大渡河位于四川西北部，全长一千余公里，是岷江最大的一条支流。因四川多山，这条河流所经过的地方，大多是恶水险滩，有些河流段上下落差达五百多米，且河中巨石密布，水流湍急，于险恶处若非有当地村民带路，寻常人休想渡过河去。

随着河流一路向南，两岸尽是绝壁峻岭，气象万千，若是行舟其间，望着两岸万仞峭崖，便会油然生出一种森然之感。

经峨眉山到了乐山境内时，河道就显然宽阔了起来，在上流河水的冲击下，泥沙俱下，到了此处，河道陡然宽阔，便在两岸形成了冲积平原，且在河中不时能看到沙洲，视野相对开阔。

太平天国想夺取四川，攻入其核心城池，便是选择了在这里渡河。

是时太平军三路大军，号称十万雄师，集结在河岸边，并忙着于附近村庄征收竹筏、船只，准备过河。

事实上这时候太平天国的实力已经锐减，兵力远没有那么多，集结在大渡河的大军最多不过五万罢了，但那势头依然是十分可怕的，把附近乡县的百姓吓得不轻，逃的逃、躲的躲，实在走不了的也避到山里去了。

如此一来着实把那些乡县里当官的愁死了，你们都走了，徒留下当差的如何是好，这一个大大的烂摊子要怎生收拾？

王炽等人抵达这一带的时候，所途经的乡县均是异常的冷清，家家关门闭户，街上也没几人行走，且越是临近大渡河的地方，越是荒凉。

进入犍为县境后，由于此地濒临大渡河，已经是战争的前线了，而且又是山区，老百姓想要逃难的话，只能往重庆方向逃。可一来此地山路崎岖，不易行走，最为关键的是海拔高，整个县境都让群山围绕着，举家往外走的话，行动不便不说，还有可能遇上山匪；二来居住在此的大多是农民，以务农为生，家里也没多少积蓄，万一这战争旷日持久地打，逃出去的话能坚持多少时日？左右是个险，倒不如安稳地待在自家屋里，听天由命，因此这里的老百姓反倒维持着正常的生产和生活。

然而所谓的正常生活，也只是表面现象，战争来了，两军陈列在河两岸，物资运不出去，也购不进来，特别是秋收后的谷子，收上来后大量堆积着，山区多雨，如果在入冬前还不能销出去的话，那就要发霉发芽，全部报废了。

粮食是百姓的命，也是种粮户赖以生存的根本，秋天本是丰收的季节，更是农户喜悦的时节，然而现如今战争一来，喜悦变成了哀愁，眼看着一年辛苦种植上来的作物，慢慢霉变，简直就是一场灾难。

为此，犍为县从上到下都在发愁，而这也是王炽来这里的真正原因。

犍为县的安抚使名唤姚金，人长得又瘦又黑，且很是矮小，留着一嘴的胡须，跟他那消瘦的脸型极不相配，若是脱去他身上的官服，跟农户无异。但此人的样貌虽然丑陋，人却很是精明，听了王炽的来由后，便淡淡地说一句：“粮食本官不卖。”

席茂之一听这话，不由得暗自称奇，现在老百姓收上来的谷子都快发芽了，你却还不卖，莫非等着明年直接播种不成？

王炽瞟了他一眼，淡淡地笑了一声，在姚金的对面坐下来，不说话，只盯着他看。

姚金被他看得心里发慌，脸皮一皱，问道：“本官说了，不卖粮食，你却还赖在这里做什么？”

王炽依然没有说话，伸手入怀，取出一张一千两的银票，轻轻地放在了姚金的面前，这才慢条斯理地道：“大人，这是什么？”

姚金沉着脸道：“你当本官没见过银票吗？”

王炽摇摇头道：“这是老百姓的命，没有了它，老百姓如何过冬？”

席茂之见此情景，心头顿时就释然了，这姚金不是不想卖粮，而是在摆官架子。

任何一个级别的官员，无论官大官小，也不论其现状如何，态度总是要摆出来的，这种态度说形象一些，代表的便是身份，你一个平民百姓找上门来说事，我要是随随便便地答应了，身价就掉了。其次，还有一个原因是，他想抬一抬价，矜持一点儿，捂一捂，给对方造成一种我不缺买主的假象，一般情况下，价钱是可以抬上去的。

