咸丰六年八月，这个秋天对昆明的老百姓来说，是黑色的、恐怖的，是一个离别的季节。

杜文秀的各路起义军从四面八方集结，逐渐向昆明靠拢，战前的紧张氛围一下子笼罩住了昆明城。老百姓纷纷囤积食物，以备战争爆发后度日。而地方官员们则一个个心急如焚，胆子小的甚至是彻夜难眠，上书云贵总督恒春出兵，护卫各城镇。

恒春是满族人，借着祖宗荫恤，一路摸爬滚打，在咸丰四年出任山西巡抚，两年后升任云、贵两省总督，提督军务、粮饷和两省巡抚的事，好歹混了个封疆大吏的官做做，也算是对得起祖宗了。谁知总督的位置屁股还没坐热，乱军就来了，且来势汹汹。据说乱军分作三路，分别从官渡、陈家营、大板桥而来，每路有万余人马。最让人担忧的是杜文秀独率五万大军压后，替那三路大军压阵，大有一举攻克昆明、占领云南之野心。

恒春只是一个文臣，是没有打过仗的。如果将此时的云南比作一个浑身长满烂疮的病人，那么恒春就是不懂医术的江湖郎中，看着这一身烂疮的病人，他不知道从何下手。

看着战报雪片一样地传来，恒春慌了。

这时候幕僚给他出主意说，单靠官兵抵御，昆明无论如何也守不住，必须依靠外部力量，协同官兵一同驱赶乱军才行。

恒春忙问道：“有哪些外力可借？”

幕僚说道：“李耀庭、岑毓英都是在野的一时豪杰，他们所率的乡勇虽无官兵的装备，但作战神勇，鲜有败绩，在滇、川、黔一带皆有声望。”

恒春的眼神一亮，道：“快去请他们来，只要能守住昆明，我一定向皇上请奏，许他们官职。”

曲靖县府衙门内，李耀庭皱着对秀气的眉，凝神看着手上的一张急函，看完之后，转身去了挂在东墙上的地图前，细细地查看起来。

一旁的参将也是位少年人，见李耀庭看完急函后不发一言，心下有些急了，便走上去小声说道：“将军，乱军号称九万大军，直逼昆明，势在必得，我们到底出不出兵？”

李耀庭还是没有说话，只是把眉头皱得更紧了。参将叹了口气，李耀庭有书生的爱国情怀，有武将的胆略气魄，他向来行事缜密，却从来不是贪生怕死之辈，他今日这般模样，参将心里明白，这次是遇上大麻烦了。

正自思忖间，见门外有士兵进来，说是岑毓英求见。参将闻言，忙转过身去看李耀庭，问道：“见是不见？”

李耀庭沉默了片晌，抬头道：“让他进来吧。”

岑毓英与李耀庭一样，也是能文会武，据说其四岁便会认字，五岁进了私塾上学，因十分刻苦上进，其父岑苍松担心他累坏了身子，便请了武师，教他习武。即便是习武后，亦丝毫不曾荒废学业，后乡试、州试均考第一。

咸丰元年，太平天国的起义军开始席卷全国。岑毓英以一腔报国之心，自己出资组织乡勇招兵买马，抵抗乱军。这五六年间，也可谓是南征北战，立下了不少战功。广西巡抚念他功绩，给他弄了个候补县丞，虽说县丞是正八品，可候补与布衣无异，但不管怎么说，好歹也算是混上了仕途。因此在云南形势紧张的情况下，岑毓英就率兵入滇，好给他的前程再捞点儿资本。

岑毓英刚好年长李耀庭十岁，已到了而立之年，所以他比李耀庭更为现实，要说来云南是为国为民、保家卫国，着实有点儿抬高了岑毓英，他此次入滇作战就是为了晋升。

李耀庭与他见过几次面，再加上局势紧张，因此两厢会面后也没多少客气话，相互见了礼后，他便给岑毓英泼了桶冷水：“岑大哥，这一仗怕是打不得。”

岑毓英呷了口茶，似乎对李耀庭之言并未感到意外，把那圆溜溜的眼一瞟，瞄了眼李耀庭，微哂道：“就因为乱军势众吗？”

“非也。”李耀庭道，“这是一个死局。”

