有的书上把哥伦布、麦哲伦时代的环球航行写成了“人类对真理的伟大探索”，这么说虽然也对，但航海家们根本的动机是为了地位和财富。在发财的梦想下，欧洲的航海家们开始四处航行，拼命寻找绕过中亚，从海上直接到达亚洲的办法。

首先出发的是葡萄牙人，他们顺着非洲海岸一路南行，想要绕过非洲直抵印度。当时非洲土著的文明程度远远落后于欧洲人，于是这些葡萄牙人老是不客气地把沿岸停靠的地方都宣布是自己的领土，建立了据点。

等到西班牙人开始航海的时候，发现沿着非洲的路都被葡萄牙人给占上了，没法走了。好在当时很多人相信地球是圆的，于是哥伦布带领船队向西边的大洋深处驶去。在舰队即将绝望的时候，哥伦布幸运地发现了土地。他以为这就是传说中的印度，于是把他遇见的土著称为“印第安人”（“印第安人”和“印度人”的英文写法一样）。其实，他发现的是美洲大陆。

美洲大陆虽然没有香料，但是有丰富的银矿。西班牙人在美洲开采了大量的白银，通过贸易辗转流到中国，这才促成了张居正“一条鞭法”的施行。

另一面，是葡萄牙人继续推进向东的航路，终于在明朝中叶的时候来到了中国。当时明朝还没有开放海禁，葡萄牙人通过向广州官员行贿的方式，以“租借”的形式得到了一小块土地的居住权。这块土地就是澳门，葡萄牙人算是在中国扎下了根，从此通过对华贸易，获得了大笔的财富。

到了明朝末年，荷兰人后来者追上，海上实力反超葡萄牙。了解鸦片战争史的朋友都知道英国有个“东印度公司”。其实，荷兰人比英国人更早地建立了自己的“东印度公司”。这个所谓“公司”并非我们熟悉的商业机构，而是一个独揽军事、金融、大权的殖民地政府。荷兰人由此成为明朝末年，在中国东南海域里最强的一支西方力量。

不过，西方人里最强的舰队，放到中国这边啥也不是。

在有些人的印象里，西方列强的舰队一到中国就大杀四方，随意碾压。其实在明朝时，中国的舰队要比西方人强很多。主要原因是此时的欧洲还没有进入资本主义的高速发展阶段，国力还比不上庞大的中国。另一大原因，是西方舰队长途奔袭，要绕过半个地球来到中国。中国的舰队可是在家门口作战，支援物资近乎无限，所以西方人无论如何也讨不了好去。

只是到了明朝末年，明帝国的军事重心在北方，南方的海事不受重视，海面逐渐被私人舰队和外国势力垄断。其中最强的一支，是郑成功的父亲，郑芝龙的舰队。

四

郑芝龙这个人用文雅的词说，是一个“机会主义者”，用白话说，是个老油条、老混子。

郑芝龙从小就混迹于中国、日本和东南亚之间。他这个人完全没有原则，谁给的利益多，他就跟谁混。他跟随过中国海盗，给荷兰人当过翻译，皈依过天主教，也在日本混过很长一段时间。他还在日本娶妻，郑成功就是郑芝龙同他日本妻子所生的。

后来，郑芝龙混出了头，他的舰队在台海地区数一数二。后来他瞅准机会，投靠了明朝政府，成了明朝的海军将领。这个所谓的“投靠”只是名义上的换个旗帜，郑芝龙原来的部下、军队、舰队仍旧归他一个人指挥，就是旗帜变成了大明的而已。这么做也是明朝政府的无奈之举：此时明朝已经无力维持沿海秩序，把郑芝龙的舰队招安，也算是在名义上平定东南海域了。

郑芝龙投靠明朝也不是因为他多忠于大明，而是想借着明朝政府的支持打击海上的敌对势力。再者，他毕竟是中国人，投降明朝后便有了从通缉犯变成了有头有脸的权贵，可以大模大样地回到中国生活了。在被招安不久，郑芝龙就把留在日本的老婆和六岁的儿子郑成功接回了福建老家。

在福建，郑成功过着富足闲适的生活。郑芝龙不打算让孩子接自己的班，他让郑成功好好读书考试，走一条在当时最为稳妥、最为体面的科举之路。然而大时代风云突变，李自成进京，崇祯上吊，满清入关，郑成功再也不可能过上平静的生活了。

崇祯上吊的消息传到了南方，南方残存的明朝官员仓促组织起了数个小政府。郑芝龙原本就是明朝官员，顺理成章地成了南明的海军将领。当然，他并不是真正要恢复明朝江山，而是手握自家的舰队，寻找机会谋取更大的利益。

前面说过，南明政权是烂泥扶不上墙，满清一路气势汹汹地杀到了南方。这时郑芝龙再次展现了投机分子的本色，不做抵抗就投降了满清。郑芝龙认为清军只会骑马作战，不擅长水战，自己投降后，满清一定会特别仰赖他的舰队，将来定会风光无限。

在这件事上，郑成功和父亲产生了分歧，他极力劝阻父亲，认为降清没有好处。郑芝龙不听儿子的话，自己跑去跟清朝投降。结果郑芝龙投降后，满清把他一个人带到了北京。这样一来，郑芝龙失去了自己的舰队，失去了全部的家底，成了满清的笼中鸟。

这边满清在招降郑芝龙后，立刻违背了和郑芝龙之间的协定，攻陷了郑芝龙的家乡。清军所到之处大肆奸淫掳掠，郑成功的母亲也被清军侮辱，最后上吊自杀。这对郑成功来说自然是刻骨仇恨。父亲又被清军所拘，郑成功便招募郑芝龙的余部和其他抗清势力，举起了反清的大旗。

