曾小雪微微一笑，眼前浮现出马如龙高大伟岸的身影来，心想他那般的英武，自然该是与众不同的。

是日下时，要运出去的粮装载完毕，李晓茹一声令下，领着这一支马帮，踏上山路出发了。

几乎与此同时，马如龙接到出去打探的人回禀，说王炽及一帮人被捻军放了，已无危险。不过他无意中看到，太平军跟捻军在接头，估计会有什么动作。

马如龙浓眉一动，没有说话，只叫那人退了下去。如果太平军跟捻军真有什么动作，他相信杨振鹏一定会给他带来更多的信息。

王炽等人下山的时候，天色已晚，及至到了山下，众人均是松了口气，心想总算是有惊无险地渡过了这次的劫难，于是纷纷向王炽致谢。

一众人正自说话间，突见五个人疾步往山上走去，夜色之中虽看不太清那五人的面目，可他们有一个明显的特征，即没有留发辫，个个都是披头散发，显然是太平天国的人。

王炽暗自一震，心想这里距大渡河不远，是时两军对峙，战事一触即发，太平军到这里来做什么？再一看他们的衣服，可以看得出是湿的，分明是偷偷渡河过来的。他们冒如此大险，定有重要之事。当下便向杨振鹏问道：“军中可是发生了什么事？”

杨振鹏剑眉一动，道：“在我出来之前，马将军请命要去烧太平军的粮草。”

王炽眼里一亮，道：“这便是了，估计是来筹粮草的。”

杨振鹏一想也是，说道：“粮草可左右战局，现下决战在即，断然不可教他们得逞。”

王炽笑道：“凡是有土地的地方，便有粮草，如何阻止得了？依我之见，你速去军营将此事告诉马将军，好让他们部署应对之策。”

杨振鹏称是，便与众人告辞，先行走了。曾幺巴本也要跟着去找曾小雪，王炽说道：“李晓茹这时候肯定帮我运粮去了，估计令妹会与她在一起，曾寨主不妨随我一道去，定能找到令妹。”

当下一行人便往码头赶。到了那边后，已是戌亥交际时分，码头上依然是人来人往，一派忙碌的景象。再仔细一看，在火把的映照之下，有一位娇小的身形十分的醒目，她不停地走动着，忙前忙后，及至把货全部装上船，便伸出双手，在半空中拍了拍，大声道：“大家都辛苦了，我们去码头上面的那个客栈吃些酒菜，吃完之后，马帮兄弟先行回去，明日一早，再把粮食运出来，装载上船。运这些粮食出来，实际也是为了自己能过个好年，我相信大家也不会怠工吧？”

众马帮兄弟齐声道：“姑娘放心便是！”

李晓茹笑道：“如此多谢各位大哥了！吃过饭后，我还要随这些乡勇大哥把货运去重庆，就不管大家了。好了，今晚本大小姐请大伙儿吃顿好的！”

看着这一幕的场景，不知为何，王炽的心头猛地涌上一股暖意。那是他的货，却有一位姑娘在尽心尽力地为他在装运，她与马帮兄弟打成一片，码头上虽充满了汗水的味道，却因了她的存在，而显得其乐融融，也因了她的笑声，而使这座冰冷的码头，莫名地有了温度！

听到她说要请大伙儿吃顿好的时，王炽忍不住跑了出去，喊道：“今晚这一顿我来请大家吧！”

李晓茹回头过去，看到王炽的时候，眼里闪过一抹异彩，嘴角一弯，似乎想要笑将出来，却随即又隐忍了回去，朝大家说道：“付账的主儿来了，大家今晚想吃什么，随便吃！”众人闻言，齐声叫好！

曾小雪一头扑在曾幺巴的怀里，眼圈一红，泫然欲泣：“哥哥，你总算平安回来了！”

曾幺巴大笑道：“哥哥命硬，死不了！走，陪哥哥好好喝些酒去！”

众人在王炽的带领下，进了一家客栈，由于挤不下这许多人，屋檐下、院子里到处都坐满了人，因了客栈里一时也拿不出那么多吃食，店家便将自家种的萝卜青菜临时拔了来，做给大伙儿吃。

