马如龙两眼一亮：“还是你有法子！”招呼杨振鹏带了三百人，直奔济春堂而去。

济春堂是昆明城最大的药铺，马如龙自然是十分熟悉的，到了地头后，让众人留在外边，只带了杨振鹏进去。

药铺里面的伙计见这么多人围在店外，不知道发生了什么事，慌得面无人色。马如龙在铺内扫了一眼，见除了几个伙计及买药的平民外，并无他人，便问道：“你家掌柜的可在？”

伙计战战兢兢地道：“军爷您……您是问我们的大掌柜还是大小姐？”

马如龙听得“大小姐”三字，便知道是王炽口中的那李晓茹，心想，我管你是大掌柜的还是大小姐，随便抓一人能将王四救出来便可。当下说道：“不管是哪一个，只要能做得了主的就行。”

“是是是，小的这就去请大小姐出来……”

伙计的话刚落，只见右边侧门里人影一闪，走出一人来：“哪个不长眼的敢到济春堂来闹事？”

马如龙定睛一看，只见来人是个十七八岁的小姑娘，明眸皓齿，眉如远山，目似秋水，清秀得一如晨曦下绽放的莲花，不染丝毫烟尘。美目流盼间，落在马如龙身上，那目光于青涩中略带着一股神圣不可侵犯的威严，倒是把马如龙看得愣了一愣。

“呵，从哪儿来的大块头，这济春堂是救死扶伤之所，要逞能请去街上吧。”那小姑娘上上下下地打量了马如龙两眼，未见丝毫慌张，言语之中还带有一种漫不经心的调侃意味，显然并未将马如龙放在眼里。

马如龙本也不想在这么个娇滴滴的姑娘面前横眉竖眼，听了这话，却把他的傲气激发了出来：“你便是李晓茹吗？”

“正是。”

“我不想对你动粗，你自个儿跟我走一趟吧。”马如龙目光如电，沉声道。

“你倒是动一个粗我看看？”李晓茹似笑非笑地看着马如龙，镇定如常，颇有些挑衅地道。

如此一来，反而把马如龙给难住了，看着她那娇滴滴、脆生生的样子，一时不知是该动手还是不该动手。愣怔了一会儿，往后面的杨振鹏喝了一声：“愣着做什么，还不把她给我抓起来！”

杨振鹏得令，走上前去，伸手便去抓人。李晓茹娇躯一拧，躲了开去。李振鹏一抓抓了个空，正自惊讶，突见那李晓茹纤手一扬，眼前起了道白雾，李振鹏不曾防着，吸入了一口，只觉甚是呛鼻，连打了两个喷嚏。

人在打喷嚏时是完全没有意识的，李晓茹眼疾手快，一手拉过杨振鹏，另一只手早已捏了把匕首，落在其脖子处，旋即瞟了眼马如龙，依然是一副似笑非笑的样子，神情也依然是清纯得若晨曦中的莲花，好像她手里抓的根本不是一个人，而是一柄绣着花鸟的描边扇子。

这一番变故委实过于突然，把马如龙看蒙了，饶是他身经百战，然而面对这样的场面，也不知该如何是好。

李晓茹用一双水汪汪的眼睛看着马如龙，道：“你还想要动粗吗？”

马如龙被激得俊脸绯红，正自不知该如何是好，药铺外面突然喧哗起来，转身往外一看，着实吓了一跳。原来在与李晓茹纠缠的这会儿工夫，官兵已经赶到了，把大街的两头堵得满满当当。站在官兵前头的一个华衣中年人喊道：“晓茹，你还好吗？”

李晓茹听是父亲的声音，便知道官兵就是他叫来的，心下一喜，高喊道：“阿爸放心，我好得很！”

杨振鹏急道：“将军，且不要管我了，快些杀出去吧！”

马如龙看了杨振鹏一眼，见那把匕首紧扣着其脖子，根本动弹不得，便转身往外走去。

李晓茹一愣：“你要做什么？”

“与你父亲谈谈。”马如龙说话间已跨出门槛儿，到了药铺屋檐下，“你便是昆明城赫赫有名的李春来？”

“不敢当。”李春来将两手负于背后，淡淡地道。

“果然是无商不奸！”马如龙冷笑道，“明明是你要去劫王四的货，你反咬一口，说是王四抢了你的货，如此做法，不嫌太过卑鄙吗？”

