看着杨振鹏转过身往城门方向走来，李耀庭的心咚咚直跳。这是他最害怕看到的场面，却还是不可避免地发生了！如果马如龙果然反出城去，那么他该何去何从？

在这一刹那，李耀庭仿佛也找不到自己的位置了。

岑毓英紧张得脸色苍白，他无法想象这个时候城门一开，会是什么样的后果。

王炽看了眼即将走到城门边的杨振鹏，然后回过头来向桑春荣道：“你一句话，值一座城。”

桑春荣心头一震，在听到这句话的那一瞬间，他的心头仿佛明朗了，连死都不怕，为何还怕去接纳一个人？

“拿笔墨来！”桑春荣尖着嗓子喊了一声。城门哨所里立时跑出一人，拿了纸笔过来。

桑春荣就着一名士卒的背，匆匆写就，又命那士卒拿去予马如龙看。马如龙拿将过来，瞟了两眼，大意是说，在此战过后由云贵总督桑春荣向朝廷保举马如龙为临元总兵。

按清朝的官职来看，总兵是正二品的官儿，且有兵权，不过节制于巡抚，受巡抚直接领导。

拿着这样一份类似于保证书的东西，马如龙的心情不免有些激动，尽管它不是朝廷的正式任命书，但是以桑春荣现在的身份，且又是在战乱之际，保举一名总兵是没有问题的，退一万步讲，至少现在桑春荣承认了他是朝廷的一员。

这对马如龙来说至关重要。他看完之后，神情略有些激动，脸色微微发红，仔细将它折好，一如对待一件宝贝一样，小心地放入怀里，然后朝王炽看了一眼，说道：“我还有一件事。”

桑春荣沉着脸道：“什么？”

马如龙道：“让济春堂以高于市价十倍的价钱，买下王四的那批药材，并无偿用于这次战事。”

李晓茹一听，顿时就火了：“你这是趁火打劫！”

马如龙道：“王四并没有抢他们的药材，我也并没有趁火打劫的意思，这是他们平白诬陷他人必须付出的代价。”

王炽听了他这番话，心下一阵感动，他给自己捞了名分，也没有忘记给自己洗冤。

桑春荣的目光朝李春来投了过去。李春来听着那乱军的脚步声越来越近，早已吓得面无人色，点头道：“我答应了！”

李晓茹恶狠狠地看着马如龙道：“你个浑蛋，你会遭报应的！”

马如龙只看了她一眼，未作理会。

看着马如龙和王炽得到了他们想要得到的东西，站在两股人马中间的岑毓英显得有些尴尬，把桑春荣、潘铎两个大臣像教育儿子一样地训斥了一顿，没得到什么好处不说，还不知是福是祸。

正值岑毓英胡思乱想之时，突然李耀庭一声大喊道：“乱军攻城了！”

喊声未了，箭矢挟着劲风“嗖嗖”地射上城头，不一会儿工夫，密箭如雨，布满了昆明城的天空。

当箭落在城内的人群中时，里面顿时便慌乱了起来，百姓往里拥，官兵往城门跑，两厢一挤，乱如散沙，甚至有百姓摔倒后踩踏受伤。

看着这慌乱不堪的情景，马如龙的浓眉动了一动，朝杨振鹏道：“集结我部队伍，准备出城。”

杨振鹏周身一震，莫名其妙地看着马如龙道：“将军……”

马如龙却没容他说下去，道：“休说废话，集合部队，等我命令！”说话间，往城头的方向看了一眼，见桑春荣、潘铎等人已上了城头，便往那边赶去。王炽见他面色有异，似有些不放心，跑上来问道：“你要做什么？”

“你以为我只要这个名分吗？”马如龙边跑边看了王炽一眼，脸上若钢铁一般，散发着冰冷坚毅的光，“我马家男儿世代忠良，绝非浪得虚名之辈。”

说话间，已到了城头，由此望将下去，杜文秀的三万余众正在全力攻城，势头十分凶猛，似乎想趁昆明乱内之际，一举攻克城池。

有经验的将领一眼就能看得出来，只有挡住这最猛烈的第一次攻击，挫了对方的锐气，或许才能凭借坚固的城墙，逃过这一劫。

潘铎眯着一双眼，像一只失去了昔日雄风的老虎，狡黠地看着城下的敌人。他心里也明白，只要抵挡住了这一次攻击，昆明就有救了。问题是现在城内只有万余兵马，如何才能挡得住这一次的攻击呢？

