待唐炯出去后，岑毓英又交代幕僚赵藩道：“去通知一下王炽，叫他做好竞标的准备，这场战争打响了。”

赵藩出去后没多久，孙毓汶就到了，从他的急促的脚步以及阴沉的表情中可以看得出来，他是来问罪的。

“这是你指使的吗？”孙毓汶铁着脸问。

岑毓英走到椅子前坐下，暗暗地吸了口气，最近不知为何，情绪一激动，心口就会发痛，他让自己的情绪平静下来后，这才说道：“司空大人，洋人带武器入境，非同小可，必须阻止。这回你纵容了他们携带武器，下回他们就开始杀人了。”

“你知道如此做的后果吗？”孙毓汶气愤地看着他道，“洋人会恼羞成怒，昆明会乱，局面有可能会不堪收拾。”

“我知道。”岑毓英淡淡地道，“这本来就是一场拉锯战。”

孙毓汶看着他的表情，突然一拍桌子，“知道你还如此做？你就不怕皇上摘了你的顶戴，取了你的人头！”

岑毓英闻言，只觉心口又传来一阵隐痛，他暗咬了咬牙，尽量使自己平静下来：“不怕司空大人笑话，在年轻的时候，我十分看重官位，想尽了法子往上爬，先后在贵州、云南、福建担任巡抚，像一个苦行僧，游历遍世间，看尽了民间疾苦，对名利倒是看淡了。况且如今上了年纪，已是将死之人，就算是皇上要摘了我的顶戴，取了我的项上人头，又有何所畏惧？”

“此事你是要做到底了？”

岑毓英点了点头，没有说话，但他的脸色却分明在告诉孙毓汶，只要洋人不服软，他就不后退。

孙毓汶悻悻然地走了，岑毓英看着他出去的背影，灰白色的脸上突然涌上一抹红潮，嘴一张吐出一口血来！

昆明城沸腾了，老百姓纷纷拥上街头，举着横幅、喊着口号，要把洋人赶出中国去。

站在街头，看着愤怒的人们，王炽的气血亦翻涌起来，他转身看向身边的李耀庭：“我们不是一个人在战斗，全城的百姓都和我们站在一起了！”

“可惜马兄弟不在了。”李耀庭秀眉一动，喟然道，“要不然我们三兄弟又可以在这座城池里并肩作战了。”

“我一直以为，我们都老了，激情退却，不会再如当初时的那样，不顾一切地去拼搏。”王炽道，“现在看来，拼搏与年龄无关，与地位和钱财无关，只要理想不灭，当初的情怀未改，便要奋斗不息。”

说话间，王宏图走过来道：“百姓拥向教堂去了，席伯伯问下一步如何行事？”

“砸！”王炽生硬地道，“把那些洋教堂都砸了，然后发动百姓，包围领事府。”王宏图激动地应了一声，跑了开去。

“我们去趟矿务局。”王炽道，“现在到了让我们的直接竞争对手胆战心惊的时候了。”

李耀庭微微一笑：“现在矿民都是向着你的，民心所向，在这样的仇洋浪潮中，是该让本沙明重新审视自己了。”

矿务局督办沈屈听了王炽的意思，说道：“是该这么做了，我一定全力配合。”

当下，马上去向唐炯申请。唐炯二话没说，就答应了。沈屈领命，奔赴东川。他在矿区任职多年，有深厚的根基，而且矿民拿了同庆丰垫付的工钱，过了个放心年，对王炽感恩戴德。因此沈屈一声令下，矿民们立刻行动起来，与昆明城的百姓遥相呼应，也开始游行示威，要把本沙明驱离矿区。

民间的谚语端的是老百姓知识的结晶，所谓洋人怕百姓果然不虚。本沙明见矿区与昆明城区的游行连成一片，仿佛整个云南的百姓都陷入了狂热之中，他自己恰似沧海一粟，本能地产生了一种恐惧，连忙跑去找方苏雅，不想方苏雅没在领事府，说是去找岑毓英交涉去了。本沙明心想，方苏雅非是寻常人物，他出马了，相信很快就会带来好消息，索性就在领事府等他回来罢了。

此时，方苏雅正坐在总督府内，等着岑毓英出来见他。等了许久才见岑毓英徐徐地出来，不由冷笑道：“总督大人好大的架子啊！”

岑毓英在赵藩的陪同下，慢慢悠悠地在椅子上坐下，抬目道：“非是本官架子大，实在是近来身体不适，怠慢了！”

