夜渐渐深了，不知是否是露水的缘故，空气里湿漉漉的。

俄国驻重庆领事署里烛火通明，火光里弥漫着袅袅烟雾，使得室内的氛围亦变得谲诡不已。

王炽静静地坐在叶夫根尼的对面，看着他叼着雪茄吞云吐雾。有时候大生意人之间的谈话，无异于两国使节间的谈判，是否自信，可决定谈判的结果，这便是所谓的气场。

“先生可知道那个叫马嘉理的人？”王炽拿食指轻敲着面前的咖啡杯，淡淡地问道。

叶夫根尼轻轻地哼了一声，“用你们中国人的话说，就是纨绔子弟。”

“哦？”王炽眼里一亮，嘴角泛出抹笑意，“不学无术，目中无人吗？”

“此人有些真才实学，目中无人倒是真的。”叶夫根尼吐出一口烟，“王大掌柜对他有兴趣？”

“马嘉理的强势，不就是代表了当下英国的态度吗？先生是聪明人，相信看得出来，他们的强势到如今不过只是露出冰山一角罢了。他们兼并了印度，兼并了缅甸，现在还想要兼并中国，来势汹汹，气吞山河，大有当今天下，舍我其谁之势。先生觉得，他们的东南亚商贸圈一旦实现，还有俄国人的立足之地吗？”王炽端起桌上的那杯咖啡，拿到鼻端闻了一闻，“艾布特在重庆大肆买入地皮，修建仓库、工厂，并购商号，在下不相信先生真的没有一点儿担心。”

叶夫根尼黄色的眉毛一动，禁不住抬起手吸了两口雪茄。他自然是担心的，世界各国侵略中国，所图的无非是利益，看似一心，实则各怀心思，一旦自己的利益受到威胁，会很快拿出办法应对，叶夫根尼并非没有想过应对之策，只是可惜俄国的势力在东北，南方相对较弱，对艾布特的这一系列动作，他是心有余而力不足。

王炽的到来，叶夫根尼在内心是高兴的，但是合作这件事情，特别是洋人与中国人合作，不管是身份还是地位，洋人都占有优势，所以他想在王炽面前摆摆谱，做出一副不屑的神色，往烟缸里弹了弹灰，淡淡地道：“我凭什么要与你合作，去对付英国人？莫非你在买卖城害得我还不够深吗？”

听到此话，王炽不由得笑了：“生意场上没有真正的朋友，也没有永远的敌人，您是俄国驻重庆的使节，也是知名的商人，无论从国家的层面，还是生意的角度来看，在英国人步步紧逼的情况下，我们之间的合作，对您都有益无害。”

叶夫根尼摁灭了烟，走到王炽面前的椅子坐下，问道：“与你合作了，我益于何处？”

“第一，今后祥和号、山西会馆不会来抢您的茶叶业务，您完全可以在重庆把茶叶生意做得风生水起；第二，在下保证当英国人通往云南的贸易受阻时，您南下云南之路会更加顺畅。”王炽瞟了他一眼，知道他动心了，好整以暇地喝了口咖啡，咂咂嘴道，“这东西先苦后甜，满口余香，在下希望今后能经常到先生这里来喝杯咖啡。”

叶夫根尼调整了下坐姿，眼里精光一闪：“你要阻止英国人，必会助我销往云南的生意，这我相信。可是我并不太相信，你如何左右祥和号、山西会馆两家商号？”

王炽道：“您还别不信。英国人今日之举，令所有人都绷紧了神经，您想想哪个为商者希望看到他们一家独大，把川、滇的生意都拢了去？此外，在下不妨与先生交个底，祥和号绝不会落在艾布特手里，在下要定了。”

叶夫根尼闻言，饶有兴致地道：“我听说马嘉理从北京下来了，那家伙趾高气扬，目空一切，没把谁放在眼里，你就那么有把握能把祥和号从他手里抢过来？”

