向阳庄是昆明有名的饭庄，集住宿、茶楼、饭店于一体，乃达官贵人议事、休闲之所，平日里来往客人不绝，生意极好。

岑毓英诚心要结交王炽，因此显得很是大方，说今日他做东，叫了一壶上好的云南普洱茶，要了几样精致的小点心，殷勤地给王炽倒茶。

因不知岑毓英的心思，见他如此献殷勤，王炽始终心存困惑，心想，按理说既然是他为我解忧，该是我求着他才是，他如此客气，倒更像是他有求于我一般，好不奇怪！

岑毓英显得很是自然，喝了几口茶之后，便亲切地道：“王兄弟，我痴长了你几岁，若是你不把我当外人，便占你个便宜，称一声兄长，可好？”

王炽笑道：“岑大哥看得起小弟，小弟自是求之不得。”

岑毓英大是高兴，那圆圆的脸若弥勒佛一般满是笑容，端起茶杯道：“那为兄就以此杯淡茶敬王兄弟，从今日起咱们便算是结交了。”

喝了茶之后，岑毓英正色道：“今日为兄见你愁眉不展，便在心里寻思，王兄弟可是在为辛作田之死犯愁？”

王炽一怔，心想，此人的眼光端是毒辣得很！但如今既然以兄弟相称，且也看不出岑毓英有什么歹意，也就不想再跟他隐瞒，说道：“岑大哥说得没错。辛作田一死，不管是杜文秀还是马如龙，都欲杀我而后快，漫说是在昆明做生意，现在我连城门都出不去，更何谈生意！”

岑毓英点了点头，说道：“我料想王兄弟也是在为此担忧。为兄倒是有一计，就是不知道王兄弟敢不敢做了。”

“岑大哥且说来听听。”

岑毓英略作沉吟，然后抬头道：“他们不是想杀兄弟你吗？不如将计就计，兄弟你出去办几趟货，我带兵在暗中跟随，只要他们敢来，到时为兄就……”岑毓英把拳头一握，做了个抓人的手势。

王炽沉着眉头一想，说道：“这倒不失为是个良策，只是小弟做生意，却要劳烦岑大哥保驾护行，叫小弟心里难安。”

岑毓英笑道：“王兄弟说的是哪里的话，乱军肆虐，横行不法，保境安民本也是为兄分内之事。再者说，此番若是能将乱军一网打尽，也算是一件功劳，想来恒总督也是支持的。”

王炽闻言，这才省悟过来，岑毓英重功利之心，他以我做诱饵，引出乱军，也是给他自己的仕途铺路，如此说来，他帮我也算各取所需了。当下说道：“那马如龙对我有恩，到时望岑大哥莫伤他性命。”

岑毓英道：“一切听凭王兄弟吩咐行事就是了。”

如此两人议定之后，又过了两日，因广西州的马帮兄弟已然回乡，王炽在当地重新组织了一支二十人的马帮队伍，打算去广西州、弥勒乡一带采购。岑毓英则按约集结了一支两千人的队伍，走山道暗中跟随。

临出门时，辛小妹从里屋赶将出来，说是要一起去。王炽情知此去十分凶险，便劝她好生留在昆明，等他回来。

辛小妹杏目一瞪，抬手就是一巴掌往王炽打将过去。因与她在一起的日子久了，王炽早就学乖了，一见她动手，把身子一闪，躲了过去。辛小妹嗔怒道：“好你个王小四，我哥不在了，你便欺负我是吧！”

王炽忙道：“就是因为辛大哥不在了，我才要好生保护你，不能让你受丝毫伤害。”

辛小妹道：“保护便是要你把我关在家里，像猪一样养着我吗？本姑娘从小走南闯北习惯了，你要是把我关在家里，不叫我出门，我非得闲出病来不可，到时我要是闲出了病，凤体抱恙，你如何对得起我哥哥？”

王炽笑道：“你要是闲了，去街上逛逛也就是了。”

辛小妹哼了一声，道：“别把我当傻子，你这一趟出去，杜文秀八成要找你麻烦，所以城内的清兵一定会在暗中随着你，等乱军出现，便伺机把他们一网打尽，可是这样？”

