乔日成骑马跑到牛镇钟鼓楼的一侧，被两个兵从马上给扯下来，他趔趄着倒在地上，人还醉着。程懿飞从不远处跑过来，看见乔日成倒在地上，吃了一惊。乔日成虽说还没有醒酒，但是从地上一睁眼就看见了四周站着的人里有程懿飞，本想爬起来，碍于程懿飞在场，朝着张之勇高声训斥道：“大胆，知道我谁吗？本人乃先遣军书记官。”张之勇早已经瞥见了程懿飞，赶忙上前扶起乔日成，假作恼怒地训斥士兵说：“胆大了，就算参座有令，你们也不能往倒拽啊？·去去！”几个兵退去一边。张之勇拉乔日成起来，小声说：“乔叔，你也是，又不是唱戏，怎么这身打扮？”乔日成酒醒了一大半了，故意说话给程懿飞听，训斥道：“你以为我爱穿？这是谢司令给我的行头，非让我代表先遣军赴宴，发表宣言。”
程懿飞走过来，为乔日成拍打身上的土，关切地询问道：“摔坏了没有？”乔日成呵呵地笑，说：“没事没事，他们瞎咋呼，不敢让我真摔。”张之勇看一眼程懿飞，把乔日成拉去一边，小声说：“你跟我交个底。”乔日成压低声音说：“我的人。”张之勇扑哧一乐，说：“上手啦？”乔日成小声嘀咕道：“咬钩了，我没打算起竿。”张之勇问：“差啥？”乔日成耳语道：“我那个瘪犊子给我脸子看。”张之勇四下看一眼，给乔日成使眼色，小声说道：“走吧乔叔，去、去，哪儿背风往哪儿去，晚上不用回来了。”乔日成把马缰绳给了程懿飞，让她把马先牵走。程懿飞走出几步，乔日成拽过来张之勇，小声问：“这，能行吗？”张之勇表情狠辣，声音压低，说：“我就问你一句，她有主吗？”乔日成摇摇头，说：“跟我一样，耍单。”张之勇只说了一个字：“妥。”乔日成心里没底，他主要还是怕乔群不乐意，也怕影响乔群在队伍上的前途，试探着问：“妥？”张之勇满不在乎，说：“有啥呀，还不知道哪天死呢，乐和一天是一天。”乔日成还是犹豫，说：“这不成了先上轿后扎耳朵眼儿？哎呀，有点儿不讲究吧？”张之勇不耐烦地说：“行啦行啦，什么耳朵眼儿，她寡妇，你光棍，你这边点火，她那边就着。”
乔日成朝程懿飞摆摆手，示意她把马牵得离人群远一点儿，程懿飞着见他的手势，牵着马往远处走去。乔日成嘱咐张之勇，说：“我那个王八犊子要是问你……”张之勇回答得很干脆，说：“我就说不知道。”乔日成亲昵地拍了下张之勇的肩，想说“谢谢，拜托”，却说不出口。乔日成还是觉得一没有媒人二没有聘礼，就这么和程懿飞把生米做成熟饭，终究还是有点儿不好意思，但是转念一想，张之勇的话也对，孤男寡女，战火纷飞，顾不上那么多了。
乔日成告别张之勇，转身走出几米，忽听得背后突然响起乔群的声音：“站住！”乔日成不情愿地转过身。乔群走上前来，先把老爹的大氅解了，扔给身边一个兵。乔日成心疼地想往回拽，说：“别呀，这是谢司令给我的。”乔群说：“你一个伙夫，这玩意儿是你穿的吗？”乔日成颇有底气地说：“我还是书记官。”乔群看一眼远处的程懿飞，再看看老爹，说：“我问了，那是个兼职，伙夫兼书记官。”乔日成不服气地纠正，说：“那要倒过来说，书记官兼伙夫。”乔群绷着脸，说：“一回事。”乔日成不服气，说：“那可不是一回事。”乔群也不犟了，说：“好好，书记官，你要去哪儿？”乔日成说：“不去哪儿。”乔群说：“再说一遍？”乔日成说：“不去哪儿。”乔群看了一眼路边牵马的程懿飞，道：“鸭子嘴，哪儿哪儿都煮烂了，就嘴硬。”乔日成瞅了一眼程懿飞，又看一眼张之勇，心里的火苗蹿了出来，骂骂咧咧地蹦出一句：“说谁呢？没老没少！我他妈给你个大耳刮子！”乔日成扬起巴掌，欲落未落。
