先遣军宿营地临时指挥所里，作战会议正在进行。谢铁骅查看地图，指指点点，说：“这可是出师第一仗，我们输不起，只能打赢。”王副司令也盯着地图，谨慎地说：“你要这么说，那就先挑个软柿子捏，放弃牛镇，打白城。看这儿，”他在地图上圈了白城，说，“日本人利用警察公署的老底子，在白城拼凑了一个伪军靖卫旅，名声很大，实则乌合之众。”花驹听罢，撇了撇嘴，说：“这样的话，打赢了又怎么样？打伪军有啥意思，能当牛吹吗？要我说，打就打牛镇。”谢铁骅沉吟良久，说：“我何尝不想打牛镇啊。据乔群他们侦察，牛镇的鬼子有两个中队，外加伪军两个连，城楼上修有明碉暗堡，另外还配属了五辆坦克。”王副司令说：“这个，还在其次，我担心久攻不下，驻邑庄的鬼子会来增援，我们是没有增援部队的，这样的话，就麻烦大了。”花驹不耐烦了，说：“软的你不想吃，挑个硬实的吧，你又怕硌牙，这个仗怎么打？”
正说着，谢铁骅一抬头，见门口人影一闪，问：“谁在那儿贼头贼脑？”乔群笑嘻嘻地进屋，说：“我是来请战的，听你们戗戗，没敢进。”谢铁骅抱着胳膊，问他：“你有什么招法，也可以说说。”乔群指了指花驹，说：“我赞成花参谋长，打牛镇。一样是花钱，谁不挑大的拣？”谢铁骅问：“要是邑庄的鬼子增援呢？你想过没有？”乔群满不在乎地说：“一只羊是放，一群羊也是放。反正牛镇的鬼子和邑庄的鬼子加一块也不过八百人，和咱们也差不多，咱怵他吗？”谢铁骅一摇头，说：“账不是这么算的，蒋先生有个公开的说法，我们打日军一个，要拿出五个，这还是乐观的算法，要是保守一点儿，是9:1。”乔群悻悻地插言道：“要按这个算法，我们投降得了。小日本是天兵天将吗？他们的脑袋是石头做的吗？还9:1，日本人有那么厉害吗？个个都是武士？我就不爱听你们夸小日本。孙子兵法不是出在中国吗？”
谢铁骅倒是来了兴致，问道：“要是派你打牛镇，你要多少兵？”乔群反问道：“你能给我多少？”谢铁骅说：“家底你知道，总共十一个连，去了打阻狙击的，我最多能给你六个连。”乔群沉默。谢铁骅一咬牙，说：“再加一个连。”乔群想了一会儿，说：“两个连嫌少，四个连嫌多，我只要三个连。其他的，你们带走，爱干啥干啥。”花驹急了，说：“你这是疯话，嘚瑟！”乔群轻声道：“本人可以立军令状，先把脑袋押上。”谢铁骅恼了，说：“你有几个脑袋？你要弄清楚，牛镇城楼不是一个碉堡，是三个，居高临下，易守难攻，别说三个连，就是先遣队全扑上去，也没有胜算。”乔群嘿嘿一笑，说：“所以啊，不能死磕，我想钻进去打，一上来就让他蒙。”谢铁骅迷糊了，说：“怎么回事儿？怎么让他蒙？”乔群说：“蒙，就是迷糊！只要蒙了迷糊了，仗就好打了。”花驹在一旁根本不信，说：“吹吧你就！”乔群哼了一声，说：“哟，这就叫吹呀？那我再来一句，你听好了，我让牛镇的鬼子以后碰到我，有屁夹着放！”
