马如龙来袭，桑春荣也担心、也害怕，但是他所担心、所害怕的是这一城的百姓会受苦，相反并不忧心自己的安危。所谓人生自古谁无死，留取丹心照汗青，只要死得有价值，死了又如何呢？

桑春荣已经准备好了要与昆明城共存亡，他要把他的一腔热血洒在这里。

做了这样一个决定之后，桑春荣那消瘦的脸顿时就凝重了起来。他穿上一副武将用的披挂，从头到脚都好生理了一遍，一如行将就木的老者给自己穿戴寿衣，那样子十分庄重且严肃。穿戴齐整后，他沉沉地说了声“走”，与一名随从一道去了城头。

马如龙是憋着一口气来的，一到了城下就发起了攻击。桑春荣走到城头之时，双方激战正酣，各有一定伤亡。

桑春荣在城头站定，往正在激战的众将士看了一眼，霍地大声喊话道：“将士们，所谓养兵千日，用在一时。当今国家临难，乱寇四起，正是我等投身报国之时，哪怕是流尽最后一滴血，也要与城下的乱寇死战到底！”

此等的喊话，若是换在出征前，自然可激励士卒，鼓动士气，可正当双方打得你死我活的时候，本来就在血战了，再说这样一番话，不但没有任何意义，反而会使将士分心。更把城下马如龙的怒意激了上来，心想，你这老不死的东西，刚刚不分青红皂白一通猛打，现在又要与我死战，那我就让你先流尽最后一滴血吧！

他心念转动，伸手从箭囊里取出一支箭，搭箭拉弓，对准了桑春荣就要射。

那桑春荣的确是把硬骨头，他情知今日必死，所以当看到马如龙拿箭对准他的时候，他非但没躲，还挺了挺胸膛，昂然而立，心想，若是我的死能唤起城内将士更大的斗志，死了又何妨？

马如龙本引弓拉弦，要一箭将其射杀，见到他那坦然受死的样子时，反倒是愣了一愣。便是在这愣怔之时，李耀庭、岑毓英率军到了。李耀庭见他果然要射杀桑春荣，着实吓了一跳，喊道：“且慢！”

马如龙回过头去，浓眉一扬：“你来作甚？”

“你杀他，便是成全了他的忠义，却给你自己断了后路。”李耀庭故意看了眼城头上大义凛然的桑春荣一眼，“他的子孙会因为他的死而世受庇荫，你呢？”

马如龙见桑春荣慨然赴死的样子时，心中便觉奇怪，经李耀庭这么一说，猛然醒悟过来，寻思道：是啊，一箭叫他死了，岂非太便宜了那老贼？便问道：“当下该如何？”

李耀庭伸出手道：“把弓箭给我。”

马如龙迟疑了一下，收回了箭，交到李耀庭的手里。李耀庭拿弓在手，拉弓引箭，依然对准了桑春荣。

李耀庭此举着实把马如龙弄蒙了，心想，我射是便宜他，你射便不是了吗？

心念未已，只听得“嗖”的一声，利箭划破天空，挟起一道劲风奔向桑春荣，不偏不倚正好落在其右边的肩膀之上。桑春荣本就是个读书人，手无缚鸡之力，哪经得起这一箭之力？身子被李耀庭射出去的箭劲带出数步，连人带箭倒在地上。

按照桑春荣的设想，他这一倒必能激起将士死战的决心。事实上这是比较理想化的想法，漫说是他死了，只这一倒就让城头的将士身心大乱，城上的兵力本来就所剩无几，现在主心骨倒了，这仗还怎么打下去？

李耀庭看准了这一时机，提了口气喊道：“城上的兄弟听着，我等并无反心，更不想攻城，实是受桑大人逼迫，不得已而为之。如今乱军就在不远处虎视眈眈，我们再这么打下去，昆明城必失无疑。我以项上人头担保，只要你等放我们入城，我们定全力以赴，与你等一起共守昆明！”

城头上的将士看了眼桑春荣，见其已昏死过去，早就没心思打了，再者他们心中也如明镜一般，情知这场纠纷是桑春荣引出来的，又听李耀庭以人头担保，要与他们一起死守昆明，还有什么可犹豫的呢？当下便让人开了城门，放李耀庭大军入城。

