一

新的赢家自然还是关陇贵族。

门阀社会“一家人轮流执政”，看上去好像朝代更替，其实细算起来几个朝代的皇帝全都是亲戚。

隋朝开国皇帝杨坚是从宇文赟手里抢来的皇位，杨坚就是宇文赟的老丈人，除了这层关系，杨广还是宇文赟的亲妹夫。而唐朝开国皇帝李渊，和杨家的关系也非常亲近，李渊是杨广的亲表哥。

李渊家也是关陇门阀中的大家族，因为是表兄弟嘛，杨广很信任李渊，让李渊手握重兵镇守在今天的山西一带，负责抵御突厥。这些边关将士就成了李渊夺取天下的重要资本。

隋朝末年，杨广把天下搞得一团糟，到处都是造反的军队，李渊也趁机起兵。起兵后，李渊首先进攻长安。打下长安后，李渊占据了关中地区，得到了关陇贵族的支持。有了关陇贵族做后盾，李渊一步步统一了中国，建立了新的王朝。

李渊的爷爷被封为“唐国公”，李渊继承了这一爵位，他建立的王朝，就沿用了这个称号，定国号为“唐”。

唐朝建立不久，就出乱子了。

李渊的两个儿子，长子李建成和次子李世民的能力都很强，在统一天下的过程中，两个人都立下了汗马功劳。李渊按照传统，立长子李建成为太子，让他将来继承王位。可是次子李世民心气太高，他召集了一些亲信大臣，使尽各种手段要和哥哥抢王位。

对于这种不安分守己的行为，李渊当然很不高兴。他剥夺了李世民的军权，安排他去做中书令。中书令相当于我们俗称的“宰相”，是最高等级的文官。李渊这么安排，是希望李世民能收起自己的野心，甘心做一个文臣辅佐自己的哥哥。

可是李世民没得选择。

日本漫画《大逃杀》讲了一个寓言式的故事：一个班级的高中生被关到一个小岛上，被告知：三天后全班只能有一个人活下来。如果想要活命，就要想办法把昔日亲密的同学全都杀掉——要么杀出尸山血海，要么就得死。

古代的政治斗争也是一场“大逃杀”，一旦参与了权力的游戏，你就没有退路。李世民已经暴露了对皇位的野心，将来等李建成当了皇帝，他绝无宽恕李世民的可能。

李世民在最绝望的时候，打算孤注一掷。当时，李世民、李建成和李渊都住在首都长安。李世民已经失去了兵权，只能调动少数亲卫队，他要面对的则是数倍于己的长安守军和宫廷卫队。想要夺权，只能火中取栗，置之死地而后生。

李世民使了个计策，约大哥李建成和四弟李元吉（和李建成一伙）第二天来皇宫议事。二人完全没有戒备，第二天轻装简行，穿过皇宫的大门玄武门，走进皇宫。李世民早已带领卫队埋伏到皇宫里，此时突然发动袭击，在最短的时间里杀死了李建成和李元吉。随后李世民立刻奔向父皇李渊的住所，用武力控制住李渊和在场的大臣。等到李建成和李元吉的卫队以及长安城的大批守卫蜂拥赶来的时候，李渊已经被控制，大局已定。这就是“玄武门之变”。

在李世民的刀枪胁迫之下，李渊只能宣布立李世民为太子，当场就把国家权力交给了李世民。两个月后又补了个手续：宣布退位，让这个手刃兄弟的“好儿子”登上了皇位。

但李世民还不满意，他下令把李建成和李元吉的儿子们全部杀掉；他瞧着李元吉的老婆漂亮，把她拉进了自己的后宫；他还不顾“皇帝不能干涉历史记录”的史学传统，亲自下令改写历史。

可是，李世民杀兄逼父、篡夺皇位是众人都亲眼看到的事实，这件事没法改，他就只能从这件事的动机下手。于是在史官的笔下，李唐王朝的开国大业变成了李世民一个人的功劳：

李渊变得昏庸无能，胆小怕事，是在李世民的极力劝说下才起的兵；起兵以后，重要的战役全都是李世民一个人打下来的；唐朝建立后，李渊好几次向李世民表示要让他当皇帝，而李建成猥琐善妒，多次谋害李世民，李世民是在面临生命危险的时候，才不得不自卫还击。——这些，都是李世民粉饰后的历史。