乔群不动声色，说：“你削你儿子行。”张之勇紧接一句说：“削长官可犯说道。”乔日成怯了，扬起的巴掌不知道该不该放下，只好跟张之勇磨叽：“这小子他妈的浑球，还抵不上你这个哥们儿。”张之勇朝乔群使个眼色，小声说道：“耍威风也得看跟谁呀，把你拉扯这么大，都饿蒙了，打个野食怎么了？”乔群眼睛骨碌转，不吭声。程懿飞在远处看着，猜到乔日成在犯难，于是喊道：“乔长官，天儿凉，你要冻死我呀？”乔群欲应没应，乔日成赶忙“哎”了一声，跟儿子补白道：“没跟你说。”乔群故意打量着爹，嘲笑说：“你也敢称长官？”乔日成一撇嘴，说：“咋？兴你长官，不兴我长官？拿书记官不当干粮？”乔群走到老爹身边，下巴朝程懿飞方向歪了一下，小声道：“悠着点儿，刚认识，急个啥嘛。”乔日成越发不自在了，骂道：“屁话，我急了吗？”乔群把声音再压低，耳语道：“听我说完，我问过了，谢司令有话，队伍里可以有女的，以后没准还能成立个缝纫班。”
乔日成一听，仿佛接到了谢司令的指令，兴奋地说：“是啊！你看人家谢司令多开通！”乔日成转身要走，乔群咳了一声，嗔道：“急个啥嘛！我话没完。”乔日成不自在，说：“我急了吗？”乔群趋前小声说道：“你就想做个露水夫妻，我啥话没有，走你的。”乔日成听他话里有话，没动地方，听他接下来怎么说。乔群说：“你要是真看好了，还是悠着点儿。我不想随随便便就认个野妈。”乔日成这一点同意乔群，说：“也是也是。”乔群说：“等下一仗打完了，我派兵回头把她接来就是了。”乔日成呵呵笑了，说：“你同意我明媒正娶？”乔群点头。乔日成有点儿疑心，说：“你不是忽悠爹吧？”乔群看着远处的程懿飞，大大方方的，毫不扭捏，一下想到了吴霜。乔群心里生出阳光融雪般的向往，他希望将来有一天程懿飞和爹坐在炕头上，陪着爹，受穿红挂花的吴霜和自己一拜，再和吴霜一起照料家里的孩子、牲口。想得太远了，乔群赶紧打住，说：“我敢拿这事忽悠你吗？”乔日成倒没想那么远，只是不明白，干吗非要把下一仗打完再娶程懿飞。他不知道乔群心里想的是即将开始的急行军，天天百八十里，就算部队要女人当缝纫工，女人也不能随着部队开拔。
乔日成告别乔群，随着程懿飞牵着马走了一段路程。程懿飞领他到了一个院子，把马拴在当院，领着他进了屋。屋里没点灯，乔日成深一脚浅一脚地走。程懿飞拉着乔日成的手臂叮嘱道：“小心点儿，别有前眼没后眼。”乔日成四下张望，问道：“这是哪儿啊，黑灯瞎火的？”程懿飞说：“跟我一个远房亲戚借的房子，他们全家跑兵，前天去关里了。”乔日成觉得奇怪，说：“小日本不是打跑了吗？”程懿飞说：“我也这么说，可是人家不信，说小日本指不定哪天还回来。”乔日成“嗯”了一声，说：“可也是。”