可惜的是姚金是官场上的人，跟王炽玩这一套，颇有些关公门前耍大刀的味道。王炽天生就是块做生意的料，你肚子里几斤几两，他焉能看不透？二话不说，先拿出一张大额的银票，说这不是银子，是老百姓的命。姚金一听这话，心里就虚了，他这段时日不就在担心这事吗？

人与人之间交往打交道气势很重要，王炽摆出这种姿态，姚金兜不住了，脸上有些阴晴不定，“不瞒你说，在你之前已有好几个商人找上门来了。”

“我也不瞒您说，我来此找您，一来是尊重，二来是公事。”王炽不疾不徐地道，“您不妨想一想，老百姓收割上来的谷子，眼看着就要发霉了，您说他们急是不急？在这样的情况下，我完全可以绕过您直接去收粮，到时候大不了向您交点课税不就得了吗？”

姚金一怔，上上下下地打量了一番王炽，问道：“敢问你是从哪里来的，有何公事？”

王炽伸手入怀，又拿出了张纸，不过这回不是银票，而是重庆知府王择誉的一道手谕，上面写了要求各县各乡配合王炽征收军粮，数量为十万石。

姚金拿过来一看，脸色顿时一变，火烧了屁股一般站了起来，冲着王炽抱拳道：“原来是知府大人派来征收军粮的，真正是大水冲了龙王庙，你何不早说！”

孔孝纲笑道：“你在那里端着，这事得慢慢说清楚才行。”

姚金讪笑道：“敢问王兄弟，这批粮食你准备怎么收？”

王炽看了他一眼，会意地笑了一笑：“怎么收都不会少了大人的好处，关键是大人的胃口有多大了。”

姚金愣了一下，小心翼翼地问道：“这军粮是要运到前线去的，莫非这里面的空间还能可大可小？”

王炽笑了一声，道：“军粮动不得，前方将士在战场浴血奋战，我们如何能干这种事？但是军粮可以缓上一缓，各府都需要运军粮过来，我们的这批迟上些日子，耽误不了战事。”

姚金虽不是生意人，但他的脑子转得快，从王炽的话里听出了些名堂来，笑道：“王兄弟的意思是先让钱生钱？”

王炽未作正面回答，问道：“县里那么多村庄寨子，又有那么多百姓堆积着谷子，如果处理不好，您也不好向上面交代吧？咱们这一来固然是为利，二来也是为了百姓。”

所谓行家一出手，便知有没有，王炽简单两句话，便道出了钱生钱的门道，更解决了姚金日夜为之发愁的事情，这时候他已经把王炽佩服得五体投地，只有连声应是的份儿，不敢有什么异议。

王炽见火候差不多了，道：“不过这几天需要辛苦下大人，把犍为县所辖村寨的粮食全部收购上来，到时我会负责一批批运出去，这笔生意的利润分你两成，如何？”

姚金是这里的安抚使，对犍为县的情况了如指掌，如果把县辖区的粮食全部收购的话，少说也是几十万石的数目，在其中抽两成利润已经不算少了，听了此话，不由得暗自心喜，心想这次真是遇上大主顾了，便迭声道：“好好好！”

王炽略微沉吟了一下，又道：“但这中间还有三件事需要麻烦大人。”

姚金忙道：“请说。”

王炽道：“首先，按眼下这个局势，百姓堆积的那些粮食，无论谁来收购，都不可能卖出个好价钱，能卖出去已经算是万幸了。所以我们按每石二两的价来收购，到时候若有百姓发牢骚，需要你去安抚。”

收购价越低利润也就越大，这个道理谁都明白，姚金反正是抽利润的，也乐得如此，道：“此乃分内之事，定当尽力。”

王炽道：“其次是眼下兵荒马乱，盗寇四起，十分不安全，粮食运出去的时候，希望大人能派兵护送。”