李春来什么样的场面没见过？神色间依然是清淡如水，他不紧不慢地道：“足下说话须得有凭据，休在此血口喷人。”

“你知道我是谁吗？”马如龙在面对李春来时，又恢复了常态，面罩寒霜，不怒自威。

“乱军将领马如龙。”

马如龙目中精光乱射，寒声道：“我刚从总督府杀出来，你试想一下，我会将你这小小的济春堂放在眼里吗？”

李春来自恃有官兵在左右，有恃无恐地道：“听说了。莫非你还能从这里杀出去吗？”

马如龙朝大街两头的官兵望了一眼，足足有上千之众，且把街上的路都阻死了，想逃都逃不出去，不由得“嘿嘿”冷笑道：“倒是并无把握杀出去。”

李春来“嘿嘿”冷笑一声：“那你还不束手就擒？”

“可我能杀了你女儿。”马如龙浓眉一扬，回首望了眼扣着杨振鹏的李晓茹，然后又转向李春来道：“你觉得拿一名士卒的性命，换你女儿一命值吗？”

李春来的脸色终于变了，透过其眼神可以看出他内心的慌乱。马如龙等的就是这个时机，纵身一跃，如若猛虎下山一般扑向李春来，并以迅雷不及掩耳之势用两根手指锁住了其喉咙。

药铺内的李晓茹看得真切，花容为之一变。马如龙押着李春来往前走了两步，朝李晓茹道：“你还想让我动粗吗？”

李晓茹行事虽以稳重著称，但毕竟只是个不到二十岁的小姑娘，看到自己的父亲被其抓在手里，清丽的脸上跃上一抹慌乱。“咱们以一命抵一命，一起放人吧。”

马如龙哈哈一笑：“李春来富甲一方，他的命远远贵于我那士卒的一条命，这等赔本的买卖我可不做。”

这下轮到李晓茹急了：“那你要如何？”

“要你放人。”马如龙紧盯着她的脸，趁势步步紧逼，“我数到三，如果你还不放人，别怪我又要动粗了。一、二……”

“你敢！”李晓茹的脸急得绯红，如若花瓣中一抹淡淡的红晕，很是动人。

马如龙本非粗俗鲁莽之辈，但在这生死攸关的时候，也顾不上怜香惜玉了，钢牙一咬，精芒起落间，李春来的大腿上便多了道血口子，鲜血直流。李春来痛得龇牙咧嘴，身子也矮了半截。李晓茹柳眉一拧，娇呼出声。马如龙看着她一脸的痛苦，咬着牙道：“还要我再动粗吗？”

“浑蛋，你是个浑蛋！”李晓茹边骂着，边狠狠地一把推开杨振鹏，“快放了我阿爸！”

马如龙却没去理会她，径直朝李春来道：“还需要你跟我走一趟。”

李春来显然已没了先前的威风，惊道：“去何处？”

马如龙道：“解铃还须系铃人，王炽既然是被你送入牢房的，只能由你去把他放出来。”

李春来皱了皱眉头道：“他被关在巡抚大牢内，我不过一商人而已，如何做得了主？”

马如龙“嘿嘿”冷笑着看了不远处的李晓茹一眼，道：“还需要我再动粗吗？”

李晓茹大惊：“阿爸，碰上这种浑蛋、土匪，没什么理可讲，还是去走这一趟吧。”

马如龙笑道：“还是大小姐讲理。”

李晓茹哼了一声，从药铺内走了出来，率先往巡抚大牢方向而去。马如龙的人和官兵则一前一后相互提防着，亦步亦趋跟着走。

不消多时，便已到了巡抚大牢门口。正如李耀庭所言，这里已布下重兵，弓箭手散布在各个角落。兵勇在大牢门外围了好几圈，别说是去里面救人，连只老鼠都钻不进去。现在马如龙在济春堂一闹，连桑春荣、潘铎都赶到了这里，那架势好比是这里关押了一名飞天大盗。

桑春荣的脸色十分难看，那神情就好像是刚刚赌输了十万两银子一样，满脸的懊恼沮丧。潘铎的脸色则依然若山巅的老松，冷峻镇定，但他的眼神是慌乱的。

李春来是昆明城无可争议的巨商，他的后台有多深，都结交了哪些朝廷命官，谁也不知道。但是今天如果他死了，而且是让乱军杀死的，桑春荣固然难逃其责，潘铎还没坐热的云南巡抚之位，只怕也要让给他人了。