这一夜，大伙儿虽说没吃到什么山珍海味，却是十分的愉快。待酒足饭饱后，马帮兄弟陆续都回去时，王炽朝李晓茹道：“辛苦一天了，便在这客栈歇一晚吧，明日再上船运货可好？”

李晓茹不咸不淡地道：“这是你的事，随你的便。”

王炽笑了一笑，道：“不管如何，多谢李大小姐替在下打理，在下感铭在心。”

李晓茹“哼”的一声，道：“你我虽都是行商之人，却不是一条道上的，你投机取巧本大小姐管不着，可我得提醒你，军粮是大事，可耽误不得！”

王炽老老实实地应了声是。李晓茹道：“本大小姐累了，先去休息了，明日我便回去军营，你自行押船去重庆吧。”

王炽诧异地道：“马兄弟不是要把你送去重庆吗，你为何还回军营？”

李晓茹道：“他去偷袭敌军的军营，受了重伤。”

“果然如此！”王炽喃喃地念了一句后，道，“代我向马兄弟问好，容我处理好这里的事情后，便押军粮去军队，到时顺道去看一看他。”李晓茹却没有搭理他，回身便走了，显然在昆明发生的事，她心里依然记恨着。

自从曾小雪走后，马如龙的魂似乎亦被她带走了。这些年来，他一直压抑着自己的感情，即便是李晓茹对他百般殷切，他也无动于衷，有的时候甚至认为，这辈子他不会再对谁动心了。可是当压抑的感情一旦被搅动，便如火山一般，随着热血涌动出来，好似有一股无形的巨大的力量在推动，终使这股感情一发不可收拾地爆发了出来。

牵挂一个人的时候，是幸福的，却也是苦涩的，当曾小雪娇柔的样子不停地在他眼前晃动的时候，他即激动不已，又有一丝不安，甚至担心不知道能否再见到她。如果不是受了重伤，他恨不得现在就出去见她一面。

直至杨振鹏出现的时候，他的情绪方才收回来，高兴地道：“你总算回来了！”

杨振鹏道：“末将是昨晚后半夜到的，因怕打扰将军休息，故才没来打扰。”当下便把如何在山上脱险，如何在山下看到太平军一事详细说了一遍。

“王兄弟头脑灵敏，行事果断，这事做得漂亮！”马如龙夸了一句后，似乎突然意识到了什么，抬头看向李振鹏，“如此看来，太平军是在向捻军筹粮了？”

杨振鹏道：“应是如此。”

“此事难道你不觉得奇怪吗？”马如龙道，“捻军在河对岸，即便是从他们那里筹到了粮草，也只能放在对岸，运不过来，除非……”

杨振鹏闻言，这才意识到问题的严重性，惊道：“将军的意思是说，太平军要渡河了？”

马如龙道：“不出七天，太平军一定会强行渡河，快去告知骆总督！”

杨振鹏出去后，马如龙又想起一事，刚才听杨振鹏的口气，王炽这次是借用军粮的银子，借鸡生蛋，须尽快差人去通知他，在七天内务使军粮到位，不然的话，万一仗打完了，重庆的粮食依然未到，上面追查起来是要吃罪的。

思忖间，正要叫人，却见李晓茹走了进来。马如龙愣怔了一下，眼光不由自主地往她后面望了望，见曾小雪没有跟着来，心中略有些失望。

女人的知觉是十分敏感的，即便是马如龙脸上那一抹失落之色一闪而没，亦被李晓茹捕捉到了，不免心里一酸。甚至有那么一瞬间，她暗下责备自己，我好歹是堂堂大小姐，为何要如此死皮赖脸地死缠着他？但这只是一瞬间的念头，毕竟喜欢了一个人，即便是受了伤害，也无法在短时间内坚决地放手，快速地去忘掉。哪怕只要还有一丝希望，她也想再去争取一把。