王炽愣了一愣，没想到这小妮子心思居然如此缜密，让她猜到了这一层。转念一想，连辛小妹都能猜到的事情，杜文秀岂会想不到？

想到此处，脸上不由得变了一变。辛小妹得意地笑了一笑，道：“怎么，让本姑娘猜破了心思，心里是不是不好受了？告诉你，本姑娘也正好想找杜文秀的麻烦，所以这一趟本姑娘走定了！”

王炽看着她那倔强的脸，苦笑道：“小妹，我的这些小伎俩连你都能猜透，你想想杜文秀是何等人物，他岂有想不到之理？所以这一趟出去，名为采购，实则是一场硬仗，凶多吉少，你就更不能去了。”

“不让我去是不是？”辛小妹仰起头道，“信不信我让你也走不成？”

王炽低头想了想，道：“你若是非要跟着去也无妨，不过此事目前的安排尚欠妥当，我先去与李耀庭商量一下。”说话间便走出去找李耀庭。

李耀庭听了此事后，皱了皱眉，说道：“岑将军如此领两千人去，确是欠妥，只怕是要吃亏。如今岑将军已然出门，把他追回来再从长计议也是不现实的。要不你按计划出门，我禀明恒总督后，随后去接应你们，可好？”

王炽想想也只能如此了，便谢过李耀庭出来，心里想着有李耀庭和岑毓英沿途保护，把她的带出去散散心也是好的，要是此番能把杜文秀抓了，替辛大哥报了仇，也算是圆了她的一桩心事。因此，回到住处后，对辛小妹道：“我知道你想报辛大哥之仇，恨不得马上去找杜文秀，把他杀了。倘若硬是把你留在家里，确实是有些委屈了你。”

辛小妹闻言，喜上眉梢：“这么说，你是答应了？”

“出去可以，但须依我一件事。”

辛小妹笑道：“说吧！”

王炽道：“出城之后必须听我的话，凡事不可自作主张，即便是途中真的遭遇了杜文秀，也不能意气用事。”

辛小妹嘿嘿怪笑道：“王小四，不就是想让本姑娘乖乖听你的话嘛，何必绕这么一大个圈子？罢了，就听你一回！”

王炽见她答应了，便出去准备，待集合了马帮兄弟后，带上辛小妹，一行人出了昆明城而去。

总督府内，恒春微微地耷拉着眼皮，靠在椅子上，凝思了会儿后，眼皮微微一抬，望了一眼坐在不远处的李耀庭，说道：“卧榻之侧，岂容他人酣睡。杜文秀这支乱军在云南四处活动，实在是令本院头疼不已，这倒也是个机会。”

李耀庭略直了直身子，说道：“大人所言甚是。”

恒春抬起手拂了拂他稀松花白的山羊胡子，说道：“机会就在眼前，现在就看我们如何去利用了，李将军可有良策？”

李耀庭起身拱手道：“末将在想，岑将军把王四当作诱饵，要将乱军引出来，那么我们不妨将计就计，将岑将军和王四当诱饵，打他一个措手不及。”

“双重诱饵，妙计！”恒春的精神头一下子就上来了，起身道，“你需要多少人马？”

李耀庭道：“一万。”

恒春看着李耀庭迟疑了一下，前几天一战，城内伤亡万余，这一万兵力相当于昆明三分之一的人马了。可再看李耀庭的神色，信心十足，大有要一举平定乱军的态势，心想，若能一举平定乱军，彻底解了云南之乱，也是件大好事，略作思量后便答应下来，道：“如此本院就祝李将军马到功成了。”

李耀庭神色一振，恭身领了军令：“请总督大人放心，末将定当竭尽全力，扫灭乱军！”言语间，转身大步走了出去。

是日中午，阳光高照，秋高气爽。由于云南的气候偏温湿，即便到了冬季，亦没有北方万物衰败的景象，故值此仲秋时节，依然是遍目的绿茵，路边随处可见可人的野花。

辛小妹出来后，显得十分兴奋，一路上叽叽喳喳地说个没完没了，把王炽吵得委实有些心烦，便快走了几步，去前边查看情况。

王炽并没有把此行的凶险告诉马帮兄弟，这一路走来，大家都显得十分轻松，唯独王炽紧绷着神经，丝毫不敢松懈。见前面不远处有个茶棚，他观察了下周围的情形，确认并无异状后，便叫大伙儿到前面歇脚。

