王炽的身子晃了一晃，他本来就虚弱得紧，跪了这么久后体力显然不支。岑毓英见状，忙过去扶着他道：“王兄弟，坐下来说话。”

王炽在岑毓英的搀扶下，靠在一棵树上，喘息了两声，这才说道：“杜文秀疑心重，你突然出来，他必然生疑，如若我所料不差的话，这个时候他已然派人来了。”

马如龙这一惊非同小可，扬眉喝道：“你究竟要做什么？”

“赚你入伙。”王炽抬眼看着马如龙，“辛大哥是怎么死的，你最清楚，现如今你到密林中与我等议事，回去之后必死无疑。”

马如龙怒不可遏，抽出佩刀，便要朝王炽砍去。岑毓英是习武出身，人虽胖了些，但身手极为敏捷，横刀立在王炽面前，喝道：“你想要动手吗？”

王炽的神色兀自淡定，依然牢牢地看着马如龙，道：“我知道你心存忠义，无心杀戮，你只是心中有恨罢了。可杀了这么多官兵，莫非还不曾消灭你心里的恨意，还要继续杀下去吗？”

马如龙一怔，缓缓地放下了刀。王炽继续道：“昆明一战，尸积如山，满城孤魂。可如今我们的国家正遭受洋人的侵略，他们正在一寸一寸地吞噬着我们的土地，剥夺着祖宗给我们留下来的财产，为什么我们却要在这里拼个你死我活，杀得尸横遍野？再如此下去，这个国家岂非要亡在我辈手里？”

王炽的这一番话吐出来后，在场所有人的脸色都变得异常凝重，连充满恨意的辛小妹亦出了神儿，一脸的沉重。马如龙的胸膛急促地起伏着，两道眉毛紧紧地拧结在一起，显然他的内心正在纠结着，在做一个重大的决定。

突然，马如龙钢牙一咬，使劲儿地扬起手臂将刀掷在地上，而后气喘吁吁地看着王炽道：“事到如今，反正我已无退路，你说吧，怎么救一城的百姓！”

听了马如龙这句话，李耀庭、岑毓英均是暗松了口气，暗暗佩服王炽的谋略，区区数语，居然就把一盘死棋下活了。

王炽沉吟了一下，朝岑毓英说道：“岑大哥，你去林子外面看看杜文秀的人来了没有。”

岑毓英应声好，转身出去了，片刻后回来道：“兔崽子果然来了，约有百余人。”

马如龙眼里寒光一闪，道：“杀出去吗？”

“不。”王炽摇头道，“需要你受些委屈。”当下如此这般把办法说将出来。众人听说，都将目光聚焦在马如龙身上。马如龙英气的脸一沉，拾起地上的刀，手臂一动，刀柄倒转，“嗖嗖”两刀，毫不犹豫地落在自己的左臂之上，顿时皮开肉绽，鲜血迸溅。

辛小妹见他对自己下手如此之狠，不由得惊叫出声。再看马如龙时，他却是连眉头都不曾皱上一皱，兀自是目如朗星，神色淡定，不禁暗暗地喝了声彩。

王炽抬手一拱，道：“马将军，拜托了！”

马如龙也将两手一拱，转身便走。辛小妹却叫道：“等等，你不带上我吗？”

王炽惊道：“此去凶险万分，你去做什么？”

辛小妹冷冷地看了他一眼，道：“即便是上刀山下火海，也总比与你这假仁假义的人在一起的好！”走上两步，朝马如龙说了声走，便径直往林子外面走去。马如龙迟疑了一下，叹息一声，紧跟上两步，拉了辛小妹的手，飞奔出树林。李耀庭、岑毓英则带了人吆喝着追出去。