方苏雅以为这只是托词，大声道：“总督大人，我今天正式告诉你，我们运武器入境，仅仅是出于安全考虑，并没有对中方形成任何威胁，而你们的人扣押我方运送入境的货物，并打死了我方士兵一名，此事相当严重，我要求你马上下令平息这场风波，不然的话，真把我方惹恼了，一旦我方士兵出手还击，昆明城将会变成战场，这个后果你承担不起。”

岑毓英无视他的恫吓，却是冷笑了一声，问道：“领事大人知道本官参与过中法之战吗？”

方苏雅一愣，反问道：“那又如何？”

岑毓英道：“在这个国家遇到危险的时候，我会不惜一切代价，捍卫它的完整。”

方苏雅嘴上的八字须一翘，道：“这么说来，总督大人不但无意平息风波，而且还有可能是这场风波的幕后推动者了？”

“你是个合格的外交官，善于利用语言抓对方的空隙。”岑毓英沉着脸道，“不过我要告诉你两件事：其一，昆明城百姓愤然抗议，完全是自发的行为，他们是这座城池的主人，当外族进入，并在他们的地盘为所欲为的时候，他们的尊严和主权受到了严重的挑衅，他们的愤然是完全合理的，你要本官去处理，如何处理，帮着你们去打压自己的百姓吗？其二，中法停战后，双方制定的条约第三十五条明确规定，不得携带任何危险物品入境，不管你运送枪支进来是出于什么目的，厘金局将其扣押，完全是遵照两国条约行事。倒是你的军队，强行闯入厘金局，打杀我三人，抢走被扣押之物，性质恶劣，严重损害了我方利益。今天本官也郑重警告于你，此事即便是捅到朝廷，也无济于事，法不责众，面对这场轰轰烈烈的游行，皇上也只能从百姓的利益出发，保证他们的安全和利益。如果你不交出那批枪支，或者不退出云南，决计讨不了好处。”

方苏雅极力地压抑着怒火：“你真不怕昆明变成战场吗？”

岑毓英霍地起身，厉声道：“你倒是试试！”

赵藩急急地从外面走进来，见岑毓英正在发火，连忙停下脚步，愣在门口。岑毓英目光一抬，低喝道：“进来！”

赵藩入内，禀道：“启禀大人，百姓烧毁了两座教堂，正向领事府而去。”

岑毓英目光一转，看向方苏雅。方苏雅已然意识到事情的严重性，起身面向岑毓英道：“你到底想要怎样？”

岑毓英道：“事到如今，咱们就打开天窗说亮话吧，运送枪支入境，你究竟是意欲何为？”

方苏雅道：“我说了，是出于安全考虑。”

“是为了保证能顺利执掌东川矿产吧？”岑毓英一下子把话挑开了，“入驻矿业，进而修建铁路，一步一步掌握云南的经济权，这才是你们真正的目的，是吗，领事大人？”

方苏雅脸上一热：“你的条件是让我们退出矿业的竞争？”

岑毓英摇了摇头，“昆明既然开放了通商口岸，本官便无权干涉正当的商业竞争，只要你交出非法运入境的枪支，不要在云南颐指气使，为所欲为，民怨自然会平息。”

方苏雅沉吟片晌，道：“你赢了，总督大人！”

岑毓英听到这句话，暗松了口气，朝赵藩道：“命令鲍将军出兵去控制场面，保证领事府的安全，并劝导老百姓，法国人已同意交出非法枪支，并已向我方道歉。另通知矿务局，准备明日竞标。”

赵藩领命出去后，方苏雅讶然道：“总督大人，我什么时候说要向你道歉了？”

岑毓英笑道：“我替领事大人在百姓面前做个顺水人情不好吗？”

“好！好！”方苏雅仰首一笑，咬了咬牙，转身出去了。

这场由竞标而延伸出来的风波平息了，在官民双方的配合下，演绎了一场精彩绝伦的斗洋人的好戏，而且以胜利收场。在百姓解散的时候，王炽动用同庆丰的大部分伙计，安抚事件中受伤的百姓，予以疗养费。

是日傍晚，王炽接到方苏雅邀请，让他去领事府共进晚餐。李耀庭闻言，忙道：“会不会是什么阴谋，让席大哥、孔三弟陪你去吧？”

王炽笑着摇头道：“方苏雅我还是了解的，他不会对我下手，放心吧。忙了几天，竞标在即，大家都回去休息便是。”

