牛镇街巷的战斗进入了巷战阶段。枪声已不似先前那般激烈，残存的日军在军旗的导引下，步步为营，渐呈颓势。伍长、雄井等几个人掩护十几个伤兵来到一处民居。伍长先是朝伤兵鞠躬，说道：“对不起，我带不走你们了。”接着，大声吼叫道，“只要没死，你们就该振作起来！天皇与你们同在！”伍长踢一脚倒地的伤员，问：“你伤在哪里？”伤兵说：“长官，我的腿断了。”伍长咬牙切齿地呵斥道：“你的手还在，还可以勾动扳机！”这个伤兵试图爬起来，但还是歪歪斜斜地倒下了，说：“是，我的手还在，可是枪不在我的手上。”他拖着断腿去捡几米外的步枪。伍长又用军刀敲打跪在地上哼叫着喊疼的另一个伤兵，骂道：“术科里没有这个姿势！除非你想剖腹。”伤兵说：“是的，我很想剖腹，太疼了，我要马上赴死，能把你的战刀借我用用吗？”伍长吼叫道：“除了剖腹，你们还有更好的选择，你们还可以打一场漂亮的阻击战，知道吗？拜托了！”附近响起枪声。伍长一挥手，十几个日本兵惶惶而走。
田洪祥率几个兵一路追杀，到了一个院墙拐角处。田洪祥从墙豁探头一看，发现院子里躺着一地的日本伤兵，心中窃喜，蹲在地上小声说道：“该着咱们哥几个发财，谢司令有话，抓一个活的，赏大洋五块，要是军官，还加两块。这院子里有十二个伤兵。”田洪祥的士兵也向院子里偷偷张望，见院子里的伤兵用日语叽叽咕咕，极艰难地向一处聚拢。从墙缝偷窥的一个士兵细心地发现院子里的日本兵有十四个。还有一个估计是急于立功，嘴一快，说：“我再数数。”他立即用食指在手心上计算，“四五一十五。”田洪祥一听，咣地给了他一脚，骂道：“你家四五一十五？听着，你俩跳东墙，我俩跳西墙，一个不能杀，我要喘气的。”言毕，四个人分成两组，翻身越墙。
田洪祥身手敏捷，跳进院子，喝叫：“不许动，把枪放下！”窝了大半年了，第一次打鬼子，田洪祥心中的阴霾一扫而空，见到这么多日本伤兵，禁不住哈哈大笑。他大叫道：“哈哈，小日本，你们也有今天！”一个日本伤兵刚要举枪，田洪祥一枪将对方的手腕击穿，又冲上去，照对方下巴猛踹一脚，对方惨叫着仰倒在地。田洪祥红着眼，蹲到一个伤兵面前，咬牙切齿地说道：“老子真想用碎刀剐你们！你说你啊，自个儿家不待，跑来中国干什么，欺负中国没人是不是？”田洪祥捡起一挺日本造的歪把子机枪，摆弄两下，突然哗地射出一梭子，子弹从俘虏头上扫过。打完了枪弹，田洪祥说：“今儿个便宜了你们，只要当孙子，老子一个不杀，真的。用我们谢司令的话说，老子喜欢食啖鲜活之食。”
场上很静，没人回应，也没谁表现出恐慌，伤兵们安静极了，甚至停止了呻吟。他们或爬动或跪行，艰难地小幅度移动，让身子紧密地挨在一起，堆成了一个圆。田洪祥对一个士兵说道：“去，进屋找绳子！”一个士兵飞快进屋，拿了绳子出来，突然发现日本伤兵的姿态不对，于瞬间一瞥，嘶声大叫道：“卧倒！手榴弹！”话音未落，日本伤兵堆里爆响了成捆的手榴弹。院子里血肉横飞，顿起硝烟。
等田洪祥惊魂未定地站起，抖落一身土，见院子里的十几个日本伤兵已无全尸。更让他郁闷的是，自己的两个兵也被炸死了。田洪祥不甘心，仔细拨拉拨拉，看有没有装死的。拎着绳子原准备抓俘虏的士兵在尸体中翻来找去，没有发现活着的伤兵，沮丧地说：“连副，全炸飞了。”田洪祥耷拉着头，心里想，小鬼子作恶多端，不敢当俘虏，怕俺们以其人之道还治其人之身，就这么炸死了，倒也是一个痛快的死法。不过，俺的几十块大洋的赏钱一下子就没了。这些死了的日本人也和中国人没啥大的差别，怎么就能干出那么多伤天害理的缺德事儿呢？田洪祥就那么傻呆呆地站着，想不透亮。