王炽眼睁睁地看着他俩的身影消失在夜色里，心头一沉，一道凉意袭上心间，黯然神伤。想往日辛小妹虽也对他拳打脚踢、揶揄挖苦，但那都是男女间的嘻骂笑嗔，嘴里骂着，心里却是向着他的。在弥勒乡时，马如龙集结山匪围城，若非小妹以性命相逼，一城百姓只怕早就生灵涂炭，更无今时之王炽。然而如今她嘴里骂着，心里亦是恨着，眼神之中再无柔情蜜意……

想到此处，王炽的心仿佛被什么东西刺了一下，深深地一阵疼痛。辛作田被杀时，他曾告诉自己，绝不叫她受丝毫的委屈，接下来的日子该如何求她原谅，保护她的周全？

他心中越想越乱，神思纷繁乱转之时，牵动了伤口，不禁眉头一皱，痛得闷哼了一声。几乎与此同时，林子外传来一声斥喝，仔细听时，那杂沓的脚步声越来越远。王炽知道，这是马如龙依计佯装在林子里遭遇伏击，突围而出，现如今已安然回军营去了。

果然，不出片刻，李耀庭、岑毓英从外面回来，说马如龙已回军营，对方并未起疑。王炽轻轻地点了点头，说道：“我们也该动身了。”

当下，岑毓英吩咐士兵用树木做了副担架，抬起王炽，率着一万五千余众，悄悄地出林子去了。

杜文秀的心里非常清楚，今天黎明之前的这几个时辰，对他来说至关重要。现如今总督恒春自尽，知府袁立诚战死，独留布政使桑春荣主持大局。

对于这个桑春荣，杜文秀是十分清楚的。此人是道光十二年的进士，已五十有四，倒是颇能读书做文章，且禀性耿直、刚正不阿，因替杨乃武与小白菜平反冤案而声名在外。但这么一个说一是一、说二是二的老学究，让他修书做文章自然是可以的，叫他领军打仗却是用错了地方。

昆明城内的万余兵力，经过昨夜的两轮激战，已然所剩无几，至多还有五六千人在负隅顽抗。杜文秀完全有把握在下一轮的攻城中将其攻破，成功占领昆明。

偏偏在这个时候，马如龙出去了一趟。

据回来的士兵禀报说，马如龙是让人诓了出去，在林子里遭遇伏击。若说是让人诓了去，杜文秀信，毕竟那王炽胸口中了一箭没死，的确能吸引马如龙前去。可李耀庭方面还有一万多人，若是真的遭遇了伏击，还能成功拼杀出来，那就值得怀疑了，莫非那一万多人都是草包不成？

杜文秀阴沉着脸，瞟了眼旁边侍候的那人道：“几时了？”

那人答道：“禀元帅，寅时了。”

“天将亮了。”杜文秀那如鹰鹫般犀利的目光一闪，棱角分明的脸蓦然跃上抹杀气，“去把马如龙叫进来。”

那人领命出去，不消片刻，马如龙左臂裹着伤，大步入内，跪地行礼。杜文秀唔的一声，道：“起来吧。”

马如龙起身的时候，看到了杜文秀脸上那若隐若现的杀气，不由得心里一凛，他想起了辛作田被杀那晚，杜文秀也是这副脸色。

“伤势如何了？”杜文秀沉声问道。

“多谢元帅挂念，小伤而已，不碍事。”

杜文秀略微沉吟了下，又问道：“林子里有多少清兵？”

马如龙心下一惊，回道：“林子里太黑，看不真切，不过应不在少数。”

杜文秀嘿嘿一声怪笑：“马将军果然神勇得很啊，林子里伸手难辨五指，被那么多人伏击，居然只受了些小伤，便杀出了重围！”

马如龙抬头望去，只见杜文秀目光如电，也正看向自己，忙不迭低了头去，道：“托元帅洪福，侥幸逃脱。”

“本帅相信你的能力，那区区万余清兵定然是挡不住马将军的。”杜文秀站起身，慢慢地走向马如龙，突然间脸色一沉，道，“可你居然还能把辛小妹分毫不伤地带出来，那就是个大大的奇迹了。”

