“好计谋，好谋略！”就在刘劲升愣怔着等着百里遥的答案时，门口又走来两人。前面一人正是人高马大的叶夫根尼，他边走边阴沉着脸拂掌而来，“用你们中国的话来说，果然下得一盘好棋，看似每一步走得都是闲棋，却已在不经意间将对方围死，到最后关头，大局收官，给人以致命一击！”

叶夫根尼身后跟着的是英国办事处的阿尔瓦，他笑吟吟地朝王炽摊了摊手，并做了个鬼脸，然后道：“叶夫根尼顺着莱克公司的运货渠道，查到了你在俄国的商铺，然后又找到了我，死缠烂打地逼着我说出了你的计谋。”

阿尔瓦并没参与王炽的全盘计划，他所知道的不过是个大概罢了，王炽朝他微微一笑，道：“无妨。”

刘劲升惊讶地看着众人，在这瞬间，他觉得自己被孤立了，除了祥和号的魏氏兄弟，在场的所有人好像都知道王炽算计自己的这个局，他像一个被隔离起来的傻子，由人看着自己在这个局里团团乱转。

他曾是重庆的一方霸主，但要他放一句狠话，重庆商界所有人都会为之动容，而现在，那一双双炽热的眼睛，仿佛都在等着看自己的笑话！他愤怒地瞪大了眼睛，蓦地转身，大喝一声，朝王炽扑将过去。

王炽未提防，被抓个正着。只见刘劲升咆哮着道：“你到底想要做什么？”

李晓茹见状，朝身边的俄国大汉娇斥道：“还不放开本大小姐？”

俄国大汉见戏已结束，连忙给她松绑。李晓茹三下两下挣脱绳索，急蹿上去，飞起一脚，把刘劲升踢了开去，一把抱住王炽，带着一脸的歉疚道：“你个傻子，如何就真的答应了他们退出买卖城？”

王炽也趁机抱住她的娇躯，深吸了一口气，只觉她身上的发香袭入鼻端，闻着这既陌生又无比熟悉的味道，他的心顿时安定了下来，暗想经历了这许多的风风雨雨，终拥你入怀，吃再多的苦也是值了！

刘劲升咬着牙起身，还待扑上去，却听得常正英陡然一声喝：“来人啊，将人犯刘劲升绑了！”

这一声喝落在刘劲升的耳朵里，不啻晴天霹雳，他像一只被彻底激怒了的凶兽，咻咻然地用那通红的双眼瞪着常正英：“常大人，当初你和桂大人可没少拿银子，如何又来过河拆桥？”

常正英那满脸麻子的脸依旧带着抹笑意：“你如此说可有证据？不过本官告诉你，污蔑朝廷命官，可罪加一等！”

这时候，已有衙差上去，把刘劲升抓了起来，刘劲升使劲地挣扎着，疯了一样破口大骂：“常正英，你不得好死！”

“是吗？只怕不得好死的是你吧？”常正英被骂得有些恼了，从怀里取出张纸出来，“啪”地往桌上一放，喝道，“你最好看清楚了，这是你和魏伯昌在花旗洋行私购军火的出货单，上面有你俩联名签署的字迹，白纸黑字，铁证如山，你还有何话可说？”

魏氏兄弟听了这番话，着实吃惊不小，疾步走过来查看，一看之下，顿时便面色煞白。魏元结结巴巴地道：“我父亲……私贩军火……”

“你以为你父亲真是被冤杀的吗？”于怀清走上两步，冷冷地道，“他们在北京的时候，为置我等于死地，一边利用军火陷害我等入狱，一边大发其财。可天网恢恢，疏而不漏，在英俄两国友人的帮助下，终使此案真相大白！”

于怀清说话间，朝着斯蒂夫、阿尔瓦等人微微一笑，大家都心知肚明，所谓的天网恢恢，不过是利益驱使下做的另一桩买卖罢了。而所谓的真相大白，也不过是各种权力和利益挤压下的结果，其实真正的真相，只怕是永远也没有大白的时候了。

魏坤几乎不敢相信眼前的事实，大喝道：“我父亲一生朴实勤恳，诚信为本，如何会做这等事？”

