王炽的眉毛动了一动，他决定赌一把。

他把全部的赌注都压在了李耀庭身上。尽管他没亲眼看到李耀庭到了昆明，但他相信这么大的一场战争，李耀庭肯定不会缺席。只要李耀庭在城内，就一定会给他开城门。

很多时候，人需要有赌博的勇气。此时的王炽绝对不会想到，今日这一赌会赌出一片天，在许多年以后，他与李耀庭的命运会牢牢地系在一起。

王炽抬起头，向马如龙和辛作田投去一抹坚定的目光。辛作田叫了名士兵进来，让他把上身的甲衣脱下来，叫王炽穿上。

起义军的装备十分简单，衣服与平民无异，只不过在作战时上身披了件类似于马甲一样的甲衣，因此装扮起来很是容易。王炽穿上甲衣后，又从辛作田手里接过一柄钢刀，道了声谢后，就随着马如龙一道出去了。

马如龙作为军中重要将领，带着名士兵行走，自然是没人怀疑，不消多时，便已走到了军营外，此地距昆明城不足两里地，速度快的话几分钟内就能跑到城下。马如龙朝王炽看了一眼，说道：“我只能带你到这里，接下来的事情是否顺利，就看你自己的造化了。”

王炽咽了口唾沫，紧张得连表情都有些不自然：“万一此去不成功，被杜文秀抓了，可还会救我？”

马如龙若寒星般的眼里一闪，扬眉道：“你我关系微妙，时而如挚友，时而又像是敌人，但只要你还值得我救，我便会救你。”

看着马如龙这威武而又诚恳的脸，王炽的心里略微松了些：“有你这句话，我便放心了。”言语间，朝马如龙一拱手，霍地发力往前跑去。

辛小妹翘首望着昆明城的方向，一直留意着那边的动静。随着王炽进入军营时间的延长，她的芳心亦是跳得越来越厉害，边往那边望着，边紧张地来回踱着步。

突然，军营那头出现了一个人影，飞快地朝城门跑了过去。辛小妹的心“咚”的一声，简直快跳到嗓子眼儿了，定睛一看，那拼了命一般往城门跑的人正是王炽。

马帮兄弟及那十二位护卫也看到了此情景，均是倒吸了口凉气，心想，这小子年纪轻轻，胆子着实不小，这时候无论是哪一方放出一支冷箭，都可以要了他的性命！

辛小妹的两只粉拳紧紧地捏着，杏目圆睁，目不转睛地看着王炽移动的身形。这时候，城楼上的人显然也发现了，有几名弓箭手拿箭对准了他。

王炽边跑边挥着手，嘴里还喊着什么，因距离太远，辛小妹无法听得清楚，不由急得往身后的护卫问道：“他在喊什么？”

护卫摇了摇头，表示也没听到。这时，另一个护卫惊呼一声，辛小妹忙转过头去看，这一看不打紧，却将她吓出了一身的冷汗。

原来起义军这边也发现了王炽，一支十几人的小队正在他的不远处追赶，看来是想将他拦截下来。

辛小妹吓得花容失望：“起义军为什么要追他？”

那几个护卫你看看我，我看看你，都不敢说话，生怕吓着她。马帮的那几人实诚，只听有人说道：“两军开战在即，王兄弟这时候出现在战场，自然会引起双方的警惕，看来起义军是怕出细作，这才拦截。”

被那马帮的兄弟一说，辛小妹这才明白过来王炽现在的处境。他的这种行为是两头都不讨好，两方人都有杀他的可能性。“那他岂不是……”话音未落，便见她眼圈一红，泫然欲泣。

就在这时，突听得一阵喧哗之声传来。辛小妹忙不迭抬头望去，原来是见起义军这边也有人跑过去，城内的人都紧张了起来，城头多了许多人，吆喝着往回穿梭。这时候，王炽已快接近城门的位置，他往后面看了一眼，边挥手边大喊着，由于那几声喊声音颇大，辛小妹也隐约听到了他是在喊：“我是王四……要见李耀庭……”

辛小妹自然不知道李耀庭是何方神圣，更不会知道他会不会出来见王炽，所幸的是这时候追出去的起义军也停下了脚步，没再往前追了，这才稍微放心了些。

不多时，只见城头上出来一个人，兴许就是王炽要见的那个李耀庭，喊了一句话后，就看到城门打开了一道缝隙。王炽撒腿就往城门方向跑，也就是在这时候，起义军这边有人放了一支箭。

