不得不说，岑毓英的眼光的确很毒，他今日的有意结交之举，在十余年后的中法战争中起到了关键性作用，为其最终赢得战争埋下了利好的伏笔。

可是在此时此刻，王炽对岑毓英还是陌生的，自然不会轻易向其吐露当中的细节，在表面上与其客气两句就过去了。

几句寒暄过后，两人均无话可说，氛围有些尴尬。亏的是没过多久，军营那边终于有了动静。两人见状，神色间均是一振，瞪大了眼睛望着，只见在朦胧晦涩的月光下，义军的军营先是冒出一股青烟，旋即便现火花，那些火花犹如繁星一般，东一朵西一朵越来越多，火势亦越来越盛，最终形成烛天的大火，以及遮蔽星空的滚滚浓烟。

岑毓英激动地用手一拍城墙，笑道：“李将军好快的动作，这么快就摸到了乱军的粮仓，把他们的粮草给点着了！”

那火光距昆明城头虽有些远，但依然映红了王炽的脸，他看上去有些激动，连受伤的那条臂膀也用着劲儿，紧紧地握着拳头。

在起义军的后方起火之时，不远处的辛小妹着实有些吓坏了。现下王炽生死不明，又见军营起火，莫非是起义军攻城失败了，让清兵围剿了不成？若果然如此的话，她的哥哥岂还能活着出来！

如此一想，不免芳心大乱。她本就是性急泼辣之人，现在夹在王炽和辛作田之间，着实要把她给逼疯了，吩咐那些护卫道：“你们快些赶过去看看。”

那些护卫看了人影幢幢、火势冲天的军营，心里有些发虚，但他们毕竟是辛作田的部下，现在主将生死未卜，你若是看都不敢去看，就有些不太像话了，无奈只得领了命，往前边走去。

没走出几步，突然看到前方有一支人马卷着股浓烟，风一般地朝这边奔来，那些护卫大吃一惊，慌忙退回来道：“大家小心！”

那支人马虽都是徒步奔跑，但速度极快，一下子就跑到了这边。当中有一人轻喊道：“前面的可是滇南王四的马帮？”

马帮众兄弟一听，暗松了口气，忙应道：“正是，正是！”

前面那人说道：“在下奉王四之托，特来传达一句话，他要你们找个地方先躲起来，等他的消息。”

辛小妹闻言，忙问道：“王四还活着？”

前面那人道：“他好得很，告辞！”

尽管大家还有许多疑问，但那人说了声告辞后，便率众转头而去，只眨眼间便消失在了夜色中。

辛小妹听说王炽还活着，笑逐颜开，可转念一想，这事透着古怪，他在城里吃香的、喝辣的，让这里的人继续留在这里喝西北风，而且听刚才那人口风，显然是城内的清兵，他们烧了起义军的军营，万一起义军败退过来，发现王炽的马帮在这里，大怒之下把这里的人都砍了，他王炽岂非血本无归？

马帮兄弟见前面的军营内乱成了一锅粥，嘈杂声不断传来，心里均有些发慌，吩咐大家先找个地方安顿下来再说。当下大伙儿辨了个方向，往前方的一座山坳行进。及在山坳里坐下来后，马帮众兄弟开始七嘴八舌地讨论起来，有担心的，也有怀疑王炽心思的，不一而足。

辛小妹却是愤然道：“那小子翅膀硬了，敢让本姑娘在这里喝西北风，看日后我怎么收拾他！”

不多时，军营那边安静下来，也没见起义军要退过来的样子。辛小妹心想，我哥哥何许人也，他身为领军将领，如何会在这场小小的骚乱中伤了性命？如此一想，便宽下心来。

李耀庭行动快，下手也快，点了起义军的粮仓后，根本不做停留，马上就率众撤了出来，因此没与起义军正面接触，故诚如辛小妹所想，这场小小的骚动不足以害了辛作田的性命，可她忽略了这场骚动所带来的后果，甚至连王炽都低估了火烧起义军粮仓所带来的连锁反应。

起义军中军营帐，火把在火盆里“滋滋”地燃烧着，数十号人垂手恭立，连大气都没人敢喘一声，因此偌大的营帐便就剩下那火把的燃烧声了。

杜文秀整个人都冷得像柄刀，那神色如狼一般，似乎随时都会露出獠牙，撕咬眼前的猎物。

在场的将领都闻到了一股杀气，令他们不寒而栗。下午攻城未果，晚上粮仓被烧，几乎所有人都有失职之罪，但他们无法得知，杜文秀的那把刀会挥向谁。

“来人！”杜文秀的声音若平地焦雷般响起，把帐下几人都惊得震了一震，“把马如龙、辛作田给我绑了！”

