“俞二哥命送西堂，不才何尝不是耿耿于怀哪！”于怀清叹息一声，道，“刘劲升估计还想去刑部拿通缉令，置我们于死地，他们那是死有余辜。两位快些起来，莫要折煞不才了！”

起身后，席茂之道：“魏伯昌死后，局面会更加凶险，先生可想过要如何应对？”

“无妨！”于怀清看着兄弟俩笑了一声，“那么多困难都挺过来了，何妨再多这一道坎！你们就在这里安心待着，不才去找熊大人。”

席、孔两兄弟称好，于怀清拱手辞行出来，急匆匆地去找了熊挚臣。

熊挚臣端坐在椅子上，木无表情的脸怔怔地看着于怀清，嘶哑着声音道：“你利用百里遥成功离间了刘、魏，他们必然怀疑百里遥，以刘劲升的处世方式，怕是也会利用他逼你我现身。”

“刘劲升行事心狠手辣，为达目的不择手段，不才早有防备。”于怀清道，“不才今日此行，就是来让大人吃颗定心丸，我们已打算收局，刘劲升没有反击的机会了。”

熊挚臣眼睛一亮：“于先生如此有把握？”

于怀清捏须一哂，点了点头。熊挚臣又道：“如果他去了京城拿通缉令呢？”

于怀清道：“有句话叫自作孽不可活，他们自己挖的坑，就让他们自己去跳，这一回不才要跟他们来个了断！”

“于先生既如此说，本官也就放心了。”熊挚臣嘴角一撇，像是在笑，“那么接下来你要本官做什么？”

“演一场戏！”

“哦？”熊挚臣发觉自己对这个书生越来越感兴趣了，“舞台在何处？”

“祥和号仓库。”

百里遥站在街头，木然地看着街上人来人往，脑子里一片空白。

他并非什么良善好欺之辈，在生与死的抉择面前，更不会为保护他人而做出牺牲，他是在想，此时去哪个地方，既能不让刘劲升怀疑，又能让自己脱身。

快到晌午了，太阳晒在身上让人十分不适，百里遥抬手抹了把额头上的汗水，蓦然眼里精光一闪，举步往前走了出去。

他要去熊挚臣处，刘劲升虽急着想揭穿他的身份，将其一举拿下，总不能连朝廷命官一起抓了吧？

正自行走时，突听有人唤他，转首一看，却是街头一个算命的，当下没去理会，兀自往前走。刚走两步，又听那算命人高声念道：“三千里戈壁，无处埋恨骨，江山多娇，争奈壮志未酬，空留恨。”

百里遥闻言，霍地停下脚步，回头再次向那算命人看去，眼中寒光一闪，上前两步，站在算命人面前。

那算命人微哂道：“请先取一枚钱币，以作酬。”

百里遥依言摸出一枚钱币，手一抬落在桌上，钱币滴溜溜一转，停于背面，显示着“当十”两字。

咸丰朝的钱币正面是“咸丰元宝”字样，反面则以“当十”“当百”标记面额，百里遥的这枚钱币以反面示人，并不奇怪，可那算命人却故作神秘地道：“阁下正处于十字路口，何去何从，委难选择。”

百里遥眼睛一眯，鹰隼般的眼更显孤冷：“先生赐教。”

那算命人笑道：“答案已在此钱币之上。”

百里遥目光一转，又落在钱币上。算命人又道：“钱币为反，便是你要走的路。”

钱币为反，便是币钱，莫非意为必须往前之意吗？百里遥道：“先生也说了，在下正处十字路口，那么究竟是要前往何处呢？”

“原是要去往何处，便去何处。”

百里遥一怔，拱手称谢，转身往祥和号仓库方向而去。

祥和号仓库里人声鼎沸，吵吵嚷嚷，仓库前偌大的广场上熙熙攘攘地挤满了人，有洋人、官差及祥和号的伙计等，而在仓库的大门外，则站满了围观的群众。看到这幅场景，百里遥的嘴角露出了一抹笑意，更加确信那算命人是有人刻意安排的。

在外面听了会儿，原来是一家叫莱克的俄国公司，趁火打劫，要收购祥和号的这块地盘，祥和号群龙无首，一时乱作一锅粥，说什么的都有，就是没人能站出来拍板。

熊挚臣出现后，说要给他们拿主意，可祥和号的伙计见到熊挚臣的边上还站着于怀清时，顿时怒从心起，操起家伙就要动手。

百里遥到的时候，正好遇上祥和号的人跟官差对峙着，要冲上去让于怀清偿命。他挤开围观的人群，快步走了进去。

“诸位先不要乱，且听不才一言！”于怀清高声道，“魏大掌柜之死，不才固然难逃罪责，可归根结底此事是何人挑起来的？”