乔日成从碉堡一路狂奔，跑进了一个小院。小院很偏僻，半天没人出来应门。乔日成躲在灶间的水缸后面，良久，一个女子的声音脆生生地传来：“是位军爷吗？”乔日成定睛一看，是一个妖娆的俏女子，虽说有了几分年纪，倒也让他眼睛盯上去就不想离开。牛镇的街上还响着零碎的枪声，乔日成见女子也盯着自己上下打量，眼光妩媚，心里一美，答话道：“刚从碉堡打进小镇，多有打扰。”俏女子嗔怪道：“哪里的话，军爷既然打鬼子，到了这儿就像到了自家。”乔日成眯缝着眼睛细细端详，发现这个家里没有男人的东西，心里暗自高兴，大大方方地坐在女子的炕上。乔日成将手雷啪地放到炕桌上，盘腿大坐，嗞嗞地喝着女子端上来的茶，嘴里啧啧有声。
俏女子很热情，居然端菜上来。乔日成看一眼，说：“哎呀，一个炖豆角，一个红烧猪大肠。”俏女子说：“也没啥好玩意儿。”乔日成尝一口，“嗯”了一声，说：“不错不错，有酒吗？”见俏女子有些犹豫，乔日成扔了个大话，说：“亏不着你，回头我让伙夫给你一炮钱。”俏女子说：“长官外道了，都自家人，别提钱。”俏女子一转身，掀门帘出屋而去。
乔日成扭头细细打量俏女子的后身，圆腰肥臀，十分让人向往。她说话声音脆生生里透着浪气，眼睛看人像是台上的娇娘子，一瞥一瞥的，给人轻佻的印象。他不由得咽了口唾沫，眼神变得暧昧起来。女主人端酒上来，乔日成欠身客气地说道：“过路的军爷，不该白吃白喝，回头我让手下的给你把酒菜钱送来。怎么敢比作自家人呢？”女主人说道：“哟，可不就是自己人嘛。你们打小日本，命都豁出去了，我们不得当自家人待嘛！”乔日成闷了一口酒，心中暗喜，说：“也是也是。”乔日成起了兴致，用手指蘸了唾沫，在桌上笔走龙蛇，口中铿锵有声，念道：“孟子有曰：‘箪食壶浆，以迎王师’。去，把门口膏药旗拔了，我看着闹心。”女主人犹豫着，说：“这个不行吧，上边没发话。”乔日成说：“有啥不行的？”原来翟县长有令在先，每家每户必须挂日本膏药旗，否则受到日本兵的滋扰，县长概不负责。乔日成没把翟县长放在眼里，问：“上边是翟县长，翟县长上边是谁？”女主人说：“是小日本啊。”乔日成咂子一口酒，问：“小日本上边呢？”女主人说不出来。
乔日成眼神迷离，笑呵呵地说：“笨，笨，小日本打跑了，我就是上边。去，拔了！”女主人迈脚出门槛，又回到屋里，说：“街里还响枪呢！”心里却想胜负还不知道呢。乔日成听出她话里有话，说：“你不信我是吧？跟你说，城墙上的碉堡都拿下了，我从城楼一路打到街里，咔咔咔咔，就跟切白菜土豆似的，小日本这下子堆裆了。”
女主人不再说什么，出屋很快又回来了，说：“拔了倒行，是不是挂个别的？”乔日成问：“你家还有什么旗？”女主人翻箱倒柜，掏出一面五色旗。乔日成一看，说：“这个是北洋的，不行。”女主人又掏出一面绣有青龙的旗，问：“这个行吗？”乔日成接过旗子，看了半天，说：“这个是啥啊，我都不认识。还有吗？”女主人于是又掏，取出一面国民党的青天白日旗。乔日成一看，说：“好，青天白日，就它了。”女主人拿了“青天白日”，出屋去门垛上把日本国旗换了。女主人换旗时，乔日成忘了喝酒，从窗子里傻傻地看着女人，嘴里含糊不清地嘟囔着：“这小娘们儿。”女主人挂完旗往回走，乔日成忙正襟危坐。
