岑毓英态度极好，连忙道：“兹事体大，关系到中英两国的友好，本官一定彻查到底，把凶手揪出来，交由上校大人处置。”

柏郎没想到他答应得如此爽快，问道：“你保证能查到凶手吗？”

岑毓英道：“那伙匪徒不是说乃铜壁关的山匪吗？这事好办，本官马上派人把山头剿了便是。”

柏郎见状，自不好再说什么。岑毓英目光一抬，吩咐蒋宗汉、李国珍马上带队去铜壁关，要求不惜一切代价，务必剿灭铜壁关之匪，活捉匪首胡有亮，带回来发落。蒋宗汉、李国珍大声应是，走了出去。

所谓的铜壁关山大王，本就是李国珍、李耀庭等瞎编的，蒋宗汉、李国珍装模作样地带大队人马去铜壁关走了一趟，空手而返，禀报道：“启禀岑大人，经查铜壁关一带并无匪寇，更无胡有亮其人。”

“你说什么，没有匪寇？”岑毓英佯装大吃一惊，“这可奇怪了，究竟是哪个如此大胆，竟敢杀害入境游历的洋人？”

柏郎听了翻译的转告后，脸色一下子阴沉了下来，“嘿嘿”冷笑道：“你们是演戏给我看吗？”

岑毓英忙道：“上校大人误会了，身为朝廷命官，本官又何尝想看到此等恶劣事件发生，演戏之说从何说起啊？”

柏郎自己也不能确定这一定就是官民合谋的事件，但出了这么大的事，如果查不到原因，他回去也无法交代，既然没有所谓的铜壁关匪寇，索性就推给清政府的官员，反正这事是在你管辖之地发生的，让你担责也不为过，当下冷笑道：“本地有没有山匪，有没有胡有亮这号人，你们最是清楚，然而你们却假装不知，装模作样地带兵去走了一趟，来糊弄于我，当我是傻子吗？这分明就是官民合谋的一起谋杀，你们想要报仇，想要马嘉理的性命！”

“放你娘的狗屁！”李国珍大怒道，“老子跟马嘉理无冤无仇，害他作甚？”

李国珍不爆粗口倒还罢了，这一骂就骂出问题来了。他与李耀庭不一样，李耀庭虽也带过兵打过仗，可他骨子里却是书生，临时扮作山匪，与他原本之形象大相径庭，而李国珍几乎是本色出演，柏郎虽没听懂他在骂什么，但这语气却是十分熟悉，仔细一想，立马与当晚胡有亮身边的那个匪寇对应了起来，连忙拔出手枪，指向李国珍道：“还说不是官民合谋的阴谋，当晚胡有亮身边的人就是你吧！”

李国珍顿时变了脸色，他天不怕地不怕，倘若此事只他一人担干系，即便叫他担负全部罪责，他也不会皱一皱眉头。可这件事一旦让洋人揪了出来，牵涉可就大了，诚如李耀庭所言，在朝为官，一言一行代表的便是朝廷，倘若洋人揪着不放，把事情闹到朝廷去，后果不堪设想！

此时，躲在里屋的李耀庭、王炽、马如龙三人听得柏郎的话，不由得周身大震，心想这下坏了，千算万算把李国珍的暴躁脾气给忘了，堂堂腾越参将参与刺杀洋人，此事要是捅出去，那就是件天大的事！

岑毓英愣了一下，好在他应变及时，走到柏郎面前，一抬手握在他的手枪上，笑道：“上校大人，请你不要草木皆兵，李将军是土生土长的腾越本地人，他们本地口音都是一样的，一口的粗话。再者他堂堂朝廷命官，戍边之将领，岂会干匪寇之行径？”

柏郎本就要把此事往朝官身上推，好不容易抓着把柄，岂肯轻易放过？此时他已无暇去细想李国珍究竟是不是那匪寇，反正不管你是不是就从你身上开刀了，“不承认吗？巡抚大人，别怪我不给你面子，今天我便杀了他，替马嘉理报仇！”

岑毓英紧紧地捏着他的手枪，指关节根根发白，寒声道：“在衙门里面杀害朝廷命官，上校大人想过后果吗？”

柏郎眼皮一动，突然想到了马嘉理，他就是太嚣张跋扈，这才命丧在中国，如果他自己也恣意妄为，真把他们激恼了，再来一次谋杀，怕是难免要步马嘉理后尘。想到此处，冷笑一声，道：“我会让你们承担后果的！”把枪收了起来，迅速地走将出去，集结士兵，返回缅甸去了。