王炽牵了李晓茹的纤手，走将上去，沉声道：“在下原也很欣赏令尊，可惜的是后来其利令智昏，终是未能保得晚节。恕在下说句不敬之言，令尊死有余辜。”

魏坤把手指向孔孝纲，大声道：“他杀我父亲，莫非不该遭到报应吗？”

王炽浓眉一扬，也大声道：“我俞二哥命丧西堂，就该白死了吗？今日在下不妨把话说白了，我等苦心孤诣设下此局，就是要让害我等之人得到应有的报应！从昆明到重庆，从重庆到天津，再从天津到北京，在下一路走来，都受到欺压陷害，甚至害得席大哥的山头被剿，俞二哥命断西堂，几次下狱，九死一生，我设此局，便是要让世人看看，我王四并非任人宰割之辈！”

“王大掌柜好强的气势！”常正英脸上端着笑，眼里却散发着寒光，他此番北上买卖城，也是受到了英俄洋人的逼迫，今听着王炽的这番话，不免有些刺耳，阴阳怪气地道，“但愿王大掌柜日后生意兴隆，财源广进啊！”

王炽自是听得出这是揶揄之词，也没去理会他，转首朝刘劲升道：“你还有何话要说？”

刘劲升看了眼百里遥，再看看斯蒂夫，万念俱灰，道：“商海沉浮，潮起潮落，你也要记住了，哪个都不会有永久的辉煌。”

王炽恭身一拱手：“多谢刘大掌柜训示！”眼皮一抬，目送着刘劲升被押出仓库去。

熊挚臣轻咳一声，道：“刘劲升私贩军火，按律当斩。念魏伯昌已死，不再追究。王炽等一干人，在北京时所定的罪名取消，即刻起还你等自由之身。本官希望在场的各位，日后能诚信经营，良性竞争，不可再有杀人放火这些下作的勾当！”

王炽、于怀清等人闻言，相互看了一眼，均露欣喜之色，背负了这么久的私贩军火之罪，终于沉冤昭雪！

魏氏兄弟见私贩军火已然扣实，无可反驳，双双悻然离去。叶夫根尼点燃了一根雪茄，狠狠地抽了两口，说道：“你佯装离开重庆，吸引我的注意力，然后在买卖城捅了我一刀，这一招果然够狠够绝，咱们重庆再见吧！”言落间，又吸了两口烟，然后把大半根雪茄猛掷于地，返身离开。

王炽朝仓库里的人行了个四方礼，道：“在下王四，本是滇南小贩，今能得诸位鼎力相助，深感荣幸，亦深为感动。在下承诺，料理完后续之事后，便离开买卖城，不再插足此间生意。”

言落间，门外进来个穿短褂的汉子，说是京津帮的工人，他们各商号的茶叶已陆续到了买卖城，未曾销售出去的，尽皆入库，请求王大掌柜定夺。

王炽用莱克公司的名义，号召各商号运茶叶入城，在自行销售的基础上，凡滞销的莱克公司照单全收，以此来抵制叶夫根尼。京津帮一直让晋商压了一头，听到这消息，自是闻风而动，致使茶叶大量涌入，各仓库几乎都堆满了。

王炽转首朝斯蒂夫看了一眼，道：“咱们做出的承诺，须如实履行，你先回莱克公司，把他们滞销的茶叶，照单全部收购进来。”

斯蒂夫称好，带着维克多等人离开仓库。

熊挚臣走上两步，突然向王炽行了一礼。王炽见状，大惊失色，连忙上前伸手扶住：“熊大人何以如此，愧煞王四了！”

熊挚臣道：“王四兄弟大胸怀、大手笔，本官心悦诚服。此番买卖城之风波，也亏了你暗中周旋，使本官躲过一劫，该是受我一礼。”

王炽笑道：“有今日之结果，是大家同心协力所致，大人多礼了！”

从仓库出来后，王炽率众人直奔落脚的客栈，望眼欲穿的许春花，盼了多日后终于见到了主子，喜极而泣，嘤咛一声，情不自禁地扑入王炽怀里，啜泣起来。

王炽连忙安慰道：“王四该死，教春花担心了！”

