马如龙抵达重庆的时候，没有去牢里看望王炽，而是直接带着龚得树去了山西会馆。他是穿了身官服去的，身着甲胄，腰佩军刀，气势汹汹地便往里闯。

山西会馆的那些人见他这等架势，谁也不敢去拦着，机灵些的，则跑去通知了刘劲升。

刘劲升闻风出来时，马如龙已到了客厅，他也不待刘劲升开口，解下腰际的佩刀，“啪”的一声搁在桌子上，便大马金刀地往上首的主位一座，浓眉一扬，眼里精光灼灼，望向刘劲升。

刘劲升不认识这是哪里来的将军，往他身上打量了一番，看得出官衔不小，再看下首站着的被五花大绑的龚得树，便明白了其来意——这位军爷是来找事的。

刘劲升是经历过大风大浪之人，也不慌张，施施然走将上去参见：“草民刘劲升拜见将军，不知将军到此，有何贵干？”

“你这不是明知故问吗？”马如龙寒声道，“本将军劝你一句，得饶人处且饶人。”

刘劲升看了眼龚得树，不卑不亢地道：“将军若是为王四之事而来，怕是找错人了，此事是四川布政使赵大人办的，我等闲人谁也插不上手。”

“是吗？”马如龙霍地起身，抓过桌上的佩刀，“既然如此的话，本将军现在便去找赵大人，叫他把你也办了！”

刘劲升见他果然要走，叫道：“将军且慢！”

“怕了吗？”马如龙回身冷笑道。

“将军以气势压人，草民焉能不怕？”刘劲升嘴上说怕，脸上却兀自带着抹笑意，“不过草民也要提醒将军一句，不知可否？”

马如龙眼中精光一闪，“哦”的一声，目光灼灼地看着刘劲升，却没发话。

“得饶人处且饶人。”刘劲升好整以暇地道，“王四是犯了大罪之人，赵大人亲自下令抓的，您要是把我逼急了，恐怕大家都不会好过。”

马如龙两眼微微一眯，心想怪不得此人能在重庆呼风唤雨，果然不简单。临行时骆秉章、唐炯都曾交代于他，不可将事情闹大，可见所言非虚。思忖间，问道：“那么依你之见，此事该如何处置？”

“其实也不难。草民给将军指两条路。”刘劲升道，“一是让骆总督下令，放了王四；二是发配王炽，离开重庆。”

马如龙道：“要是本将军选择第三条路，硬是要放了王四呢？”

刘劲升白皙的脸色动了一动，道：“草民猜到将军的身份了，您可是云南临元总兵马如龙马将军？”

马如龙神色间微微一怔：“好眼力！”

刘劲升笑道：“马将军与王四颇有些交情，而且在昆明的时候，王四下狱，将军还曾经大闹过云贵总督府，好胆识，好魄力！不过今时非同往日了，那时候您还没有被正式任命，如今却已是朝廷命官，因此将军做事，须考虑赵大人的感受，免得鸡飞蛋打，谁也讨不着好处。”

“阁下果然非一般人，此话本将军听进去了。”马如龙道，“不过你也最好有个心理准备，真把本将军逼急了，用你的前途换王四的前途，你也得掂量掂量这交易划不划得来。”说完后，招呼了杨振鹏、俞献建和孔孝纲等人一声，夺门而去。

刘劲升目送他们离开，在他们的出门之时，脸色便沉了下来，“一个小小的临元总兵，到我这里来作福作威，却是走错门道了！”

马如龙走进牢房的时候，王炽十分激动，昆明一别，转眼数月，一起经历的那些轰轰烈烈的事，依然如在眼前，可再见面时却是在狱中。

两人说了些闲话，王炽问道：“可知道李兄弟去向？”

马如龙道：“他决心离开官场，学了你组织马帮，做生意去了。我是替了他才来的四川。”

王炽笑道：“李兄弟真是性情中人，叫人钦佩！”

“我们几个也算是性情相投，这才能在一起经历了这么多事。”马如龙浓眉一沉，正色道：“那刘劲升着实不是个善茬儿，仗着布政使赵大人给他撑腰，口气硬得紧，给了我两条路，说要么让骆总督下令放了你，要么发配你去其他地方。”

