江大利嘿嘿地怪笑一声，道：“按说这是漕运衙门的事，但以石大人的性子，只怕不会善罢甘休。”

米不三奇怪地道：“既如此的话，他为何又走了呢？总不至于是累了，搁到明日再办吧？”

“这个本官就不知道了。”江大利道，“但以本官对他的了解，这似乎不像他的行事风格。”

米不三把头转向王炽，似乎在等他回答。王炽却只管低头喝茶，像是什么也没听见。米不三忍不住道：“王四，这里面定有蹊跷，你不想跟我们说说吗？”

王炽放下茶杯，道：“李晓茹在你手里，石大人投鼠忌器，如此浅显的道理三爷怎么会没想到？”

米不三眼珠一转，意味深长地道：“如此说来，你输了？”

“倒也不见得。”王炽扬了扬浓眉，兀自镇定如常，“现在论输赢还早了点，三爷不妨再等等。”

江大利闻言，好奇地道：“莫非你还有棋？”

米不三冷笑道：“百里遥可不是吃素的主儿，你若是想从他手里把人抢走，却非易事。”

“三爷未免小看王四了。”王炽也冷笑道，“我虽也是一介粗人，却不做那些打打杀杀之事。”

“哦？”江大利饶有兴趣地道，“那你可把本官弄糊涂了。”

王炽没有去接这话茬儿，事实上他此时也没有把握能否成功救出李晓茹，他只是在等一个机会。

在老米店不远处一间并不起眼儿的小房子外，杜元珪手持鬼头刀，小心翼翼地往里走去。

推门入内，屋里面是黑的，若非杜元珪的眼睛已然适应了黑暗，此时定然是伸手难辨五指，他微微地眯了眯眼，看到对面的墙角下隐隐坐了个人。

那人若标杆也似，笔直地坐在那里，仿佛与黑暗融在了一起，许久都未曾动弹一下。杜元珪刀柄一转，将刀护在胸前，继又往前走。

“杜将军莫非要来劫人吗？”那人终于开口了，声音冷得好像来自地狱，令人不寒而栗。

杜元珪听到这声音，反倒把刀收了起来，“深夜来访，打扰了。”

那人哼的一声，“杜将军客气了！在下料到了会有人找来，却不曾想会是你。”

杜元珪又往前走了两步，道：“为何不能是我？”

“你与那王四有何干系？”

“奉唐大人之令，护其周全。”

那人又是冷哼一声，起身点燃了身边的一盏油灯，露出张痨病鬼似的蜡黄的脸以及那标志性的若鹰隼般的眼睛。他看了杜元珪一眼，道：“杜将军有令在身，这才勉为其难，远走天津，可这并不代表要受那王四差遣，杜将军不想解释一下来由吗？”

杜元珪道：“那李晓茹是什么身份，相信百里兄比我清楚，李春来跺一跺脚就能震动昆明的半边天，他在重庆同样有势力，一旦李晓茹出了事，我相信山西会馆也不会好过。再者她本来就是个局外人，你又何须拿她的性命作威胁？”

百里遥嘴角一撇，阴沉沉的似笑非笑地道：“她掺和进来了，便不再是局外人。”

“可你是生意人。”杜元珪道，“生意人的恩怨便该以生意人的方式解决，用这种江湖手段，未免让人不齿。”

“杜将军错了。”百里遥道，“对我来说，这其实依旧是桩生意，大生意。”

“何以见得？”

“如果在下输了，他老米店以及参与卖粮事件那些粮行的损失，都得由山西会馆负责赔偿。”百里遥眉角一动，说道，“动辄就是数十万两银子，莫非不是笔大生意吗？”

杜元珪仰首一笑，“据我所知，李晓茹与王四曾是冤家，你又如何知道他会在意这个女人呢？”

“杜将军又错了。”百里遥冷冷地道，“在昆明的时候，有个叫辛小妹的女人，因王四而死，那件事在他心里种下了极大的阴影，所以不管他跟李晓茹之间有多少恩怨，他都不容许类似的事情再行发生，此乃人之常情。”

“看来百里兄无意卖我人情了。”杜元珪在一把椅子上坐下，目光一闪，逼视着百里遥。

百里遥蜡黄的脸蓦然凝重了起来，“莫非杜将军想杀了在下？”

杜元珪笑道：“百里兄多虑了。严格来讲，我是局外人，所以我不会杀你。今晚我也想学学生意场上的事，跟你做笔交易。”

百里遥甚是意外，“哦”的一声，道：“将军不妨说来听听。”