李春来死还是不死，在场的人谁也不会在意，但这件事的性质很严重，而且影响会十分恶劣。这个后果桑春荣明白，潘铎明白，李耀庭也明白，所以他让马如龙直接去抓李春来，拿一个李春来去换王炽，这样的买卖他们一定会做，而且非做不可。

马如龙冷冷地看着面前无数剑拔弩张的官兵，大声喝道：“放王炽出来！”

桑春荣看了潘铎一眼，眼神中毫无光彩。潘铎咽了口唾沫，道：“为公平起见，我们同时放人。”

马如龙却是摇了摇头，“你放了王炽，我却还不能放他。”

潘铎脸色一红，怒道：“你还想怎么样？”

马如龙道：“我还要留着他送我们出城，到了城外时，你即便是逼我留他，我也不答应。”

潘铎无奈，只得回头吩咐牢卒去提人。须臾，王炽被带了出来，看到外面这么大的场面时，愣了一愣，然后朝马如龙报以一笑，算是感谢他相救之情，便一步一步地朝马如龙这边走过来。

他行至李晓茹身边时，神色间又是一愣，只觉这个姑娘似曾相识，仿佛在哪里见过，却又想不起来是谁。马如龙道：“他就是把你带进沟里的李晓茹。”

王炽闻言，这才将她与那个穿得破破烂烂的乞丐联系起来：“原来是你！”

李晓茹冷若冰霜，只瞟了他一眼，便把目光放向远处。王炽走到马如龙身前，问道：“虎头山那边怎么样了？”

马如龙道：“惭愧，被他们堵在了城里，出去不得。”

王炽大惊：“快走吧！”马如龙则吩咐杨振鹏去带自己的军队，来与他们会合。待杨振鹏走后，就押了李春来，往城门方向而去。

马如龙走后，李耀庭率军迅速地击退了城门的官兵，占领了城头，只等马如龙救出王炽后，一同出城。可就在他占领这里没多久，守在城头的人却发现不对劲儿了，忙不迭跑下来向李耀庭禀报。

李耀庭闻言，周身大震，飞一般地跑上城去，举目一望，不由得倒吸了口凉气。只见距城门不远处，旌旗蔽日，戟戈如林，黑压压地望不到尽头。那数万人行走时扬起的尘烟，犹如大风扬起来的黄沙一般，使得方圆三里地内迷迷蒙蒙。

是杜文秀的乱军！

李耀庭双手扶着城墙，尽量使自己尽快平静下来。现在城内已然乱成一锅粥了，再加上杜文秀的大军，端的是内忧外患、雪上加霜。转念一想，他调用马如龙的乱军，大闹总督府，又驱逐官兵，占领了城门，以其现在的处境，还能留下来守城吗？

面对来势汹汹的杜文秀大军，以及纷繁复杂的昆明城局势，饶是李耀庭以智谋著称，亦不禁心乱如麻。说到底这次大闹总督府不过是起于一颗不平之心，拔剑扬威，若非杜文秀的大军恰巧在这时候到了，他出城后也就隐于民间，从此不问官场事了。可对官场心灰意懒并不代表他不爱国，他的骨子里依然有一颗赤诚的报国之心，叫他在这个时候打开城门，放任昆明沦陷，如何狠得下心？

然而如今桑春荣恨其入骨，留下来极有可能会遭人暗算，若是不留，又该将何去何从？

李耀庭双手用力地按着城头，沉着眉头想了片刻，转身吩咐一人，速去把岑毓英叫过来。

岑毓英到了之后，往城外一看，那圆乎乎的脸吓得像纸一样地白：“没平静几天，怎么又来了！”

李耀庭道：“城内定有杜文秀的暗探，说到底这次的战祸都是自己闯下的。”

想想城内发生的事，再看看城外的大军，岑毓英的头都大了，乱得六神无主：“怎么办？”

李耀庭道：“现在我和马如龙、王四等人公然与总督决裂，这种时候局势微妙得很。马如龙的手底下现在有五六千人，马上就会到这里。但是这股人马现在动不得，只要稍微有些异动，桑春荣就会以为他要反，即便是他按兵不动，在桑春荣的眼里，也会视作一颗毒瘤，时时提防着，这样的话势必会影响战事，一个不慎昆明难保；若是把这股人马带出城去，以杜文秀的为人，定然会以为这是反间计，也不会留他。现在昆明能否保得住，就看你了。”