“如果在下没有把握，便不会在先生面前露出口风了。”王炽道，“您也说了，那家伙趾高气扬，目空一切，那么您认为，当地的官员是否会吃他这一套？”

叶夫根尼闻言，顿时释然了。中国人对洋人的态度好比是面对狼，又敬又畏，但绝对不会与狼共舞，他们能拖则拖，能忽悠便忽悠，没有哪个中国人愿意真正和洋人为伍。而且人都有逆反心理，本来那些当官的未必会把王炽的意见放在眼里，可被马嘉理如此一闹，反而会团结起来，一致对外。

想到此处，叶夫根尼拍一下桌子，大声道：“这桩生意我做了！”

王炽起身与其握手，笑道：“多谢先生，愿我们合作愉快！”

几乎与此同时，于怀清、席茂之与百里遥之间也达成了合作意向。

百里遥与叶夫根尼的心思另有不同，事到如今他非常清楚，王炽已然崛起，势不可当，并非是你给他丢了两块绊脚石就能阻碍他发展的。在英国人张开大嘴欲吞噬川、滇的市场之时，唯有联合起来，抱团取暖，方是生存之道，既如此，何不放下成见和恩怨，为了共同的利益，去跟洋人拼一拼呢？

王炽回到祥和号的时候，已过了亥时，冬天的深夜冷得让人手脚发麻。

于怀清和席茂之已经回来了，等着向王炽汇报情况。王炽走进去时，发现客厅里居然还坐着付少华，不由得露出了笑脸。他能猜到付少华遇到了什么事，深夜来此，是找他来要对策的。

见王炽走进来，付少华连忙起身：“王兄弟，你可终于回来了！”

王炽故作惊讶地道：“原来付大人也在寒舍，在下迟归，让大人久等了，恕罪恕罪！”

付少华皱着眉头道：“王兄弟，这些客气的话就别说了，若非是急事，我也不会在此等你。”

王炽边请他落座，边问道：“是何事让大人急成这样？”

付少华紧攥着拳头，愤然道：“那马嘉理端是可恨至极，把咱们的衙门当成他家后院了，让我明天就放人，以便促成艾布特收购祥和号一事。那态度你是没看见，语气强硬，不容商量，堂堂大清朝的朝廷命官，活像他们家的护院。宋大人、唐大人先后气呼呼地走了，把这烫手的山芋抛给了我，让我看着办。你说我能怎么办？把人放了吧，会被人戳着脊梁骨骂崇洋媚外；不放吧，那龟儿子哪个得罪得起？”

“明天就放人？”于怀清吃了一惊。

“不错。”付少华道，“艾布特明天就会和郑氏签转让协议。”

王炽闻言，也是暗吃了一惊，如果明天艾布特真把协议签了下来，那么他今晚的努力岂非就白费了？

“付大人是在背后说我坏话吗？”话音落时，门口人影一闪，唐炯、杜元珪两人先后走了进来。

王炽等人见状，连忙起身相迎。杜元珪道：“唐大人可不会像宋大人那样，拍拍屁股不管事了。”

付少华奇怪地看着唐炯道：“唐大人走了之后，去做了什么？”

唐炯看了眼王炽，道：“我听杜元珪说王兄弟去找叶夫根尼和百里遥之后，便知道是要联合起来对付英国人，所以就去把魏坤从狱中提了出来，转移到了一处秘密所在。只要明日我们统一口径，说是魏坤越狱跑了，正在全力抓捕，英国人也不能奈我们何，如此就可以给王兄弟腾出时间来做准备。”

付少华闻言，眼睛一亮，笑道：“唐大人高明！”

席茂之问道：“此事宋大人是什么态度？”

付少华道：“宋大人在席上都摔杯子了，要是能动他们，估计早动手了。”