场上沉默。谢铁骅心里一横，说：“好吧，我谢铁骅从来不侥幸，今天在你身上侥幸一回。不就三个连吗，你随便挑。”乔群问他：“同为连长，我凭什么吆喝别的连？”谢铁骅说：“没问题呀，我让花参谋长随同指挥。”花驹不同意，说：“我要指挥的话，至少要增加三个连。”乔群口气决绝，说：“是我立的军令状，多一个兵都不要。”花驹满心不悦，啪地把手枪放到桌子上：“哎哟嘿，你挺驴呀！连大小王都分不清了。”乔群转身对花驹啪地立正，说道：“参谋长，别急眼呀！这要看什么事，立了军令状，我就想吃独食。”乔群把目光转去谢铁骅，眼睛里是期待、渴盼。谢铁骅看看乔群，又看看花驹，心想花驹跟着张作霖鞍前马后打过不少仗，他不太可能把乔群放在眼里，战时能听乔群叨叨吗？想到这儿，他说：“这样吧，花参谋长跟我们走，我委任你为先遣军副参谋长。”乔群亢奋地立正，回答说：“是！”谢铁骅接着说：“我还没说完，副参谋长只是代理，仗打不好，我还会收回来。”乔群回答：“是。”
月夜下，乔群心事重重，用磨刀石嚓嚓磨大砍刀。旷野上，磨刀的声音在静夜里十分响亮。陆续有士兵走过来，在乔群身后站成一队，不敢出声，静默地看着乔群磨刀。张之勇凑过来，笑着讽道：“光看你磨刀了，哗哗的。”乔群说：“没见我杀人是吧？”张之勇说：“明天显摆一个，省得……”乔群说：“什么？”张之勇嘿嘿笑，说：“花大参谋长说你花拳绣腿。”乔群没言语，张之勇问：“你想不想知道花驹花大参谋长还说你什么了？”乔群看看他，没有搭腔。张之勇说：“明天要是吃败仗，他会狠狠修理你。”乔群的磨刀声越发响了，过了一会儿，他说：“我明天倒是想带它进城，可这玩意儿不好带。”张之勇拿过刀，琢磨一会儿，说：“我帮你想想办法。”
乔群来到队伍前站定，问张之勇：“齐了？”张之勇回答说：“齐了。”乔群沿排面来回走着，走了一圈，说：“来的都是敢死队，是我挑出来的。我可是立了军令状，牛也吹出去了，先遣军能不能立威，就看明天这一锤子了。仗打好了，有酒有肉，还放你们一天假。张连副要是带你们会会窑姐，我睁只眼闭只眼。”士兵们相互挤眉弄眼。乔群话锋一转，说：“不过，哪个要是孬种，今后我这么看他。”乔群变成斜眼，一脸鄙视的表情。众人哈哈大笑。乔群说：“世上有一种人，你不操他妈，他就不管你叫爹。小日本就是这号人。小日本占了我们的家，还要建什么国，吃我们喝我们，还想让我们跪着，给他当孙子。他姥姥的，对付这号人，磕头作揖是没用的，就一个办法——打！把他打趴下，让他服！”
乔日成气喘吁吁地跑来。乔群喝道：“站住，你来干什么？”乔日成一把拉住乔群的胳膊，站住说：“这么大的事，你怎么不告诉爹一声？”乔群不耐烦地呵斥道：“去去，没你事儿，站到一边去！”乔日成怒从胆边生，骂道：“这是跟谁说话？一个卵子大的小连长，就跟你爹装？”一帮士兵起哄地笑起来。乔群突然放高音喝道：“乔日成！”乔日成下意识地立正。乔群喝道：“你听好，现在是先遣军代理副参谋长乔群跟你讲话！”乔日成愣了一下，弱弱地反驳道：“把你嘚瑟的，别说你一个代理副参谋长，就是谢司令，都待我以礼。”乔群不耐烦地说：“没工夫跟你磨牙，五连副，把他弄一边去。”张之勇把乔日成拽到一边，小声说道：“您老也不看个火候，明天就见血了，他要跟敢死队的弟兄们忽悠两句。”乔日成拉着张之勇的胳膊说：“我就是为这个来的，去，你跟那个犊子说，我也想忽悠两句。”张之勇呵呵笑：“乔叔，你能不能有点儿正经的？”乔日成一撇嘴，说：“我哪儿不正经？兴他忽悠不兴我忽悠？你知道我是谁？”