当时南明朝还有一个永历帝在广西抗清。郑成功便奉永历帝为君主，当然，这就是名义上这么一说。郑成功其实就是个军阀，别说他和广西距离很远，就算很近也不会服从南明的调遣。甚至为了抢地盘，郑成功还发兵进攻过永历政权。

郑成功是个很有能力的政治家、军事家，鼎盛时期，他的军队多达几十万人，在东南地区占领了不少满清的地盘，还曾大举进攻过南京。但是郑成功的军队不擅长陆战，因此不能长期占领大片土地，也就得不到足够的赋税收入。郑成功的补给除了海外贸易外，只能靠沿岸劫掠、强征，这其实和他父亲当年半海盗半海商的模式没有多大区别。

一开始，清军重点清剿中国东南地区的反清势力，顾不上对付郑成功。后来西南逐渐平定，清军的大部队来到了东南地区，郑成功在陆上的城镇被清军一一攻陷，他急需一个能长久驻扎的据点，于是把目光移向了我国的台湾岛。

五

中国人在很早以前就移居到台湾岛。元朝和明朝的政府都在台湾地区的澎湖列岛上设置了官署。不过当时的台湾岛还很荒凉，明朝政府没有派官员直接管辖。

荷兰人刚来到中国的时候，一开始想玩狠的，用武力夺取澎湖列岛，结果和明朝军队打了几仗，大败而归。这时，澎湖列岛的驻军的一位翻译告诉荷兰人，说不远的地方有一个叫作“大员”的地方，让他们去那里居住，不要来骚扰澎湖。

这个所谓“大员”，就是今天的我国台湾岛台南地区的一个沙洲。

台湾岛对于当时的商人和海盗来说，是一个理想的据点。它一面紧邻中国大陆，一面可通向日本，一面靠近东南亚，地处海上交通的要道，特别适合作为往来船只的补给据点。由于缺少明朝军队驻扎。此时的台湾岛属于“谁有枪谁就是老大”的状态，很多势力同时盘踞在岛上，你占一个港口，我占一个据点。荷兰人就在台湾的南部地区建立了要塞。

明朝官员让荷兰人去“大员”，只是想给这些商人一个可以补给停靠的地方，省得他们再来骚扰。但是荷兰人把这里当成了自己的殖民地，他们开垦土地，要求当地的中国人为他们种植棉花，还向百姓收税。因为过于残酷，当地的中国百姓曾经爆发了一场起义，但被残酷镇压，不少中国人被屠杀。荷兰人还怀疑这场起义背后的主使是郑成功，他们之间的矛盾越发激烈。

为了获得根据地，郑成功向荷兰殖民者发动了进攻。经过多半年的艰苦战争，荷兰人死伤惨重，残存的荷兰守军向郑成功交出了城寨，全部撤出了台湾岛。

从此，郑成功控制了台湾岛，在岛上进行了大规模的开发和移民。

清朝缺少海军部队，在海上打不过郑成功。现在郑成功又有了根据地，清廷更没辙了。于是清政府像明朝当年对付倭寇那样，实行禁海政策。清廷的禁海政策更加彻底，也更加残酷，规定靠近台湾海峡的地区沿海三十里范围内的居民全部迁走，村庄田舍全部焚毁，入海河流植入木桩截断。有的地方还修筑城墙、城寨，派兵防守，过界者一律处死，保证“寸板不许下海”。

这项政策导致沿海大量的田地、房屋被毁，无数依靠大海为生的渔民、盐工、商人失去了生活来源，不少百姓因为擅自过境而被杀害。对沿海百姓来说无异于天大的灾难，“百姓失业流离死亡者，以亿万计”。

占领台湾后不久，郑成功就去世了。他死后，他的部将们拥戴郑家的子孙继位。

可惜的是，郑成功的子孙都很不争气，他们贪图享乐，甚至出现了长子与四弟的乳母私通这种烂事。郑成功去世后，他的子孙每一次掌权都经过了残酷的内斗，兄弟之间刀兵相向，互相残杀。再加上清朝已经初步完成了对中国的统一，可以腾出手来全力对付东南，郑家的灭亡只是时间问题了。

论国力，清政府剿灭郑成功不是问题，只是清廷缺乏优秀的海军。军舰还能靠钱堆出来——反正大多数造船的工匠、船坞还都在大陆。可是富有经验的海军将领怎么办？训练有素的水兵怎么办？

结果是郑成功的内乱白送给清廷一个人才：施琅。

施琅是个很有才干的海军将领，他原本是郑芝龙的部下，郑芝龙降清后，就跟随了郑成功。但是施琅后来受到了郑成功的排挤，两人矛盾激化，郑成功逮捕了施琅全家，只有施琅一个人逃脱。郑成功知道后勃然大怒，杀了施琅的父亲和弟弟。这么一来，这仇恨是没法解了。施琅对郑成功恨之入骨，转身投降清廷。

因为身上有血海深仇，清廷不担心施琅的忠诚问题，让他负责组建、指挥海军。在郑氏内乱，实力大为衰弱的时候，施琅带领大军杀到台湾岛。当时已经是康熙二十一年，四海之内，再也找不到反抗清政府的力量。清廷空前强大，郑氏又内乱不断，统一是毫无悬念的结果。郑氏家族在打败了一场海战后，就向施琅投降。从此，满清在台湾岛建立官府，驻守士兵，开始了对台湾岛的统治。直到二百年后，清政府和日本签订了不平等的《马关条约》，台湾岛落到了日本人的手里。