王炽听着此话，看着付少华和唐炯，他知道时机到了，这个马嘉理的出现，恰如一阵狂风，起到了推波助澜的作用，把所有人的心都凝聚到了一处，不管是顽固派还是洋务派，破天荒地走到了同一条线上，如今上下团结一心，还怕对付不了区区几个英国人吗？

王炽只觉体内的热血在沸腾，寒冷的冬夜亦不再觉得寒冷，他的眼里发着光，扫了在场的人一圈后，沉声道：“所谓众志成城，只要我们联合起来，就没有打不垮的对手！”当下，如此这般，把计策说了一遍，唐炯闻罢，击掌道：“不泄了这口恶气，难消我心头之恨，就依王兄弟说的办！”

付少华显得有些激动，点头道：“只要大家一致对外，我自也没什么好说的，就大干他一场吧！”

次日一早，天刚蒙蒙亮。街道的石板路被露水浸得湿漉漉的，空气中不时飘来阵阵香火气息，估计是快过年了，有些人家起了个早在请菩萨，以祈求来年的平安。

清晨的风有点冷，微风吹在脸上，有些难受。郑氏几乎一夜不曾入眠，眼睛布满了血丝，头上的银丝在风中颤动着，使她看上去越发苍老。昨晚她也想明白了，她老头子留下来的产业左右保不住，那就随它去吧，哪个能救得了魏坤，她就把祥和号拱手让给哪个，什么国家民族她无暇顾及了，保住魏家最后的一缕香火，才是当务之急。

一阵敲门声传来，郑氏眼波一转，示意下人去开门。如果不出意外的话，那么登门的应该是英国人才是，然而，门启处，却是三名衙差。这让郑氏吃惊不已，是出了什么意外，还是事情又有了什么变化？

衙差走进来，对着郑氏大声道：“魏坤昨夜越狱跑了，奉付大人之令，请夫人去衙门走一趟。”

郑氏周身一震，不知是喜是忧，心想罢了罢了，事到如今一切皆非我所能左右，都由他去吧！瞟了眼面前的衙差，示意他们带路，便在丫鬟的搀扶下，走出了大门，走入了寒风凛冽的冬日的清晨里。

付少华听说郑氏已押入牢房看管后，白皙的脸上浮出一抹紧张之色，朝旁边坐着的唐炯看了一眼道：“宋大人去了何处？”

唐炯冷冷一笑：“走了。”

“走了！”付少华脸上的肥肉一颤，“什么时候走的？”

唐炯哼的一声：“据公馆的差役说，天尚没亮就走了，留了一句话，让我们看着办，他们不会干涉。”

付少华心想，对付同僚你倒是中气十足，吹胡子瞪眼的，遇上了洋人便溜之大吉，唯恐惹祸上身！但这种话他也只是想想罢了，不敢公然说出来，朝唐炯道：“唐大人可会与我共同应对？”

“付大人放心吧，唐某是武将出身，没有知难而退的习惯。”唐炯道，“大人若是放心的话，可将乡勇交予杜将军负责，以应不测。”

付少华要的就是这句话，忙道：“自是信得过，可交由杜将军全权指挥。”

唐炯朝杜元珪使了个眼色，杜元珪会意，提了九环刀疾步往外而去。

“付大人。”唐炯转首看着付少华道，“洋人也是人，只要我们同心同德，风雨共济，就没什么可怕的，一会儿英国人来的时候，只管沉着应对便是。”

付少华看着杜元珪大步而出，心里略微放心了些，但他毕竟是文官出身，依然难免紧张，忍不住咽了口唾沫，艰涩地道：“我理会得。”

