王炽道：“欲加之罪，何患无辞。在下以为，不妨以威胁祥和号等商户、巧取豪夺为由，控告其参与不正当竞争。至于善后事宜，大人无须担心，到时洋人会出手，朝廷定也会派专员出面。只要洋人的工厂解封，你也就可以找个台阶下，解封了祥和号和山西会馆。”

王择誉笑道：“妙计啊！”

唐炯想了一想，道：“洋人强势，且有洋枪队护着，若是发生冲突，就大大的不妙了，须有重兵方能压得住他们。王大人，可有办法调用重庆的兵力？”

清朝的知府并无兵权，王择誉自然也调不动军队，可这事情发生在他管辖的地区，却是不好推托，只得应承道：“我找团练长商量去，调用一千乡勇应无问题。”

王炽道：“如此便好了，在下祝唐大人马到功成！”

从公馆出来后，王炽便与王择誉告别，一路上往客栈赶，边闷头走路，边在心里盘算着。

从眼下的局势来看，各方势力纷纷出手，一旦洋人的制茶工厂被查封，这场较量就会愈演愈烈，重庆必然会乱，且乱的时间不会很短。最为重要的是，在祥和号、山西会馆和洋人的贸易终止的期间，重庆的市场几乎是空白的，这是一个巨大的商机，无论投多少资本下去，估计一时半会儿都填不满。

机会就在眼前，甚至可以说是百年不遇，可王炽却犯愁了。他从昆明出来后，除去这段时间的花销，现在身上只剩八百两银子，这些银子若是在平时，做些小本买卖足够了，而现在他面对的是一片海，区区八百两砸下去，恐怕连涟漪都看不到。要如何筹集一笔银子，来做这一票大生意呢？王炽一路走一路想，一直走到了客栈，也没想出办法来，因与席茂之等三兄弟商量对策。

席茂之问道：“这的确是个千载难逢的好机会，需要多少本金？”

王炽道：“最少也要有一万两。”

席茂之眉头一蹙，沉默了。一万两银子对一个普通人来说，简直就是个天文数字。

孔孝纲一听是这么大的一桩生意，眼睛都绿了，又圆又大的脸上泛起抹红潮，道：“那还有什么好说的，咱们兄弟再出去干几票，这银子兴许就有了！”

俞献建拉长着个马脸，狠狠地瞪了孔孝纲一眼，然后道：“银子可以让魏伯昌来出。”

席茂之知道他这位兄弟平时不轻易说话，可一说话就有好主意，便问道：“漫说是魏伯昌现在给唐炯关押了起来，就算他是自由身，也未必肯出这么大的一笔银子。”

“就是因为他给关了起来，才会心甘情愿出资。”俞献建不紧不慢地道，“祥和号被查封，他魏伯昌就算有天大的本事，也施展不出来，而且那么大的商号关门歇业，其每天的损失无法估量。这时候我们愿意跟他合作，如果再分他一半的利润，他没理由不答应。”

王炽闻言，眼睛一亮，拍了下大腿，笑道：“俞二哥妙计！祥和号虽然被查封了，可唐炯并没有冻结其存在票号里的财产，只要他还能调得动银子，就断然不会放过这个机会！”

是日薄暮时分，王炽提了壶酒，带了两个地道的重庆小菜，去了魏伯昌所在处。

魏伯昌就被关在重庆公馆内，因里面没设牢房，便被临时安置在了柴房。

因了王炽日间给唐炯出谋划策，也算是对其有恩，所以在王炽提出要见见魏伯昌时，唐炯并没阻拦，还差人带了王炽前去。

魏伯昌见到王炽的时候，露出一脸的讶异之色。他并不是吃惊王炽来看他，而是这小子不但可以在重庆知府出入自由，居然还能进出公馆。他看着这个方头大耳的小子，突然觉得此人不简单，不由得对他产生了些许的兴趣。待王炽将酒菜摆好，两人在一张低矮的桌子前坐下，魏伯昌微微一笑，说道：“小兄弟好本事！”