杜元珪道：“米不三在漕运上动手脚一事，已然查实，如果他倒台了，其府上的财产你可得其半，这笔买卖百里兄以为如何？”

“是桩好买卖！”百里遥眼里精光一闪，道，“不过人无信则不立，在这个圈子里混，失了信誉，等于断了生路，此等背信弃义之事，在下做不得。”

杜元珪眉头一沉，“看来百里兄无论如何也不肯交人出来了？”

百里遥沉吟片晌，说道：“咱们好歹也有些交情，在下便卖个人情予将军，那李晓茹根本不在这里，在下充其量只是个幌子罢了。”

杜元珪闻言，再也无法镇定，霍地起身，大声道：“她在何处？”

“在下只能言尽于此。”百里遥抱拳道，“望将军见谅。”

杜元珪看了他会儿，抬脚走了出来，心想看来王四中计了，他本是要北上买卖城对付洋人的，不想在途中败给了自己人，着实可惜！

没走多少时，见俞献建迎了上来，杜元珪叹息一声，道：“李大小姐没在百里遥处，你们上当了。”

俞献建闻言，也是倒吸了口凉气，正要说话，杜元珪却抢过话头道：“你速去知会王四，好让他有个准备。”俞献建称是，急朝水月楼而去。

王炽听到这个消息时，惊慌之意，油然而生，他转首看向米不三，只见米不三突地仰首大笑，“王四，这一局棋你已无胜算，认输了吧！”

王炽作色道：“你把李大小姐藏了起来，究竟意欲何为？”

“只要你退出天津，便能马上见到她。”米不三道，“如此简单的事，你若也做不到的话，看来那李姑娘当真是瞎了眼了。”

于怀清干咳了一声，抬眼道：“你如此做法，分明是仗着天津本地人的优势，以势凌人。奈何我等客居异乡，只能认了，但是不才需要提醒你一句，你行事如此不择手段，可也别怪我们心狠手辣。”

米不三眯了眯眼睛，“莫非你还有法子扳回这一局？”

于怀清哼的一声，冷笑道：“自然是有的。”

天方蒙蒙亮，便见官道上一辆马车踏着晨雾，往北而行。

车把式是李耀庭，其后面车厢里所坐的自然便是那拉青桐了。

自出天津以来，李耀庭一直提心吊胆。他同情那拉青桐的遭遇，更加理解她此时的痛苦。对一个未出闺的少女而言，贞操比生命更为珍贵，那是无价的，她代表的是一个少女的品格以及矜持。

矜持不仅仅是一种态度，在于古代它是捍卫尊严的一种武器，当年越王勾践接见孔子之时，便是手持屈卢之矛，失去屈卢之矛也就意味着尊严无存，人格受到践踏，心头之痛，莫过于此。

李耀庭生怕她会想不开，因此日夜陪着她，寸步未离。有时入驻客栈，两人虽分房而睡，他也是时常竖着耳朵，留意着隔壁的动静。

那拉青桐从小熟读诗书，乖巧聪慧，李耀庭的这些举止和心思，尽落在她的心里，不免有些感动。一个并不相熟的人，救了她的性命，且无微不至地关怀着，时时刻刻将她的安危放在心上……人生的际遇何其奇妙，居然让她在遭遇强暴之后，得到了另一个男人无私的爱护。

她有想过对他表示谢意，可这样一份沉甸甸的恩情，岂是一个谢字所能表达？她也有想过让他离开，由着自己自生自灭，然她又非常清楚，这个男人的心中有着一种同她一样的固执，应承了的事绝不会半途而废。

面对这样一个男人，那拉青桐乡迷茫了，手足无措。他对她恩重如山，她想跟他亲近，不想再维持这样一种若即若离、相对无语的冷冰冰的状态，这并非对待恩人的态度。可她又害怕去亲近于他，总觉得自己是不干净的，虽出身贵族，却无法与之比肩。

清晨的官道并无行人，清静得只能听得到远处偶尔传来的鸟鸣声，以及单调的车轱辘的声音。

李耀庭边驱使着马车，边微蹙着眉头随意往四周看着，见不远处有个茶棚，回头道：“那拉小姐，前面有个茶棚，我们去歇歇脚，顺便吃些早点吧。”