程懿飞把煤油灯点燃了，屋里有了光亮。程懿飞看着乔日成，温柔地问道：“饿不饿？给你弄点儿吃的？”乔日成坐到炕上，说：“饿倒不饿，晚上镇里宴请，酒啊肉啊，造了一肚子，眼睛看人现在还是双影。”程懿飞拽出一个枕头，拉着乔日成，说：“躺下，躺下。”乔日成自己过了多年，身边不习惯有女人，有点儿拘谨，躲了一下。程懿飞叽叽嘎嘎地笑了，说道：“熊样吧，看把你吓的，我能吃你还是能嚼你啊？！来，给你揉揉。”乔日成顺从地躺到了炕上，闭上了眼睛，任由程懿飞去头上脸上揉捏。乔日成闭着眼睛，说：“我想好了，明人不做暗事，等打完了下一仗，我派两个兵把你接到老营，给你个名分。”程懿飞停止了揉捏，说：“哟，不是说要请示长官吗，这就决定了？好像你说了算似的。”
乔日成不想说是儿子请示了长官，那样显得自己没能耐，于是说：“咋，你以为我这个书记官就是个虚名？摆设？”程懿飞说：“你原先不是说队伍里不要女人吗？”乔日成又吹上了，说：“那也得看谁的女人。”程懿飞一边揉搓他一边说：“嗯，口气不小。”乔日成说：“这么说吧，我要是打定主意要你，什么这个那个，一边去，谁也别想拦着。”听着这话，程懿飞心里舒坦，她美滋滋地再问了一遍：“真的？”乔日成说：“我能诓你吗？”程懿飞有点儿疑虑，说：“我怎么不敢信。就为了你，队伍现改规矩？”乔日成打了个哈欠，说：“让你说着了。在先遣军，我这个书记官是一人之下，千人之上。先遣军日后要是女人多起来，就是从你程懿飞开始的。”程懿飞给乔日成捏完了头面腰腿，打来一盆热水，招呼他洗一洗。她还是不知道乔日成要怎么安排她，她这辈子能干、要强，不想当累赘。乔日成一边享受着热水，一边叙述乔群告诉他的话，他说：“我跟司令建议了，先成立个缝纫班，缝缝补补、洗洗涮涮，真有顶楞的，发她一杆枪也不是不行。”程懿飞出去倒水，一听这话，来了兴致，擦干净手，说：“我就算顶楞的。”乔日成一愣，说：“你？你敢玩枪？”
程懿飞在乔日成脸上亲了一口，噗地把灯吹灭了，在黑暗中说道：“有你在我身边，我什么都不怕。”两人躺在一起，一会儿，忍不住抱住，开始在炕上滚动。黑暗中两个人你一句我一句说着体己的话。乔日成呼呼喘着粗气，说：“先说好了，日后你可别后悔。”程懿飞说：“后悔就不让你进家门了。”乔日成说：“不是说这个，我是说小日本。队伍往北开，一抹儿是恶仗，没见大刀片吗？脑袋当西瓜砍，咔咔咔。”程懿飞怏怏的，突然没话了。乔日成不明就里，问道：“怎么了你？”程懿飞嗔道：“你这人，也不挑个时候，唠什么小日本啊！”乔日成在黑暗中解程懿飞的纽襻，发狠道：“唠怎么了？我就拿你当小日本，干死你！”程懿飞在黑暗中先是叽叽嘎嘎地嬉笑，一会儿，娇声连连。
晨曦中的旷野上，砂石路上起了尘烟。扬尘而奔的是两辆日本人的军用卡车，车上载着从牛镇撤下来的伤兵，其中就有雄井。雄井蜷缩着坐在角落里，面孔阴郁。在他的心里，有无数说不出来的怨恨。他随着牛镇的伤兵回撤到奉天。回到奉天的时候是3月9日，这一天，“满洲国”成立。雄井木讷地看着周遭的一切，自负的长官、怒气冲冲的伤兵，他觉得这一切都和自己无关，自己应该尽早回到日本本土，回到自己的家。正郁闷着，他看见一个腿部负伤的日本兵用阴森的目光死死盯着自己。雄井试图躲避这种闪烁着武士刀刀光般凉飕飕的目光，但是，当他的目光转回时，那阴森的目光还在他身上。雄井打了个冷战，接着他发现，并不是一双眼睛在盯他，车上的十几个伤兵几乎都在无语地看他。
