王炽浓眉一扬：“大人为国为民亲自挂帅出征，我王炽但凡力所能及，绝不推辞，只管开口便是！”

岑毓英想了一想，道：“缺饷的不只是我所带的军队，只怕在前线作战的将士，都无饷银可领，若兄弟方便的话，支我五十万两可好？”

五十万两银子，放在任何时候都不是笔小数目，岑毓英也自知数目巨大，因此出口时，不免底气不足，连说话的声音都小了。

堂堂云贵总督，大清王朝的封疆大吏，看着他说出五十万两银子时小心翼翼的样子，王炽的心里五味杂陈，抵御外侮、为了国家和民族的利益，不惜身犯大险，赶赴前线错了吗？这个群魔乱舞、黑白不明的世道啊，居然让一位爱国的将士窘迫至这等境地！王炽暗吸了口气，道：“三军将士，不顾个人安危，抛家别里，抛头颅洒热血，五十万两怕是不够，我出六十万两给大人带上。”

岑毓英做梦也没想到他出手竟是如此豪爽，感激不已：“兄弟之情，无以为报，你且等等。”说话间，走到案前，铺开一张白纸，提笔挥书，写下“急公好义”四字，盖上大印，交与王炽，又道：“时间紧迫，无暇装裱，望吾弟不弃，权当纪念。此一别生死难料，弟当珍重！”

王炽听着这一番话，只觉心中酸楚，郑重地用双手接过，抬头看向岑毓英，只见他鬓角染霜，眉宇之间，尽含风尘，如此年纪，却还要带领远征军赶赴他国，去战场上出生入死，一时间动了真情，握住岑毓英的手道：“岑大哥，前线凶险，务必保重，待他日大哥凯旋，王四定为你接风洗尘。”

“好！”岑毓英重重地点了下头，“祝我军早日凯旋！”

王炽吩咐俞献廷立即取六十万两银子来，不得耽误。是日下午，在岑毓英出征之前，同庆丰的银子运到了，岑毓英拜别王炽，大喝一声，一万人浩浩荡荡地向南挺进。早春的寒风呼啸，冷得彻骨，猎猎的旌旗下，一张张年轻的脸被风吹得发白。

王炽望着他们走远，生平第一次感觉到了战争的残酷和生命的脆弱，武器落后、兵源不足，在强大的法军面前，这些出征的人，几人能还？

王炽满以为这场战争在中国军队的反击下，很快就会结束，然而所有人都低估了法军，他们越战越勇，并不断地增兵，向北挺进，3月12日，北宁失守，19日太原sup/sup沦陷，次月，兴化再次失守，清军及黑旗军被迫撤至中越边境。

朝廷闻讯，俱皆大惊失色，下旨连降岑毓英两级，留任处分。与此同时，慈禧太后自“辛酉政变”后，又做了一次改变历史的惊人举动，发动第二次政变——“甲申易枢”，借越南战场失利为由，一举拔掉了以奕䜣为首的军机处全部官员，将他们逐出权力中枢。至此，慈禧太后大权独掌，再无人能与之抗衡。

慈禧太后的这个举动，在大清历史上是个重要的分界点。从此之后，这个王朝走上了真正的灭亡之途，使“同光中兴”成了昙花一现，无可挽救。此乃后话，姑且按下不表。

却说慈禧太后夺了奕䜣的大权之后，授权李鸿章赴天津与法国谈判，于同年5月11日签署了《中法会议简明条约》，大概的内容是，中方承认法国对越南的保护权，并不再过问法越之间的事情，同意中越边境开放通商。简明条约签了之后，双方约定将在三个月内再次会议，商讨详细条款事宜。

同年6月23日，在简明条约刚刚签署一个月后，法国便迫不及待地带领一支军队，前往中越边境北黎sup/sup地区接防。意思很明显，条约已经签了，那么中国的军队也该撤走了，中越边境地区将由法军接管。

马如龙正好在这个时候赶到了越南战场。是时，他已调任为湖南提督，在岑毓英出兵抵达越南后，朝廷的军令也下来了，所有在越军队，皆归岑毓英节制调度，就调遣了就近的军队，赶往支援。

由于这时候云南已进入雨季，雨多路滑，行军慢了些，马如龙带着五千人行至中越边境时，战争已告一段落。马如龙虽也人过中年，可似乎脾气未改，听得战事已结束，朝廷正在天津跟法国签条约，大为失望：“千里迢迢地赶来助战，偏生连日大雨，没赶上好戏，端是便宜了那帮黄毛鬼了！”