王炽一怔，刚要说话，只听有人懒洋洋地道：“这地方舒服得紧，走啥子走嘛！”

马如龙回头望去，只见隔壁牢里躺着个四五十岁的汉子，面带菜色，颌下留着一绺青须，看上去很是清瘦，有气无力地半闭着眼。说了这句话后，伸了个懒腰，又转过身睡去了。

马如龙以为是个地痞，便没去理会，道：“王兄弟，你也无须担心，我这就回去跟骆总督商量，好歹求他把你放了。”

“走啥子走嘛，睡在这里，比在外面更安生。”

马如龙转头又去看了眼那汉子，疑惑地看向王炽。王炽道：“这位大哥姓于，是个秀才，因家中穷困，没银子去捐官，故半生穷困潦倒。有一次心里憋闷，喝了些酒后，大骂朝廷腐败，说是还不如太平军好，至少人家闹起义让一帮穷人扬眉吐气了一番，这才给官兵抓了来，关在此处有一段时日了。”向马如龙介绍了一番后，又朝那于姓汉子问道：“于大哥，你倒是说说为何还是不出去的好？”

那于姓汉子转了身过来，面朝王炽道：“人啊，都有气运，恰如那大渡河，从西藏的果洛山一路流经而来，千转百回，至乐山方才注入岷江，而岷江再经一番兜兜转转，到了宜宾合江门，这水才算是汇入长江。这千里之水路，何其崎岖曲折？人之一生，便好似那水路，未到乐山，难与岷江合，未到宜宾，更难于长江融，你啊，如今的位置，就像是大渡河水在老鸦漩转了个弯，撞在了岩石之上，虽道是碰得头破血流，昏天暗地，可也无妨，跟着漩涡打几个圈后，谁能保证你便不能再一次临渊咆哮，以气壮河山之势冲向下流？”

马如龙见他话里透着玄机，心想莫非这衣着褴褛、貌不惊人的汉子，果然是个高人？当下问道：“难不成我们便在这牢里等吗，望先生赐教。”

于姓汉子突然咧嘴一笑，道：“不急，这机会马上就会来了。”

王炽闻言，走上前去，隔着牢房的木栅栏向他恭恭敬敬地鞠了一躬，道：“先生教我！”

于姓汉子盯了眼马如龙身边放着的那壶酒，笑道：“你把那酒拿给不才喝几口。”

马如龙忙拿了酒过去。于姓汉子一把撕开酒封，仰首便是一阵牛饮，直喝了半壶方罢。放下酒壶时，他本来苍白的脸红润了起来，连眼神都似乎有了些神气。只见他抹了把嘴，喊一声痛快，朝王炽道：“什么样的世道，做什么样的生意，既不幸生于乱世，也就只能在乱中取利了。这些天你的事情不才也旁听了一些，也大概明白了你的遭遇，知道了你要与那女娃子合伙经营茶楼。”

王炽点了点头，却没说话。于姓汉子继道：“这位将军方才说，去向骆总督请求，可是指四川总督骆秉章大人？”

马如龙道：“正是骆大人。”

于姓汉子道：“这事你去求骆大人就错了。试想骆秉章跟那赵培是何关系？退一万步讲，就算他们没有交情，只是普通的同僚，可至少也是在省府一道办事的，抬头不见低头见，如果说骆秉章下了一道命令，让赵培放人，赵培的面子上如何过得去？骆秉章会为了一个与他丝毫不沾亲带故的小贩去得罪同僚吗？换作是你，你会不会如此做？”

马如龙闻言，心头大震：“先生说得是，看来我是将此事想得简单了。”

于姓汉子提起酒壶又喝了两口，道：“刘劲升表面上给了你两条路，实际上这两条路都走不得，既然走不得，那就不走，等在这里，让那女娃子去搞茶楼，只要这茶楼一搞起来，就一定会有事发生，而且出的是大事，到了那时，你就有机会了。”