“哦？”岑毓英神色间微微一怔，“为何说是个死局？”

李耀庭将岑毓英引到地图前：“你看，乱军三路大军分别向陈家营、官渡、大板桥奔袭而去，形如一只大勺子，而随后压阵的杜文秀部便是这只大勺子的把柄，控制着全局。在他们往前推进的时候，无论哪方面有情况，杜文秀的勺柄都会动，他指东打西、指南打北，谁插进去，谁就会被吃掉。”

岑毓英两眼一眯，脸色慢慢地变了：“你是说这个阵势是互为犄角，能随时相互策应，以保证顺利向昆明推进？”

“不错。”李耀庭看着岑毓英道，“依小弟愚见，此时我们去不得。”

岑毓英沉默了，眼下的形势很明显，那的确是个死局，谁贸然上去谁就会被吃掉。可此次他是主动请缨过来的，到了这里后不打了，不但没去抵御乱军，还在一旁隔岸观火，那这事就大了，要是一层一层上传上去，他岑毓英的前途便也毁了。思忖间，他眉头一皱，道：“昆明乃一省之中心，昆明一下，整个云南便也保不住了，兹事体大，无论如何也不能袖手旁观啊！”

李耀庭道：“岑大哥所言甚是，昆明乃一省之中心，倘若昆明被围，自然是全民皆兵，与朝廷一起拼死捍卫城池，这便是所谓的众志成城。”

岑毓英两眼一亮，嘴角微微露出一抹笑意：“兄弟是说，我们直接去昆明，等着乱军的到来？”

李耀庭点了点头：“与其单独与乱军死拼，不如在昆明死守，胜算更大。”

马如龙与辛作田一路，负责攻克官渡，大军一路南下，几乎是攻无不克，战无不胜，没遇上什么困难。然而到了官渡城外之后，遇到了前所未有的抵抗。这座县城的军民似乎意识到了，这场战争会带给他们怎样的伤害，清廷再无能、再懦弱，至少是一个完整的政权，而一旦让乱军控制了云南，就将陷入无政府、无秩序的大乱境地，那种状态是无法想象的。

官渡的军民为了保住自己的家园，自发地参与到护城之战中，牢牢地把起义军挡在了城外。无论他们的攻势如何凶猛，亦难越雷池半步。

半天下来，双方各有损伤，城池内外，触目所及，到处都是尸体以及猩红醒目的鲜血。到了中午，战场被阳光一照，就好像是一座被暴露在太阳底下的地狱，空气中时时都弥漫着叫人作呕的血腥气味，触目惊心。

打了半天，折损了上千人，且未建寸功，辛作田显然有些急了，黝黑的脸涨红着，那虬髯胡子根根乱竖，圆睁着眼望着官渡城道：“杜元帅只给了我们一天的时间，下午要是还拿不下来，咱俩都得吃不了兜着走。”

言落间，站在旁边的马如龙并没反应，只是蹙着眉头，一副若有所思的样子。辛作田见他这副德行，心中生气，便提高了声音道：“马将军，弥勒乡失利，杜元帅对你已有微词，今日若还拿不下官渡，破坏了整个战局，我看你如何向杜元帅交代！”

马如龙愣怔了一下，从沉思中醒过神儿来，道：“辛将军可有破城之良策？”

“打了半天，死了上千弟兄，还能有什么良策！”辛作田急躁地咬了咬牙，“来他娘的一个彻底的，用火攻！”

马如龙神色间微微一震，紧盯着他道：“火攻？”

辛作田道：“让弓箭手在箭头上绑上布块，再让布块蘸满桐油，轮番射上去，待城上沾满桐油的时候，用红夷大炮打几发，烧死他们。”

红夷大炮在明朝时便已出现，后虽有所改进，但也是在原有基础上稍作改良，因此到了清朝时依然十分笨重，且其弹丸乃铁、铅等物制作的实心弹，可重达十公斤，在行军时十分不易携带，再加上造价昂贵，在一般的小规模战争中并不常见。特别是像马如龙这种起义军，能配备一门大炮、五六发炮弹，已是十分难得了，所以若不是情非得已，也不会把那大家伙搬出来。辛作田的这一招能让红夷大炮的作用发挥到极致，此话一出，着实把马如龙吓了一跳，“如此一来，城里得死多少人！”