张之勇将乔日成左看右看，又上前闻了闻，说：“你真把我造蒙了，不是没喝酒吗？”这句话把乔日成提醒了，他将张之勇拨拉开，从腰带上解下酒壶，猛喝了一大口，又从地上捡起一根树枝，直奔乔群。乔群见爹冲过来，吓一跳，大声喝道：“你要干什么？”乔日成狠抽了一下乔群，骂道：“犊子玩意儿，二郎神在此，休得无礼！”当着战士的面，乔群一时不好发作。乔日成转身，来到队列前，表情因过于庄重而显滑稽，他振振有词地念叨：“我奉太上老君之命特意赶来，听说明天进城，请诸位壮士受二郎神深深一拜。”队伍中一个战士嬉笑着说：“你不二郎神吗，天眼在哪儿？”乔日成去额头上摸了一下：“走得太急，天眼忘家了。”言罢，他抖动肩膀，嘴里发出一连串的喉音，“嗷、嗷，嗷嗷嗷……”乔日成的滑稽举动让众人欲笑又吃惊。乔群也对老爹的反常举动惊诧不已，上前小声地说：“爹，你这是抽的什么疯？”
乔日成不应，以树枝代鞭，旁若无人地边舞边唱：
日落西山黑了天，
家家户户把门关。
喜鹊老鸹奔大树，
家雀醭鸽奔房檐。
忽然一股青烟过，
天上下来孝天犬。
……
士兵们嘻嘻哈哈。乔群神情窘迫，喝道：“笑什么笑！把他拉下去！”两个兵欲上前，张之勇急忙拦住：“别管他。”他对乔群说，“你爹会跳大神吗？”乔群一头雾水，说：“没见他跳过啊。”乔日成在舞动中突然插嘴，大声喝道：“我那是不露！”乔日成言罢又唱。张之勇对乔群小声说：“神仙就要附体了。”乔群问：“附体又怎么样？”张之勇说：“会保佑咱们打胜仗。”乔群半信半疑，问：“这玩意儿灵吗？”张之勇说：“灵。”说话间乔日成四仰八叉地倒在地上，嘴吐白沫，口中喃喃有词。张之勇推乔群：“快过去听听。”乔群凑过去听。乔日成翻着白眼，神神秘秘地诵道：“我本二郎神，下凡来显灵……”乔群强作耐心：“快说，我听着呢。”乔日成：“日本是妖孽，降妖还靠……乔日成。”
乔日成抹去嘴上的沫子，翻身爬起，吩咐道：“把你们手里的家什都放在地上，摆成一溜。”乔群问：“你要干什么？”乔日成一脸庄严，训斥道：“站一边儿去，别啥都问，此乃天机，不可泄露。”张之勇带头把手枪放在地上，士兵们纷纷仿效。乔日成一指乔群，说：“还有你！”乔群不情愿地把手枪放下。乔日成再指乔群手里的刀，说：“还有刀！”乔群去一边把刀放好。乔日成在众目睽睽之下，解了腰带，背朝士兵，边走边朝武器上尿尿。乔群哭笑不得，乔日成的表情却异常严肃。尿毕，乔日成道：“成了，二郎神的尿可以降龙缚虎、避邪驱妖，更别说小日本了。”
牛镇又逢集日了。通往城门的路上，赶集的人三五成群，络绎不绝。摊贩中有卖菜的、卖杂粮的、卖鱼的、卖家禽的。乔群此刻成了卖鸡的贩子，用扁担担着两个筐，筐里装着六七只鸡。田洪祥则扛着长杆，长杆的顶端插着糖葫芦。其他的敢死队员也都化了装散在乡民中，假作互不相识，用眼神和手势传递暗号。
一声鞭子响，张之勇赶着马车冲上来，车里拉的是红木大棺材。乔群放慢脚步，和马车同行，并把声音压到最低：“记住，你是呼啦屯的，死者是翟县长的娘家舅，就这两句话。”张之勇问：“姓翟的知道吗？”乔群一边看着周围的环境，一边点点头，说：“串通好了。”张之勇问：“姓翟的是老狐狸，不会出卖我们？”乔群说：“没事儿，翟县长不是不会出卖我们，是不敢出卖我们。”张之勇不信，说：“他有啥不敢的？”乔群说：“就因为他是老狐狸。”两人说话时谁也不看谁，只有嘴在动。