于怀清故意把话头一顿，霍地手一伸，指向不远处站着的百里遥：“是他！是祥和号和山西会馆的利益之争，导致了魏大掌柜之死，不才的兄弟只不过是一时冲动，充当了他人的刽子手！”

祥和号的伙计毕竟没有参与当天的会议，不明就里，再者在事发当天，他们确没有往茶叶里掺杂什么鸦片，那百里遥胡编乱造，诬陷魏伯昌，说不定茶叶里的鸦片就是他做的手脚，一时气怒交织，大喊着冲向百里遥。

百里遥见状，着实吃惊不小，在祥和号的伙计冲过来的当儿，他迅速地瞟了眼于怀清。是时，他如沐春风一般，连眼角都含着笑意。百里遥瞬间便明白了过来，当下把牙一咬，决定挨这一顿打。

棍棒拳脚相加，雨点般地往百里遥身上落去。百里遥大叫着、咒骂着，抱着头东躲西藏，想要逃出去却怎么也冲不出重围。

“住手！”熊挚臣大叫着让衙役上去解围，“再不住手，本官把你们统统都抓了！”

衙役介入后，百里遥这才从人群中逃窜出来，往仓库大门方向落荒而逃。

熊挚臣朝于怀清瞟了一眼，只见于怀清会意一笑，转身朝祥和号的人道：“哪个是仓库管事的？”

话音落时，人群里出来一人，道：“我就是。”

于怀清道：“魏大掌柜之死，不才也是十分之痛心，请你相信，不才此行绝非是来看你们的笑话，而是来帮你们解决问题的。”

熊挚臣在一旁道：“在来的路上，本官和于先生商量了一下，眼下你们群龙无首，无人主事，又与鸦片一案有染，即便你们是清白的，在业务上也会大受影响，徒守着这块地盘，也无多大意义。本官和于先生的意思是，趁着还能卖几个子儿，尽快出手罢了，总比血本无归的好。”

那仓库主事也明白这个道理，业务上开展不了，又要给底下的人吃饭、发工钱，硬撑着终非长久之计，当下皱了皱眉，道：“可是……”

“本官知道你的难处。”熊挚臣道，“你们的少掌柜来了，本官替你们解释便是了。”

那仓库主事闻言，躬身称谢，转身跟俄国人商谈去了。

于怀清嘘了口气，回身拱手道：“多谢大人！”

看着百里遥青一块紫一块的样子，刘劲升不禁怀疑自己的判断，他真的还对我忠心，揭露魏伯昌掺鸦片一事，真的是让别人钻了空子？可转念一想，这事又透着古怪，此番山西会馆跟祥和号联手，目的就是为了排除异己，且在天津的时候，桂老西又因此而死，魏伯昌会在这个节骨眼儿上对我下黑手吗？可这事若说是王炽所为，似也说不通，祥和号的伙计岂会听命于他，来害自己的掌柜？

思忖间，忍不住又看了眼百里遥。百里遥瘫坐在椅子上，虽说浑身发疼，但刘劲升的神色却尽落在其眼里，当下咬着牙忍痛让自己坐正一些，道：“大掌柜可是在想，魏伯昌有什么理由在这时候对您下手？”

刘劲升眼中的寒光一闪：“你倒是说说这是为何？”

百里遥冷冷一笑：“那么大掌柜可有想过，我有什么理由背叛于您呢？”

刘劲升蓦地一怔，心想是啊，自己尚且不信魏伯昌会下黑手，何以要怀疑贴身助手之不忠呢？思及此，他不禁问道：“除非你让我相信，这一切都是王四布下的局。”

百里遥眉头一扬，道：“这一切当然是王四布的局，这个局的名字叫作，以彼之道，还之彼身。”

刘劲升暗吃一惊：“此话怎讲？”

百里遥道：“大掌柜也看出来了，茶叶掺鸦片是照搬了我们在重庆的手段，难道你不觉得魏伯昌之死，也似曾相识吗？”

刘劲升惊道：“北京的军火案？”