马如龙只觉一股杀气瞬间侵袭周身，下意识地往后退了两步，道：“莫非元帅在怀疑末将？”

“你很能演戏，错就错在过于怜香惜玉，没让辛小妹也带点儿伤出来。”杜文秀一声怒笑，陡然喝道，“莫非你还不承认吗？”

这一声喝甫落，营帐外冲进来五个壮汉，执着明晃晃的刀，把马如龙围在中间。

“你要杀我？”马如龙目中精光一闪，到了此时，他的神情反而镇定了下来，目不转睛地看着杜文秀道。

“我不杀你，莫非等你来害我不成吗？”杜文秀嘴角一弯，露出一抹狞笑。

马如龙仰头一阵大笑，道：“这里一动手，杨振鹏便会率领我和辛作田昔杀将过来。这边一乱，外面李耀庭的部队就会应声而动，与我里应外合，攻击你部。你的人虽多，可中军大营一乱，你觉得这军营会不会成为一盘散沙？”

杜文秀的脸沉了下来，阴沉得若岩石一般，冷峻得森然可怖。

“好计！”杜文秀从嘴里硬生生地蹦出两个字后，道，“你欲如何？”

“我不想杀人，更不想自相残杀。”马如龙一字一字地道，“我要你退兵。”

要一个人把即将到手的东西还回去是极其不易的，更何况那是一座城池，一座可掌握云南命脉的城池。杜文秀咬着牙根儿看了马如龙一会儿，眼里精光一闪，忽然笑了，这笑声从喉咙底下发将出来，很阴冷、很深沉，带着一股急欲爆发的怒气：“我现在不动你，来与你赌一把。”

马如龙问道：“赌什么？”

“赌谁能够被谁控制。”杜文秀朝伺候在旁边的那人道：“传我军令，谁要是能拿下杨振鹏和辛小妹两人，赏黄金二十两。”那人领命，急步而去。

马如龙的脸色微微一变，心下懊悔不该将辛小妹带来此地。她可以说是他和王炽的软肋，一旦被擒，那局面该如何应对？

杜文秀返身回到上首的位置落座，好整以暇地倒了杯酒，一口饮下，然后看了马如龙一眼，问道：“马将军为何不坐？”

马如龙心想，你都不怕，我怕个鸟啊，当下大马金刀地坐将下来。他刚刚坐下来，外面便传来一阵金铁狂鸣之声，敢情是杨振鹏与杜文秀的人打了起来。

按照王炽的计策，这边一动手，他们就会在外围响应，趁乱一通厮杀，将杜文秀的大军杀散。马如龙是领军之人，他知道兵败如山倒的道理，中军大营一乱，到时候局面将无法收拾。寻思间，向杜文秀看了一眼，见他兀自镇定自若，发话道：“你果然不怕军中乱得不可收拾吗？”

“我说过赌一把。”杜文秀道，“赌那辛小妹在你和王炽心中的分量有多重。”

“元帅果然不愧是元帅！”马如龙强作镇定地道，“居然把全军将士的性命押在一个弱女子身上，好气魄！”

“马将军又何尝不是胆识过人呢！”杜文秀冷笑道，“身犯大险，依然可稳如泰山、岿然不动。”

说话间，外面的厮杀之声越来越大，一阵又一阵的声浪涌入营帐里来。杜文秀依然不动声色，倒了两杯酒，说道：“既然是场豪赌，未分胜负前，我们便还是兄弟。更何况你我共事多年，饮一杯如何？”

看着杜文秀无比淡定的脸，马如龙的内心反而有些慌了，再转念一想，杜文秀的几万大军抓一个女人还不容易吗？他自己曾有负于小妹，心中有愧，而那王炽与小妹的感情他虽不甚清楚，可在弥勒乡的时候，小妹曾舍命救他，他俩之间的关系定然不简单，杜文秀正是算准了这一点，才敢如此镇定。

