而这边马如龙赶到毛坝盖山的时候，曾幺巴已经被捻军围攻了一天一夜。要不是曾幺巴加强了山寨的武器装备，专门组建了支鸟枪队，恐怕早就已经被攻下了。

然尽管如此，形势依然不是十分乐观。杨大嘴、游民生等那日被曾幺巴放下山去后，并没为此感恩，相反对曾幺巴是切齿痛恨。那日一战，捻军白旗人马几乎全军灭亡，连旗主龚得树都让人抓了去，这对他们来说简直是奇耻大辱。若非龚得树非要赶着他们走，他们已准备就义，以全兄弟义气。可既然活着出来了，那么就用这身躯体去给所有白旗的兄弟报仇吧。

下了山后，杨大嘴、游民生辗转奔波，联系了在川、湘、贵一带的白旗军，集结八千余众，朝毛坝盖山杀了过去。

曾幺巴寨子里的人手合计不过八百多人，虽说是居高临下，且有一门红夷大炮和两三百支鸟枪助阵，可面对来势汹汹的捻军白旗大军，依然应接不暇，左支右绌，一天一夜下来，山上的人已折损过半，终于让他们冲上山来。

前一次在龚得树的率领下，他们也曾杀上来过，只因没有深仇大恨，只抓了几人，大部分山匪便任由他们跑了。这一回杨大嘴是来报仇的，根本就没打算要留活口，冲上山后，就将山寨包围了起来。

曾幺巴等人被逼无奈之下，只得与他们展开短兵相接的肉搏战。

马如龙看到那场面的时候，脸色煞白。数千人围杀几百人，里里外外被围了好几层，根本没有突围的机会，稍有点战斗经验的人都看得出来，这时候冲进去，不但救不出人，还得把命搭进去。

旁边的杨振鹏铁青着脸看着马如龙，等他下命令。马如龙突然转过头来，道：“杨兄弟，你走吧。”

这一声杨兄弟一出口，杨振鹏体内的热血顿时沸腾了起来，他知道在马如龙的心里，早就把他当作了兄弟，只是碍于上下级的缘故，他一直叫他的名字。今晚，在生与死的边缘，一声兄弟，在杨振鹏看来，比千金还重。

“既然是生死兄弟，你怎能让我在这种时候离开？”杨振鹏涨红着脸，剑眉微微地抖动着，“如果你真把我当作兄弟，就让我与你一起杀进去。”

马如龙伸出右臂，抱住杨振鹏，然后道：“这次你不能去，我是去救曾小雪的，不能把你搭进去。”

“你的女人，就是我的嫂子，我如何能看着你们死在里面！”杨振鹏大声道，“前一次你把辛小妹交给我，我没把她保护好，这一次我就算是死了，也要保她平安！”

马如龙伸出手去，握住杨振鹏的手。杨振鹏微微一笑：“你我一起出生入死，经历过多次如这般凶险的敌阵，再闯他一次，又有何妨！”

一旁的龚得树冷冷地看着他们，突然冷笑道：“我军人数众多，此时进去，送死而已。”

两人没去理会他，咬着钢牙，一声虎啸，同时扬起手里的钢刀，冲上前去。

刀光若蛟龙似的，落入敌阵，惨叫声随着他们的刀光起落，此起彼伏，不消多时，利用龚得树做挡箭牌，硬生生撕开了一条洒满鲜血的路，杀到了包围圈的中央。

曾幺巴已然杀得筋疲力尽，本已决心受死，见到马如龙时，犹如汪洋大海中看到了一座孤岛一般，眼睛一亮：“好兄弟，快把幺妹儿救出去，爷爷做鬼也当感恩戴德！”说话间，把护在身边的曾小雪一把推给了马如龙。

曾小雪的眼神是慌乱的，发丝随着风时不时遮掩着她的眼，使她那楚楚可怜的眼时隐时现。看到这眼神的时候，马如龙的心里禁不住一颤。当他拦腰抱住她之时，发现她的娇躯在颤抖着，那柔软的颤抖的腰肢，让他顿时产生一种无比强烈的责任感，他暗暗发誓即便是葬身于此，也要让她活下去！

“哥哥！”曾小雪凄厉地叫了一声，眼里泛出泪来。

曾幺巴把眼一突，大声道：“跟着他走，哥哥放心了！”

