许春花平时脾气很好，一副恭顺的样子，极少使性子发脾气。但是这一次她是真的恼怒了，于怀清刚进门，她就倒竖着柳眉，劈头盖脸地问道：“这么久了主子未见踪影，他是不是出事了？”

于怀清看着她那气汹汹的样子，失笑道：“王兄弟若出事了，不才岂还能如此轻松？”

“你没良心！”许春花嗔道，“要没出事，怎的也没个音信？”

于怀清推着她在椅子上坐下，让其消消气：“他只是去俄国办一件重要的事，现在还不方便透露，过些时候他定然会好好地回来！”

“这话你已说过很多次了！”许春花呼地站起来，嗔道，“除非你答应我一件事，我才相信！”

于怀清无奈，只得道：“且说来听听。”

许春花转身提了只篮子出来，道：“这是我做的几样点心，你带去给主子，并要他亲笔写封信回来，你可做到？”

于怀清道：“春花姑娘吩咐的，不才赴汤蹈火，在所不辞！”

许春花见他答应得爽快，心里这才好受了些，哼了一声，转身走了出去。

于怀清倒了杯水，边喝水边沉思了会儿，便提了那篮点心，走出门来，通过阿历克赛处，径往俄国。边境的俄国士兵对他也有几分相熟了，只检查了下篮子，即放行。

于怀清见到王炽时，将篮子放下，道：“王兄弟，我们要收局了。”

王炽蹙着眉点点头：“我理会得，刘劲升那边有何反应？”

于怀清道：“那老狐狸狡猾得紧，先是去了一趟陶松年处，迟疑了几天，这才去跟莱克公司接洽。”

王炽道：“那是个可怕的对手，收局时还须万分小心，不可叫他察觉到什么才是。”

说话间，李晓茹已经把篮子里的点心拿了出来吃，边吃边称赞道：“这是哪儿来的，买卖城还有如此可口的点心卖吗？”

于怀清看了眼王炽。王炽与他对望了一眼，似乎已然明白了，尴尬地笑了一下。李晓茹何等机灵，从他们的神色里读出了信息，脸色一沉，朝于怀清质问道：“这是春花做的吧？”

于怀清只好老老实实地回答道：“是的。”

李晓茹咽下嘴里的点心，似也在咽心头的那口气，然后故作轻松地道：“奴婢给主子做点心吃，本属平常，可你俩的脸色却有些不大对劲儿，还有何事？”

于怀清又朝王炽看了一眼，道：“春花这些天委实担心得很，说要你写封亲笔信给她，她才好放心。”

“见字如面嘛！”李晓茹酸溜溜地道，“那还不快写啊，莫让佳人空伤怀！”

王炽轻叹一声，这些日子难为春花了！他和于怀清策划了这个局，随着事态的发展，后来大家陆续都参与了进来，唯有春花不知情，却最是难熬。当下起身走到桌前，提笔写了封信，交给于怀清带回去。

李晓茹的眼睛滴溜溜地跟着那封信转，却又不好意思说让她看一眼，一脸的恼怒。于怀清看在眼里，叹息一声，起身道：“王兄弟，不才告辞了，此间凶险重重，切要保重身体啊！”这一语双关之词，王炽自然听得出来，苦笑一声，送他出去。李晓茹也是听出来了，俏脸一热，道：“你这穷酸，越发的贫嘴了！”只听得门外传来于怀清一声大笑。

及至王炽回来，李晓茹没好气地道：“你是打算要跟春花过一辈子吗？”

王炽故意激她道：“这是自然的，莫非还能把她赶走不成？”

李晓茹本是想听几句贴心的话，被他如此一激，又羞又恼，转身走出门去。

莱克公司在买卖城的负责人叫斯蒂夫，是个二十开外的年轻人，穿一袭淡黄色的西装，白色衬衣上系了个黑色的领结，幽蓝的眼睛嵌在白皙的脸上，十分的惹眼。他把刘劲升领到桌前坐下，然后十分客气地用中文说道：“刘大掌柜之名，我如雷贯耳，今日得见，万分荣幸！”