李耀庭见城门开了，暗松了口气，边指挥大军入城，边让马如龙去接王炽来。

马如龙一来见桑春荣被射倒，二来确实也不想给自己断了后路，是时心中的怒气消了不少，便带了几人去接王炽及辛小妹的尸首入城。

在远处观战的杜文秀，本是打着看好戏的心态坐山观虎斗，甚至想着等他们打得差不多时，过去收拾一下残局，坐收渔翁之利。当他看到王炽入城的时候，顿时就懊悔不已，接连大叹三声，暗责自己的疑心病确实太重了。如今时机已失，再加上粮草不济，只得下令撤军。

旬日之后，辛小妹已入土为安，葬在了其兄辛作田的旁边。

这一日，王炽伤势渐愈，因心里烦闷，便提了壶酒，买了几样小菜，去了城郊辛家兄妹的墓地。临近时，发现已有人坐在坟前，也是一壶酒、几样小菜，面对着辛家兄妹的坟墓独饮。

王炽仔细一看，见是马如龙，便大步走将上去。马如龙听得脚步声时，亦回过头来，见到王炽时，讶然道：“你也来了！”

“看来我们心里都有些不痛快。”王炽在马如龙的对面坐下，望着辛家兄妹的坟墓，微微一叹，“从表面上看来，我们都入了城，似乎各偿所愿，其实心里却空了，空得让人发慌、发怵。”

马如龙虎目中精光一闪，“嘿嘿”怪笑一声：“你入城本就是为了生意，现如今可以在这座城里大展拳脚，为何平白生出这般感叹？”

王炽也是“嘿嘿”一笑：“你入城也无非是想从良求官，现如今桑春荣被任命为代理总督，李耀庭、岑毓英因了护城有功，也将受封，又岂能落下你？”

马如龙仰头一笑，举起手里的酒壶灌了一口：“如此说来，你我生平之志，似乎都已实现了！”

王炽苦笑道：“倘若失去的比得到的多，倘若时光能够倒转回去，我宁愿不要眼前所得到的。”

马如龙浓眉一动，问道：“看来你的胃口不小！今日既撞在一起喝酒了，不妨吐些心事出来听听。”

王炽眉头一蹙，说道：“我生平便是想学陶朱公，纵横商海，仗义疏财。”

“敛财，散财，好气魄！”马如龙肃然道。

“可眼下我所做之事，未免轻率莽撞，过于自以为是，与陶朱公相比起来，着实有云泥之判。”王炽目光一转，问道，“我也想听听你的志向。”

马如龙没有说话，又举壶喝了口酒，这才说道：“我祖上世代忠良，累沐皇恩。先祖马坚在明朝时是临安指挥使，及至叔父马济美时，依然担任着江西九江总兵之职。我身在武将世家，从小所受的便是精忠报国之教育，从来就没想过要揭竿造反，做那些大逆不道的事。可世事难料啊……”

说话间，马如龙看了辛小妹的坟墓一眼，又道：“阴差阳错让我遇见了她，又在婚礼之上弃她而去，从此后打着只欲报仇、不敢为逆的旗号。如此兜兜转转又回到了原地，却已物是人非。”

王炽举起酒壶，与马如龙碰了一碰，颇有些酒逢知己千杯少的意味，两人都是一口气喝了大半壶酒。

马如龙抬手抹了把嘴，道：“今日既与你交了心，不妨再跟你说件事。”

王炽问道：“何事？”

“昆明恐非你我久留之所。”

王炽诧异地道：“为何？”

马如龙冷笑道：“那桑春荣虽也不是什么歹人，可此人行事只认死理，他要是认为我等非良善之辈，即便是有人给你立了贞节牌坊，那也无济于事。”

王炽闻言，心头一震，心想此话倒是在理，那桑春荣一根筋通到底，无容人之量，怕是早晚要被他驱逐出城。

马如龙见他没有发话，以为是他不信自己的话，便又说道：“你我与李耀庭、岑毓英他们不同。他们是乡勇出身，一直为朝廷出力，而你我呢，一个曾是乱军，一个是无利不起早的商人，他岂能与我等一同谋事？”

王炽问道：“那我俩该如何是好？”

“走为上策。”