“不错！”百里遥道，“俞献建死于西堂，然后再用军火作为引线，将他们引入绝境。如今魏伯昌一死，你势必怀疑于我，接下来他们就会利用我，一步一步将您引上死路。”

听完这一番话，刘劲升将近日来所发生的事，细细地想了一遍，越想越是吃惊，瞪着眼问道：“可是在茶叶里掺鸦片之事，他是如何做到的？”

百里遥冷哼一声：“他能去彼得堡放火，为何不能在祥和号做手脚？”

刘劲升闻言，又吃了一惊：“那么王四逃向俄国后，迟迟未见他现身，却是为何？”

“这或许是此局中最大一个包袱。”百里遥沉声道，“所谓图穷匕见，当此包袱抖开来时，便是对您下手的时候了。”

刘劲升不可思议地看着百里遥，有些不敢相信身在俄国的王炽会给他带来多大的威胁，但是此局诡异莫测，却又不得不信。“你觉得他下一步会怎么做？”

“恕我愚昧，尚难猜透。”百里遥道，“大掌柜若是还信得过我的话，不妨听我一言。”

“说吧。”

“以不变应万变。”百里遥道，“在接下来的几天，任他出什么招，您只当视若无睹，专等北京的通缉令到来，将他们一网打尽。”

刘劲升闻言，脸上不由露出一抹笑意，叫来两个下人，把百里遥搀扶下去，叫他好生休息。百里遥被人扶着走出去时，暗暗地长舒了口气。

转瞬十日，这十日来买卖城并无发生什么事情，波澜不惊。

然而十日来，刘劲升的内心却是波涛汹涌的，每一天都过得不平静。京津帮和王炽的货源源不断地涌入，晋商的货因为发生掺鸦片事件，加之利用一个小姑娘捏造事实的劣迹，鲜有人问津，每日损失的银子均以万计。

茶叶销售的旺季即将过去，如果再不能解决当下之困境，今年的茶叶生意将一败涂地。

今日的天色阴沉沉的，乌云低垂，估计傍晚时分便要下雨了，然雨前的空气却是沉闷得紧，使人透不过气来。刘劲升心头本就烦闷，再加上天气的因素，越发地坐立不安。

在走廊里转了几圈，又走到室内，叫下人泡来一壶茶，并使人去把百里遥叫了过来。

须臾，百里遥一瘸一拐地走进来。刘劲升挤出一抹笑意，让其在自己的对面坐下：“这鬼天气让人烦闷，我们来喝几杯茶消消胸中之浊气。”

百里遥瞥了他一眼，“大掌柜的心有郁结？”

刘劲升浅呷了口茶，叹息一声：“货物源源不断地运进来，却没销售出去，仓库只进不出，积压的货越来越多，岂能不烦？”

百里遥端起杯子，也喝了一口，转首望了眼外面的天色：“这些天来，买卖城倒是显得平静，可这平静的下面，不免暗涛激流，这时候拼的就是耐性。”

刘劲升苦笑一声，“这几天，我也想了一下，待刑部的通缉令到了之后，固然能将王四踢出买卖城，可这无关生意，到时候我们的货还是会滞销。”

百里遥道：“生意上的事，大掌柜是行家，莫非果真没法子了吗？”

刘劲升道：“这段日子我的心确实有些乱，对眼下的局势反不如你看得清楚，你若有主意，不妨说来听听。”

“生意无非是行情好时，低进高出，行情欠佳时，低进低出罢了。做生意如战争，胜败属常事，少赚多赚无须过于在意，挺过眼下的难关才是最要紧的。”百里遥道，“大掌柜何不低价抛售出去？”

刘劲升替彼此的杯子里都倒满了茶，然后道：“打价格战是生意上的常用手段，我何尝不知？只是京津帮、王四等方面的货，近期都大量涌入买卖城，量多价低，我们的货毫无优势。”

百里遥沉吟了会儿，道：“莱克公司最近收了祥和号的地盘，又在附近圈了几块地，用于扩建仓库，想来需求量定是少不了，大掌柜不妨找他们谈谈。”

“莱克公司的动作确实不小。”刘劲升皱了皱眉头，“只是此前并未听说过这个公司，刘某心里觉得有些不踏实。”

“俄国的公司恰如咱们的商号，多得紧。”百里遥道，“只要他能接受我们的货，公司的性质并不重要。”

刘劲升将茶一口饮尽，然后吐出一口气，道：“此话倒是在理，明日我跑一趟莱克公司看看！”

