晚上的时候枪炮声停了，估计是洋人打了一天没拿下大沽口，暂时停战休整去了。可战斗停了，买米的热潮似乎依然没有过去，几家粮行的仓库陆续告急，米不三作为此次事件的发起人和负责人，听到这消息，感觉到要出事，当即下令停售。

粮行骤然停售，没买到米的百姓就不依了，围在粮行门口吵着不肯散去，非要让掌柜的出来讨要个说法。各粮行的掌柜被闹得实在没了法子，只得硬着头皮出来解释说，非是我等不卖，实在是仓库里没了粮，想卖也卖不了。

老百姓却不信这一套说法，你们全城的粮行一起降价销售，现在又集体说卖完了，哪有这么巧的事？在粮行要不到合理的解释，老百姓便闹到了知府衙门，让官府出面调解此事。

石赞清连夜召集各粮行掌柜，质问他们为何突然停售。米不三道：“石大人，如此大规模地购粮，再大的仓库也得告罄啊，实在是不能再卖了，再卖下去天津非闹粮荒不可。”

石赞清自然明白，如果各粮行的仓库里没了存粮，一旦发生天灾人祸，便不是闹粮荒那么简单了，那是要乱的。他故作为难地思量了会儿，道：“如此说来，你们这些开粮行的短期内不会再卖粮，将这烂摊子抛给本府了？”

众掌柜苦笑着道：“少不得要请大人您担些担子了。”

“罢了，罢了！”石赞清道，“你等先行回去，告诉百姓本府正在全力想办法，保证在两天之内叫他们能买到粮食。”

众掌柜的起身离开时，米不三依然愣怔着没动，石赞清瞟了他一眼，叫道：“米大掌柜怎么了？”

米不三醒过神来，道：“大人说保证在两天之内让百姓买到粮食，敢问这粮食从何而来？”

石赞清冷笑道：“本府就算去附近乡县求，也要把粮食求来。”

米不三忙笑道：“大人自然是有这能力的，老夫告退。”

看着米不三出去的背影，石赞清黝黑的脸上露出了一抹笑意，待众人尽都走散后，王炽、于怀清、李晓茹三人从后屋走了出来，石赞清起身笑道：“三位的计策成了，明日开始便可向百姓售粮了！”

于怀清捋着青须道：“明日可先把军粮送去，不忙着售粮。”

石赞清一愣，“为何？”

李晓茹笑道：“大人乃这一城之父母官，可谓是当家人，怎不知油米贵呢？”

石赞清似乎还没有明白过来，愣愣地看着李晓茹那笑意盈然的脸。李晓茹道：“咱们手里的这些粮食来之不易，自然得让它发挥最大的作用，需要慢慢地往外挤，挤得越少，售价就会越高，不如此做的话，日后城内若是有所变故，拿什么去订购粮食？”

石赞清咀嚼了下李晓茹的话，这才慢慢地会过意来。

米不三带着疑虑离开了，事实上他是隐约地嗅出了玄机，只是在没肯定前不敢在石赞清面前说出来罢了。大沽口在打仗，官府连军饷都筹不到，怎么能保证在两日内让百姓能买到粮食？若说是能去附近求粮，只怕石赞清早就去求了吧？

可惜的是米不三只是怀疑，没有实际证据，只能作罢了。这便是王炽的聪明之处，今日在城内排着长队买粮的，有一部分的确是普通百姓，但另一部分却是王炽让席茂之三兄弟去城外找来的托儿，那些人混在买粮的队伍之中，轮批地排队买粮，然后再送到指定地点，放下之后再去排队，一万两银子除去发放工钱外，尽数买了粮食。因当日人山人海，粮行的伙计自然也发现不了这当中的猫腻儿，很大一部分粮食就这样落入了王炽的手里，而真正要排队购粮的百姓，排了半天队却买不到粮，难免愤愤不平，在王炽那些托儿的煽动下，这才闹到了知府衙门。

事情发展到此，王炽相当于捧了一块宝，至少在近期内，天津的粮食市场将归他调控。一心想要把王炽逼死在天津的百里遥，做梦也不会想到，他在把王炽逼入死角的同时，也为他打开了另一片天。

夜渐渐深了，纷扰的天津城静了下来。可是熟睡中的人们做梦也不会梦到，第二天黎明，当他们睁开眼睛的时候，会看到梦魇一般的情景。

天尚未放亮，东方的一角也只是露出了一点点青色，一声炮响，若打鸣的公鸡，将人们从梦中叫醒了。

实际上这样的情景是僧格林沁也没有想到的，他迷迷糊糊地被格世宁喊醒，意识尚未清醒过来，便隐约听格世宁说洋人援军来了。他倏地打了个激灵，一头从床上翻身而起，瞪着格世宁问：“你说什么？”