王炽闻言，神情间愣了一愣。为了入这昆明城，费了九牛二虎之力，若是就这样走了，岂能甘心？

马如龙看了眼他的神色，嘿的一声冷笑，“怎么，舍不下吗？”

“我要是说舍得下，你能信吗？”王炽低头思量了会儿，道，“即便是要走，也要赚他一把，不然的话，日后难以为生。”

马如龙摇头失笑道：“你果然是无利不起早的商人！”

“富则强，强则盛，不管是国家还是个人，只有富了方可图事。”王炽起身，在辛家兄妹的坟前鞠了一躬，道：“辛大哥、小妹，并非在下图财，人生一世，草木一春，如此短短几十载，若不能将一件事做透了、做绝了，几不可成事。故在下只是想成就一番事业，在有生之年报效国家，望两位地下有知，莫要怨我！”

马如龙亦随王炽起身，在坟前鞠了一躬，两人并肩离去。

药材生意自古以来便是一块肥肉，令许多从商者眼红。只不过因其特殊性，一直被官方抑或有背景的商人所垄断。

云南经过几场战事后，药材变得紧缺起来，王炽所指的赚他一把，便是要走一单药材。他从熟悉的广西州、弥勒乡购入，利用马帮再运回昆明。漫说他在昆明有官府的支持，即便是在平时，亦能赚取数倍的差价，是时战事刚平，伤员较多，价值就更高了。

这一日下午，马队到了抚仙湖畔，澄江镇已然近在眼前。这时候不过申时，太阳才刚刚偏西，虽说秋后日落较早，可毕竟离天黑尚有些时间，再赶一镇之地完全没有问题。然而面对此时此景，勾起了王炽的回忆，想起了昔日也是在这抚仙湖畔、澄江镇内，与辛小妹结伴同行的日子，便决定去澄江镇打尖入宿，明日再行。

马帮兄弟不知王炽的心思，听其说要提早入宿，以为是特意照顾他们，纷纷告了谢，往澄江镇而去。

及至镇口的那家客栈，大伙儿在后边的院子里卸了货，吩咐店家给马喂上草料后，只留下两位兄弟看守，其余人来到前边吃饭。

由于未到饭点，客栈里还没有客人。王炽专门坐到那晚与辛小妹坐过的那张桌子上，独酌独饮起来。如此边饮着酒，边想着心事，不知不觉，一壶酒已然空了，待要叫店小二再沽一壶酒来时，突见店门口人影一闪，进来一个人。

王炽因心中有事，所谓酒入愁肠愁更愁，已略有些醉意，用眼角的余光瞟将过去时，见走进来的那人是个清清瘦瘦的小伙子，一脸的泥污，穿着身破破烂烂的灰白衣衫，外套了件暗棕色的马褂，胸口处还破了两三个洞。头戴顶圆形的布制帽子，辫子也有些散乱，消瘦的手里捏着只碗，显然是一个落荒的乞丐。

这小伙子甫入内，店家就走过去驱赶：“去去去，到别处要饭去，不要妨碍了我们的生意。”

王炽听得店家驱赶，便回过头去看，只见那小伙子虽说是一副乞丐的模样，满身都是污垢，但那双眼睛乌溜溜的甚是雪亮，脸上也并无慌张之色，且长得颇为秀气。他心想，这年头兵荒马乱的，也许是哪家的少年公子遭遇兵燹，才落得如此境地。读书人被逼到这等地步，已是斯文扫地，实不该再叫他受这种欺凌。

心念转动间，他便喊道：“让他进来吧，再添副碗筷，与我同桌来吃些。”

听了客人如此说，店家自然不好再驱赶，只得让他入内，另拿了副碗筷上来。

那小伙子腼腆地走到王炽跟前，弯了腰告谢。王炽请他入座，道：“小兄弟不必客气，快吃些东西吧。”

那小伙子又道了声谢，向王炽报以一笑，这才动筷子。王炽发现他一笑之间露出一副皓齿，吃起东西来也是慢条斯理，更加肯定自己的猜想，便微笑道：“小兄弟可是出身于书香门第？”

