游民生看了眼杨大嘴，值此盛怒之际，他居然不杀魏元泄恨，还惦记着叫他随军撤离，是在怀疑他还是想要利用他？

思忖间，游民生眉头一挑，似乎有些明白蓝大顺的用心了，从目前的情形看，魏元被关在牢里，且有专人看守，即便是他想通风报信，也是做不到的，那么最为可疑之人便非王炽莫属了。如果说王炽真是清军的人……

游民生被自己的想法吓得脸色一变，不久之前，他还想着要与王炽合作，给自个儿留条后路，如果说那小子真是清军的人，就是非同小可之事了，捻军与顺天军虽说有隔阂，可好歹同是义军，至少在推翻清王朝之前是合作关系，然清军就不一样了，在这场不是你死就是我活的殊死搏斗中，身边留着个清军的人，岂非嫌命长了吗？

“你现在就去找王炽。”游民生吩咐杨大嘴道，“跟他说我军马上撤退，问他要不要随军去江油关。”

杨大嘴似乎还没明白过来，道：“我们即将与他进一步合作，自然是要带他去的，因何还要去问？”

游民生沉声道：“那小子很可能是清军的人，你见到他后，只管如此相问，看他是何反应，他若迟疑或拒绝，马上抓起来。”

杨大嘴神色变了一变，旋即会过意来：“好，我这就去！”

王炽在屋顶上留意战局，见山那边厮杀声渐寥，城里的顺天军正忙着要撤退，回头朝李晓茹道：“是时候了，走！”

按照王炽的想法，在顺天军大败之际，忙着撤退，应该不会在意魏元这么个犯人，与杨大嘴商量一下，估计就能放他出来。下了屋顶后，和于怀清交代一声，正要出门，却不想杨大嘴带着两个随从到了。

王炽微微愣了一愣，随即笑道：“杨大哥来得正好，在下正要去找你呢！”

杨大嘴问道：“找我做甚？”

王炽道：“在下想请杨大哥帮个忙，把魏元放了。”

杨大嘴暗自一怔，心想那魏元是清军的人已确认无疑，你小子想要救他，看来你果然是清军安插在我军的内奸了！正要下令动手，突地脑子一转，游旗主要让我试探他一下，且先问问他再说。当下问道：“我军已准备撤军去江油关了，蓝将军下令将魏元一道带走，这个忙我怕是帮不了的，你可要随我们一起去江油关？”

王炽闻言，第一反应是蓝大顺没打算杀魏元吗？顺天军以为魏元是清廷派来的人，如今已无可利用的价值，区区一介商人，蓝大顺让他随军去江油关何用？随即又想到，此次顺天军遭遇清军伏击，伤亡惨重，莫非是在怀疑……

想到此处，王炽陡然吃了一惊，如果顺天军真的是在怀疑他是内奸的话，他们可能会以魏元为突破口，试图找出些蛛丝马迹来。魏元本来就是被李晓茹设计后才落到顺天军之手的，再加上之前的杀父之仇，如果魏元真与顺天军合作，那么他的危险也就近在眼前了，杨大嘴来问他是否要随军去江油关，很有可能是另一次试探！

于怀清在一旁紧盯着杨大嘴的神色，见他慢慢地将手扣在腰际的刀柄上，已然明白是怎么回事，连忙道：“我等要与贵军继续合作，自是要随军去的。”

杨大嘴闻言，目光瞟了眼于怀清：“当真吗？”

于怀清佯装出轻松样子，笑道：“莫非杨兄弟不想与我等合作吗？”

杨大嘴听了此话，放在刀柄上的手又移了开去，但心中却是疑惑不已，今晚顺天军惨败，的确像是内奸所为，从表面上看，那内奸确也非王炽莫属。可如果他是内奸的话，如何还敢随军去江油关？

“我自然是想与你们继续合作的。”杨大嘴道，“快些收拾一下随军启程吧，晚了清军就会来攻城。”

于怀清道了谢，亲自送杨大嘴出门，回身时，脸色顿时凝重了起来：“顺天军已经起疑心了，刚才若非不才答应得快，只怕已经动手了。”

“是我疏忽了。”李晓茹跺足道，“我只想到诱惑他们，却忘了这件事的后果。”

“不怪你，是我们都没有想到。”王炽转首朝于怀清问道，“于先生可有应对之策？”

“魏元一定会报复的，他不可能放过这个机会。”于怀清看了眼王炽，眼神之中显然也有些慌乱，“魏元知道我们此行就是以盐易饷来支援清军的，只要他一开口，我们必死无疑。此时此刻不才也是方寸大乱，想不出应对之策，只有趁乱逃走一途了。”