车子在飞奔，雄井感受到冷意，把身子挪向车厢的角落，试图拉开自己和众人的距离，但是没有用，十几道目光死死地跟着他，那目光有一种无法言说的厌恶和愤怒。被这目光压迫着，雄井缩紧了身子，东张西望，希图摆脱这如影相随的目光。雄井很快发现，一个断了一条腿的伤兵在一寸一寸地挪动，努力向他靠近。他每一次挪动都很艰难，伴随着隐忍的呻吟；但他又是坚定不移的，挪动时用嘴叼着枪刺，好腾出两只手撑地。他腿上的血从纱布里渗出，在车厢板上留下印痕。雄井害怕了，问：“你要干什么？”断腿的伤兵咬牙切齿地说道：“都是因为你，我们才倒霉！”雄井辩解道：“我并非是故意的，是狡猾的‘支那人’把我给骗了。”断腿的伤兵骂道：“你是个笨蛋，你总是给我们找麻烦。”他正说着，另外几个伤兵也无声地开始向雄井移动。雄井感受到危险，成跪姿向众人鞠躬，他不停地说：“对不起！原谅我一次吧，我已经请求退役了。”
没人吭声。断腿伤兵举起枪刺，猛刺雄井，雄井闪过了。枪刺扎进车厢板，断腿伤兵因无力拔出而恼怒，挣扎着用一条腿站起，猛撞雄井，雄井后仰在车厢板上。另几个伤兵扑上来，抓住雄井的四肢，欲将其扔到车外。雄井哇哇大叫，两只手死死抓住车厢板，身子在车厢外悠荡着。断腿伤兵阴阴地笑着说：“就这样吧，这样更好玩。”雄井就这样固定了姿势，他两只手扒着行进中的车厢板，两条腿在半空晃荡，犹如一面飘飞的旗帜。雄井试图爬上车，但是，他每一次试图攀爬到车上，都在最后一刻都失败了。守候在车上的伤兵毫不犹豫地挫败他的努力。雄井用尽全身力气死死抓住车厢板，心里说我记不得这是第多少次挨打了，这是为什么？我要熬过去，不知这次能不能熬过去。不行，我要熬过去。
汽车狂奔着，雄井的两条腿在车外悠荡着。车厢里士兵看见了雄井狼狈的样子，心生快意，哼起了日本小调。坐在驾驶室里的岩谷川从后视镜里一直看着雄井，不动声色，良久才对司机淡淡，说了一句：“盯着他，要是掉下来就停车。”驾车的日本兵说了声：“是。”岩谷川闭上眼睛打起了瞌睡。
夜色还没褪尽，晨起的街市寂寥清冷。先遣军从四面八方悄声拥来，会聚到牛镇的钟鼓楼下。各连集结完毕，接着是点名报数，清理装具，各种杂响会聚成细密的声浪，打破了晨起的静谧。谢铁骅骑着战马在钟鼓楼附近逡巡，花驹骑着马跑过来，向他报告说队伍清点过了，多出三百新兵，都是牛镇的。谢铁骅很满意，他问：“新兵情绪怎么样？”花驹回答说：“不错，都跟狼似的，嗷嗷叫。”谢铁骅下令道：“出发吧。”花驹打马离去，很快队伍蠕动起来，蟒蛇一般逶迤而去。
翟举人就在这时带着两个跟班出现了，谢铁骅客气地下马迎接。两人寒暄过后，谢铁骅问道：“翟先生，你怎么来了？”翟举人望着出征的队伍，感叹道：“壮士出征，我岂有不送的道理？我原来还想组织老百姓，敲锣打鼓把你们送出城。”谢铁骅一摆手，说：“翟先生的好意我领了，军队出行，最好是神出鬼没，我谁都不想惊动。”翟举人欲言又止，他看看谢铁骅，从对方的眼神里，他看出了将士断腕的气魄，于是顾不了太多的忌讳，说：“有句话我不能不说，牛镇这个地方眼杂，有关贵军的消息，很快就会传到省城，谢将军虑事还是要缜密一些。”