斯蒂夫的态度让刘劲升很是意外，谦逊之余还对他十分恭敬，当下哈哈一笑，道：“斯蒂夫先生年轻有为，令吾辈汗颜哪！”

斯蒂夫谦和地笑了笑道：“刘大掌柜有何贵干，不妨直说吧。”

刘劲升轻咳了一声，道：“斯蒂夫先生定然知道，晋商在买卖城的主要业务就是茶叶，刘某做茶叶生意多年，也算得上是这方面的半个行家了，今有大量上好的茶砖，不知先生可有兴趣？”

“我们公司正在大量收购茶叶，兴趣自然是有的，只是……”斯蒂夫瞟了刘劲升一眼，摊摊手做了个无奈的表情，“贵商号最近出了不少问题，我一旦接手你的货，万一出了岔子，损失的可不只是银子，还有公司的声誉。”

“刘某很是理解您的担忧，但希望也请您理解，那些问题并非我们有意为之，而是有人在搞鬼。”刘劲升诚恳地道，“想必生意场上的那些事您也见得多了，肯定知道同行恶意竞争、相互诋毁之事。”

斯蒂夫淡淡一笑：“我当然理解您的苦衷，甚至相信您是为人所害，可您能保证类似的事情不会再发生吗？”

刘劲升闻言，一时语塞，心想买卖城这地方鱼龙混杂，谁敢担保不会出事？

正值刘劲升不知道该如何答话时，门口人影一闪，走进来一人，大声道：“再傻的人也不会去犯同样的错误，在下以性命担保，绝对不会再出现茶叶里掺鸦片之事，若是真出现了，您只管来取在下的这颗项上人头！”

斯蒂夫吃惊地看了眼来人，问刘劲升道：“他是谁？”

刘劲升也相当吃惊，门边上站的是百里遥，他伤势尚未痊愈，脸上依然可以看到瘀青，但他的神色却是坚毅无比，那鹰隼似的眼里未见寒光，却有一股视死如归的慨然之气。这让刘劲升心头油然升起股暖意，他们之间有过敌视、有过怀疑，可是在紧要关头他还是会如往常一样挺身而出，患难与共，老伙计毕竟是老伙计！

刘劲升转首朝斯蒂夫道：“他是山西会馆的总管百里遥。”

斯蒂夫笑道：“刘大掌柜有如此忠诚的手下，令人羡慕！不过这毕竟是生意，不是战场，没必要把性命押在上面。”

刘劲升道：“他只是着急了些，望您莫怪。不过我等与您合作之诚心，可见一斑。”

斯蒂夫低首沉思了会儿，道：“我就卖百里遥一个面子，收购你们的货，但有一个条件。”

刘劲升见有了转机，心下一喜，道：“您只管说。”

斯蒂夫道：“您的每一批货我只支付两成的货款，待全部收讫之后，查验无误，再结余款。”

刘劲升暗吃了一惊：“斯蒂夫先生，刘某有上万斤的茶叶，若只付两成货款的话，刘某家小业薄，怕是会周转不了。”

“我如此做非是刻意刁难，只是为了保证公司的利益。”斯蒂夫道，“至于您资金如何周转，那就是您自己的事了。”

刘劲升见他一副不可退让的姿态，把牙一咬，道：“也罢，依您所言！”

斯蒂夫起身握手：“预祝我们合作愉快！”

刘劲升告辞出来后，转首往跟在旁边的百里遥道：“这次的买卖得以谈成，全仗你挺身而出为我担保，多谢了！”

百里遥道：“陷入如今这般局面，我有不可推卸的责任，今日之事，大掌柜不必挂心。”

刘劲升笑道：“待这批货处理完后，我们找个地方好好喝一杯！”

