刚出头时就生孩子。对事业的渴望、偿还学生贷款的需求以及希望自己的生活里遇到“对的人”的愿望，鼓励越来越多的女性推迟生育，基本都到快要30岁时才生孩子。在各种压力下，等万事俱备，想要孩子也养得起孩子的时候，许多女性已经30岁甚至40岁了。这样的女性大多倾向于建立小规模的家庭。

照我们想来，无论你年龄多大，无论你是男是女，无论你眼下主要着眼于为人子女还是为人父母，所有这一切都会引起人们的共鸣。这些，就是你正在努力做或者已经做过的选择。艰难地偿还贷款，挣扎着找到一份体面的工作，寻找恰当的伴侣来共度人生，权衡是不是到了最终要生孩子的时候，想知道你们俩能不能养活得起二胎，能不能承受这个决定带来的后果——很有可能，你的故事就是如此。你的选择不仅会影响你的生活，也影响着每个人的生活。因为，事实证明，个人选择乘以数百万人的选择，其后果将影响到所有人。

从方方面面来看，小家庭很美好。父母可以投入更多的时间和资源来抚养孩子。孩子在成长过程中，有可能以辛勤工作的父亲和母亲为榜样。这样的家庭反映出所在社会的男女平等（或接近平等）：女性和男性同在职场竞争，也同为家庭而付出。婴儿太少导致劳动力大军缩水，女性就业有助于缓解相应的劳动力短缺。说小家庭是开明先进社会的代名词，并不算过誉。

但是小家庭对经济不太好。如我们所见，购买商品的消费者数量由于小家庭而变少，可用于资助社会项目的纳税人数量减少了，富有创造力的年轻思想减少了。日本的老龄化社会是导致其30年来经济停滞的因素之一，欧洲的老龄化同样是许多欧洲国家经济停滞不前的幕后推手，这不是巧合。孩子的多少，对一个国家的经济，有着深远的影响。

政府项目，如慷慨的育儿假和子女津贴，可以鼓励家长生育更多的孩子。但它的影响微乎其微，而且，这些项目非常昂贵，政府难以维持。不管怎么说，小家庭也跟自我赋权有关，人们放弃了生育的社会责任，转而到facebook上讲述一套个人的叙事化生活。低生育率陷阱一旦降临，就不可逆转。

人口下降还会带来其他后果（社会的、政治的、环境的），我们将在后面的章节中看到。但有一点，我们可以肯定地说：从经济上看，缺乏婴儿是个极大的问题。它背后隐藏着我们这个时代最有趣却最少得到报道的一个现象：“婴儿潮复兴”（boomaissance）。

73岁的米克·贾格尔（mickjagger），用他瘦骨嶙峋的老脸和一头灰白的头发，在加利福尼亚帝国马球场，用调皮而幽默言辞向自己的75000名粉丝致意：“欢迎来到英国文雅音乐人的棕榈泉退休之家。”接着，他和滚石乐队的其他成员，继续演奏震耳欲聋的音乐。

不，这不是同样也在帝国马球场举办的世界著名科切拉音乐节（coachella）。这是“沙漠之旅”，它还有个更出名的绰号，叫“老切拉”（oldchella）。2016年10月的两个周末，滚石乐队、谁人乐队（thewho）、鲍勃·迪伦、尼尔·杨（neilyoung）、保罗·麦卡特尼、平克·弗洛伊德乐队的罗杰·沃特斯（rogerwaters）在这里倾力表演。事情是这样：科切拉音乐节，其收入一般高于美国举办的其他任何音乐节，那一年，它挣到了9400万美元；而老切拉音乐节则挣了1.6亿美元，几乎是前者的两倍。

原因很简单：老切拉音乐节的最贵门票是1600美元/张，贵得让人揪心；科切拉的同等门票仅为900美元。有了这张门票，观众可以享用四巡大餐（包括汤、前菜、主菜和甜品），畅饮最好的葡萄酒，在安装了空调的帐篷里欣赏艺术展。现场设有1000座便携式厕所，每一座都打扫得干干净净。观众里除了婴儿潮一代，也有千禧一代，人们开玩笑说，音乐会上最受欢迎的药物是伟哥，当蕾哈娜在保罗·麦卡特尼的表演中惊喜现身时，有一半的观众在向另一半的观众解释她是谁。