那支箭准确无误地落在了王炽的背后，只见他晃了晃身子，“扑通”倒在地上。

辛小妹见状，大惊失色，“呀”的一声叫了出来。亏的是门里跑出十几个人来，架着王炽进城去了。

辛小妹因不知王炽是生是死，忧心如焚，说道：“我要去见我哥！”说话间就往前面跑。在她身边的几个护卫大步抢到她前头，拦住了其去路，说道：“小姐，去不得！”

辛小妹眼里含着泪，狠狠地看着那几个人道：“为何去不得？”

那护卫道：“从刚才的情形看，王兄弟是被偷偷放出去的，此时杜文秀一定在严查放他出去之人，你这时候去见辛统领，岂不是害了他！”

辛小妹娇躯一震，道：“那要如何是好？”

那护卫道：“王兄弟福大命大，该不会出事，还是按照他临行前的吩咐，在这里等消息吧。”

辛小妹杏眼一瞪：“等他死了的消息吗？”但发怒归发怒，她心里也是明白轻重缓急的，跺了跺脚，到一边独自抹泪去了。

军营估计是这世界上最严谨的地方，所谓令出如山，法度纪律之森严容不得半点儿玩笑。

在昆明城前的中军营帐内，马如龙、辛作田等五位将领战战兢兢地站着，甚至连头都不敢抬，低首垂立。

大营正上首坐着位四五十岁的中年人，他的须发略已见白，清瘦的脸棱角分明，从任何一个角度看都让人有一种敬而生畏的威严。毫无疑问，此人正是领导云南地区回民起义的杜文秀。

是时，他用一双如电般的目光扫了眼前面站着的五位将领，沉声道：“大战在即，居然出现这样的事情，真是岂有此理。我敢断定，那人定是你们之中有人故意放行的，既然做了，就站出来承认吧！”说话间，有意无意地把目光瞟向马如龙。

马如龙虽未抬头，但他能清楚地感觉到一道冷电往他身上射来。杜文秀非等闲之辈，他定然已经觉察到王炽是他带出去的，若是再硬着头皮不肯承认，后果不堪设想。思索间，马如龙往前走了一步，单腿跪地，大声道：“是末将带了那人出军营的。”

杜文秀目中精光暴射，眉头一动之间，杀气盈然：“他到底是什么人？”

“他是一个商人，名叫王炽。”

“商人？”杜文秀不可思议地看着马如龙，冷笑道，“天下还有如此大胆的商人？”

“末将不敢欺瞒元帅，这商人的确与众不同。”马如龙情知杜文秀怀疑，可到了这时候，也顾不上他怀不怀疑了，只管硬着头皮大声道，“在弥勒乡和十八寨时，末将曾三次遇上此人，那三次战役皆因此人出现而失败。”

“哦！”杜文秀的脸色微微一变，疑惑地问道，“既如此的话，你与他之间该是生死仇敌才对，为何此番要带他出营？”

马如龙道：“我与他之间虽说不上生死仇敌，却也是积怨已久的敌人。但是此人颇有谋略，所做之事也只不过是要保护乡民罢了，无其他意图，末将便起了惺惺相惜之情，在十八寨之时就曾救过他一次，只是想着此等人才若是死了，实在可惜。这一次他说要赶在两军决战之前，入城去当说客，说服恒春与我们坐下来谈判，以免无辜百姓遭受战乱之苦，末将这才自作主张送他出了军营。”

“哦？”杜文秀又是“哦”的一声，“看来你们的交情不浅哪，大战在即，私放人入城，万一那一箭没将他射死，将我军情况透露给清兵，那么你可就难逃一死了！”

马如龙暗吃一惊：“末将敢以性命保证，王炽只是一个商人，此去只是不想让百姓惨遭荼毒，仅此而已。元帅要是信不过末将所言，辛将军可做证。”

辛作田没想到他将自己搬了出去，身子微微一震，暗恨马如龙做事不地道。可事到如今若是推托责任，说自己完全不知情也是不可能了。再者辛小妹中意王炽，于情于理也该帮他一把，当下也是单膝跪在地上，说道：“诚如马将军所言，那王炽颇有些义气，末将相信他此次入城，对我军有益无害。”

“好啊！”杜文秀嘿嘿怪笑一声，道，“两位将军作保，本帅也就不再追究了。我就给他半个时辰，倘若半个时辰后城内还没有动静，还是按计划攻城。到时候哪个要是不使全力，休怪本帅拿他的人头祭旗！”