在北黎与岑毓英会合后，休整了几天，听得城外来了支法军，岑毓英眉头一皱，“那帮狗东西是要来接管北黎地区了。”

话音刚落，便听得“砰”的一声枪响，马如龙大吃一惊，急忙带了两个人往外赶。云南提督鲍超也料知出事了，朝岑毓英望了一眼，也跟了出去查看。

北黎城门外围的哨站面前，躺着名清兵，胸口中了一枪，当场毙命，哨站的其余十来名清兵正举了枪，与法军对峙着。马如龙带人赶到时，朝尸体打量了一眼，眼皮一抬，望向法军，这是一支两百余人的部队，被分成了前后两部分，前面带头的是个四十来岁的中年人，看其穿戴装备应是少尉级别，手里拿把手枪，刚才那一枪应该就是他开的；后面那部分则在位于哨站两三丈处做好了战斗准备，三挺机枪对准了这边，蓄势待发。

马如龙眉头一沉：“是你开的枪？”

那少尉略懂中文，用蹩脚的汉语答道：“我们奉命来接管这里的防务，请你们立即撤出。”

“可我们并没有接到撤退命令。”马如龙目光如电，低沉地道，“如果你还敢在此撒野，本督决计不会叫你活着回去！”

那少尉冷冷一笑：“你会为你的话感到后悔的。”

这时候，鲍超也带人赶到，马如龙回头朝鲍超使了个眼色。鲍超跟马如龙一样，同属晚清著名战将，他参与过镇压太平军、捻军，一生加入过五百余场战役，满身是伤，却英勇不减。他看到马如龙的这个眼色时，马上领会了其意图，朝后面的清兵冷冷地喝了声：“撤！”转身之际，吩咐旁边的一位清兵：“听我命令，杀了那些黄毛鬼。”

马如龙瞟了眼不远处备战的法军，装出副顾忌他们的样子，“你等着，待我们去通禀总督大人，再与你回话。”话落间，转了个身，脸上立时浮出一抹浓浓的杀气，低声与身边的清兵交代了两句后，往前走了十余步，倏的一声大喝，众将士一起转身，举枪瞄准，“砰、砰、砰”一阵连珠声响，站在前面的那少尉及法军不曾及防，纷纷倒地。

这时候，鲍超也是一声大喝，率军往前冲，边冲边往两三丈开外备战的法军射击。那些法军利用地形作为掩护，并没那么好对付，死了几人后，那三挺机枪便“突、突、突”往这边射击，鲍超的攻势被压了下去，清军在枪林弹雨中不断地往地上倒。马如龙情知不敌，喊道：“撤！”鲍超骂了一声，率队往城里赶。好在领军的少尉死了，法军人少，一时不敢进犯，也撤了回去。

“卑躬屈膝地签了条约，又能怎样！”岑毓英重重地拍了下桌子，气得脸上黑里透红，瞟了眼马、鲍二将，又道，“法军死了人，绝不会善罢甘休，准备应战吧。这里已经是我大清边境，再退一步，战火就会烧入云南，我们就算是死，也要死在边境线上，绝不能退后一步！”

看着岑毓英那一副视死如归，随时准备就义的慨然之状，马、鲍二将顿时热血沸腾，大喝道：“谨遵将令，誓死不退！”

是日傍晚时分，天气阴沉沉的，铅云压得很低，天际隐隐传来阵阵轰隆隆的声响，似乎随时都会下雷雨。然而，除了那隐隐的雷声外，出奇的静谧，连风声都没有，闷热异常。

突然，“轰”的一声大响，火光伴随着一股硝烟，带着刺鼻的味道冲天而起，城墙哗啦啦地倒了一角。

法军进攻了！城内士兵大哗，忙着备战。马如龙、鲍超一直坐在城门内的营房里，随时准备着迎战，听得炮响，夺门而出，往城头上跑。

轰轰的炮声不绝于耳，城墙内外不断有火光闪起，惊雷似的在周遭炸开，城头上已被硝烟覆盖，炮灰加上难闻的烟雾，使人睁不开眼睛。马如龙定睛往前一望，城下并不见军队，只隐约看到五六门大炮对着这边狂轰滥炸，不由骂道：“这帮杀千刀的黄毛鬼，想用大炮摧毁我们！”

鲍超冷笑道：“叫将士们先躲起来，等他们攻城了再说。”马如龙称是，招呼大家往安全地点藏好身子。

不多时，岑毓英也赶了来，往城头上环视了一眼，城楼多处毁损，不禁皱了皱眉，道：“黄毛鬼明显是为今天的事报复来了，如此轰炸下去，城墙破损严重，加上我们的装备简陋，一旦对方开始攻城，此城怕是难堪一击。待炮击结束后，须去城外的工事里布一道防线，减缓他们的进攻速度，才有可能保此城不失。”