马如龙暗吸了口气，这实际上是一场考验感情的生死较量，无关战争，却系生死。

马如龙迅速地看了眼环伺在周围的那五名壮汉，正想以迅雷不及掩耳之势制住杜文秀，不想杜文秀端着酒杯笑道：“你想要现在动手吗？如此看来，可见你已然心虚了。”

马如龙心高气傲，既然被看破了心思，便打消了动手的念头，走上前去，把酒杯接了过来，一饮而尽。

一杯酒尽，当酒杯重新放回到桌上时，外面的厮杀之声渐渐息了。马如龙缩回手时，脸上阴晴不定。杜文秀虽说依然装出一副淡然之色，实际上内心也是波涛汹涌，极不平静。

在即将揭晓输赢的时候，马如龙到底是少年人，且艺高人胆大，突然咧嘴一笑，道：“杜元帅，输赢已定，出去看看结果吧！”

杜文秀把酒杯重重地在桌上一放，道声：“走！”与马如龙一前一后，往外走了出去。

军营里火把林立，火光烛天。

在亮若白昼的火光下，士兵里三层外三层地围了一个不规则的弧形，却无丝毫的阵形可言，真如马如龙所言，中军大营乱得如同一盘散沙。

杜文秀看到这个情景的时候，眉头微微一皱，不知不觉加快了脚步。他想知道在那道弧线的外围，究竟是什么样的情形。

看着这儿站得密密麻麻的将士、刀枪密集的军营，以及每个人脸上那炽盛的杀气，马如龙的心情同样紧张得突突直跳。他紧跟在杜文秀的后面，绕过那道由起义军组成的弧线时，只见与起义军对峙的，正是由杨振鹏率领的马如龙部及原辛作田部的人马。在这两股人马的右侧，就是李耀庭、岑毓英所率的万余官兵。与起义军不同的是，李、马所部人马因是有备而来，队伍齐整，依然保持着完整的阵形。

这是马如龙愿意看到的状态，也是他最担心的情形。如此一支军纪严明、阵形整齐的部队，完全有能力趁乱将起义军杀个落花流水，可现在为何停下不战了呢？

随着杜文秀和马如龙大步流星地往前移动，这场赌局的结果也很快揭晓了，起义军的队形乱归乱，可却把辛小妹擒了下来。有了这张王牌在手，厮杀戛然而止，输赢亦一看便知。

杜文秀看到瘦弱的辛小妹被两名大汉若老鹰抓着小鸡一般抓着，脸皮一动，笑逐颜开，转头朝马如龙道：“你输了！”

杨振鹏的年龄与马如龙相仿，明面上是上下级，因了性情相投，实则是马如龙的心腹，是生死兄弟。此刻他身上挂着四五道伤，浑身浴血，可清秀如远山般的脸依然面不改色，站在众军之中似若青松，伟岸而威武。见到马如龙时，这伟岸的七尺之躯便如推金山、倒玉柱般地双膝落地，直直跪了下去，大声道：“末将无能，未能保护小妹，甘愿领死！”

马如龙怔怔地站了会儿，走到杨振鹏跟前，俯身将他扶了起来，而后转身面向王炽。

王炽有气无力地半躺在担架上，脸色如纸一样白，抓在担架边沿的指关节亦毫无血色，整条手臂微微发着抖。他同样看着马如龙，眼神里满是痛苦、懊恼之情。

马如龙的眼色闪了两下，似乎无颜面对王炽，霍地转过身去，望向被起义军抓着的辛小妹。

辛小妹反倒毫无惧色，银牙轻咬着朱唇，用眼角恶狠狠地斜看着杜文秀，突地娇喝道：“三军将帅，将胜负系于一个女人身上，你真有本事啊！你要还是个男人，现在就把我杀了，用你杀我哥的那把刀，一刀把我砍了！”