经营茶棚的是一老一少父子二人，王炽一伙人在茶棚里落座后，父子二人忙活着给大家提茶。王炽趁机问那老伯道：“老伯，此间行人似乎并不多，生意不好做吧？”

那老伯动了动眉头，说道：“不瞒客官，这年头兵荒马乱的，着实不易哩。”

王炽道：“可不是。现如今乱军出没频繁，除了像我等这样的过往行商，平时谁敢在外面乱走，您在这里，没少见乱军吧？”

那老伯道：“乱军倒是没有，只是世道乱，出来的人少罢了。”说话间，招呼完大家，就走了开去。

辛小妹看那老伯走远，用肩膀撞了下王炽，坏笑道：“你小子越来越像个奸商了。”

王炽不解地问道：“我如何像个奸商了？”

“你既然可拐着弯儿打探情况，以后便也可以拐着弯儿变相行商，现如今打着慈善的幌子变相捞银子的可不在少数。”辛小妹瞅着王炽，突然似想到了什么，又问道，“此番你拐着弯儿地让我听你的话，是不是也有什么其他意图？”

王炽闻言，不由得苦笑：“你如此霸蛮，只有你欺负在下的份儿，若说让在下去欺负你，却是想也不敢想。”

辛小妹半信半疑地看了他一眼：“但愿你真的没想，不然的话，本姑娘以后就把你当下人使唤！”

两人正拌着嘴，突见一个当地乡民模样的汉子走了过来，及至茶棚里时，问道：“哪位是滇南王四？”

王炽见那人陌生得很，心里“咯噔”一下，警惕了起来，道：“在下便是王四。”

那汉子看了眼王炽，走了过去，从怀里掏出封信，道：“有人托我给你捎了封信。”

王炽见信封上并无落款，刚要发问，那汉子便已大步走出了茶棚。辛小妹见王炽神情怪异，便问道：“这是哪位没长眼的姑娘捎给你的情书吗，还不好意思当众拆开来看？”

王炽没心思去理会她，从信封里掏出张纸，里面只写了八个字：忘恩负义，必遭天谴。

辛小妹“扑哧”笑出声来，道：“莫非你负了人家？”

王炽神色凝重地往周围看了看，悄声道：“休要胡闹，这是马如龙写的。”

辛小妹一愣，讶然道：“那姓马的若是在附近，直接杀过来把你砍了便是，如何还有心情给你写这个？”

王炽道：“他估计是料到了我们此行的目的并不会有如此简单，或是已然发现了岑大哥的行踪，就来威胁我们，给我们造成一定的心理压力，好叫我们日夜不得安心，再伺机动手，他打的是心理战。”

辛小妹柳眉一竖：“那姓马的果然歪心思多！现如今要如何是好？”

王炽道：“你我要当作什么事也没有，继续赶路便是。”当下付了账，叫大伙儿上路。

行至一处山道时，突听一阵马蹄声传来。王炽把眼一看，瞥见一支三四十人的马队往这边急奔过来，个个手里都提着把刀，气势汹汹，杀气腾腾。王炽见状，叫了声不好，让大家都退到一边，并准备好棍棒，准备迎战。

那些马帮兄弟以为是遇上了山贼，人人都打起了精神。此时只有王炽知道，前面这支马队是马如龙的人，而且这一小股马队的目的并不是要把王炽的马队赶尽杀绝，他们只是一个引子，要把暗中的岑毓英引出来，一旦岑毓英的行踪暴露，那么马如龙的大队人马就会出现，这里将发生一场大战。

然而让王炽担心的事情还不限于此。按照他们之前的计划，他的这支马帮是个引子，引乱军出现后，岑毓英的部队方可以迅雷不及掩耳之势，杀对方一个措手不及。从目前的情况来看，事情并没有按他们预想的方向发展，反而是马如龙在利用这支马帮，要引岑毓英出来。如果岑毓英的行踪提前暴露，他们就会很被动，甚至有可能被对方围剿。

形势一下子发生了逆转，叫所有人都猝不及防，特别是对岑毓英来说，他此时已没有选择。如果说王炽在这场行动中的作用是鱼饵的话，那么岑毓英就是一位垂钓者，他只有这么一个鱼饵，王炽一旦丧命，便如同垂钓者没有了鱼饵，他的这场行动也就变得毫无意义。所以他只有一条路可走，那就是出去救王炽。