马如龙偏过头去看辛作田，只见辛作田的脸色也不太好看。此时此刻两人心里都明白，杜文秀似乎已经不太信任他们了。

昆明城内，总督府衙里满满当当地坐了两排武将。

恒春像个欠了一屁股债的没落地主一般，脸上尽是愁容，有气无力地坐在正首的椅子上，耷拉着眼皮，这使得他看上去越发显得老态龙钟。

堂下两排武将肃然静坐，个个都提着一口气，连大气都不敢喘一声，他们的心里都清楚，起义军很快就会发动攻城，但是总督半眯着眼没有发声，谁也不敢在这种时候站出去当出头鸟。因此大堂之内鸦雀无声，气氛十分压抑。

“能坐下来谈，自然是好的，老夫也想和平解决这场战事。”恒春终于发话了，他略抬了抬眼皮，小小的眼里射出一道精芒，看向在堂下一张软椅上半躺着的王炽，“可谈判是有先提条件的，得有资本才能跟人家去谈。城下的乱军有八九万人马，气焰正盛，怕是轻易谈不下来。”

入城之时，有人放了一支冷箭，亏的是只射在了王炽的左肩胛位置，经医治后已无大碍，只是失血过多，此时尚有些虚弱罢了。听得恒春之言，王炽看了眼李耀庭，然后朝恒春道：“总督大人所言甚是，谈判就像买卖，须均价公平交换，要不然双方都不满意，那么这买卖也就砸了。在下斗胆问总督大人一件事，不知大人可愿实情相告？”

恒春抬起手捋着他颌下一绺稀松花白的山羊须，说道：“问吧。”

王炽问道：“现下城内的兵力与乱军有多少差异？”

在座人等闻言，脸上均是微微一变，兵力之于军队，相当于生意人的财力，在双方较量之时是不会轻易透露出去的，再者王炽此时的身份十分微妙，万一他真是乱军的细作，让他知道了城内的兵力部署，那就大大的不妙了。

李耀庭这时明白了王炽刚才看他一眼的目的，站起身来道：“启禀大人，王四乃忠义之辈，可与之议事。”

恒春微微地点了点头，说道：“眼下城内总计五万兵力，比之乱军相差可谓悬殊。”

“多谢大人信任。”王炽拱拱手道，“在下有一计，可迫使乱军谈判。”

恒春神色一振，道：“是何计策，快些说来。”

“过不多时，乱军便会发动攻城之战，只要能撑过今天下午的攻击，那就好办了。”王炽看着恒春，郑重地道，“下午一战之后，乱军必会偃旗息鼓、休整养息，同时军营内的防御也会相对松懈。入夜后，可派李耀庭将军去偷袭他们后方的粮草，一旦此计成功，杜文秀军必乱，如此我们便有条件跟他们谈判了。”

“足下有计然之风，令本院刮目相看！”恒春听到王炽的这番话后，言语中明显客气了起来，“就按你的计策行事。”

恒春站起身来，同时耷拉着的眼皮亦抬了起来，整个人一下子精神了许多：“诸位将军，恒春拜托了，下午一战无论如何也要挡住乱军的攻势。只要挺过下午这一战，我相信昆明城定能屹立不倒！”

众将起身，齐声领命。恒春转头朝李耀庭道：“李将军，你的人马不必参与下午的战争，养精蓄锐后，准备晚上的袭击。”李耀庭恭身领命。

从总督府衙出来后，李耀庭突然叫住了王炽，走到其近前时，揖礼恭身，朝王炽俯身就是一礼。王炽大惊，忙用手托起，道：“将军这是何故？”

李耀庭道：“王兄弟高义，千里来昆明献计，使昆明父老免受荼毒。而在十八寨之时，王兄弟受困，在下却独自领部队走了，如今想来，实在让在下汗颜。”

王炽笑道：“将军乃军人，有军务在身，身不由己，在下岂会在意？如今大敌当前，将军切莫将这些小事记挂于心。”

李耀庭是将军，更是书生，虽见王炽如此说了，但还是又行了一礼。王炽还了礼后，说道：“在下有件私事托付将军，不知可否？”

李耀庭道：“但说无妨。”

王炽道：“我的马帮如今驻留在乱军军营的后方，将军今晚完成任务后，可否代在下传一句话给他们，让他们找个地方先躲起来，等我的消息？”