就在潘铎犯难的时候，马如龙走到了他的身后，悄声道：“放我出城。”

潘铎闻言，霍地回过身去，白须在风中飞舞，一如冬日里枯萎的草，给他的脸平添了分苍凉之意。马如龙道：“我不会白要总兵之职，你给我多少，我便报答你多少。”

潘铎脸上的皱纹缓缓地蠕动着，慢慢地舒展开来：“你要想清楚，这城门一开，你便如羊入狼群，凶多吉少。”

马如龙郑重地点了点头，脸上的坚毅之色在阳光的涂抹下，散发着铁一般坚硬的光。

“保重！”潘铎伸出手拍了拍马如龙的肩膀，眼神之中多了一种如战友般温和的光芒。马如龙刚毅的脸上泛着红潮，看了潘铎一眼，转身下了城头，朝杨振鹏大喊了一声：“走！”

杨振鹏起先还不知道马如龙的意图，见他跟潘铎交涉后，潘铎同意了让他出城，这才知道他们是要出城去血拼，心中便再无顾忌，狭长的眉毛一扬，挥了下手，率军随着马如龙跑向城门。

李晓茹站在李春来的旁边，看到这一幕的时候，芳心不由自主地突突剧跳起来，许是过度紧张的关系，脸色白得若透明一般，弹指欲破。

在城门打开的一刹那，一波惊天动地的声浪率先奔袭而来，吓得李晓茹的娇躯倏地抖了一抖，随即她看到，马如龙一马当先，义无反顾地扑向如蚁般的乱军。在那一刻，她仿佛突然明白了，什么才是真正有血性的男人，什么才是有情有义的英雄，他可能有些粗鲁，甚至有些傲慢不讲道理，但在这血与火交织的战场上，他绝对是最勇敢的人。

在马如龙的那五六千人冲出去后，城门轰然关闭，声浪小了，惨烈厮杀的情景不见了，好像那就是一道连接人间与地狱的门户。李晓茹依然留在人间，而马如龙走向了地狱，不知为何，她的芳心一下子被抽空了，愣愣地站着，不知所措。

杜文秀的大军正在全力攻城，在他们的意识里，这道城门是决计不可能自动打开的。所以当城门突然开启，并从里面冲出一支生龙活虎般的军队时，反而愣了一下。而当他们看清楚冲出来的人是马如龙时，就更加震惊了。

这支起义军大部分都认识马如龙，而且还有一些人曾与他一起并肩战斗过，他们一时间不清楚他究竟是从城里反出来的，还是来攻打他们的，所以有那么一瞬间，谁也没有向马如龙动手。

马如龙要的就是这种效果，破口大喊道：“我要见杜元帅！”这一声喊使得正在迟疑的起义军更加坚信，马如龙是从城内反出来的。因此当马如龙往前冲过去时，他们不约而同地给他让出了一条道。

杜文秀既然得知了城内的情况，自然也知道马如龙被桑春荣设计陷害一事，更知道马如龙的性子是受不得气的，一旦有人给他气受，天王老子他也照打不误。然而杜文秀的眼里是揉不进沙子的，即便是亲眼见到的事情，他也不会立马去相信，在马如龙即将抵达中军大营时，他将其拦了下来。

这时候才将他拦下来，已然晚了。马如龙虎目一瞪，喊一声“杀”，那五六千人如若羊群里的狼，突地杀向杜文秀所在的中军大营。

在前面一拨一拨攻城的将士，突地听到后面乱了，且所乱之处是在中军大营，心里便是一慌。虽说没接到停止进攻的命令，但前军将士已没了继续攻城的信心。

就在这时，城头上飞矢如雨，滚木礌石不断砸将下来，惨叫之声大起，顷刻便倒下了数百人。

攻城的前军慌了，就在他们慌乱之际，更令他们吃惊的事情发生了。城门带着沉重的声响再一次开启，李耀庭、岑毓英带着城内的将士杀了出来。

所谓兵败如山倒，起义军的兵力虽三倍于清兵，但大乱之时，几乎毫无战斗力，惶惶如受了惊吓的羔羊，四散乱窜，任由清兵驱赶杀戮。

亏得马如龙的那些人无法冲破中军大营前的防线，被逼了回来，与李耀庭部会合后，情知起义军前锋虽乱，中军却是未损，不能恋战，一通厮杀后，便纵马退入城里去了。

这一番厮杀后，杜文秀折损上千，且阵形被彻底打乱，士气全无，只得暂时鸣金收兵，退出一里地，驻扎下来。

马如龙回到城内时，全身浴血，下马时，衣衫上的血兀自往下滴。但这一身血衣丝毫没使他显得狼狈，反而看起来越发英勇神武，透着男人特有的野性和血性。

桑春荣带着众人走下城时，朝马如龙抱拳道：“老夫代一城百姓，多谢将军！”