马如龙知道不能恋战，正配合着杨振鹏要往外突围出去时，他发现曾小雪开始挣扎了起来，低头一看，只见她眼里饱含着眼泪，绝望地看着曾幺巴，想要跑过去。

马如龙不忍心看她的眼神，扫了眼旁边的杨振鹏，把曾小雪交到他的手上，沉声道：“带她出去！”也不待杨振鹏回话，一手提着龚得树，一手扬刀，往曾幺巴方向杀了过去。

在上千人的围杀下，要多带一个人出去，就会少一分突围的概率，马如龙这时候赶过去救曾幺巴，无疑是把自己往死路上推。杨振鹏看了眼曾小雪，心想我要是把你带出去了，马将军却死在了这里，又有何用？反正已经杀进来了，索性再冒一冒险，以全兄弟之义气。心念电转间，跟着马如龙杀了过去，及至其身后时，喊道：“你把她带出去，我去救曾寨主！”

马如龙正要说话，杨振鹏却已把曾小雪一把推了过来，嘴里大叫一声，奋力一推龚得树，借着捻军纷纷移开兵器的时候，身子一跃，跃到捻军丛中，刀身一扫，扫开周围的人，再一次提起龚得树，竟然单手将他举了起来，滴溜溜一转，把龚得树的身子当作兵器，舞将开来。众捻军生怕伤到了龚得树，纷纷退让，杨振鹏哈哈一笑：“今晚爷爷要大开杀戒了！”

这边曾幺巴见他举着个人杀将过来，浑身浴血，睚眦皆裂，状如天神，不由得豪情大发，大叫道：“龟孙子们，今晚两位爷爷送你们去地狱！”

杨振鹏做好了必死的准备，提着龚得树奋力向曾幺巴靠拢。龚得树作为白旗军的总旗主，让人举着当作挡箭牌使，眼看着自己的兄弟一个个在眼前倒下，痛不欲生，咬着牙一声厉叫，在杨振鹏推着他走的时候，身子突地用力一晃，瞅准了一杆枪尖撞去。

“扑哧”一声，枪头插入腹部，由于用力过猛，枪头穿透其身子，直透脊背。龚得树眉头一锁，转头看了下杨振鹏，咬着牙嘿嘿笑道：“爷爷在鬼门关等你！”言语间，身子往外一退，枪身自他的体内抽将出去，一道鲜血飞溅出来时，他的身子亦倒下了去。

众捻军见龚得树以这样一种方式死去，个个都红了眼睛，厉声大叫着往杨振鹏扑上来。

如潮水一般的人群，一下子围住了杨振鹏，上百件兵器从四面八方招呼上来，杨振鹏虽挡开了一部分，却也让数柄刀枪刺破身体，痛得他剑眉一紧，把刀一切，切断了插在他体内的那几杆枪，随即刀身往前一送，泛起一道匹练，将眼前那几人扫了开去。这时候回头再去看马如龙时，如潮般的人挡住了他的视线，已看不到马如龙的身影了，心中默念，别了将军，兄弟今晚先走一步！

是时曾幺巴靠了过来，看了眼他身上的伤，铜铃也似的眼中泪光盈盈：“兄弟，你太傻了！”

杨振鹏咬着牙道：“用我的死，换马将军和曾小雪的幸福，值！”

曾幺巴闻言，两眼通红：“交了你这个兄弟，爷爷也值了！”

杨振鹏杀过去后，马如龙便再也没有看见他的身影，想着这位生死与共的兄弟，如今吉凶难测，不禁心如刀绞，恨不得冲过去跟他并肩作战。可当看到身边惊慌失措的曾小雪时，便又冷静了下来，对着曾小雪道：“小雪，好好地跟在我身边，不要辜负了杨兄弟和你大哥的一番心意。”

曾小雪本来还一直回头往后看，不断地叫着哥哥，听了这话后，安静了下来，任由马如龙带着往前走。鲜血不断地在她眼前溅起，随着他们往前移动，人影一片一片往两边倒去。然她却无法去顾及眼前的场景了，只觉得脑子嗡嗡作响，视线越来越模糊。直到马如龙痛哼一声，往地上倒去，将她的身体也一道往下带时，才惊醒了过来，这时她吃惊地发现，马如龙的大腿处被砍了一刀，皮肉翻卷着，露出了骨头来，忍不住惊呼出声。