然而，马如龙的话却再一次伤害了她，“这里马上要跟太平军决战，你还是去重庆吧。顺便替我给王四兄弟捎一句话，让他在七日内无论如何把军粮运送到位。”

李晓茹本是笑着进去的，还想跟他说，现在王炽已安全下山，他的那些生意无须替他去打理了，这下就能够好生照顾你了。听到马如龙的这句话时，想说的话生生哽在了喉咙里，哽得她胸口一阵窒息，尽管她好胜心强，不会轻易示弱，更想强忍着委屈的泪水，不使其流出来，可是当一腔热情一次次被拒绝后，她再也无法控制自己，眼泪在那大大的眼睛里含了片刻后，便如同决了堤一般，大滴大滴地落将下来。

马如龙自然无法理解她心里那些若浪潮般翻滚的情绪，看着她突然间泪如泉涌，甚至还觉得十分的莫名其妙，正要开口说话，却见李晓茹已返身跑了出去。

马如龙愣了一愣，喊了两人来，让他们跟出去，以免她出了什么事。

李晓茹跑出军营后，上了马就一路往前疾驰，任由后面两个士卒追着，也不去理睬他们。也不知跑了多少路，到了何处，心里的气消了一些后，便放缓了速度，心想我跑出来做什么？我千里迢迢而来，不就是想追随着他的吗？可再转念一想，人家心里根本就没有你，倒是对那个只见了一面的曾小雪念念不忘，你即便是天天跟在他屁股后面，又有什么用？

“曾小雪说得没错，他就是马大浑蛋！”李晓茹喃喃地咒骂了一句后，决定先去找王炽，告诉他尽快运送军粮的事，至于以后会如何，就随他去吧。

是日一早，王炽留下席茂之三兄弟去犍为继续运粮，他自己则押船去了重庆。

这一路上十分太平，两天后便到了重庆。上岸后着人去通知了祥和号，由他们的人用马车将粮食运去仓库。待卸完了货，在库房里结了首笔货款，王炽本想立马回犍为，却见桂老西走过来，王炽迎上去道：“桂大哥怎么来了？”

桂老西道：“王兄弟一路劳顿辛苦了！不过还得请你再辛苦一趟，去见见魏大掌柜。”

王炽看了眼桂老西的神色，隐隐觉得可能有什么事要发生，便问道：“可是出了什么事？”

桂老西道：“眼下也没出什么事，可就是有点奇怪。山西会馆的主营业务本来是茶叶，最近不知道为什么，也在囤粮，我们大掌柜觉得这里面一定有蹊跷，想让你过去合计合计。”

王炽一听，眉头一蹙，再没说什么，跟着桂老西去了祥和号。

实际上以魏伯昌的财力，他不怕囤粮，从今年入冬到次年夏天，仓库粮食只出不进，适当囤粮是有必要的。况且时值大渡河那边有战事，现在低价购入，是件好事。可是他怕竞争，更怕同行之间蓄意的恶性竞争。

大生意人的嗅觉是十分敏感的，当魏伯昌发现山西会馆的举动时，便隐隐意识到，这一次可能要出事。见到王炽时，待下人奉了茶，他也不客套，直接就进入了话题：“老夫跟刘劲升也算是老冤家了，这些年来一直明争暗斗，上次差点还闹出人命来。此番你我合作的事，估计刘劲升那边已有所察觉，我想他是要跟我争一争粮食销售渠道。”

“如果刘劲升果然有此意的话，恐怕事情没有如此简单。”王炽心事重重地道。

魏伯昌一怔：“这里面还有其他事？”

王炽道：“我们这次收购粮食是借鸡生蛋，动用的是筹办军粮的银子和名义，如果他把这件事给捅出去了，那就非同小可了。以刘劲升的为人，我觉得他做得出来。”

桂老西闻言，黝黑的脸一变，惊道：“果若如此，该如何是好？”