马车前行，乔群突然发现老爹担着豆腐挑跟上来，愣住，问：“你怎么又来了？”乔日成没理会他，大大咧咧地说：“我就不能来？兴你卖鸡，不兴我卖豆腐？”乔群注视着前方看守城门的日本兵，呵斥道：“小点儿声，说话别看我！这可不是闹着玩儿，来的都是敢死队。”乔日成不作声，吭哧吭哧往前走。乔群以命令的口气喝道：“回去！”乔日成说：“跟你爹说话，别酸了吧唧的。”乔群火了，又没法发作，小声呵斥道：“这是命令！”乔日成也火了，说：“我就违抗命令了，你能把我咋的？你有本事把我毙了？”乔日成故意看一眼前方城门，张之勇的马车此时已到城门下。乔群欲怒不成。乔日成放下挑子，说：“嗨嗨，息怒息怒，我就知道你不敢。”乔群气得一点儿办法也没有，加重语气，沉声：“乔日成！”乔日成意识到问题严重了，停步，收拢脚跟，险些成立正姿势。乔群又气又急，说：“别立正，没让你立正，往前走，对，就这样，装没事似的。”
乔日成气得嘟囔，口气软下来，说：“说得轻巧，装没事似的，那得长多大心？你看看我这嘴。”他对儿子大张嘴，忽然意识到什么，马上又转头，“一宿工夫，我嘴里鼓出三个大火泡。你说，起个什么名不好，非叫敢死队，把我的心弄得忽悠忽悠的。你真要是……那个了，我还活个什么劲儿？”乔日成嗓音里带出哭腔。乔群气恼得不知道该怎么办，任性地说道：“你哭，大点儿声哭！”乔日成反倒沉默了。乔群自己劝自己冷静一点儿，过了一会儿，他问爹：“你说你跟着起什么哄？你去了能干啥？”乔日成看也不看儿子，说：“打仗，爹不行，望个风，不行吗？再不济，替你挡个枪子儿不行吗？”乔群听罢，心里一热，一股豪气涌上胸口，迈着大步，向城门走去。
牛镇城门下，张之勇正在接受日本兵盘查。日本兵先搜身，而后枪刺指向车上的棺材，大声咕噜一句，问：“这是什么？”张之勇说：“死人。”日本兵跳上车，用枪刺撬封死的棺盖。棺盖发出吱吱嘎嘎的叫声。张之勇故作镇静，暗中把两枚大洋揣进同时站岗的警察手里，小声说了句什么。警察赔笑脸，连比画带说，意思是死者是翟县长的娘家舅，来城里做法事，超度灵魂，而翟县长是你们皇军的座上宾，我们得罪不起的。日本兵表情毫不松动。警察又哄劝日本兵：“太君，死人动不得。当地有个说法，死人若见光，魂灵会跑出来找替身。”日本兵表情松动，狐疑地放行了。后面的乔群、乔日成等一大群化装成小贩儿的敢死队士兵趁乱一拥而入。
牛镇翟家大宅的后院，静静停放着刚刚运进牛镇的红木棺材。张之勇待到敢死队队员到齐了，撬开棺盖，把藏在棺材里的驳壳枪和手榴弹一一分发给大家。翟家的大宅屋内，乔群坐在上宾的位置，和翟举人秘密交谈着。乔群希望翟县长传令各家各户，把日本旗摘下来，换上青天白日满地红。翟举人沉吟半晌，没有同意，他思忖着，万一牛镇这一仗，先遣军败了，牛镇的百姓会不会再遭涂炭。
乔群的意思是先遣军这边一接火，牛镇的百姓就换旗。翟举人想了一会儿，口气决绝地说：“这一点办不到。牛镇只要在日本人手里，我就不换旗。”乔群生气地说：“你说的这不是奴才话嘛！”翟举人冷笑，说道：“乔长官，你举目四看，中国人哪个不是奴才？日本人来了我是奴才，日本人不来我也是奴才。”乔群摇摇头，说：“不一样，你现在是亡国奴。”翟举人见多了城头不断变换的大王旗，感叹道：“乔长官，你还年轻啊。我是清朝的举人，按理说，我的国早就亡了。现在，我是亡国奴怎样，不是亡国奴又怎样？连你们的少帅都不在乎亡国，鄙人又何必自作多情？”