那拉青桐本就无意要急着赶去北京，便轻轻地“嗯”了一声。

到了茶棚外，李耀庭下了车来，掀开帘子去扶那拉青桐。

那拉青桐弯腰把头伸出车外，见到李耀庭做出一副要扶他下车的样子时，不由得微微一愣。人在很多时候是现实的，即便是至亲的人抑或夫妻，在亲眼看到那种不堪之事时，都会对你避而远之，而他一个局外之人，却泰然若素，仿似什么也不曾发生样一样，对你体贴入微，这便是患难见真情吗？还是一种怜悯？

那拉青桐觉得，哪怕是怜悯，这应该也是一份难得的怜悯，当下朝他报以一笑，把手伸了出去，任由其扶下车。

多日来，李耀庭没有见她笑过，不，确实地说，自从遇到她的那刻起，就没见她露过笑脸。晨风中这突如其来的一笑，她贝齿微露，眼眸好像也突然间有了神采，如水一般波光粼粼，反倒把他看得愣了一愣，与此同时，一股香风入鼻，顿时间心旷神怡，宛如这荒郊野外瞬间便鸟语花香了。当她的手落在他的手掌心时，他不由得心神一荡，晃了晃神。

李耀庭在战场上心思细腻，作战神勇，在他的思想里，没有破不了的敌阵，只有攻不下的心理壁垒，很多时候人不是败给了敌人，而是败给自己的。然而他却从没试图去攻破过女人的壁垒，那是一块他从不曾涉及过的处女地，因此当他对那拉青桐产生那种奇妙的心理时，反而有点不知所措，扶她下车时，手一抖，险些把她栽下车来。及至拦腰将她托住时，心头怦怦直跳。

到了茶棚里坐下，李耀庭要了一壶茶和几样点心，笑道：“那拉小姐要多吃点，前面的路还长得很。”

那拉青桐“嗯”的一声，低头细嚼慢咽起来。李耀庭虽说骨子里是书生，可毕竟在军营里待了那么多年，已经习惯了大口饮酒大口吃饭，却又不敢在人家姑娘面前做出粗鲁之态，只得强忍着与她一起慢慢地吃。因一时找不到话题，细细咀嚼时嘴里不免发出“吧嗒、吧嗒”之声，显得十分的尴尬。

那拉青桐是聪慧之人，看出了他的拘谨，说道：“你我也算是经历了生死，共过患难，无须拘谨。”

李耀庭脸上一热，道：“那……那我就不客气了！”放开了嘴，大吃大喝起来。

那拉青桐见状，不由得“扑哧”发出一声笑。李耀庭以为她在笑自己的吃相，因一口馒头正好咬在嘴里，一时咽咽不下去，想吐又不便吐出来，把脸憋得通红。

那拉青桐连忙把水端了过去，道：“快喝些水。”

李耀庭就着水咽下去后，赧然道：“让那拉小姐见笑了，在军营时习惯了这般的狼吞虎咽。”

那拉青桐轻抿了口茶水，咽下嘴里的食物后道：“我倒觉得如此挺好的，一个五大三粗的男儿，若是像我这般细嚼慢咽，反倒是不成体统！”

李耀庭见她果然不嫌弃自己的粗鲁之态，便也放心了。是时，两人间都放开了不少，渐渐地话头也就多了起来。

正自说话间，车声辚辚，另有一辆马车自官道而来。到了茶棚前面，车把式跳了下来，进来要了几个点心，复又回到车上，掀帘将点心送了进去。

就在这时，车内突地传来一声喝骂：“有本事你别送吃的过来，让本小姐饿死！”

李耀庭本没去在意那辆马车上的人，听了这喝骂声，心头一震，回过头去看时，只见端了点心去的那车把式正是祥和号的桂老西，而车内那喝骂之人分明便是李晓茹的声音。

这两人出现在此，让李耀庭震惊不已，忽然间想起王炽曾对他言及天津的遭遇，看来祥和号果然参与了这场暗害王炽的行动！

思忖间，李耀庭秀长的眉头一扬，眉宇间掠过一抹怒色。想当初在十八寨时，桂老西的货让姜庚劫了去，王炽在被族人抓了去要砍头之时，都没忘了要帮他讨回那批货，在重庆时又是通过王炽的努力，才救了他桂老西的性命，后也曾几度联手，共度时艰，可谓是患难与共的伙伴，却不曾想他如今会与他人联合起来，暗中向王炽捅刀子。

在利益面前，人情、交情竟是如此的一钱不值！李耀庭愤怒地看着桂老西，似乎随时都会冲过去抓了他来质问。那拉青桐见他这副模样，不由得也朝那辆马车上看了一眼，道问：“怎么了？”