王炽望了眼面色发白的魏伯昌，道：“如果他真敢撕破了脸，要跟我们对着干的话，那就只好破釜沉舟，大家一起下水了。”当下将在犍为码头如何给捻军劫上山去，又如何带着龚得树去山西会馆，促成让太平军的银子存入晋商票号一事说了一遍，而后又道：“倘若他真将我们购粮的事往外捅，那么我也只好把他跟太平军的事也抖了出来，要死也拉着他一起死。”

魏伯昌闻罢，蹙着灰白的眉头沉吟片晌，道：“破釜沉舟是下下之策，依老夫之见，不妨跟刘劲升也会个面，敲打他一下，好让他明白行事不要太绝。”

桂老西突然说道：“还有一个法子，我觉得可以从根本上消除此隐患。”

魏伯昌转过头去问道：“说来听听。”

“刘劲升是钻了我们的空子，如果我们把空子填了，将事情做得天衣无缝，刘劲升即便是想做手脚，也是无计可施。”桂老西道，“其一，预支一笔银子给王兄弟，把欠犍为县百姓的粮款提前支付了；其二，王兄弟回去之后，首先落实军粮的事，把该给军队的粮运过去，如此一来，这件事就变成了是我们与王兄弟之间的一次正当生意合作，他刘劲升就算想闹事，也抓不到把柄。”

王炽没有说话，只是把目光落在魏伯昌身上。魏伯昌倒是没有犹豫，估计是到了这个地步，也是没有办法了，只得拿出银子来垫付，道：“这倒是个稳妥的法子。王兄弟，你赶紧到犍为去，把这事给办了。”另吩咐桂老西领王炽去账房领银子。

王炽起身，朝魏伯昌作了个揖，感谢他提前预支粮款之情。实际上魏伯昌如此做也是没办法，被逼到了这份儿上后，索性装作大方地做了个顺水人情，道：“早付晚付都是一个事，你快去把这事结了，然后把余粮尽快运送过来，咱们再一起想办法，应付山西会馆抢占粮食市场的事。”

王炽称好，道声告辞后，便急步随桂老西去账房。拿了银票后，不敢耽搁，急急忙忙地赶去了重庆码头。

李晓茹到了犍为码头后，就没再往前走了，她告诉尾随在其后的两位士卒道：“麻烦你们回去告诉马将军，我在犍为等王炽，然后会随他一起去重庆。让他好自为之，保重身体吧。”

那两位士卒称好，掉转马头便走了。

李晓茹牵着马去了码头边上的那家客栈，那晚她曾领着几百人在这里吃饭，因此掌柜的还记得她，热情地招呼她入内。李晓茹甩出一锭银子，说要在这里住两天，等一个人，让掌柜的给她安排间上房。

那掌柜的见这锭银子足足有五两之多，立时眉开眼笑，吩咐小二去打扫间上房，随后便收了银子，给她安排酒菜去了。

是时，已是向晚时分，码头上已没有多少人了，静得只能听到风吹过河面的声音。

李晓茹草草地扒了些饭菜，吃完之后，要了杯茶，坐在这临窗的位置，望着窗外泛着涟漪的河面出神。恍惚间，眼前似乎又看到了那晚，她领着众多马帮兄弟在这里装货的场景，那时大家都在忙，自然也就忘却了忧愁，但她还能清楚地忆起，那晚她的脸上是有笑容的。

尽管连她自己也不明白，为何会在这时候莫名其妙地想起那晚热火朝天的情景，可是当与马如龙在一起的情形，与之相形比较之下，她隐隐意识到，她跟马如龙之间是有差距的。这不是身份和贫富之间的落差，而是她跟马如龙之间好像是两个世界的人，虽然他也在努力拼搏着，且为此付出了巨大的代价，但归根结底，他是朝廷的人，不需要为生活生计犯愁；而她呢，虽然生在富商之家，同样也不需要为生活生计发愁，可她生下来就注定了要为生意场上的那些事，去斤斤计较，要为济春堂的生存去绞尽脑汁地想办法。

他们都在拼搏，却有着根本的区别。也许这就是官场和商场上的人不一样的地方，同时也是她为什么在码头上忙碌时能高兴起来的原因。而他呢，只有在战场上才能找到属于他的一席之地。