李国珍擦了把冷汗，朝岑毓英道：“怎么办？”

岑毓英横眼看着他，沉声道：“你的鲁莽会害死很多人！”

王炽、李耀庭、马如龙从里屋走出来，岑毓英看了他们一眼，道：“现在麻烦了，须想办法补救才是。”

李耀庭道：“一不做二不休，把他也杀了便是。”

马如龙浓眉一扬，“只有如此了，再安排一次行动，让看上去像意外而死。”

“糊涂！”岑毓英喝了一声，可能觉得跟他们之间本都是率领乡勇，一路走过来的，语气有些重了，抿抿嘴换了种口气又道，“马嘉理之死，足以使英国人大做文章，若是再把柏郎杀了，那帮狗东西什么事情都做得出来，他们会善罢甘休？”

李耀庭秀眉一动，道：“那么现在唯一能补救的办法，就是我再次以胡有亮的身份出现，去与柏郎明刀明枪地对阵，只有如此，才能跟朝廷撇清关系。”

岑毓英看了马如龙、王炽一眼，没再说话，算是默认了。王炽惊道：“这是去送死啊！”

马如龙大声道：“祸是一起闯的，要去大家一起去！”

岑毓英转了个身，微微一声叹息，背对着众人道：“现在不是讲义气的时候。”

马如龙一怔，岑毓英此话说得虽然冷酷了些，但仔细想想他是对的，大家一起去了，万一有所不测，遭殃的是这个国家。思忖间，目光不由自主地往王炽身上瞟去。王炽沉着眉想了会儿，朝岑毓英道：“岑大人，李兄弟此行，乃是为了朝廷安危，他可以去，但不能让他丢了性命，官府有责任保他周全。”

“我随李兄弟一起去！”李国珍因了自己的鲁莽而惹了麻烦，心中十分内疚，红着眼道，“就算要死，也是我去死，不能让李兄弟陪了性命！”

“你自然是要去的。当晚你与李兄弟一起出现，这趟岂能少了你？”岑毓英想了一想，道，“对方有两百之众，且装备精良，跟他们去打，必败无疑。我的意见是，让柏郎知道真有这么一伙匪徒即可，不要恋战，到时候我拿几个死囚去顶罪，希望能把此事应付过去。”

李耀庭拜谢道：“多谢岑大人！”

“李兄弟莫说见外的话。”岑毓英道，“你们下去准备一下，切记不要让柏郎看出破绽。”

李耀庭道声理会得，便与李国珍两人一同去了。王炽转首看着他们出去，只觉心中惴惴不安，好像会出什么事。在李耀庭即将出发之时，王炽趁着岑毓英没注意，把马如龙叫到一边，道：“马兄弟，在离开曲靖的时候，我向那拉青桐保证过，一定要护他周全，洋人的枪不长眼，我怕会出意外，一会儿待他们出发后，你可否偷偷地带支人马去接应，以防不测？”

马如龙郑重地道：“咱们都是生死兄弟，即便是你不说，我也绝不会让李兄弟独自去冒险。”

王炽一听这话，才稍微放心了些。待李耀庭、李国珍准备停当后，带着两三百人出了腾越厅，没过多久，马如龙也领了百余人悄悄出城了。

马如龙带这么多人，未经许可出城，岑毓英不可能没有得到消息，他听说之后，却只是叹息一声，并没有下令阻止，只希望马如龙能以大局为重，莫意气行事，云南不能再出事了！

艾布特抵达曲靖后，通过当地的洋人打听到，李耀庭与马如龙一道去了腾越，没过几天，王炽也曾到过荣茂公号，不过没停留多少时间，也往腾越方向去了，具体事因不明。

艾布特闻言，精神大振，心想好啊，端的不是冤家不聚头，既然你们都去了腾越，我便去那边会会你们！

艾布特觉得，王炽等人去腾越肯定与英军入境有关，但是我日不落帝国虎威震慑东南亚，且英军装备精良，清政府的官员只有乖乖听命的份儿，王炽这一回死定了！

让艾布特做梦也没有想到的，在腾越的外围，遇上了同样灰头土脸回去的柏郎，特别是听柏郎叙述完在腾越发生的事后，艾布特瞬间就傻了，是什么让中国人如此放肆，竟敢堂而皇之地打杀英国人！

“你们……”艾布特慌张地看着柏郎道，“你们是要回国吗？”

柏郎道：“我们孤军深入，势单力薄，不是他们的对手，只有回去请我们的国家出面解决此事了。”