姚金想了一想，他身为安抚使，手底下两百多的乡勇，到时候尽数派出去也就是了，当即便也答应了下来。

“这第三件事嘛……”王炽的语气顿了一顿，“收购几十万石粮食，所需的银子不在少数，我也不可能带这么多银子在身边，所以在收购的时候，先预付一部分给百姓，余下的粮食运出去后，再与他们结算，这个工作也需要大人您去做。”

这才是王炽找上姚金的真正意图所在。重庆方面只需要负责十万石的军粮，山西会馆按照粮食收购均价，给开的是二十三万两的银票，现在要把犍为县辖区几十万石粮食全部收购进来，银子的缺口就非常大了，这完全是属于空手套白狼的事情。

这等事情一般人漫说是去做了，想都不敢想。但王炽不仅想了，而且还去实施了。在他看来，此事看起来难，实际上却是极其容易的，只要给姚金些甜头，由这个当地的父母官出面去做老百姓的工作，岂有不成之理？

可姚金也不是傻子，相反是极其精明的，他干瘦的脸变了一变，眼里精光一闪，似乎已然起了些许的疑心，只不过王炽是重庆知府派出来征收军粮的，且有王择誉的手谕，他不敢明说罢了，因此嘿嘿笑了一笑，道：“不是我信不过王兄弟，您也说了，如今兵荒马乱的，这么多粮食收上来以后，你打算销往何处啊？”

王炽冷冷一笑，猜到了他的心思，说道：“重庆前些日子出了点乱子，想必大人听说了吧？两大商号被查封，一度使城内的物资紧缺，引起骚乱。现如今虽已恢复了平静，可粮食的缺口依然是有的。况且马上就要进入冬季了，按照惯例，各粮行都需要囤些余粮，以便应付来年春季的货源。我在来之前，已与重庆祥和号接洽过了，我们收多少，他们就要多少，大人何须担心这些？”

“王兄弟莫多心，我只是随口问问罢了。”姚金听了王炽的话后，暗暗地松了口气，笑道，“你交代的三件事我定会办到，只管安心便是了。”

王炽回头看了眼席茂之等三人，心头也是暗暗地松了口气，这一招空手套白狼的计策，到这里总算是成了！

马如龙、岑毓英率一万五千人马，从昆明一路浩浩荡荡而来，这一日已临近大渡河岸，虽说现在在他们所处的位置还望不到那奔腾的河水，但这一带的山顶却是云蒸雾绕，烟雾袅袅，山川的翠绿之色在白雾里若隐若现，宛如水墨画一般，别有一番飘逸灵动之美。

在山壁之间，时有瀑布倒挂于峭崖之上，与雾气融在一起，水流落地的声音，跟着山中的鸟鸣起伏吟唱，使得这山水竟是有了灵魂似的，令人神思怡然。

李晓茹也骑了一匹高头大马，跟着马如龙、岑毓英一道，并排走在最前头，一路上来餐风饮露，也没见她喊一声苦，与一群大男人吃在一起、睡在一起，丝毫不见有忸怩之态，反倒是兴致勃勃，有时还跟将士们开几句玩笑话，仿如她就是这队伍里的一员，令马如龙不由得对她刮目相看，心想这小妮子平日里一副霸气凌人的大小姐模样，却原来还有这平易近人随和的一面！

到了四川境内后，李晓茹的兴致越发的高了，时不时地发出几声银铃般的笑声。及至将近大渡河时，李晓茹便急不可耐地道：“我们可否走得快些，去看看那河流？”

马如龙没好气地道：“你是没见过河吗？”

李晓茹白了他一眼，道：“河流自然是见过的，但四川的山水如何会与云南的相同？”

女孩子生来便比男人心细，事实上云南的地貌山川跟四川的差别是非常大的，云南的地形恰如一座山梯，从东南部到北部，渐次增高，上下落差数千米，因此它的自然景观和气候落差也较大，说形象一点儿云南一省的景观和气候变化，就像从广东到黑龙江的差别；而四川由东至西，则是高山峡谷、成都平原和川西平原构成，西高东低，丘陵纵横，高原起伏，地势的复杂，形成了这一带壮丽的山水。如果说云南的景色如同一位不沾烟火气的美女的话，那么四川便是一位高大威猛的英雄，天生就带有一种凛然的气势。