乔群想不明白了，说：“这我就纳闷了，既然这样，你为啥还要帮我们？”翟举人说：“很简单，我谁都不想惹，也惹不起。”乔群问他：“我们要是把牛镇夺回来了呢？”翟举人晃晃头，叹息道：“成王败寇，而鄙人，只服膺王者。对我翟某人来说，最重要的，是想要我牛镇父老乡亲都能保住平安。”
牛镇集市上，穿梭着卖东西的小贩，乔群扛着插着糖葫芦的草杆子，悠闲地吆喝着。张之勇匆匆走进集市，来到卖糖葫芦的乔群身边，小声说道：“太阳快要下山了，再不动手就晚了。”乔群望一眼城楼上的碉堡，说：“现在动手，只能是找死。”乔群言罢眼睛一亮，在集市的尽头，雄井和大狼狗“蒋先生”出现了。“蒋先生”的脖子上照例套着硕大的菜筐。雄井带着笑朝每个摊贩点头，嘴里不停地说：“添麻烦了，添麻烦了。”不同于往日的是，这次雄井亲自采购，并付钱。其实是雄井自认为的赏钱，因为不存在讨价还价的过程，给多少钱全凭雄井的心情。雄井从一个姑娘手里拿了一只鸡雏，一只手托着，在阳光下欣赏，嘴里不停地夸赞，之后居然给了姑娘三枚硬币。姑娘不敢接，说：“给多了。”雄井笑眯眯地说：“不多不多。”
雄井接着绕过乔群，站到了乔日成的豆腐摊前，蹲下，尝了尝豆腐，说：“我吃过‘支那’的豆腐，很不错。”乔日成说：“我这个豆腐是御膳珍品，不要说日本没有，在中国也堪称一绝。”雄井“嗯”了一声，他认出了乔日成，问：“你怎么跑这儿来了？”乔日成也认出了雄井，说：“哎哟，熟人，我家就是这儿的。”雄井疑惑地问：“你不是在奉天卖豆腐吗？”乔日成赶忙说：“那晚在北大营，我让皇军吓破胆啦，跑家来了。”乔日成用刀扎了一块豆腐给雄井，神秘地说：“卤水点豆腐知道吗？做豆腐的诀窍全在这里。我是跟我爷学的，我爷是跟宫廷里的大勺学的，所以我这个豆腐称得上御膳珍品。”雄井点头称赞。乔日成夸夸其谈地说：“你看这成色，又白又嫩，又鲜又香，吃了我的豆腐，你再吃猪肉都没味。要不怎么说，要想长寿，多吃豆腐少吃肉。”雄井挺高兴，说：“你的豆腐我都要了，挑到上面去。”雄井手指城垛上的碉堡，把口袋里最后一枚硬币塞进乔日成的围裙口袋里。乔日成不悦，说：“太少了，我这是六板豆腐。”雄井牵过狼狗，说：“你可以和它讲价钱。”“蒋先生”吐着长舌，绿莹莹的眼睛盯着乔日成。
乔群心里一阵惊喜，心怦怦狂跳，使劲儿剜了老爹一眼。乔日成看懂了儿子的眼色，说：“皇军，这个太沉，我腿脚不好，爬不了高，让我儿子挑上去吧。”雄井警惕地看了乔群一眼，又看了一眼乔日成，似乎想从长相上判断两人是不是父子关系。乔群不大情愿地嘟囔道：“我的糖葫芦还没卖完。”雄井再仔细打量乔群，说：“好说，这两样我都要了。”乔群说：“可我只要日本的老头票。”雄井问：“为什么？”乔群说：“都‘满洲国’了，皇军的钱才是钱。”雄井对这个回答似乎很满意，说：“好说好说。”乔群这才担起了豆腐挑，说：“爹，你扛那个。”
牛镇城垛眼下成了日军的碉堡。环形碉堡建在城垛一角，和城垛的另外两个碉堡群互成犄角，其间筑有连接的暗道，构成钳形火力网。碉堡外有站岗的哨兵。沿着城垛内墙的之字形石阶，雄井在前，乔日成父子尾随，“蒋先生”押后，一行队伍爬向城垛的碉堡。牛镇城垛内墙石阶上，乔群挑担子的一只手从裤管里掏出了一只手枪。牛镇城垛下隐蔽处，散在四处的敢死队员紧张地盯着石阶上的向动，乔群的每一个手势都是一个哑语。张之勇小声吩咐一个化装成推车卖鸡蛋的士兵说：“注意，枪一响，我们就冲上去。往下传！”
