马嘉理在户宋河边休息了一阵后，见天色已然不早了，朝柏郎道：“上校，今天我们尽快把这一段路勘探完，在天黑之前去腾越城落脚吧。”

柏郎称好，吩咐众人动身，往那座石头桥走去。甫到桥边，突听到一阵杂沓的脚步声传来，柏郎打眼一看，见是十余个村民，身着异装，手持刀枪，一看便知是附近的少数民族。他以为是曼允的人来报仇了，便冷笑一声，朝马嘉理道：“你叫他们识趣一些，赶快把路让开，免得白白送了性命。”

马嘉理称好，面朝那些人喊道：“你们如是想报仇，还是死了这条心吧，我们上校说了，为免徒伤性命，识趣些赶紧让路，让我们过去。”

那十余个村民，实际上是李国珍及清兵乔装改扮的，听了马嘉理的话，李国珍故作莫名其妙，道：“报仇？报什么仇？”

马嘉理讶然道：“既非报仇，拦我去路为何？”

李国珍大声道：“这里是我的山头，要想从此过，留下过山礼！”

马嘉理是中国通，听得他说要过山礼，便知是落草为寇的山匪，找他们要买路钱来了，不由哈哈大笑道：“向我们要过山礼，你可知道我们是什么人吗？”

“不就是黄毛鬼子洋人吗？”李国珍蛮横地道，“在这山头，老子便是大王，我不管你是什么人，都得留下过山礼！”他长得五大三粗，留着络腮胡子，装起山匪来入木三分。

马嘉理少年得志，心高气傲，哪里会将区区一帮山匪放在眼里，好整以暇地看了眼李国珍，从腰际掏出把手枪来，沉声道：“要过山礼是吧，送你颗子弹可好？”

“你以为老子是吓大的？”李国珍把眼一突，陡然喝道，“子弹老子不要，留下条性命倒是可以！”

话音甫落，倏地“咻”的一声，一支利箭不知从何处射来，正中一名英国兵前额，那士兵连哼都没哼出一声，栽倒在地。

这支英国所谓的探险队里面，除了几名相关的专家外，其余均是训练有素的士兵，不待吩咐，立时散开，站作四个方队，分别朝四个方向警戒。马嘉理做梦也没想到对方竟然比他还狠，先下手为强，不由气得脸色通红，握枪的手青筋暴呈，指着李国珍就要开枪。

李国珍是边关将领，一身是胆，对着枪口不但不怕，反而哈哈大笑道：“你敢开枪吗？老子向你保证，在我倒下去时，你也得陪老子一起去见鬼！”

马嘉理虽说心狠手辣，但他有身份有地位，自然是爱惜性命的，方才那名士兵瞬间被射杀，他也见识了这帮山匪的手段，如果真命丧于此，那就得不偿失了。可如果不动手的话，莫非就这样放过他们了不成？正不知如何是好时，旁边的柏郎用手肘撞了他一下，“撤！”

马嘉理回头看了眼柏郎，他的脸色有些古怪，马嘉理心头一震，似乎明白了些什么，咬咬牙收起了枪，随着队伍小心翼翼地一步一步往后撤退。

是时，站在暗处观察的马如龙见他们撤退，不由奇怪地道：“没想到洋人如此好对付，这么快就撤了！”

李耀庭蹙着对秀气的眉毛，脸色却是异常凝重，道：“只怕是他们发现了什么。”

马如龙愕然道：“发现了什么？”

李耀庭转首看向马如龙，忧心忡忡地道：“如果他们发现了拦路的并非山匪，而是官兵的话，就必须让李国珍撤下来，我们还是按原计划进行。”

“我理会得。”马如龙郑重地点了点头，“这件事的后果，你可想清楚了？”

李耀庭展颜一笑，道：“我虽当了商人，却从没忘了报国之志，你放心吧，我心里想要什么，清楚得很。”

马如龙道：“你去准备一下，随时行动。若有意外，我会策应于你。”李耀庭称好，转身下去了。

柏郎率众撤到一处山林边上，派了几人去警戒，这才对马嘉理道：“我感觉那些人不是普通的山匪。”

马嘉理眯了眯眼睛，“是官兵？”

“八成是官兵。”柏郎道，“我们这里有两百人，而且装备是世界上最精良的，他们居然敢来要过山礼，你觉得合理吗？”