一阵风吹过河面，穿过窗吹在她的身上，初冬的风带着一丝潮湿的味道，分外的凉，却也使她清醒了许多，可能他们之间并不是爱或不爱，喜欢或不喜欢的问题，即便是一时冲动在一起了，也许以后也会发生彼此熟悉却形同陌路的不堪的情景。

李晓茹忍不住打了个寒噤，如果两个生活在一起的人，终日如同陌路，这是何等可怕的事情！她深深地吸了口气，贝齿轻轻地一咬朱唇，她决定结束这一段一直存在她幻想中的爱情。

夜色完全降了下来，码头上突然多了四个人，那些人李晓茹都不认识，但有其中一人的身影却有几分熟悉，凝目一看，竟然是犍为县的安抚使姚金。他那瘦小的身子，夹在三个大汉的中间，像是走在人群里的猴子，显得有些滑稽。

姚金作为这一带的最高长官，他出现在码头本身并不为奇，奇怪的是他好像有点不情愿跟着那三个人走，其中一名大汉的手还拉着他，几乎有点拖着他走的意思。

李晓茹年纪虽轻，可毕竟这些年一直在商场打滚，经常跟官府打交道，一看姚金像牵猴一样的让人牵着走，就看出名堂来了。

姚金跟王炽合作是官商勾结，挪用军饷所做的一笔买卖，要是追究起来就不是贪污受贿这么简单了，如果这个把柄让人捏在手里的话，姚金也只有让人牵着走当猴耍的份儿了。更为关键的是，一旦姚金的罪状让人挖出来，王炽也就在劫难逃了。

李晓茹本来对王炽并无好感，甚至可以说是十分厌恶，可人家毕竟冒着大险救过她一命，既然撞上了，眼睁睁地看着王炽受难，自己却当作什么事也没发生过一样，不闻不问，良心上也过不去。当下让掌柜的拿了笔墨过来，给王炽留了张纸条，大意是说姚金让人带走了，我已跟踪过去，请速到重庆会合。

李晓茹并不知道那三人要将姚金带往何处，但是按照正常的逻辑推算，能够处理姚金的，只有重庆方面的人，因此才留话让王炽去重庆跟她会合。写完之后交给掌柜，慎重地问道：“可还记得那晚请客的，那个虎头虎脑的小子？”

那晚上百号人在此会餐，由王炽做东，掌柜自然是记忆犹新，道：“记得哩，就是浓眉大眼、国字脸的那位爷呗！”

确认无误后，李晓茹交代一旦王四出现在码头，务必亲手交给他，然后道：“我所订的房不住了，那些银子也不用退了。”

掌柜的闻言，立时眉开眼笑，说一定不会忘记姑娘交代的事儿。

李晓茹大步走出客栈，小跑着往码头走了过去，见他们正要登船，喊道：“前面几位大哥，可否行个方便，搭小妹一程？”说话间，往姚金使了个眼色，示意其当作不相识，不可声张。

姚金知道自己惹上麻烦了，要是真追查起来，革职降罪在所难免，这时候看到同伙，又见她朝自己使眼色，心想这丫头非等闲人物，这时候出现说不定就是救我来的。当下便装作不认识，神情漠然地看着她。

只听当中一个大汉道：“我等有要事在身，搭不了姑娘了。”

李晓茹嫣然一笑，道：“我是来犍为走亲戚的，路上耽搁了，误了回家的船。几位大哥是重庆口音，敢情也是去重庆的吧？正好我也是往重庆去，麻烦几位大哥了！”说话间，不由分说，就往船上走。事实上她长期待在云南，根本就辨识不了什么重庆口音，只是按着眼下的事情揣测的。许是真让她猜对了，那三个大汉见是同乡人，又是个姑娘家，也就没忍心赶她下船，朝船家吆喝一声，让船家开船。

为了不使他们起疑心，上了船后，李晓茹故意坐得离他们远远的，且装作一副在观赏湖面的样子，背对着他们而坐，实际上侧着耳朵时刻在听着这边的动静。

船离开码头没多久，便听其中一人道：“姚大人，你也不用担心，到了那边后，只消按着我们的意思做，保管你不会出任何事。”

