王炽走到济春堂的门口时，驻足看了会儿，似乎是在欣赏这庄重大气的门庭，实际上在他平静的外表下，内心是十分忐忑的。他倒并不是怕李晓茹会把他怎么样，但是那小妮子刁钻古怪，一肚子的鬼主意，要是进去之后平白受些惊吓，或者皮肉之苦，那也是划不来的。

如此思来想去，在门口转悠了几圈，直至药行内的伙计注意到他时，王炽这才举步入内，说是受李大小姐之邀而来，让伙计去禀报一声。

那伙计听是王炽，便说道：“大小姐有吩咐，现在她还有些琐事要处理，让你先在这里等候。”

王炽应声好，便在药行角落的一处椅子上坐下来。谁知左等右等，直至太阳西沉，还没看到李晓茹的身影。王炽不由得急了，心想莫不是那小妮子收了粮食要赖账吧？现在那六万斤粮食估计已送去了军营，她要是在这时候赖账，并反咬一口向尹友芳说银子已经交给王四了，现在身边又没证人，那真就浑身是嘴也说不清了。

想到这里，王炽的心不免慌了起来，按照那小妮子的性子，估计这种事她真的做得出来！

正自胡思乱想间，突然有人出来说，大小姐有请。王炽急忙叫那人带路，往里走去。

李晓茹坐在大堂上首的位置，看到王炽进去，连眼睛都没去看他一眼，只冷冷地说了声坐吧。

王炽真是怕她赖账，就直入主题道：“眼见天色将黑，坐就不坐了，在下是来拿货款的，拿了便走。”

李晓茹抬起头，奇怪地道：“我说过要今日给你银子了吗？”

王炽冷笑道：“莫非大小姐要赖账？”

李晓茹呵的一声：“济春堂在昆明好歹也是数一数二的大商行，岂会赖你这么点儿银子。”

王炽问道：“既如此，大小姐刚才的话是什么意思？”

“货款我会照付，只当是让恶狗咬了一口，花钱医治了。”李晓茹倨傲地道，“但我不会认栽，我会让那只咬我的狗吃些苦头，叫他从此以后看到我就夹着尾巴逃跑。”

王炽闻言，脸色顿时就沉了下来：“你这话未免欺人太甚！”

“我欺你了吗？”李晓茹“嘿嘿”笑道，“若是你非要承认是那条恶狗，我也没法子。”

“你到底想怎么样？”

“我要你留下来，在这里住上几天。”李晓茹狡黠地笑道，“你要是敢走，我就跟尹友芳说，你独吞了那笔货款。”

话说到这份上，王炽已基本猜到她要做什么了，便转身在椅子上坐了下来，道：“大小姐盛情相邀，在下却之不恭，在这里住上几天，陪大小姐说说话、解解闷儿，也是好的。”

李晓茹看他并无慌乱之色，讶然道：“你怎么不问问我留你下来做什么？”

王炽眼里精光一闪：“我是负责征集军粮的，现如今军粮未全部收缴完成，人却不见了，官府一定着急，一着急就会派人出来寻找，找到这里后，大小姐就会向官府告上一状，说我利用职务之便，公报私仇，敲诈勒索，可对？”

“正是，没想到你并不笨！”李晓茹一脸灿烂的笑意，“你马上就又要去蹲大狱了，为何不担心？”

“请大小姐原谅则个，让您失望了。在下不但不会担心，还可以再给您出个更狠的主意。”王炽好整以暇地道，“依在下之见，大小姐现在就可以把我押送去官府法办了，这样的话更加直接省事。”

“这个你却是不懂了。”李晓茹摇了摇头，笑吟吟地道，“主动送官和让官兵找上门来性质不同。你想想，要是现在把你送去官府，人便在他们手里了，你小子浑身都是歪主意，且在官府也吃得开，万一你小子嘴巴一张，他们法外开恩，岂不就便宜了你小子？而人在我手上，主动权就在我这里，我要是想让你游街，他们绝不敢把你收监。”

“高明！”王炽浅浅一笑，还竖了根大拇指。

李晓茹看王炽兀自是一副悠然的样子，反而有些蒙了：“莫非你不担心在阴沟里翻船，而且这次一翻之后，就永远也不得翻身了？”

王炽知道跟李晓茹这种人斗，要比她更加镇定，更加处变不惊，她反而会心虚，便装作讳莫如深的样子，微哂着摇了摇头：“不担心。”

李晓茹果然有些按捺不住了，问道：“可否说说缘由？”

“大小姐既然想听，在下就说来给大小姐解解闷儿。”王炽朝桌子上看了一眼，道，“茶楼上说书的尚且有一杯清茶候着，你把我请到你屋里来解闷儿，如何连一杯茶都没有？”