马如龙看了他一眼，这时候他的眼里已没有了鄙夷和敌意，相反他这次的致谢是极其真诚的。马如龙笑了，笑得很是爽朗。桑春荣很固执，也很死板，他恨你是真的，他谢你时也是真挚的，掺不得半点儿假。马如龙恭身抱拳，向桑春荣行了一礼，道：“为国效忠，马如龙在所不辞！”

李晓茹的眼神一直盯着马如龙看，眼里放着光，似乎想走过去与他说两句话，许是出于少女的矜持，抑或刚刚有过冲突，迟疑着没有过去。李春来看在眼里，似乎看明白了女儿的心思，便趁着首战告捷的时机，在向阳庄设宴，邀请马如龙及一干相关人等。

李春来是生意人，生意人只计较得失，虽然马如龙留在他腿上的伤还在作痛，但这并不重要，重要的是马如龙智勇兼备，且有胆有识，颇有血性，这样的性子若是换在太平盛世，估计没什么大出息，而且也不会有什么好下场，可在这乱世，前途不可限量。李春来认为，不管他是否跟李晓茹有缘，反正跟这样的人攀交是不会吃亏的。为了女儿，也为了自己的切身利益，李春来把眼前的恩怨放下了，走到桑春荣跟前耳语了几句。桑春荣闻言，瞟了眼马如龙，轻轻地点了下头。

李春来把向阳庄包了下来，几乎请遍了昆明城内大大小小的官员，摆了十余桌。主桌上面除了代理云贵总督桑春荣、云南巡抚潘铎外，便是立了大功的马如龙，依次则是东道主李春来、李晓茹，以及昆明的各级重要官员，李耀庭、岑毓英、王炽则被安排在了其他位置。

如此酒过三巡，菜过五味，彼此间你来我往、互敬了一圈后，李晓茹起身，端起杯子，略有些腼腆地朝马如龙道：“马将军，我敬你一杯！”

马如龙不晓得少女的心思，以为自己曾与她有过冲突，又把她父亲的腿砍伤了，她该是恨自己入骨才对，谁晓得她竟然敬起了酒，不由得愣了一下，眼睛向她脸上一瞟，清纯中带着股腼腆，许是喝了几杯酒的缘故，脸庞白里透红，分外撩人，先前那冰冷霸气的神情荡然无存。马如龙这才相信她是真心诚意地向自己敬酒，便也起了身，道：“多谢！”

所谓当局者迷，旁观者清，马如龙不知道佳人有意，旁人却是看出来了，纷纷在一旁起哄，说是该连喝三杯才是。李晓茹羞得娇颜绯红，马如龙却丝毫没有非分之想，他甚至对眼前的这个女人没有一丝好感，只不过因了日后要在昆明共事，抬头不见低头见，再者人家都没把先前的冲突放在心上，你要是当着这么多人不给她些面子，也说不过去，便又道：“三杯就三杯，在下喝了便是！”说话间，杯到酒干，连喝了三杯。

李晓茹见这个在战场上生龙活虎般的少年将军，在生活中却是虎头虎脑的憨态可掬，心下越发欢喜。

如此闹了一番，桑春荣、潘铎在东道主李春来、李晓茹的随同下，来各桌敬酒。轮到王炽、李耀庭等这一桌时，大家都站起来端起酒杯相敬，唯有王炽一人静静地坐着没动，甚至连眼皮都没抬一下。

桑春荣的脸色沉了下来，大家也都将目光聚焦在了王炽的身上。

李晓茹冷冷地看了他一眼，哼了一声，道：“好大的架子啊，总督大人敬酒，居然也不给面子！”

王炽抬起头，目光朝旁边的人身上一一扫过，霍地站起来，道：“在下没心情与诸位庆祝喝酒，告辞！”言语间，转身就往外走。

场内顿时静了下来，旁边桌子上的人甚至你看看我、我看看你，不知道发生了什么事。

李晓茹把杯子在桌上一放，娇喝道：“站住！”