百里遥称谢，道：“今日您出去后，我收到了一个消息，这段日子以来，王四有一明一暗两条渠道在运货。”

刘劲升闻言，笑容立时便没了：“另一条是什么渠道，如何发现的？”

百里遥道：“自从知道彼得堡失火，杜元珪追杀王炽是他们设下的计谋后，我便怀疑王四不只是想让杜元珪做内应这么简单，于是我就开始留意他们每天的活动。现在看来，伊万那条线应是他们打的幌子，吸引我们注意的，另一条线他们伪装成了京津帮的驼队，通过阿历克赛的商铺，运往俄国。”

刘劲升倒吸了口凉气，道：“也就是说，这明暗两条线在彼得堡失火之后，便开始运作了？”

“应是如此。”

刘劲升沉思了会儿，又道：“他假装让杜元珪追杀，进入俄国，是一石二鸟之计，而且他还一边打压我们，一边暗暗地在俄国打开局面……好小子，这般谋略，当今天下，只怕是绝无仅有了！”

百里遥没想到他对王炽的评价如此之高，不由得讶然道：“大掌柜何以如此夸他？”

刘劲升转过头去看百里遥，脸上尽是失意之色，道：“面对如此对手，委实令我胆战心惊，看来我真是老了，在这一场赌斗中，我常常顾此失彼，方有今日之局面。”

百里遥眼里寒光一闪：“大掌柜也不必灰心，管他有多少能耐，刑部的通缉令一到，照样难逃一死。”

刘劲升未曾接话，又是沉着眉想了一想，而后喃喃地道：“他既有如此谋略，岂能没料到我会利用刑部的通缉令？”

百里遥脸色一动，却是没有说话。

是日晚上，许春花因看到王炽的亲笔信后，很是高兴，特意让客栈伙计多准备了两个菜，与于怀清、杜元珪两人一起有说有笑地吃着。

于怀清夹了片烤羊肉，嚼了两口，咂咂嘴道：“今晚的菜颇合不才之胃口，莫非这是春花有意犒劳不才的吗？”

许春花笑道：“你带了主子的亲笔信来，便是说明不曾诓我，这才犒劳你的！”

于怀清摇头苦笑道：“借不才个胆子，也不敢诓春花姑娘！”

正说笑间，突见一个洋人匆匆忙忙地走了进来。于怀清知道他是阿历克赛的伙计，见他神色不对劲儿，问道：“出什么事了？”

那洋人道：“王四托人传消息来，说李大小姐不见了！”

于怀清脸色一沉，转首望了眼外面的天，天上繁星点点，月色当空，已过戌时，若说她今日是吃醋负气出走，这时候也该回去了，莫非让人给抓了去？

想到此处，于怀清心头大惊，在此收局之时，若是对方以李晓茹的性命来威胁，就大大不妙了！当下朝那洋人问道：“王兄弟可有何吩咐？”

那洋人道：“他让你去打探一下，看看是否是刘劲升所为。”

于怀清低头看了眼杜元珪，杜元珪放下饭碗，起身道：“我这就去！”

于怀清道：“切记要在暗中查探，不可让刘劲升察觉。”杜元珪道声理会得，大步走了出去。

许春花失色道：“李大小姐会不会有危险？”于怀清看了她一眼，却是未曾说话。

约一个时辰后，杜元珪去而复回，朝着于怀清摇了摇头。一旁的许春花看得莫名其妙：“李大小姐究竟是被抓了还是没被抓？”

于怀清让她不要担心，打发她去收拾桌子了后，对杜元珪道：“此事若不是刘劲升所为，就越发棘手了。”

“在这节骨眼儿上，如果找不出李大小姐，确实棘手。”杜元珪眉头一扬，道，“不过对方抓了李大小姐，终归是有其目的，不如以静制动，等着对方出题吧。”