马如龙听到声娇呼在耳畔响起，回头看了她一眼，见她眼里尽是担忧，不知哪来的力量，钢牙一咬，刀头就势一扫，挡开一批扑上来的人，撑起身子，喊一声：“小雪，我们走！”再一次迎着漫天的刀光剑影向外突围。

四处弥漫的血腥味刺激得曾小雪的眼泪扑簌簌而下，闻着身边这个男人身上传来的血腥和汗水的味道，她的心不由得悸动了起来。她不知道什么是爱情，可是在此时此刻，她觉得在这个世界上，除了哥哥之外，这个马大浑蛋是唯一能让她倚靠的男人，她相信即便是死了，他也不会放开她的手，会一直牢牢地抓着她，去迎接前方未知的危险。

杀出重围的时候，回头再去看山寨那边，发现山寨的人一个也没有冲出来。曾小雪望着山寨的方向，豆大的泪珠狂涌而出，突然跪倒在地上，向着山寨的方向跪拜。马如龙也跟着在她身边跪下，心中默念道：杨兄弟，你我兄弟一场，历无数血战，在战场上每一次都同进共退，却不想在今夜诀别了，这个天大的恩情，马如龙无法偿还，但一定会杀光捻军，用他们的血去祭你的英灵！

跪拜完后，马如龙想要起身时，因全身都是伤，却怎么也无法撑起身子，痛得他冷汗直冒。曾小雪伸出手吃力地把他扶起来，水汪汪地眼睛看着他，一脸的茫然。

马如龙微微一笑，道：“不要担心，从今晚起，天涯海角我都带着你，再也不让你担惊受怕。”

曾小雪自然相信他的话，当一个男人用鲜血和生命去托起那个承诺的时候，他的每一句话都是极为可靠的。她轻轻地点了点头，然后望着他道：“我要给哥哥报仇。”

马如龙切齿道：“不杀光捻军，马如龙誓不为人！”

曾小雪握住了他的手，紧紧地握着：“现在我们去哪里？”

“去军营。”

是时，天空露出些许淡淡的青色，不出多久，天就要放亮了，他们手牵着手，往树林深处走去。

天色完全放亮的时候，马如龙带着曾小雪已走出树林，放眼一看，前面是一片旷野，初冬的寒风吹着衰黄的草地，颇有些萧瑟的味道。再往前看，是一处村庄，马如龙道：“我们先去前面的村子，找个大夫，把我身上的伤先处理一下再说。”曾小雪称好，便朝着那村庄走去。

走到村口时，看到路旁立了块石碑，上书“石头沟”三字。马如龙倚在石碑旁喘息了会儿，又举足往村里走。

刚刚进入村子，听得后面传来一阵杂沓的脚步声，马如龙以为是捻军追了上来，吓了一跳，急忙回头去看，却见是二三十个大汉，个个横眉竖眼，一副凶神恶煞的样子，从村子外面跑过来。

曾小雪看到那些人，娇躯往马如龙身上靠了一靠。马如龙也不知道那些人的来头，伸出手拍了拍她的肩膀，示意她宽心，然后领着她站到一旁，静观其变。

那二三十个大汉走到马如龙和曾小雪跟前时，只看了他们一眼，未作理会，径直往村里赶。

马如龙看着他们走过去，暗松了口气，看着曾小雪道：“无妨，许是村里人斗殴，我们走吧。”

两人继又往前走，遇见路人时，曾小雪问村里可有大夫，那路人看了眼马如龙，道：“大夫却是没有，倒有个赤脚郎中，你们去试试吧，能不能治好这位兄弟的伤，着实不敢说。”问明了路，曾小雪谢过路人，扶着马如龙去找赤脚郎中。

及至一个院子外，突听里面传来一阵嘈杂之声，曾小雪与马如龙对望了一眼，均想定是方才那些大汉跟村里人在吵架，当下也没去在意，按着路人的指点，前去寻医。

然在经过那个院子的时候，马如龙的脚步突然停了下来，曾小雪奇怪地看着他，问道：“怎么了？”

马如龙皱着浓眉凝神听了会儿，道：“进去看看。”曾小雪没有反驳，依着他走入院子里去。

那些大汉挥着手臂，大有随时都会出手的架势，跟另外一帮人在吵架。大意是在吵这个村子里的茶叶，已让某某商行预定了，你们横插一脚进来，就是与我们掌柜过不去，今天必须把这批茶叶留下。