鲍超伸出头去，往城下的那道工事看了一眼，这是为了抵御法军的攻击，在今天下午特意挖的，距城门七丈远。这个距离是经过计算的，清军所配备的洋枪大多数是德国产的老毛瑟，有三门开花大炮，较法军的装备落后，但在七丈之内是没有问题的，如果能有效阻击敌军攻势的话，就可以与城内的官兵配合，把敌军消灭在离城七丈之外。

“我去！”鲍超低喝一声，转身就要往城下走，马如龙抢前几步，把他拦了下来，道：“我去。”

鲍超看着他道：“想与我抢功吗？”

“算是吧。”马如龙咧嘴一笑，“鲍将军可否让予我？”

岑毓英见状，心中不由一阵感动。出城去与法军对峙，极为危险，万一阻击失败，有去无回。马如龙是考虑到鲍超年将六十，且由于生平经历了太多战役，身上的伤不下百处，万一跟法军展开近身肉搏，唯恐他抵受不了。只是同为铁骨铮铮的战将，心中皆明白将军在战场上的尊严，因此马如龙笑着承认了抢功。岑毓英低着腰走上去道：“让马如龙去吧。”

鲍超见总督大人发话了，自也不便坚持，朝马如龙望了一眼，拍了拍他的肩头：“保重！”马如龙点了下头，跑下城去了。

几轮炮轰过去，终于消停了，硝烟尚未散尽，法军便发起了攻城之战。他们以为这几轮炮击下来，即便没把清军吓倒，亦是打击了他们的士气，城楼破损，士气低迷，攻城拔寨，不过弹指间的事儿。

就在法军冲上来的同时，马如龙带着千余人打开了城门，疾速地冲向工事，七丈距离瞬间即到，法军发现时，他们已然趴在工事内，做好了迎战的准备。

马如龙目不转睛地看着他们冲上来，待到进入射程时，喊一声：“打！”枪声骤起，开始发起攻击。

城楼上的岑毓英、鲍超神色紧张地看着下面的战事，很显然马如龙的阻击，虽减缓了他们的攻势，但并不能阻止其进攻，法军仍不断往城门方向逼近。

“是时候了。”鲍超转身看向岑毓英，见他点头授意，喊声：“打！”枪炮齐鸣，配合城下的马如龙，把法军的第一轮攻势压了下去。

是时，天已落幕，黑沉沉的伸手难辨五指。马如龙翻了个身躺在战壕里，望着黑沉沉的天，心情也陡然沉重起来。漫无边际的黑夜里，慢慢地浮现出一个人的身影来，她与年轻时一样，娇滴滴的弱不禁风，身着一袭乳白色的衣服，外罩层轻纱，白衣胜雪，好似不食人间烟火。如若是在和平年代，她一定会与世无争、无忧无虑地生活在自己构筑的世界里。耐何身逢乱世，战场上枪弹无眼，万一他有个三长两短，没了他的陪伴，她该怎么办？

“小雪……”马如龙望着黑色的天空，忍不住轻轻地叫了声她的名字，“如果我有什么不测，一定要保护好自己，还要像以前那样，无忧无虑地活在自己的世界里……唔，咱们还有儿子，他现在已经可以保护你了！”

漆黑的夜空中，儿子马跃虎那虎头虎脑的样子清晰地浮现出来，看着他那健硕的身体，马如龙似乎心安了。“记得，要好生保护你娘……”

思绪未了，突然几声大响，在马如龙的身边炸开，大片的泥土往他身上掀过来的同时，爆炸声震得他的耳朵嗡嗡作响。他连忙翻了个身去看，黑暗处数门大炮吐着火舌，朝着这边的工事方向猛打。随着炮声的响起，火光中只见大批的法军涌了上来，他们改变了战术，要借着大炮的掩护攻城！

“法军攻城了！”震耳欲聋的炮响中，一名清兵疾呼一声，端起枪还击。可是在炮火下，工事里的清兵伤亡惨重，还击之势大打折扣，法军很快就压了上来。

马如龙大骇，黑暗中难辨敌我，城楼上的清兵很难像白天时那样进行有效配合，这个时候想要阻止他们，唯一有效的办法就是冲出去跟他们肉搏拼杀，只有如此对方的炮火才会停下来。