杜文秀眼里精光一闪：“不愧是辛作田将军的妹子，豪气丝毫不减令兄！但这是战场，你的性命关系到我千万将士的安危，我岂能轻易取了你的性命？”

王炽在担架上勉强坐起来，蹙着眉朝杜文秀道：“你要什么？”

杜文秀仰天一笑，未去理会王炽，兀自朝辛小妹道：“你看看这两个男人，似乎都想要保护你，却都将你丢了。”

“他叫王四是吗？”杜文秀眼看着辛小妹，却将手指向王炽，“他问我要什么，好像为了你他什么都可以舍弃一般。本帅现在替你试他一试，看他能为你舍弃什么。”

辛小妹把眼转而看向王炽，望着那熟悉的脸，以及浓浓的眉、大大的眼睛，昔日那虎头虎脑由着她欺负的傻里傻气的乡下小子，再一次浮上脑海，一时间眼前的景物慢慢地模糊了。

王炽看着她明亮的眼睛在火光下慢慢地出现了泪光，心头一酸，不忍再去看她的泪眼，将目光一转，望向杜文秀，心想只要能救她出来，即便是舍了身家性命，也是值得的。

杜文秀把头转向王炽，冷冷地道：“我什么都不要，只要这座城，你给得了吗，做得了主吗？”

辛小妹自然知道王炽拿不出一座城，也做不了这个主。她将头抬起，望向深邃的夜空，努力地不让泪水掉下来，然后把头一甩，娇喝道：“我呸！你当他是地主吗？就算他是地主，也是个一毛不拔的铁公鸡，想要从他的身上拔下根毛来，与要了他的命无异，要他拿出一座城，嘿嘿……杜元帅，你这算盘可是打错了。”

“哦？”杜文秀饶有兴趣地看着辛小妹，脸上似笑非笑。

辛小妹给王炽抛了个大白眼，又道：“他诓骗我哥哥，害得他身首异处，便是为了做生意，赚他那几两银子。这等拿别人的性命不当命的奸商，你叫他献出一座城来赎我，不是大错特错了吗？”

王炽听了这番话，心里五味杂陈。辛小妹嘴里骂着他，实际上是在求死，为他开脱。虽说局面发展到现在这个地步，她生还渺茫，几乎没有脱身的机会，可在这个时候她还在帮他，说明她的心里……

王炽的嘴唇抖动着，突地眉头一沉，说道：“你放我进城去，我去同他们交涉，叫他们让出这座城池。”

辛小妹惊了一惊，难以置信地看着王炽。杜文秀诧异地道：“你有此把握？”

“莫非你还怕放我这个半死不活的人入城去吗？”王炽冷冷地看着杜文秀道。

杜文秀冷笑一声，“好……”

话音未落，蓦然轰的一声巨响，一道浓烟伴随着火光落在人群中，紧接着又是轰轰两声，火光及处，人影翻飞，血光随着残肢断臂一同飞散上天。

这一番惊变把城下的两股人马都吓得不轻，未及回神，空中嗖嗖的利箭破空之声大作，无数飞矢密集地射将下来。由于此时人群大都聚集在一起，密密麻麻地围了一圈又一圈，射下来的箭几乎支支不落空，人一批一批地倒了下去。与此同时，整个军营亦乱作一团，除了被箭射死的之外，相互踩踏而亡的人也是不计其数。

王炽抬头一看，城头上的清兵正在轮番射箭，且不论是杜文秀的起义军，还是李耀庭等人的乡勇，一律皆在其射杀范围之内。城内官兵的这一招，着实大出王炽的意料之外，定睛再往辛小妹的方向一看，人影幢幢，士兵四处乱窜，哪儿还有辛小妹的踪迹！王炽见状，这一惊端的是非同小可，急忙朝岑毓英道：“快去找小妹！”