旭日从东方升起，渐渐地洒在知府衙门的院子里，付少华看了眼院子，却丝毫感觉不到暖意。忽然，一阵杂沓的脚步声传来，由远而近，在衙门外停下，紧接着便是一阵吵闹声。

“走！”唐炯霍地起身，率先往外走了出去。付少华情知该来的终归要来，咬了咬牙跟了出去。

衙门外站了一支洋枪队，个个荷枪实弹，杀气凛然。不远处已围了一些百姓，望着这边说着话。

付少华猜到了洋人可能会来闹事，可是怎么也没想到他们会把洋枪队拉了来，到衙门示威！

“放肆！”唐炯果然不愧是从战场上出来的，面对洋枪，面不改色，朝着马嘉理、艾布特两人叱喝道，“你们以为这是什么地方？这是衙门，是朝廷官员办公所在，岂容得你等放肆！”

“放肆？”马嘉理的脸微微昂起，晨光熹微，他的脸上闪动着一抹恃强凌弱、不可一世的光芒，“究竟是你在放肆还是我放肆？”

唐炯浓眉一蹙，眼里分明露出抹凶光，目光炯炯地看着他道：“请问马嘉理先生，本官何时踩了你的尾巴？”

马嘉理是中国通，他当然听得出唐炯话里把他比作了畜生，咬了咬牙道：“昨晚我与郑氏谈好了，今日办理祥和号的收购手续，恰恰在这个时候，你们说魏坤越狱了，郑氏让你们抓了。莫非你们的牢狱是纸糊的，能让人说走就走吗？这种骗人的把戏，太过低级，想跟我玩，怎么也不想个高明点的法子？”

“你误会了。”付少华连忙道，“魏坤此人，年少气盛，行事也颇为刁钻，估计是他早就想要越狱，只不过凑巧正好昨晚行动罢了。”

“把郑氏交出来。”马嘉理皱了皱眉头，似乎并没有心思跟他们拌嘴，“如果他真是越狱了，我想他一定会顾及他母亲的性命，会回来找她的。”

付少华看着他趾高气扬的样子，也不由动了火气，“你以为这衙门是你家后院吗，想要谁便要谁？”

“看来这衙门是你家的后院了？”艾布特冷冷地道，“你想让谁越狱就让谁越狱？实话跟你说了吧，今天你要么交郑氏，要么交魏坤，不然的话，我们就在你家的后院住下不走了。”

正说话间，突听得一阵哭声传来，众人转首一看，只见一队人往这边徐徐走来，最前面的是两具棺材，分别由六名大汉抬着，扶棺而行的，正是牛二的父母及其亲眷。及至衙门时，那些人把棺材放在门口的台阶下，牛二父母则跪在付少华等官员面前，哭喊着道：“我家儿子儿媳无端被杀，请求大人抓回凶犯，给我们做主啊！”

马嘉理一看这阵仗，委实是吃了一惊。他相信魏坤一定让官府藏了起来，目的是要阻止让外人收购了祥和号。可是眼前的这些人，是真的得知消息了来哭诉，还是事先安排好了，只是这场戏里的一部分？

如果确定的话，那么那个王炽委实不简单。此前他曾在北京城听说过王炽此人，昨晚也听艾布特说了天顺祥与祥和号的恩怨，一对死了儿子儿媳的老夫妇，居然能听从王炽，放下杀子之仇，此人究竟有什么样的魔力，能令这些官员和百姓，毫无怨言地统统服从他的调遣？

马嘉理突然对王炽有了兴趣，既然这场好戏开场了，那索性与他来一场对手戏！

此时，在衙门斜对面的一家酒楼上，两人正倚窗而立，其中一位是人高马大的叶夫根尼，另一位正是王炽。

叶夫根尼回头看了眼王炽，似笑非笑地问道：“那两具棺材也是你安排的？”

王炽叹息一声：“此乃无奈之举也。那马嘉理性子暴戾，真要闹将起来，场面不堪收拾。”

“我知道中国人讲究人死为大。”叶夫根尼摸了摸嘴上的胡子，笑道，“可你却低估了马嘉理，那厮仗着父亲是少将，从小就胡作非为，放纵惯了的，岂会因为你抬出死人来而收敛？”