李耀庭闻言，不解地道：“为何不让在下带他们入城来？”

王炽微笑摇头。李耀庭猜不透其心思，也不便相问，只得答应传话。

随着时间的流逝，杜文秀那棱角分明的脸越来越冷，冷得仿似高山之巅的岩石，孤傲而冷峻，眼神亦变得如刀一般带着冰凉的杀气：“攻城的时候到了，那个叫王炽之人却如泥牛入海，没了消息，你们两个做何解释？”

马如龙回道：“许是那一箭射中了要害，伤重不起，还没有机会跟恒春说得上话。”

杜文秀哼了一声，道：“破城之后，将那人带来见我，本帅要亲自审问。”马如龙、辛作田不敢违逆，恭身领命。

攻城之战正式打响了，两军共计十多万人，挟着声势浩大的呐喊声和喊杀声，展开了你死我活的决战。

城头和城外到处都是人，随着战斗时间的推移，倒下去的人越来越多，城墙内外到处都是尸体。这些尚未冷却的尸体，在脚步和马蹄的践踏下，血肉与这片土地混作一处。同时，四处弥漫的浓烈的血腥味亦激发着活着之人的斗志，他们红着眼，像疯了一样往上冲。

王炽此时坐在距离城头不远处的一座塔楼上，这里不会受到战斗的波及，却可以看到整个战场的情形。看着那如蚁一般一批一批涌上来的人，看着他们一批批倒下去，王炽坐不住了，他的全身都在颤抖，于是站起来，用右手扶着墙，回头去看了眼同样坐在这里的恒春。

此时的恒春没有任何表情，但可以看得出他颌下那稀松的山羊须在微微颤抖着，放在膝盖上的那双瘦骨嶙峋的手不知为何，显得异常白。

王炽暗暗地叹了口气。如果说在此之前，他来昆明纯粹只是为了把生意做好的话，那么此时此刻他的内心是真的在祈望和平，希望通过自己的努力可以少死一些人，因为不管是城内的清兵，还是城外的起义军，他们都是中国的百姓，都是有家有妻室的人，说到底不管是回民还是汉民，皆是这个国家的一分子，如今这般自相残杀，高兴的却是入侵这个国家的洋人，诚可谓亲者痛仇者快！

王炽紧攥着拳头，希望这难熬的时间快些过去，战争快些结束，待到晚上烧了起义军的粮草后，就可迫使他们谈判。恒春动了动略有些僵硬的身子，突然发话道：“你可是在想，都是同胞，为何要这般自相残杀？”

王炽转过身去，点了点头。恒春叹息一声，说道：“自清兵入关后，反清势力从来都不曾断过，只不过早些年国家强大，这些乱民便如跳梁小丑一般掀不起大的风浪。今天的这个国家却不一样了，道光东南之役sup/sup未曾将洋人抵挡在国门之外，反而使我国沿海口岸之门户彻底洞开。若是在平等交易的前提下，放开对外贸易也未必不是好事，可惜那是在不平等的条件下开放的，沿海港口的贸易权掌握在了洋人的手里，朝廷赋税大幅减少。这还罢了，更让人痛心的是，光是《南京条约》，朝廷就向洋人赔偿了两千一百多万两银圆，拿不出这么多银子怎么办？便分摊到各省各府，最后统统从老百姓身上索取。”

说到这里，恒春望了眼尸首遍地、血流成河的战场，又道：“凡贫穷者必招人藐视，由人欺凌，国家亦如是。洋人要欺，百姓要反，内忧外患，积重难返，徒叹奈何啊！”

王炽心中一凛，他没想到这个封疆大吏居然存着这种悲悯之心，他不恨那些乱民，也不怨这个国家，却站在国家的高度，去看待如今的形势，而相形对比之下，他自己反倒显得极为肤浅了，只把思想停留在自相残杀、亲者痛仇者快这些层面上，只把自己的行为着力在保护乡民这些事情上……回味着恒春的言语，王炽只觉得无地自容、惭愧不已。

王炽怔怔地看着恒春，毫无疑问，他是个好官，至少他的思想当得起云贵总督这个职位。

恒春微抬起眼皮，面带一抹苦笑道：“在想什么？”

王炽道：“大人之言，令在下茅塞顿开，富则强，强则盛，不管是个人还是国家，富起来才是生存之根本。”