这一声令下，大家虽然吃惊，但同时也明白了杜文秀的杀气因何而生。果然，将马、辛两人绑了之后，杜文秀又喝道：“本帅说过，如果那王炽是细作，你们就难逃一死，现在还有什么话可说？”

马、辛二人闻言，这一惊端的非同小可。现在战事不利，粮草被烧，如果杜文秀要将此事怀疑到王炽身上去，的确是无可反驳，如今漫说是王炽不在场，就算他在场怕也是百口莫辩。

马如龙把那如刀一般的眉毛一扬，说道：“元帅要怀疑末将，末将无话可说！”

杜文秀目光一动，落在辛作田身上，似乎想听他的辩解。不想辛作田仰头一声大笑：“胜败乃兵家常事，元帅以区区一战，定我俩死罪，只怕是难服众将之心！”

“好！说得好！”杜文秀咬牙切齿地道，“本帅绝不杀有功之将，但也绝不容许军中出现不轨之徒，你俩是否与那王炽勾结，一试便知。”

马如龙目光一闪，问道：“如何试法？”

杜文秀道：“把你俩绑到城前去，看那王炽救你俩不救！”

此话一落，马如龙和辛作田的脸色顿时就变了。此法确实是试验一个将领是否叛变的最佳办法。可他们二人与王炽的关系甚是微妙奇特，马如龙曾救过王炽一命，虽非朋友，却有过命的交情，且彼此都颇有惺惺相惜之意；辛作田与王炽虽没什么交情可言，但他的妹妹钟情于王炽，大有以身相许之意，这两人若有性命之忧，即便王炽是个冷血无情之辈，怕也不会无动于衷。然而只要王炽有异动，他俩则必将血洒城前，绝无活命的机会。

这是一种说不清道不明的关系，更无法解释得清楚。

马如龙看了眼辛作田，低下头去，似是认命了。可辛作田却是不甘心，那王炽说好了入城后就说服城内的人出来谈判，即便是那一箭要了他半条性命，无法跟城内的人沟通，可现在自己为此把命搭进去，着实是不值至极。奈何事到如今，悔之已晚，咬着钢牙愤愤不平地让士兵拉了出去。

杜文秀连夜集结了部队，率军再次扑向城门。他的举动显然超出了所有人的意料，因此城内的恒春听说之后，诧异得几乎合不拢嘴，看着堂下众将道：“白天攻城未果，晚上又失了粮草，他居然还敢连夜来攻！”

岑毓英说道：“所谓狗急跳墙，估计是那厮急了，要在今晚与我们决一死战。”

李耀庭冷笑道：“人一旦不冷静便会出错，如果杜文秀真是让我们惹急了前来攻城，倒可以与他一战。”

岑毓英亦赞同此言，说道：“李将军所言不差，找个时机杀出去，与他一战，未必会败。”

恒春见他们如此有信心，暗暗松了口气，道：“既如此，我等先去出去看看再作计较。”众将称是，随着恒春往城门赶去。

及至城头之上，只见城外数千只火把将方圆一里之内照得亮若白昼，数万部众执明晃晃的刀枪，在火光下映射出夺目的寒光。这些寒光化作一股无形的杀气，逼向城头。

城头上的人都感受到了这股杀气，然而此时此刻对恒春等人而已，最可怕的并不是来自对方的杀气，而是这腾腾杀气中所透露出来的冷静和沉着。他们相互对望了一眼，眼神中都传递着一种恐惧和迷茫。按照之前的推理，这股乱军此时定然是杀气腾腾，怒气冲天，然而现在他们只看到了杀气，却浑然没见他们有丝毫的怒火。

冷静、沉着、敢杀敢拼，这几个词组合起来后，就是一支十分可怕的军队，几乎拥有摧枯拉朽般的杀伤力。

这时候，恒春将目光投向了站在旁边的王炽，眼神中虽无责怪之意，却分明带着疑惑。

看到眼前的情景，王炽也是百思不得其解，一支正常的军队，除非没有退路，不然不可能在两度受挫后，前来与人拼命。然而没过多久，王炽就看到了一幕更加可怖的情景。

马如龙和辛作田被五花大绑着押到了阵前，杜文秀横扫了他俩一眼，然后用他那如刀般杀气盈然的目光投向城头，仔细观察着他们每个人的表情变化，最后将目光落在了王炽的身上，微微地斜着嘴角，似乎在向王炽挑衅。