——注意，枪一响就冲上去。
——注意，枪一响就冲上去。
一个学生模样的人也激动地重复了一句：“注意，枪一响就冲上去。”张之勇这才发现队伍里混进了一位戴眼镜的陌生人，他把身子挪过去，见对方胸前吊着一个照相机。张之勇打量着他，呵斥道：“你，什么鸟人？”学生模样的人谦恭地回答说：“长官，我叫黎明，是你们谢司令的北平校友。”张之勇皱着眉头说：“校友？你？”黎明也小声说：“有高攀之嫌，我要晚他五届。”张之勇打断对方的话，说：“别磨叽。谢司令知道你来吗？”黎明回答说：“我是带着他亲笔信来的，就是为了找先遣军敢死队的乔群。”黎明掏信给他看。张之勇只扫了一眼落款的名字，说：“我没工夫细看，找乔群干什么？”黎明回答说：“参加抗日先遣军。”
张之勇鄙夷地说：“你还是走开，战斗就要打响了。”黎明一副学生气，昂扬地说：“长官，我渴望战斗！我胸膛里涌荡的是志士仁人的鲜血。”张之勇呵呵笑，说：“你拉倒吧，还有什么？”黎明说：“还有诗，我发表的诗。”黎明从背囊里掏出一本杂志，翻到某一页，朗诵道：“鼓动吧，风！咆哮吧，雷！与其刀口放在脖颈，毋宁奋起抗争！”张之勇不耐烦了，说：“好了好了。”张之勇把一颗手榴弹给了黎明。黎明说：“谢长官。”
牛镇城垛碉堡前，乔日成父子被哨兵的刺刀拦住。雄井说：“你俩回去吧。”乔日成不动，点头哈腰地说：“皇军，你还差我钱。”乔群也满脸堆笑地说：“皇军，还有我的，还有我的糖葫芦钱。”雄井微微一笑，手指着乔日成，说：“看在缘分上，你来吧，我会给你钱，不过……”话音未落，两个日本兵从碉堡里拖出一具中国人的尸首，鲜血淌出一泾水流。雄井指着尸首说道：“你很可能像他一样被拖出来。”乔日成腿哆嗦了，回望儿子一眼，乔群沉脸不言。雄井说：“我善意地告诉你，为了训练补充的新兵，我们需要活人做靶子。明白我的意思吗？”乔日成哭丧着脸，说：“豆腐钱不要了。”
乔群把乔日成拨拉到一边，说：“我要糖葫芦钱。”雄井和乔群彼此凝视。雄井开口道：“我和你爸说过了，他是个知趣的人。”乔群沉默，用余光看着四周的情况。乔日成朝雄井作揖，卑躬屈膝地说：“皇军大仁大量，抬抬手，我这个儿子，他是个犟眼子。他一天到晚卖糖葫芦，也挣不了几个钱，您就给他钱吧。”雄井打了声口哨，和“蒋先生”步入碉堡内。乔群扛着糖葫芦跟进碉堡，乔日成拉住儿子的后衣摆，被他一手打飞。
城垛碉堡内地堡的通道晦暗如同地穴，乔群用余光迅疾打量左右地形，从插糖葫芦的稻草棒顶端抽出大砍刀，猛的一下砍向前方的雄井。雄井的一条腿伤了，惨叫一声倒下。乔群捡起雄井的枪，跑去主碉堡。主碉堡的日本兵正在擦拭重机枪，发现跑来一个陌生人，愣神之间，被乔群一枪撂倒，乔群支起了重机枪。正在地堡里吃饭的数十日本兵飞快地持枪跑出。此时乔群的重机枪响了，通道里的日本兵纷纷倒毙。
城垛碉堡前，乔日成听见第一声枪响，紧张地闭上了眼睛，嘴里自言自语：“完啦完啦。”他撒腿就跑，刚下石阶，站岗的哨兵冲他开了一枪。子弹擦着乔日成的头皮过去了，乔日成跌倒装死，从指缝里见哨兵冲进碉堡，他爬起来狼狈地跑下石阶。就在这时，他见石阶下，以张之勇为首的敢死队正在向上冲。乔日成愣了一下，再仔细辨听碉堡里的枪声，这才意识到儿子似乎没死，在里面和敌人接火了。