这时，桂老西从车厢里回身出来，也发现了李耀庭，神色一愣，在马车前停下了脚步。

李耀庭起身走上去，掀了帘一看，见李晓茹的头上套了一只黑色的布袋，手脚都绑着，估计平时连嘴巴都是被塞了的，车厢里还放了块捏成团状的白布。看到此情此景，李耀庭终于被激怒了，霍地一把抓住桂老西的衣襟，喝道：“你还有良心吗？”

桂老西带着马帮东奔西走，本就是老江湖了，天不怕地不怕，然此时却低了头，由着李耀庭呵斥。车内的李晓茹估计听出了李耀庭的声音，又惊又喜，“外面可是李耀庭将军？”

李耀庭手臂一使力，推开桂老西，上了车把李晓茹头上的布袋揭了下来，待要去解绑时，只听桂老西喊道：“李将军且慢！”

李耀庭呼地回头，厉声道：“你待如何？”

李晓茹被揭去袋子时，眯了眯眼，适应了外面的光线时，亦看清了一路带她而来之人，高声骂道：“怪不得我觉得这声音瓮声瓮气的不对劲儿，原来是你故意压低了声音装孙子！你带本小姐出来究竟想做什么？”

桂老西没去理会她的骂声，只恭恭敬敬地朝李耀庭作了个揖，说道：“李将军可否听我一言？”

李耀庭怒笑道：“你将李大小姐掳了来，莫非还有苦衷不成？”

李晓茹冷哼道：“我早就知道祥和号这些翻脸不认人的畜生也到了天津，却没想到藏得如此隐秘！”

桂老西道：“王兄弟于我有恩，我本不该做下这般伤天害理的事儿，可魏大掌柜在分析了利弊之后，还是跟山西会馆合作，一路随着王兄弟来了天津。”

李晓茹蛾眉一动，道：“祥和号与山西会馆在重庆可是响当当的两大商号，王四那小商贩究竟有何等魅力，值得你们两家大动干戈？”

桂老西叹息一声，道：“王兄弟虽然尚无开帮立户，可他在重庆的所作所为，可谓是惊天动地，连四川总督骆秉章大人都对他刮目相看，要把对付洋人的重任落在王兄弟身上，我家魏大掌柜和山西会馆的刘大掌柜觉得，如果让王兄弟卷土再回重庆，那么以后重庆就将是他的天下，因了这份念头，这才一路追到天津。不瞒李将军，向王兄弟下手，我真是千万个不愿，可说到底我只是个跑腿的，大掌柜下了令，我只有唯命是从。”

面对桂老西的这份真诚，李耀庭的火气消了大半，问道：“你要把她带去何处？”

桂老西迟疑片晌，道：“北京。”

这时候那拉青桐亦走了上来，见李晓茹手脚都被绑着，心想这位姑娘也是苦命之人。可再看她的神色，却是眉飞色舞，丝毫看不到伤春悲秋之情，于是又想，她虽落难，却未见忧愁，大有巾帼不让须眉之气势，令人敬佩。

此时，只见李晓茹蛾眉一竖，“你将本大小姐带去北京作甚？我听说京城有个八大胡同的肮脏之地，你不会想将我卖了吧？”

桂老西皱了皱眉头，情知事到如今想瞒也瞒不了，鼓足了勇气望向李晓茹，道：“李大小姐可知自己在王兄弟心中的分量？”

李晓茹愣了一下，这个问题她从来没去想过，也无须去想。在昆明时他们就是冤家，到了重庆后，她也不过是想跟刘劲升斗上一斗，这才跟王炽走在一条路上，此番来天津千里报信，虽说有些莫名其妙，但充其量也就是善水居被封，受人欺压，有些同病相怜或者同仇敌忾的心理在作祟罢了，要说他们心中彼此之间的分量，这却是无从谈起。

李晓茹瞟了眼桂老西，为了掩饰心里的尴尬，轻蔑地笑了一声，“本大小姐在那满脑子都是坏心眼儿的小商贩心里，有何分量可言？”

桂老西道：“此言差矣。辛小妹因王兄弟而死，这对他而言，是个永远都无法化开的结，如今他绝对不会让你出意外。”

李晓茹倔强地仰了仰头，“那又如何？”

桂老西道：“让你消失在天津，让他像热锅上的蚂蚁急得团团乱转，最终逼使他退出天津。”

“好计，却也是阴毒得紧！”李晓茹嘴上虽如此说着，但心中却莫名地感到一股暖意，想当初她追着马如龙，日日牵挂着那个男人，却从未体验过被人牵挂的感觉，此时觉得在这世上有一个人牵挂着、担心着自己，也是件美事。