生死对决的时候到了！马如龙钢牙一咬，喊道：“卸枪，拿刀！”众清兵也知道他们退一步，城门便会失守，听得命令，也都豁出去了，既然退无可退，那就跟他们拼了吧！

马如龙把发辫往脖子上盘好，将辫梢咬在嘴里，眼见得法军冲近，霍地起身：“兄弟们，跟老子一起，和他们拼啦！”

在战场上，再如何胆小畏事之人，一旦进入这如火如荼、你死我活的决战时刻，但凡是有点血性的，都会忘却死亡的恐惧，仿佛与战场上每一位出生入死的兄弟紧紧联系到一处，同呼吸共命运。看着不顾一切举着大刀往前冲的兄弟们，每个人体内的热血都沸腾了起来，他们红着眼，脸上涨成酱紫色，似乎要把对方生吞活剥了一般，大声呼喊着，跟了马如龙箭一般地杀了上去。

漆黑如墨的夜似乎也在这一刻沸腾了，两军相遇时，兵器相击之声若爆栗一般响起，怒吼声、惨叫声此起彼伏，给本来静谧无声的夜晚，平添了分悲壮！

鲍超听到炮声时，并不感到意外，他料到了法军今晚必会反击。但是当他往城楼下看时，禁不住身躯一震，法军不是攻击，而是要打击城下工事里的士兵，他们在白天时看准了位置，待入了夜后悄无声息地把大炮拉了过来，在工事里的将士毫无防备之下，展开轰击。

阵阵的炮声撞击着鲍超的心，夜色里他无法看清楚马如龙那边的伤亡，却是可以肯定，那里的兄弟死伤定不在少数。他已来不及向岑毓英请示，大喊一声：“随我冲出城去，救马将军！”

城门在炮火声中轰然打开，也就是在这一刻，鲍超听到一声振聋发聩的呼喊，随后他看到工事里的兄弟皆举着刀冲了出去，与法军肉搏。

见到此情景，鲍超只觉脑子里轰的一声响，热血瞬时间冲上脑门儿，眼睛里充满了血丝，回头命令身边的一名总兵，叫他把城里的部队都拉出来，与黄毛鬼决一雌雄！那总兵领命而去，鲍超却抢先一步，领着身边的几百人，喊一声：“杀啊！”径往前冲。

所有人都杀红了眼，现代化的武器于此时都成了累赘，展现的是冷兵器时代最为原始，也最为直接的杀戮。

岑毓英赶出城来时，双方已打得不可开交，他明白这时候已没什么战术可言，胜败之间凭的是勇气和血性，既如此，那就丢弃所有的包袱，拼命一战吧。他把钢牙一咬，带着城内所有的清军，冲向了战场。

岑毓英的加入，大大地鼓舞了清军的士气，连总督大人都舍命相搏，以死相拼，那还有什么可以顾虑的呢？清军虽在人数上不占优势，伤亡也十分巨大，但是凭着一口气，把法军的攻势压了下去。

马如龙见鲍超、岑毓英先后赶到，豪情大发，提着刀左冲右突，浑身上下鲜血淋漓，分不清是自己的还是敌人的，眼睛被血沾染了，用手抹一把，兀自带头往前冲。以前不管是在杜文秀军中，还是投诚于清廷，杀来打去的都是中国人，此番与洋人正面冲突，尽管异常艰难，心中却是感到无比痛快，这些黄毛鬼就该挨千刀，要杀得他们魂飞胆丧！

激战中，突觉左臂一阵剧痛，转首看时，原来是被法军的刺刀刺中，那法国士兵许是被马如龙浑身是血，却依然有若神助的样子吓着了，尖叫一声，手里的刺刀使了劲地一划，也正是这一划的力道，险些把马如龙的左臂卸下来。

马如龙一声痛哼，巨目一瞪，使出全身的力气，一刀挥将出去，把那法国士兵的头颅劈作两半。由于力道过猛，且体内的力气消耗过多，在劈倒对方的同时，他自己亦往地上倒了下去。

不远处的鲍超在激战中时刻留意着马如龙这边的动向，见他往地上倒，惊呼一声，跑了过去，手忙脚乱地检查他身上的伤，摸到其左臂时，心头一震，他摸到的是他臂膀里的骨头，低头看时，血依旧在往外喷射。

“医官何在！”鲍超面红耳赤地大喝一声，因没看到医官，拉了两名清兵，叫他们马上将马如龙抬回城去。

战斗持续了几个小时，好在法军被击退了。确切地说，法军是被吓退的，他们看到身边那一个个不要命的主儿，便已胆怯三分，随着伤亡的增加，恐惧在心中慢慢滋生，节节败退。

这一战史称“北黎冲突”或“观音桥事变”，法军伤亡过百，而清军虽胜了，却是惨胜，伤亡上千。

天亮时分，马如龙的血止住了，人却依然昏迷不醒。医官说此乃失血过多所致，倒没什么要紧，过一两天肯定会醒过来的。只是他的这条手臂是要废了，连皮带肉少了一块，筋脉亦被挑断，日后即便是长了新肉出来，手臂也是使不出力气的。