王炽回过身，看着她道：“大小姐有何吩咐？”

李晓茹道：“你可以走，谁也不拦着你。可至少得给大家一个交代。”

王炽“嘿嘿”冷笑道：“杜文秀大军尚在城外，大敌当前，你要我给你们一个交代，谁给昆明百姓一个交代？哪个给埋葬在城郊的那些英灵一个交代？”

这一番话说将出来，哪个还有心情喝酒？桑春荣、潘铎等人的脸上也是青一阵红一阵，不知如何下台。事实上，王炽并非冲动之辈，他甚至可以说是比较圆滑的，他恼怒的原因是看不惯这些表面上客客气气的敬酒，却在背后捅刀之人。虎头山席茂之那一伙人如今估计已经给他们剿灭了，这是官商勾结、惨杀无辜的铁证，而那些人恰恰是因为他王炽而被剿的，这让他如何与这些人把酒言欢？只不过他不能拿官府剿匪这事来做文章，于是便借着杜文秀大军尚在城外一事，将心里的火气发泄了出来。

正当所有人都认为，王炽这回冲撞了昆明的大官和权贵之后，必然吃不了兜着走之时，马如龙却跳了出来，朝王炽道：“我跟你一起走！”

如果说王炽离席是出于个人情绪的话，那么马如龙随即跟着起哄，就是大大的不应该了。毕竟王炽在这场酒席上只是个陪衬，说穿了他在与不在哪个都不会在意，而马如龙却是今日当之无愧的主角，李春来安排这场宴席就是奔着马如龙去的，他这话一出口，几乎所有人的脸色都变了。特别是李晓茹，她不可思议地看着马如龙起身离席，走向王炽，眼神之中透露出来的满是失望，今日设宴为哪般，当着那么多人敬酒又是为哪般？想起这些，少女的心顿时就乱了。

马如龙并不知道李晓茹的心，也没有去在意过她。他只知道王炽的那番话是有道理的，大敌当前，那么多人为这座城池而丧命，如今满城皆是血腥味，而这里却是酒气冲天、欢声笑语，合适吗？难道你忘了辛作田是怎么死的，辛小妹是怎么死的了吗？想起辛小妹那娇俏可爱的模样，无辜地死在昆明城下，他的心倏地一阵刺痛。

王炽的话不仅刺激到了马如龙，且令他感到无地自容，汗颜不已。说到底，他有什么功？这些年南征北战，给杜文秀打天下，给这个风雨飘零的国家添了多少乱？如今刚刚走上正途，只是小胜了一场，有什么值得庆祝的？他抱拳行了个四方礼，道：“在下没有针对任何人，只是觉得王兄弟说得在理，这次的酒确实不该喝，请恕在下无礼，告辞！”言落间，拉了王炽的手大步往外走去。

好好的一场宴席不欢而散，也伤了一颗少女的心。如果说之前李晓茹与王炽只是在生意上有些摩擦的话，那么在此时此刻，李晓茹着实是把王炽恨到了骨子里。她暗暗告诉自己，一定要给那不知天高地厚的小子一些颜色看看。

出了向阳庄的门，王炽伸手搭着马如龙的肩头，叹息道：“兄弟，你不该随我出来。”

马如龙哈哈一笑：“为何你能出来，我却不能？”

王炽真诚地道：“这次的危机过去后，你便是总兵了，该圆滑些。在官场上尖锐不群者，必然吃亏。”

马如龙眼里精光一闪：“还有呢？”

王炽道：“其实我没你想象中的那么好，刚才的一番慷慨陈词，也不是因为强敌当前而愤愤不平，只是为了虎头山那帮因我遭难的兄弟而已。”

马如龙叹息一声：“我们找个安静的地方喝酒去吧。”

他们去的这个安静的地方，便是昆明城郊辛家兄妹的墓前。再一次来到这里，两人都是感慨万千，因了各怀心事，均有些借酒浇愁之意，没过多久，所带来的两壶酒就没了。

王炽意犹未尽地把酒瓶一扔，随后仰着身倒在地上，望着蓝蓝的天重重地吐了口气，转头向马如龙道：“我不在乎自己所受的这些苦，可虎头山那么多号人不应该遭此劫难。”

马如龙也仰身躺下，侧着头问道：“你要报复？”

王炽点了点头。马如龙扬了扬浓眉，道：“李春来虽只是个商人，但根基很深，很难动得了他。”