李晓茹给了他个白眼，让人上了茶。王炽端起来呷一口，咂了咂嘴，道：“上等普洱，好茶！”

李晓茹竖着蛾眉，不耐烦地道：“现在可以说了吗？”

王炽又好整以暇地呷了一口，这才说道：“大小姐该知道在下在昆明的处境，先是进购药材，得罪了济春堂，后又逃狱得罪了官府，里外不是人。若非正值乱军攻城，在下在昆明无立锥之地。”

李晓茹轻哼了一声：“倒是有自知之明！”

王炽眼里精芒一闪，看着李晓茹道：“不知道大小姐想过没有，一个上下里外不是人的人，他还有什么可顾忌的？”

李晓茹的容颜微微一变：“你想怎么样？”

王炽倏地沉着脸道：“我不想怎么样，只想要一个公道！”

李晓茹冷笑道：“我明白了，你还在为入狱一事耿耿于怀。”

“非也。”王炽道，“人活于世，要讲信义，信为立世之根本，义为待人。孔孝纲救我于危难，却因此使山寨几百号人死于非命，此仇不报，在下寝食难安。”

李晓茹暗吸了口凉气：“你要怎么报？”

王炽道：“不妨与你说了吧，募乡勇、征军粮都是在下出的主意，眼下昆明被围得铁桶一般，潘铎不得不走这一步。这仅仅是个开头，精彩的还在后面。”

李晓茹听了这一番话后，不免紧张了起来，瞄了他一眼，将信将疑地道：“你如今人在我手里，想走出这道门去都难，却如此大言不惭，就不怕闪了舌头？”

王炽反问道：“大小姐不信？”

李晓茹摇摇头，表示不相信。王炽端起杯子又呷了口茶，道：“欲知后事如何，且听下回分解。”言语间，“啪”的把茶杯往桌上一放，就再也不说话了。

李晓茹自然知道王炽不会睁眼说瞎话，而且看他那副泰然自若的神情，也不像是说谎诓人的样子。但她也不敢尽信，毕竟王炽人在她手里，要想从济春堂逃出去，除非凭空生出双翅膀来。既然人出不去，所谓的报仇也就无从谈起。

李晓茹想了半天，还是觉得不放心，便让人好生看管着王炽后，出来找李春来。

李春来有个好习惯，在晚饭后到入睡前的这段时间，若没什么特别紧要的事，必先看会儿书。这会儿他正在书房里浏览书籍，听完李晓茹的叙述后，眉头一沉，思索了起来，半晌后说道：“他在昆明还有没有其他朋友？”

李晓茹道：“除了马如龙、李耀庭、岑毓英这几个人，怕是没有别人了。”

李春来道：“李耀庭为人沉稳，当日他占领了城头，完全可以反出城去，然在其看到乱军之后，还是留下来全力守城，可见他是忠于朝廷的，断然不会做出格的事；那马如龙虽道是血气方刚，行事有些率性，可他现在得到了他想要的名分，也不可能再做不义之事啊，这可真是让人有些想不明白了。”

李晓茹陷入了沉思，按照王炽所言，他所谓的报仇，不只是想要找济春堂出气，还要找潘铎的晦气，退一万步讲，就算是马如龙、李耀庭肯帮他的忙，公然与朝廷作对，总也要找个适当的时机，伺机而动，可眼下他的时机在哪儿？如果说募乡勇、征军粮只是个开端，那接下去会发生什么？

李晓茹觉得最有可能跟王炽合作的是马如龙，这个人与李耀庭、岑毓英之辈都不一样，他有胆识、有血性，是个真英雄，却是个如项羽一般的英雄，头脑一热什么事都干得出来。如果真是马如龙与王炽串通了，她觉得要在适合的时候拉他一把。

少女都崇拜英雄，一如少男都想当英雄一样，谈不上什么爱，只是一种痴迷抑或幻想。李晓茹对马如龙的感觉也是如此，一想到他那伟岸的身子、英武的脸，心头便如小鹿乱撞，突突直跳。

次日一早，李晓茹就去了军营，看到马如龙的时候，就笑着迎了上去，不想迎接她的是一张冰冷的脸。

马如龙并不喜欢她，自然也不知道她对自己有意，甚至有些痛恨这个冷如冰霜、诡计多端的女人。如果不是因为她设计陷害王炽，也就不会发生他大闹总督府一事，更不会危及虎头山一干人等，所以在看到她的时候，马如龙的内心是比较排斥的。