鲍超一声叹息，也许这已是最好的结果了，只要人还活着，比什么都好！

法军败退后，恼羞成怒，电告清廷，要求马上撤出在越南的部队，并且赔偿他们两亿五千万法郎的损失sup/sup，如若不然，他们的舰队将从海上登陆，直接向中国开战。

清廷同意了撤出在越南的部队，命令岑毓英退守镇南关，却没有答应赔偿。法国一怒之下，命令远东舰队，分别向福建福州、台湾基隆发起了攻击！

无论清廷如何小心翼翼，战火终究还是燃烧到了国内，战争在越南北部及中国东南沿海两头打响，中法之战进入了更为残酷、艰难的境地，这片古老的土地，陷入了前所未有的危机。

轰隆一声霹雳，天空好似被劈开一道口子，如注似的大雨瓢泼而下。雨水驱走了天气的沉闷，却难以抚去人心头的压抑。是的，北黎一战胜了，用上千人的生命换来了这场险胜，换来的却是朝廷的一纸撤军令。

早知如此，何必打这一仗，何必让那么多年轻的生命奔赴黄泉？岑毓英抓起厅堂上的一张茶几，使劲儿地掷于地上，把那茶几砸得稀巴烂，“即便洋人如狼似虎，可我们用事实证明了，他们并非是不可战胜的，为何胜了一场却还要撤出去，把城池让与他们，这打的是哪门子的王八仗？”

“真他娘的憋屈！”鲍超咬牙骂了一句，“太后撤了恭亲王的职，军机处让一帮主和的老东西把持着，这个国家早晚被他们毁了！”

岑毓英瞟了眼鲍超，立时冷静了下来，身为统帅，心中再怎么委屈，其情绪也不能影响到下属，此等抱怨朝廷的情绪一旦漫延到军中，后果不堪设想。岑毓英叹息一声，道：“军令如山，我们要做的就是服从，你且下去准备吧，三日后撤出北黎城。”

鲍超努了努嘴，似乎还想要说，突有士兵来报，说是镇守谅山的刘永福到了。岑毓英料到了他是来做什么的，因其是抗法战争中主要的将领，不得不见，便命人将他请了进来。

刘永福义军出身，从中国到越南，走过千山万水，打了数不清的仗，几乎没有集体意识，进门就冲岑毓英大声道：“总督大人，要撤你们撤，老子死也不撤。”

岑毓英知道他的脾性，道：“你有何打算？”

“总督大人，你们退一步，那些黄毛鬼便进一步，他们是不会善罢甘休的。”刘永福道，“谅山地广山多，老子就在那里跟黄毛鬼耗上了，要死老子也死在那里，绝不后退！”

岑毓英欣赏他的气节以及与法军死战的决心，因此也尊重他的决定，道：“既如此，我也不为难于你，请将军保重。”

刘永福见他同意，告了声谢，径往谅山去了。鲍超将他送出门外时，突然鞠了一躬，令刘永福愣了一愣。

鲍超道：“我替大清百姓谢谢将军！”

“客气了。”刘永福黑黑瘦瘦的脸上露出抹淡淡的笑，有些桀骜不羁，也有些不屑，“我留下来不是为百姓，只是为了自己能更好地活着。”

鲍超会意地点了点头，拱手相别。三日后，岑毓英部撤出北黎，退守镇南关。进驻镇南关后没多久，兵部又下了道指令，说是刘永福不听调令，撤其职务，要求岑毓英收编黑旗军。

看到这道命令，岑毓英委实吃惊不小，刘永福在中法战场一线奋勇作战，可谓是鞠躬尽瘁，死而后已，而且他如今的官职是越南国王所封，你有什么权力去撤了他的职？

岑毓英思虑再三，回了兵部三句话：疆界可分而北圻断不可割，通商可许而民利断不容分，土匪可驱而刘永福断不宜逐。

三句话囊括了国家利益、百姓利益和对人对事的态度，在鬼门关绕了一圈回来，岑毓英对世事看得越发透彻，即便是自己被革了职、砍了头，也不能去剥夺爱国将士的根本利益，伤害他们的尊严。

皆为外国语学校。

北宁、太原均为越南城市。

北黎：越南城市，中方称观音桥。

合白银约三千八百万两。