艾布特理了理头绪，道：“我是从曲靖过来的，听说王炽、李耀庭、马如龙等人都到了腾越，你可曾看到？”

柏郎自是听说了马嘉理跟那些人的恩怨，眉头一动：“马如龙倒是看到了，却是未见王、李二人。”

“上校，此事大有蹊跷。”艾布特道，“那李耀庭也是带兵出身，他从曲靖随马如龙一同来了腾越，却未见到其踪迹，您不觉得奇怪吗？”

柏郎道：“你是说那个胡有亮是李耀庭乔装的？”

艾布特道：“这是一起官民合作的阴谋，编出个什么铜壁关山匪胡有亮出来，查无证据，既打压了我们，又使得我们无话可说，这招毒啊！”

柏郎点了点头，“我也想到了是起阴谋，但他们做得天衣无缝，我也是没有办法。”

艾布特一想也是，他们存了心要陷害于你，岂会留下把柄？此事也只能等回了国，再作计较了。

休息了一阵子，已是下午未时，柏郎吩咐启程，争取在天黑之前赶到下一座城内。刚要动步，突听得一声大喝，抬目看时，数百个人呼啦啦地从一座山头跑将下来。

柏郎吃了一惊，喊一声：“打起精神，准备战斗！”英国士兵端起枪，朝着那一伙人瞄准。

没一会儿，那伙人已奔得近了，柏郎仔细一看，领头的正是黑脸汉子胡有亮，惊道：“是他们！”

艾布特紧张地道：“他们是谁？”

柏郎道：“铜壁关山匪胡有亮！”

艾布特凝目望着李耀庭，想从他身上找出熟悉的印记，但眼前的这个胡有亮，除了眉目与李耀庭有几分相似之外，确实看不出其他端倪。柏郎则盯着李国珍不放，由于尚有些距离，看得不甚清楚，然直觉告诉他，此人除了黑一点儿，所拿的兵器及服饰与腾越参将不同之外，其言行举止极为相似，这是巧合吗？如果这帮人真是官府乔装改扮的，为何此时还敢出现，他们就不怕被我抓住把柄吗？

柏郎开始糊涂了，难道这些人真是山匪？

李耀庭率众冲到距对方十几丈开外，停了下来，朝这边高喊道：“你等这些敢死的洋鬼，撺掇官府去清剿我们的山头，好不可恨！”

柏郎一愣，官府不是说山上并无山匪吗，是官兵有意放了他们？思忖间，交代艾布特与他们回话，问他们要干什么。艾布特称是，大喊道：“你们来做什么，送死吗？”

李耀庭仰天一笑，那部浓密的络腮胡子迎风抖动间，豪气干云，浑没将这支装备精良的英军放在眼里：“官府怕你们，老子却是不怕，今天老子要教你等知道，惹恼了中国人，绝讨不了好！”言语间，叫众人散开，以防对方的子弹，喊一声：“杀！”埋伏在山林边上弓弩手得令，弩箭齐发，英军不曾防备，立有三四个人被射倒。

柏郎边指挥队伍反击，边从林边退开去。艾布特抱着头随军而动，道：“上校，能活捉那匪首吗？”

柏郎看了下地形，命令一支小分队从侧面包抄过去。李耀庭情知他们手里的冷兵器非是洋枪的敌手，一边利用山道上的地形，迂回作战，一边用弓弩还击。战斗甫一打响，双方各有伤亡，难分胜负。

柏郎是沙场老将，他看得出对方忌讳他们的枪，便又派出一支小分队，从另一侧往李耀庭围杀上去，而他自己则从正面直接进攻，喝令士兵要在最短的时间内，拿下埋伏有弓弩手的那块高地。

如此一来，李耀庭被左、中、右三路合围，尽管他们的人多过英军，但在武器上却是处于劣势，伤亡渐剧，根本抵挡不了多久。

“撤！”李耀庭大喊一声，率众撤上山去。

是时，位于中路的柏郎距李耀庭最近，他从士兵手里夺过一杆枪，迅速地瞄准，扣动扳机，“砰”的一声响，李耀庭右腿中弹，应声而倒。

“追！”柏郎高喊一声，位于左右两侧的小分队连忙扑了过去。

躲在暗处随时准备接应的马如龙见状，周身大震，按照他原来的设想，是要等李耀庭有了危险时，再冲出去，以官府的名义阻止战争，然后再趁乱让他们脱身。可是柏郎开枪太快了，夺枪、举枪、瞄准、射击这一系列动作一气呵成，未等他反应过来，李耀庭已然中弹倒地。这时候，即便是马如龙带兵冲出去，也是已经晚了，英军三路包抄，李耀庭根本跑不掉！

