古语云：蜀道难，难于上青天，说的是四川的险山恶水。历史上许多皇帝被逼无奈，避祸四川，一则固然是天府之国，粮食充沛；二则是因了此地的环境。

入蜀只有两条路可行，即东面的瞿塘关以及北面的剑门关，一东一北，两关雄峙，其周围皆是险山峻岭，千仞峭壁，绵延百里，易守难攻，这也是三国后期蜀汉尚能于乱世中存在数十年的原因所在。

巍峨的剑门山横亘两百多里，到了江油关时，其险峻之势依然不减，西北有鹰嘴岩、凤翅山两山对峙，东南有夫子山、箭杆岭险峰并立，四山环抱，峭壁巍巍，中间又有条浊浪滔滔的涪江从中而过，造就了这一道蜀北名关。

从平武城下来，清军要想攻克江油关，必须要经过鹰嘴岩，或者渡涪江而入，但无论是水路还是陆路，都极其凶险，一旦遭遇伏击，绝无突围的可能。

是日晚上，月黑风高，一支队伍悄然地出现在了鹰嘴岩的山道上。

这是一支千余的清兵，由萧启江亲自率领，往江油关的方向摸了下去。

与此同时，江油关的一座帅府大堂上，灯火通明，蓝大顺笔挺地坐在上首，脸色铁青。在他的下面，右侧分别坐着游民生等捻军及顺天军的头领，而在其左侧，则站了王炽、于怀清和李晓茹三人。

堂内火光摇曳，火把时不时地爆出啪啪声响，使得大堂内的氛围越发沉闷，众人连大气都不敢喘一声，神色肃然。

脚步声响起，堂外走来三五人，当火光映射在那些人的身上时，王炽等人的心头不由得怦怦剧跳起来。只见马如龙被五花大绑，由四名士兵押着，走入堂来。

“跪下！”后面的士兵一推，马如龙不由自主地被推倒在地。

王炽的脸皮一动，一股怒意上涌的同时，也为马如龙感到不平。他少年英雄，南征北战，威风八面，即便是面对再大的阵仗、再大的官员，他也敢以睥睨之态，漠然无视，何曾屈过他那黄金膝！而如今，他不仅被污为贪官，还要在顺天军面前屈膝下跪，这对一个浴血奋战过来的将领而言，是痛苦的、难以承受的。

马如龙跪在地上，转过头来，目光从王炽、于怀清、李晓茹身上一一掠过，突然咧嘴笑了一笑：“原来三位也在此啊！”

蓝大顺目光一瞥，落到王炽身上，并未发话，似乎想要看看王炽会如何应对。

王炽收回遐思，摇头一叹，道：“马兄弟，在下敬你，才称你一声兄弟，而你却没将在下当兄弟看待。”

马如龙哈哈一笑，道：“别跟我扯什么兄弟之义，我从加入杜元秀起义，到投靠清廷，为的是什么？活着！靠什么活着？银子！在这个乱糟糟的世道，除了银子什么都靠不住。”

王炽深沉的一声叹息：“你的话令在下心寒！”

王炽的这一声叹息，大有为马如龙的遭遇心痛之意，李晓茹却是怒气冲冲地走上去，一个巴掌拍在其头上，“你这狗官，贪赃枉法，莫非你还有理了不成！”

“打得好！”蓝大顺看了会儿，终于发话了，他起了身一步步地走向马如龙，及至面前时，霍地解下腰际的佩刀，“啪”的一声，刀鞘砸在马如龙的头上，直将他打倒在地，脑袋嗡嗡作响。

王炽浑身一震，定睛看时，只见马如龙的头上慢慢地溢出血来，顺着右侧的太阳穴，缓缓地流下。他们一同出生入死，一同闯过无数的艰难凶险，他实在无法容忍马如龙被敌军侮辱，更无法眼睁睁地看着而视若无睹。他捏紧了拳头，脸上明显地表现出了愤怒。

这时，王炽只觉一只手悄悄地捏紧了他的手，转目一看，看到了于怀清暗示的眼神。王炽猛然省悟，是的，现在蓝大顺既不相信魏元，也没有完全相信他们，他这是要通过马如龙来试探他们。

想到此处，王炽不觉往李晓茹看过去，只见她竖着蛾眉，胸脯快速地起伏着，显然她也在隐忍着巨大的愤怒和悲痛，而且她心中的这股悲愤比之王炽更甚。她痴恋过他，他曾是她为之疯狂追求的对象，现在马如龙受辱，若非身处在特殊环境之中，按照她的性子，只怕早已爆发了。

