李耀庭越想越觉得不对劲儿，越想后脊梁越是发凉，不禁朝岑毓英道：“岑将军，乱军只怕是还有诈。”

岑毓英将前前后后的事在心里回忆了一遍，不由得心头一紧，“他们要做什么？”

李耀庭摇摇头，脸色异常的沉重。岑毓英抬起头朝昆明城的方向望了一眼，道：“如果他们的目的是昆明城呢？”

李耀庭停下了脚步，回头往后望去，乱军的那一万多人还在后面追赶，可山头的主力依然未曾现身，似乎并不像是要攻城的样子。李耀庭道：“如果他们的目的是昆明，此时正是吃掉我们的大好时机，何以拖着不打？除非……”

岑毓英心头一震，“除非什么？”

“除非那山头上摆的是空城计。”李耀庭秀气的脸变得煞白，“实际上，他们的主力已经去了昆明城。”

“如此说来，与其说我们拿王炽做诱饵，引诱他们出来，倒不如说是他们早就设好了套，等我们去钻？不对……”岑毓英想了一想，又道，“如果他们的主力已经赶去了昆明，也应该先把我们吃掉才对，何以任由着我等逃向昆明？”

“只怕这是一个死局。”李耀庭秀长的眉头一沉，许是紧张的缘故，唇色亦有些发白，“昆明的一半兵力在我们这里了，城内最多也就一万五千人，乱军的主力至少有五万人。如果这五万人已埋伏在了昆明城外，你想一下，我们到了城下之时，便是夹在了前后两股乱军之间，恒大人救是不救？”

“要是开城门来救，乱军便会乘虚而入，昆明破矣！”岑毓英大惊道，“我等皆非朝中官兵，恒大人定然会选择不救。”

李耀庭道：“要是不救，前后两股乱军，合计六七万余人，便会在昆明所有军民的眼皮子底下，将我等一个一个屠杀殆尽。城内军民眼睁睁地看着我们被杀，城下尸积如山、血流成河，他们可还有斗志？恒总督在昆明是否还有威信可言？”

岑毓英的脸色越来越白：“只怕是没有了。”

“到了那时，昆明便如一座纸城。”李耀庭铁青着脸道，“不费吹灰之力就会被攻破。”

岑毓英倒吸了口凉气：“如此说来，我们逃与不逃都是死路一条了？”

李耀庭又朝后面看了一眼，眼见得乱军即将追到，当下把钢牙一咬，看着岑毓英的眼睛道：“不，还有一条路。”

岑毓英周身一震，似乎看明白了李耀庭眼神之中所传递出来的信息：“放弃昆明？”

李耀庭重重地点了点头，道：“与其人亡城破，不如留得有用之身，以期他日卷土重来。”

岑毓英志在建功立业，自然不想陪昆明城一同阵亡，当下应了声好，掉了个方向，往西南而去。

跟在后面的杜文秀一看他们掉转方向逃窜，不由得愣了一愣，气道：“只听说狗急了跳墙，没想到人急了还会弃城！”

马如龙因一箭射倒了王炽，料想他是活不成了，心中的怒气已消，哈哈一笑，道：“依我看，就由他们去吧。”

杜文秀旨在昆明，自然也无心去追杀他们，率军去了昆明。

马如龙将目光从逃窜而去的李耀庭处收回，垂目看了眼兀自在大骂的辛小妹，道：“你这人端是不知好歹，王四已死，辛大哥的仇我已报了，你却还这般骂我。”

辛小妹眼里含着泪，她既为王四担心，又怀疑马如龙的话到底是真是假，一时间心乱如麻，便不再叫骂，静了下来，由着马如龙带着她走。

恒春在总督府内急得如热锅上的蚂蚁，李耀庭、岑毓英和自己后来派出去的人一个未回，现下昆明只有一万五千余众，无论如何也抵不住乱军的攻打。他来来回回踱着步，仿似脚底下便是热得发烫的铁锅，令他站不住脚。

不知不觉间，夕阳褪去了最后一抹颜色，天色渐渐黑了下来。恒春焦急地往外望了几眼，眼神之中跃上一抹失望和茫然之色，到了这个时候，李耀庭、岑毓英是不会回来了，如今的昆明已然是一座孤城，凶多吉少。