恒春微微点头。王炽的心似乎放下了，今晚李耀庭的行动实际上是他计划中的一部分，换句话说，他利用这场战争在下一盘大棋，在做一笔大生意。只是令王炽想不到的是，这场生意的代价竟超出了他的想象。

夕阳如血，当落日渐渐西沉的时候，战场上的喊杀声渐渐稀落了。恒春松了口气，抵住了下午的攻击，便有了希望。

这时，李耀庭大步走了进来，说道：“启禀大人，我部已经准备好了，入夜后就可出城。”

恒春应声好，起身道：“走吧，去看看有多少伤亡。”

亥时，深秋的夜起了层薄雾，清冷的下弦月被这层清纱罩着，越发显得迷蒙。

寒星寂寥，使得夜晚更为深邃，像一条深不见底的隧道，让人不免产生一种望不见前方的恐怖和迷茫。

在李耀庭领着五百人出城的时候，王炽也去了城门口，倒不是担心李耀庭完成不了这个任务，只是觉得他此次出征有自己的私心在里面，因此便如欠了他什么一般，临行前嘱咐其小心行事。

李耀庭则以为他是怕自己忘了托付之事，说道：“王兄弟放心，我定会向你的马帮兄弟传达，叫他们留在原地，等待你的消息。”

王炽笑了笑，应声好，目送李耀城出城，不消多时，那五百人便消失在夜色中。

从城门口回身后，王炽依然觉得有些不安，便上了城头，遥望那边的动静。

事实上从这边望将过去，连杜文秀的军营都隐隐约约地看不太清楚，李耀庭的人要绕到他们的后方去，且是去偷袭，行踪隐秘，自然更加看不到。但不知为何，王炽的心里总有一丝不安，似乎要出什么事一般。

正自茫然无措地望着夜色时，突觉身边多了个人，回头看时，只见是岑毓英。此人略微有些发福，他的外形与其说是个领军作战的将军，倒不如说更像个已略有成就的商人，那细小的单眼皮眼睛闪烁之时，总给人以一种势利之感。

王炽微笑道：“岑将军也睡不着吗？”

岑毓英道：“我与李将军一道来到昆明，如今他只身犯险，我自然有些放心不下。不过我有些奇怪，王兄弟在担心什么呢，莫非是怕乱军没了粮草后，会抢了你城外的粮食？”

王炽转头望向此人，突然觉得此人并没有想象中的那么简单：“岑将军若是如此想，定是错了。”

“也对，王兄弟若是怕被抢，定然嘱托李将军把他们带入城来了，如何还会叫他们留在外面？”岑毓英微微一哂，用眼睛的余光瞟了眼王炽，又道，“王兄弟不怕乱军来抢，莫非是要等着乱军来买，然后你坐地起价，发一笔横财？”

王炽没有正面回答，反问道：“岑将军以前莫非也是做生意的吗，竟然对此道如此精通？”

岑毓英却是一副打破砂锅问到底的态势，道：“莫非真让我猜对了吗？”

“可惜将军又错了。”王炽道，“虽说商人无利不起早，但也不会用同胞的性命去换取钱财。正所谓君子爱财，取之有道，在下虽算不上什么正人君子，却也不是不择手段的小人。”

岑毓英也算不上小人，他只是一心想在仕途上往上爬罢了，然一个人若要在仕途上一帆风顺，光凭本事是不够的，还得有财力，而这财力便是来自商人。以岑毓英现在的地位，大商人自然是攀交不上的，见王炽为人沉稳，且颇有胆识谋略，便生了结交之心。

可是当官的结交商人，也如商人做生意，没把握的赔本买卖也是不会做的，因此在结交之前，岑毓英欲先了解一下王炽此行的目的，看看他有没有真本事，不承想这王炽的口风很紧，竟是什么话也没套出来。

岑毓英哈哈一笑，朝王炽一拱手，道：“王兄弟果然是高人，令我佩服！”

王炽被他这突如其来的一礼搞得莫名其妙，甚至有些措手不及，连忙也拱手道：“将军谬赞，叫在下汗颜！”

人有时候很奇怪，越是坦然以对，不留余地地和盘托出，便没了神秘感，会让人觉得也不过如此而已，而越装得讳莫如深，则可令人敬而生畏。此时的岑毓英便是如此，他猜不透王炽究竟打的是什么算盘，就觉得他果然有计然之风，将来定是个可依靠之人，于是就客气了起来。