王炽惊愕地看了眼叶夫根尼，然后把头转向衙门，他看到马嘉理拔出了手枪，脸上带着抹狰狞的笑。王炽心头大震，他要做什么？

“砰”的一声响，一股浓浓的硝烟味在空气里弥漫开来，震慑了在场的所有人，哭声、嘈杂声立止。自洋人入侵中国之后，也许很多人都摸过枪，都知道那玩意儿厉害得紧，能隔空杀人，一时间都噤若寒蝉。马嘉理的目的是想要把王炽逼出来，他徐徐地收回手枪，在周围环视了一圈，大声道：“要玩咱们就玩大的，我数三下就杀一个人，直至我见到郑氏或魏坤为止。”

“一！”马嘉理冷笑着喊了一声，同时洋枪队都举起了枪，随时准备动手。

在场所有人心头都是为之一紧，这马嘉理目空一切，无法无天，还有什么事是他干不出来的？付少华更是吃惊，真要动起手来，即便是一时依仗人多，把洋人制服或打死了，但事后一旦追究起来，朝廷始终是处于弱势的，当事者革职偿命不说，只怕朝廷还得割地赔款，说到底吃亏的还是自己。但如果真把人交出去了，岂非就是认了，昨晚与王炽商量的计策亦付诸东流了？

一阵急促的脚步声响起，杜元珪手擎九环刀，带着上百乡勇跑过来，把洋枪队围在了中间。唐炯的脸色也是十分难看，这个不知死活、不晓得天高地厚的混账东西，若不给他点颜色看看，天理不容。关键是你是否下得了决心，去跟洋人当面锣、对面鼓地干一场。

唐炯扫了眼远处围观的百姓，胸口倏地剧烈地起伏起来，眼里慢慢地涌上红丝，如果在洋人面前真的服了软，如何向百姓交代？莫非大清朝的官员都是些只会欺负百姓的孬种吗？

不远处酒楼上的王炽看得出来，按照唐炯的性格，只怕不会善罢甘休，一旦动起手来，场面可能会不可收拾，他脚步一动，想要现身出去。却在这时，蹄声骤起，从街道一端奔来一支骑队，几乎同时，但听得“当当当”锣声一连敲了十三下，王炽闻声，身子微微一颤。鸣锣开道是清朝官员出行时独有的仪仗，一般的县令鸣七声，道、府则鸣九响，节制武官为十一响，只有总督级别的才有十三声锣，很明显来者是四川总督。自骆秉章故去后，四川总督一职未有人选，莫非新的总督已经上任了？

如此思忖间，王炽急又走到窗口，打眼望去，只见在队伍当中，有一位六十岁上下的老者，骑着匹高头大马，纵马而来。此人身形高大，却瘦得只余皮包骨头，脸上两边的颧骨高高耸起，眉毛如刀，而眼神却未见神采，脸上更是显得灰白，一副病入膏肓的样子。

王炽见到此人，不由得心头一酸。这是曾与骆秉章一道出生入死的大将萧启江，一生奔波于沙场，留下许多病痛，临老了依然还不让他安享晚年，朝廷端的是丝毫不体恤臣子的身体！

“谁敢在光天化日之下，于衙门口动手！”萧启江虽道是疾病缠身，可余威犹在，这一声喝后，连马嘉理亦停止了动作，目中寒光一闪，望向萧启江，问道：“你是谁？”

萧启江在衙门前下了马来：“四川总督萧启江便是。”

“没想到收购区区商号之小事，竟连总督大人也惊动了。”马嘉理“嘿嘿”怪笑一声，“莫非总督大人也想来横插一脚吗？”

“收购商号是你们的事，本官管不着。可你闹到衙门来了，便是官府的事了，涉及衙门的脸面，本官岂能坐视不理？”萧启江走到马嘉理面前，瞟了他一眼，命令道，“这件事姑且放着，容后再议。”