另一帮人不服，便与之对骂了起来。在那些人之中，有一个人马如龙是认识的，他长得又矮又胖，一张脸也是又圆又大，与大饼无异，偏又留了两撇稀松发黄的鼠须，与他的脸型十分的不相称，肩上扛了把大刀，正面红耳赤地跟那些大汉对骂着。此人正是孔孝纲，受了李晓茹差遣，出来收购茶叶。

那些大汉被骂得急了，一弯腰掀翻了辆车，直掀得车轱辘朝天，上面装的几袋子茶叶滚了一地。另几个大汉冲上去解开袋子，要把茶叶撒出来。孔孝纲恼了，背上的大刀一抡，向那些人砍将过去。

马如龙见要动手，心想无论如何也要帮他一帮，便挣脱了曾小雪的手要上前。谁曾想那些大汉，看似气势汹汹，见到对方动了刀子，一个个却都退了出来，边骂着边转身跑出院子去。

那些人一散，孔孝纲就看到了站在门边的马如龙，见他一身是血，脸上微微一变，快步走过来道：“马兄弟，你这是怎么了，为何伤成这般模样？”

“让捻军伤的。”马如龙边说着，边在一处石凳上坐下来。

孔孝纲骂了句“该死的捻军”，便让院子的主人去把村里的郎中叫来。

那郎中来了之后，看到马如龙的伤，吓得脸色发白，“这……这许多伤口，在下怕……怕是医治不来！”

孔孝纲大声道：“老子也没奢望你能把他治好，但好歹把他的血止了再说。”

那郎中边点头应着，边取了些金创药出来，慌手慌脚地弄了半天，在马如龙身上贴满了膏药，好歹把血止住了，这才擦了把汗，道：“血是止住了，但有几个伤口太深，须再请大夫缝合才行。”

孔孝纲取出两块碎银子把那郎中打发了，道：“你们这是要去往哪里？”

马如龙道：“回大渡河的军营。”

“原来你还不知道骆大人已经撤军了？”孔孝纲道，“我这一路上来，听说骆大人打了个大胜仗，班师回成都去了。”

马如龙闻言，两眼一亮：“当真吗？”

“老百姓中间都传开了，这还能有假不成？”孔孝纲道，“我看你跟着我们先去重庆吧，在那里把伤养好了再说。”

马如龙想了一想，便道：“如此也好。”

孔孝纲怕马如龙的伤势太重，经不起颠簸，便安排他在这户人家里先行休息，等吃过午饭后再行动身。

是日下午，马如龙睡了一觉，又吃了些东西后，体力略恢复了些，便上了一辆装茶的马车，随马帮走出石头沟村来。

因石头沟村与重庆不远，这一日傍晚时分，便已到了重庆城外。是时日薄西山，城门将要关闭，孔孝纲怕误了进城的时辰，吩咐马帮队伍走快几步，及早入城。

及至城门边上，守卒把他们拦了下来，说是要例行检查。孔孝纲出示了茶引，道：“这是善水居的货，里面装的都是茶叶。”

那守卒看了眼茶引，道：“你且等一等。”说完就往城门口的哨所小跑过去。

孔孝纲已不是第一次带马帮运货了，一般情况下只要出示凭证就没什么问题，顶多让他们装模作样地检查一番，即可放行。但这一次那士卒却拿着茶引进去通报，显然有些不太对劲儿。

孔孝纲转头望了眼后面的马帮兄弟，大家都觉得莫名其妙。马如龙问道：“平时过关卡也都是如此吗？”

孔孝纲苦笑道：“得看这些官爷的心情，遇上他们心情好时，随便检查一下便过了，要是出门没看皇历，碰上个较真儿的或者正在生气的大爷，不免就要折腾一番。不过我们做的是正经生意，怎么查都出不了事。”

说话间，只见那守卒领着一位守城官出来，那守城官看了眼孔孝纲，面无表情地道：“打开，仔细查。”话落间，上来五个守卒，纷纷动手开袋检查。

孔孝纲山匪出身，本也不是什么善茬儿，见那守城官如此阵势，心下恼火，眉头一皱，道：“官爷，茶引您也看了，我们所运的都是茶叶，且这是善水居李大小姐的货，也不可能挟带私货，您这一袋一袋地打开来查，怕是有些小题大做了吧？”

“我说你挟带私货了吗？”守城官冷冷地道。

孔孝纲脸色一沉：“既然您不怀疑我等挟带私货，一袋一袋打开来查却是何意？”