领事府内，方苏雅备好了一桌菜，并准备了两瓶狼翻锅，见王炽到来，像老朋友一样哈哈笑着迎将上来。王炽看到他的神态，心下虽然讶异，却也并不怀疑，此人对人对事的态度，绝不能用常情去忖度，因此也做出一副高兴状，与他拥抱了一下。

“知道今晚为什么请你来吗？”方苏雅请王炽落座后，边斟酒边道。

“在下愚昧，请领事大人指教。”

“为你庆祝。”方苏雅端起杯子，笑意盈盈地看着王炽。

王炽扶着杯子，一时不知该不该端起来。他能看得出方苏雅的笑意是真诚的，但他实在无法理解，作为敌对方，在刚刚过去的那场轰轰烈烈的斗争中，法方败下阵来，莫非他真能抛下怨恨，把酒言欢，并且给他的敌人庆祝？

“你很高明。”方苏雅端着杯子把手伸过去，“我输得心服口服，作为你私下里的朋友，我真心佩服你。”

“多谢！”王炽也伸出手去，与其碰了一杯，两人将一杯的狼翻锅一口饮尽。

方苏雅把酒斟满：“明天就要竞标了，你会怎么做？”

王炽道：“不遗余力，不惜代价。”

方苏雅想了想，说道：“从生意人的角度来说，投资矿业前期投入大，产生效益也较慢，而且你们的国家不稳定，说实话，你不惜代价要拿下这块业务，是有风险的。”

“领事大人说得没错。”王炽点头道，“既然您如此坦诚，在下便也与您交交心。几十年来，我是弥勒乡十八寨的一个无名小子，家里穷，便倒卖一些东西，以此来维持家用。一两年下来，倒也积攒了一二百两银子，这像是一道希望之光，把我的心给照亮了。那时候就在想，如果有朝一日，能如陶朱公一般，行走于商场，却不为金钱所束缚，自在潇洒，该是多好！经过这几十年的打拼，我积累了些家产，在别人眼里，我已经算是一个成功的商人了，所以我想实现当年的夙愿，哪怕是把我的家产如数散尽，我也做有利于百姓有利于这个国家的事。”

“我明白了，你是要散尽家产，捍卫国家民族的利益。”方苏雅抿了口酒，“看来明天你的胜算很大，有时候置之死地能后生。”

“多谢！”王炽举杯，真诚地敬了他一杯。

方苏雅放下杯子后，抬头道：“不过有一件事你必须要明白，即便是你明天胜出了，你我之间的斗争，才刚刚开始。”

“我明白。”王炽慢慢地开始了解方苏雅了，抛开国别、政治、信仰等因素，这是一个真正的君子。所谓的君子，不一定要是朋友，也可以是敌人，你可以与他把酒言欢，推心置腹，你也会与他针锋相对，剑来刀往，但这一切都是透明的，坦坦荡荡的。想到此处，王炽不由得笑了，生平能遇上这样的敌人，也未尝不是件幸事。“你是来勘察路线，给你的国家修建铁路打头阵的。这条铁路一旦修建起来，路权就会在你们的手里，云南就会成为你们的天下，这必将成为我的一块心病。”

“哦？”方苏雅笑嘻嘻地看着他道，“看来你果然有心要与我争夺铁路的路权！”

“你我易地而处，若是在你的国家，有外国人要来修铁路，而且这条铁路修起来后，还不是你的国家能掌控的，估计你也会为此感到寝食难安。”王炽认真地道，“这就好像一条绳子，约束了你的双腿，让你不能自主，只能由着对方走，十分不自在。”

“话是如此说。”方苏雅也认真地道，“可是以清政府如今的状况，慈禧老太后把持着朝政，那位小皇帝呢，渐渐长大了，又想亲政，宫廷不稳，再加上国内外之局势又令朝廷应接不暇，他们根本没有能力来料理这些事情，你我的这一战，只怕你会输。”

王炽看了他一眼，然后点了点头道：“路权之争，在于国家强盛与否，非是在下所能定夺。不过在下相信，这个国家终究会改变。若是在下输了，还有儿子在，在下会叫他继续为此努力。”

“我很佩服你的决心！”方苏雅笑道，“你是一个伟大的商人，你会被载入中国的史册的！”

王炽哈哈一笑，道：“若几百年后，真有人提起我王炽，必也会提到你方苏雅。”