王炽听了这些话，他知道接下来这于姓汉子将说出更加惊天动地的话来，不由得激动得面带红潮，连呼吸亦变得急促起来，“请先生继续往下说。”

于姓汉子道：“不管是茶还是盐，都是块禁地，能涉足里面的，均是有头有脸有背景之人，这是不成文的规矩，虽无明文规定，却能通行于天下。如果突然之间有外人闯进去，里面的人会是何反应？依不才来看，他们首先是警惕，继而是排斥。如果闯进去的只是重庆的商人，那么估计还掀不起大的风波，关键是这里面还有洋人，不管是俄国人还是英国人，他们在中国的主要业务都是茶叶，你想想那些洋人岂能甘休？一旦洋人介入进去，官府绝对吃不消。”

王炽连连点头：“先生所言甚是，可是到了那时，在下又能有什么出去的机会？”

“给自己攒资本，足以博弈商场的资本。这便也是古人所谓的韬光养晦。”于姓汉子眼里精光一闪，似乎变了一个人，浑身上下都有一股活力。“朝廷怕洋人，我们中国的老百姓也怕洋人，倒不是那些黄毛鬼会吃人，而是他们背后的国家实力强大，他们觑觎着中国，做梦都想打过来，像老虎一样趴在我们的边境，虎视眈眈，这种时候哪个敢去捋那老虎的毛发？于是乎洋商在中国就享有了特权，以茶叶为例，中国的商人贩运一批茶叶，沿途都要征收各关卡税，到了地头还有落地税，一路税下来利润所剩无几。而洋商则只要征一次税款即可，那便是子口税，在商品起运处开出一张税单，沿途各卡通行无阻，可免一切杂税。一边是苛税猛如虎，一边是一张税单走天下，谁都知道我们的商人吃亏了，在洋商面前根本没有竞争的机会。晋商在这边的主营业务就是茶叶，山西会馆的刘劲升岂能不知他在洋商面前没有竞争机会乎？”

王炽听到这里，似乎已听出了些眉目，激动地道：“先生之意是说，一旦重庆的茶叶市场波动起来，在下的机会便来了？”

“不错。”于姓汉子抬起手摸着颌下那一绺青须，道，“人心都是肉长的，当地的官员虽说迫于形势，对这种不正当的竞争开一只眼闭一只眼，只当没看见，可一旦事发，他们会偏向谁？所以你与那女娃子的茶楼开起来后，要与那女娃子协商好，到时候一旦出了事，一定要对外宣称，此茶楼的大掌柜是你王四，大事情须有你来做主，到时候只要官府和刘劲升兜不住了，他们便会来请你出去，联合起来对付洋商。”

马如龙闻罢这一席话，一拍大腿，笑道：“先生大才，此计大妙！”

王四毕恭毕敬地给于姓汉子行了个大礼，道：“多谢先生教我！敢问先生怎生称呼？”

于姓汉子站起身来，弯腰躬身，也向王四行了个礼：“不才于怀清，一介落魄之书生，潦倒半生，一事无成，今日献计，实有一事相求。”

王炽忙道：“先生献计之恩，王四没齿难忘，但要力所能及，定当效劳。”

于怀清道：“不才枉读了许多圣贤书，落得今日这步田地，实在汗颜。唯望你出去之后，将不才也带将出去，若是方便，在商铺内给不才安个职业，以求谋生。”

王炽闻言，喜道：“先生才识渊薮，胸怀丘壑，与之谋事，王四之幸也！”

席茂之见王炽在无意中结识一位高人，大是高兴，笑道：“这下好了，以后有于先生辅佐，何愁大事不成！”

马如龙返身出去，从狱卒处又拿了两坛酒来，让每人都倒上一碗，道：“王兄弟喜得于先生，大事可图，来，大家一起干了！”

走出牢房的时候，天色将晚，马如龙因要去看看李晓茹，便与俞献建、孔孝纲道别，去了济春堂。

见到李晓茹的时候，她正在装修即将开张的茶楼。这小妮子是急性子，说干就干，这些天她都已经把茶楼装饰得差不多了。

这是一幢两层的楼房，就在济春堂的隔壁。跟济春堂的装修一样，带有一种浓郁的中国传统特色，楼内楼外悬挂着清一色的大红灯笼，门口上头的招牌写了“善水居”三字，取上善若水之意。