那守城官冷冷地瞟了他一眼，“只怕这些货有问题。”

孔孝纲眉头一竖，道：“你要查可以，你是当官的，有权查。可万一查不出问题呢？”

那守城官毫不示弱，冷笑道：“万一要是查出问题来了呢？”

孔孝纲走南闯北，什么样的人没见过？他看着那守城官的脸色，心中一凛，心头突地掠上一抹不祥之感。

这些当官的确实是喜欢惹事，可一般都只拣软的捏，济春堂在重庆也算是小有名气，似这些有名气的大商铺，当差的一般都不敢惹。可看今日这架势，好像是专门冲着他们来的，这却是为何？

孔孝纲迅速地把收茶的情景前前后后想了一遍，这批茶叶是从茶农手里收购进来的，因是今年早春的陈茶，所以都是炒好的成品茶叶，绝对不会有错……思忖间，突想起在临出发前，有二三十几个大汉过来争执，如果这批货真出了问题的话，那么肯定是让那些人在暗中做了手脚！

是时，马如龙在曾小雪的搀扶下，亦走了上来，问是怎么回事。那守城官看了他一眼，问道：“你是何人？”

孔孝纲心里有些发虚，便想趁机把马如龙抬起来镇一镇他们，抢着答道：“这位是云南临元总兵马如龙马将军，刚刚从大渡河打了胜仗回来，是我们大掌柜的朋友。”

那守城官闻言，果然脸色缓和了不少，抱拳道：“卑职见过将军！”

孔孝纲见状，心下暗暗冷笑，好在有马将军撑着，就算有什么问题，也好说话一些。

偏在这时候，有士卒喊道：“大人，快过来看看！”

听到这一声喊，孔孝纲的心“咯噔”一下，脸色顿时就变了。

那守城官冷眼瞟了下孔孝纲，走了过去。只见在第三辆车上，一位士卒往其中一只袋里抓出把茶叶，放到守城官近前。守城官凑前闻了一闻，然后又拣了几粒米粒样大的粉末出来，举起手给孔孝纲看：“你看看这是什么？”

孔孝纲凝目一看，倏地倒吸了口凉气。那粉末呈褐色，与茶叶的颜色极其相近，若非仔细辨认很难分辨得出来。唯一不同之处是成品茶叶折断了之后，断口处依旧是有棱角的，而那守城官手上的这东西分明被碾碎后的颗粒，较为圆滑，根本不是茶叶！

这时，只听那守城官冷笑道：“你再去那袋茶叶里闻闻。”孔孝纲脸色惨白地走上去，头往袋子里一凑，整个人便僵在了那里。

这一袋茶叶已经闻不出茶香了，有一股浓烈的刺鼻的呛味，那味道就像是几个月没刷的茅坑里传出来的尿臊味。

在收购的时候，每一袋茶叶都是孔孝纲亲自检查过以后，才搬运上车的，也就是说绝对不会有问题。

孔孝纲的眼前马上就浮现出了那二三十个大汉，毫无疑问，一定是他们趁着争执的时候，在茶叶里面做了手脚。他站直了身子，回头往那守城官看去，此人一脸的自信，从开始检查到现在，都是一副成竹在胸的样子，换句话说，他可能早就知道茶叶让人做了手脚，这次所谓的检查，实是有备而来。

如果真是这样的话，那么这就是一起精心策划的阴谋，是一桩官商合谋的下作勾当！

孔孝纲两眼一眯，眼里射出道精光，脸上的杀气顿盛。

“你知道那是什么吗？”守城官冷冷地道，“是鸦片。”

“放你娘的狗屁！”孔孝纲勃然大怒，“这分明是串通好了来陷害老子！”

“用鸦片掺在茶里，使人上瘾，以此来获取暴利，却还打出养生茶的幌子，善水居之手段可谓高明得紧哪！”守城官厉喝一声，道，“来人，把他们都给我抓起来！”

“你他娘的动老子试试！”孔孝纲拔出刀来，喝道，“老子剁碎了你！”

“这是知府大人亲自下的命令，你看我敢是不敢！”守城官面色一沉，再次命令将孔孝纲及其一队马帮的人抓起来。

马如龙在一旁看得分明，情知这里面定然有蹊跷，说道：“孔兄弟，你先委屈一下，这事一定会水落石出的。”