王炽正要端起杯子敬酒，听了这一句夸奖，不解地问道：“魏大掌柜指的是什么？”

魏伯昌道：“你一介平民，既没财也没势，却能在重庆的官邸进出无阻，这不是本事吗？”

王炽朝魏伯昌敬了杯酒，哈哈笑道：“魏大掌柜谬赞了！无论是官还是民，家家都有一本难念的经，只要你能跟他们交朋友，帮他们解决困难，抑或投其所好，曲意逢迎，出入官邸岂是难事。”

魏伯昌看了王炽一会儿，道：“那么你跟官员交的是朋友，还是曲意逢迎？”

王炽听得出他是在试探，不答反问道：“那么魏大掌柜以为，在下来探望你，是交朋友还是逢迎呢？”

“老夫明白了。”魏伯昌道，“不是交朋友，也不是逢迎，只是交际。”

王炽笑而不答，聪明人与聪明人之间的交谈，往往是点到为止。话说到这个份儿上，魏伯昌基本明白了他的来意，便又说道：“你要跟我谈什么生意？”

王炽微微一笑：“在下先给魏大掌柜透露个消息，明天唐大人就要去查封俄国人的制茶工厂了。”

魏伯昌闻言，眼睛里射出一道精光：“如此看来，重庆市场的源头将被切断，一切都要推倒了重新洗牌。”

“不错。几家大商号被关后，重庆的货源就成了问题。”王炽道，“眼下各方面势力暗中较劲，都想吞下重庆的这一块市场。然而事极必反，在各种力量交错之时，反而使重庆的市场形成了短暂的空白，魏大掌柜难道不眼红吗？”

魏伯昌举杯将杯中酒一口饮尽，哈哈笑道：“生意人看到商机，便如狗看见了肥肉一般，岂有不眼红之理？老夫奇怪的是，如此千载难逢的好机会，你不好生去把握，却跑来这里道与老夫听，却是为何？”

王炽正色道：“魏大掌柜刚才也说了，在下即没财也没势，如此大的一笔生意，叫在下如何撑得起来？”

魏伯昌闻言，清癯的脸上漾起一抹笑意：“你这是要空手套白狼啊！”

王炽没去理会他的揶揄之词，兀自一本正经地道：“即便是空手套白狼，那也需要有套狼的本事。这笔生意我们五五分成，如何？”

魏伯昌摇了摇头。王炽以为他是嫌分成低了，正要说话，魏伯昌却举起手阻止了他：“年轻人有眼光，老夫很是欣赏，但未免有些急躁了。”

王炽不解地道：“请魏大掌柜指教。”

“眼下的商机才刚刚露出了冰山之一角，以老夫的经验来看，不出十天，有一个更大的机会。”魏伯昌说到此处时，许是激动的缘故，脸上出现了抹红潮，“你想一下，我祥和号和山西会馆相继被封，明天唐炯还要去查封俄国人的制茶工厂，这意味着什么？如果将市场比作一潭水，现在水源将被截流，那么老百姓喝什么？”

王炽听了这一番话，身子微微一震。不管是祥和号、山西会馆还是俄国人的制茶工厂，他们都是重庆地区最大的供销商，负担着这里各商铺的货源。尽管被查封后，他们仓库里的囤货依然可以流通一段时间，可是在只出不进的情况下，不出十天，库房必空，紧接着商铺就会断货，那么接下来老百姓就算有银子也会买不到商品，如此一来，重庆就会大乱。此乱象一现，最急的是谁？

是官府。

那些当官的人一定会想方设法筹集商品，供应市场需求。如果在这个时候，事先囤积好大量商品，在适当的时候向官府抛售出去，那些当官的为了稳定民心，保住自己头上的顶戴花翎，价钱略高一点儿他们也肯接受。这样一来就由填补市场转变成了官方所需，性质变了，而利润却高了。