马如龙见她搞得有声有色，嘴角不由得掠上一抹笑意，在外面看了她一会儿，便举足走了进去。

李晓茹见到他的时候，似乎有一丝意外，微愣了一下，然后笑道：“马大将军终于光临重庆了！”

笑容还是一样的笑容，语气也是同样的语气，可不知道为什么，马如龙觉得她有点变了，这种改变是细微的，几乎是不可察觉的，甚至说不上来她究竟在哪里变了，却让他感到一丝丝的陌生。

马如龙把今天的事跟她说了一遍，并交代她，万一洋人出来为难，官府控制不了局面时，一定要对外宣称这茶楼的大掌柜是王炽，这是救他的最好的方法。

李晓茹似笑非笑地看了他会儿，道：“你这是来干涉我俩生意的吗？”

马如龙看她的表情，也不知道是同意还是不同意，道：“大小姐说笑了，我岂敢干涉。”

“我会的。”李晓茹的神色突然间严肃了起来，“人可以任性，但不可以忘恩，他救过我一命，我会还他的情，让他有惊无险地渡过这一关。”

马如龙与她之间，本来也没什么共同的话题，说完这些事后，再也找不出话头来，氛围有些尴尬。他佯装看了眼茶楼，说道：“既如此的话，我也就放心了，军营里还有事，我得回去了。”

李晓茹望了望天色，道：“天都晚了，何须急着走呢？我带你去尝尝重庆的特色美食吧。”也不理会马如龙是否同意，边说着边往外走了出去。

马如龙连忙跟上去，走在她的身边。

熟悉的人，陌生的街，令马如龙有些不太适应这种气息。他用眼角的余光瞟了眼走在身边的人，她不再缠着他了，也不再想方设法地讨好他了，可能是遇上曾小雪后，他冰封的心被融化了的缘故，对于李晓茹的改变，竟然有点儿淡淡的失落。

其实李晓茹也发觉自己对马如龙的感觉产生了变化，这个高大英武的少年将军，曾让她意乱情迷，在经历了一段时间的悲欢离合之后，她才发现她与他之间其实是两个世界的人，从此之后那种崇拜、狂热的情感便渐渐地淡了，到如今至多也只成了一种若有若无的思念，只会偶尔地想起，曾经有那么一个人令她迷恋。

人都是会成长且成熟的，对于这样的一种微妙的变化，李晓茹倒并不觉得悲伤或者失落，因为现在有另外一股信念在激发着她，那就是在重庆立足，闯出一片真正属于自己的天地。

用完晚膳后，李晓茹安排了马如龙去一家客栈休息。

次日一早，马如龙去济春堂向李晓茹辞行，刚刚进去，还没跟李晓茹说上话，就看到杨振鹏着急慌忙地跑了进来，脸色有些不太对劲儿。

马如龙的眉头动了一下，问道：“出了何事？”

“毛坝盖山遇袭了。”杨振鹏看着马如龙道，“曾寨主差人来找你，希望我们去支援。”

马如龙脸色一变：“什么时候的事？”

“是昨天晚上。”杨振鹏道，“捻军去了很多人，寨里的人虽在顽强抵御，但恐怕撑不了多久。”

李晓茹大大的眼睛一直注意着马如龙的神色变化，见他回过头来时，便淡淡一笑：“快去吧。”

马如龙点点头，隔了会儿说声保重，便急步走了出去。

看着他离开，奔向另一个地方，李晓茹的心突然起了一丝的波动，多少次被拒绝，丝毫未减她的热情，甚至在她父亲面前说，是她喜欢的就一定要得到。现在她才明白，在爱情的世界里，强求也不一定能够得到，即便得到了也是苦涩的。

原来爱情才是成长最好的催化剂！

善水居开张了。

开张当天，李晓茹的排场让全城人都目瞪口呆，她把政商两界有头有脸的人都请了来。起先如刘劲升等一帮以茶叶为主营业务的人还不想去，后来见重庆知府王择誉、四川布政使赵培都一一请到了，刘劲升也不便再摆架子，只得硬着头皮领着重庆一帮盐茶商人去参加。