原来杜文秀的人马将昆明城围住了，攻城的间隙大军就在城下休息，若换在平时，断然不可能让城上的人偷袭成功，现在一来刚刚经受了场纷乱，二来所有的人注意力都集中到双方的谈话中去了，这才让城内的官兵有了可乘之机。但由于王炽这边的人马距城门相对较远，伤亡并不是很大，在李耀庭、杨振鹏等人的指挥下，大部分已退了出去。岑毓英吩吩士兵将王炽抬起来后，道：“王兄弟放心，我一定把她找回来！”他把手里的刀一扬，挡开来箭，向人群中闯了进去。

没走出多久，正好遇上马如龙，便问道：“可见到小妹？”

马如龙也是在四处寻找辛小妹，急道：“你我分头去找，不管有没有找到，一会儿去前头与王炽会合。”岑毓英应声好，又往人群里跑了过去。

一阵大乱之后，双方人马都已退了出来。因是时彼此还来不及调整队伍，都怕对方来袭击，所以两支部队相隔距离较远，谁也没办法在短时间内攻击对方。

王炽提着颗心，焦急地等着马如龙和岑毓英的消息。这个时候天将破晓，天空已然露出了淡青色的亮光，在淡淡的晨曦之中，两条人影飞快地往这边跑来，其中一人的背上还背了个人。

王炽心里一紧，他隐约看到背后所背的那人耷拉着头，两条手臂在前面晃来荡去，一点儿力气也没有。他知道所背的那人定然是辛小妹无疑，看她的样子像是受了极重的伤，情急之下，从担架上撑着坐了起来。

背着辛小妹的是马如龙，他跑过来的时候，脸上一丝血色也没有，眼里却布满了血丝，红得像是要溢出血来。王炽一看他这副神情，心里“咯噔”一下。及至马如龙把辛小妹放下来时，只见辛小妹的背后插着两支箭，脸上全是血污，嘴巴里面也都是暗红色的血。

王炽见状，脑子里陡然轰的一声，整个人如同被雷击了一般，震了一震。杨振鹏俯下身去探了探辛小妹的鼻息，手指伸到她的鼻端时，微微一抖，迅速又缩了回来。

王炽看了看杨振鹏清秀的脸上那一脸的惊慌，又看了看辛小妹那毫无生气的脸，突然爬下担架，爬到辛小妹的跟前，颤抖着手摸向她的脸，当触及她那冰冷的脸颊时，整个人为之一震，张开嘴要呼喊出声，突地喉头一甜，哇地喷出一口血来，昏厥了过去。

当众人七手八脚地去料理王炽时，马如龙眼里的泪珠终于忍不住落了下来，随即双腿一屈，跪倒在辛小妹的尸首面前，低下头去，肩膀不断地耸动着，无声地悲恸起来。

有人说失去了才会知道珍贵，而对马如龙来说，则是在战场上看到了生命的脆弱之后，才知道生命以及爱情的宝贵。可是当这个少年将军在战场上逐渐成熟起来，认识到生命中的一切来之不易的时候，一切却已不复重来，悔之晚矣！

杨振鹏走上前去，慢慢地蹲下身，拍了拍马如龙那抖动的肩膀：“此非久留之地，我们应找个安静的地方，让小妹入土为安。”

马如龙抬起头，怔怔地看着杨振鹏。是时，他坚毅的脸上挂满了泪水，厚厚的嘴唇轻轻地抖动着，湿润的眼里有悲伤，有悔恨，亦有愤怒，十分复杂。杨振鹏从来没见过他这样的神情，被他看得心里有些发毛，问道：“将军，你怎么了？”

“你是我兄弟吗？”马如龙浓眉一扬，沉声问道。

杨振鹏一愣，道：“自然是的。”

“可是能生死与共、出生入死的兄弟？”马如龙再问。

杨振鹏被他问得莫名其妙，却又觉得有些不太对劲儿，剑眉一动，断然道：“自然是生死与共的兄弟！”