岑毓英见马如龙对她一副爱理不理的样子，一时起了怜香惜玉之心，说道：“大小姐，倒不是马将军不让你去看大渡河，实在是这一带已近战场，太平军经常出没，我等需要小心一些，免得出了什么意外。”

李晓茹只看了马如龙一眼，没有说话，心里却在埋怨说，他就是个冤家，我上辈子欠了他的，要今世来还！可想到“冤家”一词，又觉得好笑，偷偷地瞄了眼马如龙，脸上露出股少女特有的娇羞的笑意。

说话间，走过一段山路，进入了一道峡谷。此地两侧山峰雄峙，路上山石纵横，崎岖不平，马如龙打眼望了下地形，回过头去朝杨振鹏道：“传令下去，让大家打起精神来，小心点！”

李晓茹娇躯微微一震：“这里有山匪吗？”

马如龙嘿嘿笑道：“不远处几十万大军对峙着，山匪焉敢来这里作乱？”

李晓茹冰雪聪明，听了出了马如龙的话外之音，脸色变了一变。岑毓英笑道：“大小姐莫惊慌，只是做一下防备，不一定有太平军在这里活动。”

岂知话音未了，从右侧的山上呼啦啦冒出百十人来，喝道：“底下是什么人？”听其声音，分明是一口的湖南湘音。

马如龙抬头望了那些人一眼，见穿的是官兵的衣服，便知是入川作战的湘军，当下抱拳道：“云南临元总兵马如龙，奉命前来支援！”

那些湘军闻言，神色间放松下来，道：“请出示令牌，以便带你去见骆总督。”

马如龙一听四川总督骆秉章在此，心头一喜，连忙取出令牌示之。其中一名湘军走将下来，拿过令牌仔细看了后，道：“请随我们来。”

部队随着那支湘军穿过一道山岭，进入一座山谷，是时从这里向下望去，众人不由得吃了一惊。只见山谷下面人马拥挤，遍地营房，岗哨井然，骆秉章所率的湘军居然驻扎在这群山环绕的山谷里面！

顺着这座山谷再往前面看，又是一道山岭，岭的那边水声哗哗，敢情大渡河便是从这山谷后面擦过去的。马如龙浓浓的眉毛扬了一扬，俊美的脸露出一抹浅浅的笑意，心想太平军就在不远处准备渡河，却没想到危机近在眼前，但要他们动身过河，这里的湘军冲将出去，太平军便无还手之力了。

事实上马如龙虽看出了骆秉章的战略意图，却只是看到了冰山一角。骆秉章将兵马分作了三路，一路为暗，藏于这山谷里面，也是此番作战的主力；第二路为明，眼下正在大渡河岸边上，跟太平军对峙着，以迷惑对方；第三路则是在河对岸唐炯方面军，其任务是歼灭小金县的太平军后，再跟这边的人马遥相呼应，把太平军全数歼灭在河里。

这种排兵布局，相当于一张大网，一旦太平军跳入河里，绝无漏网之理。

马如龙、岑毓英被引入中军营帐后，只见里面坐了个老者，骨瘦如柴，边看着案头上的地图，边时不时揉一下眼睛，抬起头来时，眼珠略有些混浊，眼睑则是湿湿的，敢情是眼疾比较严重，看向马、岑两人时，眯了眯眼，定睛打量了下，似乎是想努力地看清眼前所站的人。

马如龙浑没想到赫赫有名的当朝重臣，竟是这一副老态龙钟的模样，先是愣了愣神，而后想到他对大渡河沿岸兵力的布置，恍如一张大网，大有不战则已，一战必全歼敌军的气势，再看着他殚精竭虑在案前研究着战前形势，不由得肃然起敬，“扑通”跪在地上，大声道：“卑职马如龙，奉命前来支援战事，听候总督大人差遣！”

骆秉章只是唔的一声，抬了抬手，示意他们起身。片晌后又问道：“是唐炯让你们来的吧？”

岑毓英道：“李将军另有要事，分身乏术，便由我俩领了绵州的人马来了。”