“我觉得有两种可能：第一，是当地的山民，要过山礼是假，报复才是他们真的目的；第二，就是上校所说的，他们是官兵伪装的。”马嘉理话头一顿，沉吟片晌，又道，“如果真是这样，很有可能是清政府官员上下联合，刻意阻止我们的行动。”

柏郎道：“你在中国住的时间比较久，以你对他们的了解，这件事在中国该如何处置？”

马嘉理想了一想，说道：“中国有个成语，叫作软硬兼施，所谓的软，就是讲人情、讲关系，所谓的硬，就是逼迫。如果前面的山匪真是官府安排的，我想他们的指挥官就在这附近，找到他用软硬兼施这一招，逼他们就范。”

柏郎道：“要是他们避而不见呢？”

马嘉理咬了咬钢牙，寒声道：“回曼允，控制那个山寨，逼他们出来。”

柏郎眼睛一亮，笑道：“你只当个翻译官可惜了。”当下命令部队动身，趁着天尚未拉黑，朝曼允方向走去。

马如龙见他们突然折返，莫名其妙，回身来找李耀庭商量。李耀庭正准备着行动，听得马如龙之言，也是愣了一下。马如龙道：“你说他们会不会知难而退了？”

李耀庭摇了摇头，道：“这不像是马嘉理的性格，我觉得他们返回去不会有好事。”

马如龙深以为然，道：“我派个人跟过去，看看他们的动静再作计较。”

薄暮时分，马嘉理一行又回到了曼允，这时候山寨的气氛犹如这早春的傍晚，凄凉而阴寒，暮气沉沉，哭声阵阵，被马嘉理打死的那户人家正在给死者办理丧事。

眼尖的村民看到这些黄发碧眼的洋人去而复返，魂飞魄散，连忙跑回寨子里奔走相告，让村民们警惕。村民们听得此消息，都慌了，商量着该如何应付。有胆大的村民道：“他们都已经到村口了，既然已跑不掉，索性就定下心来静观其变。要是那帮黄毛鬼再行杀戮，跟他们拼了便是。”

被逼到了绝境的村民纷纷应好，各自回到家里，把平时用来劳作的农具都拿了出来，以应不测。正当村民们各自忙活的时候，柏郎率队入了寨子，马嘉理环视了眼周围，见村民们手里都拎着家伙，冷笑道：“请你们放心，只要你们听凭吩咐，我敢保证，不会为难你们。”

有村民大声问道：“你们是来做什么的？”

“我们来做什么，是你问的吗？”马嘉理沉声道，“现在起听我吩咐，全村人都集合起来，统一站在这块空地上，哪个要是不听话，就不要怪我不客气！”

村民们已见识过此人的心狠手辣了，都依言聚到一起，两百余户人家，三四百口人，肩挨着肩小心翼翼地站着，手里紧攥着劳作工具，如临大敌。

天色黑下来的时候，英国士兵在人群周围点了几堆火，一则是山中阴冷用来取暖；二则是让附近的人看到，以便去禀报当地官员。

马如龙听了派去查探的人回报后，脸色顿时就变了，大怒道：“原来他们是要控制曼允的村民，逼我们就范啊！”

此时，李国珍已赶来与他们会合，懊恼地跺脚道：“我不该放他们走，在户宋河跟他们拼个你死我活，也好过他们去为难村民，现在倒好，三四百号人都在他们手里，想要跟他们去拼命都使不上力。”

李耀庭道：“估计是他们已经猜到此事有官府参与，这才使出此招，逼官府出面。兹事体大，我们怕是做不了主，须禀与总督或巡抚大人知道才是。”

李国珍称是，当夜众人返回腾越厅，腾越总兵蒋宗汉情知事态严重，急忙修书一封，急送往昆明。

三日后，王炽赶到了腾越厅，听了这边的情况后，舌挢不下，按照他们事前的部署，此事由他们兄弟几个干，绝不去牵涉朝廷，如今事态的发展显然并没有按照他们设想的走，失去了控制。

王炽看了下屋子里的人，郑重地道：“并非在下无视官员，这件事即便是总督或巡抚大人到了，也解决不了，他们只会提出更加苛刻的要求。”

蒋宗汉道：“确实如此，可是眼下几百个村民在他们手里，我等也是束手无策。”

王炽看得出来，在这个屋子里的，都是些铁骨铮铮的汉子，如此就好说话了，道：“在下以为，李将军既然已经扮作山匪，与他们会过一面了，若是就此作罢，就是承认了此事与官府有关，这场戏既然演了，索性就演到底，好教他们知道此乃大清国境，由不得胡来。”