那小伙子赧然一笑，道：“在下本是广西州太平镇人氏，姓李名孝孺，原本父亲办了个私塾，日子也算是殷实。可前些日子乱军来犯，兵燹频起，镇子里的大多数男丁因此战死，父亲被一支流箭射中，在床上躺了几天后，眼睛一闭走了。在下的生母早故，父亲一死，这个家也就散了。怎奈在下只是名手无缚鸡之力的书生，读书写字尚可，出来讨营生却非在下所长，便落到了今日这等田地，实在是惭愧得很。”

王炽听他说话细声细气，娓娓道来虽也有愤然之处，却依然放低了声音，连旁桌的人都不曾惊动，是个不折不扣的读圣贤书之人，心下对他的遭遇颇为同情，叹道：“生逢乱世，奈何百姓！”

李孝孺又吃了些饭菜，忽似想起了什么事，望了眼王炽，想要说话时，却欲言又止。王炽似乎看透了他的心思，说道：“小兄弟可是无落脚之处？”

李孝孺脸色一红，轻声道：“正是！不知道大哥可否让在下留宿一晚？”

“无妨！”王炽道，“一会儿我再订一间上房便是。”

“在下不要上房！”李孝孺忙摇手道，“适才在路上时，在下便看到大哥拉着一批货物在此落脚，晚上只需与大哥的这些兄弟一起，在院子里睡一晚便可。”

王炽道：“这如何使得。小兄弟是读书人，如何能让你受这般委屈？”

李孝孺固执地道：“沦落之人，能有一席之地栖身便已足矣，若是叫在下睡上房，反而睡得不安心。”

王炽见他执意不肯，也就不再勉强，边吃边又说了些闲话。已是日落时分，马帮兄弟也吃得差不多了，就一路去了后院，让值守的两人出去用饭，又吩咐六人分作三班，轮流保护货物，叫值班之人好生善待李孝孺。

一夜无话，次日早上，王炽起床出门时，并未见到那李孝孺的身影，就向值守的人询问。值守者说是天还没亮就走了，还托话说感谢王大哥留宿赐饭之恩。

王炽嗯了一声，吩咐马帮兄弟把货装上，待用完早点后即刻动身。众人称好，说话间已有人跑去牵马。谁知没过许久，去牵马的人慌慌张张地空手跑了回来，道：“我们的马不知为何都在拉稀，一时半会儿怕是走不了。”

王炽暗吃了一惊，急步走过去看。到了那边时，负责喂马的店小二业已在那儿，见到王炽后忙解释道：“昨天晚上小的给马喂的是上好的草料，决计出不了差错。”

王炽干马帮这一行已有不少年头，他抓了把草料往鼻子处闻了闻，便知是昨晚有人在草料里做了手脚，当下把昨晚的情景前前后后想了一遍，能在这里活动且有机会下手的只有两个人：一个是店小二，另一个是李孝孺。店小二自然不可能做这等事，莫非是那李孝孺？

王炽眉头一蹙，那李孝孺分明是个规规矩矩的读书人，且与自己素不相识，如何会与自己过不去？

如此思前想后，百思不得其解，但马既然走不动了，着急也没什么用，只得拌些草药混在马草内，待下午马恢复了力气再动身。

用了午饭后，临出发前，王炽叮嘱马帮兄弟一路上须小心在意。马帮兄弟都明白行走在茶马道上多少都会有些危险，但最怕的是不知道对手是谁，便问王炽可有看出那个李孝孺的来路。

王炽摇头道：“目前还无法确定是不是那李孝孺与我们过不去，即便是他做的，也确实没看出是哪一路的人、有什么目的，总之在路上时小心些就是了。”

众人应是，赶了马从客栈里出来，踏上了去往昆明的路。

离开澄江镇境内后，便是一段崎岖的山路。这是一片连绵十数里的大山区，东有麒麟山，南有老虎山，西北有盘龙山、苏家大山等，一座座山头起伏，横亘数里。且山中林子茂密，树林参天，浓密的树叶几可将光线遮蔽。在这样的山路上行走，不光要防备山匪，还得留意着猛兽出没。

王炽认为，如果说暗中在客栈下药那人，果然是为着这批货物而来，那么这里就是最好的打劫所在，马匹虽说已基本恢复了脚力，但毕竟拉了一晚上的稀，想跑都跑不动。寻思间，他叮嘱大家打起精神来，随时准备迎战。