“好！”马如龙咽了口唾沫，霍地站了起来，“跟我杀回去，为小妹报仇！”

杨振鹏愣了一下，杀去哪里？岑毓英正在给王炽换药，听了此话，也是惊了一惊，不由得把头转了过来。李耀庭秀眉一动，忙道：“不可！你要是杀回昆明城去，小妹就白死了！”

“小妹不是为护昆明城死的。”马如龙暴喝道，“她是被桑春荣杀害的！”

李耀庭道：“我们辛苦周旋，死了这么多人，就是为了守住昆明。何况现在杜文秀的大军正在不远处，你要是领兵去攻城，岂非正中杜文秀下怀？”

“放你娘的狗屁！”马如龙圆睁着双目，那神情仿似要吃人一般，恶狠狠地瞪着李耀庭道，“我不管你们拼死拼活为的是什么，我只知道小妹是让桑春荣那老浑蛋害死的。哪个要是敢拦我，休怪我不给情面！”

“你敢！”李耀庭两眼一突，断喝道。

“怎么，你要与我动手吗？”马如龙眼中凶光一闪，拔出了佩刀。

岑毓英本就对马如龙怀恨于心，一直想与他对干一场，找回些面子，苦于马如龙反水后一直找不着机会，这时见李耀庭要与其动手，心下一喜，起身走过去，道：“小妹之死，大家心里都不好受，可私情归私情、大义归大义，你小子要是敢帮乱军侵占昆明，这里的兄弟怕都不会答应。”

李耀庭毕竟是儒将，心思细腻，听了岑毓英这话，心中暗自一震，心想，岑将军带出来的人被马如龙杀得所剩无几，早就要找马如龙拼命，这时候他掺和进来，怕是要公报私仇！

思忖间，他抬头往对面看了看。此时天色已然大亮，可隐约看到杜文秀的军队已然休整完毕，随时都可能打过来，如果现在自己这边先乱了阵脚，后果不堪设想。

如此一想，李耀庭率先冷静了下来，恰好这时候杨振鹏见双方一触即发，上来说道：“所谓道不同不相为谋，与其在这里莫名其妙地大打出手，倒不如分道扬镳，各走各的路。”

“嘿嘿，你走了之后，要是直奔昆明城，岂非是放虎归山？”岑毓英明摆着要趁机报复，正要继续挑拨，却让李耀庭制止了：“杜文秀在对面虎视眈眈，我们这里要是乱起来，大家都讨不了好，由他去吧。”

待马如龙领着他自己及辛作田旧部的五六千人离开后，岑毓英忍不住道：“如果他真去打昆明城，如何是好？”

李耀庭想了一想，说道：“如果马如龙真去找桑春荣算账，杜文秀吃不准他的心思，估计会作壁上观，我们也就暂时安全了，无须急着转移。先把王四救过来，再从长计议吧。”

岑毓英悻悻地转过身去，继续去照料王炽，好在李庭耀从大夫处拿了不少药，给他重新包扎了伤口，服了些药物后，没过多久，便又醒了过来。岑毓英喜道：“王兄弟，你可算醒过来了！”见王炽睁开眼后，看着辛小妹的尸首怔怔落泪，岑毓英急道：“兄弟，事已至此，悲痛已是徒劳，想开些吧。”

岑毓英不说还罢了，如此一说，反而勾起了王炽的心伤，想他曾暗自许下诺言，不叫她再受到丝毫伤害，如今却把她的命都丢了，一个男人若连心头所爱的女人都保护不了，还有什么颜面立于天地之间？

如此一想，心头思绪纷飞，懊恼、悔恨一股脑儿往上涌。李耀庭见他的脸色又有些不对劲儿，心想他重伤在身，如此下去非要了他的命不可，便上去与其商量眼下局势，以分其心：“马如龙已去了昆明城，说是要给小妹报仇，杜文秀的部队就在距此不远处，昆明城依然危如累卵，须快些想办法，解救昆明。”