李国珍怒喝一声，带了几人回头过去救李耀庭，“砰、砰、砰”几声枪响过后，身边的几人均中枪而亡。李国珍依旧疯了一样冒着枪林弹雨往前冲，此祸是他闯的，若非他露出破绽，这么多兄弟便不需要冒这趟险，即便是死，也是他死在前头，带着一腔的悔恨，咬着钢牙朝着李耀庭所在的方向跑过去。

“走！”李耀庭一声大喝，声嘶力竭地喊道，“你还想要更多的人丧命吗？”

李国珍倏地停下了步子，趴在一道山冈上，虎目蕴泪。他是朝廷命官，如果让洋人查实了这是起官府参与的谋杀，那么这个国家便会因为他的鲁莽而付出代价。

李国珍一声厉啸，随着众人逃窜上山。马如龙趴在暗处，眼里充血，紧攥着铁拳，身子微微地颤抖着。曾是出生入死的兄弟，现在却只能眼睁睁地看着他被洋人抓走，一时间心如刀绞。在曼允的时候，同样是与李耀庭联合，却可以杀掉马嘉理，从容地撤退，一定还有办法的。马如龙眼里挂满了红丝，望着不远处的李耀庭，脑子里飞快地转动着。

冷汗流过李耀庭的脸，使他涂了炭灰的脸上露出几条斑驳的痕迹，几名士兵冲上去，将他按倒在地，取出绳索绑了。艾布特走上去，拿出水壶来，往李耀庭的头上浇落，露出张英气逼人的脸。

“他就是李耀庭！”艾布特兴奋地道。

“是谁让你来的？”柏郎蹲下身，冷峻地道，“如果你坦白交代，我会给你个痛快的死法。”

听完艾布特的翻译后，李耀庭秀眉一扬，“是我要杀你们。”

柏郎问道：“为什么？”

李耀庭道：“因为这是在中国，并非你们恣意妄为的地方，这里的老百姓更不是你们想杀就能杀的，每个人都得为自己的行为付出代价，你们也不例外。”

“看来你还是不肯说实话。”柏郎朝他腿上的弹孔瞟了一眼，手指倏地往里一戳，李耀庭突觉一股雷殛般的剧痛传遍周身，忍不住痛叫出声。

“你区区一介商人，哪来那么多人？”柏郎恶狠狠地道，“站在你旁边的那人，是否就是腾越参将李国珍？”

马如龙看见李耀庭受折磨，霍地起身，走了出去。他管不了许多了，诚如李耀庭所言，这是在中国，并非他们恣意妄为之地，他堂堂一品武官，平时威风八面，人见人畏，凭什么在洋人面前，就失去了作用，连自己的兄弟都救不了？

柏郎听得脚步声，回头一看，心头暗暗一怔，起身转向马如龙，冷冷一笑，“马大人！”

李耀庭见马如龙陡然出现，也是吃惊不小，心想你要是在此时露出马脚，那便是要前功尽弃。马如龙只瞟了他一眼，朝柏郎拱手道：“上校大人，本督担心你们的安危，因此才专程前来想护送你们一程，不想还是来迟一步，实在罪过，万望上校大人原谅则个。”

李耀庭听他如此说，悬着的心才放下来。柏郎听了艾布特的翻译后，依旧半信半疑：“多谢马大人挂念，好在匪首已经抓住，就不劳大人费心了。”

马如龙道：“擒得匪首，可喜可贺，不知上校大人要如何处置？”

艾布特突然用英语道：“上校，这马如龙与李耀庭的关系非同一般，不可给他留机会。”

马如龙虽没听懂他在说什么，但猜也猜了个大概，哈哈笑道：“艾布特先生是怕本督救李耀庭吗？”

艾布特仗着英军在侧，好整以暇地道：“莫非不是吗？”

马如龙道：“在国家面前，个人私情算得了什么？你也未免太小瞧我马如龙了。”

“有你这句话，我就放心了。”柏郎道，“此人杀害马嘉理，伤我数名士兵性命，我要将他押送去英国，交由法院审判。”

“去英国审判？”马如龙诧异地道，“他是大清子民，在大清地界上犯了事，押往英国审判，上校大人是在骂我大清朝的官员都是废物吗？”

柏郎沉声道：“你想要人？”

“这人本督必须要回去。”马如龙斩钉截铁地道，“不然的话，本督无法向巡抚大人交代。不过请上校大人放心，彻查此案后，我们一定将此人按律问斩。”