谢铁骅一听，觉得翟举人话里有话，从对方的眼神中，他感受到深不可测。谢铁骅真诚地说道：“翟先生，有话不妨明言。”翟举人沉吟良久，还是顾忌着日后牛镇的安危，掩饰着刚才的提示，说：“我也就是随便一说，您不必想得太多。”谢铁骅明白，先遣军走了，日本人很可能杀回来，到时候翟举人的日子不见得好过。翟举人此时也正在想日本人杀回牛镇该怎么办，他阴沉地微微一笑，看一眼城楼上飘荡的先遣军旗帜，心里说他已经想过了，无非是城头变幻大王旗。谢铁骅也在看着先遣军的旗帜，他意味深长地叹了口气，和翟举人郑重告别。
部队已经出发，飓风一般呜呜呜地“刮”向城门，那是雄性脚步溅出的声浪。在稍显僻静的街角，乔日成和程懿飞还在依依惜别。程懿飞不停地用手帕揩眼角。乔日成小声地哄着她，说：“别呀，别这样，你这样我就拔不动脚了。”程懿飞扭着身子，说：“人家不是难受嘛！”乔日成说：“你看看你，我不说了嘛，打完下一仗，我派兵把你接到老营。”程懿飞依偎在乔日成的怀里，撒着娇说道：“男人都是靠不住的，男人要是靠得住，母猪会上树。打了下一仗，你说不定又会碰上别的女人。”乔日成委屈地拍拍程懿飞的后背，说：“我的妈呀，你说的那些靠不住的还叫男人吗？男人是要有担当的！你说你把我这个书记官看成什么人啦？苍天在上，我要是变心……”程懿飞龇着一口小白牙，狠狠说道：“我就杀了你！”乔日成吓了一跳，说：“啥？”程懿飞笑了，改口说道：“我就吃了你！”听罢，乔日成呵呵笑了。队伍中有人跑上来喊：“乔豆腐——”乔日成回头瞪了一眼，嚷道：“喊啥哪？！”追过来的刘大个儿改口称道：“乔长官，连长催你归队。”乔日成朝程懿飞摆摆手，跟着刘大个儿跑了，边跑边回头。
天低云暗，雷声轰鸣。先遣军快速奔行在“之”字形的盘山路上，人马皆喘。乔群身披从乔日成身上扒下来的大氅，骑着马，从步行的队伍一旁颠簸而过，山风把大氅吹得如同山鹰的巨型翅膀，很飘逸，很威风。队伍中，乔日成背着平底大锅一直在小跑，看着乔群披着大氅，威武地骑在马上，朝他使劲呸了一口，骂道：“嘚瑟吧你就！”乔日成脚步越来越迟滞。张之勇凑过来，问乔日成：“乔叔，你行不行？”乔日成气喘吁吁地说：“本来行，你这一问……真不行了。”乔日成离开队伍，脚步越发凌乱，终于一屁股坐在地上，像盛夏里的狗一般喘着粗气。
张之勇驻足在乔日成的身旁，笑嘻嘻地小声说道：“我看明白了，不用多，在牛镇再住上三五天，你就得被人家掏空。”乔日成一撇嘴，骂道：“呸！别埋汰你乔叔。”张之勇朝队伍喝道：“来人！”一个壮汉从队伍中钻出。张之勇命令道：“替他背锅！”壮汉把乔日成的大锅摘下来，自己背着跑了。乔日成依然坐着不起来，他太疲惫了。张之勇又喊：“刘大个儿！”矮小的刘大个儿出现在张之勇面前。张之勇命令道：“把他架起来跑。”刘大个儿：“是！”