骆秉章招了招手，示意他们过去。马、岑两人连忙凑上前去。骆秉章指着地图，给他们简略说了下对方的兵力分布，以及三路官兵所在的位置，说完之后，抬头道：“你们若有看法，只管说来。”

岑毓英道：“卑职听凭总督大人吩咐，赴汤蹈火，在所不辞。”

马如龙低眉想了一想，却问道：“太平军准备了这么许久，船只该已筹备完毕，却迟迟不曾动手，他们在等什么？”

骆秉章看着马如龙，眼里闪过一抹异彩：“这也是我在思考的问题，你以为他们在等什么？”

马如龙蹙着眉想了会儿，抬头道：“依卑职看来，有两个原因，一是在等援军。但是这个可能性很小，一则我们的主力藏在此地，他们并不知道；二则天京sup/sup方面形势恶化，此番可以说是孤军奋战，并无援军。”

骆秉章认真地听着，没有发话，只等马如龙继续往下说。

马如龙道：“二是可能在等天气。”

“天气？”骆秉章白眉一沉，很快领会了马如龙的话，沉吟了会儿，道：“他们想等河水最浅的时候过河？”

“这个只是卑职的想法，是否正确，请总督大人裁决。”马如龙的话头顿了一顿，又加了一句，“这一带的气候相信总督大人您最为清楚。”

骆秉章用手轻轻地拍了拍案头，神情略显得有些激动，“大渡河的上游段和下游段情况迥然不同，上游段处于高原雪山地带，雨少雪多，水流量较少，下游段则经常发洪水，特别是在夏秋季，雨量大，洪流湍急。但是，眼下快进入冬季了，是雨量最少的时候，极易出现连续少雨的天气。”

岑毓英不由得插嘴道：“果然如此的话，如何是好，总不能按兵不动，给他们创造机会吧？”

“也好，就给他们一个机会。”骆秉章的目光从马、岑两人的身上扫过，沉声道：“我这张网固若金汤，只要他们渡河，必死无疑。”

马如龙眼里精光一闪，道：“卑职以为，不妨催他一催，好教他们早点上路。”

骆秉章听了这话，阴沉严肃的脸终于看到了一丝浅浅的笑意：“你这年轻人不简单，这事你去办吧！”

马如龙没想到这么快就领了任务，英俊的脸跃上一抹喜色，抱拳领命，退了出来。

从中军大帐出来后，马如龙找到了杨振鹏，交代他带二十人，把李晓茹送去重庆。

李晓茹一听，蛾眉一竖，嗔道：“你又要赶我走吗？”

“大小姐，这里是打仗的地方，你留在这里做什么，添乱吗？”马如龙阴着脸沉声道，“临行时，你父亲再三交代，要把你安全护送到重庆，你要是有个三长两短，我可担待不起。”

李晓茹眼圈一红，一抹极大的委屈瞬间从心头蔓延开来，我不辞辛苦，离家别里，千里迢迢地随军跟来这里，为的是什么？是为了多与你相处，为了多看你几眼，却不想收到的竟是你的冷言冷语，你的心究竟是什么做的，如此的铁石心肠，将我拒之于千里之外！

马如龙见她一副泫然欲泣的样子，心里一软，刚想要安抚她两句，却见李晓茹眉头一扬，道：“除非是你亲自送我去重庆，不然本大小姐就赖在这里不走了，活也罢死也好，与你无关！”

马如龙看着她霸道的样子，怒火顿起，对着杨振鹏喝道：“还愣着做什么，等饭吃吗？拉她走！”

杨振鹏无奈，只得叫了两个士卒来，拉了就走。李晓茹边被拉着走，边骂道：“姓马的，你是浑蛋，你是个不解风情的大浑蛋！”

看着李晓茹被强行带走，岑毓英摇摇头道：“马兄弟，你如此对待人家姑娘，未免粗鲁了些，这一趟出来，一路上她没少吃苦，不都是为了你吗？”

马如龙皱了皱眉，微微一叹，道：“岑兄，当断不断，其心更乱。”

岑毓英叹息一声，道：“既如此，那就不去想她了，走吧，我随你去催一催那些太平军！”