李国珍激动地道：“这话说对了，老子早就想干了，就踏踏实实地干他一场吧。”

王炽把目光投向蒋宗汉，蒋宗汉戍边十余年，只混了个总兵，全是因了打起仗来疯了一样，把将在外军令有所不受挂在嘴边，不听指挥调度，是个极有英雄主义的汉子，他笑了一声，道：“只要马提督一声令下，咱没什么话可说。”

马如龙转首朝王炽问计，王炽一五一十把计策详细说了，马如龙道：“事不宜迟，就在今晚行动。蒋将军便与我一道，随时准备策应。”

蒋宗汉咧嘴一笑：“遵令！”一伙人商议既定，大步而出，各自准备去了。

夜渐渐深了，山里的气温越来越低，马嘉理缩在火堆旁，骂道：“这鬼天气，怎的这般的寒冷！”

柏郎笑道：“此番出来，苦了马先生了！”

马嘉理苦笑道：“只望清政府的官员能早些现身，待进入腾越后，好好地喝他一杯！”

柏郎哈哈笑道：“这话说得是，在山里行走有几天了，是该好好休息一下。”

正说话间，负责警戒的一名英国兵突然用英语低喝一声：“什么人！”

柏郎习惯性地拔出枪，走了过去，拿过一名士兵手中的手电，往林子那边一照，竟发现有三五个人站在那边。这时候马嘉理也赶了过来，顺着光仔细瞄了一眼，尚未待他看得清楚，那三五人已往这边走了过来，马嘉理虽没看清是什么人，但可以肯定的是绝对不是清政府的官员，忙喊道：“快报上名来，不然开枪了！”

那些人停下脚步，当前一人高喊道：“还记得今天户宋河的事吗？老子又来了！”说话的正是李国珍。

马嘉理怒道：“下午杀了我们的士兵，居然还敢现身，胆子不小啊，送死来了吗？”

李国珍见他要动手，忙摆手道：“先别动手，我们山头的老大想与你们谈谈！”

马嘉理心想，如果这帮山匪真是官府的人乔装，那么他嘴里所说的老大，定然是官员无疑，他有心要看看到底是哪一位，便朝柏郎商量了一下，柏郎吃过这些人的亏，叫士兵都打起精神来戒备，然后对马嘉理道：“让他们过来吧。”

马嘉理朝前面喊了一声，李国珍便带着那几人大摇大摆地走了过来，及至寨子里的空地前时，马嘉理借着火光朝那几人打量了几眼。在李国珍的旁边是位黑脸汉子，长得并不粗壮，眉毛甚至还比较秀气，颔下与李国珍一样，留了浓密的络腮胡子，浑身上下并无出奇之处，倒是那双眼睛，顾盼之间颇有些威严。

此人正是李耀庭所乔装打扮，马嘉理料想他便是李国珍口中的老大了，可是在脑子里搜索许久，也没认出来他是哪里的官员，便问道：“明人面前不说暗话，你是在哪里任职？”

李耀庭冷冷地道：“户宋河上游铜壁关的山大王胡有亮。”

马嘉理在心中默念了下这个名字：“你不是在朝中任职？”

李耀庭仰首一声大笑，故意装作一副粗鲁的样子，大声道：“任他个鸟职，那些当官的不是拿瞎话糊弄人，就是狐假虎威欺负人，人鬼不分，黑白颠倒，老子在山头自由自在，岂会去干那非人非鬼的事！”

马嘉理见他把当官的骂得一文不值，顿时就蒙了，莫非这些人果然不是官府乔装的吗？当下把他们的对话翻译给柏郎听，好叫他定夺。柏郎道：“问他们来做什么。”

马嘉理转首问道：“既非官府的人，却来此作甚？”

李耀庭道：“老子方才说了，这年头人鬼不分，黑白颠倒，当官的与百姓有仇，坑蒙拐骗无恶不作，可老子是在这片山里土生土长的，这里的百姓便如老子的亲人一般，亲人让另一伙强盗扣了，你让老子如何在这片山头混下去？”

马嘉理当然听得出暗中让人骂了，冷笑道：“你要救他们？”

“不错。”李耀庭道，“做人行事须有担当，有些事必须做的，即便拼了这条命也得去做。”

马嘉理的脸上杀气一现，“你凭什么？”