“也只有如此了。”于怀清叹息一声，道，“杜将军，须辛苦你去一趟俄国，保护王兄弟，以防不测。”

杜元珪称是，道：“我今晚就赶过去。”辞别于怀清后，便连夜去了俄国。

一夜未眠的王炽眼里布满了红丝，晨曦落在他的脸上，苍白的脸满是懊恼。从天津到买卖城，李晓茹跟着他吃了许多苦，受了许多的罪，还曾在他最困难的时候拿出银子来救济，在俄国的生意她更是忙里忙外、日夜操劳，她虽然脾气不好，爱嫉妒吃醋，可这一切皆是因为她对眼前的男人缺少安全感，如果你不气她，不拿话激她，她岂能让人劫了去？

王炽越想越是懊恼，突地一拍桌子：“是我害的她！”

杜元珪转首看去，只见他眼里有泪光闪动，不由得暗自一震，忙劝慰道：“他们劫了李大小姐，无非是觊觎你的生意罢了，咱们到时见招拆招，定能救她出来。”

王炽道：“可要是对方的野心不止如此呢？”

杜元珪一愣，想起了在北京所遇之事，禁不住眉头一皱，脸色亦沉重起来。

过不多时，前门店铺的洋伙计送来一张纸条，说是有人扔进来的。王炽忙问道：“人呢？”那伙计说那人扔了纸条就走，动作很快，不曾见到人。王炽连忙展开纸看，只见上面写道：今夜亥时，只身带五万两银子去斯洛博达，若违约，李晓茹命休矣。

杜元珪蹙着眉头道：“看来是中国人所为。”

王炽点了点头，洋人鲜有用天干地支记时日的，既以亥时相约，应是国人所为。看过这张纸条后，王炽的心里仿佛落下了块石头，如果对方只是要银子，那么此事就简单多了。当下叫来账房伙计，让他去备下五万两银子。

杜元珪道：“晚上我陪你一道去吧。”

王炽摇头道：“当下是我们收局的关键时候，未免惹怒了对方节外生枝，还是依他所言，由我一人前去为好。”

杜元珪道：“可万一此事没这么简单呢？”

王炽毅然道：“倘若真出了意外，那也是命，是我欠李大小姐的，我认了！”

刘劲升亲自在仓库督促一批货出仓，累得满头大汗，边拿毛巾擦汗边从仓库里面走出来，刚到门口，见百里遥迎面而来，便驻足问道：“何事？”

百里遥眼里闪过一抹寒星，道：“李晓茹让人劫持了。”

刘劲升愣了一下，随即哈哈笑道：“何人所为？”

百里遥道：“目前还不知道是哪方面的人做的，但于怀清已急得团团乱转，估计王四更急。”

“这是好事啊，如此一来，王四明暗两条运输线都会受影响，我们可趁此机会，加快发货速度，占领俄国市场。”刘劲升脸上发着红光，想了一想，又道，“动用一切手段查清楚是谁劫持了李晓茹，一有情况速来知会与我。”

百里遥称是，返身而去。刘劲升用毛巾抹了把脸上的汗，回身又进了仓库，催促工人装货。

与莱克公司的合作，刘劲升原是有顾忌的，毕竟涉及那么多的款项，万一有个闪失，后果不堪设想。但当听到李晓茹被劫一事时，刘劲升抛却了顾虑，决心放手搏一把，将失去的市场夺回来。

及至当日晚间，刘劲升从仓库里运出了万余斤的茶砖，虽说只收得两成的货款，但他觉得，只要能给王炽造成压力，这一切都是值得的。从仓库出来时，夕阳西下，晚霞在买卖城的房顶涂抹了一层金色，很是壮丽。

刘劲升长长地舒了一口气，然后悠然地走将出来，至街上时，碰到百里遥走过来，便急问道：“可有了眉目？”

“查到了。”百里遥的脸上也颇是兴奋，低声道，“是莱克公司所为。”