“逃走？如此一来，我们此行岂非无功而返？”王炽瞪大了眼睛看着于怀清，断然道，“不行，临走时我们让付大人造足了声势，无功而返，何以见人？”

于怀清激动地加重了语气，“性命重要还是名声重要？”

“人无信而不立，若是失信于官府、失信于百姓，我们还如何在重庆立足？”王炽也加重了语气道，“于先生，此一逃不只是性命和名声的问题，还有我们刚刚建立的基业将毁于一旦！”

于怀清道：“那么你想如何行事，去江油关吗？那是个易进难出的鬼门关，到了里面，我们想逃都逃不出来。”

“于先生的担忧不无道理，那确实是个易进难出的鬼门关。”李晓茹见两人快吵了起来，朝王炽问道，“如果我们去了江油关，该如何化解眼下的危机？”

王炽见李晓茹也向着于怀清，不由得冷笑一声，道：“你既然可利用马如龙骗过顺天军，何以不能再骗他们一次？”

李晓茹一愣，随即反应过来，笑道：“你这王死贩子，演戏演上瘾了吗？不过此计倒是可行。”

于怀清皱了皱眉头，问道：“果然要冒这种险吗？”

王炽毅然道：“开弓没有回头箭，我们既然在重庆官府和百姓面前答应了这件事，绝没有空手回去的道理。”

“罢了，罢了！”于怀清道，“不才豁出性命，陪你走一趟鬼门关便是。”

商议既定，当下在屋子里留下字条，放在一个不起眼儿的角落，便草草收拾了一下，随顺天军一起撤往江油关。

当天凌晨，清军便进入了平武城，顺天军走得匆忙，未能将粮草如数带走，骆秉章命人将粮草全部收集起来，分发给士兵，另命人去将那十万两银票，兑换成现银，发了下去，犒赏三军。

待军队安顿完毕，马如龙便带了曾小雪找到王炽住过的地方，推门而入。曾小雪觉得奇怪，问道：“你到这里来做什么？”

马如龙边四处看着，边道：“王兄弟随顺天军去了江油关，如果他有事交代的话，定会留下线索。”

不一会儿，果然在一个角落发现了张纸条，马如龙拿起来一看，只见上面写道：死贪官，去鬼门关吧！

曾小雪见状，不由皱着蛾眉道：“何人如此无礼？”

马如龙笑道：“为免被他人看到起疑，这是王兄弟留下的暗号，他们希望我去江油关。”

曾小雪娇躯一颤，“顺天军屯兵江油关，你如何进得去？”

马如龙怜惜地握着她的双肩，道：“放心吧，我自有办法。”

曾小雪还是不放心，道：“可是即便进去了，也无异去闯龙潭虎穴，一旦出事，如何是好啊！”

“等报了仇，我就不再冒险了，好吗？”马如龙自与曾小雪成婚后，十分珍惜与她的这段姻缘，因此连性子也变了不少，温柔了许多，“我先带你回营。”

安顿好曾小雪后，马如龙便来找骆秉章，将那张纸条呈了上去，道：“王兄弟已随顺天军去了江油关，他要让我入关去帮忙，敢情其处境不容乐观，卑职请求总督大人，让卑职入关。”

骆秉章的脸色发黄，连日来藏于山中的压力以及军中缺粮饷的煎熬，熬得他几乎油尽灯枯，看上去神形俱疲，一副无精打采的样子。他微微抬起眼皮，轻声叹道：“王四那小子胆子端是大得紧啊，不管是龙潭还是虎穴，他都照闯不误！从眼下的情况来看，王四的确危险得很，江油关也无异于鬼门关，你想清楚了？”

马如龙闻言，只觉心头热血涌动，大声道：“王兄弟尚且敢冒大险入关，卑职身为朝廷命官，有何不可呢？况且卑职与王兄弟是一起出生入死过来的，他如今有难，做兄弟的如何能不管不问？”

骆秉章转头看向萧启江，似乎在征求他的意见。萧启江的神色也不太好看，本来就长得瘦，是时脸庞呈暗灰色，看不到丝毫血色，他与骆秉章交换了个眼神，说道：“老哥哥，眼下我军与顺天军处于胶着状态，相持难下，我以为此险值得冒。不光是要去助王四一臂之力，江油关乃天险雄关，易守难攻，我军要想拿下此关，实属不易。马提督入关，可作内应，以便我军顺利入关。”

骆秉章点了点头，“那么你去吧，进去后切要谨慎从事。”