市场空间再大也抵不过官方所需，这是几千年来不变的经商法则。

王炽越想越是吃惊，他看着魏伯昌那清癯的脸，仿佛额头上那一道道纹路都闪烁着智慧，不由得对其由衷地佩服起来：“魏大掌柜不愧是纵横商场几十年的巨商，在下佩服！不过这么大的一块肥肉，我们想到了，其他人未必就想不到。”

“不错！年轻人举一反三，的确是块做生意的好料！”魏伯昌似乎对王炽很是满意，“那刘劲升虽也像老夫一样，被扣押于此，可那百里遥也不是个省油的灯。此人表面上看起来若痨病鬼一般，实际上是个厉害人物，此番能捞到多少油水，就要看你能否斗得过他了。”

王炽的眼前不由得浮现出那面色蜡黄、眼神若鹰隼般的中年人，惊道：“原来他是山西会馆的人！”

“此人是刘劲升的左膀右臂，你回去之后想想如何应付他吧。”魏伯昌“嘿嘿”冷笑一声，从腰际扯下块玉佩，交到王炽手上，说道：“明日你拿着这块玉佩去见老夫的长子魏元，让他从票号里取三万两白银给你。此外，替老夫带话给魏元，这笔生意只能由你来出面，祥和号任何人不得干涉。”

王炽起身朝魏伯昌鞠了一躬，道：“在下理会得，请魏大掌柜放心就是了！”

离开重庆公馆，回到客栈后，王炽会同席茂之等三兄弟，连夜拟了一份要采购的商品清单，足足写了十页纸。除了粮食、盐、土烟、茶叶等这些必需品外，王炽几乎将日杂百货都计算了在内，他要趁此机会在重庆大干一场。

拟毕清单，王炽便吩咐席茂之等三人道：“明日一早，我去拿了银子后，我们就去找两百名工人。明天晚上由你们带着这两百人，分批出城，不可叫人发觉。”

孔孝纲道：“采购这么多货，不需要买马车吗？”

王炽道：“马车去外地买。”

席茂之拂须沉思了片晌，道：“如此做虽然隐秘，但采购回来后，如何进城？那么多的货难免让人察觉。”

王炽胸有成竹地道：“采购回来后，先不要进城，找一处村子先安顿下来。至于何时进城，我另行通知你等。”

“好计！”孔孝纲笑道，“如此神不知鬼不觉地运货回来，不发他一笔横财，天理不容啊！”

“要小心同行竞争，此番祥和号与山西会馆便是最为恶劣的一个例子。”俞献建郑重地对王炽道，“我们原以为那半死不活的百里遥是唐炯府上的，没想到他竟然是山西会馆的人，要小心他再出狠招。”

王炽面色凝重地点了点头，道：“我会小心在意的，你们出去采购，也要谨慎一些，小心山匪。”

孔孝纲却道：“我等本就是山匪出身，怕他作甚，你只管放心就是了！”

翌日，在唐炯气势汹汹地带着一千多人去洋人的制茶工厂时，百里遥摇摇晃晃地走进了俄国领事署。

叶夫根尼叼着根雪茄，面无表情地看着百里遥，没有拒绝也没有表示欢迎。

百里遥没有去在意他的表情，像到了自己的家一样，找了个地方坐下来，而后抬头看向叶夫根尼，眼里精光熠熠：“叶夫根尼先生，你行事的风格我喜欢，够狠，够绝！”

叶夫根尼吐出一口烟雾，冷笑道：“你指的是哪件事？”

百里遥道：“在唐炯查封了祥和号后，你马上差人把山西会馆也举报了，把唐炯生生架到了火上去烤。”

“你一大早过来，就是为了夸奖我的吗？”叶夫根尼的脸上终于有了笑意，似乎享受着百里遥的夸奖，弹了弹雪茄上的烟灰，“不妨告诉你，这本来就是我计划里的一步棋。”

“哦？”百里遥蜡黄的脸微微一怔，目光一转，似乎想明白了其中的关窍，“嘿嘿”一笑，道，“原来如此，你把祥和号的事捅到绵州去，不只是因为唐炯手里有兵权，还想借唐炯的手搅浑重庆的水！”