无奈乔日成成了绵软的面团，无论刘大个儿怎么使力，乔日成就是起不来。张之勇说：“你放赖是不是？“乔日成的脸蜡黄蜡黄的，说：”他大兄弟，我真不行了，让我歇一会儿！”张之勇说：“不行！乔副参谋长有话，有误行军者，轻者鞭笞，重者枪毙。”乔日成一甩头，说：“你要拿别人吓唬我，我还知道个害怕。”张之勇拔出手枪，说：“乔叔，军中无戏言。”乔日成一把撕开衣服，袒露出肩膀，说：“来吧大兄弟，你手别哆嗦！”话音未落，张之勇抬手砰的一枪，子弹射在乔日成两腿之间，乔日成一个高蹦起就跑。张之勇诡诈地一笑，朝队伍高喊：“快！跟上！”
奉天关东军的司令部里，石原莞尔皱着眉头一脸阴郁地听着战况汇报。待到岩谷川汇报后，石原莞尔沉吟半晌，他来回踱着步子，呼吸粗重。岩谷川在一旁垂首而立，不敢说话。石原莞尔终于开口，他说道：“牛镇一役，让皇军蒙受耻辱。”岩谷川啪的一个立正，说：“是的，完全出乎我的预料。”石原莞尔又良久不语，从抽屉里拿出一本卷宗，从里面抽出一张照片，指着照片问道：“是这个人吗？”岩谷川仔细看看照片，说：“不是。”石原莞尔又抽出一张照片，照片上的人身背一把大刀，石原问道：“是他？”岩谷川表情恍惚，点头又摇头，说：“我不敢确认，只是一瞬间的印象。他身轻如燕，身手非凡，很像‘支那’古代的勇士。”
石原莞尔指着一张照片，说：“这个人叫谢铁骅，先遣军司令，是个灵魂人物。这个人叫乔三，一个极端的反日分子，先遣军副参谋长。我希望，在你即将供职的奉天监狱，你会遇到这两个人。”岩谷川一愣，问道：“您是说我要马上到奉天监狱报到？”石原莞尔完全不看岩谷川的目光，冷冰冰地说：“你不应该感到突然。”岩谷川恳切地说：“还是让我待在军队吧，我喜欢护旗官这个角色。”石原莞尔示意他闭嘴，说：“我们更需要一个出色的典狱长，奉天监狱不光有囚犯，还会有越来越多的战俘。”
岩谷川听着石原莞尔的话，明白了。如果石原判断得对，就是意味着先遣军很快就会遭遇厄运。石原莞尔说：“下一步，我们必须教训一下先遣军，否则会纵容那些反日分子。”岩谷川听罢，不敢多说，石原说道：“你可以走了，不过，你不想提什么要求吗？”岩谷川啪的一个立正，回答道：“作为军人，我只需要长官的命令。”
石原莞尔满意地点头，又从抽屉里拿出一张纸，说道：“战事紧张，兵员不足，你只能带去名单上这五个人，而且是战场淘汰下来的伤兵。”岩谷川看了一眼名单，说道：“我还想带一个人，他叫雄井。”石原莞尔歪着头，看看岩谷川，问道：“他很特别吗？”岩谷川回答道：“是的，他是个画家，我哥哥的同学，一个屡屡受挫的人。”石原莞尔点点头，说：“看不出来，你还挺有人情味儿。”岩谷川恭敬地回答道：“不仅仅如此，我还有好奇心。”石原莞尔“嗯”了一声，表示不解。岩谷川说道：“我想知道，战争会在多大程度上改变一个人。”
王副司令和花驹骑着马走在队伍的前面，后面长长的队伍跑步进入狭窄的山谷。骑马走在队伍中间的乔群忽然勒住缰绳，环视左右。他指示队伍停下来，后面的队伍停了下来。谢铁骅和姚副官骑马赶上来，谢铁骅问乔群说：“看什么？”乔群依然仰望天空，又一群鸟儿扑簌簌飞出林子。“有点儿不对劲。”乔群自言自语道。谢铁骅问他：“哪儿不对劲？”说话间左侧的山峰上滚落一块巨石，隆隆作响，带起一片石子，最后坠落谷底。过了一会儿，周遭复归沉寂，是那种亘古的沉寂，似乎一切带口的东西都缄默了。