马如龙大声道：“多谢总督，卑职这就去准备！”

“且慢！”骆秉章嘶哑着声音道，“上山入匪，尚且需要投名状，你如此莽莽撞撞过去，岂非送死吗？”

马如龙一怔：“请总督大人赐教。”

“给蓝匪送一份礼过去。”骆秉章不疾不徐地耐心交代完后，又道，“唯如此方可取信于他。”

马如龙闻罢，对骆秉章更是佩服：“卑职明白了！”

天色阴沉沉的，江油关四面环山，又有涪江从中而过，山风吹过时，更是寒气森森。

蓝大顺一夜未眠，又经历了丧弟之痛，这使他的脸色看起来更加阴沉。在蓝大顺的对面跪着魏元，经历了此番的生死大劫后，魏元以为必死，如今被提了出来问话，他知道事情有变化了，顺天军惨遭大败，定然是对王炽起了疑心。

想到此处，魏元的脸上浮起抹冷冷的笑意，杀父之仇，有望能报了！

“你说你与王四有杀父之仇，是吗？”蓝大顺目光如电，沉声问道。

魏元提了一口气，道：“正是。”

蓝大顺道：“与本将说说此仇是如何结下的。”

魏元应是，便将王炽如何明修栈道、暗度陈仓，骗过俄国人，一路北上，以及一路上的明争暗斗说了一遍。在一旁坐着的游民生边听边暗瞟了蓝大顺一眼，心想姓蓝的经历了蓝二顺之死后，似乎多长了些心眼儿，居然想到从事情的源头问起。

蓝大顺听完后，又问道：“你说当日在红岸码头，马如龙是去与王四的人接头的，有什么凭据？”

魏无又将重庆府征饷派粮，山西会馆的百里遥如何为报复王炽，给他下了个套，让其护送军饷，重庆府的付少华又是如何在百般无奈之下，与王炽合作以盐易饷等事情详细说了一遍。蓝大顺闻言，脸上寒光大盛：“既如此的话，红岸码头为何会发生有人掳走马如龙之事？”

“魏某敢用人头担保，马如龙绝非所谓的贪官，相反，此人嫉恶如仇，曾在重庆肃贪，震动官商两界。”魏元眉头一扬，又将马如龙如何在昆明城大闹云贵总督府，如何在重庆大力肃贪，逼死重庆知府王择誉等事说了，并道，“魏某相信，当日红岸码头的事，是他们演的一出戏，目的是要排除王四的嫌疑，诱使贵军入山，这才有了昨晚贵军惨败之事。”

蓝大顺“嘿嘿”一声怪笑，霍地拍案而起，朝杨大嘴喝道：“还愣着做甚，去把王四一干人给老子带过来！”

杨大嘴被他喝得愣了一愣，游民生忙不迭使了个眼色。杨大嘴这才起身，走了出去，及至外面，嘟囔道：“格老子的，老子又不是你的奴才，他凭什么对老子呼来喝去？”但不情愿归不情愿，游民生已暗示他去了，他也不得不去。

到了王炽等人所在处，杨大嘴将一肚子火撒了出来，喝令士兵将王炽等人围起来，冷笑道：“好你个王四啊，亏老子那么信任于你，你却联合清兵，来对付老子，带走！”

“且慢！”王炽蓦地喊了一声，朝杨大嘴道，“杨大哥，你果然信得过魏元吗？”

“如何会信不过？”杨大嘴大声道，“他把你如何杀了魏伯昌，如何与付少华合作以及马如龙与你出生入死等事，事无巨细统统说了一遍。”

“这就是生意场。”于怀清故作轻松地笑了笑，道，“生意场犹如战场，虚虚实实，奇正相生，杨大哥历经战事无数，该是知道这个道理的。”

杨大嘴虽说出身草莽，却也不是傻子，道：“你还想来骗老子吗？”

“非也！”于怀清道，“在昆明时，马如龙的确为了王兄弟大闹过云贵总督府，可你知道他是为了什么吗？”

杨大嘴不觉问道：“为了什么？”

于怀清道：“马如龙原先跟你一样，是义军出身，跟着杜元秀去打昆明，只因当时形势所迫，在王兄弟劝说之下投了清廷。可是他投靠清廷后，并无实职，大闹云贵总督府，乃是为了逼桑春荣许他一官半职，当时杜元秀大军压境，桑春荣无奈之下，当场写下字据，承诺待战事结束后，向皇上奏请给他个临元总兵当当。”

于怀清虽将马如龙的用意弯曲了，可所说之事却是千真万确，杨大嘴无可辩驳，又问道：“那么重庆肃贪又是怎么回事？”