一家茶馆开张并不稀奇，然在开张典礼上名流云集，把那些平日里高高在上的大人物，纷纷请下神坛，前来道贺，却是不得不让人啧啧称奇了。一时间，善水居便轰动了重庆城，成为人们茶余饭后的谈资。

可是，令大家都不曾想到的是，这仅仅只是李晓茹的大手笔之一，在开张的第二天，李晓茹宣布向全城免费开放三天，在这三天里面，不管是街头的乞丐，还是平民百姓，都能去善水居喝茶听戏，而且你要是觉得善水居的茶好，伙计还能再给你打包一份，让你带回家去与家人一同分享。

于是在三天之内，重庆城出现了这样一幕奇怪的景象：人们一大早起来，成群结队说说笑笑地往大街上走，路上见到熟人，还呼朋唤友结伴去善水居吃喝免费的茶点。

到了善水居门口时，虽说东方旭日未升，还是朝霞满天的时候，可这里却已然是一派人山人海的热闹景象，比之元宵节上街看灯会的场面有过之而无不及。

人多了里面坐不下怎么办呢？李晓茹也有办法，她早已租赁了一批桌子凳子，在大街上一字排开，整条街都是善水居的伙计来回奔跑的身影，活脱脱地把大街当成了他们露天的经营场地。

官府方面对这种扰乱社会正常秩序的行为虽也反感，怎奈吃了人家也拿了人家的，口头上去警告两句，做一下表面文章也就过去了，不敢真把她怎么样。

这还没完，在此期间，李晓茹请来了一个能说会道的秀才，说书一样的叫他说饮茶的好处，大家为什么要饮茶，济春堂好好的药材不卖，为什么还要开一家茶楼……诸如此类，口沫横飞地一直说，最后推出一个结论，那就是济春堂虽以悬壶济世、救死扶伤为宗旨，可毕竟那是生病了才救治的，人生保养的最高境界是有病治病、无病养生。养生要如何养？那就是喝茶，而且要喝济春堂的养生茶。

所谓饮茶养生，不过是一种意境或者说心态。饮茶固然对身体有所裨益，可说到底还远远达不到养生保健的境地。然有时候很多东西它就是一种玄之又玄的信念，人一旦有了信念，精神好了，身体素质自然也会有所提高，善水居如此宣传，老百姓凭借对药铺的信赖，抱着一种宁可信其有，不可信其无的心态，时常过去喝茶，果然感觉不错，于是善水居养生保健茶的概念便渐渐地在老百姓的心里面形成了。

王炽对李晓茹的做法并不反对，相反是赞成的。可是他担心后续本金的问题，如此大搞特搞，若没有充足的后续本金支撑，过不许久就会倒闭的。因此，他向于怀清交了底，说他手里只有一万多两银子，现在已全部投了出去，接下去要如何是好？

于怀清捋着他的那一绺青须，低头想了一想，道：“倒是有一个办法，可解燃眉之急。”

王炽神色一振：“先生请讲。”

“让重庆知府王择誉出资。”于怀清道，“这些当官的别看他们平时都在哭穷，但那只是朝廷穷，他们私人都是有小金库的。再者眼下时局动荡，那些当官的都在给自己安排后路，很乐意暗中入股生意，以此生财。你让王择誉投一万两进来，给他分一股红利，以不才之见，他应该不会拒绝。”

王炽闻言，眼睛一亮，于怀清的这一招不光解决了一部分资金问题，如果王择誉真愿意投一股的话，相当于找了一个靠山，至少有王择誉压着，像刘劲升这样的商人就不敢轻举妄动。因了自己在狱中不方便，让俞献建负责此事，去跟王择誉接头。

善水居开张后，王择誉的头就开始大了。

刘劲升就跑来找他，说善水居大张旗鼓地开业，严重扰乱了重庆的茶叶市场秩序，在市场已经饱和的情况下，官府不应该再批榷茶或茶引给他们。茶叶的课税本来就繁重，再进来一个竞争对手，让本地的茶商如何生存？