杜文秀没见过王炽本人，但他知道城上最慌张的那人定然就是王炽无疑。

城头上其余人不知其意，见杜文秀把自己的两员大将押解上来，心头反而一松，暗忖，莫非你要杀你的将领让我们痛快一番不成？

杜文秀看到王炽的脸色越来越难看，终于嘴角一弯，露出了冷笑，突然手臂一伸，用刀遥指着王炽道：“如果本帅猜得没错的话，你就是王炽吧？”

王炽舔了舔发干的嘴唇，道：“正是在下！”

杜文秀嘿嘿一阵阴笑：“你很了不起，居然可以诱使我两员大将，叫他们甘冒大险放你入城，将我军存放粮草的位置告知清兵，让他们断了我军的后路，好一招釜底抽薪之计啊！”

马如龙和辛作田抬起头望向王炽，他们圆睁着眼，脸色涨红着，带着一脸的愤怒和不解。在此之前，他们原以为王炽被射了一箭后，不死也得丢了半条命，因此清军没出来谈判，他们是可以理解的。现在他们看到王炽好端端地站在城头，心头顿时产生了一种被愚弄和欺骗了的怒意。

“王四，这是为什么？”马如龙突然红着眼大喝了一声。

马如龙的这一声喝在王炽耳里听来，犹如平地一声惊雷，震得他心头为之一颤。他入城来的确是要唆使恒春谈判，但是在谈判的时间上向他们撒了个谎，这并非刻意要诓骗他们，而是他认为这种奇袭之计，他们知道得越少，便会越安全。

可人算不如天算，或者说是他低估了杜文秀的疑心，他用他俩的性命来做威胁，完全超出了王炽的意料。

王炽慌了，脑子里嗡嗡作响，完全不知道该如何是好。

杜文秀把刀慢慢地移向在他右侧的辛作田，脸上浮现出一抹狰狞的笑意：“你还有什么可说的？”

李耀庭是知道王炽与辛作田的关系的，他作为领军的将军在遇事时明显要比王炽冷静得多，见他面无人色、手足无措的样子，便急道：“到了这时候，你还有什么可犹豫的？”

王炽愣了一愣，猛然省悟一般，抬头望向辛作田和马如龙两人。眼前是两条人命，且那两人均对自己有恩，到了这时候，还有什么可犹豫难决的？思忖间，他将目光投向李耀庭，当看到他那一身的书卷气息以及满脸的正气时，王炽突然有一种无地自容的羞愧感：“我错了……”

李耀庭看到他惨白的脸一副颓丧的样子，急得走到他跟前，问道：“怎么了？”

原来，按照王炽的打算是，袭击了起义军的粮仓后，他要把马帮运过来的那批粮食卖给起义军，条件是即刻退兵。

如果没有出意外，这的确是一招好棋。起义军在军粮颗粒无存的情况下，势必军心大乱。即便是退军，只要清兵略施小技，在其退路上打几个埋伏，就算不会全军覆没，也会伤了六七分元气。所以起义军在被逼无奈之下，定然会选择买了粮食全身而退。如此一来，王炽保住了昆明城，且又与昆明上层官员成了生死之交，昆明的生意岂非就在他的掌控之中了吗？

这是一招名利双收的大棋，所表现出来的亦是大生意人的大智慧。可这所谓的大智慧与城下的命悬一线的辛作田、马如龙相比，显得那么势利，甚至十分龌龊。最为关键的是，这个时候拿那些粮食跟杜文秀换两条人命，他愿意干吗？

当王炽将这些计谋大略跟李耀庭说了之后，李耀庭的脸色也不由得变了。从眼下的形势来看，杜文秀占了绝对的上风，以他的为人绝不肯善罢甘休。

杜文秀见他们在城头上窃窃私语，勃然大怒，手臂一震，喝道：“王炽，不管你承不承认，今晚这两人都会为你而死。现在本帅给你两条路：一是献城投降，二是叫他们俩的人头落地。”言语间，手中的大刀高高举起，随时都会落向辛作田的脖子。

辛作田突然一阵哈哈大笑，下巴微微仰起，那满嘴的虬髯须在火光下若刺猬般根根倒竖。笑声落时，只见他两眼一瞪，喝道：“老子从来就不是怕死之辈，今日落得这般下场，老子认了！但日后你若是再亏待小妹，老子化作厉鬼也不会放过你！”

杜文秀被部下出卖，心中本来就恨，听得辛作田这番话，不啻火上浇油一般，背叛了义军，你非但毫无悔过之意，还说自己不怕死，那老子今日便送你上西天！刀身一扬，大刀便往辛作田的脖子落下，一股鲜血如同箭一般射向半空，辛作田的头颅滚落于地时，那没了头颅的身子挣扎了几下，便若树桩般倒在地上。