张之勇边跑向碉堡边问：“乔叔，你跑下来干什么？”乔日成大声喊着：“我去喊你们啊，怕你们磨蹭。我都冲进去了，才发现没带家伙。”张之勇给了乔日成一颗手雷，问：“会用吗？”乔日成又开始吹上了，说：“没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？！”此时乔日成站在高处挥舞手雷，造型犹如指挥若定的大将军：“快！冲啊——男儿自当带吴钩，收取关山五十州！”队伍后面的黎明用照相机摄下了这一造型。
城垛主碉堡连接两个通道，分别通向其他碉堡和弹药库、食堂、蓄水池、指挥部，每个通道闪烁着嘎斯灯光。此刻的乔群处在亢奋状态，他从近处的敌人尸体上取来三杆枪，分别架在碉堡的枪眼上。接下来，他不停地变换位置，用机枪、步枪疯狂射击。有一次，来自北面通道的敌人几乎就要冲进碉堡，他不得不抱着机枪冲出碉堡，沿步兵坑道一阵狂扫。这时，他为自己的大意付出了代价——来自另一通道的三个日本兵几乎占据了主碉堡，他费了很大劲儿才将主碉堡夺回。他的小臂负伤了，血流不止。好在主碉堡里存有急救包，他找出绷带勒紧小臂，然后又让机枪吼叫起来。
子弹如流萤。爆炸声、惨叫声、枪械碰撞声不绝于耳。突然，碉堡里的枪声骤停。喧嚣的碉堡一下子陷入死一般的沉寂。这种戛然而止的宁静让乔群倍感不适和紧张。他仔细辨听来自每个方向的微弱响动，并迅速转移机枪枪口，于微弱的嘎斯灯光里瞬间点射。接着又是沉寂。他在沉寂中绷紧了神经，以狼狗般的锐敏作出反应——有一次点射，他击中了黑色闪电一般的不明物，等上前踢了一脚，才发现是那只“蒋先生”；但另一次反应纯属神经过敏——是碉堡窗子发出的响动。他终于感觉到累了，抑或是神经近乎崩溃，瘫软在地上，像狗一般大喘气。
碉堡内通道里，最后一盏嘎斯灯被子弹击碎。黑暗中，一队日本兵以匍匐姿势前行，悄无声息，为首的是护旗官岩谷川。岩谷川低语问道：“搞清了没有，我们的敌人到底是谁？”日本当日值班的军官回答说：“报告说，是当地一伙刁民。”岩谷川仔细听听四周的动静，寂寞无声，他说：“不是一伙，是一个。也不是什么刁民。如果刁民如此训练有素，我们的满洲计划就没希望了。”值班军官问：“不会是南京派来的政府军吧？”岩谷川摇头，说：“南京的所作所为都在我们的掌控中。”值班军官说：“奉天的电话说，东北军有一支部队反叛了，打出抗日先遣军的旗号。”岩谷川不信，轻蔑地说：“一只温顺的羊会在一夜之间变成老虎吗？只有在神话中才能发生。”值班军官无语了。通道前面现出光亮，岩谷川一跃而起，用旗杆直指主碉堡。枪声响了，日军发起了最后的冲锋。
城垛碉堡里，先遣队的敢死队员此时已占据主碉堡，在乔群指挥下殊死抗击。牛镇城门的城墙上枪声一片。城门外，数百先遣队士兵怀抱五六根长长的橼木，呼喊着号子，一次次撞击紧闭的城门。半扇城门轰然倒下，负责攻打牛镇的先遣军两个连潮水般冲入城内。
冲在前面的士兵遭遇了日军坦克手，其中一个坦克手已经登上了坦克。田洪祥一枪将其毙命，随即高喊：“别让他们登车！”双方在巷子里展开了激烈的阻击战。有一个日军坦克手一度登车，又被战士生生拽出来，用刺刀捅死。田洪祥命令战士用手榴弹炸掉履带，一个讲武堂毕业的排长觉得可惜，央求田洪祥给他留一辆。原来日军教官曾在课堂上教过坦克，他摆弄了好一会儿，居然把坦克开走了。