问题的关键恰恰就在这里，出去之后如果让对方包围了，该如何突围？

亏得岑毓英作战经验丰富，在这种时候并没有乱了阵脚，派了一百多人出去营救，而其他人则继续在丛林中等待机会。

即便如此，这也是行军打仗中的下下之策，因为如此一来，相当于暴露了藏身的地点。就在那一百多人冲出去的时候，马如龙的主力部队亦现身出来，且数量不在少数。

岑毓英定睛一看，着实吓了一跳，只见从对面山里冲出来的乱军若黑蚁一般，密密麻麻，浑然若一股黑色的潮汐，向这边涌将过来。

岑毓英迅速地估量了一下，乱军的人数至少在三千以上，足以将他这里的人马包围，若是硬拼的话，定然吃亏，当下命令全军占领制高点，叫弓箭手轮番射箭，阻止他们往王炽的方向扑去。

王炽被那一百余人救下来后，也不敢停留，马上带着马帮往山上与岑毓英会合。

冲在前头的马如龙见王炽要逃跑，虎目一瞪，喊道：“王四小儿，纳命来！”把手里的刀一挥，率众就往王炽这边冲。亏得岑毓英又派人下去接应，这才把王炽等一干人接上山去。两厢见面后，岑毓英显然也有些慌：“没想到乱军是有备而来，咱们这回反而入了他们的套了！”

王炽喘了两口气，望了眼往山上扑过来的义军，道：“现在如何是好，撤回去吗？”

岑毓英道：“利用山中的地形，希望能全身而退，走吧！”当下由岑毓英率一股人马殿后，其余人则发足往昆明方向跑。

不知是山中复杂的地形阻碍了马如龙追击，还是马如龙故意放水，如此且战且退，跑过了一座山。

岑毓英率众站在山脚下，耳听着后面义军越来越近的脚步声，脸色越来越难看。

在这座山的对面便是昆明城，两者相隔几里地，并不算远。让岑毓英恐惧的是，在昆明城和这座山之间是一片平原，前面便是一马平川的乡间小路，周围都是农田，放眼四周，毫无遮挡物。如果马如龙要在这里展开围剿，那么他们可就凶多吉少了。

王炽显然也意识到了危险，朝岑毓英看了一眼，沉声道：“留在这里只是死路一条！”

岑毓英把钢牙一咬，说道：“现如今只能拼杀出去了，只要能坚持一时半刻，城内发现后，定会发兵驰援。”说话间伸手把背后的辫子抓过来，往嘴里一咬，喝一声，“弟兄们，随我杀出去！”

两千余人，个个嘴里咬着辫子，闷喝一声，一起往田野上冲。

果然，马如龙方面的队伍早已有所准备，从侧面围了上来，不消多时，两军就碰到一起，展开了一场你死我活的厮杀。

厮杀之声通过旷野，遥遥传了出去，声震数里。

就在两军相遇之时，在另一头的林子里，有一双眼睛牢牢地盯着外面，冷静地看着战场以及周围的动静。

他书生一般秀气的脸上透出股坚毅之色，仿如一块精雕细琢的钢，精美而不失冷峻。

他并不忙着出手，从马如龙行动的节奏来看，乱军明显是有备而来，而且有好几次马如龙分明有机会追上岑毓英部，将其围剿，可他却并没有这么做，这是为何？

李耀庭秀气的眉毛动了一动，看来这一次不光是岑毓英低估了乱军，连他和恒春也小看他们了。

如果说在此之前这是一场双重诱饵的扑杀的话，那么此时此刻形势已然变了，变得更像是两个狼群之间进行的智慧与胆略的较量。

李耀庭几乎可以断定，在这里的不远处一定还隐藏着一支乱军，他们像狼一样潜伏在不为人知的地方，随时准备与清兵展开一场更为惨烈的对抗。

派出去的三路探子陆续回来了两路，另有一路却迟迟不见踪迹。李耀庭把目光转向战场，是时岑毓英部死伤过半，坚持不了多少时间了，如果再不出去，必将全军覆没。旁边的一位副将显然有些急了，说道：“将军，若是再不出去，岑将军的部队怕是完了。”