“总督大人，这件事我今日定要一个结果。”马嘉理沉声道。

“走！”萧启江却未去理会马嘉理，朝唐炯、付少华喊了一声，径往衙门里走，“哪个要是敢放肆，只管出手，格杀勿论，出了事本官担着！”

唐炯见萧启江连正眼都没瞧马嘉理一眼，一边径直往里走，一边却已下了死命令，暗赞好大的气势！当下朝付少华使了个眼色，转身入内。所谓一物降一物，萧启江下了格杀令后，径直往衙门里去了，也就意味着，他不会考虑后果，只要有人敢有异动，这里的洋人一个也别想活着回去。

洋枪队不过几十人，真要是动了手，决计不是官兵的敌手。这世上没有人不想要性命，在明知必死的情况下，再胆大的人也会考虑后果，马嘉理红着脸看着萧启江的身影渐行渐远，咬牙切齿地往地上狠狠地踢了一脚，怒喝了一声，“走！”

见洋人悻然离开，王炽提着的心终于落了下来，舒了口气道：“今日多亏了萧总督，不然的话后果真的不堪设想！”

“这姓萧的是个硬茬子。”叶夫根尼冷笑一声，“马嘉理算是遇上对手了。”

“萧总督身经百战，区区马嘉理他岂会放在眼里！”

“原来如此！”叶夫根尼看向王炽，笑吟吟地道，“如今有萧大人镇着，接下来该是王大掌柜出手了吧？”

王炽微微一笑，“接下来该是先生出手了。”说话间，凑近叶夫根尼，朝他低声说了一番话。

叶夫根尼闻言，脸色微微一变：“要是让他识破了，如何是好？”

“无妨。”王炽道，“若是叫他识破了，你只说是在下的货，事前你全然不知，也是让在下诓了。如此一来，出了事您不但不用担什么干系，还能赚一笔不小的银子。”

叶夫根尼哈哈一笑：“王大掌柜果然是聪明人，这事我今天就去办！”

下了楼后，王炽与叶夫根尼道别，到了衙门口，叫牛二父母等人先行回去，说是明日厚葬牛二夫妇，好教他们入土为安。待一行人走后，这才与杜元珪见了礼，两人一同往里走去。

萧启江正沉着脸听付少华报告，见王炽入内，干瘦的脸上露出了抹笑意，起身道：“王大掌柜，又见面了，别来无恙！”

王炽见他起身相迎，颇是意外，但随即想到他是战场上出来的，不讲究官场上的那一套，也就释然了。要跪拜时，萧启江又把他拦了下来，说是无须多礼，坐下说话。王炽知晓他的性格，也就没有拘泥于俗礼，落座后道：“请总督大人放心，今日那马嘉理蛮横无理，在下定叫他加倍偿还。”

萧启江也算是见识过王炽的手段了，也不惊讶，只问道：“你有什么法子？”

王炽便将昨晚安排好的计策说了，萧启江闻言，眼里闪过一抹异彩：“当初我那老哥哥（骆秉章）果然没有看错你，对待敌人就是要狠，一击出去，不给他翻身的机会。我最近就在重庆住着，若有需要，只管来找我便是。”

王炽要的就是他这句话，有一省之总督做后台，他还有什么可担忧的呢？

中午时分，太阳已有了些暖意，马嘉理坐在院子里喝着闷酒。这件事本来与他没有干系，只不过出于打造东南亚贸易圈的国策，恰巧让他遇上了，便想帮艾布特一把。在他的设想当中，中国人是怕洋人的，上到朝廷下至百姓，无不畏惧，所以洋人在大清朝可谓是无往而不利。令他没想到的是，此番却碰上了硬主儿，区区一个重庆，从官员到商人居然暗中联手，与他作对，而且手段之狠，连他都觉得心惊肉跳。

这件事既然已经接手了，总不能半途放手吧？若是不放手，接下来该如何行事？马嘉理倒不怕把事情闹大，因为事情越大，洋人就越有优势，到最后清政府只有赔款赔礼的份儿。眼下当务之急是要摸清楚那个王炽的底儿，他虽没有见过此人，但从他耳闻的情况来看，那绝对不是省油的灯。