王炽的眉头一动，满是痛楚的眼里精光倏地一闪：“我们要救昆明，但也不能太便宜了桑春荣！如花一般的生命就这样逝去了，换哪个心头能够平静？让他去打吧！”

李耀庭眉头一沉，道：“罢了，要打就好好地打他一场。岑将军，与我一道去吧。”

岑毓英讶然道：“你要去帮马如龙攻城？”

“今天早上桑春荣不分青红皂白，一通猛打，固然起到了击退乱军的效果，可我们的人也遭了池鱼之殃，这说明了什么？说明桑春荣在谋划的时候，将我们也算计在了里面。”李耀庭皱了皱眉头，道，“这一切皆缘于那日我们出城后便没有回去，致使恒总督自尽。桑春荣一定以为我们是临阵脱逃，无心保护昆明，于是便起了杀心。如果不给他点儿颜色看看，逼他与我们合作，我们就会两头都不讨好，身份会十分尴尬。此外，马如龙开始攻城后，杜文秀虽暂时会作壁上观，但时间一长，难免又会跟马如龙合作，要真是出现那种局面，就大大的不妙了。因此我们须速战速决，尽快逼桑春荣向我们妥协。”

岑毓英想了一想，道：“要是我们也掺和进去，万一杜文秀来搅局，如何是好？”

“不会。”李耀庭摇摇头道，“杜文秀疑心重，短时间内不会有什么动作。”

岑毓英似乎还是有些担心，回头去看了王炽一眼。只听王炽道：“你们去吧，我要留下来再陪陪小妹。”李耀庭叹息一声，留下几人保护王炽，便率军去了昆明城。

王炽看着那一万余众渐行渐远，目光缓缓地移到身侧辛小妹的尸体上，眼里浮现出一种茫然、落寞的神色。

自那日离开弥勒乡，带着辛小妹来到昆明，王炽的目的十分明确，那就是为了生意，趁着这里大乱来赚他一笔。后经一番运作，恒春认可了他，昆明接受了他。当他终于如愿以偿，可以在昆明放手去大干一场的时候，落入了杜文秀的圈套，也导致了昆明的这场血战。

无数的人在这座城里倒下，鲜血洒满了这片土地，恒春死了，袁立诚死了，辛作田死了，连无辜的小妹也不幸遇难……今时的果，昔日的因，与其说这是中了杜文秀的圈套，倒不如说是跳入了自己设下的圈套更为贴切。

王炽动了动眉头，看着小妹那平静的脸、紧闭的嘴唇，想着她以往那生动的表情，若连珠炮般说话的样子，不由得又是悲从中来。他侧过身，将小妹拉了过来，抱在怀里，紧紧地拥抱着，仿佛要用体温将她冰冷的身体焐热一般……

桑春荣听到马如龙卷土重来的消息时，心头异常沉重。在这位读了一辈子圣贤书的老先生眼里，不管是马如龙、杜文秀，还是李耀庭、岑毓英，都是不折不扣的乱民，只不过前者是趁乱打劫，后者是浑水摸鱼，如此而已。特别是当杜文秀领着大军攻城之时，李耀庭、岑毓英出城后一去不复返，桑春荣便断定，李、岑之徒只是浪得虚名、浑水摸鱼之徒。

看着总督府灵堂上恒春的灵柩时，桑春荣甚至还在暗中怨责恒春用人好坏不分、忠良不辨。所谓生当为人杰，死亦为鬼雄，即便是城破了、人亡了，只要气节还在，就能受到后世敬仰。你现在用错了人，不光当朝皇帝要怪你，怕也难逃后世斥责，这该是件多冤的事啊！

也许这就是读书人，如果说恒春如李耀庭一般，有读书人的英雄主义情结，多少带了豪气，那么桑春荣便是实实在在的现实派，一根筋，说一不二。