姚金哭丧着脸道：“兄弟，怎么可能不出事呢？我要是如此这般一说，别说是顶戴花翎保不住，可能连性命都不保啊！”

“多虑了，姚大人！”那大汉故意加重了语气，说道，“我们既然让你出面，自然是要保护你周全的，不仅要保你的官职不受影响，而且姓王的那小子该给你的银子，我们会一两不少地补偿给你。但是如果你不照做的话，后果你也是知道的。”

姚金的目光忍不住地往李晓茹身上瞟了一眼，额头冷汗直冒。奈何有把柄握在人家手上，只得走一步看一步，先答应下来再说。

李晓茹听着这一番对话，脸上露出一抹冷笑，心想果然是让人抓到把柄了，这姓姚的现在夹在中间，左右不是人。但是听那三人的语气，好似不是官府的人，究竟是谁要跟王四过不去呢？

如此行驶了两天一夜，途中李晓茹被船晃得晕头转向，也没精力去理会他们，只是躺着迷迷糊糊地睡觉。这一日中午，上了岸后，兀自觉得有些恶心欲呕，垂头丧气地谢过那三人后，在岸边站了会儿，便远远地跟了上去。

在重庆城里转了许久之后，到了一幢大宅，大门上挂了块烫金的牌匾，上书“山西会馆”四字。李晓茹远远地望着那块牌匾，心里便雪亮了，这是重庆的地头蛇要给王炽那小子小鞋穿了，山西会馆这块牌子她是知道的，在昆明也开有分号，背景深得紧，心想王四聪明反被聪明误，这一次该是要遭殃了！

王炽赶到犍为码头的时候，席茂之三兄弟正坐在码头的石阶上，三人都是一副愁眉苦脸的样子，目光呆滞、无精打采地望着河面。王炽见状，心里“咯噔”一下，便料到出事了。

孔孝纲见王炽跳上岸，率先大声道：“我的兄弟，你总算来了，再不来就出大事了！”

王炽问道：“到底出了什么事？”

“姚金让人给带走了。”孔孝纲道，“犍为的百姓说姚大人不在，没人给他们做主，死活不肯让我们把粮食运出来。”

王炽闻言，脑子里“嗡”的一声，一下子就蒙了。他原先想到的最坏的事情是刘劲升插足，告他挪用军饷做私人生意，但他完全没有想到有人会率先去动姚金，把他先带走了。姚金在这件事情上的位置，相当于一个衔接的环节，上接官府，下连百姓，这个节骨眼儿让人抽掉了，王炽不仅会断了生意，还会被彻底打倒，被打得无还手之力。

“是什么人把他带走的？”王炽的脸紧张得有些发白，显然对方的这一招令他感到手足无措。

席茂之沉声道：“那天下午我们跟姚金做完事后，就各自回去休息了，当晚也没有发生什么事，第二天早上起来去找他的时候，便没见他的人影，听衙门里的人说，是让三名大汉带走的，当时姚大人的脸上有些慌张，衙门里的人看得出可能是要出事了，便上去询问，那三名大汉只说带姚大人出去走一趟，没什么大事，去去就回。他们还以为当天晚上就能回来，谁知道一连三天了，也没见个踪影。”

正自说话间，码头上那客栈掌柜的跑了过来，笑道：“这位爷，您可来了，小的每天都往这边瞅，生怕错过了您。您看，这是李姑娘给您留的纸条，她临走时，托小的务必亲手交到您手上。”

王炽接过来一看，这才知道让李晓茹无意中撞上了，现已跟去了重庆。看完之后，好歹心安了些。当下摸出粒碎银子，打发了那掌柜后，朝三兄弟道：“我这次过来，本是想结清了欠百姓的余款，现在姚大人让人带走了，账本在他手上，暂时怕是结不了了。俞大哥，孔大哥，你俩拿着这二十万两银票，把它兑现银，立刻赶去犍为，收十万石粮食送去前线战场，不得耽误。此外，切记要安抚好百姓，与他们说只要姚大人回来，马上就结算粮食余款。”