“主子回来就好！”许春花哽咽着道，“这下奴婢再也无须担惊受怕了！”王炽见她脸上带泪，若梨花带雨，心下一软，情不自禁地将她抱在怀中。

李晓茹站在一旁看着，心里不免产生醋意，但转念再寻思，那王小贩子为了救自己，甘愿舍弃在俄国的生意，也算是情真意切了，现在人家只是主仆情深，急切间做出的举动，无须在意，当下便隐忍了下来，在一旁冷眼旁观着。

许春花抱着王炽哭了会儿，不经意间看到李晓茹的表情，连忙省悟，伸手抹了把眼泪，向李晓茹请安。李晓茹佯装一副不在意的样子，笑道：“春花无须多礼！”

这一日，一伙人在客栈备了桌好菜，好生庆祝了一番，次日一早，王炽便赶去莱克公司，与斯蒂夫交割商号事宜。并按照原先的承诺，将俄国及买卖城的商号转让给斯蒂夫，其中的财产两者均分，并由斯蒂夫折算出商号具体财产后，将现银交给王炽，而王炽则不再插手原商号的生意。

五六日后，买卖城后续之事已然安排完毕，王炽等人便准备行李，打算离开买卖城。

买卖城官府的监狱里，刘劲升披头散发地蜷缩在角落里，双目无神，嘴里念念有词，也不知在说些什么，完全没了昔日的气势和风采。

百里遥站在监狱的门外，怔怔地看着昔日的主子，他的脸色虽说依然冷峻如常，可眼里却隐隐露着痛苦之色。他是冷酷的，像冰一样不可亲近，可这并不代表他无情。他只是现实的、理智的，在分析和看透了局势后，为了生存，抑或说为了自己今后的前程，毅然选择了背弃。从情理上来讲，此时此刻，他也有颇多的无奈和苦痛。

百里遥站了会儿，蹲下身倒了两碗酒，道：“大掌柜，可还愿与我再喝碗酒？”

刘劲升听到声音，慢慢地抬起头，朝着百里遥看了会儿，仿佛在看陌生人，面无表情，沙哑着声音道：“予我送行吗？”

“送行也罢，道别也好，咱们总算是主仆一场。”百里遥端起碗，伸手将酒送到牢里去。

刘劲升“嘿嘿”一声怪笑：“可怜我吗？刘某驰骋商场一生，该享受的荣华富贵都享受过了，无须哪个来可怜。”

百里遥依然固执地端着酒碗，道：“我会打理好山西会馆，纵然他王四手段再多，也绝不使其败落。”

刘劲升沉默了会儿，挪动了下身子，伸手接过酒碗，一饮而尽，然后把碗一扔，“啪”的一声，瓷碗应声而碎，道：“你走吧！”

百里遥看着那碎裂的碗，慢慢地直起身子，朝刘劲升行了个礼后，转身离开。

待百里遥走远后，刘劲升转过头看向那碎碗，突地从鼻孔里嘿地喷出一口气，眼里竟迸出泪来，仰头阖上眼时，泪水滑落脸颊……

王炽等一行人骑着骆驼离开买卖城的当天，熊挚臣专程前往送行，而俄国方面，在斯蒂夫的带领下，一些曾在王炽那里获过利的俄商，亦结队而来，加上京津帮的一些商号掌柜，送行之人竟达上百之众，从北街蜿蜒而来，浩浩荡荡，蔚为壮观。

看到如此一幅场景，李晓茹不由心花怒放，然在一阵兴奋之后，却又不免感慨。曾几何时，他们这群人总是低人一等，无论到哪里，处处皆受排挤，与今日之场面不啻云泥之判，原来所谓的尊严，是拼出来的！

告辞了，买卖城！李晓茹回头望向这座繁华的商贸小镇，这座曾带给她屈辱和荣耀的城池，这里所发生的一切，终将永远铭刻在她的生命里！

王炽等人离开后，其出行之情景以及他们在买卖城的事迹，越传越广，为人所乐道。

十余日后，他们走出了沙漠，进入陕甘地界，再走十来日就可以抵达四川了。王炽手搭凉篷，说道：“前边有一个镇头，今日我们便在那里歇脚吧！”众人称好，当下拍马而行，径直往那镇头赶去。