“哦？”刘劲升的眼前马上便浮现出了那油头粉面、穿着西装打着领结的斯蒂夫，讶异地道，“是生意上的过节吗？”

百里遥道：“据我猜测，该是王四对莱克公司形成了一定的威胁。”

刘劲升道：“看来我们跟莱克公司是同道中人。”

百里遥点头道：“不错，从现在的情况来看，可以跟他们加强合作。”

刘劲升高兴地拍了拍百里遥的肩膀，“忙了一天了，随我一同用膳去！”

于怀清此时也正同许春花一同用晚膳，突见一个洋人走了进来，因见他面生，便起身问是何事。

那洋人说是莱克公司的员工，受斯蒂夫之命前来传一句话，李晓茹被劫是他们公司所为。

于怀清闻言，惊讶地看他道：“是你们？”

那洋人认真地点了点头，然后慎重地走到于怀清身边，低声耳语了两句。于怀清越听越是吃惊，打发了那洋人走后，便放下碗筷道：“春花，不才须出去一趟，你先吃着，无须等我了。”言落间，也未等许春花说话，疾步走出客栈。

于怀清赶到俄国王炽的店铺时，王炽刚好吃完晚膳，正准备着去斯洛博达赴约，见于怀清跑得一头大汗，便知是有急事，问道：“何事让先生如此着急？”

于怀清道：“劫持李大小姐的是莱克公司！”

王炽闻言，不可思议地看着他道：“是他们？这是为何？”旋即似明白了些什么，又道，“你是说……”

于怀清会意地点点头，“今晚之约，不才建议不去。”

王炽思量了会儿，抬头道：“这场戏得演下去，为了李大小姐，也为了我们这个局能顺利收官。”

于怀清皱了皱眉头，似有些不理解，目光一抬，看向王炽，四目相对时，似又在他的眼睛里读出了什么，便点头同意了。

是晚亥时，王炽带了五万两银票，只身去了斯洛博达。

斯洛博达是恰克图最大的交易市场，从中国流入的货物都会在此集中，然后再分批次销往各地。

这是一处红色的建筑，墙砖瓦片都采用鲜艳的红色，看上去让人产生一股暖意，特别是对生意人来讲，这是一块福地。

王炽经常来此，并不陌生，进入大门后，里面便是一个呈正方形的大型市场，场内的空间被分割为一个个方格子，是为销售或批发货物的商铺。不过此时商铺里面已然没人了，只五个守卫看护着。王炽进去的时候，他们只看了他一眼，并未阻拦，也不曾出来问话。

王炽朝他们笑了一笑，算是打了招呼，继又往里走。他边走边打量着里面的情景，忽然，只听得有一个声音传来：“银子带来了吗？”

王炽停下脚步，伸手从怀里取出五张大额的银票，往前扬了一扬，“五万两银子，一钱不少！”说话间，眼睛不断地在各个角度扫视，试图找出对方的藏匿之所，只惜此地甚大，有上百间商铺，加之里面没有灯光，看不到对方究竟藏在何处。

这时，只听那人冷笑一声，“把银票放到左首第十间商铺的桌上，然后退回原处。”王炽依言走到第十间铺子前，把银票放好，又小心翼翼地退了回来。

“很好，没想到你倒是听话得紧！”

王炽拱手道：“在下只为救李大小姐，阁下现已见到银票了，请放人吧。”

“李大小姐不在此地。”那人道，“而且这五万两银子也不过是试试你的诚心罢了。”

王炽浓眉一扬，“阁下此话何意？”

“你觉得李大小姐只值五万两吗？”

王炽道：“人的生命自然不能以银子衡量，只是阁下已经拿到了银子，如此刁难，莫非想出尔反尔不成？”

“我说了，这五万两只是试一下你的诚意。”那人阴恻恻地笑道，“我还要五万两。”

王炽怒道：“阁下不要欺人太甚！”