王炽移动着身子，靠近马如龙，在他耳畔如此这般说了一番，马如龙听罢，眼里精光一闪，道：“此计好是好，你吃得准吗？”

王炽又把眼睛望向天空，说道：“该是八九不离十。”

两日后，城外的乱军并没有任何动作，却也没有撤军的意向，显然是想围困昆明，要将军民困死在里面。

杜文秀如此做自然有他的道理。起义军虽说人多势众，可兵多将却不广。相反昆明方面兵少而良将众多，马如龙、岑毓英、李耀庭等都是一等一的将才，真要是硬拼的话，谁能笑到最后还真是不好说。与其冒险猛攻，倒不如利用人多的优势围困昆明，一个月后就算他们没饿死，也是半死不活了。

巡抚府内，马如龙毕恭毕敬地站在堂下，潘铎则蹙着白眉沉思着。隔了许久，他说道：“购买军粮可以，但城内的粮食都给官府买了，老百姓怎么办？”

马如龙道：“乱军之兵力倍于我军，如果杜文秀铁了心要将我们困死在城内，以我们的兵力，只怕真是只有死路一条。末将有两条计策，请大人决断。”

潘铎虽对马如龙没什么好感，但现下正是用人之际，自然也就无心去计较那些，便说道：“说来听听。”

马如龙道：“昆明城内乡绅富商不少，可让他们出资组织乡勇，交由李耀庭、岑毓英训练，增加我军的实力，必要时可出城反击，以解围城之危。”

潘铎闻言，满意地点了点头，道：“此计甚好，可着即实施。”

“乡勇招募上来后，需要一段时间的训练，日后即便是可以投入战斗了，这场仗也未必能在几日内结束，因此，我们须做好打持久战的准备。”马如龙话头一顿，朝潘铎看了一眼，又道，“城内一旦缺粮，老百姓就会慌乱，强敌就在城下，倘若城内再出现混乱，后果不堪设想。末将以为，要是果真出现了那样的局面，还得让乡绅富商出面来解决。”

潘铎的脸皮一动，眼中射出道精光：“让他们来出粮？”

马如龙点头道：“乡绅富商都有自己的粮仓，特别是像李春来这样的商业巨头，其存粮绝对不会少于官府，百姓如果没粮可吃，只有让他们来出。”

潘铎沉默了。马如龙的说法并非没有道理，按眼下的局势来看，这绝对是一场旷日持久的战争，城内肯定也会出现粮荒，百姓一旦饿慌了，什么样的情况都有可能发生。问题在于，既让富商出资组织乡勇，又让他们出粮解决百姓的粮食问题，这样的压力是不是太大了？

潘铎细细想了一想，觉得马如龙这提议表面上听起来完美无瑕，实际上是有问题的。先是官府收粮，以充军需，上万军队十数日的用粮收上来后，城内粮店的粮食也就所剩无几了，百姓很快就会出现粮荒，然后就是官府向富商强硬分派任务，让他们开仓放粮……这实际上是一个局，一个你明知有问题却不得不走的局。

潘铎瞄了眼马如龙，心里如明镜一般。在昆明的商人之中，李春来是无可争议的首富，一旦按着马如龙的计策实施，李春来虽不至于倾家荡产，却也得脱层皮。

马如龙见他一直沉着脸没有说话，心里不安起来。这计策是两日前王炽出的，马如龙听了之后有些担心，出资出粮又出力，哪个肯干？王炽却说，只要杜文秀围在城外不走，潘铎就只能走这一步。现在看着潘铎沉默不语，马如龙的心跳不由得开始加快。

“老百姓的粮不能去动，值此非常时期，一动就会乱。倒可以让富绅出军粮。”潘铎沉默片刻后，问道，“让哪个去负责收粮？”

马如龙道：“可让王炽负责。”

潘铎两眼一眯，脸上带着抹若隐若现的冷笑：“为何？”

马如龙道：“其一，他是商人，精于此道；其二，凡有头有脸的商人，在官府里都有些关系，若他们托关系来说情，在收粮事宜上放些水，届时无法保证军粮，是要出大事的。所以这事不能让官府的人去做，全权交给外人更为适合。”

潘铎“嘿嘿”怪笑道：“好计！”

这的确是个好计，而且有个专用词语，叫作以其人之道还治其人之身。当日李春来借助官府，将王炽打入大牢，且剿灭了虎头山的一干山匪，现在他也要借助官府，给李春来一个沉重的打击。