女主人一脸媚笑，说道：“看不出来。”乔日成说：“啥？”女主人说：“你呗。看着像个粗人，说起话来文绉绉的。”乔日成心里没底，询问道：“是夸我吗？”女主人一个劲儿点头。乔日成来劲儿了，吹嘘道：“我这叫上马提刀，取敌上将首级；下马提笔，撰写妙语华章。哎呀，也是没办法，国家有难，逼的！欲挽大厦于将倾，吾辈只好文武兼习。”乔日成一副很无奈的样子。女主人的表情变得既感动又仰慕，说道：“长官，我人贱，能不能敬你一杯酒？”乔日成落落大方地说：“这话说哪儿去了，我从不在庶民面前摆架子。来来来，我替你斟上……家里几口人？”女主人和乔日成撞杯，饮了酒，说道：“谢长官，就一个孩子，刚会走道就死了。”乔日成“嗯”了一声，问道：“你家男人呢？”女主人说：“没了。”原来她的男人先前贩牲口，小日本一打进来，扔下她就跑了，一口气跑到蒙古边界，还是碰到小日本，小日本让他站住，他还跑，日本兵开枪了，男人就没了。
乔日成知道了女主人的身世，暗怀一丝欣喜，表情却变得悲天悯人，叹道：“须眉男子，怎么可以这样呢？他就是跑，也不能扔下你一个弱女子嘛。”女主人娇嗔地说道：“说的是呢，他有你这两下子，那就不是他了。”
院外突然枪声骤急。女主人叫了声不好，慌张下地。乔日成此时已经喝了不少酒，非常镇定，说：“别慌，有我呢。”乔日成拿了桌上的手雷，从容不迫地下地问：“家里有地窨子吗？”女主人说：“有。”乔日成命令道：“快，钻进去。”女主人急忙出门，搬起外屋墙角的鸡筐，五六只鸡顿时飞蹿。她掀起鸡筐下沾满了鸡粪的垫板，跳了进去。乔日成犹豫着是否跟着跳进去，忽然女主人又头顶垫板钻出来。女主人问：“你怎么办？”乔日成瞬间改了主意，雄赳赳出了屋子，扔下一句话：“别管我！”
乔日成刚出院，见先遣军一个士兵中弹倒地，刚要爬起，又被赶上来的伍长劈了一刀，鲜血溅了一地。乔日成吓蒙了，急忙缩回院子，锁了铁门，再急步回屋，忽见女主人头顶垫板探头看着他。女主人问：“怎么啦？”乔日成说：“一帮小日本，实在是寡不敌众。”女主人焦急地说：“快！藏进来。”乔日成不再犹豫，跳进了地窨子。地窨子只有藏两个人的空间，两人挤在一处。女主人小声问道：“你哆嗦什么？”乔日成说：“哆嗦了吗？”女主人摸乔日成的腿，说：“这还不是哆嗦啊？”乔日成难为情了，说：“倒不是怕！连小日本都不怕，我还怕谁？”女主人赶紧说：“那是那是。”乔日成说：“我吧，其实是替你担心，你要有个好歹，都是我连累的。”女主人说：“长官，别这么说。”
外面传来纷沓的脚步声，由远而近，接着是日本人的说话声。两个日本兵仔细确认，一个说道：“你看见了吗？”另一个说：“看见了，一个男子拿着手雷。”乔日成听着日本兵的话，虽说不懂具体是什么意思，但也害怕被日本人发现。他闭上眼睛，紧张地屏住呼吸。便在这时，女主人顺势倒在乔日成怀里：“吓死人啦。”乔日成油然而生豪气，耳语道：“别怕，有我呢！”
伍长和日本兵在屋子里用枪刺挑开箱盖、米柜、布帘，挑开所有可能藏身的地方，没有发现人。伍长自言自语道：“人呢？”一个日本兵回答道：“见鬼了，明明看他进了院子。”伍长不再说话，眼睛盯在墙角的垫板上，蹑足走过去。窨子里，乔日成眼见枪刺从缝隙处捅进来，不再犹豫，一把掀了垫板，将手雷丢了出去。手雷轰地爆炸，房子的半面墙坍塌了，烟尘弥漫，砖头、瓦砾、木料纷纷下落，将垫板死死压住。
天晴日朗，钟鼓楼飘荡着先遣军大旗。小镇的人们从四面八方涌向钟鼓楼。上午九时，十几个着盛装的年轻小伙子怀抱椽木，合力撞响钟鼓楼中央的吊钟。钟声沉郁而悠远，在小镇上空缠绕不去。接着钟鼓楼四角直径三米的大鼓被擂响了，列队在鼓楼城垛的唢呐手一律将号嘴朝天，吹奏出节拍很慢的单音节，并从一个音节滑向另一个音节。翟举人身着长袍，头戴礼帽，在乔群的陪同下缓步登上城楼。翟举人环顾城楼上的长空及城楼下的乡亲，兴奋地尖着嗓子铿锵高喊道：“鄙人宣布——开城门，铺黄沙，奏凯旋，挂青天白日，以迎王者之师！”城下的人们像潮水一般涌去东城门下。乔群正要上马时，张之勇跑来报告：“我撒出去两个班，你老爹还是没找着。”乔群把马给了张之勇，说：“你代我迎一下谢司令。”