入镇时，已是落暮时分，一轮红日挂在西边的山头，映得山坡上的黄土一片金黄，众人迎着这夕阳，相互莞尔一笑，继又往里走。

入了镇不久，众人正想要找个客栈住下，突见一人气喘吁吁地飞奔而来，至李晓茹的马前时，扑通跪倒：“大小姐，可算是把您找着了！”

李晓茹定睛一看，见跪于马下之人，正是父亲李春来身边的随从，名唤李福，在李家已打了二十来年的工，老实敦厚，深得其父信赖，当下连忙下马，将他扶了起来，问道：“福叔叔，你不是在昆明吗，如何到了此地？”

李福皱着眉头，急道：“大小姐，您是不知道，出事了！”

李晓茹大吃一惊：“阿爸怎么了？”

“自您离了重庆后，当地之药商便图谋不轨，联合起来抵制济春堂。”李福一脸的愁容，说话间眼光瞟了下王炽，颇有些不满之色，“特别是魏伯昌死在买卖城的消息传到重庆后，那些药商趁着商界愤怒之情绪，扬言是一个行脚之商贩，搅得我重庆鸡犬不宁，当真是当我重庆无人了吗？徐福记的大掌柜徐刍在我济春堂的同一条街上，连开了四五家药铺，使得济春堂连月入不敷出。老爷听说了这情况后，从昆明赶去了重庆主持大局。”

李晓茹闻罢，扬了扬马鞭，嗔怒道：“前次商界之轩然大波，引起政商两界动乱，连知府王择誉亦因此而丧命，他们闹得还不够吗？”

“每处地方都有排外之心理，这是难免的。”于怀清拂着青须，朝王炽说道，“看来我等重返重庆，压力依然不小。”

席茂之的目光从王炽掠到李晓茹身上，喟然道：“只怕王兄弟的压力会比我等更大。”

李晓茹似乎听出了弦外之音，转首朝李福问道：“阿爸可是大发雷霆了？”

“可不是嘛！”李福道，“老爷命我出来，便是要把你拉扯回去，说是她要还想在外面疯，就无须再回去了。”

李晓茹倒吸了口凉气，道：“明日我便赶回去！”

当下在镇头歇了一晚，次日一早，就随着李福径直往重庆赶，十日后，到了重庆，李晓茹丝毫不敢怠慢，连忙去济春堂见了父亲。

进去的时候，李晓茹发现父亲沉着脸坐在大堂之上，虽未见其有明显的怒色，但作为一方之商界领袖，举止之间自有一番威严，他目光一转，往外看来时，李晓茹的娇躯下意识地一颤，缩了缩身子。

李春来从鼻孔里哼了一声，厉声道：“你不是胆大得很吗，如何也有怕的时候？”

李晓茹平时自是天不怕地不怕，但此番搞得济春堂亏损，心里难免发虚，连说话的声音也低了：“阿爸，地方上的商人，见不得人好，一副小肚鸡肠，您又不是不知。”

李春来“嘿嘿”一声怪笑：“英雄尚且死于小人之手，莫非你不知道吗？”

李晓茹把头一低，怯生生地走上前去，装出一副可怜状，撒娇道：“阿爸，女儿知错了，女儿一定把失去的争回来。”

李春来依然未改严厉之色，问道：“可知你错在何处？”

李晓茹轻声道：“任性。”

听了这两个字，李春来又好气又好笑，不觉气消了大半：“任性不假，把为父教你的从商之道，忘得一干二净，却是不该！”

李晓茹忙道：“女儿不曾忘。”

“不曾忘？”李春来眼里精光一闪，“与那王四一起，四处闯祸，还敢说不曾忘？何为生意？信为本，和为贵，商之道也！你把重庆商界闹得翻江倒海，居然还要了祥和号、山西会馆大掌柜的性命，这是在做生意吗？要是如此为商，为父百条命也赔没了！你说要把失去的争回来，如何争？要再次把重庆商界搅个天翻地覆吗？”