未及格世宁回答，但听轰的一声巨响，耀眼的火光一闪，擦亮了晦暗不明的天空。僧格林沁周身一震，下了床急步往外跑去，到了炮台口一看，顿时目瞪口呆。

是时，天色微微发亮，藏青色的海面上，数排战舰一字排开，边吐着炮火边往这边驶来。此时此刻，那浮在海上的战舰在僧格林沁看来，仿如是从天上掉下来的森然怪物。不，比怪物还要可怕，巴夏礼为了消灭船上反抗的百姓，击沉了数艘舰船，余下不到二十艘船，可在仅仅一夜之间，居然多出了一倍，四十来艘庞然大物仿佛从天而降，袭向大沽口！

一枚一枚的炮弹射来，炮台上到处都是冲天的火光和弥漫的硝烟，将士们面对洋人猛烈的炮击，似乎也开始慌乱了起来，到处乱窜，毫无章法。僧格林沁浓眉一扬，蓦地一声大喝：“怕什么，给老子还击！”

格世宁忙不迭组织兵力，命炮兵集中火力，朝着敌船开火。

真正的生死之战开始了，双方炮火不绝，照亮了晦涩的天际，大海在炮声中咆哮着，炮火落处，浊浪滔天。炮声、浪涛声、士卒的呐喊和惨叫声，汇成一片，构筑起一幅如火如荼的激战画面。

谭廷襄和钱炘和本是来观察战情的，刚上了炮台，数枚炮弹便在他们身边落下，把他们吓得手脚发软，好不容易战战兢兢地爬上炮台，看到洋人战舰黑压压的一片，也数不清到底有多少，往这边进逼而来，禁不住胆战心惊，慌忙下了炮台来，与钱炘和一道跑了出去。

激战中，不知是谁喊了一句：“谭大人跑了！”

这一声喊的效果，比之洋人炮火的威慑力有过之而无不及，堂堂一品大员，疆臣之首，见了洋人的大炮尚且如此害怕，士卒们的内心越发的慌了，你身为上司都带头跑了，我们还跟人拼什么命呢？大家理直气壮地扔下兵器，朝着谭廷襄逃走的方向跟了上去。

这股临阵脱逃的风波犹如病毒一般，一发不可收拾，反正到时就算怪罪下来，也只会追究到谭廷襄身上，不逃等死吗？众人都存了这种心理，逃走的人越来越多，饶是僧格林沁临阵经验丰富，亦无法遏制。

眼看着洋人已然逼近，逃兵越来越多，僧格林沁睚眦欲裂，“谭廷襄害我啊！”

格世宁急跑过来，道：“将军，人心涣散，难堪一击，该想想退路了。留得青山在，不怕没柴烧，总有一天我们还会回来，再杀洋狗！”

僧格林沁仰首一声悲呼，领着亲兵趁敌军尚未登岸，呼啦啦逃了去，丢下一座空炮台及背后一城的百姓，拱手给了洋人。

洋人登岸后，长驱直入，路上没有遇到丝毫阻碍，在日出时分就已到了天津城下。

按照清朝的制度，知府是没有兵权的，手底下顶多可以调动一些乡勇，石赞清虽然组织了乡勇守城，可在先进的洋枪下，这些非正规军根本不堪一击，未出一个时辰，洋人便破城而入，气势汹汹地涌入了城里去。

天津百姓做梦也不会想到，只一夜之间，睁开眼时这里的天就已经变了。他们看着这些黄发碧眼的人，像是见了鬼一般，惊呼着四处逃跑。

看到害怕他们的中国人，洋人的情绪异常高涨，有的故意放冷枪，看着满街的百姓尖叫着奔逃哈哈大笑，有的闯入临街的铺面，拿来一些他们未曾见过的物件在手里把玩着，还有的则追赶着漂亮的姑娘……

天津成了第二座广州，巴夏礼认为，这里的官员会如广州的那些人一样，乖乖地投靠他们，由他们驱使，因此进了城后，他便直奔知府衙门。

城门洞开后，石赞清并没有回衙门，他早就想过会有这么一天，却怎么也没想到这一天会来得如此之快；他也知道接下来要面对的是什么，问题是该如何去面对？

走在天津乱哄哄的街头，石赞清看着老百姓惊慌失措的样子，和他们眼里的恐惧，心里若针刺般的一阵剧痛。这世上再没有哪一种痛，会比当亡国奴更甚，也没有哪一种羞辱，会比被侵略更加的让人难以承受。