“不错。”叶夫根尼得意地笑了一笑，“唐炯很耿直，他的眼里容不下沙子，所以当重庆这边想要把祥和号的事压下来时，唐炯一定不会善罢甘休。”

“叶夫根尼先生看人之准，令我佩服！”

“要成事就一定要学会看人。”叶夫根尼把烟头摁灭在烟缸里，抬头道，“我说他耿直，那是抬举他，其实那个人很傻，做人做事岂能用是非对错去判断？”

“傻人固然会做傻事，但他更会将一件事做到底。”百里遥冷笑道，“在我来这里的路上，他已经出发去查封你的工厂了。”

叶夫根尼站了起来，慢慢地走到百里遥的对面坐下，似笑非笑地看着他问道：“你觉得这是好事还是坏事？”

百里遥眼里精光一闪，脸上露出讶异之色：“莫非你觉得这是好事吗？”

叶夫根尼换了个坐姿，将身体靠在椅背上：“我明白了，你今天是来看我的笑话的。”

“你错了。”百里遥道，“我是来找你合作的。”

叶夫根尼蓝色的眼睛一闪，似乎对这话题并没多大的兴趣：“生意人都知道现在商机来了，可你们山西会馆被封，似乎已出局了。”

百里遥脸色微微一变：“叶夫根尼先生，请你不要忘了唐炯也会马上查封你的工厂。”

“我不怕。”叶夫根尼笑着摇了摇头，然后把两手一摊，做出一副无所谓的样子，“如果说唐炯现在是被架到火上烤了，那么只要他去动了我的工厂，我就让他在火上像火鸡一样彻彻底底地烤熟。”

百里遥的脸上又是一变，蜡黄的脸变得苍白起来。叶夫根尼好整以暇地看着百里遥道：“他想封就让他去封，我不出手，也不跟任何人去交涉，我看他们怎么办。”

百里遥惊道：“工厂停产，损失巨大，我不信你一点儿压力也没有。”

叶夫根尼哈哈笑道：“我自然有压力，可官府的压力会更大。至于损失，从长远来看，今天这些小小的损失算不了什么，不久后我会双倍讨要回来。”

百里遥的脸色越来越难看：“看来你已经有打算了，并且想要将山西会馆彻底踢开，是吗？”

“我本来就没有与你们合作过，何谓踢开？”叶夫根尼取出一根雪茄，悠悠然地点了火，微眯着眼吸了起来。

百里遥霍地起身，眼里闪过一抹凶光：“你会后悔的！”

叶夫根尼吐出一口烟雾，摊摊手做了个无所谓的动作。百里遥咬了咬牙，拂袖而去。

百里遥出去后，正门对面一个小房间的门一开，出来一位鬈发高鼻的瘦高中年人，此人是英国驻重庆领事艾布特。他看了眼百里遥消失的方向，然后朝叶夫根尼微微一笑：“看来中国人都很蠢，被人踢出局了却不自知，还跑来说要与你合作！”

“不，不，不！”叶夫根尼摇头道，“这个人不蠢，他只是慌了、急躁了。”

艾布特看上去很和善，他并不去计较这个话题，转而问道：“你打算什么时候动手？”

叶夫根尼道：“等重庆乱了，再出手不迟。”

“中国有句古话，叫作螳螂捕蝉，黄雀在后。”艾布特优雅地笑着道，“你不怕让人捷足先登了吗？”

叶夫根尼“噗”地吐出一口烟：“祥和号、山西会馆两大商业巨头相继被查封，你觉得现在还有人跟我们来争吗？放心吧，老伙计，这一次我们一定会大赚一笔的！”

王炽匆匆忙忙地吃了早点后，就去了知府衙门。见到王择誉的时候，他正无精打采地半靠在一张软椅上。

从昨天晚上开始，王择誉就开始担心，他不知道今天会发生什么样的状况。如果唐炯跟洋人发生冲突，到时那场面该怎么收拾？一想到这些，王择誉的整个头都大了。

王炽见他一副萎靡不振的样子，情知他在担心什么，上前去参了一礼，微哂道：“大人过于担心了，这事虽发生在你的管辖范围内，可毕竟是唐炯在执行，就算出了事，也该由唐炯担着，到时朝廷就算要怪罪，也轮不到大人您。在下以为，眼下大人最该操心的是重庆的百姓。”