艾布特坐在马嘉理的对面，陪他喝着酒，脸上颇有些内疚之色，虽说这件事涉及打造东南亚商贸圈的大事，可说到底是自己的生意，况且从级别上来讲，他也不及人家之万一，此事让他分担着，心中委实过意不去，便殷勤地劝酒。

两人正喝着酒，突有门卫来报说山西会馆百里遥求见。马嘉理眼里精光一闪，“这又是哪方的神圣？”

艾布特道：“晋商重庆分部的大掌柜，心机极重，曾在买卖城联合王炽，把前大掌柜刘劲升给除了。不过由于王炽的迅速崛起，他一直与王炽过不去，我觉得他在这时候来见我们，可能是想趁此机会，打压王炽。”

马嘉理冷笑一声：“你不要把事情想得过于美好，万一他是暗中联合了王炽，来打压我们呢？”

艾布特一怔，转念一想，也不是没有这种可能性，便问道：“那么我们见是不见？”

“见！”马嘉理道，“不妨看看他有何话要说。”

艾布特称是，让门卫出去迎接。须臾，百里遥一摇一晃地走了进来，马嘉理往他身上瞥了一眼，只觉阳光的暖意立时被其身上那孤冷的气息所驱散，不由得心底一颤，心想重庆果然是卧虎藏龙之所，区区晋商分部的掌柜，竟有这等气势！

“百里大掌柜！”艾布特起身，脸上掠上一抹惯有的优雅的笑意，伸出手去握手。百里遥边与艾布特握手，边瞟了眼马嘉理，微微欠了欠身，算是见了礼了，道：“这位敢情就是从京城来的马嘉理先生吧？”

马嘉理也没起身，只冷冷地道：“正是。”

艾布特道：“请百里大掌柜坐下说话。”

百里遥却没落座，道：“我今日此行，乃是想邀二位一聚，今已在万福楼订下一桌酒席，不知二位可否赏脸？”

艾布特闻言，心下讶异不已，微哂道：“中国人有句话说，宴无好宴，不知道百里大掌柜设下此宴，有什么用意？”

“合作。”百里遥道，“今天早上知府衙门前发生的事，我也略有耳闻，如果我所料不差的话，这应该是王四联合官府所致。两位都是异国人，再如何强势，也是强龙难压地头蛇，要是跟他们硬碰硬，难免是要吃暗亏的。”

“你的意思是说，要想斗垮那些地头蛇，须与重庆当地人合作，可是？”马嘉理一听这话，顿时对他有了些兴趣，“那么我们又该如何相信你呢？”

百里遥嘴角一撇：“生意人之间的合作，讲究个诚意，我送你们一条计策，换来你我之间的合作，不知可否？”

马嘉理眼睛一亮，道：“你先说来听听。”

“针对艾布特先生的部署，通过收购祥和号，打通由四川至云南的业务线，王四也如法炮制，制订了相应的一套对策，收购祥和号，并联合云南那边的一家商号，干扰你们的生意。”百里遥眼中寒光一闪，冷冷地道，“他在云南联手的那家商号叫作荣茂公号，乃其生死兄弟李耀庭经营。”

马嘉理道：“那又如何？”

百里遥道：“我的意思是与其在重庆跟他们对着干，不如转移目标，从李耀庭身上下手，荣茂公号设于曲靖府，如果能在曲靖府做些手脚，使李耀庭受制于你们，到时候再来与王四谈判，就方便多了。”

马嘉理闻言，一下子来了精神，倒了一杯酒递给百里遥，哈哈笑道：“能让我佩服的人不多，你算是一个！”

“荣幸之至！”百里遥也不客气，接过酒杯，一饮而尽，“请两位移步万福楼，咱们边吃边聊，可好？”