石赞清停下了脚步，黝黑的脸冷得像块铁，这一路走过来，他终于想清楚自己要如何去面对了，他是民之父母，肩上挑着的是这座城的安危，人之可贵，不过责任，如果你在这时候放弃了这座城和城里的百姓，也就意味着放弃了为人的尊严！

石赞清的眼里掠过一抹坚毅的光芒，举步往衙门而去。

衙门里头堂而皇之地坐着两个人，一个是瘦小的巴夏礼，眉乱一抬，额头便出现了一条一条深深的纹理；另一个则又高又大，加之身体有些发福，整个人坐在椅子就好像大人抢了小孩的板凳来坐，看上去十分怪异。

此人名唤詹姆斯·布鲁斯。布鲁斯家族在英国是赫赫有名的贵族，在苏格兰尚未并入英国之前，这个家族就被封为埃尔金伯爵，在中国叫作额尔金，苏格兰加入英国后，这个封号依然被保留了下来，并一直由布鲁斯家族继承。

额尔金对英国来说，可谓是功勋卓著，而放之世界，却是个万恶的、罪恶累累的名字。大额尔金托马斯·布鲁斯洗劫了帕特农神庙，使那座世界级的艺术宝殿永远都无法修复；小额尔金詹姆斯·布鲁斯的罪名也是千夫所指，而他所犯下的滔天大罪则是在中国。此乃后话，姑且按下不表。

石赞清见他们傲然坐于上首，两边都是他们持枪的士卒，不禁眉头一皱，朝巴夏礼和额尔金道：“让他们出去！”

巴夏礼一愣，敢情是没料到石赞清会是这等态度，朝额尔金看了一眼，道：“你就是石大人吗？”

“让他们出去！”石赞清加重了语气，再次道，“这是本府办公所在，容不得你们来撒野。”

额尔金微微地点了下头，巴夏礼遂让士卒退下，说道：“这下我们可以谈了吗？”

石赞清沉声道：“谈什么？”

“自然是谈天津的事情。”巴夏礼道，“这座城市已经让我们占领了，百姓们是福是祸，全在你一念之间。”

石赞清在一张椅子上坐下，“你要让本府学广州那帮没骨头的东西，投靠你们？然后把这里的港口、码头、商场变成你们的捞金场所？”

巴夏礼冷笑道：“跟你来打个商量，那是看得起你。”

“承蒙看得起。”石赞清黑色的脸依然没任何表情，语气生硬得像是铁块，一字一字地道，“不论到什么时候，天津依然还是天津，谁也别想来放肆！”

额尔金两眼一抬，碧眼里射出一道寒光，“你会后悔的。”

“你们也会后悔的！”石赞清蓦然拍案而起，“你们让天津不安生，本府也可以让你们不安生！”

额尔金起了身，盯着石赞清道：“你很有骨气，但我要警告你，骨气这种东西有时候会害人害己。”他语气一顿，朝巴夏礼道：“我们走吧！”

石赞清看着他们大摇大摆地走出去，瞳孔在逐渐地收缩，他知道接下来可能要面临的是一场更大的灾难。

洋人入城后，马上做了两件事：一是全城搜捕反抗激进人士；二是搜集粮草，以安军心。这两件事看似同等重要，但洋人还是率先展开了全城搜捕，杀鸡给猴看，因为这件事如果做好了，粮草自然也就有了。

大街上到处都是呼来喝去的洋人，他们想抓谁就抓谁，横行无忌，百姓则畏之如虎，平时都不敢出门。

那拉老爷把家小都藏在了后院，命令护院日夜看守，没他的命令谁也不得随意出门。可惜的是即便是这般的严防死守，依然还是出事了。

洋人杀鸡给猴看，自然不能光杀平民，那是起不到震慑作用的，他们把目光落在了当地的贵族身上。

洋人踹门闯入府的时候，正是这天的午后，那拉老爷刚咽下午膳，突听到大门“砰”的一声，被撞了开来，随即一大波洋人持枪闯入，将整个院子团团围住。家眷们惊叫一声，纷纷要往后院躲。

领头的洋人说了句英语，旁边的一名翻译道：“不要到处乱跑，否则是要出人命的。”

那拉老爷清癯的脸上满是慌张，问道：“你们想要做什么？”

翻译问道：“你就是这个院子的主人吗？”