有句话叫作有钱能使鬼推磨，姚金在收购粮食这件事上，着实很卖力，不仅说服了百姓只支付一部分粮款，还动用自己的人手，出去帮忙收粮，可以说是尽心尽力。

王炽借鉴在广西州时的方法，就地征用工人，组织了一支一百余人的马帮，为了节约成本，也是考虑到此地以山路为主，又在当地租借了大批的驴子，用来驮运。打算运出山去后，从岷江走水路，运抵重庆。

一切准备就绪，第一批运往重庆的粮食，在犍为县乡勇的护送下出发了。两百多人，一百多头驴子，沿着山路，迤逦而行，蔚为壮观。

不消半日，已行至赵家山麓，走在前面的王炽交代大家小心，席茂之、俞献建、孔孝纲三人则各自率领乡勇，分作三股力量，分别护在马帮队伍各处，以防出现意外。

亏的是这一段山路并没遇上山匪，有惊无险地走了过去。下午时分，走出山区后，道路平坦了许多，王炽吩咐大家加把劲儿，在入暮之前赶到码头，把货装上船。

及至到了码头，夕阳已然西下，王炽说道：“兄弟们辛苦一下，我们把货装上船后，便去吃饭。”

然而在山区没发生意外，就在大家忙着装货的时候，出事了。

不知何时，码头上多了一批人，不由分说，上来就抢。孔孝纲见状，大喝一声，扬起刀奔了过去，“什么人，敢动大爷的货！”

“老子要动的就是你的货，别人的还不稀罕！”言落间，人群中走出一个中年大汉来，一脸的横肉，满嘴如戟般的胡子，长相很是凶悍。王炽望将过去，哈哈一笑，道：“原来是杨大哥，真是山不转水转，你我在这里又重逢了！”

那中年大汉正是与王炽在毛盖坝山相遇的捻军头目杨大嘴，他看着王炽，咧了咧嘴，嘿嘿狞笑道：“你说错了，老子在这里候你多时了！”

席茂之紫红色的脸一沉，阴恻恻地道：“看来你是来找碴儿的！”

“你又错了。”杨大嘴脸上凶光一现，道，“老子今天是来杀人的，为在毛坝盖山死去的三百五十位兄弟报仇！”

孔孝纲冷笑道：“看来当日没把你一起杀了，着实是个错误。”

杨大嘴怒笑一声，喊一声“杀”，那一批人便扑了过来。

王炽见此情景，大惊失色，他这边加上马帮兄弟，也就两百多号人，而杨大嘴却有五六百之多，若是硬拼起来，绝对不是他们的对手，急切间喊道：“杨大嘴，你且听好了，当日贵军的白旗旗主龚得树乃我所救，今日之事若是让他得知，必降你的罪！”

“罪你个先人板板！”杨大嘴把刀一扬，砍翻了眼前的几人，说道，“杀你们这帮忘恩负义的畜生，老子是替天行道！”

王炽没想到会在这里遇上这个煞星，眼见得自己的人一个个被杀，况且这些马帮的人是由百姓组成的，若是均死于捻军之手，这罪孽可就大了，回去如何向他们的家人交代？

杨振鹏领了二十个士卒，护送李晓茹一路往东北方向而走，虽说不是什么重要的任务，但杨振鹏依然丝毫不敢懈怠，生怕这位大小姐万一出了什么事，无法跟马如龙交代。

李晓茹起先还是极不情愿，一路上骂骂咧咧的，把马如龙的十八代祖宗都请了一遍，可走了半天的光景后，心情似乎平静了下来。

杨振鹏时时注意着她的神态变化，听着她一路骂将过来，把马如龙骂得十分不堪，作为他的生死兄弟，心里自然很是不舒服。可当她安静下来时，却不知为何，反而有些不习惯了。她的脸看上去很平静，然仔细去观察她就会发现，她平静得有些异常，一如死水一般，苍白的脸毫无表情，像是行尸走肉，没了灵魂。