突然，只听轰的一声，震彻屋梁，亦震得恒春的心“咚咚”剧跳起来。

这是红夷大炮的声音，乱军开始攻城了。如若昆明被克，他的这个云贵总督之位怕也是保不住了。不，准确地讲，一旦乱军攻进城来，落入他们之手，他的性命恐怕也是难保的。

恒春蹙着对花白的眉头，开始为自己的身后事担忧起来。他只是个文官，对眼下的局面可以说是无能为力，换句话说，他现在只有等死的份儿。然而活了这么大把年纪，当官当到现在这个份儿上，也算是没有白活，即便是现在死了，也值了。唯有一样，那就是不能落入乱军手里，免得临死之前还要受凌辱。

正自胡思乱想间，门口响起阵脚步声。恒春抬头一看，正是昆明知府袁立诚。此人也是一员武将，只不过人高马大，徒有一身力气，少了些谋略。他急匆匆地步入里屋，拱手道：“启禀大人……”

未待其说完，恒春摇了摇手，示意他不用再说下去了。袁立诚诧异地看着恒春，此时此刻，在暮气的笼罩下，恒春像是一位看破了世情的行将圆寂的老僧，看上去似乎很安静、祥和，然而却是死气沉沉，给人以一种窒息般的压抑感。

恒春静静地站立了会儿，抬起那沉沉的眼皮道：“昆明危如累卵，仅凭城内的这点儿兵力，破城只在旦夕之间。传令下去，只要能守住昆明者，无论出身贵贱、是否白丁，一概任命他为昆明知府。”

袁立诚愣了一愣，心想，若是换在平日，这道命令一旦传出去，或可吸引附近能人异士，然而如今整座城池被围了个水泄不通，城内又只有区区这些兵力，即便是封他为王，只怕也是无力回天了。可想归想，这些话自然不能当着恒春的面说出来，只得领了命默默地退将下去。

事实上恒春心里也明白，昆明已被围死，且兵力又少，最晚到明天天一亮，乱军必然破城而入。他命人掌了灯，抬起头看了遍这间房子，眼神中颇有些留恋之意，旋即眼里又黯淡下来，乱世不比太平时期，这满眼的荣华富贵是要靠真本事去赚取的，如无将帅之才，所有的富贵便会如流沙一般，从你的指缝间流走。

一阵脚步声打乱了恒春的思绪，他转身望将过去，见一名满身是血的士兵踉踉跄跄地走了进来。

恒春的心里一阵战栗，恍惚间他仿佛看见了死神在召唤，苍白的嘴唇一抖，发问道：“外面如何了？”

那士兵跪将下来，哀声道：“袁大人已殉国，乱军正在发起第二次攻击。”

恒春花白的山羊须抖了一抖，仰起头发出了一声长叹，袁立诚虽道是有勇无谋，却颇有些上进之心，敢情是适才的那道命令伤了他的自尊，他用生命换取了永久的昆明知府之职位。

恒春轻轻地挥了挥手，待那士兵退出去后，他走到书房，穿上朝服顶戴，走到镜子前仔细地穿戴整齐，而后抚摩了下官服上所绣的仙鹤图，转身朝着正北的方向跪下，以额伏地，恭恭敬敬地拜了三拜，喃喃地道：“吾皇万岁万万岁，老臣无能，未能保得一方百姓安宁，愧对吾皇所托，今日只得以一死，谢吾皇隆恩。”

言毕，起了身，神色惨白地走到一张八仙桌前，拾起一条布绢，爬上凳子将布绢往梁上一抛，又在布的一端打了个死结，将眼一闭，把脖子往上套，两腿一蹬，悬梁自尽了。

是日傍晚时分，李耀庭、岑毓英逃入一片树林后，见杜文秀并没有追来，这才松了口气。

岑毓英将王炽放在地上，俯身用手指在王炽的鼻端探了探鼻息，只觉呼吸虽然微弱，好在还有一口气悬着，抬头朝李耀庭道：“王兄弟还有一口气在，现在如何是好？”

李耀庭看了下王炽胸口的那支箭，道：“此箭插得极深，须尽快就医才是。”他起身焦急地走了两圈，回身过来后又道：“岑将军，乱军现已去昆明，此地应无甚危险。你便守在此地，我带着王兄弟去看看附近的村庄有无大夫救他一救。”