那拉老爷点头。

翻译又道：“如此甚好，请跟我们去开个会吧。”

“开会？”那拉老爷愣了一下，“开什么会？”

翻译冷笑道：“啰唆什么，去了自会知道！”

那拉老爷不敢开罪他们，只得道：“既如此，请带路。”

领头的洋人嘿嘿一笑，轻轻地把手一挥，洋兵一声呼啸，冲上去就抓家眷。旁边的护院恐那拉青桐受辱，连忙冲上去保护，不想洋人端起枪就往护院身上射击，“砰、砰、砰”数响，四五个护士便倒在了地上。其余护院见状，大吃一惊，不敢造次。

女眷们吓得面无人色，那拉青桐更是未曾见过这等血腥的场面，险些昏厥。那拉老爷脸色一变，喝道：“你们要做什么？”

翻译冷笑道：“只要你们不反抗就会没事，抓他们只是为了让你到时候听话一些。”

那拉青桐虽是害怕得要命，可甚是识大体，看了眼脸色苍白的父亲，道：“爹，你放心去吧，无须挂念。”

那拉老爷看了眼女儿，痛叹一声，后悔当初为何没狠下心赶她出天津，眉头一皱，走出了院门。

所谓的开会，实际上是把当地的贵族乡绅召集起来，以其家人作为威胁，让他们乖乖地交出金银。为了家小的安危，他们只有任人宰割的份儿。

那拉老爷自然也不敢拿家人的性命开玩笑，在会上承诺交出一万两银子，以保全家人。

散了会后，在洋人的押送下，那拉老爷回家取银票，可推开大门一看，他倒吸了口凉气，只觉眼前一黑，晕死过去。

李耀庭和杜元珪是在洋人入城后混进来的，看着满目疮痍的街头，饶是他们铮铮铁骨，亦不禁湿润了眼眶。

从广州到天津，精心谋划，数番遇险，为的就是能在天津将洋人置于死地。可这无能的朝廷和那懦弱的官员，竟将这一片大好的江山拱手让给了洋人，使所有努力都付之东流！

李耀庭咬着牙，秀长的眉紧蹙在一起。杜元珪转首朝李耀庭道：“李将军，我此番来天津，身负唐大人之令，先行告辞。”

李耀庭看了他一眼，拱手道：“杜将军保重！”

杜元珪本是想带李耀庭去见王炽的，但想到此行的任务就是在必要时取他性命，因此并没提起此事，抱了抱拳后就急匆匆地走了。

李耀庭怔怔地看着杜元珪走远，只觉心烦意乱，默默地站了会儿后，见一队洋兵走将过来，为免多生枝节，掉头避了开去。边走边在心中寻思，我辞官还乡，本就是看透了这官场的腐败，天津有此结果，也是情由之中，非是个人之力所能改变。当务之急还应回去云南，把马帮拉起来，只有做好了自己的事，才能报效国家。

主意打定，看看天色向晚，便想先去城内找个地方入宿，待明日去码头寻船南下。

走到一处大宅外时，听得里面哭喊之声一片，其中还夹杂着洋人的呼喝之声。李耀庭眉头一皱，怒从心起，到大门一看，果然见一群洋兵围着几个姑娘戏谑，想要冲进去时，突想起手无寸铁，那些洋兵手里又个个都拿着枪，这般进去，唯死而已。

正自犹豫间，只见一名洋兵拖着位妙龄少女往屋里面走。这些洋人长期当兵在外，见了年轻貌美的女人表现得十分亢奋，见有人拖了那妙龄少女走，另有三五个人便也要跟着过去。

李耀庭再也无法忍受，蓦地暴喝一声，疾步冲将进去，见外围的几个洋兵要开枪时，身子一转，躲到一棵树下。砰砰两声，子弹落在树干上，李耀庭眼疾手快，抓起树下的两块石头，往前掷了出去。两个洋兵躲闪不及，正中头部，抱头痛呼。

李耀庭觑了个真切，袭身上去，一把夺过那两人手里的枪，将两杆枪当刀来使，舞得呼呼生风，那些洋人何曾见过这等功夫，只觉眼前黑影一闪，就已被打倒在上，只眨眼工夫，已有五六个洋兵倒地不起。

却在这时，屋内传来撕心裂肺的尖叫声，李耀庭周身一震，眼里似要喷出火来。然也就是在他愣神的时候，那些洋人纷纷举枪瞄准了他，几十杆枪火力全开，一起射向李耀庭。

李耀庭这一惊端的非同小可，连忙就地一个驴打滚，躲开第一波的射击。可如此一来，跟敌人拉开了距离，对方的枪更容易瞄准，一时竟成了枪靶子。而他手里虽拿着两杆枪，因不会操作，只能当冷兵器使用，在对手的连番射击下，除了利用院中的障碍物躲避之外，竟是无计可施。