李春来的这股怨气，李晓茹早已料及，况且重庆商界确实被他们玩了个天翻地覆，故也并没去反驳，但这并不表示她便认同了其父的观点。至少目前，她对王炽的做法是欣赏的，一个没有背景、没有资金的普通人，若不靠自己的本事去拼杀出一条血路来，如何能在这乱世出人头地？而且那些当地的所谓的商界领袖，仗势欺人，不择手段排除异己，倘若不给他们些教训，如何立世？

思忖间，李晓茹装作战战兢兢地瞄了眼父亲，虚心地请教道：“那么按阿爸之见，我们下一步该如何做？”

李晓茹如此低声下气地说话，其目的是想让李春来快些消了气，莫再把怒气撒到王炽身上去，不想李春来沉声道：“断了与那王四的来往，专心治理济春堂。”

李晓茹大吃一惊，心里陡然生出一股叛逆之意。她对王炽的感情一直是若即若离的，虽说后来受许春花的刺激，时时萌生醋意，却也没敢明显地表露出来，这才有了买卖城联合斯蒂夫所唱的那出戏，以此方式来考验王炽对她的态度。人的心理便是如此奇妙，本是隐晦的感情，让人一激反而会爆发出来，听李春来让她与王炽断了来往，大声问道：“阿爸为何要我如此做？”

李春来道：“年轻人气血方刚，有胆色、敢拼搏是好事，可不能不顾大局，恣意妄为，那王四四处树敌，不但他自己难以在重庆扎稳脚跟，你若与他相处，还会把济春堂拖入万劫不复之地。”

“阿爸，我承认一直不怎么听你的话，可对你的经商之道，向来是尊重的，且也一直在如此做，可这一次却是难以苟同。”李晓茹微蹙着柳眉，大大的眼睛里精光灼灼，决心要与父亲辩论一番，“阿爸，任何理论放在不同的人身上，都需要区别对待。王四一介行商，无依无靠、无财无势，他想要在这乱糟糟的世道活下来，若是完全遵从以信为本、和为贵，叫他如何活下来？从天津到买卖城，刘劲升、魏伯昌设下一个个陷阱，我们今天能回到重庆，可谓是九死一生，一个人若连立于世尚且不能，如何谈信为本、和为贵？若非置之死地而后生，把他们打垮了，我们能回得来吗？尽管有的时候我也认为他锋芒太露，树敌太多，可他不如此做，还有第二条路吗？”

“所以他跟我们不是一路人！”李春来似也动了真气，竖着灰白的眉头道，“道不同，不相为谋，你与他为伍，只会害了你自己！”

“可女儿相信他。”李晓茹激动地看着父亲，眼圈一红，泪光闪闪，“有句话叫‘三军可夺帅也，匹夫不可夺志也’，他有志气、有谋略，眼下虽举步维艰，可终有一日，他定然会攀上人生的巅峰，傲视群雄！”

李春来被她这一番话气得岔了气，涨红了脸道：“你当真要如此违逆为父吗？”他见她的神色越来越坚决，一连说了几个好字，“你若是非要跟了他去，不管济春堂之安危，我就当白生了你这女儿！”

李晓茹娇躯一颤，怔怔地看着父亲，眼里的泪水大滴大滴地滴落下来，蓦地身子一拧，往外跑了出去。李福一直在外听着里面的动静，见她跑将出来，连忙追出去：“大小姐，不可使性子啊！”

“叫她走！”李春来气得浑身发抖，朝李福暴喝了一声。李福闻言，止住了脚步，叹息一声，返身转回。

李晓茹跑出济春堂后，径直来找王炽诉苦，不想他竟不在屋内，许春花说主子去赴唐炯大人之约了。李晓茹本就是个心急之人，要寻之人寻不见，气得跺了跺脚，转身就又走了。

事实上到了重庆后，王炽的压力也非常大，眼下虽说少了刘劲升、魏伯昌那样的对头，可其人虽去，势力犹在，再加上重庆商界均对他怀有敌意，想要在这个地方扎根，可谓是阻碍重重。听得唐炯来邀，心想此人与马如龙一样，是个性情中人，倒可一叙，便带了于怀清前去赴约。