“你居然还敢来江油关，哈哈！”蓝大顺怒笑一声，举起刀鞘再次落向马如龙的头，又是“啪”的一声，刀鞘裂作数片，散落在地。在蓝大顺的心里，怒打马如龙不只是要试探王炽，更是要将心头积攒的火发泄出来。如果不是马如龙陡然出现在红岸码头，也许他现在已经知道谁是真正与清军接头的人，蓝二顺更不会无端丧命，今日的结果，其源头皆出自这个人身上。

蓝大顺刀头一指，将刀锋搁在马如龙的脖子上，额前露着青筋，咬牙切齿地道：“你来错地方了，老子今晚就要用你的血来祭二顺兄弟！”

李晓茹见状，脚步一动，待要出去，于怀清眼疾手快，伸手制止了她的行为，一旦暴露身份，他们一个也别想活着走出这大堂的门！

蓝大顺握刀的手使劲儿的同时，目光一转，落在王炽等三人身上，见李晓茹阴沉着脸，停了手上的动作，阴恻恻地一笑，问道：“你急了吗？”

于怀清大吃一惊，心想这下完了！李晓茹何等机灵，走上去要拿蓝大顺手里的刀，道：“让我来结束了他。”

如此一来，蓝大顺反而被她弄得莫名其妙，紧捏着刀柄道：“你与他有何仇恨？”

李晓茹愤然地瞟了马如龙，冷哼道：“在昆明的时候，这小子坏了我生意，还抓了我作威胁，要家父跪在他面前认错，当时家父无奈，只得下跪。那一幕至今历历在目，是为奇耻大辱，反正将军也想杀他，不如便宜了我可好？”说话间，目光一转，眼含杀气，朝蓝大顺直射过去。

王炽和于怀清看到此情此景，心头咚咚直跳。李晓茹的这一招好比是战场上的背水一战，企图在气势上去压倒敌人，然而剑走偏锋的结果是胜得彻底，败得也彻底。他们心里都清楚，蓝大顺是在试探，考验他们的内心，而且按照常理来讲，蓝大顺在没弄清楚马如龙的来意之前，是不会真下杀手的，李晓茹如此做，固然可以彻底让蓝大顺取消怀疑，但谁能保证蓝大顺在丧弟之痛的情况下，不会做出意料之外的事呢？

蓝大顺突然咧嘴一笑，放开了手里的刀，直起腰来，朝李晓茹道：“我成全了你。”

王炽、于怀清不禁面面相觑，连脸色都变了，心想这下弄巧成拙，如何是好？

李晓茹只觉脑子里嗡嗡作响，这个疯子不按常理出牌，他是真想我杀了马如龙，还是依然在试探？如今骑虎难下，这一刀该不该下去？

李晓茹暗吸了口气，朝马如龙看了一眼，心想你小子该不会什么也没准备，就咻咻然前来送死的吧？

思忖间，陡然听得马如龙仰首哈哈一笑，舔了下流到嘴边的血，破口骂道：“你这恶婆娘，倒贴都嫁不出去的假女人，你要是敢杀了我，相信你也走不出这里！”

听了这骂声，李晓茹反倒是暗松了口气，心想看来你是有备而来的，嘴上却恶狠狠地反骂道：“你这死了都没人收尸的狗官，死到临头了还敢满嘴喷粪，本大小姐现在就解决了你，看看你有什么本事让我走不出去！”话落间，紧握着刀，作势欲劈。

“不需我收拾你，蓝将军自会杀你。”

李晓茹等的就是他这句话，见他把问题抛向蓝大顺，手一停，往蓝大顺看过去。

蓝大顺本来就是想试探下李晓茹，并无意在事情没弄清楚前，要了马如龙的性命，见他话里有话，便问道：“此话何意？”

“让这女人走开，给我松绑。”马如龙道，“我虽然贪财，可也是从战场上走过来的，休要这般地来羞辱于我。”

蓝大顺寒声道：“你有跟老子谈条件的资格吗？”

“有。”马如龙紧盯着他道，“我既然敢到这里来，必是带了筹码。”

王炽暗松了口气，看来这一关算是过去了，只要马如龙所说的条件有足够的吸引力，那么就可以稳住蓝大顺。

蓝大顺上前两步，在马如龙面前蹲下身，用手指拨开李晓茹的刀，“是什么样的筹码？”

“关乎贵军存亡。”

“我凭什么相信你？”