可凡事都有意外，一路过了麒麟山，非但没见着劫匪，连个人影都没见着。

如此一来，反倒让王炽觉得莫名其妙，心想那下药之人究竟存了什么心？寻思间，看见山脚下有座茶棚，里面坐了十五六个人，粗略打量了一下，那些人当中有脚夫、商人以及过往的行人，三教九流的都有，打扮各异，倒不像是山上的劫匪。王炽一行人走了几个小时的山路，本想在那茶棚歇脚，但细细一想，他打消了这个念头，不管那些人是不是劫匪，趁着天色没黑之前走出山区，找个村镇落脚才是上策，于是回头交代大伙儿再辛苦一下，去前面的村镇打尖儿。

马帮里的人都是吃得了苦的人，再者也明白在山里不安全，便齐声应好。

一行人路过茶棚时都闷头赶路，也没去往茶棚里面看。正在这当口儿，突听有人叫道：“王大哥！”

王炽听这声音有些耳熟，转头一看，心下微微一震，原来那人正是乞丐一般的李孝孺。

他依然显得十分腼腆，边笑着边走过来，及至王炽跟前时，腰身一弯，行了个礼：“王大哥请了！”

王炽虽说不敢确定李孝孺就是客栈下药那人，可在这穷山恶水之间再遇此人，不免生了些警惕之心，往坐在茶棚里的那些人扫一眼，见并无异状，这才略微放心，想这李孝孺举止斯文，连说话都是细声细气，料来也不会是打家劫舍之辈，可能真是自己误会了他。当下他便笑道：“真是人生何处不相逢，居然在这里又遇上了小兄弟！”

李孝孺微哂道：“在下四处漂泊，居无定所，原是想在这里讨口水喝，竟与王大哥不期而遇，实乃有缘，若是大哥不嫌弃，在下请大哥喝一碗茶如何？”说话间，见王炽面露讶异之色，又解释道：“今儿早上在山下遇到一批商旅，因他们的马车陷在了泥里，在下便帮他们推了一把，许是他们见我穷迫，便赏了几个制钱给在下，因此大哥的这碗茶，在下是请得起的，你那些兄弟……嘿嘿，在下就心有余而力不足了。”

王炽看到李孝孺那面红耳赤的样子，以及真诚和赧然的神态，委实狠不去心去拒绝。要知道富人请客如家常便饭一般，十分稀松平常，而穷人相请便是不同了，即便是一杯清茶也是十分难得，当下又看了眼茶棚里的这些人，确定没什么危险后，索性让马帮兄弟都在此歇一歇脚，待喝碗茶再赶路。

李孝孺恭恭敬敬地把王炽请到一张桌子前，待其落座后，又亲自倒了碗茶：“王大哥请！”

茶是云南山区十分普通的山茶，并无什么清香可言，然而因了王炽对读书人的尊重，以及李孝孺的这份热情，心下很是高兴，端起来便要喝。然而就在茶碗放到嘴边时，下意识地犹豫了一下。也许王炽并没有要提防着李孝孺，只是出于潜在的警惕之心，对这里的环境不怎么放心。但王炽这一细微的动作，落在了李孝孺的眼里，正要开口时，只见王炽将茶水喝了一大口。李孝孺见状，露出一抹笑意，说道：“茶不是好茶，王大哥将就些喝吧。”

王炽笑道：“喝茶贵在心情，不在好坏，小兄弟客气了。”

说话间，山道上又来了六个人。为首的那人长得又矮又胖，脸也是圆圆胖胖、肥头大耳，嘴上却又留了两撇稀稀松松的鼠须，手提把钢刀，走起路来一摇一晃，颇有些滑稽。

王炽见了那人，着实是又惊又喜。喜的是那人他认识，且还有些交情；惊的是那人是在广西州虎头山一带活动，这里并非他的山头，为何也出现在这里？是偶然相逢，还是这里真的有什么古怪？

原来那矮矮胖胖的中年人正是孔孝纲，跟席茂之、俞献建三人占山为王。昔日王炽带着辛小妹路过他们的山头时，不打不相识结下了缘分，这孔孝纲在三人之中年纪最小，每日巡山的苦差事都是由他负责。