此时的唐炯已离开绵州，辖绥定府sup/sup，虽说品级未改，但辖制六县，且依然握有兵权，权力较原先大了许多。此番听得王炽从买卖城大胜而还，因特地赶来，要与其一会。

双方见面，寒暄了几句，未免尴尬，都是只字未提杜元珪奉骆秉章之命北上伺机行刺一事。闲谈过后，唐炯突问道：“王兄弟，今后可有什么打算？”

王炽轻轻叹息一声：“此番北上，虽是打击了叶夫根尼，却也彻底得罪了重庆之商人，眼下在下之处境依然是不容乐观。”

唐炯点了点头，似在等他继续往下说。王炽也是准备好了要与其推心置腹一番，便又道：“有人的地方便有竞争，到哪里都无可避免，如是因了竞争，退避三舍，所谓的一展抱负，只怕永远只是纸上画饼之说罢了。因此在下依然想在重庆建立商号，于乱中争利。”

唐炯闻言，拍案叫好，笑道：“王兄弟胸怀大志，不畏纷争，乃成大事者也！可想好了在哪里立号，号为何名？”

王炽道：“具体位置倒是尚未曾选定，号名却是有了，叫天顺祥。”

“天顺祥，大吉之名，取得好！”唐炯赞了一声，随后面色一正，又道，“我有一事相劝，听与不听，王兄弟自行定夺。”

王炽闻言，端正了坐姿，正色道：“请唐大人赐教！”

唐炯道：“重庆之商人，皆对你虎视眈眈，连那与你结盟的济春堂都受到了牵连，此局面对你极为不利，若是走寻常之路，很难突出重围，站稳脚跟。”

王炽称是。唐炯继道：“做大生意者，无不有大胸怀，王兄弟不妨把目光从重庆商人的争利之中移开，落在官员身上。”

王炽闻言，情知唐炯要吐肺腑之言了，大为感动，拱手道：“王四身陷困境，多谢唐大人指点迷津！”

唐炯摇摇手，示意无须客气，道：“所谓政商，从古至今，浑如一体，官要靠商提升政绩，商要从官处得到实惠，两者相互依靠，亘古如斯。我前段时间得到一个消息，川东道库银告急，眼看着秋后解缴之期将至，急得团团乱转，四处向商人借款，以解燃眉之急。可大家都知道，川东道库银亏空也不是一两天的事，借出去的银子相当于填了无底洞，届时碍于官威，还不敢去讨要，因此各商人都寻由推诿，不肯出借。”

王炽朝于怀清看了一眼，转首问唐炯道：“缺了多少？”

唐炯道：“三万两。”

王炽浓眉一动，低目凝思起来。

按照清朝官制，地方行政机构设省、府、县三级，所谓川东道，实际上是省级行政的衍生权力机构，为正四品，在知府之上，总督、巡抚之下，直接听命于布政司，负责监督地方机构，防止地方势力坐大，兼管厘金税收、司法教育诸事。然也正是因其职位是监督而非管治，使之地位有些不明朗，可官场之妙也就妙在此处，越是晦涩不明的便越可大展手脚，不只是权力之手可伸向各处，腾挪渔利的空间也颇大，是时天下动乱，人人自危，官员也是中饱私囊，以图后路，这便是川东道库银亏空的原因所在，同时亦是当地商人不愿借银的理由所在。

王炽低头想了会儿，思路逐渐打开。从目前的局面来看，诚如唐炯所言，受重庆诸商人之围困，想要闯出一番新天地，势必做困兽之斗，且成败与否，尚是两说。若是改变策略，避开商人而从官府下手，急其所急，必获其赏识，进而得其支持，那么局面便不一样了。所谓官之所求，商无所退，便是此理。思忖间，王炽眼睛一亮，道：“唐大人，这笔银子在下垫付了。”

“不急。”唐炯摇摇手道，“两军作战，尚且讲个师出有名，你这么大笔银子送出去，自然也需要个名分。依我之见，不妨在你的天顺祥招牌打出来之后，给那道台大人设个小小的局，好教他对你感恩戴德，铭记这雪中送炭之谊。”

