马如龙似见了瘟神一般，眉头紧紧地皱在一起：“你到这里来做什么？”

“算账！”辛小妹在马如龙不远处停下，一手叉腰，朝他招了招手，道：“你敢下马来吗？”

马如龙道：“大战在即，我无心与你说话，你我之事待战后再说。”

辛小妹把杏目一瞪，怒笑道：“今日若不与本姑娘说清楚，这仗你便打不得！”话落间，带着那十余护卫大摇大摆地走到三军阵前，又道：“除非你的人马从本姑娘的身上踩过去！”

马如龙瞪着眼看了她一会儿，咬咬牙下了马，走上前去，在辛小妹的身前站定，问道：“你究竟要做什么？”

辛小妹瞟了他一眼，把手一抬：“抓了！”旁边的护卫闻言，冲将上去，不由分说就把马如龙抓了起来。

辛小妹三言两语就把马如龙抓了，不仅让起义军震惊万分，连站在城头的王炽等人也是惊异莫名。

从眼下的情形来看，他俩之间肯定是熟悉的，而且还有些纠葛。但究竟是什么样的纠葛，会让马如龙如此被动呢？混在起义军里的那些山匪自然会想到，诸如霸王硬上弓后对人家不负责任之类的事情。这自然是比较庸俗的想法，可换个思路一想，男女之间还有高雅的事儿吗？连王炽也认为，这阵势多半是男女之间那些扯不清的事儿。

马昭通见状，紧张的神色一下子就缓和了下来，说道：“看来这辛姑娘果然没说大话，三言两语就把马如龙制住了，可谓是不战而胜啊！”

王炽紧紧地盯着马如龙，见他脸上的杀气越来越盛，不禁心头怦怦直跳，想那马如龙是何等人物，此时虽说双手反剪让人给抓住了，但以他的力气和本事，要想挣脱出来怕也不是难事！

辛小妹与马如龙近在咫尺，显然也感受到了来自对方的杀气，但她自恃身边有人护着，根本没将他放在眼里，冷哼一声，挥手就是一个大耳光子打在马如龙脸上，道：“我来做什么？你怎么不问问自己做了什么？不声不响、不明不白地就走了，好端端地给本姑娘玩失踪，你以为本姑娘是由着你玩的人吗？今天你要是不给我说出个是非黑白来，我就让黑白无常来勾了你去，让你下地狱！”

那一巴掌清清脆脆地落在马如龙脸上，直把在场的起义军和山匪都看得心惊肉跳。马如龙少年英雄，心高气傲，定然不可能在这个小姑娘面前就成了小花猫，乖乖地由着她打，因此都怔怔地看着马如龙的脸色，看着这幕好戏高潮的来临。

果然，马如龙眼里似要喷出火来，霍地一声断喝，铁塔似的身子动了一动，抓着他的那两人不曾防备，被他甩了出去。紧接着只见他身子一晃，猿臂一伸，便将辛小妹抓小鸡一般抓在了手里，浓眉一挑，大喝道：“谁敢过来！”旁边的护卫脸色大变，虽一个个凶神恶煞一般，但谁也不敢上去抢人。

队伍当中的山匪有人哈哈笑道：“这小妮子泼辣得很，要不在这里给你们搭个营帐，让你们洞房得了！”此话一出，人群中传来一阵大笑。

辛小妹又气又急，怒道：“有本事你把我杀了！”

马如龙将她带到军中，冷冷地道：“如果你让我查出与那王四是一伙的，联合起来对付我，今日怕谁也救不了你！”

此话一落，在路上见过王炽与辛小妹在一起的山匪突然想了起来，亦警觉起来，纷纷大声道：“没错，这小妮子与城头上的那小子是一伙的，我们曾在客栈里遇到过他们！”

马如龙仰头一声大笑，笑声中带着股浓浓的火药味，抬头朝王炽道：“王四，我敬你是条汉子，没想到你竟然想要以女人来取胜，不嫌太卑鄙了吗？”