岑毓英应好，李耀庭便牵了匹马过来，将王炽在马背上放好，而后他自己纵身上马，出了林子去。

没过多久，在一个小村子里找到了个大夫。许是这大夫从未见过如此严重的伤，吓得脸色都白了，道：“此箭插在胸口，伤在要害，在下怕是救不得。”

李耀庭急道：“是死是活不怨你，你只管治了便是。”

那大夫无奈，只得拿来医箱，翻出许久不曾用过的手术工具，给王炽取箭。

约过了一炷香的工夫，大夫满头大汗地取了那支箭出来，料理好伤口，喘了口大气道：“箭是拿出来了，是死是活我却无法断言。”

李耀庭也知道那一箭插得极深，再加上失血过多，是生是死只能是听天由命了，便说道：“请大夫放心，不管是生是死，绝不怨你。只求在此住上一晚，若他出了状况，也请你照料着些。”说话间，从怀里取出锭五两重的银锭，拿给那大夫。

大夫见此人虽满身是血，却是颇讲情理，便谢着收下了，并保证说一定尽全力救这位小兄弟。

许是王炽命不该绝，到了半夜时分，竟然幽幽醒转。李耀庭大是欢喜，走过去握住王炽的手，激动地道：“王兄弟，你终于醒过来了，叫我好不担心啊！”

王炽张了张嘴，却没发出声来，只在喉咙里嗬嗬作响。大夫端着碗水过来，一点一点喂其喝了，王炽这才觉得舒服了些，微声道：“李将军救了在下一命，多谢。”说话间，朝这间屋子里看了一看，并没见辛小妹，心下一凛，他在倒地之时，隐约听到马如龙跟辛小妹说，辛作田是他害死的，这时候没见到辛小妹踪影，莫非是她恨自己，已经独自走了吗？

想到此处，心中便觉焦躁难受，他向李耀庭问道：“小妹今在何处？”

李耀庭见他虽然醒了过来，但身体依然十分虚弱，便不想告诉他实情，只说小妹出去了。

王炽是何等精明之人，见李耀庭眼神闪烁不定，情知他在说谎，便又问道：“这是何处？”

李耀庭道：“在昆明城郊。”

王炽再问：“我们为何没在昆明城内？”

李耀庭眉头一皱，被问得不知如何作答。王炽急了，提着一口气，沉声道：“到底出了什么事？”

李耀庭见瞒不了他，只好将乱军攻城、辛小妹被马如龙劫了去等事，简略地说了一遍。

王炽听完，把眼睛睁得大大的，眨也不眨地盯着李耀庭，似要把他吃了一般：“为什么没保护好小妹，为什么？”

“当时……”李耀庭想分辩，但想到这么多人竟没护好一个女人，也觉得没什么理由可为自己开脱，当下又闭上了嘴。

王炽握着拳头，想到辛作田因自己而死，又想到辛小妹在她的哥哥尸体前哭得死去活来，说自己从此后再没亲人了，那时他握着辛小妹的肩膀说，从今往后，我便是你的亲人，我王四便是做牛做马，也绝不教你受些许的委屈……说出这番话至今不过数十日而已，现如今辛作田的尸骨尚且未寒，身为七尺男儿，莫非说过的话不作数吗？

王炽越想越是痛恨自己，不知哪来的力气，握起拳头不住地在床上击打。是时他胸口的伤未愈，昔日肩胛处的旧伤亦不曾好全，新伤、旧伤一起发作，没有要了他的命已是老天开眼。这一番悔恨交织，使劲儿捶击之下，牵动伤口，又痛昏了过去。

李耀庭忙又让大夫处理淌血的伤口，边看着王炽痛苦的样子，边懊恼地重重叹了口气，心下暗暗发誓，无论如何也一定要将辛小妹救出来。

半炷香的工夫后，王炽再次醒了过来。李耀庭连忙走到床畔，蹲下来凑在王炽跟前道：“王兄弟只管放心，我便是拼了性命不要，也定会将小妹安然无恙地救出来。”

王炽叹了口气，说道：“这也怪不得你，将军无须内疚。”顿了一顿，又问道，“可有昆明方面的消息？”

李耀庭摇摇头道：“还没有。”

王炽道：“躺在此处，我无法安心，你送我回去吧。”