李晓茹从小娇生惯养，及至成人后又负责打理济春堂，即便是在整个昆明城，也算是个有头有脸的人物，哪个人敢当着她的面给她脸色看？现在看到马如龙的那张冷脸，心下暗暗生气：“马将军似乎不想看到我？”

马如龙冷冷地道：“李大小姐来军营，所为何事？”

李晓茹盯着他的脸，道：“如果我说为你而来，你信吗？”

马如龙一怔：“我一介武夫，有什么事值得李大小姐上心？”

“王四就在济春堂。”李晓茹边说边留意着他的神色变化，“他说他要报仇，替那虎头山的上百号兄弟报仇。”

马如龙浓眉一扬，道：“那又如何？”

李晓茹道：“自古民与官斗，都不会有好下场，我劝你不要跟他混在一起，免得毁了自己的前程。”

马如龙虽然倨傲，有时甚至有些目中无人，可他不傻，听得出是在向他套话，冷笑道：“李大小姐怎么会认为我与王四穿一条裤子？”

李晓茹问道：“如若不然，当日在酒席上为何会与他一同离开？”

马如龙道：“当日他的话犹如一盆冷水泼醒了我，人不能无知，更不能得意忘形。我们只不过是小胜了一场，乱军尚在城外，有什么值得庆祝的？况且这几场大战下来，死了那么多人，强敌当前，我们有什么脸庆祝？”

李晓茹看着他一脸的愤然，开始怀疑起了自己的判断。这个刚正不阿的骄傲男人，一心只想要摘掉乱军的身份，怎么会跟王炽同流合污，去干那不法之事？

李晓茹淡淡地道：“果若没有便好，你好自为之吧。”说完就从军营里走了出来。

接下来的几天，尹友芳天天都去济春堂，开始时只是说好话，有什么话大家坐下来谈，把王炽软禁了算怎么回事？李春来父女则避而不见，有时只让下人传话，说这是他们跟王炽之间的事，与你无关，你的货款到时自然会结，绝不会赖账。后来见说情无果，尹友芳就恼怒了，他如今与王炽有着利益关系，王炽的事不解决，他心里也没底，就在济春堂威胁说，要是还不将王炽放出来，他就去报官。

李晓茹巴不得他去报官，所以依然没出去见他。

直至第六日早上，李晓茹刚洗漱完，正在用早膳，便见得一名伙计急步走进来，说道：“大小姐，良友粮行的尹友芳又来了，说是出事了，今日务必要见到王四。”

李晓茹放下饭碗，问道：“可曾说是什么事？”

那伙计道：“说是那批军粮出了问题，具体没说怎么回事。”

李晓茹心头一震，预感到可能有大事要发生，便吩咐人去把王炽叫出来。

须臾，王炽走了进来，他也是刚刚用过早膳，精神大好，见了李晓茹后唱了个喏，道：“这些天多谢大小姐款待，让在下这个山民野夫也过了把锦衣玉食的瘾儿。”

李晓茹却没心情与他抬杠，问道：“尹友芳说军粮出了问题，到底是怎么回事？”

“军粮出事了？”王炽惊了一惊，然后奇怪地看着她道，“在下天天在这里过着少爷一般的生活，从不曾出门，如何知道是怎么回事？大小姐要是想知道，把尹掌柜叫过来问一声便是。”

李晓茹无奈，往那伙计使了个眼色，伙计会意，回身走了出去。不消多时，尹友芳抖动着一身的肥肉，小跑着进来，看到王、李两人时，眉头一皱，哭丧着脸叫道：“两位祖宗，你们要是再不见我，我这脖子上这颗吃饭的家伙就难保了！”

李晓茹笑道：“尹掌柜这颗吃饭的家伙大得紧，哪个摘得动？”

尹友芳急道：“大小姐莫说笑了，我捐上去的那批四千斤军粮，说是长了米象sup/sup，那东西像虱子一样到处乱爬。马将军知道后大发雷霆之怒，说我用陈米以次充好，糊弄官府。我估摸着潘大人知道此事后，定要将我带去巡抚衙门。”

李晓茹转头看了眼王炽，见他依然是一副波澜不惊的样子，暗想这种事如果不是王四指使，以尹友芳的为人借他十个胆也不敢做，现在出事了，看你如何收场。不想王炽道：“尹掌柜莫慌，潘铎要是找你，你就说这事是我指使的，让他只管来找我便是。”

李晓茹没想到他会一力承担下来，着实十分意外。尹友芳诧异地道：“军粮的事非同儿戏，搞不好是要掉脑袋的，要是如此说的话，潘大人岂能轻易饶你？”

王炽微微一哂，道：“无妨，你只管如此说了便是。”