“你知道我为何来这里吗？”马如龙冷冷一笑，“我犯的是贪污罪，并没违反军纪，骆秉章不会贸然处决了我。本是要进入平武城后，再将我移送朝廷处置的，我却在混战之时逃了出来，因为我知道一旦被移送朝廷，革职不说，在牢里还得关上个十几年，试问我还有出头之日吗？”

蓝大顺没发话，只盯着马如龙看，似乎想要看透他是不是在撒谎。马如龙浓眉一扬，又道：“在我说这件事情之前，你必须答应我一个条件。”

蓝大顺道：“说来听听。”

马如龙道：“留我下来，加入顺天军。”

蓝大顺愣了一下，随即哈哈笑道：“那要看你所带的消息值不值得本将军留你了！”话音落时，夺过李晓茹手里的刀，将马如龙身上的绳索割断了。

李晓茹见状，心头犹如落下了块巨石，脸上却是一股愤慨之色，“就这么便宜了他吗？”

“杀不杀他，自有本将军说了算！”蓝大顺喝了一声，李晓茹狠狠地瞪了眼马如龙，悻悻然走开去，转身时，朝王炽使了个鬼脸。王炽见状，脸上露出抹淡淡的苦笑，心想方才凶险万分，稍有不慎，便是身首异处，你却还有心情做鬼脸！

马如龙从地上起来，甩了甩被打得兀自嗡嗡作响的头，然后朝蓝大顺道：“昨晚一战，贵军伤亡惨重，其因在于从红岸码头跟踪过去的那两个士兵暴露了行踪。那个绑架我的土匪狡猾得紧，故意装作不曾察觉，把他们引到了清军的大营。”

蓝大顺暗吃一惊，心想这倒与王炽的猜测不谋而合，问题果然是出在跟踪之人身上：“骆秉章得知这个消息后，便将计就计，打了一个漂亮的伏击？”

马如龙点了点头。蓝大顺又问道：“魏元到底是何身份？”

“不过是一个无利不图的商人罢了。”马如龙冷冷一笑，“重庆府向商界筹了十万两军饷，让他送过来，这小子想趁机捞一把，顺便利用贵军，杀了王炽，报他的杀父之仇。但令他想不到的是，到了这边后，听闻清军粮草被烧，藏匿山中，不知所踪，正不知如何是好时，恰巧在红岸码头遇上了我。”

蓝大顺紧逼着问道：“那么你为何会出现在红岸码头？”

“我是从云南赶过来的。”这一套说辞马如龙已在心里默念了无数遍，因此说将起来，极为顺畅，“战争对百姓来说是灾难，而对当权者而言，却是机会。我带了两千余人，以支援四川战事为由，进入川境，到了红岸码头外围时，我让军队暂时隐藏起来，本是想去打探一下情况，谁知就遇上了魏元。后面发生的事情，相信将军已然知晓了，我有权他有钱，与之一拍即合。”

蓝大顺眉头一沉，思索了起来。他把马如龙所言与他所掌握的情况快速地理了一遍，可以肯定的是，马如龙的话基本可信，唯一值得怀疑之处就是，红岸码头他与魏元的巧遇，真的有如此之巧，让他们两个遇上并在短时间内达成了合作？

“你现在可以说你的筹码了。”蓝大顺决定再试探一次，看看他所谓的这个筹码，究竟有几分真实性。

“将军算是相信我了吗？”马如龙看了他一眼，又道，“骆秉章在拟定了那场伏击战之后，同时又制订了一个作战计划。”

蓝大顺闻言，心里不由紧张了起来，问道：“是什么？”

马如龙瞟了他一眼，道：“在我说出这个计划前，请将军应允我的条件。”

“在本将军答应你之前，你也须回答一个问题。”蓝大顺“嘿嘿”怪笑道，“如此重大的作战计划，你是如何知道的？”

马如龙也“嘿嘿”笑了一声，道：“将军不要忘了，我虽贪得无厌，却是个身经百战的将领，他们虽恨我贪赃枉法，但他们同时也清楚，如今大清国的官员，有几个不贪的？他们对此早已见惯不怪，所以并不曾对我防备，当我要求将功补过参与战事时，骆秉章就同意了。”

蓝大顺眼睛一亮：“也就是说你参与了作战计划的制订？”

马如龙道：“不错，这就是我来此投靠贵军的筹码。”

蓝大顺转过身，朝右侧所坐的顺天军及捻军头领看了一眼，“你等觉得如何？”

游民生当作没听见一般，避开了他的目光。他为人比较谨慎，认为这是顺天军内部的事，最好不要去参与，如此出了问题也怪不到捻军头上，乐得个清静。杨大嘴启了启嘴，似乎想要表达想法，看到游民生的神色时，到了嘴边的话又憋了回去。最后由顺天军的几个头领建议，只要证实马如龙所言不假，可以考虑让他加入。