这时候，屋里面的叫喊声越来越响，站在屋檐下的家眷又急又恼，情急之下向李耀庭喊：“好汉快来救救我家小姐吧！”

李耀庭也是心急如焚，奈何在敌人的枪口下，连头都探不出去，游目间，看到不远处的墙角有座假山，矮着身走了两步，霍地纵身一跃，落在了假山后面，趁着洋人未及回神，把手里的一杆枪一掷，呼的一声，落在其中一个洋人头上，那人大叫一声，栽倒在地。其余人边开枪射击，边往假山这边围将过来。

李耀庭手脚并用，爬到假山上面，一个虎跃，从上而下跃将过去，落在洋人丛中，如此一来，洋人的枪没了用武之地，李耀庭左冲右突，杀出一道口子，三步并作两步，冲入了屋里去。

里面三五人正对着那妙龄少女施暴，正自亢奋处，没想到有人能杀进来，及至回神时，李耀庭一手抓起一人，大喝一声，将两人的头颅一碰，只听得一声惨叫，顿时间头崩血流，其余人见状，面无人色。这时候，外面的洋人已然冲入屋里来，李耀庭暗叫不妙，又抓了两人，手臂一使劲儿，往门外扔。回身时，顺手提起床单，盖在那妙龄少女的身上，喊一声走，右手一把将她抱起，单腿一蹬，从一侧的窗户跳了出去。

落到院里时，那些洋人尚未从屋里绕出来，便抱了那少女，一路狂奔，跳出门外去了。

洋人看到时，李耀庭已然跑出了门外，想追早已追不上了，一怒之下，把院子里的其余家眷当成了枪靶子，杀了个干净。

那拉老爷看到时，家眷尽数倒在血泊之中，无一生还，眼前一黑，昏厥了过去。

李耀庭抱着那少女逃出来后，生怕洋人追击，不敢停留，一口气跑出好几条街，见不远处有座庙宇，也没多想，走了进去。

是时，天已落暮，庙中只一盏孤灯亮着，很是昏暗。庙祝是个七十多岁的老人，见突然闯入一人来，吓了一跳，眯着眼细看时，见他手里还抱着个人，浑身都被床单裹着，也不知是生是死，因惊道：“壮士，这是怎么了？”

李耀庭道：“在下被洋人追杀，望能在此地躲一躲。”

庙祝一声叹息，出去把庙门关了。李耀庭把人放下，低头一看，只见昏黄的灯光下，那少女梨花带雨，满脸是泪，加之脸上、脖子上有几条抓痕，越发的楚楚可怜，李耀庭见她这副模样，心头大痛，“在下无能，晚救了姑娘！”

那妙龄少女也不说话，只是嘤嘤地哭，李耀庭不知如何相劝，急得手足无措。

庙祝关了门进来，见床单之中裹着的是一位姑娘，便知发生了什么事，蹙着眉头痛惜地道：“洋狗无道，欺人太甚，作孽啊作孽！”说话间摇头叹息几声，又道：“这位壮士，你把姑娘抱到里屋休息去，老朽给她去寻件衣服来。”

李耀庭称谢，抱起那妙龄少女到了里屋，将她放到床上，道：“姑娘，此地甚是安全，你不必害怕，先行休息一下，若有需要随时喊我便是了。”见那少女兀自含着泪水不声不响，只好转身出来。到门口时，恰好遇上庙祝拿了套衣服过来，李耀庭道了谢，又把衣服送了进去，放在她的床头。

庙祝拨亮了些油灯，见李耀庭怔怔地站着，便问道：“听壮士的口音，不像是天津人？”

李耀庭答道：“在下是云南昭通人。”

“想来你现在也是睡不着，不妨坐下来与老朽说些闲话吧。”庙祝在一个蒲团前坐下，拍了拍旁边的蒲团，见李耀庭落座，又道：“云南距天津千里迢迢，却因何到了此处遭洋人追杀？”

李耀庭眉头一蹙，便将如何在广州遇上凌二炮，又是如何到了天津等事说了一遍。两人拉了几个时辰的闲话，不觉已是深夜，李耀庭侧耳听了会儿，没听见里屋的动静，有些放心不下，起身去看，刚到门边，便是大吃一惊，床上空空如也，哪里还有那妙龄少女的影子！