“是吗？”那人冷笑道，“那你明天就来收尸吧！”

王炽吃了一惊，忍着怒气道：“在下只是一介小商贩，哪来这许多银子，望阁下通融则个。”

“你以为这是在菜市场买菜吗？”那人沉声道，“你是没银子，可你有茶砖，尽快卖出去不就有银子了吗？我给你三天时间，三天后若没见到银子，我就杀人。”

王炽道：“希望这是阁下最后一次跟我讨价还价。”

那人笑了一声，道：“放心，这是最后一次！”

王炽愤怒地甩了甩袖子，转身出来。及至店铺里时，见杜元珪正在等他回来，当下把斯洛博达发生的事说了一遍。

杜元珪听完，急道：“王兄弟，依我之见……”

未待他说完，王炽摇着手阻止了他，“就依他所言，三天内再筹五万两过去。”杜元珪苦笑着摇头。

次日午时，刘劲升安排了一桌宴席，专请莱克公司的斯蒂夫，并将他请到上位，亲自斟酒，笑道：“这是买卖城最好的马奶酒，斯蒂夫先生尝尝！”一副献媚之态。

斯蒂夫端起杯子，浅尝一口，微哂道：“不瞒刘大掌柜，我平时极少喝酒，因此这酒是好是坏，端是尝不出来。”

刘劲升笑道：“无妨无妨，快来尝尝菜！”

斯蒂夫却没动筷子，抬头朝刘劲升道：“中国人喜欢在酒桌上谈生意，刘大掌柜今日请我来，不知所为何事？”

刘劲升道：“斯蒂夫先生对中国文化真是知之颇深，既如此，刘某就不绕弯子了，敢问先生，那李晓茹可是你抓的？”

斯蒂夫闻言，蓝色的眼里射出一抹精光，似笑非笑地看着刘劲升道：“刘大掌柜对这事也感兴趣吗？”

刘劲升道：“不瞒先生，刘某与那王四可谓是宿敌，曾有过数次交锋，如若那李晓茹被劫真是先生所为，那么我们便是同道中人。”

斯蒂夫未置可否，反问道：“是同道中人又将如何？”

刘劲升道：“我等便可以加强合作。”

“不不不！”斯蒂夫摇头道，“刘大掌柜要知道，我们公司虽在大量收购茶叶，可毕竟不是无底洞，是会饱和的。为了收你的这些货，我已经拒绝很多客户了。”

“刘某时刻感念先生之情，不敢或忘。不过刘某以为，既然合作了，何不继续深入合作呢？”刘劲升朝斯蒂夫方向挪了挪屁股，靠近他一些，故作亲密地道，“先生您想啊，您抓那李晓茹为何？而刘某呢，对那王四的性格了如指掌，如果咱们果真强强联手，那王四必死无疑。”

斯蒂夫似乎有些心动，叹了一声，道：“我与他无非是商业竞争，只是那小子太过霸道，公然在俄国与我争抢市场。”

“这就是了！”刘劲升一拍桌子，“刘某也是因了他太过于霸道，这才要与他一决高下。”

斯蒂夫想了一想，问道：“你手里到底还有多少货？”

刘劲升道：“尚有两万余斤。”

斯蒂夫暗吸了口气，“你如何囤了如此多的货？”

“是为对付王四而准备的。”刘劲升笑道，“先生若是收了刘某的这些货，刘某定助先生一臂之力，让王四在俄国和买卖城消失，如何？”

斯蒂夫迟疑了一下，“还是按照老规矩，按两成的货款结算吗？”

刘劲升暗自咬了咬牙，点头道：“还是按老规矩！”说话间，端起酒杯，又道，“来，干了此杯，祝我们合作愉快！”双方一饮而尽。

这时候，百里遥急匆匆地跑了进来，神色间有些慌张。刘劲升见状，眉头一沉，正要问话，又见门口处人影一闪，一个高大的身影闯将进来，大声道：“刘大掌柜好兴致啊！”