王炽确实与辛小妹达成了协议，但他没想到辛小妹竟然以这样的方式出现在阵前，更没想到会是这样的一个结局，现在马如龙说他利用女人，他亦无话可说，只觉脸上一阵燥热。

“怎么，我与另一个男人联合起来对付你，让你脸上无光了吗？”辛小妹怒笑道，“不妨告诉你，若论卑鄙，他没法跟你比，你比他卑鄙千倍万倍。我还要告诉你，今日除非你杀了我，不然的话我定然不会让你顺利攻城。”

马如龙眼里寒光一闪：“如此说来，你要拿命护着他？”

“是又如何？”

“你当真以为我不敢杀你吗？”马如龙手一摊，喝声：“拿刀来！”待一名士兵将刀递过来，马如龙手一扬，挥刀便砍。

城楼上的王炽、马昭通等人见状，着实吓得不轻，面白如纸。

就在这时，陡听有人喊道：“且慢！”

王炽把眼一望，见军中走出一位紫赯脸的中年人，身后跟着两人，一位又矮又胖，一位又高又瘦，正是席茂之、俞献建、孔孝纲三人，徐徐走将出来。

马如龙斜眼看着那三人，沉声道：“原来我军中还有王四的人！”

席茂之微微一笑，道：“将军这话却是说错了。我等兄弟的确与王四有些交情，但有交情并不代表就是他的人，将军不也与他有些交情吗？席某以为，战争是男人的事，在三军面前公然杀害一个女人，将军就不怕天下英雄耻笑吗？”

此时，马如龙虽说正在气头上，但毕竟是少年英雄自负甚高，不想在三军面前折了英雄本色，便喝道：“把这泼妇给我押下去，好生看管！”

辛小妹嗔怒道：“你娘才是泼妇，有种你就把我杀了！”

话头刚落，突地蹄声大作，城外一里之处尘土大起，另一支人马急奔而来。尘土遮天蔽日，根本分不清是哪方面的人，但可以肯定的是那股人马的数量不在少数，一时间令城门内外两方人马的心都提了起来。

不出片刻，那支人马已然到了近前。领军者是位黑脸虬髯的大汉，雄赳赳地坐于马背之上，带着杀气的眼一扫，凶光四射，把在场人等看得都是心里发寒。

此人王炽和马如龙都认得，正是刚攻下广西州的辛作田。广西州距青龙镇和弥勒乡都并不远，此番马如龙大张旗鼓地召集山匪，惊动了辛作田，亦让他警惕了起来，派人一查竟然是马如龙所为，后又打探到他是要攻打弥勒乡。辛作田得知此消息后，想到妹妹正在那一带寻找马如龙，如果在这当口让她与马如龙相遇，以其妹的性子必惹出祸端来，因心里放不下，便带了人马来，正好叫他赶上了。

马昭通不识得辛作田，但瞧他那架势，已隐隐感到不妙，再看王炽，只见他的脸色发白，眼神之中甚至还带着丝恐惧，更是印证了心中所思，颤抖着声音问道：“那人是谁？”

王炽看了他一眼，道：“此人叫辛作田，也是乱军头领。”

“那……要是……要是他们联合起来……我们……”

王炽看着吓得语无伦次的马昭通，点头道：“不错，如果他们联合起来，我军毫无胜算。”

马昭通双手扶着城墙，身子微微颤抖着。王炽目不转睛地盯着那两股人马，脑子里飞快地盘算着脱困的办法。

马如龙目光如电，看着辛作田嘿嘿笑道：“辛将军，咱们之间向来井水不犯河水，不知此番前来，是来助我还是来害我？”

辛作田沉着脸道：“是助你还是害你，全凭足下一句话。”

马如龙道：“此话怎讲？”

辛作田的眼睛往辛小妹身上一扫：“放了她，我便助你攻城。”

此话一落，站在城头的王炽不由得倒吸了口凉气，心想这下完了，此番弥勒乡铁定保不住了！

再傻的人也不会在这种时候去舍弃一个合作者，树立一个对手。尽管此时马如龙被掌掴过的脸上依然火辣辣的作疼，但他不是傻子，冷冷一笑，道：“这有何难？”手一挥，命人将辛小妹放了。

随着马如龙放人命令一下，城内外的气氛一下子就紧张了起来。如果说此前马如龙的队伍还是一帮混着山匪的乌合之众的话，那么此时加上辛作田的人马，就是一支非常可怕的力量。即便是王炽撒银豆子，怕是也难免弥勒乡倾城之祸。