及至孔孝纲走近茶棚时，王炽正要起身去打招呼，却看到孔孝纲的眼睛朝他眨了一眨，然后便当作不相识一般，径直往一张桌上落座。六人坐了满满一桌，招呼主人上茶。

王炽愣了一愣，心想，孔三哥这是什么意思，难不成这里真有蹊跷？寻思间，他又往茶棚里所坐的人扫了一眼，不由得心头一凛，胸腔内咚咚直跳。

茶棚里所坐的还是那些人，那些人依然没有什么异状，平静得便如偶尔于此相会的过往行人。

可是在特殊的环境下，太过于平静，往往就是最为凶险的。

茶棚里的这些人在王炽到来之前就坐在了这里，谁也不知道他们在这里坐了多少时候，而且他们桌前的茶水并没怎么动，很明显这些人并不是真正在此喝茶的，换句话说，他们是有企图的。

如果说茶棚里这些形形色色的人都有古怪的话，那么眼前的这位李孝孺可能也是其中的一分子，他们精于装扮，装成叫花子并不奇怪。而且昨晚客栈里只有他一个外人，暗中在草料里做手脚之人非他莫属。

想到这里，王炽迅速地看了眼李孝孺。他依然是一副腼腆清秀的样子，乌溜溜的眼睛清纯得如同眼前碧绿的山水，不带丝毫的杂色，那神情会让人觉得若怀疑他是个歹人，简直就是一种罪过。

王炽狐疑地把目光收回，只听到孔孝纲大声道：“这茶水该不会有什么问题吧？”

卖茶的是个五六十岁的半百老者，生得很是瘦小，惊道：“壮士说笑了，小人做的是小本买卖，岂能做这等伤天害理之事！”

话音未了，只听咚咚几声，跟着王炽出来的那十二个马帮兄弟纷纷倒在地上，不省人事。

王炽这一惊端的非同小可，霍地站了起来，也就是在站起来的当口儿，他惊奇地发现自己居然没事！

这倒并非王炽心慌了乱猜想，当所有的马帮兄弟都倒下时，只有他一个人没事，的确是件十分奇怪的事儿。王炽又迅速地看了眼李孝孺，刚才喝下去的那碗茶是他倒的，也就是说那是他喝过的茶，莫非无意中他救了自己？

正值此时，李孝孺的脸色变了，眼里射出一道精光，伸出手落在王炽的肩头，用力一按，这一按之力颇大，绝非手无缚鸡之力的书生所能使得出来的。王炽猝不及防，被他按倒在座位上。

王炽只觉一股寒意袭上心头，抬头往那李孝孺看去时，只见他往向走出两步，朝孔孝纲拱了拱手道：“这位兄弟，这里的事与你无干，你请吧！”

孔孝纲一手按着放在桌上的钢刀，一手扶着桌子，身子一动也不动，并没有想要走的样子：“孔某行走江湖，所见之人如若过江之鲫，多了去了，你可知道我最看不惯哪种人吗？”

此时李孝孺的脸依然清秀，却完全没了腼腆之色，多了份沉着，脸色微微一沉，问道：“愿闻其详。”

孔孝纲“嘿嘿”冷笑一声：“一是装神弄鬼，二是下蒙汗药。”

李孝孺嘴角一撇，不以为然：“下蒙汗药我认了，装神弄鬼却是从何说起？”

“我跟你一路了，从广西州一直跟到此地。这些人都称你为大小姐，分明是一个乔装改扮的雌儿，偏偏要装成乞丐，难道不是装神弄鬼吗？”孔孝纲把钢刀拿在手里，站起来，面朝李孝孺道，“你们一直在暗中跟随着这支马帮，一路上有很多下手的机会，而你却没有动手，可见并没有要劫货的意思，也不像是一般的流寇，偏偏在这里扮作路人，选了这个穷山恶水的地方向他们动手，究竟意欲何为？”

王炽听到这番话时，着实是吃惊不小。这帮人一直在暗中跟随，自己却浑然不知，更加奇怪的是这自称李孝孺之人，竟然是乔装改扮的女流之辈！如果不是让孔孝纲发现了，自己是怎么死的都不知道。想到此处时，不由得冷汗涔涔直下。

李孝孺被揭穿了身份，脸上微微一怔，索性将头上的那顶破圆帽摘了下来，扔在地上，淡淡的眉毛一扬，道：“我意欲何为，与你有什么干系？”