李耀庭吃了一惊，待要相劝时，只听王炽坚决地道：“你知道辛作田的死与我脱不了干系，要是小妹再有不测，我生不如死。”

李耀庭看着他决绝的脸，起身向大夫讨了些药，与大夫一道将其扶上马，然后上马坐于王炽的后面，一手扶着他，一手牵着缰绳，缓缓地去前方林子里与岑毓英会合。

及至屯兵处，岑毓英见到王炽与李耀庭骑马而来，高兴不已，将王炽抱下马来后，亲自在地上铺了些草，叫王炽半躺着靠在一棵树后，说道：“王兄弟，你可吓坏哥哥了啊！”

王炽有气无力地朝他笑笑，问道：“昆明怎么样了？”

岑毓英朝李耀庭看了一眼，见其微微点了点头，这才说道：“刚刚接到探子来报，那边的战斗十分惨烈，说城内官兵只怕已所剩无几，无论如何也守不到天亮……小妹还在马如龙手里，不过并无性命之忧。”

王炽点了点头，心想，辛小妹与马如龙有过一段不堪回首的婚姻，而且马如龙与辛作田同在军中，多少有些交情，应不至于伤害小妹。如此一想，心里略微好受了些，他抬起头望着岑、李两人道：“昆明断然不能落入乱军之手，须在破城之前想到办法，保住昆明。”

李耀庭一愣，随即想到王炽入城，便是为救昆明，而入城之举间接地害了辛作田，此后也是因了他要出城采购，这才造成了如今这个无法收拾的局面。他是个有情有义、有始有终之人，这一切既然是因他而起，便要在他的手里结束。

思及此，李耀庭朝岑毓英望了一眼，岑毓英也是一脸无奈，两人相顾无言。现在手里不过一万余众，无论如何也无法与乱军对抗，再者眼下乱军斗志正盛，此时出去无异于以卵击石。

王炽沉着眉头想了一想，说道：“想办法去把马如龙吸引过来，我有办法让他为我所用。”

李耀庭是位儒将，平素以智谋著称，听了王炽之言，却是惊诧不已。且不论那马如龙如今有多恨你王炽，即便是他与你没有怨隙，难不成还能叫他帮你防守昆明不成？

岑毓英虽也诧异，甚至觉得这好比是天方夜谭一般怪诞，却是丝毫不曾怀疑，他相信王炽的智谋，更相信他有这等本事，便说道：“兹事体大，我亲自去。”

丑时，第二轮攻城之战已经结束。

此时不管是城上还是城下都已躺满了尸体，一层摞着一层，火把的光线所及之处，满眼都是横七竖八战死的将士。

鲜血浸入这片土地，使得地上如同下了场血雨一般，满地都是湿漉漉的泥泞，散发着极为刺鼻的、难闻的血腥味。

马如龙就坐在一堆尸体的旁边，其身边则是吓得六神无主、花容无色的辛小妹。两人都如魂魄出窍了似的，怔怔地看着黑暗的尽头，茫然若失。

马如龙把王炽如何入军营，如何说服他和辛作田去城里，以及杜文秀如何杀辛作田一事的前因后果详细说了一遍。辛小妹听了之后，与自己所见到的前后一对比，料想马如龙所言非虚，一时心头大痛。

她与王炽之间，虽还说不上是恋人，可两人的心里都有了你情我愿之意，彼此是相互爱慕着的，这种朦胧的似有若无的情感，对情窦初开的男女来说，是神圣的、纯洁的、甜蜜且美好的。如今存在于脑海之中的这一切被毁灭，被冷酷的现实所替代，辛小妹几乎崩溃了，好像整个世界都在瞬间变得黯淡无光。

一时间，她不知道如何去面对这个现实，如何去发泄心里的痛和苦，于是便产生了去杀杜文秀为辛作田报仇的想法，却被马如龙拦了下来，说军营之中，守卫森严，漫说你要去杀杜文秀，即便是想见他一面也是十分困难，你如何能杀得了他？