于怀清闻言，不由笑道：“唐大人深谙官场之道，洞彻商界之理，高人也！”

唐炯笑道：“先生过誉了！”

双方又闲谈了会儿，王炽遂告辞出来，及至重庆的落脚处时，听许春花说李大小姐曾来找过，见其脸色，似乎不太好看。王炽听说，暗叫不妙，交代了众人一声，急又转身出来。

寻了半天，眼见已过了亥时，仍未见李晓茹踪影，王炽急得满头大汗，心想如此苦寻终不是办法，不如去济春堂看看她回去了没有。当下硬着头皮径直去了济春堂。

李春来被女儿气得连晚饭都没心情吃，突听李福来报说，王四求见，怒意不由得又涌将上来，心想好你个小子，骗得我女儿晕头转向，这会儿又来诓她老子不成？当下把眼一抬，沉声道：“让他进来，老夫倒要看看他能说些什么！”

不一会儿，王炽大步入内，眼光滴溜溜地一转，未见李晓茹，心想莫非她尚未回来吗？思忖间，又看了眼李春来，见他脸色阴沉，隐含着一股怒意，连忙躬身抱拳道：“小子王四见过李大掌柜！”

李春来拍案而起：“王四啊，可还记得昆明时你我结的怨隙？”

王炽吓了一跳，惶恐地道：“李大掌柜息怒，此一时彼一时也，你我虽有过不快，但如今远离昆明，均是身处异乡，何须再计较这些？”

李春来一副摆明了就要给他难堪的态度，蛮狠地道：“倘若老夫定是要计较呢？”

王炽道：“在下以为，李大掌柜现在之怒，源于济春堂之危机，而非昆明之怨。”

李春来“嘿嘿”冷笑道：“今日济春堂之危，你小子自然脱不了干系，旧怨未除，又结新仇，你居然还有脸来见老夫，胆子不小啊！”

王炽眼里精光一闪，问道：“若是小子能解李大掌柜眼下之危，您可愿一笑泯恩仇？”

李春来灰白的眉头一扬：“济春堂的危机老夫自有办法解决，何须你来教我？”

“适才小子在外面观察了一下，在济春堂的旁边，至少多了四五家药铺，那徐刍分明是要以合围之势，困住济春堂。”王炽道，“若非出奇招，绝难突出重围。”

李春来冷哼道：“那又如何，莫非这世上只有你有奇招不成？”

王炽又是拱手一礼，诚恳地道：“李大掌柜乃昆明数一数二的大生意人，当知审时度势，衡量利害，若是因了此事，迁怒于您的女儿或是小子在下，只会是越闹越僵，更与解决济春堂之危无益。小子诚望李大掌柜给个机会，以赎小子之罪过。”

所谓伸手不打笑脸人，李春来见他一副诚挚赔罪之态，再说面对眼下的局面，自己确也没想出良策应对，当下便顺坡下驴，道：“姑且说来听听！”

王炽心下一喜，道：“百姓买药无非是治病救人，然普通百姓得了病，须先请郎中诊断，再来药铺抓药，李大掌柜若能不惜重金，请来一位重庆地区赫赫有名的郎中，来此坐诊，百姓必闻风而来，到时候……嘿嘿，任是他徐刍把整条街买下来都开上药铺，也是无济于事的。”

李春来闻言，心下狂喜，暗忖这小子鬼主子果然多得紧，老夫若是把病人都揽了过来，他徐刍开多少家药铺也是徒然！然心里虽作如此想，脸上却丝毫不露喜色，依然沉着脸做出一副不屑之色，道：“你当徐刍是傻子了吗，老夫可请郎中，莫非他便不会吗？”

“从商之道，讲的是先机，这便要看李大掌柜请的是什么样的郎中了。”王炽道，“人一旦有难，便易迷信，况生死之事乎？您只要打听清楚，重庆地区哪一位郎中名声大，便请哪一位前来坐诊，小子担保届时不管是大病小病，大伙儿都愿往济春堂跑。”