“这干系大得很哪！”孔孝纲晃了晃肥胖的身子，说道，“我从广西州一路跟来，你以为是你长得美若天仙，看上你了吗？实话与你说了吧，这位王兄弟是我的朋友，这件事我管定了。”言落间，朝王炽道：“王兄弟，他们虽有十余人，但都不是硬角色，接下来怎么干，你说吧！”

王炽站起身向孔孝纲拱拱手，算是致谢，而后转向李孝孺道：“你究竟是谁，与我有什么过节儿？”

“我叫李晓茹，昆明人，你我并无过节儿，我也没想过要杀你。”李晓茹顿了一顿，道，“但你的这批货我要了。”

“哦？这可就奇怪了！”孔孝纲忍不住插嘴道，“这一路上来，你有许多机会下手，可你却放过了。傻子都看得出来，你的心思并不在这批货物上，这时候却说要留下这批货，可笑啊可笑！”

李晓茹毕竟不是行走在江湖上的人，让孔孝纲说破了心思，脸上一红，因了两次被孔孝纲揭穿计谋，对他恨之入骨，嗔怒道：“你这死胖子，处处与我过不去，今日绝饶不了你，杀了他！”

茶棚里的众人闻言，纷纷往孔孝纲等人扑将过去，连那瘦小无神的茶棚主人一时间也似换了个人一般，抄起一根烧火棍就往上冲。

孔孝纲嘴上虽说这些人不是练家子，叫王炽不用担心，可行走江湖，做的是刀头舔血的营生，身上没有些真本事，谁敢出来混？他心知自己这六个人绝非他们的敌手，因此早就谋划好了脱身计策，还未待他们围上来，就抢先一步，往李晓茹奔来。

孔孝纲人虽肥胖，动作却丝毫不慢，疾风似的冲到李晓茹跟前，钢刀一扬，往她身上砍落。

李晓茹显然也是练过的，但毕竟是女流之辈，见对方这一刀砍过来，气势如虹，心下一慌，踉跄地躲了开去。然而躲是躲开去了，背后却是空门大露。孔孝纲是何等人物，收了刀，左手一探，抓住了其背后的衣服，只一扯，便将她拉了过来，右手一晃，就已把刀扣在了其脖子之上，喝声：“还不快住手！”

众人大惊，纷纷收了手。王炽见孔孝纲先声夺人，一招制敌，暗暗松了口气，走上去，问道：“李姑娘，现在可以说了吗？”

没想到这李晓茹的性子倔得很，横了他一眼，道：“说什么？”

王炽道：“为何要为难我。”

李晓茹冷哼道：“我若是不说，你敢杀我吗？”

孔孝纲哈哈笑道：“杀你这个黄毛丫头有什么难处，大爷我只需把手轻轻一动，你的小命就报销了。”

“哦，是吗？”李晓茹全无惧意，“那你倒是试试。”

孔孝纲占山为王，本来就是个狠角色，被她这么一激，怒意上涌：“大爷杀人如麻，岂会在意多杀你一个小丫头！”刀锋一闪，便朝李晓茹雪白的脖子上抹去。

王炽因到现在都不知道她的身份和目的，如何能一刀把她杀了？见孔孝纲果然要动手，连忙喝阻：“孔三哥，既然她不愿说，就饶了她性命吧，免得坏了你的名声。”

孔孝纲“嘿嘿”一声冷笑，道：“王兄弟心眼好，今日算你走运，你走吧。”说话间一把推开李晓茹。

李晓茹捡了条性命，情知技不如人，只得招呼了茶棚里的那些人一声，转身离开。孔孝纲大声道：“后会有期啊！”他这句话带有些挑衅的意味，目的是想气气那李晓茹，不想李晓茹回过身来道：“你是哪座山头的？”

孔孝纲闻言，反倒怔了一怔，随即回道：“虎头山孔孝纲便是！”

“好！”李晓茹抱了抱拳，“我们很快就会再见面的。”

孔孝纲哈哈一笑：“那孔某恭候了！”

王炽望着李晓茹的身影消失在树林之中，露出一脸的茫然之色。这姑娘究竟是什么来头，不为货物却为何要与我过不去？

也许这时候谁也不会想到，今日之事将引出一件惊天动地的大事。