李耀庭也不甘示弱，脸色一沉，寒声道：“在道上混的，都要讲个情面，如果你不给老子面子，那就只有黑吃黑了！”

马嘉理霍地把枪举了起来，对准了李耀庭，狞笑道：“你倒是试试看！”其余英国兵虽听不懂他们在讲什么，但看到马嘉理的举动，也是明白了，纷纷举起枪杆子，往李耀庭那伙人瞄准。

与李耀庭同行的都是些不要命的主儿，李国珍瞪着眼喝道：“不要以为这些鸟枪就是无所不能的，让你们这些王八羔子下地狱，不过老子一句话的事！”

双方剑拔弩张，气氛顿时紧张起来，偌大的空地上鸦雀无声，只有火堆里发出的轻微的噼啪声，死亡的气息瞬间在这阴寒的空气里漫延开来。村民们何时见过这等场面，心头咚咚直跳，紧张得连脸色都白了。

在死一般的静阒中，突听一阵笑声传来，寒风阵阵，那笑声顺着风在山林里回荡开去，甚是刺耳。马嘉理早已见过这帮山匪的手段，听得这声怪笑，禁不住身躯一震。

笑声未歇，只见山径上走来一支人马，几支火把若鬼火般明灭不定，难以看得清楚究竟是哪路人马。不一会儿，走得近了，马嘉理看得真切，那些上来的才是真正的官兵，也就是说，现在与他面对面的可能真是山匪！

那队官兵的领队将领正是马如龙，随军的则是腾越总兵蒋宗汉，所带的官兵约有三四百之众。在李耀庭与英国人起冲突之前，让官兵出现，乃王炽计谋里重要的一环，如此安排有两个目的：一则是让英国人彻底相信，跟他们对峙的确实是山匪，与朝廷毫无关系；二则是可以给英国人起到震慑作用，毕竟这是在大清的国土上，你要杀人，莫非不用看看大清国军队的脸色吗？

马嘉理自然认得马如龙，蒋宗汉则陌生得很，此人长得不高，却是一副精悍之状，目光转动间，精光四射，料想也不是个善茬儿。马嘉理看到这两人，心头倏地一寒，转过头去朝柏郎道：“清兵的指挥官叫马如龙，此人做起事来跟疯子一样，全无顾忌，在曲靖我吃的就是他的亏，今晚怕是不能善了，上校须做好战斗准备。”

马如龙是从一品武官，着麒麟补服，头顶上饰以东珠，嵌红宝石，腰带佩刀，委实是英气逼人。他往英国人前面一站，睥睨了一眼，指桑骂槐地朝李耀庭等人呵斥道：“都在这里做什么，大清国境，岂是你等撒野之地！”

李耀庭贴了部络腮胡子，目光如电，也是威风得紧，朝马如龙瞟了一眼，沉声道：“老子在这里想救老百姓，你们救吗？若是怕了这些洋人，赶紧滚得远些，免得弄脏了你们的这身狗皮！”

这一番话说得马嘉理彻底相信，他们真的是铜壁关的山匪，与官府全无半点关系，而且听这语气，对官府比较敌视。如此一来，事情就变得微妙了，若是能挑起他们之间的内讧，自己岂非就可从中渔利了吗？当下朝柏郎道：“把总理衙门颁发的通行证给他们看，代表英国命令官兵驱走匪寇。”

柏郎称好，走前两步，把通行证交给马如龙，说道：“我们入境游历，是通过清政府批准的，到了这里后，受到这帮山贼的阻挠，请你们马上驱散他们，以维持英国与清政府的和平。”

马如龙瞅了眼通行证，听完旁边的马嘉理翻译后，道：“如此说来，是这帮匪寇无端挡了你们的去路，这才扣押了百姓？”

柏郎道：“正是。”

蒋宗汉突然不冷不热地道：“我怎么听说是你们枪杀了百姓？”

马嘉理道：“你是哪个？”

蒋宗汉道：“本人腾越总兵蒋宗汉便是，在此之前，接到百姓报案，说你们枪杀一名百姓，打伤数人，这又做何解释？”

村民们见地方官替他们说话，连忙喊冤，请求为他们做主。

马嘉理狠狠地道：“是他们侮辱我们在先，而且在户宋河畔杀了一名英国士兵，希望你们慎重对待此事，给我们一个合理的解释，以确保两国之间的和平。”