蓝大顺一想也是，先证明真伪，再决定他的去留。当下说道：“只要证实了你所说，本将军便让你留在军中。”

马如龙拱手相谢，朝着蓝大顺沉声道：“拿下平武关后，清军会以迅雷不及掩耳之势奇袭江油关。”

“什么时候？”蓝大顺瞪大了眼睛，惊道。

“今晚。”马如龙冷冷地道，“由萧启江为先锋，从鹰嘴岩南下，目标是快速袭击贵军驻扎在鹰嘴岩的部队，如此一来贵军在西北的两翼便失去其一，无法遥相呼应，进而拿下贵军的凤翅山部队。战斗一打响，骆秉章所率的主力也会随之而来，而你们估计也会闻风而动，赶过去增援，由于关中距以上两处地方尚有一段路程，加上夜黑路陡，及至你们发现，从这里赶去时，只怕清军主力已居高临下在那里等着你们了，这时候他们就会对江油关展开强攻。”

蓝大顺心头一震，袭击西北两翼，吸引关内的军队出去，一石二鸟，倘若此计成功，赶去增援的部队被如数歼灭，江油关就危险了！此时的蓝大顺已经基本相信了马如龙，转身吩咐一名头领速去探明情况，另命令余下的所有人，集合军队，准备迎战。

起风了。四周的林子里树影摇曳，沙沙作响。不远处涪江水的咆哮声亦是越来越响，大自然雄壮的声音，似乎在配合着战前的氛围，使江油关一下子充满肃杀之气。

关内的一块空地上，密密麻麻地站了数千士兵，他们或持钢刀，或扛鸟枪，神情肃然，只待头领一声令下，奔赴战场。

王炽远远地望着这边，心里紧张得怦怦直跳。于怀清手拂青须，神色间倒是轻松了许多：“骆总督倒是下血本了。”

李晓茹抿嘴一笑，道：“骆总督就是骆总督，果然是大手笔！”

“只怕也是无奈之举，没有如此大的阵势，如何取信于蓝大顺？”王炽眉头一蹙，神色越来越凝重，“总督大人如此配合我们，接下来我们的压力就更大了。”

“若是能在短时间内拿下江油关倒是好说，要是拿不下的话……”于怀清叹息一声，道，“只怕咱们还得秘密转运一批军粮过去，以保障清军的军粮不缺。”

王炽皱着眉点了点头，却没有发话。要想从这里转运一批军粮出去，难于登天。

这时候，只见从城门外奔入一匹快马，向蓝大顺禀报军情，蓝大顺听完，脸色倏地一沉，大声道：“以最快的速度赶赴鹰嘴岩，要是出半点差池，本将军唯你们是问！”众将得令，喝令三军出发，急往城门外跑了出去。

于怀清道：“看来他们已经查实，清军正在向鹰嘴岩进军的消息了。”

李晓茹松了口气，道：“马如龙的罪算是没有白受。”说话间，借着火光，朝马如龙望将过去，他的脸上依然留着血迹，不知为何，心里竟是起了股疼惜之意。

约过了一炷香的工夫后，山风里传来厮杀声，看来是两军交上手了。

蓝大顺转头看向马如龙，脸上浮现出一股笑意，“本将军看到了你的诚意，今晚这一战的胜利，将大大激发我军的士气，即时起，你就是我军中的一员了。”

马如龙连忙单膝跪地，“多谢将军不杀之恩，马如龙今后愿誓死效忠将军！”

“起来吧。”蓝大顺笑容一敛，突问道，“依你之见，魏元该如何处置？”

马如龙想也没想，答道：“杀了。”

蓝大顺道：“你先前不是要与之合作吗？”

马如龙道：“此人如今不管是对将军，还是对属下而言，都没有了利用的价值。放他回去，万一向清军报告这里的情况，对我军极为不利。”

“好得很！”蓝大顺哈哈笑道，“可利用者留，不可利用者杀，倒是合本将军的脾性！”

一个时辰后，出去的队伍回来了，他们脸上带着兴奋之色，满脸通红，眼里闪闪发光，昂首阔步地进入了城门。蓝大顺舒了口气，昨晚惨败后，他们太需要一场胜利了，不在于杀了多少人，他们需要这么一次发泄，来振奋士气。对他自己而言，也需要这样的一场胜利来出口恶气，唯如此才不负蓝二顺拼了性命让他顺利撤出来。