王择誉惊了一惊：“百姓怎么了？”

王炽道：“大人且想一想，几家大商号陆续被封了，不出多久重庆各商铺及老百姓就会购不到商品，到时不就要乱了吗？”

王择誉闻言，猛地直起了身子，心想，是啊，柴米油盐是百姓生存之根本，若是这些物资断了，百姓不跟你来拼命才怪！思忖间，他抬头看着王炽，许是惊恐的关系，颌下那部黑须轻微地抖动着：“小兄弟，你这一句提醒无异于救了我一命，我这就差人去采购。”

“去不得！”

王择誉一愣：“为何？”

王炽看着他着急，心里便有底了，不慌不忙地道：“一则你现在大规模地去采购，百姓一看那阵仗，就料到了会有大事发生，本来还没乱，看到官府的动静后，就真的乱了；二则唐大人查封了重庆的两家大商号，此事全城皆知，大人且想一下，商号刚刚被封，官府就大规模地采购商品，老百姓会怎么想，朝廷又会怎么看待大人？要是有人在这上面做文章，甚至去皇上面前参大人一本，大人您就危险了。”

王择誉仔细听着，边听边点着头，那块市场虽然空了，却也成了敏感区，特别是在朝为官之人，谁进去谁就会死无葬身之地！

王择誉艰难地咽了口唾沫，道：“现在想动动不得，不动的话重庆又会出乱子，如何是好啊？”

王炽要的就是他这句话，便微微一哂，道：“大人莫慌，您现在什么都不用做，只要说句话，在下替你去解决那些事。”

王择誉胆子虽小，可他并不傻，是时他看着王炽的神色，终于反应过来了，王炽这是在跟他谈生意，是跟他讨要官方的授权来了：“王四，你果然是个优秀的生意人！”

“在下本来就是个生意人！”王炽笑道，“这笔生意要是成了，对你我都有好处。”

王择誉明白，唐炯封了商户，若是由官府出面去采购货物，不免落人话柄，甚至会有些贼喊捉贼的意味，这个时候也只有能避则避了。“你说吧，需要我如何合作。”

王炽道：“我会把所有日常所需的商品准备好，保证重庆百姓可正常生活，到时只需要您发一句话，那些商品就会及时出现在重庆。”

王择誉动了动眉头，他有一种让人牵着鼻子走的感觉，这样的感觉叫他觉得十分不好，甚至让他感到厌恶。可如今连唐炯都让局势牵着鼻子走了，他又能怎么办呢？

王择誉点了点头，道：“本府依你便是，只望到时千万别出差错。”

王炽毅然道：“大人只管放心，在下绝不敢拿重庆的安危开玩笑！”

王炽从知府衙门出来的时候，决计想不到有一个人悄悄地盯上了他。

此人便是百里遥。他从俄国领事署出来的时候，带着一肚子怒火，想来找知府王择誉商量，一起想办法抵制洋人。

作为山西会馆的核心人物，同时也作为一名经验丰富的商人，百里遥同样敏锐地嗅出了即将来临的巨大商机。按照他原先的设想，叶夫根尼既然跟山西会馆合作，举报了祥和号，那么就应该是一条船上的人，让他没想到的是，山西会馆在洋人的眼里只是一枚棋子，利用完了便随之丢弃。

百里遥本来并不痛恨洋人，在生意人的眼里，有共同的利益便是合作伙伴，更何况你以举报山西会馆为阶梯，造成了重庆市场的空白，那么山西会馆理所当然应该在这场巨大的商机里分一杯羹。可你如今过河拆桥、卸磨杀驴，完全摒弃生意人该有的诚信，这是何等无耻、何等卑鄙！