李晓茹哼的一声，道：“新官上任三把火，莫非你没听说过吗？贪官为了证明自己是清白的，查起别人来比一般人狠得多了！”

杨大嘴挠了挠头，道：“他个先人板板，老子被你们绕糊涂了，有话你们去跟蓝将军说吧，老子不管了！”

“杨大哥，您可不能糊涂，如果蓝将军杀了我等，信任了魏元，你我之间的合作就彻底结束了。”王炽走上两步，朝其小声道，“您可别忘了，贵军与顺天军的合作只是暂时的，没有银子，贵军日后的出路何在？”

杨大嘴被说得心头大乱，急道：“可你要老子如何相信你？”

王炽眼里精光一闪，道：“在下不奢求杨大哥能完全相信，咱们用事实说话，可好？”

“给在下一天时间。”王炽道，“一天之后，在下会用事实向杨大哥证明，我等是清白的。”

杨大嘴有些被说动了，道：“可蓝将军已完全相信了魏元，到时他若要杀你，我也拦不住啊！”

王炽拱手道：“蓝将军那里，我等自有说法，到时只望杨大哥高抬贵手，与我等帮个腔，待一天之后，证明了我等之清白，重操贩盐生意时，绝亏不得您。”

“好，那我就给你一天！”杨大嘴的语气明显缓和了下来，挥了下手，命人将王炽等三人押走。

大堂里魏元已然被带下去了，估计是蓝大顺不想看到双方吵得不可开交的样子，来混淆其视听吧。见王炽等三人进来，蓝大顺的眼睛首先落到李晓茹的身上，问道：“你又是何人？”

李晓茹虽身为女流，然毕竟经历过大风大浪，处在大险之中，依然是泰然若素，她相信以他们的智慧，一定能对付得了眼前的莽夫。听得蓝大顺问起，李晓茹说道：“我是王四的合伙人，不然以这小子的财力，如何做得了这么大的生意。”

“哦？”蓝大顺微微地眯了眯眼，如铁般冷峻的脸上挤出抹冷笑，“你是来帮他的？”

李晓茹泰然承认道：“正是。”

蓝大顺沉声道：“魏元已经交代了你们为何来此，与马如龙又是怎样的关系，本将军已经可以确认，你们就是来帮清军的，刀都已经架在你脖子上了，你不怕吗？”

李晓茹不答反问道：“将军以为魏元的话可信？”

蓝大顺冷笑道：“为何不可信？”

李晓茹道：“所谓狗急了跳墙，人急了上梁，一个身负血海深仇之人，什么样的事情都可能做得出来，如果将军认为魏元的话可信，那么我也无话可说。”

蓝大顺闻言，目光一转，落在王炽身上，问道：“本将军问你，魏元之父是否乃你所害？”

王炽坦然答道：“不错。”

蓝大顺又问道：“那么重庆府征粮派饷之时，山西会馆的百里遥故意设陷阱，逼使付少华与你达成以盐易饷的意向，是否真的？”

“不是。”王炽摇了摇头道，“商人势力再大，能力再强，也不敢公然违抗官府的命令，魏元在撒谎。”

蓝大顺道：“你说魏元在撒谎，那么本将军如何信你？”

王炽微哂道：“将军试想，如果重庆府真的被逼无奈，与在下达成以盐易饷的合作，魏元为何会千里迢迢地送饷银过来，这岂非自相矛盾吗？”

蓝大顺道：“如果不是为助清军，那么你为何要冒此大险，来此行商？”

王炽“嘿嘿”笑道：“商人以牟利为宗旨，哪儿有生意可做，在下便会去哪里。关于这一点，将军可以问问杨将军，当年重庆被捻军围攻，城内的物资紧缺，洋人趁机作乱威胁官府，在下料到官府不想被洋人控制，也是冒了大险转运物资。”

杨大嘴忙道：“当年的那件事我也参与了，他的物资被我劫了，还险些丧了性命。”

“看来你小子果然是胆大包天。”蓝大顺斜着眼瞟了下王炽，道，“那么你与马如龙的关系又如何解释，红岸码头一事，不是你与马如龙联起来演的一出戏吗？”

于怀清突然哈哈笑道：“如果那是一场戏，那也定然是有头无脑的书生编撰出来的。”

蓝大顺看向于怀清，道：“为何？”

于怀清道：“魏元送那十万两军饷过来，到了这边后，方知清军的粮草被贵军烧了，全军撤退，不知所踪，他正愁如何联络清军时，恰好在码头偶遇马如龙，我等毕竟是生意人，并非能掐会算的神仙，如何能事前知道魏元会偶遇马如龙？既然不知道他们会相遇，又何来演戏之说？”