李耀庭暗暗地吸了口气，心想，另一路探子至今未回，定然是发现了乱军藏身地，让他们给杀了，现在尚不清楚对方有多少兵力，要是这时候杀出去，反而让对方包了饺子，那就大大的不妙了。

李耀庭从不做没把握的事情，可这一次他决定赌一把，赌注是昆明城的恒春在得知岑毓英危急后，会发兵来援。在做了这个决定后，李耀庭朝那副将道：“再等一等。”

那副将闻言，脸色变了一变，待要再说话时，突然一阵蹄声传来，再往前面看时，只见昆明方向尘土大起，隐约可见那些人身穿兵勇的衣服，正是从昆明而来的救兵！

那副将喜道：“是恒大人派兵出来了！”

李耀庭用手掌一拍地面，兴奋地道：“这下便好了！”

从昆明而来的官兵约有五千人马，他们与岑毓英部会合后，迅速展开了反击。马如龙情知不敌，便在他们的包围圈尚未形成之际撤了出去。

岑毓英所带出来的两千人马，此时已被杀得差不多了，所剩不过几百而已。他与王炽合作，本是想趁此机会立功，现如今乱军未除，自己的部队却被打了个落花流水，这样的一个结果，对岑毓英来说是无法接受的，见马如龙要逃，把牙一咬，率人便追。

李耀庭见状，暗吃了一惊，失声叫道：“不好！”

这个时候，旁边的副将再傻也猜到了李耀庭在担心什么，脸色也随之一变，道：“如果乱军的主力真的埋伏在暗处，岑将军此去凶多吉少！”言语间，用征询的目光看着李耀庭，想听他的意见。

李耀庭沉着眉头想了一想，说道：“这五千多人马对乱军来说也是个威胁，且等一等，看能引出多少乱军来，再做计较。”

那副将此时已不再怀疑李耀庭的判断，目光一转，去观望那边的动态。

岑毓英也算得上是久经沙场之人，他自然知道穷寇莫追的道理，怎奈这时候让愤怒冲昏了头脑，大有不把脸面争回来，誓不罢休的架势，一路直追了下去。

王炽虽无作战经验，但他生来便有种大局观，事情发展到这一步，他也感觉到了这里面可能有诈，可是他被安排遣送回城，想要去阻拦岑毓英已然不及。眼看着他越追越远，王炽的心不由得提了起来，朝四周张望了一下，心想，李耀庭不是说好来接应的吗，为何到了这时候还不见踪影？

正寻思间，只听一旁的辛小妹说道：“那姓马的早晚逃不出岑将军的手掌心，可惜那姓杜的没来，不然本小姐也上去砍他两刀，替我哥哥报仇。”

王炽一听这话，似乎明白了些什么，又想，莫非李将军在等杜文秀的人马出现不成？

辛小妹见王炽怔怔地站着，便拍了下他的肩膀道：“你在想什么？”

王炽怕她惹事，说道：“这里的事我们也帮不上忙，先回城去吧。”

刚转身没走两步，突传来一阵擂鼓之声，那鼓声很有节奏，先是落点迟缓，沉重而缓慢，后来愈敲愈急，若雨打芭蕉样的急促。这“咚咚”的战鼓之声响彻旷野、声震数里，便是在鼓声急促之时，在西北方向的山上霍然旌旗招展，呐喊之声伴随着鼓点的响起，其声势像是八月钱塘江的潮汐，一波未平一波又起，整个天地间便被这呐喊声和鼓声充斥，经久不绝！

王炽何时见过这等场面，脸色吓得大白。辛小妹也是慌了，连声音亦变得不自然起来：“他们这是要做什么，唱戏吗？”

在另一座山里的李耀庭同样也是吃惊不小，现在虽然还看不到乱军究竟有多少人马，但从这气势上来看，他们的主力似乎就集结在了这里。他往那副将看了一眼，那副将也是一脸的惊骇之色，道：“乱军的主力怎么会在这里？”