“莫非你小子怕了不成？”辛作田乌黑的眉毛一皱，不屑地道。

“我马如龙怕过什么？”马如龙冷哼一声，铁青着脸看着战场上的尸体，“洋人不断入侵，想通过战争和经济手段控制我们国家。你可曾想过，现在躺在我们眼前的都是我们自己的同胞？”

辛作田的神情愣了一愣，道：“我没你想的那么多，我只知道朝廷的赋税年年加重，他们把赔给洋人的钱都分摊到老百姓头上，我们快饿死了，不起来反抗的话只有死路一条。而且我还要告诉你，今天你我要是拿不下眼前的这座城池，破坏了包围昆明的作战计划，我们决计活不过三天。一个连自己的性命都保不住的人，根本就没资格悲天悯人。”

马如龙的眼里闪过一抹复杂的光芒，他揭竿起义完全是为了泄私愤，确切地讲，自从温玉死在清兵手里后，他就恨透了清兵，有时候恨不得将他们一个个都杀光。可真正加入起义军之后，他发现事情并非自己所想的那样，于是仗打得越多，便越是心软，在十八寨的时候他完全有机会占领那个地方，但是他选择了放弃。

眼下官渡的这一战，实际上已到了胶着的境地，不是你死就是我亡。马如龙的心里也十分清楚，此时此刻根本没有退路。他望着辛作田，望着这个人高马大的黑脸大汉，心想，他的想法是最简单的，也是最现实的。

马如龙微微地点了点头，同意了辛作田的作战方案。

是日下午，将士们随便用了些干粮后，再次集结队伍，准备展开新一轮的厮杀。

辛作田跨上马，跑至阵前，大喊道：“城里的人听着，上午一战，本将只是试探性的攻城，试试你们的实力，下午这一战，绝不会再手下留情！不是本将夸口，你们的作战能力和兵力皆不如我军，未免多伤无辜，我看你们还是出城投降吧！”

辛作田的话头微微一顿，继又喊道：“本将这话并没有看低你们的意思，不瞒大家说，咱们都是一国之人，如此你死我活地窝里斗，着实也没几分意思，你们就把城门打开了，让我等过去便是。”

此番话一落，马如龙倒是听得愣了一下，心想，这黑大个儿看上去凶神恶煞一般，内心其实并不坏！可是这话听在官渡军民的耳里，却是另一番滋味了。辛作田的话头刚落，城楼上便有人大骂道：“好你个不知羞耻的乱军，聚众谋逆，攻城略地，反抗朝廷，若非你们发难，我们何须在这里以命相搏？”

这一番反诘说得辛作田哑口无言，他脸上青一阵红一阵，当下把脸一沉，道：“一群不知好歹的东西，攻城！”

一声令下，后边准备好的弓弩手一起使力挽弓，箭矢便如密雨一般，挟着嗖嗖的风声，往城头射去。起先城上的人还没察觉出箭上有异样，等到有人发觉时，起义军的箭已射过好几轮，城上到处都是沾满桐油的箭，待要将那些箭往城外扔时，却已经晚了。只听辛作田又是一声令下：“放炮！”早有士兵拿着火把点燃了火引子，“轰”的一声巨响，炮弹准确无误地落在城头上。火星四溅，点燃了城上的桐油，顿时便燃烧了起来。

城头上火势挟着浓烟，直冲上天，与此同时，惨叫和惊呼之声响作一团。辛作田振臂一呼：“杀啊！”万余人如潮水一般涌了上去，及至城墙下时，叫一支小队负责撞门，其余人则架了云梯往上爬。