蓝大顺突然加重了语气道：“那么按你所说，马如龙果然是个贪官？”

“不只是贪，简直是个贪得无厌、迷恋权力的蛆虫。”李晓茹插嘴道，“将军说魏元将我等与马如龙的关系都交代清楚了，那不过是他的一面之词，而且他一个重庆的商人，又如何知道云南官员的事情？”当下把临行前与杨大嘴说的那些番，又说了一遍。

三人你一言我一语，说得天衣无缝，蓝大顺心里不免也疑惑起来，魏元身负大仇，莫非他真是狗急了跳墙，对我说了谎话？转念又想，如果说马如龙偶遇魏元是巧合，那么昨晚之战呢，莫非也是巧合吗？

想到昨晚惨败，蓝二顺为此牺牲，蓝大顺的怒意便又往上涌，不觉提高了声音，道：“就算前面所说都是真的，那么昨晚一战又作如何解释？我军的行动，清军是如何知道的，莫非这也是巧合吗？”

“当然不是巧合。”王炽道，“从昨晚一战来看，清军显然是提早有防备的。”

蓝大顺脸上杀气腾腾：“你说魏元才是来与清军接头之人，他昨晚被我关在军营，如何能把消息透露出去？平武城内，除了你们，还能有谁会把消息透露出去？”

王炽闻言，蓦地仰首一笑：“将军此话，未免鲁莽了些，清军有所防备，不一定就是从平武城透露出去的消息。”

“哦？”蓝大顺目光如刀，存心要看看他如何自圆其说，“嘿嘿”冷笑道，“那你倒是给本将军一个合理的解释看看。”

王炽不疾不徐地道：“将军可曾想过，贵军士兵从红岸码头一路跟踪到清军营地，这中间有足足一天的路程，这么长的路，贵军士兵始终跟着，但凡机灵点的人都能察觉得到，更何况他们所跟踪的是当地的一个土匪呢？”

蓝大顺听完，哑口无言，绑架马如龙的确实是当地的土匪，只不过后来投靠了清军，对方熟悉这一带的地形，且出于土匪的习性，对周围环境敏感度自然要高些，莫非昨夜惨败的问题真的出在跟踪的时候？

杨大嘴见蓝大顺犹豫，插嘴道：“禀将军，我觉得王四这小子说得不无道理，相比之下，魏元报仇心切，其心必然不纯，那么他的话也不怎么可信了。”

游民生不由得往杨大嘴望了一眼，心想他怎么向着王炽说话？转念一想，现在魏元和王炽都有嫌疑，相形比较之下，他自己也更希望王炽是清白的，毕竟在这战乱时期，利益大于天。

大堂内沉寂了下来，空气显得异常凝重。王炽看得出蓝大顺在犹豫，他显然被说动了，当下打破沉寂，说道：“将军，事实大于雄辩，您给在下一天时间，在下定然可证明清白。”

蓝大顺不由问道：“如何证明？”

王炽讳莫如深地笑了一笑，道：“请容在下卖个关子，也许不出一天，便能给将军一个交代。”

“好！”蓝大顺起身道，“本将军就给你一天时间！”

待王炽等人走后，蓝大顺使了个眼色，命人去监视王炽。

走出大堂的时候，王炽这才松了口气，道：“这一关终算是过来了，希望马兄弟能发现我们留下的纸条，及时赶过来。”

于怀清皱着眉头道：“即便是马兄弟发现了纸条，也得看骆总督放不放行、配不配合我等的行动了，毕竟潜入江油关非同小可，稍有不慎，就会丢了性命。”

王炽道：“骆总督之谋略胆识，天下少有，他不会放过这个机会的。”

李晓茹往后看了一眼，突然冷笑道：“顺天军派了人在监视我们，须小心了。”

王炽、于怀清闻言，连忙闭嘴，低着头径往住所走。

整整一天时间，王炽等人都不敢随意走动，只待在屋里，盼着马如龙早些到来。当日傍晚，杨大嘴出现在门口时，王炽心头大震，是马如龙来了吗？如果是的话，那么真正的较量将在江油关展开！

“你们能想得到吗，马如龙居然到了江油关！”杨大嘴一脸的兴奋，像是在讲一件十分离奇的事情，“那狗官居然能从清军中逃出来，而且还逃到了这里来！”

王炽朝于怀清望了一眼，于怀清的神色十分凝重，下面的事情是成是败，就要看马如龙的表现了！