这同样也是李耀庭困惑的地方。杜文秀的主力至少在七万以上，如果说他们的主力全部在这附近，为何不直接去攻城，要盘踞于此？

思忖间，山里的乱军已然涌了出来，黑压压的难以计数。带头的正是杜文秀，呼啸着往岑毓英方向杀了过去。

李耀庭看到杜文秀杀出来后，再往那边的山头望时，只见适才摇旗呐喊的那些人依然在山上，大声叫喊着为山下的乱军助威。很显然杜文秀只带了一小部分人下山，大部分人依然留在山上。

“怎么办？”副将急问道。

李耀庭紧蹙着眉头，眼神之中尽是懊恼之色：“这场较量我们输了，快去把岑将军救回来吧！”

那副将应是，随着李耀庭一声呼啸着冲下山去。刹那间，李耀庭部、杜文秀部、马如龙部、岑毓英部等数股人马，各怀心思，急速地在旷野之上运动起来，一时间尘烟滚滚，杀声震天。

是时，田野上战马的嘶鸣伴随着刀枪的碰撞声，一场大战疾速拉开。山头上战鼓阵阵、旌旗猎猎，呐喊助威之声不绝，在昆明数里之外的原野上交织出一场惊天动地的绞杀。

在战场外的辛小妹怔怔地看着眼前的场景，她是见过杜文秀的，这个时候看着杜文秀骑着战马横冲直撞，看着他那棱角分明的带着杀气的脸，两道柳眉立时拧在了一起，圆睁的杏目似要喷出火来。王炽见状，心下暗叫不妙，忙不迭拉住了她的小手，道：“我们快走吧！”

“要走你走！”辛小妹一把甩开王炽的手，通红的眼里泪光涟涟，“那天死的不是你哥哥，你不懂！”说话间就迈开大步，往战场上跑。

王炽没想到她的力气这么大，被她一甩，甩得踉跄了两步，回过神时已见她跑了出去，只觉脑子里嗡的一声，待要发足去追她时，突觉一道劲风袭来，抬眼一看，一支利箭已到了眼前。他惊叫一声，被箭射中胸口，倒下地去。

辛小妹没跑出两步，陡然听到后面王炽的惊叫，回头一看，不由得花容大变，转身又跑了回去，将王炽抱在怀里，叫唤了两声，竟是没了知觉，直如死了一般。这下着实把辛小妹吓坏了，抬头要呼救时，只见马如龙杀气腾腾地纵马过来，辛小妹大怒道：“姓马的，你杀他算什么本事，有种就去把那姓杜的杀了，为我哥哥报仇！”

马如龙仰首一声怒笑，手指着王炽道：“辛统领是这个忘恩负义之徒害死的！”

“你胡说！”辛小妹瞪大着眼睛，叫喊道，“要说是你害了哥哥，我信，他如何会去害我哥哥？”

“小妹莫要听他胡诌，待我来取他性命！”岑毓英举着刀杀将过来。他因自己带出来的人被马如龙杀得所剩无几，誓要取其性命，以雪耻辱，因此一经交锋，就死咬着马如龙不放。

马如龙见岑毓英又杀上来，“嘿嘿”一声冷笑，突地俯身将辛小妹一把抓了过来，不管她如何挣扎叫骂，只管扔到马背之上，然后翻身上马，纵马跑了出去。

岑毓英还待去追，陡听得李耀庭一声断喝：“岑将军，速杀出重围去！”

是时，李耀庭的一万大军加上从昆明城里赶来的五千援兵，加起来虽有一万五千余众，与战场上的杜文秀部旗鼓相当，或可拼死一战。可是杜文秀的主力还留在山上，不管他是出于何种目的，未曾将主力拉下来作战，但此地是无论如何也不能久留的。岑毓英并非鲁莽之辈，他自然也明白这个道理，当下只得大骂了几声，背了王炽率众往外围杀出去。

不知是因为此地距昆明城不远，杜文秀有所忌惮，还是另有其他图谋，李耀庭、岑毓英突围出去后，杜文秀并没有重整阵形，再次围剿，只是不疾不徐地跟着，时不时地上去打清兵的后方一下，也是未曾使全力。

杜文秀如此做法，饶是稳重多智如李耀庭也不由得有些蒙了。这里距昆明不过几里地，乱军如此不紧不慢地追着，究竟意欲何为？难道方才的一番较量并不是他们真正的目的？如果真是这样，那么他们此行的目的究竟是什么？