刘劲升定睛一看，顿时脸色大变。眼前此人，金发蓝眼，高额大鼻，一嘴的黄胡子，正是俄国驻重庆领事叶夫根尼！

“我说如何不对劲儿呢，信息一个个传来说是今年市场饱和，价格低迷，原来是你们在搞鬼！”叶夫根尼瞪着刘劲升，一副要把他吃了的样子，“好计策啊，在重庆失去了市场份额，却跑到买卖城来，堵我的源头！”

刘劲升吃惊之余，望了眼百里遥，意思是说他怎么突然跑到买卖城来了？百里遥眼里不免也有些慌乱，道：“祥和号的少掌柜魏元、魏坤也到了。”言下之意是说，正是祥和号的人把他引过来的。

刘劲升闻言，这才明白过来。魏伯昌被杀的消息传到重庆后，其子自然愤怒，特别是魏伯昌那夫人，天生的大嘴巴，定然是哭天抢地地哭闹，整个重庆的人都能听到她的哭声，况叶夫根尼乎？

不过从眼下的形势来看，叶夫根尼失去俄国市场几乎已成定局，祥和号的少掌柜赶过来，除了给其父收尸外，似乎也不能挽救他们在买卖城的地位。但是，如果能把他们的愤怒转嫁到王炽身上，再加上莱克公司的力量，他王炽还能在俄国继续待下去吗？

想到此处，刘劲升笑了，向叶夫根尼行了个礼，道：“叶夫根尼先生别来无恙？”

叶夫根夫气呼呼地坐下，然后娴熟地取出根雪茄点燃了，吐出一股烟雾后，目光一抬，微眯着眼朝刘劲升道：“刘大掌柜，想来你也是重庆数一数二的大生意人，怎么行事这般的无知？你可曾想过，断了我的财路，把我惹恼了，今后到了重庆你可还能安生？还有，我必须告诉你的是，这一局的较量还没有结束，谁能笑到最后还是未定之数，你如此大张旗鼓地与我作对，就不怕再也回不去重庆了吗？”

刘劲升讪笑道：“叶夫根尼先生所言极是，不瞒您说，刘某也是上了王四的大当了，这不正在跟俄国莱克公司的斯蒂夫先生讨论如何对应王四之事嘛！”他说话时，故意在“俄国莱克公司的斯蒂夫”等字眼儿上加重了语气。

不想叶夫根尼叼着雪茄，不屑地看了眼斯蒂夫：“斯蒂夫先生，敢问在贵公司所任何职？”

斯蒂夫似乎并没将他那傲慢的态度放在眼里，悠然一笑：“公司总理事。”

叶夫根尼问道：“你知道我是做什么的吗？”

斯蒂夫道：“略知一二，据说是借领事之职，谋己之利，做了不少大生意。”

“看来你中文学得很是不错！”叶夫根尼吸了口雪茄，突然朝门口喊道，“进来！”

话音甫落，只见鼻梁上架着副眼镜的伊万战战兢兢地走了进来，许是紧张的缘故，消瘦的脸很是苍白，走进来后，习惯性地用手扶了扶眼镜，然后迅速地往叶夫根尼瞄了一眼，那神情好似老鼠见了猫一般，十分胆怯。

“暗地里跟王四合作，从中分红利，是我亏待你了吗？要不是你这般年纪了，今日我非打断了你的手不可！”叶夫根尼用夹着雪茄的手指着伊万恶狠狠地道，“现在给你一个将功赎罪的机会，把你查到的说出来吧！”

伊万应了几声好：“按照您的指示，我亲自去俄国查了，在俄国没有查到莱克这家公司的注册记录。”