“反正不对劲。”乔群又说了一句。“石头风化嘛，我湖北老家的山上也常掉石头。”谢铁骅安慰乔群。乔群看一下隐没的夕阳，对谢铁骅说道：“这个时候，太阳要落山了，鸟儿是应该往林子里飞的，不应该从树林里往外飞。”谢铁骅没看见鸟从哪里飞出来，又飞向哪一片树林，安慰乔群说：“你是不是太紧张了？”姚副官在马上探身跟谢铁骅耳语了几句。谢铁骅脸色一变，呵斥道：“怎么才跟我说？”姚副官看了乔群一眼，不语。谢铁骅追问道：“还说了什么？”姚副官说：“把天崩个窟窿。”
谢铁骅沉思不语，耳畔迅疾响起翟举人的声音。翟举人送别他的时候说过：“牛镇这个地方眼杂，有关贵军的消息，很快就会传到省城，谢将军虑事还是要缜密一些。”谢铁骅联想到这里，心里有数了。乔群指着山上说：“山外还有一条路，现在下决心还不晚。”谢铁骅没接乔群的话，高喊：“花参谋长——”花驹打马赶来。谢铁骅命令道：“传我的命令，后队变前队，跟我来！”谢铁骅掉转马头回奔。花驹登高呼喊：“各连长注意，后队变前队，跑步——走！”
话音刚落，两面山上的机枪突然响了，同时响起的是迫击炮。弹雨、硝烟弥漫山谷，先遣军队伍顿时散乱。谢铁骅的战马中弹，滚落马下的谢铁骅一骨碌爬起，在浓烟中高喊：“保持队形，准备战斗！”
山顶上，广濑中佐躲在山岩后用望远镜往下望。望远镜中的先遣军陷落在弹雨中。广濑植人一摆手，一个少佐军官走到近旁肃立。广濑植人下令道：“你带一个中队下山，占领半山那座庙，把山口封死，一个不准逃出去。”少佐军官回答说：“是！”
山谷的谷底，谢铁骅在弹雨中高喊：“传令兵——传令兵——”周围没人应。附近不远处，乔日成正在给传令兵包扎伤口。奄奄一息的传令兵用手指了指，却说不出话。乔日成顺他手指的方向回头望了望，这才听见几近被弹雨淹没的谢铁骅的呼喊。乔日成在弹雨中爬向谢铁骅。乔日成爬到谢铁骅身边，还没忘了显摆他的书记官职务，说：“司令，你的书记官来了！”谢铁骅见是乔日成，骂道：“好你个狗屁书记官，你干的好事！”乔日成不明语义，问：“我干什么好事了？”谢铁骅恨得咬牙切齿，骂道：“你把小日本引来了！”乔日成似哭还笑，说：“长官，你能不能有点儿正经的？屎都顶到粪门了，你还有心思开玩笑！”谢铁骅强抑愤怒，扭头看着半山腰，隐约看见从雨裂沟钻出的日本兵，正在朝小山包的庙宇发起冲击。
谢铁骅顾不上责骂乔日成了，问他：“你学过传令吗？”乔日成说：“不就跑腿学舌吗？”谢铁骅说：“快，传我的命令。”乔日成“哎”了一声，掉头就跑。谢铁骅怒喝：“站住！我让你干什么？”乔日成说：“传你的命令。”谢铁骅气极了，说：“我什么命令？”乔日成蒙了，说不出话来。谢铁骅说：“蒙了吗你？”乔日成站定，使劲晃了晃头，说：“没蒙！”谢铁骅打断乔日成，说道：“听着，让你儿子带领大刀队，拿下半山那座庙，掩护大部队撤退。”乔日成撒腿就跑，跑出两步站定，举目四望，到处是硝烟，到处是死尸，子弹流萤一般飞窜着，他吓住了，又折回来：“长官，我那小子在哪儿？”谢铁骅气得快要发疯了，吼：“我知道在哪儿，用你找吗？滚！滚滚！”