岑毓英茫然地看着李耀庭道：“我？”

李耀庭郑重地道：“在桑春荣和马如龙中间斡旋，调节双方的情绪，如果双方还能联起手来，众志成城，昆明或许还有救。”

岑毓英眯着双小眼睛，重重地点了点头。他知道这时候如果让李耀庭去游说马如龙守城，无论是桑春荣还是潘铎都不会尽信，甚至会给他们留下个猫哭耗子——假慈悲的印象，这个任务非他莫属。当下他沉声道：“我一定尽力而为。”

说话间，城内的街道上，两批人马一前一后剑拔弩张地徐徐往这边而来。走在前面的是马如龙和杨振鹏所率的六千人马，后面的则是以桑春荣和潘铎为首的官兵，这两股人加起来足有上万之众，把街道两端挤得人山人海，望不到头。

除此之外，中间还不乏看热闹的昆明百姓。他们边看边说，浑然不知数万敌军已在城外，一股巨大的危机若铅云一般压向了这座城池。

看到这样的一幕情景，再看看身后杀气腾腾的乱军，岑毓英突然觉得很是讽刺，他甚至认为如果这一次昆明城破了，桑春荣、潘铎因此丢了性命或顶戴花翎，那也是活该，唯一无辜受累的便是昆明一城的百姓。

岑毓英看着那两股人马慢慢地朝城头移近，回头往身边的李耀庭看了一眼，便急步跑下城头去。

马如龙在将近城门时，回头去看了站在城楼上的李耀庭一眼，见他已经占领了城门，暗暗心喜，可再仔细一看他的脸色，觉得有些不太对劲儿。那秀气的脸上笼罩着一股从未有过的凝重，丝毫没有占领了城门，即将脱离危险的喜悦。

见此情景，马如龙的心里“咯噔”了一下，心想，莫非在我离开的这段时间里，这里又发生了什么大事？思忖间，岑毓英跑到了他的身后，大声喊道：“乱军将至城下，请大伙儿放下成见，一致对外吧！”

这一声喊，无异于一记惊雷，在那两股人马及昆明百姓的中间轰然炸响，每个人都几乎被炸蒙了。

王炽只觉得脑子里轰的一声，顿时一片空白。昆明城危，也就意味着虎头山的席茂之等人，已难逃被剿的命运！他茫然地看了眼城内乱糟糟的局面，家国安危和个人恩怨一起袭上心头，并在心中交织，一时间心乱如麻，手足无措。

岑毓英看了大伙儿一眼，趁机走到两股人马的中间，首先向桑春荣、潘铎表了态：“两位大人，岑某身份低微，这种场合本没我说话的份儿，可大敌当前，事关生死，我也就顾不了这许多了。乱军敢卷土重来，再犯昆明，完全是我们自己种下的苦果，眼下这里的局面漫说是乱军，即便是我们自己一言不合，就可让此地血流成河，把昆明搅得一片混乱。说到底不管是王炽还是马如龙，他们有什么不可饶恕的罪，为什么在这乱世之中、用人之际还容不下他们，使城内变成这种剑拔弩张的局面？现在把乱军引来了，如果大家还是这副态度的话，昆明城顷刻即破。岑某在此恳请两位大人，值此国难当头之际，放下个人成见，众志成城，抵御外敌，不然，我们在场的每一位，都将成为这个国家的罪人！”

表这个态，岑毓英显然是下了大决心的，他虽顾虑到自己的前途，没跟着去大闹总督府，但这并不代表他没有良心，没有责任感。他是有良知的，也是真心诚意要报效国家的，当看到乱军往这里奔袭而来，当李耀庭郑重地将说服双方的这个重任交到他身上时，他便感到了一种使命感，以及一份沉沉的保家卫国的责任，仿佛一城百姓的福祸便落在了自己的肩头。