那拉青桐幽幽地看了她一眼，心想这位姑娘虽遭了难，可终归有人惦念，即便遭遇不幸，心中也是甜的。回想自己满门被杀，身子又让人玷污了，这辈子只怕无缘感受这般的幸福了。思忖间，不由得蛾眉一沉，把目光投向远处，略有所思。

“那你打算把李大小姐带去北京深藏起来吗？”李耀庭看着桂老西，沉声道。

桂老西一脸的苦痛，道：“情非得已，望李将军让出一条路来，让我去京城。”

李耀庭目中寒光一闪，“要是我不让呢？”

桂老西眉毛一扬，道：“李将军要留下李大小姐无妨，但必须让我倒下了再说！”

李耀庭脸色一沉，一步步朝桂老西逼了过去，他亲眼看到了王炽在昆明的遭遇，亦听说了他在重庆的境况，他痛恨一切不公平的竞争，即便是魏老爷子曾有恩于他，也管不了许多了。

桂老西拔出了刀来，眉头紧锁着，精悍的脸上一副视死如归的神情。那拉青桐惊呼了一声，自家遭惨变后，她对这种剑拔弩张的场面便有了种前所未有的恐惧，一时间花容无色。

李耀庭忍不住朝她看了一眼，却在这时，刀光一闪而没，及至李耀庭再次回头过去时，桂老西的刀已然插入了自己的腹部，“噗”的一声，一口鲜血自嘴里喷射出来，身子一晃，半跪于地。

李耀庭大吃一惊，慌忙赶过去，一把扶住桂老西，“这却是为何啊？”

“多……多谢李将军……”桂老西的嘴里不断地冒出血泡来，苍白无色的脸却漾起一抹浅浅的笑意，“在做这件事时，我便告诉自己，此等违背道义之事做不得，可我却无法去抗拒……今日……将军给了我这个机会，让我……终于有机会去面对。我这辈子没亏欠过谁，唯独王兄弟之恩情难还，今日过后，我终能无愧于心了。”

说完这番话时，桂老西已是上气不接下气，李耀庭连忙道：“桂大哥可还有未了之事？”

桂老西摇了摇头，气绝而亡。李耀庭秀眉一蹙，仰天长叹。他本以为只有在战场和江湖才有血腥，今日方才知道，商场之争虽无刀光剑影，却同样可以致命。

一轮旭日升起之时，李耀庭已将桂老西在就近安葬了。在坟头默默地站了会儿后，转首朝李晓茹道：“李大小姐，桂大哥因了这场纷争丢了性命，你此去天津，须好生助王兄弟一臂之力，莫枉负了桂大哥之意。”

李晓茹紧蹙着蛾眉，“我明白该如何行事，这一次我要让山西会馆和祥和号不死也脱层皮！”

目送了李晓茹坐上马车，掉转方向去天津后，李耀庭道：“让那拉小姐受惊了。”

那拉青桐沉吟会儿，突问道：“你辞官从商，可有后悔？”

李耀庭苦笑道：“有人的地方就有争斗，只要你还活在这世上，便无可避免。我辞官并非是为了避世，相反是为了更好地立于世，将来若有机会，在下想以自己的方式报效国家。”

那拉青桐再没往下说，轻轻地说了声：“我们启程吧。”转身走向马车。

如此又不疾不徐地行了一日，傍晚时分到了廊坊地界，已将近京城了。在客栈里安顿下来，用了晚膳后，那拉那青桐说要出去走走，李耀庭放心不下，便陪了她出去。

不消多时，行至一座八角亭外。此亭虽不大，因建在城郊，且旁边有两棵梧桐环伺，上书“清风阁”三字，也不知是哪位大儒所书，苍劲有力，使得此亭颇显雅致。

那拉青桐走入里面，在石凳上坐了下来，然后幽幽地望了眼尚站在亭外的李耀庭，轻启朱唇，道：“李将军，此地已近京城，你不妨先行回去吧。”

这话她已非第一次说了，若说在没找到那拉老爷前她是生无所念，心如死灰，想一个人自生自灭的话，那么此时再说这话，分明是难以忘却那炼狱般的苦痛，甚至有些妄自菲薄的意思，想自己已非干净之人，与之相处始终觉得低人一等，极不自在。