孔孝纲也知道在城门大闹，也闹不出什么结果来，见马如龙开口了，想他定是有办法，气愤地扔了刀，骂骂咧咧地被带了去。

马如龙看着孔孝纲等一帮人被带走，看着他们消失在城门里，然后渐渐地隐没在黄昏灰色光线里，心头突然间沉重了起来。他仰首向着灰蒙蒙的黄昏长长地吐了口气，当今之天下，便好似此时的天色，晦涩不明，暮气沉沉，一切本不会在阳光下出现的事物，一件一件在黑暗下发生着，让身处在这黑色下的人们，觉得害怕，并担忧着自己的命运。

马如龙突然想到了李耀庭，如果说之前他仅仅是尊重他的选择的话，那么在此时此刻，他便有些敬重李庭耀的选择了。李耀庭曾说，但要有一腔热忱，报国又何须为官？这才是真书生、真性情！

城门关闭的时候，曾小雪牵着马如龙的手走进了重庆城。

又是一个黑夜降临了。

这注定了是个不同寻常的夜晚，各方面的力量为了各自的利益，将在这个晚上交集、碰撞，并相互倾轧。然也许在此时此刻，谁也难以想象，在各色各样的人粉墨登场，为己牟取利益的时候，一场真正的暴风雨亦将席卷这座城池，其后果对城里的人来说是灾难性的！

当严寒覆盖北方，冰雪把塞北大地银装素裹的时候，这股冷空气很快亦蔓延到了长江两岸，整个华夏便进入了朔风瑟瑟的寒冬。可到了四川盆地之时，这里的山水却将这股寒流化作了另外一种冬天的味道，仿如江南一般，寒风之中略带着湿气，挟着股山里青草树木的清香，显得有些阴湿的冷。

年末已然悄无声息地来临，普通老百姓的门庭之中已显出过年的氛围，不管是贫穷的还是富裕的，也不管这一年中的收成如何，对老百姓来说年还是一样要高高兴兴地过！

尽管年味越来越浓，但敏感的人依旧能够嗅出，重庆城的氛围有些不一般，甚至可以说是诡异的。

太阳落下山头之时，寒气便笼罩住了这座城池。凛冽的朔风中，一队清兵举着火把迅速地穿过一条街，在一家店铺门口停下，将其团团围了起来。通过火把可以看到，店铺的门上挂了一块牌匾，上书“善水居”三字。

清兵之中领头的一人乜斜着瞅了眼牌匾，陡然大喝一声：“将里面的人统统赶出来，查封茶楼！”随即就有一小队人带刀闯将进去，把茶客驱赶出来。

一阵慌乱之后，原本闹哄哄的茶楼已是空无一人，须臾，茶楼的大掌柜领着一群伙计从里面走出来，行在最前面的是位如花少女，清纯得仿若未经世事，神色间却隐含了一股霸道，此人便是济春堂重庆分部的大掌柜李晓茹，紧随其后的则是大伤未愈的马如龙。

至门口时，李晓茹的脚步略微停了下，她冷冷地瞟了眼面前的官兵，神色之中带着股怒意，却未开口说话。

按照李晓茹的性子，若是换在昆明，断然容不得官兵在她面前如此嚣张跋扈，然这是在重庆，从孔孝纲的所运送的茶叶里被人做了手脚，到马帮行至重庆城门时，让官兵给扣押，李晓茹心里非常清楚，这是一起由官府插手的商业阴谋，在未曾拿到证据之前，即便是浑身长了嘴也是没有用的，所以她选择了忍耐，她相信这世道虽然混乱昏暗，但终归是有办法拨乱反正的。

李晓茹提了口气，昂首挺胸领着那一帮人从官兵中间行过，去了隔壁不远处的济春堂内。

领头的那清兵却也不曾说话，沉着脸目送他们离开，而后又是一声喝：“封了善水居！”

济春堂内一干人静默地坐着，听得外面嘈杂过后恢复了平静，李晓茹终于按捺不住了，倒竖着柳眉道：“这帮人忒是欺人太甚，他们在我的茶叶里做手脚，抓捕孔孝纲，分明是官商勾结，打击善水居的下作行径。”

“下作手段是毫无疑问的。”俞献建沉着张马脸道，“我是奇怪官府为何会如此配合？”

马如龙一拍桌子，起身道：“我去找王择誉理论！”

“不用去找他了。”李晓茹道，“如果有人举报我们在茶叶里掺鸦片，他也不得不查，找他没用处。”