辛小妹因对他有成见，以为他是护着自己的主帅，因此对他还十分恼怒，后亲眼看到了两轮攻城之战，生平第一次看到那么多死人，不由得芳心大乱。

杀了杜文秀又能如何呢，归根结底哥哥是因为王炽而死，也要去把他杀了吗？辛小妹慌乱无助地望着地狱一般的战场，心乱如麻。

当狂热的热血沸腾的战场静下来的时候，这里便变得如地狱一般。马如龙和辛小妹两人亦静了下来，静静地站在战场上，各自想着心事。许久之后，马如龙回头过去，虎目里露出些许的温柔之色，轻声道：“你在想什么？”

辛小妹感觉就像是站在地狱的旁边，感到浑身发冷，仿佛连心都在慢慢地冷却。她回头给了马如龙一个大白眼，说道：“我在想，男人的心竟是如此冷漠、如此凶狠。”

马如龙一愣，失笑出声：“你在说哪个？”

辛小妹又把目光放向远处：“哪个都不是好东西！”

马如龙抬头看向她娇小的侧影，她白皙的脸蛋在火光下微微发红，尖俏的下巴微微地向上扬起，形成一个美妙的弧度，秀发在风中微微舞动着……这一切在火光下看来，都是如此美好，然而她那娇小的身子似乎在风里微微颤抖着，那可盈盈一握的柳腰是那么弱不禁风……

看着这个站在腥风扑面、满地尸体里的少女，马如龙的心不知为何，竟起了丝怜惜之意，甚至有些憎恨自己以前为什么那么狠心，竟会将如此一位楚楚可怜的少女当作泄恨的工具，在婚礼上将其抛弃！

辛作田已故，她如今已无亲人，然而她还微微仰着头，佯装出坚强的样子，她是要装给谁看呢？马如龙的心里突地传来一阵刺痛，微微叹息了一声，道：“你坐下来，我有话说。”

辛小妹回首，打量了下马如龙，略作迟疑后，在其不远处坐了下来。

马如龙道：“经过了这血雨腥风的厮杀，经历了生生死死，我才渐渐意识到……我错了。”

辛小妹目光一闪，看着这个浓眉虎目的少年将军，哼了的一声：“你做错了什么？”

“我不该那么对你，”马如龙看着她，真诚地道，“因为你是无辜的。”

辛小妹蓦然眼圈一红，把头扭向别处。马如龙看着她微微耸动的肩膀，心中一动，想过去安慰她，可刚动了动身子，又停了下来，吐了口气，又道：“你说得没错，我是个彻头彻尾的浑蛋，因了温玉之死，我憎恨清兵，憎恨你的哥哥，甚至牵累到了你。可你看看现在，看看这里满地的尸体，他们哪一个不是无辜的呢？可他们都死在了这里……我给自己找理由，说只欲报仇，不敢违逆，可死在我手里的人，多得数不胜数，这与忤逆何异？”

辛小妹闻言，抹了把眼泪，又把头扭过来，看着满身阳刚气的少年忏悔一般的言语，恨意不知不觉淡了、消了，随之起了股同情之心，说道：“你也无须如此责怪自己，温玉死了，如果说她是无辜的，你又何尝不是？”

正自说话间，只见有一位士兵拿过来张纸，说是一个农夫送来的。马如龙展开一看，脸色大变，忙问那士兵道：“送信之人何在？”

那士兵道：“就在军营外。”

马如龙霍地起身，朝辛小妹道：“你跟我来。”

辛小妹见他脸色有异，问道：“怎么了？”

马如龙迟疑了下，道：“王四还活着。”

辛小妹闻言，一时间愣在了那里，心中不知是喜是怒，只觉五味杂陈，任由马如龙拉着她往外走。

岑毓英用马如龙曾用过的法子，扮作农夫，托士卒送了张字条，上书四字：王炽未死。他知道马如龙看到这四个字时，一定会出来相见。

果然，没等多久，马如龙便带着辛小妹大步而来，见送信之人竟然是岑毓英，不由得惊道：“原来是你！”

岑毓英道：“我知道你想杀我，实不相瞒，我现在也恨不得杀了你。但如今不是计较个人恩怨的时候，有更重要的事等着你。”

马如龙讶然道：“何事？”

“王四没死，他要见你。”

马如龙冷笑道：“莫非是他想报那一箭之仇吗？”

“你这是以小人之心度君子之腹，太小看他了。”岑毓英望了眼昆明城，道，“他要救这一城的百姓。”