百里遥决定联合官府，给洋人些颜色看看。

可还没走到知府衙门，百里遥就远远地看到有一个人从门内走出来，看到这个人的时候，他浑身一震，停下了脚步。同样在他原先的设想中，重庆的这块市场，只能由重庆方面有影响力的人物来操控，他完全没有想到这个不起眼儿的小人物，居然也站到了这场即将到来的风暴中心。

在短短的时间内，百里遥的预想不断地被打破，甚至颠覆，这叫他不得不去怀疑自己的经验和判断了。莫非局势在变，那亘古不变的规则也要发生巨大的变化了吗？

晨风带着微凉的气息吹在百里遥身上，他忍不住打了个寒战。这个毫不起眼儿的小子，在知府衙门里究竟说了什么、做了什么？

百里遥目不转睛地看着王炽，突地咬了咬牙，决定跟着他去看一看，看看这小子究竟要做什么。

王炽虽然思绪敏捷，捕捉商机的能力可以说是与生俱来的，可他毕竟不是练家子，因此不会察觉到有人在背后偷偷地盯着。他跟魏元见面，在魏元那里拿了银票，而后去客栈跟席茂之等三人会合，一同去了朝天门码头招工人。这一系列的举动尽都落在了百里遥的眼里，使得百里遥进一步确信，王炽这小子已经跟知府商量好了，要抢占市场的先机。

朝天门码头是重庆最大的码头，这里紧挨着嘉陵江和长江，是两江的交汇之处，过往客商络绎不绝，从天南地北而来的商品亦在此聚集转运。重庆商业的繁荣有一大半功劳就是依靠这个码头，同时也是重庆平民赖以生存的黄金地段。

这里不仅聚集了众多的船只和临街的商铺，还是以出卖劳力为生的工人的聚集地。为了保密起见，王炽等没大张旗鼓地招人，而是像找人一样，一个一个地问，因了这里工人众多，两百人不消多时就招满了。当下由四个人带着分批离开码头，去了城郊的一个荒庙落脚，只等入夜后出城。

看到这一切后，百里遥陷入了沉思。他突然觉得山西会馆像被遗弃了，一股落难的悲凉感突地袭上心头。他抬头看了眼城郊这秋后的荒野，春去秋来，天地似乎转换了一种色彩，带着股浓烈的沧桑，此刻，他仿如诗人一般，犀利的眼里带着一抹忧郁的光芒。

百里遥怔怔地站了会，长长地吐了一口气，天可以变，但重庆的商场格局不能变，山西会馆在重庆商界的地位更不能变！

百里遥咬着牙根，大步朝城内走去。他要去见见刘劲升，把心里的想法说出来，然后给那些想要在重庆浑水摸鱼的人，来一个迎头痛击。

刘劲升与魏伯昌一样，虽然被关押了起来，但唐炯并没有把他们视作重犯，允许相关人员随时探望，所以别看他们的行动受了限制，却能及时掌握信息。

刘劲升看到百里遥进来的时候，就知道他要说什么了，因此直截了当地问道：“你想要怎么干？”

百里遥的眼里闪过一道精芒，沉声道：“我想要他们知道，敢在重庆捣乱的，必会后悔终生。”

刘劲升白皙的脸沉了一沉，他虽然十分注意养生，但岁月留下的痕迹依然十分明显，特别是此时此刻，他凝重的脸上透着浓浓的沧桑。

百里遥见大掌柜没有开口，便将他刚刚跟踪探到的消息说了一遍，最后下结论道：“洋人和官府显然抛弃了我们，但我们自己不能抛弃自己，否则的话，等这次事件过去之后，重庆商界便没有我们的立足之地了。”

刘劲升显然同意他的观点，道：“你继续说吧。”

百里遥终于说出了他的想法，这个想法令刘劲升亦禁不住变了脸色。与此同时，刘劲升也清楚，百里遥的这个办法是眼下唯一能使山西会馆起死回生的计策。他没有选择，也无从选择，于是重重地点了下头，同意了。