马如龙沉着脸道：“莫非由着他们胡来不成？”

“此事自然不能善罢甘休，只是我们需要找到着力点，摸清楚涉及了哪一级的官府。”俞献建语气顿了一顿，道，“不妨去找牢里的那个于怀清，听听他的建议。”

“我倒也想去会会那个让你们说上了天去的能人。”李晓茹嘴角微微一斜，似笑非笑地道，“看看他到底有什么能耐。”因了马如龙有伤在身，当下先安排了他去休息，随后带着俞献建连夜去了大牢。

重庆府的大牢晚上并未开放，只因一来王炽身份特殊，跟官场上的人有些道不明说不清的关系；二来这些日子以来，狱卒跟李晓茹多少有些熟稔了，收了她一些好处后，就放了他们进去。

牢房里点了盏油灯，一灯如豆，时明时暗，从牢房外可以看到，王炽正背对着门躺在墙角的角落里，听得声响，转了个身往这边看来，见到李晓茹和俞献建时，浓黑的眉头微微一动，似乎有些意外。

紧邻的一间牢房也朝里躺着一个人，背影清瘦，肩胛骨高高耸起，两腿微微屈着，他身子未动，却懒洋洋地说了一句：“深夜来牢狱，准没好事！”

李晓茹在他的牢门前站定，大大的眼睛里精光一闪，微哂着道：“听说于先生才高八斗，上知天文下晓地理，无有不知，于先生不妨猜猜究竟发生了什么事。”

那清瘦的汉子翻身坐起，轻轻地笑了一声，道：“有酒吗？”

俞献建道：“在下知道先生好酒，因此带了些过来。”说话间把一坛酒从牢房外递了进去。

于怀清起身接过，撕了酒封举坛便喝。王炽看了看于怀清，又回头看了看李晓茹，脸上略有些焦急和紧张。李晓茹瞟了他一眼，嘴角一弯，冷笑了一声，却没说话，由着他着急。

于怀清喝了通酒，脸上泛着红光，整个人似乎都有了精神，抬手摸了摸颌下的青须，道：“可是茶楼出了问题？”

李晓茹讶然道：“阁下如何知晓是茶楼了出问题？”

于怀清看着李晓茹的神色，便知是让自己说着了，微微一笑，道：“善水居大张旗鼓地开张，加上营销得当，生意红火，自然会惹人妒忌。”

王炽浓眉一扬，朝李晓茹问道：“果然是善水居出事了？”

“是的。”李晓茹便将孔孝纲如何在运送茶叶途中让人做了手脚，如何给人扣押了一事原原本本地说了一遍，又道，“茶叶掺鸦片一事非同小可，要是处理不当，你王四的脑袋怕是难保了！”

与王炽关在同一牢房里的席茂之瞪大了眼睛看着李晓茹道：“这一招果然是够毒的，现下我三弟被关在何处？”

俞献建道：“我去打听过，说是被扣在班房，择日候审。”

王炽倒吸了口凉气，朝于怀清道：“于先生，兹事体大，如何是好？”

李晓茹妙目一转，见于怀清低头沉思着，带着揶揄的语气道：“于先生，您说暴风雨很快就会来临，现在茶楼都让人查封了，这风雨倒是够猛烈，可我们的机会却在哪里？”

于怀清抬起头，一手托着腮帮子，一手捏着青须，懒洋洋地坐着，“这只是暴风雨的前奏，真正的暴风雨尚未来临。”

“哦？”李晓茹冷笑道，“那么按于先生的高见，暴风雨会何时来临，我们能否撑得过去？”

“撑自然是能撑得过去的。”于怀清笑了笑，道，“关键在于能否掌握主动权，教它朝着有利于你们的方向发展。”

李晓茹道：“洗耳恭听。”

于怀清一手捏着青须，一手死死地捧着酒坛子，眼里精光灼灼：“从石头沟村的吵架争执，到城门处的检查，这是整个阴谋里的两个重要环节，大小姐可曾想过，若是抽掉其中一个环节，布局之人会否慌乱？”

李晓茹蛾眉一扬，心想此人果然不简单：“愿闻其详。”

于怀清又喝了口酒，伸手抹了把嘴，脸上带着丝坏笑：“比如让那检查茶叶的守城官消失，如此一来，此案关键的一环就断了，参与这起阴谋的人就会慌乱，到时候那些隐藏在幕后的人自然会粉墨登场。”