半山腰的小路上，在少佐的带领下，几十个日本兵发疯一般奔向半山上建有庙宇的山头。翻过雨裂沟，庙宇已经清晰可辨。山谷的谷底，乔群卧在弹坑里，用两只手做喇叭，朝周围喊：“大刀队听着，翻过左面那条河，到对岸树林里集合。”言罢乔群从弹坑里跃起，在硝烟中和大刀队队员冲向附近的小河。突然闪现的乔日成一把扯住儿子的胳膊：“我可逮住你了！”乔群劈手打开老爹的手，继续前跑。乔日成紧跑几步，一个绊将乔群扫倒，兴奋地大叫：“我这叫扫堂腿！”乔群恼怒地拔枪对着老爹：“你想干什么？”乔日成说：“我是来传谢司令的命令。”
一串子弹扫来，乔日成扑到儿子身上。乔日成这个举动让乔群心生感动。乔群说：“什么命令？快说！”乔日成指点着，说：“看见半山那座庙没有？黄瓦，飞檐……”乔群打断他，说：“别啰唆！”乔日成说：“我啰唆吗？”乔群强压怒火：“好、好……你不啰唆。”乔日成：“本来就不啰唆。”乔群气得用枪戳点，怒喝：“往下说！”乔日成害怕了，蒙了，问：“说到哪儿了？”乔群说：“黄瓦，飞檐。”乔日成急了，说：“你真够啰唆，你就说庙。”乔群气得快要晕过去，说：“我真该一枪……崩了……”乔日成问：“崩谁？”乔群说：“崩我。赶紧的，庙怎么啦？”乔日成说：“谢司令让你把那座庙拿下来，掩护大部队撤退。”
乔群腾身而起。乔日成喊道：“等等……脑子活络一点，拿下更好，拿不下也别硬充好汉！”乔群问：“这也是谢司令的命令？”乔日成说：“这是你爹的命令！”乔群恼了，气急败坏地说：“以后别说你是我爹，我嫌寒碜！”乔群带领队员冲到河里。乔日成眼看乔群等游到河心，也追上去，一闭眼跳进齐腰身的河里。
山包南侧，有一个连绵山峰中的独立凸起，山顶有庙，庙下的石阶通向谷底的路。在地理位势上，它是扼守咽喉通道的关卡。几十个日本兵正在这里艰难攀爬。山包北侧，乔群和他的大刀队也在奋力攀登。快接近山顶的时候，田洪祥疲惫不堪，以大刀当拐，一步一趔趄。赶上来的乔群照田洪祥屁股狠踹一脚，田洪祥索性躺倒。冲上来的战士皆有疲态，一步三晃。乔群灵机一动，喊话道：“谢司令有话，谁头一个冲上山，奖大洋五十、洋烟一盒。”
田洪祥撩开眼皮，问道：“真的？”跟上来的乔日成忙道：“是我传的命令。”乔日成站起又喊：“谢司令还有话，凡立有战功者，可以成家带老婆。”田洪祥挣扎着站起，抡着大刀往上冲。疲惫至极的队员们纷纷鼓起精神，嗷嗷叫着冲上山。乔群在跑动中小声问乔日成：“成家带老婆？谢司令真说了？”乔日成白了儿子一眼，说：“谢司令也没说奖洋烟大洋啊！”乔群瞪了老爹一眼，呵斥道：“你跟来干什么？”乔日成一挺胸，说：“你当我是闲人？本人是书记官，来督战不行吗？”乔群拔出自己的小手枪给了老爹，问：“会用吗？”乔日成看看，说：“不就自来得嘛！”乔日成瞄都没瞄，手起一枪，竟然误中冲上山的一个日军，连枪带人从庙宇的房顶滚下。乔群这才知道日军已经占领了半山的庙宇，他让自己镇定下来，拔出大刀高喊：“冲啊——”