今天的历史学家根据其他史料的佐证，得出结论：李世民的确英勇善战，武功卓越，为李唐立下了汗马功劳。但他并没有正史上描写得那么神乎其神，李渊和李建成也没有正史描写得那么不堪。

不过，我们要记住这一点：皇帝个人的私德和他的政治功绩是不挂钩的。李世民私德有亏，但对于百姓来说，却是一个好皇帝。

二

李世民治理下的“贞观之治”在中国历史上非常有名，但就像其他盛世一样，贞观之治其实是捡了隋末动乱的便宜：

隋朝末年的战乱让全国人口锐减，唐朝建立后，李渊和李世民采取休养生息的治理方针，减少赋税，鼓励生产，国家经济自然会有一个较快幅度的上涨。

唐朝和隋朝的关系，与汉朝和秦朝的关系很像：

隋朝和秦朝一样，都在中国分裂数百年后统一了天下，王朝的寿命都很短。隋炀帝和秦始皇一样，能力很强，野心太大，最后都因为役使民力过重而亡国。

唐朝和汉朝也很像。汉朝是“汉承秦制”，基本沿用了秦朝的制度。唐朝是“唐承隋制”，基本沿用隋朝的制度。

隋朝是以关陇贵族为统治核心，唐初的李唐皇室也是以关陇贵族为核心；唐朝的律法在中国的历史上非常有名，其实是在隋朝律法的基础上修改制定的；就连对历史影响深远的科举制度，创始人也是杨坚和杨广。

隋朝还给唐朝留下了丰厚的物质遗产。杨广以政权灭亡的代价，建造了大运河、修补了长城、建造了驰道、打击了门阀、削弱了北方的突厥，这些措施的好处隋朝没有享受到，全都让唐朝享受了。

杨广举国动员，好不容易置下一大份家产，结果因为政策超速，自己挂了。挂了之后旁边的李氏王朝住进他的宫殿，占了他的皇位，捡起他的制度，用起他的大运河，高高兴兴地进入了大唐盛世，你说这杨广图的是啥！

而且杨广的娃还真被李家人占了——他的一个女儿成了李世民的妃子。当然，这不能叫李世民欺负人，此时对于杨家来说，这门婚事已经是高攀了。

三

我们在夸耀中国历史的时候，常说“汉唐盛世”，以这两个朝代最为骄傲。其实论人口和经济水平，汉唐都远不如后来的宋、明、清。汉唐之所以被后人称颂，不是因为文治，而是因为武功。因为汉武帝的东征西讨，和唐朝初年的攻城略地打下了大片的疆土，打出了不少臣服的番邦，用现在的话说，打出了“国际地位”。所以后来宋人被辽、金、蒙古轮番蹂躏的时候，明朝在满清的攻势下苦苦支撑的时候，清末民初中国饱受列强欺凌的时候，人们都喜欢拿汉唐的雄风来怀念一番了。

作为唐初盛世的标志，李世民的一大功绩是打赢了和突厥之间的战争，找回了他爸爸当年丢了的面子。

李渊在起兵前原本驻守在北方边境负责防守突厥。后来隋朝大乱，李渊要起兵向南争夺天下。为了解决后顾之忧，他便向突厥称臣，找突厥要了两千士兵，还和突厥商定，如果打下长安，土地归李渊，钱财归突厥。要不是后来唐朝强盛了，这李渊恐怕得论上一个汉奸。

后来贞观初年，李世民刚即位的时候突厥人还大举入侵，一直杀到长安城外。李世民不得不自己跑到阵前跟突厥人谈判，给了大量财物后突厥才退兵。后来突厥内乱，再加上贞观年间唐朝国力快速提升，唐军经过多次战争彻底征服了突厥。李世民被突厥尊为天可汗，这才算是有了一点盛世该有的样子。

有趣的是，唐朝和突厥的这段往来还影响了中国历史上赫赫有名的出家人“唐僧”。