方苏雅微微一愣，随即笑道：“倒也不假，我本来就是个怪人，又与你这位大生意人纠缠上了，提到你的事迹时，又岂能少了我？哈哈，看来我要被载入你们中国人的史册了，此乃意外之收获！”

许是两人各自怀揣着梦想，怀揣着要为自己的国家建功立业之心，而在彼此的心中，又都压着沉重的负担，这一晚两人都喝醉了，醉得不省人事。

李晓茹在家里等到半夜，未见王炽踪影，心下不安，便会同长子王宏图去领事府，这才把烂醉如泥的王炽接了回来。

一场宿醉，次日酒醒时，依然让王炽头疼不已。李晓茹埋怨道：“你与那黄毛鬼何来那么多话说，竟是喝了这么多酒！”

王炽摸着头道：“你却是不知，那是一个十分有趣之人。”

正说话间，王宏图大步走入卧室来，“父亲，唐大人差人来说，鲍超将军过世了。”

“什么？”王炽一惊，酒立时便醒了，连忙下床穿了衣服便往外走。

李晓茹叫道：“莫忘了今日竞标！”

王炽在门口停下脚步，回头吩咐王宏图道：“你去把你的李伯伯、于伯伯都召集起来，一个时辰后，我若未曾回来，让他们先去总督府。”

走到鲍府时，刚至门口便可闻悲恸之声，到了里面，见岑毓英、唐炯、孙毓汶等人已经在了，大家都低着头，一副哀痛之状。王炽目光一转，只见岑毓英的脸色有些不太对劲儿，灰中掺白，微微地皱起眉头，右手搭在心口上，一副痛苦之状，这是因为鲍超的死而悲怀，还是犯了什么病症？

王炽在灵前祭拜了后，走到岑毓英旁边，轻声道：“岑大人，你……”

岑毓英轻轻地摇了摇头：“放心，我没事。”事实上与在场的所有官员相比，岑毓英是最为难过的一个，他与鲍超在越南曾经出生入死，那一年多的时候，不是兄弟胜似兄弟。看着鲍超那毫无生气的脸，岑毓英是真的伤了心。马如龙走了，鲍超也相继而去，他知道自己业已时日无多，人生何其苦短！

又过了会儿，岑毓英去与鲍超家属作别，经孙毓汶同意后，便带了唐炯、沈屈、王炽等人出来，径往总督府。

及至府内时，方苏雅、本沙明已经到了，另一边则是李耀庭所率的王炽团队。乔致中临时负责招呼着双方人员，见孙毓汶、岑毓英等人进来，皆起身相迎。

岑毓英落座后，道：“今日诸位皆是奔着矿务而来，客套话都免了吧。本官现代表朝廷，宣布东川、个旧矿业的竞标正式开始，为确保公平、公正，本次竞标由法方的方苏雅、中方的孙毓汶大人共同见证，起价为十万两白银，自由竞价。”

本沙明看了眼王炽，率先叫价二十万，王炽不甘落后，亦是提价十万。双方将价格标至六十万两白银时，本沙明的脸色已然十分不自在，他背后虽然有法国政府和相关矿业公司的支持，可他们毕竟与王炽的目的不一样。王炽是为了保护民族工业不受洋人染指，不惜倾家荡产，而本沙明则完全是出于商业目的，一旦价格超出了他们的预算，只能选择退局。

本沙明看着王炽，见他依然是一脸的轻松，不由得心头一慌，咬了咬牙欲最后一搏，叫出了七十万两。

这是在本沙明的权限范围内最后的价格了，是时，他像是一个负重超荷的挑夫，胸口剧烈地起伏着，那巨大的压力让他几乎喘不过气来。

方苏雅目光一转，看向王炽，他知道今日王炽赢定了，事实上在他同意交出入境的枪支，当面向岑毓英服软的那一刻，就已注定了今日的局面。在王炽面前，法国人没有资金优势，只有在武力恫吓和外交手段的配合下，方才有可能压制王炽，不幸的是岑毓英找到了对付法国人的办法，使得他们的优势荡然无存。

“八十万两！”当王炽喊出这个数字的时候，本沙明陡然拍桌子起身，也不说话，阴着张脸扬长而去。

“恭喜！”方苏雅早已猜到结局，并不感到意外，向王炽道了喜后，亦走了出去。

岑毓英率先击掌，紧接着全场响起如雷般的掌声。王炽如释重负，起身拱手相谢。而另一个如释重负之人则是孙毓汶，他在来云南之前，本是做好了最坏的打算，令他没有想到的是，此事一波三折之后，竟然柳暗花明！能如此结局，自然是好的，他省心了，也好向朝廷交代了。