马如龙看着辛作田的尸体，睚眦欲裂，不知是惊惧还是错愕，脸上白的没有一丝血气，而火光则映出了他眼里的茫然和不知所措。

当年温玉的死确实是由辛作田引起的，在那段时间里他的确恨辛作田入骨，甚至也因此恨上了辛小妹，在与她的婚礼上扬长而去，以此作为泄愤……那些年无知所做下的事，一桩桩瞬间掠过脑海，一如流星，曾经在生命中留下深刻的印记。可在这火一般的战场上，那些所谓的恨终将化为灰烬，甚至不值一提。

“啊”马如龙仰头一声大吼，若困兽一般，愤怒而又充满了深深的无奈。

在辛作田的头颅滚落到地上时，王炽的脑子里轰的一声，如若五雷轰顶一般，眼冒金星，胸口像要窒息了一样，异常难受。

然而，就在王炽的一道热泪即将流出来的时候，岑毓英一拳落在王炽的脸上，这突如其来的一拳把王炽打晕了，身子一矮，消失在了城头。

岑毓英的这个举动，不但城上的恒春、李耀庭吃惊不已，城下的杜文秀也是莫名其妙，怔怔地看着他，等着下文。

岑毓英哈哈一笑，大声道：“杜文秀，枉你为起义军的统帅，你不觉得此举幼稚至极吗？拿自己的部下开刀，来威胁我们，莫非你觉得我们会心疼？哈哈！”

岑毓英大笑一声之后，又道：“不妨与你直说了吧，这本身就是一个局，一个兼有离间、奇袭和生意的一个大局。你在阵前杀大将，军粮又颗粒不存，若我现在出去与你决战，你必死无疑。现在我只问你，这场生意你做是不做？”

杜文秀显然还没有反应过来，如果说这是一场奇袭和离间的局，他能理解，然而这生意又是怎么回事？他回头看了眼地上辛作田的尸首，眼神中掠过一抹慌张之色，抬头问道：“什么生意？”

岑毓英道：“王炽有一批粮食，就在城外，有大米、豆子、食盐等，可保证你军一日所需，现统一价按每石十两卖给你。前提是拿到粮食后，即刻撤军。”

杜文秀闻言，脸色因气怒至极而涨成猪肝色，你烧我军粮，保住了昆明，还想要老子出钱买你的粮食，最可恨的是市价最贵也不过每石四五两而已，你却以高出市价数倍之价卖我，天下哪有这等岂有此理之事？

李耀庭看到杜文秀的脸色后，明白了岑毓英的用意。他如果不击倒王炽，一旦王炽的情绪失控，这场谈判就泡汤了，这里的局面无疑也会失控。现在杜文秀的大军没有后方的军需保证，又当着众人之面杀了大将，即便是全军不乱，辛作田的部下怕也不会善罢甘休，无论从哪方面来看，杜文秀部队的战斗力已大大下降，不足以在此一战。

岑毓英冷笑着看着杜文秀，吃准了他虽然愤怒，却已不敢作战的心思，说道：“现在放在你面前的也只有两条路：一是拿着一日的军需撤出去，你我双方各自保全实力，皆大欢喜；二是在此决战，至于你能否活着出去，那便要看你的造化了。”

“元帅，你撤走，留我下来！”马如龙怒目圆睁，“我要杀了王四，方能泄心头之恨！”

看着此时马如龙的表情，杜文秀彻底相信了这的确是一个局。如果在这时候把马如龙留下来，叫他在此自生自灭，只怕会更加寒了三军将士之心，只得忍着怒意，咬牙切齿地道：“倘若我答应撤军，你可愿保证不会使诈？”

岑毓英看向恒春，示意让他来做主。

对这样一个结果，恒春是满意的，因此毫不犹豫地道：“军中无戏言，既然议定休兵罢战，便绝无使诈之理。”当下各自派出二十余人，去与王炽的马帮接触，完成交易。昆明方面由李耀庭负责，带着起义军的二十余人前去提粮。

辛小妹在她哥哥的尸首前哭得死去活来，边哭边咬牙切齿地说，要把那姓杜的狗东西碎尸万段。亏的是她还不知道辛作田的死与王炽有莫大的关系，要是知道的话，她早已把王炽生吞活剥了。

然而面对这样一个结果，王炽的内心十分悲痛、内疚。尽管现在他已然达到了目的，有了上层官员作为靠山，日后在昆明的生意自然可以做得风生水起，可是这代价实在太大了，这让他以后如何去面对辛小妹？