“侮辱个鸟！”李国珍大声道，“当我们傻是吧？看你们几眼也叫侮辱，他娘的你有本事别出门啊！”

“杀人偿命，天经地义。”李耀庭沉声道，“你们倒好，恶人先告状，把全寨的人都扣了，还威胁当官的要以两国和平为重。老子今晚替大清百姓说句话，这样的和平不要也罢！”

马嘉理呼地抬起手，把手对准了李耀庭，低喝道：“你想怎样？”

“老子要你们把人放了。”李耀庭秀眉一扬，眼里杀气盈然，“然后从哪儿来就滚回哪儿去，大清国不是你们撒野的地方！”

马嘉理咬牙切齿地瞪了眼李耀庭，回头朝马如龙道：“在我动手之前，我要跟你说清楚，我们有入境通行证，一旦我们的人身受到威胁，你们的朝廷是要负责任的！”

马如龙目光如电，眼见得马嘉理就要下手，朝蒋宗汉使了个眼色，蒋宗汉会意，喝一声：“谁敢乱来！”率领清兵围了上去，表面上是为了保护英国人的人身安全，把他们围了起来，实际是为了牵制他们的动作。

就在清兵、洋人和百姓乱糟糟地挤作一团时，突听得一声闷哼，有人倒下地去。柏郎回头一看，脸色大变。原来在混乱当中，不知是谁放了支冷箭，不偏不倚正好射入马嘉理的左眼，一箭穿脑，这个少年得志、骄傲蛮横的英国贵族子弟，就这样命丧于异国他乡。

柏郎见状，心头一慌，马嘉理一死，无疑就是宣布了他们此番旅程的终结，代表着上级指派给他们勘探铁路路线的任务无法完成。想到此处，他心中蹿起一股怒火，举枪朝空中“砰砰”放了两枪，大喝道：“是谁放的箭！”

此时，场地上本来就乱作一团，两声枪响后，人群更乱，村民们四散逃窜，英国士兵一时也是不知所措，端着枪跟着人群团团转。李国珍趁乱打了个手势，埋伏在暗处的清兵，觑个真切，咻咻咻几支弓弩划过夜空，又有三名英国士兵中箭倒地。

“哪个在下黑手？”蒋宗汉装模作样地大喝一声，冲着李耀庭把手一挥，“把他们给老子抓起来！”

李耀庭、李国珍见目的已然达到，呼喝一声，转身就走，蒋宗汉喝一声：“追！”立时有一小队清兵追了出去，结果自然是没有追到。

柏郎看了眼倒在地上的马嘉理和三名士兵，红着脸道：“如果你们抓不到凶手，别怪我大开杀戒。”

“你说什么？”他说的是英语，马如龙自然是听不懂，也没人翻译，只得手脚并用地比画道，“咱们先回腾越，从长计议可好？”

比画了半天，柏郎似乎听明白了一些，他虽然怀疑这极有可能是一起军民联合的谋杀案，但一来没有证据，二来在人家的地盘上，势单力薄且言语不通，只得依言暂回腾越城。

王炽在一名清兵的陪同下，一直在不远处的山丘后面观察着这边的动静，看到成功击杀了马嘉理和几名英国士兵后，大大地出了口恶气，大呼痛快，心想经此一战，你们可还敢再来中国建铁路，打造所谓的东南亚贸易圈吗？

正自胡思乱想间，李耀庭、李国珍等人带队到了，李国珍笑道：“咱们这一票干得如何？”

王炽失笑道：“莫非将军真把自己当成匪寇了吗？”

李国珍哈哈笑道：“若能这般痛打洋人，当匪寇也无所谓了！”

王炽道：“此番我们虽打了个漂亮仗，但接下来洋人一定会要挟朝廷彻查此事，近段时间内，大家定要万分小心，事关身家性命，不管在什么样的情况下，都不可说漏了嘴。”

众人称是，把身上的这一身行头纷纷脱了，还原本来面目，然后差人找一个秘密所在，将乔装之物，一把火烧了。

五天后，云南巡抚岑毓英慢慢悠悠地到了腾越厅，并给柏郎找了个翻译。这几天来，柏郎满肚子是火，奈何双方语言不同，有苦难言，有怨难诉，有了翻译后，便迫不及待地对岑毓英道：“我们的人死在了中国，我怀疑这是起有预谋的精心策划的谋杀，我不管你用什么方法，给你五天时间，将凶手揪出来。”