刘劲升在说这些话的时候，拿出了四川盐茶道宋铨的一道手谕，上面写了八个字：准予竞争，严加看管。

王择誉混迹官场多年，看了这道手谕，便参透了其中的意思。即人家要参与茶叶市场的竞争，官府可以准许，可也要严加管理。但是这个“严加看管”仅仅是指善水居，其所透露出来的意思很明显是要保护地方上原来那些茶商的利益。

王择誉对善水居的开张并不反感，他隐隐能猜到王炽是参与这家茶楼了的，从个人的感情上来讲，对于王炽此番入狱，他的心里是有愧疚的，让善水居顺顺当当地开张，也算是一种补偿了。可是人家盐茶道的官衔是正四品，他知府则是从四品，所谓官大一级压死人，尽管他心里不太愿意，也只得照办了，点头答应说一定严加看管。

事实上王择誉对这道手谕领悟得还不够透彻，所谓的准予竞争，也可以包含不正当的竞争手段，到时候如果善水居“出了事”，那你作为地方官员就“严加看管”去吧。

刘劲升虽不知道他有没有参透手谕的意思，但见他点头答应了，便笑着起身辞行，在临走之时，留下了一个锦盒，说是孝敬知府大人的，望大人以后多多照顾。

这锦盒里面装了什么东西，王择誉不看也能猜到，他不想收，却是不得不收。刘劲升已经跑去成都见过盐茶道的宋铨了，你要是不收，就表示不支持刘劲升，不支持刘劲升就相当于间接地在抵制宋铨的手谕，这种以下犯上的事，王择誉绝对不敢做。

刘劲升走后，俞献建便到了，对于他的到来，王择誉倒是颇感意外，便问道：“你到我处，有何贵干？”

俞献建的话不少，也不跟他客套，直入了主题：“给大人送财富来了。”

王择誉闻言，脸色微微一变，他这边刚刚收了刘劲升的好处，且答应了要对善水居严加看管，如果再收善水居的好处，那是要出事的。于是只当作听不懂，板着脸道：“莫要说笑，本官何来财富？”

俞献建却不管他听没听懂，兀自拉长着张马脸道：“善水居自开张以来，生意十分红火，相信大人也有所耳闻，王四兄弟现在虽入了狱，却是时刻不敢忘大人之情，因此便叫在下来，让大人入股善水居，只需出一万两银子，就得一股，每年定期给大人结算红利。”

王择誉转首看了眼俞献建，道：“如此看来，王四果然参与了善水居的经营？”

“大人多虑了。”俞献建知道这时候不方便将王炽抬出来，道，“王四兄弟与李大小姐在昆明时就有些交情，是他去跟李大小姐说的这事。”

王择誉道：“你回去与王四说，他的好意本官心领了，但入股一事，再也休提。”

俞献建没想到他会断然拒绝，心想这里面定然有蹊跷，便不再相劝，回身告辞出来，去牢里向王炽回复。

王炽听完俞献建的描述后，看了眼隔壁牢里的于怀清，冷笑道：“看来王择誉有难处。”

“虽说没能拉他入伙，至少也得知了一些事情。”于怀清道，“说明刘劲升已经出手了。”

“先生所言不差。”王炽道，“如此一来，在下的本金……”

“不怕。风雨将至，你大展身手的时候快到了。至于本金的事，让俞兄弟去与女娃子说一声，让她先担一担，待你出去之后，再与她结算便是。”于怀清语气一顿，又笑道，“到时候若是还不了，卖身为奴，听李大小姐使唤，却也是一条出路！”

席茂之闻言，哈哈大笑。王炽听了这一句话，也不由得笑将出声。

茶引、榷茶是古代的营销凭证，茶引相当于现在的营业执照或经营许可证，来往贩卖茶叶时，贴身带着，以备所到之处的关卡查验；榷茶制度始于唐，兴于宋，这是由于茶叶在古代属于一种特殊商品，因此在销售茶叶时需要办理特种商品经营许可证，相当于现代的某些商品要经过专卖经营审批手续一样。