牛镇东城门，翟举人和张之勇骑着高头大马并行，后面跟着数千民众。厚重的城门吱嘎嘎开启，谢铁骅、王副司令和花驹骑马进城，后面是列队的士兵。翟举人下马躬身揖礼，缓缓说道：“谢司令鞍马劳顿，翟某人有失远迎！”谢铁骅在马上抱拳还礼，说：“客气，让乡亲们受惊了！”张之勇向谢司令致军礼，道：“卑职代表乔副参谋长迎接长官进城。”谢铁骅觉得奇怪，问：“他怎么没来？”张之勇凑近小声说：“找他老爹去了。他老爹活不见人，死不见尸。”
谢铁骅、王副司令和张之勇一行人马进入市街。人们纷纷散去街两边，夹道欢呼。另有十几个壮汉端着簸箕，在马前一路小跑，轮番将黄沙扬去路中央。“铺沙子是什么意思？”谢铁骅向缓缰并行的翟举人问道。翟举人回答说：“鄙人查县志，万历十一年，皇帝巡游路过此地，也是从东门进入，当地县丞令乡民滔洗了五万斤黄沙，一路铺撒，此乃皇家礼仪。”谢铁骅心中感慨，说道：“我等惭愧，此次阻击落空，毫无斩获。”翟举人闻听，不语，过了一会儿，说：“我听说援兵已经走到半路了？”谢铁骅微微一笑，说：“不错，这边早早拿下了县城，把鬼子吓回去了，否则会有一场恶战。”翟举人赞叹道：“谢司令此番用兵，可真是鬼神莫测。”谢铁骅心里高兴，他没料到乔群居然用这个法子打进了牛镇，呵呵一笑，说：“你这不是夸我，是夸我的部下。”
入城队伍来到钟鼓楼前，唢呐齐声高奏。谢铁骅、王副司令、花驹在翟举人的陪同下登临城楼。翟举人高声喊话道：“翟某人荣幸地告知诸位乡邻，我身边的这位，就是传闻中的抗日先遣军司令谢铁骅将军。”场上欢声雷动。城下，来自北平的黎明不停地按响快门。谢铁骅高举双手，示意大家停下掌声。掌声停下来，谢铁骅满怀深情地说道：“牛镇的父老乡亲们，我是来负荆请罪的。本人曾经是东北军驻奉天的团长，因为奉行不抵抗，致省城陷落敌手，后来途经此地，虽蒙受翟先生厚待，却因为不抵抗，将牛镇再次拱手让给倭寇。身为军人，两番失职，本人已然是罪人之身，深以为耻。”谢铁骅摘了帽子，朝城下民众弯腰大鞠躬。场上寂然。谢铁骅话锋一转，说：“好在本人已经觉悟，决意率军北上，与强敌抗争，纵然全体玉碎，也万死不辞！”城下众人欢呼起来。
牛镇市街上，乔群带着几个兵在街头小巷四处寻找自己的爹。刚经过战火洗礼的市街满目疮痍，烟火弥漫，街头不时可见死尸。乔群此刻最害怕看见和爹年纪相仿的尸首，他翻过每一具尸体的时候，都比打仗更加紧张。远远望去，一个废墟前面，十几个兵正在清理着。乔群焦急地踱步在废墟前，问为什么在这里清理，一个小兵说这个废墟下面有动静。乔群俯身细听，从废墟里传出若有若无的歌声：“……我领小妹逛花灯，逛灯纯粹是扯犊子，哎呀妹子哟，哥哥是想和你扯那个里哏愣。”乔群的耳朵在碉堡里听多了爆炸声，此刻听得并不清晰，他分不清这歌声是从哪儿传出来的，也说不清楚是真听见了什么歌声还是只是幻觉。一个小兵把耳朵贴地，听得清楚了，喊：“长官，这里真有人，还唱歌哪！”乔群急步过去，细听，歌声似有还无，他心急火燎，说：“唱的什么？我怎么听不见？”
小兵撅着屁股，再听，歌声没了。小兵有点儿拿不准，说：“我刚刚明明听见了。”一个士兵深吸一口气，朝地下大声喊道：“哎——底下有人没？有，你就大声唱！”从废墟的瓦砾中居然升起嘶哑却不失欢快的歌声，且声音渐渐响亮：
二月里来龙抬头，
我领小妹逛花楼。