俞献建平时话虽少，但为人沉稳，他已猜到这是有人在暗中捣鬼，运送军粮已为当务之急，便接过银票，与孔孝纲两人急匆匆就走了。待他们走后，王炽又道：“席大哥，此事非同小可，你与我一道去重庆吧。”

两天之后，王炽抵达重庆，首先去知府衙门见了王择誉，跟他说那边已经办妥了，这就去还晋商票号的款。

王择誉见他果然把军粮的事解决了，很是高兴，笑道：“王兄弟真是我的福人，帮我化解了场燃眉之急，实在是感激不尽！”

王炽这时候哪有心思跟他客套，拱拱手道：“大人，在下这就去山西会馆，把借刘劲升的粮款还了。”

不想王择誉道：“正好刘大掌柜宴请本官，与我一道去吧。”

王炽本已动步往外走了，听了此话，周身一震，他联想到姚金让人带来了重庆，恰在这时候刘劲升又请王择誉过去，绝对不会是巧合，转身问道：“可知他请大人过去，所为何事？”

“倒是不曾说。”王择誉见他面色有异，问道，“有何不妥吗？”

王炽道：“刘劲升怕是在暗中搞了鬼，要与在下过不去了。”当下将此番去犍为县筹粮之事，详细地说了一遍。

王择誉闻言，脸色顿时就变了：“还有这等事！为何不早些与本官说？”

王炽见他言下颇有责备之意，解释道：“大人，此事要从两方面来看，如果从坏的方面来讲，在下挪用军饷，的确是犯了大罪，可这也是无奈之举，您想如果不这么做，如何能筹足那些军粮？然从另一方面来讲，在下却也为百姓解了燃眉之急，替朝廷办了件顺应民心的好事。您想一想，如果犍为县的粮食卖不出去，百姓辛辛苦苦种上来的粮食就得烂在家里，叫他们如何过年，又如何生活？”

王择誉捋着颌下的胡须，思量了片晌，他心里十分清楚，王炽如此做一方面固然有他谋私利的成分在，可其毕竟是给官府筹办军粮去的，此事如果真要深究起来，他自己也脱不了干系，更何况王炽现在把军粮这事解决了，而且把犍为老百姓卖不掉粮食的大难题也解决了，无论是于公还是于私，王炽都是有功无过。那么既然如今出了问题，他便有责任把这个担子挑起来，把眼下的这隐患遏制在自己的手中。当下便抬头看着王炽道：“你说得没错，这些本官都明白。可如果姚金真是刘劲升请来的，他便是要给本官出难题了，我该如何应对？”

席茂之突然插嘴道：“没错，刘劲升是要借姚金，给咱们下套儿，现在关键就要看大人您的态度了。”

王择誉看了眼席茂之，讶然道：“我的什么态度？”

席茂之道：“大人您看，现在军粮已经到位，欠晋商票号的银子也能够填上了，至于欠百姓的粮款，不是我们不支付，账本在姚金手里，只能等姚金回去处理，这整件事的各个环节并无纰漏，更无任何证据表明，我们是挪用了军饷在做这笔生意。现在的主要问题在姚金身上，在下以为这是把双刃剑，如果把他镇住了，那我们就是在为民谋利，在给犍为县的百姓解决生存问题。”

“我明白你的意思了。”王择誉道，“其一，用军饷做生意这事，我只装作不知情；其二，把这事往有利于百姓的方向去引，叫刘劲升无话可说。”

王炽点头道：“正是如此，只要大人的态度坚决了，他刘劲升又能如何？”

王择誉沉着眉微微颔首，他与王炽现在是拴在一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一毁俱毁，帮王炽相当于帮自己。当下便领着王炽、席茂之两人出去赴宴。

这个时候，不管是王择誉还是王炽，他们都没有想到，刘劲升不只安排了姚金这一枚棋子，他还隐藏了一记杀招，然而当他们发现的时候，一切都已经晚了。