马如龙冷冷一笑：“上一次他便是用这等话诓骗了我和辛作田，现在又使这一招，莫非当真把我当傻子了吗？”

“他在哪里？”辛小妹狠狠地瞪着岑毓英，娇喝道。

岑毓英颇具心机，见辛小妹如此一喝，乜斜着马如龙道：“莫非你不敢走这一趟吗？”

马如龙少年英雄，心高气傲，被他这么一激，傲气便上来，转头吩咐一人去禀告杜文秀，说他去去便回，旋即便领着辛小妹跟了岑毓英而去。

丑时末，深夜的朗星虽然明亮，却照不进树林，一如那没完没了的战争，无法平息国内的纷乱一般。此刻，林子里伸手难辨五指，即便是面对面也无法看清面目。

林子的深处，一只火把孤零零地亮着，在夜风里忽明忽暗，闪烁不定。

马如龙等人到了里面后，只见王炽低头跪在地下，以额伏地，双手扶在地上，整个人蜷缩在那里，仿如一个虔诚的佛教徒，身子一动也不动。

马如龙见此情形，倒是愣了一愣。辛小妹却是一个箭步，蹿上前去，扬手就是一个巴掌落在王炽的头上。不想王炽重伤在身，浑身无力，如何经得起她这一巴掌？他身子晃了一晃，倒在了地上。

辛小妹大吃了一惊，微弱的火光下，只见他面若死灰，嘴唇干得吓人，眼睛虽勉强睁着，却显得是那么无力。她的娇躯微微一颤，似乎想去扶他起来，却又咬咬牙忍住了，嘴里骂道：“你要装死吗，装可怜来博取我的同情吗？我呸！你个杀千刀的王小四，你假仁假义，满口仁义道德，为了你的生意，诓骗我哥哥，用他的性命去换你在昆明的生意；昨日，又是为你的生意，岑大哥护你出城，害得昆明城被围。告诉你，现在恒春死了，袁立诚死了，成千上万的人倒在城下，地上是鲜血和泥土混合的泥泞。好端端的一座城池，现如今便像地狱一般，你居然还说要救那一城的百姓，亏你还说得出口，你要怎么救？”

王炽愣了会儿，抬头时看到泪眼汪汪的辛小妹，她通红的眼里充满了恨意，那原本俏皮可爱的脸蛋上再也没了昔日的神采，心里莫名的一疼，挣扎着撑起身，又跪在地上，提着一口气，道：“小妹，辛大哥之死，我无可辩解，是我小看了杜文秀，不了解他的为人便鲁莽行事，终酿成无法挽回的后果。日后你便是杀了我，拿我的人头去祭奠你的哥哥，我也毫无怨言。但是如今昆明百姓危在旦夕，你我恩怨可否容日后再算？”

“算？要怎么算？”辛小妹睁着大大的眼睛，泪珠儿不断地落将下来，“还能让我的哥哥活过来吗？”她气呼呼地看着王炽，看了会儿，便转过身去抽泣，似乎不想再面对他。

王炽怔怔地看了会儿她抽泣的背影，转头朝马如龙道：“马将军，那一日我实不曾骗你，我入城的确是为了恒大人与你们谈判，可谈判是需要条件的，昆明的兵力比之起义军相差悬殊，即便是恒大人同意和谈，杜文秀愿意吗？”

马如龙浓眉一扬：“所以你就设计烧了我军的粮草，以此逼我军谈判？”

“正是。”王炽道，“我不否认利用了你们，没有你们将我引入军营，我如何进得城去，又如何得知起义军的粮草所在？”

马如龙嘿嘿笑道：“好一招一石二鸟之计，既解了昆明之危，又卖了你运来的货物！”

辛小妹悻悻地道：“这便是无商不奸，男人本不可信，经商的男人更是可恶至极！”

王炽没去理会她的揶揄，径直朝马如龙道：“不管你信不信，前次隐瞒了实情，是为救一城之百姓，这一次骗你来，依然是为了救一城之百姓。”

“你说什么？”马如龙脸色大变，吃惊地看着王炽道。

辛小妹听了这话，亦情不自禁地转过身来。

岑毓英、李耀庭同样也是吃惊不小，心想，明明是用激将法把马如龙激了过来，如何是骗？即便是将马如龙骗了过来，又如何救那一城的百姓？