柏郎自然不会相信他的鬼话，“嘿嘿”怪笑道：“要是我不放人呢？”

马如龙也是“嘿嘿”一声怪笑：“带着我朝之重犯，未经许可，上校大人觉得您出得了境吗？”

“你还是来救他的。”艾布特眼里寒光一闪，“你会为今天的举动后悔的。”

马如龙冷冷地道：“本督说了，要带此人回去严加审问，查明之后，按律问斩，本督按律办事，后悔什么？”

柏郎咬了咬牙，在异国他乡，他只能暂时选择忍气吞声，道：“我记住你们了，李耀庭、马如龙、蒋宗汉、李国珍、岑毓英，今天你们怎生对我的，他日我要加倍讨还回来！”

马如龙冷冷地看着他，目送他们离开，直至那一行人走远了，马如龙这才蹲下来，从李耀庭的衣服上扯下一块布来，替他包扎上。李耀庭忍着痛道：“你不应该来救我。”

“我必须来。”马如龙毅然道，“你我兄弟出生入死，我岂能眼睁睁地看着你让英国人带走？”

李耀庭叹道：“我的身份已让他们发现，怕是在劫难逃了。”

“此事回去再议。”马如龙话音一落，亲自把李耀庭背起，往腾越厅跑。

及至腾越厅，把李耀庭交给医官后，马如龙这才回来与岑毓英、王炽等人会面，将那边的情况仔细地说了一遍。岑毓英听完，沉着脸没有说话，似乎有些责怪马如龙的意思，只是没说出来罢了。倒是蒋宗汉，吃惊地道：“李兄弟的身份已然暴露，英国人一旦追究起来，怕是难逃一劫啊！”

王炽转首朝岑毓英看过去，几年前他们这几个人被杜文秀围在昆明城内时，在所有人员之中，王炽最为讨厌的就是岑毓英，总觉得他为人行事目的性太强，少了些人情味儿。这些年来，他在云南为官，政绩斐然，也颇为百姓爱戴，这才对他的态度略有改观。此刻，在决定李耀庭生死存亡之时，王炽见他沉默不语，心中不免有气，故意放高了声音道：“岑大人，李耀庭落到这个地步，乃是为了保全朝廷，他为此所做出的牺牲，足以让云南所有百姓心怀感恩。从这个角度讲，他是英雄，他完全有资格受到朝廷不遗余力的保护。”

“谁来保护这个国家呢？”岑毓英抬起头，艰涩地道，“事到如今，如果不把李兄弟交出去，英国人会善罢甘休吗？死了那么多人，以洋人的脾气，他们定然会对我们疯狂地进行报复。”

马如龙闻罢，拍案而起，茶几上的杯盏叮当作响，把虎目一瞪，喝道：“如果今日把李兄弟交出去了，会令天下英雄寒心，日后哪个还愿意死心塌地地保护国家？”

岑毓英涨红了脸看着马如龙，叱喝道：“你以为我愿意看着自己的兄弟死吗？李兄弟一介平民，尚且敢为国家做出如此牺牲，我们这些在朝为官的，莫非不该为大局着想，不该为这个国家的安危着想吗？”

马如龙气咻咻地喘着气，却是说不出话来。他心里清楚得很，岑毓英说的是对的，以实情而论，他甚至不应该现身去救李耀庭。可是人在很多时候，是受情感支配的，有些事根本无法控制。

“王兄弟，你有什么想法？”倒是岑毓英先冷静了下来，向王炽打听主意。

“洋人这些年来在中国借机闹事、敲诈勒索之事，已是不胜枚举。事到如今，即便是把李兄弟交出去，怕是也难以善了。”王炽边皱着眉头思索着，边道，“归根结底，这件事究竟会发展到何种程度，还是要看朝廷及在朝官员的态度。依我之见，找个重案犯，先做个样子，至于李兄弟，我会把他带去重庆，先隐姓埋名一段日子，待到了合适的时候，我再把重庆的产业交给他打理。”

马如龙、岑毓英闻言，脸上明显地表露出惊讶之色。王炽道：“在来此之前，我曾向那拉青桐说过，如果荣茂公号不保，我会将一半的产业交给李兄弟打理。”

马如龙道：“那你自己呢？”

王炽笑道：“我想回云南，与李兄弟一西一南，坐镇西南，共谋发展。”

岑毓英不由叹道：“王兄弟好大的气魄！此事就依兄弟所言，至于日后事态究竟会如何发展，且走一步算一步罢了。”