马昭通的脸白得吓人，哆嗦着道：“怎么办？”

到了此时，王炽也不知该怎么办了。他甚至在想，在明知必败的情况下，是开城投降好，还是誓死抵抗，直拼杀到最后一人好？就在此刻，突传来一声熟悉的娇笑，那笑声悦耳动听，亦带着倔强任性。王炽禁不住抬头望下去，恰好辛小妹亦朝他望来，两厢眼神交汇之下，王炽惊异地发现，辛小妹此刻的眼神与往时大有不同。

如果说辛小妹往日的眼神是单纯的、任性的，那么此时除了任性之外，还多了一种复杂的神采，有幽怨亦似乎有一种柔情，把王炽看得愣了一愣。

辛小妹看了王炽一眼后，转过头去，面朝辛作田道：“你们要合起来打是吗？”

辛作田没领会她的意思，道：“我义军便是要与清廷争地盘，为何不打？”

“打可以。”辛小妹弹指欲破的清秀的脸上浮起抹毅然之色，“把我杀了，然后你们的马从我的尸体上踏过去。”

马如龙冷笑一声：“辛将军，令妹的性子你是知道的，你去劝劝她吧。”

辛作田平时虽疼着、惯着这个妹妹，但三军阵前却也容不得她胡来，他把脸一沉，断喝道：“小妹，休得胡来，战场上岂是你胡闹之地，快给我过来！”

王炽看着辛小妹那倔强的样子，似乎慢慢地懂得了她方才眼神里的内容，心头微微一震。

辛小妹看着她的哥哥，突然凄然一笑：“哥哥，你自以为你疼着我、惯着我，是十分爱我的，对吗？”

辛作田眉头一动，不知为何，当看到她那楚楚可怜的样子时，心里的火气全然消了。

辛小妹微微一叹：“可你是否知道小妹心里的苦？”

辛作田神色一震，依然没有说话，黝黑的脸上浮出抹内疚之色。

辛小妹道：“当年你追杀清兵到临安sup/sup，至西庄的一座山里时，被逼急了的清兵抓了一位叫温玉的姑娘威胁。后温玉不幸被杀，你为了给人家做补偿，把你的小妹许配给了人家。那时候你可知道小妹的心情？你可知道你这一厢情愿的做法，对小妹的伤害有多大？”

辛作田微微抖动着虬髯胡子，气愤地看了眼马如龙。

辛小妹红着眼，怨恨地看着马如龙道：“你把我嫁了也就罢了，毕竟你是我的哥哥，长兄如父，我不怨你。可恨的是那不长眼的东西，竟然把所有的怨气都强加在我的头上，虚情假意地与我拜堂成亲，再当着所有亲人的面将我抛弃，以此来报复他失去情人的痛恨，这是一个男人所为吗？他简直就是禽兽，是人渣！”

马如龙低下了头去，似乎不敢去面对辛小妹那泪水汪汪的眼。辛作田的胸口剧烈地起伏着，嘴里呼呼喘着粗气。

“今日你们要联合攻城我不拦着，凭我区区一己之力，也拦不住你们几千大军，但我绝不允许你们一而再、再而三地来伤害我！”辛小妹突地把头一撇，望向城头的王炽，“本来我还不想说这事，因为我现在尚不清楚究竟爱不爱他，但我知道那个唯利是图的商贩是个英雄，是个真正的男人，他比你们之中的任何一人都强，我不允许你们中的任何一人去伤害他。”

这一番话落后，不仅马如龙和辛作田震惊了，王炽更是诧异不已，他甚至不敢相信这个老是拍他脑袋打他脸的姑娘，其芳心之中竟然有他的一席之地！这突如其来的爱情，让王炽在错愕的同时，亦感到一丝丝欣喜。他们相处的时日不长，但细想起来，辛小妹后来对他的态度确实有所改变，只是让王炽没想到的是，那些细微的甚至是不易让人察觉的情感变化，她竟以如此热烈、决绝的方式呈现出来！