看到她这个样子，杨振鹏剑眉不由得蹙紧了，何为心如死灰？眼前的这位姑娘便是。她与马如龙虽还谈不上是爱情，至多只能算是崇拜，少女对英雄的崇拜。可是当一位情窦初开的少女，迷恋她心中的英雄时，她的情感是炙热的，像烈火一般，纯真而热情。现如今，她心里的火生生让人扑灭了，她刚刚萌生的爱意生生让人折断了，那是残酷的，极其疼痛的。当这一股爱情之火熄灭的时候，她曾经对爱情所有的幻想也随之破灭，而与此同时，她的心亦死了，冷得像冰。

杨振鹏不知道她会不会做出极端的事来，寸步不离地跟在她左右，时刻不敢离开一步。为了使她忘掉那些伤心事，他还叫来一个最能瞎掰的士兵，吩咐其给她讲笑话。

可李晓茹却如冰美人一般，任是那士兵如何卖力地说段子，都逗得其余人哈哈大笑了，她却连脸皮也没动上一动。

是日傍晚，到了一个码头，杨振鹏眺望了一番，见河里停有船只，便说道：“今晚我们就在这里找个地方落脚，明日走水路去重庆吧。”

众士卒应是，正打算转身去找客栈，突然一阵嘈杂之声传来，举目一看，有两帮人正在争执，手里个个都拿着兵器，瞧那阵势，似乎马上就要动刀子打架了。

这样的事情十分普遍，杨振鹏也没去在意，只看了几眼，便继要往前走。没想到这时候李茹晓突然开口了，“且慢！”

杨振鹏一愣，他浑没想到她会突然开口说话，忙拍马走到其旁边，问道：“大小姐有何吩咐？”

李晓茹抬起手，指着那两帮人争吵的方向，冷冷地道：“去把那小子抓过来，给本大小姐揍一顿出出气。”

杨振鹏再次往那边望去，不禁喜道：“是王四兄弟！”

李晓茹横了他一眼，道：“你要是不把王四那浑蛋抓过来，给本大小姐出气，本大小姐就趁你不备去跳河，看你怎么向姓马的浑蛋交代！”

杨振鹏一惊，心想这李大小姐现在心情不好，倘若真去跳了河，那就当真无法跟马如龙交代了，正自寻思着想办法，突地传来一阵兵器碰撞之声，抬头去看时，那边的两帮人已然打交上手了。

从双方的势力来看，王炽那边明显处于劣势，估计撑不了多久。倘若换在平时，杨振鹏会义不容辞地过去相救，可现在却不敢擅离半步。他怕了，不久之前，马如龙让他带着辛小妹杀出杜文秀的军队去，他却没能好好保护她，最终死在了杜文秀的军中。虽然说辛小妹的死责任不在他，可他却常常为此自责，如果能把小妹牢牢地带在身边，结果还会不会是那样的？

如今，马如龙让他保护李晓茹，如果把她也弄丢了，或出了什么意外，他还有什么脸面去见马如龙？

杨振鹏望着王炽，年轻的脸上布满了内疚之色，但他的心里却已打定了主意，为免多生枝节，不去理会此事了，他只带了二十人出来，即便是加入进去，怕也不是那些人的敌手。主意打定，正要叫大家走的时候，李茹晓突然拍马跑了过去，嘴里喊道：“王四，看本大小姐如何收拾你！”

以李晓茹的性子，换在平时是绝对不会做出如此鲁莽之事的，此时颇有些自暴自弃的意味，也不管前面危不危险，只想撒一撒心里的气，咬着牙就往前冲。杨振鹏见状，大吃一惊，急忙率众跟了上去。

杨大嘴见突然冲出一帮人来，因杨振鹏等人换了装束，穿的都是平民的衣服，不知道是什么来路，转头喊道：“来者何人？”

李晓茹也没去理会杨大嘴，纵马冲到王炽身边，扬起鞭子，便往他身上抽落。王炽不及防，被抽了个正着，肩头处随即现出一道血痕，禁不住痛呼出声。捻军见她上来就朝王炽抽打，料想不是敌人，都停了手观望。

李晓茹见他痛叫的样子，想起他在昆明城陷害济春堂，逼他父亲下跪的情景，只觉得分外痛快，贝齿一咬，又是一鞭劈头盖脸地抽了过去。这一回王炽有了防备，一矮身躲过去，大怒道：“你这疯婆娘，想要做什么？”