然而让孙毓汶意外的是，在他即将回京时，岑毓英却给他出了个难题，不肯缴纳竞标所得的银子。

孙毓汶闻言，顿时就蒙了。矿区是属于朝廷的，现在交给商人使用，那八十万两的竞标所得，按理是要上缴朝廷的。不管他王炽为国家做了多大贡献，该缴的还是得缴，不然让他这个见证人下来做什么？

然而岑毓英却硬不给，说道：“王炽为保民族工业不失，出钱出力，可谓是鞠躬尽瘁，况且他也不是金库，一下子拿出了八十万两之后，还要重建矿区，引进专业设备，朝廷理应拨款支持建设。”

孙毓汶闻言，厉色道：“是否拨专款协助王炽，那是朝廷的事，得让朝廷商议之后才能定夺，如今这笔竞标款，我必须带回去。”

岑毓英看了他一眼：“要带可以，但司空大人只能带走二十万两。”

孙毓汶讶然道：“这是何道理？”

“中法战争期间，王炽为了支持我军作战，一下子拿出了六十万两银子，以资军饷，这件事司空大人不会不知道吧？”岑毓英道，“现在战争结束有段时间了，有借就得有还，赖着不还却算是哪门子事？”

孙毓汶哑口无言，他知道岑毓英是在维护王炽的利益，保护商人就是在保护地方经济，他无话可说，只道：“待本官回京禀明太后，看她如何收拾你！”就气冲冲地走了。

慈禧太后听说了竞标之事后，盛赞王炽不得了，自贡、犍为的盐场在他手底下重建了，东川、个旧的矿业再入他的手，连法国人都没能奈何得了他，是个奇才。高兴之余，又说道：“在当今的局势下，哪个都不容易，那六十万两银子就由岑毓英做主了吧，说不得日后还要依仗他们。”

孙毓汶听了这番话，心下凄然，堂堂一国之太后，行事还要顾前虑后，留给臣子一些脸面，给自个儿留条退路！

此后，乔致中被革职查办，后经证实，其贪污赃款多达上百万两白银，判秋后处斩，武得全判十年刑狱，一干涉案官员，视涉贪数额之大小、参与贪污情节之轻重，各有判决。

话休絮烦，且说岑毓英得到朝廷批复后，将那六十万两银子送去给了王炽。王炽这才得知，当日岑毓英询问同庆丰的经济情况，原来是为今日此举，大为感动，道：“承蒙大人体恤，在下感激不尽，待他日矿区投入生产后，定当竭尽全力，报效朝廷！”

岑毓英道：“你我兄弟，说这些客套话作甚，云南经济局势之稳定，还要依仗于你，朝廷资助和保护生意人也是理所应当。”

因见岑毓英面色灰暗，病态恹恹，王炽趁机询问其身体情况。岑毓英却只说无妨，上了年纪，难免有些小毛病。王炽看得出岑毓英的身体绝非小毛病，但其不肯说，也就没再刨根问底，劝其保重身体。

诚如慈禧太后所言，凡成大事者必是奇才无疑，然即便是天纵奇才，王炽也用了大半生的时间才建立起他的商业帝国。拿下矿业后，王炽开始重建、改革矿区，从上海引进设备，替换或新增矿区的管理人员。从这一年的下半年开始，云南的矿业如若枯木逢春，重又焕发出生机，大家都忙碌了起来，脸上又有了笑意和对未来的憧憬。

与此同时，从掌握四川盐业，到执掌云南的矿产，在新形势下，王炽及时地把握住了工业革命的源头，也就意味着他的事业也达到了巅峰，这一年，王炽正好五十岁。从次年起，王炽每年向京城缴纳铜料五十万斤，十年如一日，直至他辞世，从未间断。此外，铅、锌、锡等矿物的产量也连年增加，最高时每月达到十万斤以上。

在矿区投入生产，趋于稳定后，王炽又兴办个旧锡业公司、昆明纺织厂，筹办开发昆明石龙坝水电站等现代工厂。随着业务的不断发展，此时的王炽，成了中国西南地区不折不扣的巨商，自光绪十三年至宣统三年间，同庆丰红利达到389万余两，富过半个云南。而王炽本人则一跃成为名震南北的“钱王”，被誉为“执全国商界牛耳”的云南金融业开山鼻祖。