老切拉音乐节是婴儿潮复兴现象的一个典型例子：营销攻势主动迎合婴儿潮一代的需求，而不是人数较少、也没那么富裕的x世代和千禧一代。一位分析师写道：“虽然媒体仍然站在千禧一代这边，但这个国家70%的可支配收入，都控制在婴儿潮一代的手里。”这还不算，婴儿潮一代正因为父母的逝世继承着总价值高达15万亿美元的财产，广告商和营销人员正在研究如何从这些财富中赚到钱，并为此火力全开：从简单易懂的供老年人使用社交媒体的教程，到在油漆桶上印刷更大的字样（方便老人阅读）。

今天的年轻人正忙着投资于昂贵的教育，因为这是获得良好工作的唯一途径。等他们一毕业，就有高昂的学生贷款要还。他们的饭碗不怎么稳当，只好推迟大宗购物行为。如果你开了一家餐馆，而唯一付得起钱的就餐者认为你餐厅里的音乐太吵，桌子摆得太密（怎么可能容得下老年人撑着走的步行架），菜单简直荒唐（见鬼，都是些什么东西！）——你向别人强调餐厅的时髦品位又有什么意义呢？你最好是调低音量，拉宽桌椅的间隙，在菜品里加入传统的美味牛排。如果你住在北美洲一座中型规模的城市，当地很可能至少有一家电影院会提供高票价的预留位置，这个座位不光坐起来舒服，而且还有体贴的服务员为你送上食物和饮料（白葡萄酒，不是可乐）。这就是婴儿潮复兴。

但老龄化社会的需求不是仅靠营销手段就能满足的。儿童和老年人都是依赖人口：尤其在发达国家，他们消耗了政府提供的大部分服务。但两者所依赖的是不同的东西。孩子们需要托儿所和学校，而老年人需要养老金和临终关怀。随着世界的中位年龄继续提高（现在是31岁，到2050年是36岁，到2100年将达到42岁），政府的计划将优先满足增长最快人口的需求，于是学校变少，辅助生活的赡养项目增多。

有一项统计数据很好地归纳了这些力量的相互作用，它叫作“老年人供养率”，指的是每一名退休人士有多少适龄职工赡养。如今，每名退休人士有6.3名适龄职工赡养。这是一个合理的比率，如果它能维持下去，世界将处于良好运行的状态。但我们已经知道它坚持不了多久。联合国告诉我们，到2050年，全世界的老年人供养率将达到3.4比1，到2100年，它将进一步下滑至2.4比1。也就是说，到21世纪末，在世界范围而言，对每一名退休人士所需要的公共服务，只能由两名适龄职工为其买单。它假设联合国的生育率预测是准确的，但如你所知，我们认为预测不准。所以，老年人供养率达到2比1的那一天，可能会比想象中早得多。欧洲有好几个国家已经接近2比1了。

尽管税基缩水，消费者减少，经济疲软，政府仍然必须提供老年服务，这有可能带来经济上的挑战。对一些人来说，这还可能带来沉重的私人痛苦。中国社会学家王丰（音译）写道：“将来会有更多的中国家长无法依靠孩子养老。许多父母将面临最为不幸的现实：活得比自己的孩子更久，孤零零地去世。”从死亡率表可看出，一名85岁的女士比自己55岁的儿子（后者有可能因为生病或事故去世）长寿的概率是17%。除了白发人送黑发人的丧子之痛，老年人还可能会感到丢脸。看到自己的孩子挣扎着应对婚姻、养育子女和工作上的挑战，有多少父母会为要开口向他们求助而感到羞耻？

我们正在做、即将做或是已经做的人际关系和家庭选择，定义了我们的当下和将来。它们塑造了我们今天的社会，并将更加深刻地塑造我们未来的社会。它们把我们的社会项目、私营企业和研究技术的着眼点，从年轻人转移到老年人身上——尽管并不彻底，因为让年轻人对你的产品上瘾仍然蕴含着巨大的价值，但至少部分如此。每一年，这些变化都会愈发强劲。你所在的市镇议会将讨论把空置校舍转为老年中心的议题。针对那些成年子女先走一步的长者，会出现哀伤谘商服务。我们可能会看到大家庭的回归：三代人生活在同一屋檐下。

欢迎走向人口下降的将来。不，欢迎来到人口下降的当下。

[1]和之前列举的经典老歌手们比起来，蕾哈娜可谓是新生代女歌手，这里是指婴儿潮一代的老年人不认识2000年之后走红的艺人。——译者注