王炽怔怔地在辛小妹后面站了许久，听得她的哭声渐渐小了，便走将上去，在背后轻轻地扶住她的双肩，涩声道：“小妹，节哀顺变，我扶你去房里休息一下吧。”

不想辛小妹听了这句话，本来已渐渐止息了哭泣，这时突地又是哇的一声，翻身扑在王炽的怀里哭将起来，边哭边用粉拳捶击王炽的胸膛：“我没亲人了，我再也没有亲人了……”

王炽听到此话，也是心里一酸，险些落下泪来：“从今往后，我便是你的亲人，我王四便是做牛做马，也绝不让你受些许委屈！”

这是一句相当重的承诺，辛小妹听了此话，娇躯微微一震，抬起泪水汪汪的眼，道：“你以为我哥死了，你便可以欺负我了吗？”

“王四绝无轻薄之意。”王炽郑重地道，“此话发自肺腑，句句真心，我王四今后若违此言，叫我不得好死！”

因了对辛小妹的愧疚，王炽的誓言自然是真心实意的。他自认为可以照顾辛小妹一辈子，在有生之年不让她受丝毫委屈，然而在这大乱的世道，有什么是可以生生世世的？

辛小妹幽怨地看了他一眼，未作回答，转身走了。在她的心里，她是相信这个男人的，他心里可装得下家国，又岂能容不下她这个女人呢？只是此时她心乱如麻，无心去想那些男女之事，便默默地走开了。

安葬了辛作田之后，昆明又恢复了平静。对昆明的老百姓和官员来说，辛作田的死不但不会给他们带去悲伤，甚至是件值得高兴的事，为了庆祝昆明城有惊无险地解围，恒春特意设下宴席，宴请地方官员及参与此战的将领，并且嘉奖了李耀庭、岑毓英等人。按照之前的承诺，奏请朝廷，任命他们为昆明团练使。虽说在清朝，团练使有名无实，但至少李、岑手底下的乡勇有了一个正式的地位，对于忠勇报国的人士来讲，也算是一种莫大的奖掖了。

封赏了众将领后，恒春目光一转，问王炽道：“王四，你要何奖励？”

王炽笑了一笑，摇头道：“我无意为官，也不想要什么褒奖，只求能在昆明做些生意。”

恒春笑道：“小兄弟无意为官，志在商场，老夫自然也不便勉强。那便这样吧，昆明的各级官员都在场，你们也算是认识了，日后要是在生意上需要他们帮忙，你找他们商量便是。”

恒春发话了，昆明的地方官员自是莫敢不从，王炽也算是在昆明站稳了脚跟。

凡生意做得越大，便越要依靠高层的官员来撑腰。王炽现在的生意虽然做得还不大，但打好了这层基础，便没有做不大的道理。因此按理说，此时王炽已然有了成事的本钱，接下来只需精心打理生意便是，可王炽反而犯愁了。

如果按照先前的谋划，做到今日这个地步，自然是件极好的事。可现在死了辛作田，这事就没那么简单了。杜文秀铩羽而归，定是想着卷土重来。马如龙以为他吃里爬外，害死了辛作田，一定连做梦都想杀了他，指不定就在哪条道上等着他，要将他千刀万剐。所以他现在连昆明城都出不去，就更谈不上做什么生意了。

宴席散了之后，王炽在路上边走边想着辙，忽听后面有人叫他，回头一看，见是岑毓英，便回身去打招呼。

岑毓英拱手道：“恭喜王兄弟，预祝王兄弟生意兴隆、财源滚滚！”

王炽亦拱了拱手，与其寒暄着。岑毓英客气了两句话，正色道：“方才在宴席上，发觉王兄弟一副心事重重的样子，莫非有什么心事吗？”

王炽情知此人不简单，因不曾深交，自然也不便吐露心事，便道：“也说不上心事，只是辛作田之死令我痛心，无法释怀。”

“哦。”岑毓英淡淡地“哦”一声后，朝王炽看了一眼，又道，“看来王兄弟没把我当成自己人。”

王炽一怔，问道：“岑将军何出此言？”

岑毓英道：“我知道是什么事扰了王兄弟之心绪，若是王兄弟肯把我当作自己人，倒可为兄弟你解忧。”

王炽听他一口一个“兄弟”，脸上也是一片挚诚，再也无可推托，说道：“如此我们找一个茶楼，坐下来详谈如何？”

岑毓英笑道：“甚好！”

道光东南之役：第一次鸦片战争。