刘劲升闻言，脸色顿时就变了，他与莱克公司的合作，涉及几十万两银子，如果对方真是个空壳公司，那他的银子岂非要打水漂了吗？思忖间，眼睛忍不住往斯蒂夫瞟了过去。

斯蒂夫依然是一副漫不经心的样子，笑道：“叶夫根尼先生身居高位，目光远大，所见所闻都是大事件、大人物，如我等无名小卒，就不免难入法眼了。”

叶夫根尼粗鲁地把雪茄丢在地上，“这话是什么意思？”

斯蒂夫好整以暇地道：“我从没说过莱克公司是一家公司，如果您往低处查，就能查到其实这是家商号。”

“这是个误会！”刘劲升暗松了口气，笑道，“诚如叶夫根尼所言，这一局之胜负尚是未定之数，我们不妨精诚合作，给王四来一个了断，如何？”

叶夫根尼冷笑道：“没有利益，哪来的合作？”

刘劲升道：“王四出局后，俄国的市场还是您的，刘某定不争夺。”

叶夫根尼看了他一眼：“你先是断了我的财路，却又来与我合作，要我如何再信你？”

刘劲升道：“在生意场上，利益便是最大的信任。”

“好！”叶夫根尼霍然起身，“我就再相信你一次！”言落间，起身朝门外走去，伊万也连忙转身跟着走出去。

叶夫根尼的脾气本来就大，得知那些中国商人在自己的源头做手脚时，简直火冒三丈，从酒店出来后，回到彼得堡，就把伊万辞退了，像赶狗一样连踢带骂把他赶了出去，并且在当天下午，进入俄国，动用他的关系，彻查王炽的去向。可是王炽并没公开露面，连商铺都是拿俄国人的名字登记的，根本无从查起，半天下来，连王炽的踪影都没见着。

这个结果令叶夫根尼十分意外。毫无疑问，王炽定然隐藏在恰克图，而且已经建立起了关系网以及隐秘的贸易渠道。当务之急，要么是揪出王炽，要么掐断其贸易渠道，方能给他造成打击。叶夫根尼想了会儿，做了一个决断，我既然一时无法找到你，那么就先掐断你的渠道，让你自己跳出来。

心念电转间，他把怀疑对象落在了阿历克赛和斯蒂夫身上，他们两人一个是王炽销货的入口渠道，另一个虽表面上看起来跟王炽无关，但冒充公司大肆收货，形迹甚是可疑。主意打定，就连夜去了阿历克赛处。

阿历克赛老实敦厚，胆子也不大，可到底是商场老将了，看到叶夫根尼脸色阴沉地走进来，便知其来意，将他请入客厅后，又是奉茶又是敬烟，假惺惺地客套了一番。

叶夫根尼瞄了他一眼，沉声道：“听说你在给王四走货，可有这事？”

阿历克赛老老实实地应承道：“是的，先生。”

“他是中国人，你为什么要帮他？”

阿历克赛道：“先生，这是生意，无关国籍。”

叶夫根尼眼里精芒一闪，脸上涌出股怒意：“那王四没有茶引，也没有龙票，他是在利用你的身份出口茶叶，你敢说这仅仅是生意吗？”

“这就是生意。”阿历克赛认真地道，“生意人讲利益，何为利益？那便是相互利用。而对俄国百姓来讲，反正他们喝的茶都是从中国进口，至于从哪个生意人手上所买，并不关他们的事，因此，我的行为更无损国家。先生气冲冲跑来质问，只怕是损害了您的利益，可是？如果真是这样，我在此只能表示抱歉，这是商场的规则，即便您是政府官员，也无权干涉。”

叶夫根尼没想到这个看起来老实巴交的人，说话居然滴水不漏，抓不到其任何把柄，便忍着怒意问道：“你可知道王四的货从你这里经手后，销往哪里去了？”

“不知道。”

叶夫根尼眉头一沉：“货是从你这里走的，走向何处去了，你怎会不知？”

阿历克赛道：“从我这里经手的货，一律都在斯洛博达中转，最终会去向何处，我的确不知。”