显然，辛小妹的话震惊了在场的所有人。辛作田到弥勒乡，不过是担心小妹的安危，恰逢其会罢了，对他来说攻不攻这座城池本就无关紧要，听了辛小妹这一番言语后，便打消了攻城的念头，往马如龙看了一眼，阴阳怪气地道：“你与小妹的恩恩怨怨也该做个了断了。”

辛作田的意思很明显，城上那人是辛小妹的心上人，他是无论如何也不会动手去伤害他的。如果你马如龙非要攻城，那也可以，前提是必须与辛小妹做个了断。换句话说就是，你该把欠小妹的还了。

这世上什么债都好还，唯有情债难还。如果说非要了断两人之间的恩怨，那便是原谅抑或放下。而此时此刻对马如龙来说，他要放下的不只是一段情，还有眼前的这座城。

马如龙始终皱着眉头没发一言，他的心在情感与事业之间纠结。此番组织攻城，他费了九牛二虎之力，对弥勒乡这座城池势在必得，倘若就此放弃了，必然不甘心。可如今细想起来，当年温玉之死确实与辛作田无关，她是清兵杀的。退一万步讲，即便温玉乃因辛作田而死，那也跟辛小妹无关，当初他确实不应该拿婚姻去伤害她，把她当成宣泄怨恨的出口。既然如此的话，放弃一座城池，放下一段恩怨，又有何不可呢？

马如龙瞄了眼辛小妹，此时她柳眉倒竖，杏目圆睁，虽说看上去一副蛮狠的样子，然其眼神之中，依然能够看得出有一种令人心疼的柔弱。马如龙心头一震，望了眼持枪拿刀的三军，相形对比之下，此时此刻辛小妹娇小的身子，犹如群狼之中一只楚楚可怜的羊羔，显得是那样脆弱，那样令人疼惜。

是啊，这乱世本来就是男人的舞台，争战杀伐本来就是男人的事，何苦把一个娇弱的女人卷进来，又何必将一腔的怨恨发泄在她的身上？

马如龙把牙一咬，还刀归鞘，看了眼辛作田道：“我们昆明见！”跃身上马，大喝一声：“撤！”大军退出了弥勒乡。

见马如龙的队伍不战而退，避免了一场你死我活的血战，马昭通提到嗓子眼儿上的心这才放了下来。王炽似乎依然没回过神儿来，怔怔地站在城头出神儿。辛小妹见状，霍地喊道：“你个死东西，吓傻了吗，还不快下来？”王炽回过神来，慌忙走出城去。

辛作田打量了王炽两眼，说道：“也不知是你小子几辈子修来的福气，竟让小妹看上了你。今日她也算是帮了你一个忙，解了弥勒乡之危，如今我也托你一件事，算不得过分吧？”

王炽忙道：“辛将军只管吩咐！”

辛作田道：“我这就要赶去昆明，估计到了那边后，定是场恶战，因此我将小妹托付于你，记住，须好生待她。”

王炽正要答应，只听辛小妹道：“哥哥，走之前给我八百两银子。”

辛作田愕然道：“你要这么多银子做什么？”

辛小妹瞟了王炽一眼，道：“这小子为了备战，把家底都搬出来了，还欠了人家几百两银子。我想给他赎身，把他买过来，留在身边好使唤，这样哥哥你也不用担心他会欺负我了，只有我欺负他的份儿。”

辛作田哈哈一笑，情知小妹是想帮扶王炽一把，却也不说破：“哥哥予你一千两，待昆明的战事平息后，再来接你。”

辛作田交代一番后，让人把银票交给小妹，便上马领着队伍走了。

辛小妹拿银票在王炽面前晃了晃，道：“本姑娘告诉你，现在我虽看你有一点点顺眼，但还并不喜欢你，日后你要是哄本姑娘开心了呢，我就把你扶正了，收你做个正室；若是伺候得本姑娘不满意呢，就收你做个偏室，好歹给你个名分；要是惹恼了本姑娘，就收你当个下人使使。日后何去何从，你可要想清楚了。”

王炽知道这位大小姐不好惹，再者她刚刚帮了一城百姓脱离危险，也便没与她顶嘴，只笑了一笑，随众人入城去。

临安：今云南建水县。