岑毓英豁出去了，他看着桑春荣、潘铎那死灰一般的脸色，虽然臆测不到他们究竟是怒还是担忧，但他管不了这许多了，他把自己这个连品级都没有的县丞选用当作了云贵总督使。未待桑春荣表态，他就转向马如龙道：“马将军，众所周知，我与你有私怨，在李将军去总督府接迎你时，我没跟着去，多半也有这个原因。可归根结底那只是私人恩怨，在大是大非面前，根本不值一提。等这一战打完之后，我们可以再继续斗，不管是明刀还是暗枪，岑某愿意如数接下！可现在不行，不管有多大的怨气，你我都得忍着，我觉得这才是男人。你是有血性的，不然的话，今天你就不会站在昆明城内，所以我相信你能理解我今日说的这番话。”

岑毓英的这番话在马如龙的心里的确引起了不小的震动。事实上，不管是马如龙还是王炽，都对这个肥头肥脑、长着双势利眼的岑毓英抱有成见，而且在潜意识里对他有些排斥，但是他今天的这一番话说得极为坦荡，几乎让所有人都对他刮目相看。连冷面如霜的李晓茹也不觉多瞟了他两眼，觉得这才是有血性的、是非恩怨分明的真男人。

马如龙把目光从岑毓英的身上移开，落在桑春荣和潘铎两人身上，显然在等他们表态。

城外大军的脚步声如雷般地传来，越来越重，在生与死的交叉路口，每个人的心头都紧张到了极点。特别是桑春荣，上次一战，他几乎已做好了殉国的准备，如果不是李耀庭及时赶到，马如龙的那一箭早就射在了他的心口，可以说他的这条命是捡回来的，他也因此恨上了马如龙，根本没将他当作自己人看，这才有了今日在总督府设计杀害马如龙的事。

也许这便是祸根。诚如岑毓英所言，城外乱军之祸，因在城内。桑春荣咽了口唾沫，润了润干燥的喉咙，目光一转，与马如龙对视着，终于开口了：“如果你还愿意与我们并肩作战，本官便摒弃前嫌，与你共同御敌。”

桑春荣说出这样的话，对他来说已经算是最大限度的让步了，甚至可以说是在被逼无奈之下，才愿意跟这个乱军的头领并肩为战。然而换一个角度来说，那就是马如龙在他心里依然是乱军，是在非常环境下才容纳了你。

这样的话马如龙听在耳里，觉得非常刺耳，像一根针一样在他的心尖上挑了一下。他是将门之后，从小耳濡目染的便是忠心报国，阴差阳错投身起义军后，乱军的这个身份便是他心里的一根刺。他想报国，但更想官方能够认可，并给他一个正式的名分。可是当这颗赤诚的报国之心一次一次受到凌辱的时候，他的自尊同时受到了挑衅。他冷冷地看着桑春荣，看着他摆着官威端着架子的样子，冷冷地笑了：“你觉得只要你点个头，我就会将这一腔热血洒在这里吗？你把自己端得太高了，也把别人看得太傻了！”

站在城头的李耀庭心头暗暗一怔，他并不认为马如龙说错了，只是现在兵临城下，在这种时候计较个人得失，却是有些不应该。

王炽一直怔怔地站着，想着席茂之等人因自己而遭灭顶之灾，心痛如绞，魂飞天外。这时候似乎醒过神来，转头去看马如龙的脸，似乎读懂了他内心的挣扎和愤怒。在生死一线之时，的确不应该计较个人的得失，然而人心都是肉长的，万一乱军退去后，桑春荣又来个卸磨杀驴，连死了都还是个乱军的身份，那就死得太不值当了。

王炽是生意人，从生意人的角度来讲，他也觉得这笔买卖不值当。而且他刚刚从牢里出来，内心也着实把这帮当官的恨透了，所以并不觉得马如龙的行为有什么不当，甚至认为这帮人平时端着个臭架子，在适当的时候也该给他们出些难题。

桑春荣的一张老脸涨得如猪肝一般，黑里透红，眼里不乏怒气：“那你要如何？”

“我要你给我正名。”马如龙道，“我要朝廷的敕令，给我一个正式的身份。”

潘铎终于憋不住了，说道：“现在连只苍蝇都飞不出去，如何给你一个名分？”

“是吗？”马如龙铁青着脸，转头朝杨振鹏道：“去把城门给我打开！”

“你敢！”潘铎不知是因为紧张害怕还是激动，抖动着白色的胡须，盯着马如龙大喝。

“我不趁着现在出去，莫非等着你们再一次来设计害我吗？”马如龙再次朝杨振鹏大喝：“打开城门！”

即补县正堂是候补县令，虚职，只有在职位有空缺时方可上任。