李耀庭也是生了颗七窍玲珑的心，看到她那幽怨的眼神时，便已猜到了她的心思。他的确是想要快点返回云南，去经营他的生意。可越是见她这般生而无趣的样子，他越发不忍一走了之。尽管自己跟她并无瓜葛，能把她救出来且一路带到北京，已是仁至义尽了，但人非草木，孰能无情乎，且不说这些日子以来，朝夕相处，多少有了好感，单就她目前的情况来看，身心都受到了极大的伤害，他如何能把她丢弃了，不闻不问？

李耀庭走到亭子里，站到她的面前，断然道：“那拉小姐，在下决不会将你一个人扔在此处，独自离去。”

那拉青桐蹙着蛾眉，眼波在月光下显得孤寂而又无助，夜风拂来，吹动她的发丝，娇弱的身子在风里似乎微微地打了个寒战，甚是楚楚可怜。然她的脸上依然是坚定而倔强的，她看着李耀庭问道：“你我不过萍水相逢，无须对我负什么责任，为何不去做你的生意，过自己的生活？”

李耀庭被她问得愣了一下，一时间不知如何回答。隔了许久，似乎下了极大的决心，硬生生地说了一句：“我放心不下你！”

那拉青桐闻言，也是愣了一下，然后眼睑一垂，竟是低声啜泣起来。李耀庭吓了一跳，心想莫非是我说话轻薄，伤害了她吗？连忙蹲下身去，说道：“在下口无遮拦，惹小姐生气了，着实该死！”

那拉青桐却没理会她，只是轻轻流泪，把李耀庭急得团团乱转，手足无措。过了会儿，她抬起头来，用那泪水盈盈的眼看着李耀庭道：“你可是在可怜我？”

李耀庭听了这话，方才明白了她的心思，忙道：“那拉小姐多心了，在下绝无此意。”

那拉青桐紧逼着问：“既无此意，又不肯离开我，却是为哪般？”

李耀庭虽说精通谋局布阵，但应付女人却是毫无经验可言，被她这么一问，又是不知怎生作答，一时憋红了脸，说不出话来。

“我知道你是在可怜于我，但我不需要同情。”那拉青桐幽幽一叹，“你可知道，有的时候同情也是一种伤害？”

李耀庭一怔，紧攥着拳头一会儿，鼓足了勇气道：“在下承认，起先确实是因为同情，怕你想不开，这才不寸步不离地跟着。可是……这些日子以来，日夜陪着小姐，突想到要离开了，心中难舍。诚如小姐所言，你我之间不过萍水相逢，在下说这些话出来，不免唐突，却都是肺腑之言。”

月光透过梧桐洒落在亭内，夜风习习，撩拨着那拉青桐的衣袂，吹乱了她额前的刘海儿。她看着眼前的这个挺拔伟岸的少年人，听着他很是混乱且生涩的表达，芳心亦是乱了。她待字闺中，受了父亲的影响，自小熟读诗书，然她却跟那些大家闺秀不同，平日无趣之时喜欢看许多闲书，曾无数次想象着如书中的人物一般，策马奔腾，在外面的山水之中，遇上一位英俊威武的少年人，从此之后，一见倾心，然后跟着他一起去浪迹天涯……毫无疑问，李耀庭英武却不乏细心的形象，十分符合她想象中的那个少年人，如果没有发生那些意外，她可能会抛却羞涩和矜持，向他倾诉衷肠。可现在不一样了，她已非处子之身，高贵的身世和华丽的衣裳也难以遮掩肮脏的身体，即便是他不嫌弃，她自己亦难与之相处。

那拉青桐动了动长长的眼睫毛，眼里满是感激之情，“承蒙将军抬爱，小女子感激不尽。”说话间，她站了起来，往亭外走去。

李耀庭看得出来，她的眼里仅仅只是感激，且在这感激之中未带丝毫感情色彩，不由得暗自一叹，跟着走出亭子，道：“夜深了，我们回去吧。”那拉青桐点头，并肩着往客栈走去，一路上再无言语。

翌日，李耀庭洗漱后，便去隔壁那拉青桐的房间，见房门兀自紧闭着，不觉有些讶异。平时她总比自己起得早，今日为何未见动静？思忖间，伸手去敲门，亦没见回应，推门入内时，房内空空如也，哪里还有佳人踪迹！

李耀庭大吃一惊，连忙跑出去问店里的伙计，那伙计说，那姑娘天微微亮就出门了，还给你留了张便条。

李耀庭打开纸条一看，上面只写了两句诗：

小舟从此逝，江海寄余生。

李耀庭看着两行隽秀的字，脸色煞白，在这一瞬间，他觉得整个心突然空了。