几乎与此同时，于怀清提了两坛酒，正在牢里跟席茂之、孔孝纲对饮。

席茂之笑道：“此次的计谋端是周密得紧啊，竟是连我们都被骗了！”

“可不是嘛！”孔孝纲颇有些不满地瞟了眼于怀清，“当得知王兄弟被杜将军追杀逃去了俄国的消息时，真是急煞兄弟了。大家都是出生入死过来的，何须欺瞒！”

于怀清敬了两人一杯，算作赔罪，道：“知道的人越少，预设的细节才会越加真实，李大小姐估计到现在还恨着王兄弟哪。”

孔孝纲哈哈笑道：“他俩都在俄国，王兄弟岂非遭罪得很！”

席茂之也笑了一声，问道：“刘劲升的龙票究竟是何人拿的？”

于怀清拂须道：“杜将军没拿，那定然是百里遥拿了。”

席茂之道：“那真是一着险棋！”

“的确是着险棋。”于怀清道，“按照计划，杜将军本是要把百里遥除了，以绝后患，不知道是他觉察到了危险，还是本就有反叛之意，竟做出了那般出人预料的举动，不才也是未曾想到。”

孔孝纲道：“这一次的苦肉计会成吗？”

“应无问题。”于怀清道，“刘劲升做事虽心狠手辣，但人终归是有感情的，一则他不愿意去相信百里遥会背叛，二则此计天衣无缝，他即便是有所怀疑，也找不出破绽。”

席茂之道：“那么接下来……”

“接下来你们很快就能出去了。”于怀清打断了他的话头，道，“然后我们就离开买卖城。”

席茂之见他不愿往下说，便也只得住嘴。孔孝纲讶然道：“为何要离开？”

于怀清眉头一沉，道：“洋人入侵，已成定局，他们会在国内直接收购或生产商品，买卖城的功能会日渐削弱，早回重庆，早做打算，才是长久之计。”

席茂之闻言，深以为然，道：“回重庆也好。”

刘劲升出了门后，并没直接去莱克公司，而是转首去了晋商总会。

陶松年对他的到来，似乎并没感到意外，深沉地看了他一眼后，道：“你是心里没底吗？”

刘劲升点点头。陶松年又道：“是不信百里遥，还是对自己没信心？”

“只怕是都有。”刘劲升道，“我不太相信王四有如此大的能耐，却又感到时时落在他所布的局里，忐忑不安。对百里遥的感觉也是如此，我不信他会背叛，却又觉得处处可疑，甚至怀疑他指引我去莱克公司谈业务，都是一个圈套。”

“你的怀疑是对的，在这种情况下不能相信任何人。”

刘劲升眼睛一亮：“陶公也如此认为吗？”

陶松年白眉一挑，道：“莱克公司收购祥和号仓库当日，于怀清为何会出现在现场？如果只是为了调节，熊挚臣足矣，他现身仓库岂非多此一举吗？”

刘劲升暗自一震，瞪大了眼道：“陶公以为，收购祥和号也是他们演的一场戏？”

“你的这个对手的确可怕，虚虚实实、真真假假，令人难以揣度。”陶松年道，“不过老夫总觉于怀清一干人，与莱克公司有千丝万缕的牵扯，为保万无一失，老夫劝你暂时不要与莱克公司接触，等刑部的通缉令到了，再相机行事。”

刘劲升沉思片晌，道：“可莱克公司若是与他们无关呢，我的货一日日积压着，损失可就大了。”

“糊涂！”陶松年加重了语气道，“命重要还是银子重要？”

刘劲升连忙恭敬地称是，然其表面上虽听取了陶松年的意见，心里却有些不以为然。他一方面不相信王炽有如此大的能耐，可以指挥俄国人的公司；另一方面相信自己在生意上的直觉，低价抛货莫非还能出什么问题不成？当然，为了顾及陶松年的颜面，他不得不虚与委蛇，拖延几日，再作计较。

可这不等还罢了，一等之下刘劲升越发觉得不安。三五日过后，莱克公司果然如预期的那样，开始大量收购茶叶，京津帮及其他一些各地的商人，纷纷运货过去。而刘劲升手握几万斤茶叶，因了瞻前顾后，迟迟未曾出手，全部积压在仓库里，一时心急如焚，心想若是再不行动，待莱克公司饱和了，我的货还能卖给谁去？

这一日，刘劲升抛开顾虑，大步走出门去与莱克公司接洽。