是时城上军民虽还在极力反抗，但毕竟阵形已被打乱，再加上城头浓烟弥漫，火势逼人，人心也慌了，没多久就让起义军攻上了城头。

待双方人马在城上厮杀之时，官渡的军民人心已然乱了，作战时更无秩序可言，更像是一群被狼群围杀的羊，四处乱窜。

破了城门后，辛作田也是杀红了眼，率众与城内军民展开巷战，直至反抗之人全部被杀，方才作罢。

战乱过后，是死一般的宁静。整座城池到处都是残垣断壁，以及横七竖八躺着的尸体和流淌的鲜血，眼前的场景与地狱无丝毫分别。

马如龙默默地看着这一切，仿佛已魂飞天外，脸上没有任何胜利的喜悦。

昆明周边的附城之战尚且如此惨烈，昆明之战打响后，那会是什么样的场景？

昆明战事紧张，官渡、陈家营、大板桥等地激烈的战斗，对周边的老百姓来说，也不过是茶余饭后的谈资罢了。在这样乱象环生的时代，战争犹如家常便饭一般，根本不值得一提。普通老百姓的性命更是如浮萍一样，今天活着，谁也不知道是否能够见到明日的太阳，所以他们所要做的便是尽量地积攒财物，以确保家庭的正常生活。

在这样的大环境下，生意倒并不是很难做，只要你贩卖的是时下的生活必需品，一般都能卖得出去。就在昆明一带的战争如火如荼地进行之时，王炽的生意也是做得越来越好，风生水起。

辛小妹常讥笑他发战争财，是个不良奸商。王炽只是笑笑，却也不恼，只管做自己的事。辛小妹见他并不理会自己，颇觉无聊，气道：“惹恼了本姑娘，小心日后收你做下人使唤！”便也不再去理会他。

如此相互赌着口气，谁也不去搭理谁，隔几日后辛小妹有些憋不住了，正想着法子要如何去搭讪王炽时，马昭通风风火火地走了进来，一见辛小妹便问道：“王四可在家？”

辛小妹见他一张老脸跑得通红，额头微见汗珠，诧然道：“马老伯有什么急事吗？”

马昭通的眼睛往屋里瞟了瞟，道：“王四不在家吗？”

“他去广西州办货了。”辛小妹道，“他不将自己淹死在银子堆里，誓不罢休。”

马昭通讪笑一声，拿出个信封，说道：“这是迤东道下来的委任书。道台大人念他保卫家乡有功，给他安排了个武职，委办广西州四属安抚事宜。”

辛小妹闻言，两眼一亮：“你是说他要当官了？”

马昭通笑道：“正是哩！”

“好小子！”辛小妹也不由得笑道，“越来越能耐了嘛！你把这委任状交给我吧，待他回来，我便与他说。”

马昭通称好，遂将信封交予辛小妹，告辞而去。

又两日，王炽从广西州办货回来，辛小妹拿信封在王炽脑袋上一拍，笑靥嫣然：“你猜这是什么？”

王炽摸了摸光秃秃的脑门儿，讶然地看着辛小妹问道：“是什么，银票吗？”

“除了银子，你眼里还能装得下什么？”辛小妹鄙夷地给了他个大白眼，然后笑道，“不是银票，但比银票更加珍贵，给你透露一下，这里面的东西决定着你日后的命运，给本姑娘请个安，我便给你。”

王炽情知她虽时常胡闹，但也不会拿无中生有的恶作剧来耍他，当下只得恭恭敬敬地拱手行礼，口称：“小的王炽，给姑娘请安了！”

“免了！”辛小妹得意地一笑，“看在你这么乖的份儿上，赏你了！”说话间将信封抛给了王炽。

王炽伸手一接，拿在手里，打开一看，顿时就愣住了。

“你小子让银子熏傻了吧？”辛小妹见他并不高兴，奇道，“好不容易熬出头了，能当官了，却为何还不高兴？”

王炽走到椅子前坐下，淡淡地说道：“此非我所愿也！”

辛小妹奇怪地看着他道：“连官都不要当，那你想要干什么？”

王炽抬眼看向辛小妹，问道：“你可知陶朱公范蠡？”

辛小妹父母早故，一直跟着辛作田生活。辛作田虽然自己不怎么爱读书，却专门给辛小妹请了老师，教她读书习字，因此她虽无大家闺秀之态，但也是满腹的学问，听王炽问起范蠡其人，便说道：“春秋时期越国一代名臣，自然是知晓的。”

王炽道：“陶朱公本乃楚国人，出身贫寒，因恨楚地非贵族不得为官，愤而奔越，因此成就了越王勾践之霸业。即便是如陶朱公这般成就不世之业绩者又能如何呢？他情知越王可同患难，不能共富贵，便想离开越国。因与文种性情相投，两厢交好，临行时相劝文种，要其知进退，然文种不听，最后被越王赐死。”